3 глава.
-Нет, вы только гляньте!-громко возмутилась леди Хан, приподнимая газету и тряся ее в руке, глядя при этом на дочь и среднего сына.-Как это только могли написать! Охх..разве..ффф,-недовольно выдохнула женщина, поджимая губы в негодовании.
-Мама, а я говорила тебе об этом,-сказала Черён, беря газету из рук матушки.-Правда, статья вышла даже раньше, чем я предполагала. Королева узнала об этом еще раньше.
Черён смотрела на заголовок газеты, усмехаясь глупости подобного названия.
-«Неподобающая леди выходит в свет!»-прочитал вслух Джихун, издав смешок.-Кажется, название для заголовка не самое удачное. Слово неподобающая леди сюда не подходит...Хмм..скорее..смелая леди, повидавшая жизнь Европы! Так звучит лучше!
Черён глянула на брата и усмехнулась.
-Брат, подобного рода газеты не печатаю для того, чтобы превысить кого-то. Это скандальная газета, созданная, чтобы унижать, оскорблять и высмеивать. Сплетни это корм этого автора!-не без иронии сказала Черён, пожав плечами.
Джихун пожал плечами и оперся локтем о ручку дверцы кареты.
-Разве это не глупо? Ты же не сделала ничего плохого,-покачал головой молодой господин, хмуря брови.-Почему незамужним леди это запрещено?
-Потому что это чертовы правила светского общества!
-Милая! Леди так не выражаются!-хлопнула веером леди Хан дочь по руке и укоризненно посмотрела.
Джихун рассмеялся и подтолкнул сестру в плечо, подмигнув. Он помнил тот вечер в Риме, когда они вдвоём сидели в местном ресторанчике, который был не местом для леди, и Джихун учил сестру нецензурным выражениям. И если бы матушка только была с ним в тот вечер..Он мог бы получить и розгами, точно как в детстве.
-Прости,-прошептала Черён сдерживая смешок. Она так же вспомнила тот вечер и все слова, которая пополнили ее словарный запас.
Черён отодвинула шторку и посмотрела в окошко кареты. Они были совсем близко к дворцу. Она заметила как много карет останавливалось возле дворца, и как оттуда выходили красивые юные леди и молодые джентльмены. Ее сердце забилось в волнении. Сегодня будет первый бал в честь открытия сезона, и после сегодняшнего вечера в Лондоне начнётся шум и гам, больше сплетен и свадьбы. Черён и представить не могла, как выживет это сезон и сможет ли выйти замуж. Как только она начинала думать о замужестве, всё ее настроение увядало, и Черён поникала, потому что не надеялась, что сможет найти себе мужа. После отказа лорда Грасса она потеряла всякую надежду с джентльменами.
-Мама, хватит читать этот бред!-цокнул Джихун и отобрал газету у матушки, которая начинала всё больше хмуриться. Скомкал бумагу и запихал в щель между сиденьем и стенкой.-Улыбнитесь, мама! Вам предстоит предстать перед самой королевой и представить свою дочь. Вы должны выглядеть безупречно.
Леди Хан выдохнула и слабо улыбнулась. Ее сердце билось от волнения, будто это она сама только выходит в свет и собирается замуж. Но ее дочь заставляла чувствовать себя именно так. Она так сильно желала счастья дочери, но так волновалась и боялась, что ничего не выйдет. Ведь лондонский свет очень жесток, а ее дочь успела совершить немало оплошностей, портящих репутацию безупречной леди.
И остаётся только надеяться.
●●●
Королева Йерин с довольным выражением лица сидела и смотрела на предстающих перед ней молодых леди и их матерей. Она находила каждую молодую леди по-своему прекрасной, что не могло не радовать ее. Она гордилась своими леди, которая считались во всей Европе одними из красивых, и уступали лишь русским красавицам. Но еще больше ее радовало начало нового сезона, что не оставит себя без новых сплетен и скандалов, которые так любила королева. И на одну леди у нее были своим предположения и даже ожидания.
Дворецкий по очереди называл семью, после чего они кланялись королеве и вставали по бокам зала. Эту часть, где королеве представляют леди, королева Йерин считала скучной, но она была обязательной.
Королева повернула голову в сторону и уставилась на племянника, который скучающе смотрел в окно. Взяв веер с подноса, который держал слуга, королева махнула им, и ветер попал прямо в Чонина. Он резко повернул голову и выпрямился, заметив строгий взгляд тетушки.
