4 глава.
Хан Джихун смотрел на свою сестру, не скрывая хитрую улыбку. Он видел, как от волнения сестренка прикусывала губу.
-Хватит кусать губы. Это неприлично!-тихо сказал Джихун, наклонившись к сестре. Он не знал как так вышло, что именно он согласился проводить Черён на скачки, чтобы она встретилась с самим принцем, известным больше как герцог Ян.
Черён вздрогнула и удивленно посмотрела на брата.
-Прости, но я так волнуюсь,-прошептала Черён, втянув воздух.-Это же сам принц! И он пригласил меня на скачки..О-ох!
-Не волнуйся ты так,-легонько подтолкнул Джихун сестру в плечо, подмигнув.-Это хороший знак!-он наклонил к ней голову и прошептал на ушко,-Ты только представь, если станешь его женой! Принцесса-консорт! Это не малый титул, сестренка!
С уст девушки сорвался нервный смешок, она посмотрела на брата как на дурачка и покачала головой, делая глубокий вдох.
-Давай не будем заглядывать вперёд. Думается мне, что его высочество несильно-то и заинтересован во мне.
-Пфф..мы не знаем наверняка,-парировал Джихун и резко остановился, увидев принца, стоящего возле трибун.-Но это что-то да значит. Джентльмены так просто не приглашают леди побеседовать в более спокойно обстановке,-проговорил он, пытаясь сымитировать голос сестры, когда она пересказывала диалог с принцем.
Черён хмуро бросила взгляд на брата, красноречиво говоря, что не хочет слышать его насмешки. Джихун отпустил руку сестры и чуть отошел, краем глаза видя, как к ним идет принц.
-Вы сопроводили вашу сестру, мистер Хан?-Чонин чуть склонил голову и пожал руку Джихуну.
-Да. Но теперь я оставлю ее на вас, ваше высочество.
-Можете не волноваться. Я сопровожу леди Черён до самого дома.
Джихун улыбнулся и кивнул, после чего подмигнул сестре и оставил их. Оставшись наедине с принцем, Черён начала волноваться и чувствовать себя неловко. Она посмотрела на принца и коротко улыбнулась.
-Прошу,-подставил локоть Чонин, обворожительно улыбнувшись.-Пройдёмте к трибунам. Скачки вот-вот начнутся.
Черен смущенно положила ладонь на подставленный локоть и последовала рядом с принцем. Она то и дело смотрела на принца, что делал то же самое.
-Леди Черён, надеюсь вы не будете против, если я вас кое с кем познакомлю?
Черён выгнула бровь, взглянув на герцога Яна.
-С кем же?
-С моим хорошим другом.
Они подошли ближе к трибунам, где постепенно собирался народ, дабы смотреть скачки. Почти все места на трибунах были заняты, но Чонин заранее занял места. Они прошли ближе к трибунам и остановились возле первого ряда.
-Прошу вас познакомиться с моим другом-герцогом Ли,-вежливо сказал Чонин, указывая жестом руки на молодого джентльмена, сидящего в ряду.
Черён подняла глаза и встретилась с глазами герцога Ли, что поднялся с места и гордо выпрямился. Губы девушки приоткрылись, а время будто остановилось. Ее взгляд невольно скользнул по герцогу, что представлял собой само великолепие. Черён могла бы сравнить его с образами греческих богов, с которыми познакомилась в Греции. Потому что герцог Ли был великолепен. Тёмно-бордовый сюртук подчёркивал крепкое телосложение джентльмена, а брюки облегали крепкие ноги, отчего Черён сглотнула, залившись румянцем.
-Леди Черён,-мягко произнёс герцог Ли, склоняя голову и аккуратно беря женскую ладонь, дабы оставить короткий поцелуй на тыльной стороне руки. Всё тело Черён напряглось, когда мягкие губы коснулись ее кожи через кружевную перчатку.-Рад с вами познакомиться.
-Я тоже,-выдохнула девушка, придя в себя из оцепенения.-Герцог Ли.
Черён не была особо осведомлена о герцоге Ли, но читала пару статей в газете. И не более. Она не могла судить об этому мужчине в полной степени, но он определенно впечатлил ее. Черён смущенно заправила волосы за уши и отвела взгляд. Герцог Ян пропустил ее вперед, чтобы она села рядом с его другом. А он сел рядом с ней.
-Вы на кого-то ставили, герцог Ли?
Герцог Ли усмехнулся и посмотрел на друга.
-На Искорку. Она выглядела впечатляюще.
-Не самый лучший выбор, мой друг,-улыбнулся Чонин.
-А на кого вы поставили?-спросила Черён.
-На Тёмного.
Девушка тихо усмехнулась.
-Думаю, это вы не сделали лучший выбор, ваше высочество.
-Почему?-удивился Чонин.
-Как мне известно. Порода серых лошадей не самая быстрая. Они не подходят для быстрой езды, скорее для приятной спокойной прогулки по полю. У Искорки будет больше шансов.
Герцог Ли усмехнулся и глянул на девушку, отметив про себя, что девушка не глупая, или просто хочется казаться таковой.
-Вы правы, леди Черён. Удивлен, что вы осведомлены этим. Из всех пород лошадей, гнедые отличаются выносливостью и быстротой.
-Я читала об этом.
-Оу! Читали?-вскинул бровями Ли Минхо.-Могу предположить, что вы читали сборник Джефа Ворингтонна.
-Именно так, ваша светлость.
Чонин хмыкнул.
-Давайте не будем вести спор, гадая какая порода быстрее, лучше взглянем на это,-он кивнул на приготовившихся лошадей, которые вот-вот начнут свой забег.
Как только начался забег все начали шумно аплодировать и кричать, подбадривая лошадей с всадниками. Каждый джентльмен, поставивший на лошадь, жаждал, чтобы именно его выиграла скачки. Леди же просто подбадривали, находя это интересным. В итоге победила Искорка, которая показала свой блистательный забег. Лорды, поставившие на нее, выиграли не мало, что не могло из не осчастливить.
-Вы же не проигрышем, ваше величество?-спросила Черён, искреннее обеспокоена принцем.
-Что вы!? Ничуть!
-По вашему выражению лица такого не скажешь,-усмехнулся герцог Ли, глянув на друга.
Чонин закатил глаза и фыркнул. Конечно, он хотел одержать победу, но больше хотелось утереть нос Ли Минхо, который раздражает своей напыщенностью, знанием всего, чего только можно. Но он успокоил себя, что это не так важно, и сегодняшний день имеет одну важную цель, и это не выигрыш в скачках. Он посмотрел в сторону и расслабленно выдохнул, улыбнувшись уголком губ.
-Ваше высочество,-обратился камердинер принца, склонив голову.
-Да, сир Герб.
Мужчина подошел ближе к принцу и прошептал что-то на ухо. Черён с герцогом Ли стояли и наблюдали за этим, лишь предполагая, что мужчина может прошептать. И что-то подсказывало, что весть, которую сир Герб шепчет, не самая приятная, потому что выражение лица Чонина с досадно-умиротворенного стало хмурым и раздраженным.
-Неужели? Как это возможно? Вы разве..
-Простите, ваше величество. Но это очень важно!
Чонин нахмурился и посмотрел на девушку и друга, затем вернул взгляд к камердинеру. Поправил лацкан сюртука и повернулся к Черён, аккуратно взяв ее за руки.
-Хотя наша прогулка только началась, но мне очень нравится ваше общество, леди Черён. Но..у меня появилось неотложное дело и мне нужно отлучиться. Оставить вас. Надеюсь, это несильно вас расстроит. Знаю, я говорил, что хочу поговорить с вами, но..-он виновато улыбнулся.-Как видите..
Черён снисходительно улыбнулась и сжала ладони принца.
-Я всё понимаю, ваше высочество. В жизни могут произойти разные неотложные дела. Надеюсь, вы со всем справитесь и..-она замялась, смущенно улыбнувшись.-Составите мне компанию в следующий раз.
-Конечно! Но пока,-Чонин глянул на друга и ухмыльнулся уголком губ, после чего откашлялся.-Компанию вам составит мой друг. Он отличный собеседник, и, думаю, он вам понравится, мисс Хан.
Девушка улыбнулась и глянула на герцога Ли, сомневаясь в том, хочет ли остаться с этим мужчиной наедине.
-Только если сам герцог не против.
-Вы же не против, герцог?-хмыкнул Чонин, глядя на Ли Минхо.
Герцог Ли мотнул головой и посмотрел на девушку.
-Мне только в радость составить компанию столь очаровательной леди.
Щёки Черён зарделись, и она быстро отвела взгляд.