-Хватит смотреть в окно, мальчишка!-строго прошептала королева Йерин и наклонилась ближе к племяннику.-Смотри на молодых леди. Не забывай, что тебе так же стоит жениться!
Ян Чонин закатил глаза, на что получил хмурый взгляд, и тут же сел прямо, натянув улыбку. Он вообще не любил по долгу сидеть на месте, особенно там, где на него обращено много внимания. А эти мамочки уже смотрели на него как на жертву, отчего ворот камзола давил ему в шее. Чонин скучающе оглядел леди, не находя ни одну из них интересной.
-Вдовствующая леди Хан с дочерью Хан Черён и средним сыном Хан Джихуном,-громко произнес дворецкий, и все взоры присутствующих обратились к парадной двери, откуда выходила семья Хан.
О, да, все читали скандальную газету, с не менее скандальным заголовком. По залу прошёлся шёпот, от которого по телу Черён прошлись мурашки. Она поежилась и мимолетно оглядела всех, ловя их взгляды на себе. Платье вдруг стало давить с области груди, а в горле появился комок. Черён начинала паниковать.
Сделав реверанс, Черён уставилась на туфли королевы, боясь взглянуть в глаза Ее величества. Она слышала шёпот и догадывалась, о чём они шепчутся. Ей это не нравилось, но она сдерживала себя, потому что, не смотря на ее своенравность, она могла быть истиной леди. Подняв взгляд немного выше, она встретилась с глазами принца, который странно улыбался ей. Она выгнула вопросительно бровь, но принц пожал плечами и мотнул голову в сторону королевы.
-Посмотрите же на меня, леди Черён,-ласково произнесла королева, и сердце Черён замерло. Она сглотнула и медленно подняла голову. Ее губы изогнулись в изящной улыбке, которая она еще училась до отъезда в путешествие.-Какая прелестная!-воскликнула королева Йерин.
Королева Йерин оглядела леди Черён, поднесла руку и прикрыла губы, чтобы скрыть хитрую и даже насмехающуюся улыбку. Читая скандальную газету, она лишь представляла как может выглядеть молодая леди, осмелившаяся отправиться в путешествие с мужчиной, хоть он и был ее братом. Подобное может вызвать разные мысли и предположения, которые могут выставить молодую девушку в не самом лучшем свете. Но королева была приятно удивлена тем, как выглядела скандальная мисс Хан. Она была утонченно привлекательна и прелестна, и могла с легкостью заворожить мужской взгляд. Девушка была красивым цветущим цветком.
Все замерли в ожидании, и королева знала это. Ее слово и вердикт будет исполнен. Судьба этой молодой леди в ее руках. Но Мун Йерин не собиралась рушить эту судьбу, пока нет..Ведь самое интересное только начинается.
Королева поднялась с трона и стала спускаться к молодой девушке. Она заметила как девушка волнуется, и это умилило королеву. Значит, девушка осознает свою оплошность.
-Вы так прелестны, леди Черён,-повторила королева и остановилась перед Черён, подняла ее лицо за подбородок, заставив смотреть прямо ей в глаза.-Цветок, который расцвёл,-Мун Йерин помнила, когда Черён только дебютировала и предстала перед ней. О, нынешняя Черён не сравнится с собой прошлой: нелепой, маленькой и невзрачной.-И что же этому поспособствовало? Солнце Неаполя или Италии? А может их чудные воды? Мягкая и белоснежная кожа, а какой чудный аромат..-женщина улыбнулась, проведя ладонью по щеке девушке.-Настоящий..-королева сделала паузу, не спуская внимательного взгляда с лица Черён. Она смотрела ей прямо в глаза, видя в них собственное отражение. Вердикт, который решит судьбу леди.-Бриллиант.
В зале наступила тишина, потому что все подумали, что ослышались. Бриллиант? Не может быть! Королева сделала свой выбор? Все начали переглядываться между собой, не веря своим ушам. Но королева продолжала смотреть в лицо молодой леди и улыбаться. Она отпустила лицо девушки и сделала шаг назад.
-Мой бриллиант так прекрасен, не так ли?-королева оглядела всех, но все молчали.-Не так ли!?-строго произнесла женщина, и все вышли из оцепенения. По залу послышались тихие «да». Королева улыбнулась.-Что ж, буду рада всех видеть на мое балу!-провозгласила торжественно, после чего отвернулась и направилась к дверям, ведущим прочь из зала. Фрейлины последовали следом за королевой.
-Но, ваше величество..-начал дворецкий,-еще не все леди представлены,-тихо закончил он и обернулся к оставшимся леди, снисходительно улыбнувшись.