-Тогда, прошу меня простить,-быстро извинился Чонин и так же быстро оставил их, последовав за сиром Гербом.
Черён сжала между собой ладони, глядя на удаляющуюся спину принца, зная, что осталась одна с герцогом Ли. Конечно, она признавала, что герцог Ли красив как греческий бог. Но прогуливаться с ним и вести беседы о погоде, Черён не хотелось. Переведя дыхание, она повернулась к герцогу.
-Прошу меня простить, ваша светлость. Но думаю, лучше мне отправиться домой.
-Почему же?-удивился Ли Минхо.
Черён скептически оглядела его.
-Я хотела прогуляться с его высочеством, а не с вами.
-И чем же я вас не устроил?-усмехнулся Минхо и потянул шеей. Ему не нравилось, что девушка хочет так просто избавиться от него. Это задевало его эго.-Уверяю вас, леди, что ничего не произойдёт, если мы с вами прогуляемся. Конечно, я не принц, но у меня есть свои достоинства. И только что вы их принизили. Вы охотница за большим состоянием?
-Ха!-Черён положила ладонь на грудь, возмущенная словами мужчины. Да как он смеет?-Вы хоть осознали, что только что сказали?-она сделала шаг ближе к герцогу.-Охотница за состоянием!? Ха! Вы верно смеетесь надо мне, ваша светлость? Моя семья почитаема в Лондоне! И мы никогда не жаловались на недостаток денег! Вы оскорбили меня своим замечанием,-глаза девушки горели от возмущения и злости. Никогда никто ей не говорил подобного.-Неужели желание выйти замуж и обрести своё счастье подразумевает, что ты охотница за большим состоянием?
Минхо хмыкнул и выгнул бровь.
-Вас не устраивает моё общество. И вы говорите, что хотели прогуляться исключительно с герцогом Яном. Это вынуждает сделать соответствующие выводы, леди Черён.
Черён поджала губы, отведя взгляд в сторону. Приобняв себя за талию, она нервно топала ногой, борясь с желанием прикусить губу и начать ее пожевывать. Взгляд бегал по проходящим людям, задерживаясь на парочках, ведущих глупые беседы о погоде. Выдохнув, она повернула голову к герцогу и опустила руки.
-Хорошо. Чтобы вы не желали более подобных выводов, давайте прогуляемся. Погода сегодня, и правда, замечательная,-после чего подняла голову к небу, щурясь от ослепительных лучей солнца.
-Вы делаете мне одолжение?-иронично заметил Минхо и пропустил девушку сделать первый шаг, чтобы он следовал за ней.
-Быть может,-улыбнулась Черён и пошла первая, подхватив одной рукой подол платья.
Они прошли несколько шагов в полном молчании, ловя заинтересованные и косые взгляды прохожих. Черён напрягалась под этими взглядами, гадая, эти взгляды вызывает она или герцог. Она мило улыбнулась проходящему лорду Кемберлу и его жене. Еще одна улыбка знакомой семье, отчего Черён чувствовала себя ужасно неуютно.
-Как думаете, кто из нас двоих вызывает в них любопытство?-наконец, нарушила тишину девушка, чуть замедлив шаг, чтобы поравняться с герцогом.
Герцог Ли давно научился не замечать и игнорировать подобные взгляды, потому что это лишнее волнение и стресс. Но он не подумал, что это вызовет проблемы у леди. Он взглянул на Черён, а затем на проходящих людей. Герцог и не задумывался о том, кто интересен всем этим людям больше: он или она.
Не услышав ответа, Черён нахмурилась и продолжила говорить:
-Нет ни одного человека в Лондоне, кто не читал бы скандальные газеты. И вы не исключение, ваша светлость. Думаю, вы читали последнее издание, в котором говорилось и обо мне и о вас. Правда, вас осветили как желанного мужа, оправдывающего желания любой матери. А меня же..-она хмыкнула, заправив пряди волос и прикрыв на секунду глаза, дабы сдержать негодование.
Ли Минхо усмехнулся. Он читал эту газету, и его искренне удивила статья о своевольной леди, отправившейся в путешествие. Он посчитал это смелым поступком для леди, что вызывает уважение. Но сейчас Минхо осознал, что идёт рядом с этой смелой леди. Это искренне поразило его. В его сознании чётко обрисовалась данная ситуация. Он прогуливается не просто с хорошенькой леди, а «бриллиантом» сезона и той скандальной девушкой. И тут его осенило, что скорее всего взгляды джентльменов обращены на нее, ведь она «бриллиант» и прогуливается с джентльменом. Может ли это быть зависть?
-Думается мне, что эти взгляды в какой-то степени вызываем мы оба. Вы «бриллиант» сезона, а я, как вы выразились, желанный муж.
-Это сказала не я, так было написано в газете.
-Не в этом суть, леди. «Бриллиант» прогуливается с «желанным мужем». Вы не понимаете?-улыбнулся герцог, глядя на девушку.
Черён посмотрела на мужчину и кивнула, улавливая суть.
-У людей это вызывает любопытство. «Неужели герцог Ли ухаживает за леди Хан?». «За бриллиантом»,-предположила Черён вопросы, которыми задаются все эти прохожие.
Ли Минхо кивнул.
-«Неужели герцог Ли сделает ей предложение?». «Они уже влюблены друг в друга?»,-имитировал Минхо голоса «мамочек», хитро улыбаясь.-Думаю, они думают о чём-то подобном.
-И как же все они быстро делают выводы,-фыркнула девушка в негодовании.-Мне нужно было отправиться домой. Если бы я отправилась, это не вызвало бы такого..Об этом обязательно напишут в газете.
-Вас это волнует?
-А как же!-остановилась Черён и топнула ногой. Они остановились возле деревьев, шелест которых мог заглушить их разговор для любопытных слушателей.-Репутация играет большую роль. Особенно в Лондоне. Я «бриллиант» и все ждут от меня чего-то впечатляющего. «За кого же она выйдет?». «Кто завоюет ее сердце?». Это отягощает меня. Я была вовлечена в скандал с самого начала, и не хочу более подобного!
-Вы так говорите, словно прогулка со мной вовлечёт вас в новый скандал?-серьёзно спросил герцог Ли, нахмурившись. Ему не нравилось, как леди Черён говорила с ним на повышенном и раздражительном тоне.
Атмосфера между ними приобретала напряженность.
-Именно так и будет, ваша светлость. Хотя в последней газете о вас написали как о «желанном муже», но всем так же известно о вашем сомнительном..поведении,-прошептала Черён, раскрасневшись от негодования.-Буду откровенна с вами, герцог. Вы не подходите мне. Нет! Вы не достойны меня. И мне не хотелось бы, чтобы остальные думали, что мне нравятся джентльмены подобные..-она скептически оглядела его с головы до ног,-вам. Поэтому, чтобы вы обо мне не думали: охотница ли я или нет. Я оставлю вас и отправлюсь домой.
Черён развернулась, но ее резко развернули обратно, схватив за запястье. Но тут же отпустил запястье, заметив более любопытные взгляды окружающих.
-Мисс Хан!-возмущенно прошептал герцог Ли. Его выражение лица выражало недовольство и искренне возмущение. Никогда с ним так не обращалась леди.-Вы..
Черён мотнула головой и отступила на шаг.
-Не надо, ваша светлость. Я доберусь до дома сама. Не утруждайте себя!-и с этим слова девушка поспешно развернулась и поспешила покинуть парк, дабы больше не видеть косые взгляды, заставляющие чувствовать ее неуютно.
Ли Минхо остался стоять на месте, ошеломленный произошедшим. Он не был самовлюбленным, но он прекрасно осознавал какое впечатление может оказывать на прелестных девушек, не взирая на их статусы и происхождение. Он взъерошил волосы и прокатил язык по внутренней стороне щеки, про себя думая: «Надо же. Ещё никогда меня так не принижали! Не достоин? Ха! Да как она..». Он плотно сжал губы и глянул суровым взглядом на женщину, которая заинтересовано смотрела на него, отчего та сразу же стушевалась и отвела взгляд. Поправляя ворот рубашки, он стал широкими шагами идти по направлению к своему камердинеру, покорно ожидающему возле железных ворот, ведущих в парк.
Увидев своего лорда, камердинер выпрямился.
-Возвращаемся в особняк, ваша светлость?
Минхо остановился, задумавшись. Он всё еще пребывал в шоке, и был зол от слов девушки, которая так прямолинейно и открыто оскорбила его. Да, он считал это оскорблением. И еще каким!
-Да,-выдохнул Минхо, кивнув головой. Ему нужно было выпить.-Отправимся в клуб «Чартон».