Зал начали покидать, ворча и бормоча о таком поспешном конце открытия. Но всех больше были недовольны тем, кого королева выбрала своим «бриллиантом». Молодые леди вместе с мамами бросали недовольные взгляда на Черён, стоящей в полнейшем удивлении. Она не могла поверить, что всё только что произошедшее было наяву и прямо с ней.
-Сестрёнка!-воскликнул Джихун, подходя к сестре.-Ты стала «бриллиантом»! Быть не может, но ты это сделала!-не сдерживая радости говорил средний сын семьи Хан, кружа возле сестры.-А я подозревал, что ты произведешь впечатление. Не хотел тебя оскорблять, но по сравнению с тем, как ты выглядела во время дебюта, сейчас ты настоящая красавица!
Черён подняла глаза на брата и нахмурилась, поняв смысл слов брата. Легонько стукнула его в плечо и топнула ногой.
-Не такого исхода я хотела,-надула губы Черён и подхватила подол платья, направившись к выходу из зала.
-Ты должна радоваться, милая! Став «бриллиантом» сезона, ты многое выиграешь, дорогая!
-Неужели?-фыркнула Черён.
-Еще как! Всем джентльменам известно, что жениться на «бриллианте», выбранном самой королевой, настоящая удача. Потому что «бриллиант» безупречен. А кому не хочется безупречной жены?
-Тебе,-усмехнулась Черён и подмигнула братцу.
Джихун закатил глаза и напыжился. Он пожалел, что рассказал своей сестре о своём идеальном типе жены, еще на следующее утро его пьянки, но обратное не воротишь.
Леди Хан взяла дочь под локоть и прижалась к ней сильнее, чтобы было удобнее говорить, дабу не услышали лишние уши.
-Ты должна быть благодарна судьбе и Богу, что Ее величество выбрала именно тебя. Ох! Как она смотрела на тебя!-поёжилась Хан Арым.-Я успела переволноваться, дорогая! Ты «бриллиант» сезона, а это уже половина успеха.
-Да,-согласился Джихун.-Так тебе будет легче всего выйти замуж. После бала в нашем доме прохода от джентльменов не будет,-издал он ироничный смешок, поправляя лацканы сюртука.
-Что-то я более не хочу замуж,-прошептала Черён, но благо матушка не услышала ее, а Джихун лишь бросил странный взгляд.
-Давайте поспешим! Нам нужно успеть подготовиться к балу!-в нетерпении сказала леди Хан, забираясь в карету.
Черён же тяжело вздохнула. Всё ее рвением и воодушевленность испарилась, словно и вовсе не было. Будто это не она изъявила желание выйти замуж. В ней начали скрестись сомнения, а надо ли ей это? А после провозглашения ее «бриллиантом» всё только ухудшилось. И чего только можно ожидать?
●●●
В огромном бальном зале стоял шум и гам, играла музыка, под которую джентльмены приглашали леди танцевать. Бал в резиденции королевы в честь открытия нового сезона. Все были в приятном волнении, особенно молодые леди.
Королева Йерин сидела на массивном кресле, играющем своеобразный трон. Она смотрела на гостей, довольная началом нового сезона. Ее женское чувство подсказывало ей, что этот сезон будет одним из интригующих и возбужденных. А такое королева любила. Поднеся бокал к губам, она пригубила сладкое вино, прикрыв глаза, и тут заметила свой «бриллиант», не спеша входящий в залу.
-Всё-таки она очаровательна!-довольным тоном заключила королева, щелкнув, и в ее бокал налили вина.
-И чем она вас зацепила, тётушка?-спросил Чонин, подпирая голову рукой от скуки.
Королева повернула голову к племяннику и выгнула бровь.
-Ты не находишь ее привлекательной? Я помню ее еще с дебюта, и тогда, честно говоря, она выглядела очень..некрасиво,-женщина облокотилась о подлокотник кресла и наклонилась ближе к племяннику.-Но теперь..она расцвела.
-Я не спорю, что она очаровательная и прекрасна. Наоборот, нахожу ее очень привлекательной из всех остальных представленных в этом сезоне леди. Но,-тихая усмешка, Чонин посмотрел в глаза тетушки.-Вы и сами читали газету, и там красноречиво, крупными буквами, написано имя леди Черён.
Королева усмехнулась.
-Читала. Но я королева, и в праве сама выбирать свой «бриллиант».
-Это было опрометчиво со стороны молодой леди отправляться в путешествие. Еще и с братом. Это вызовет разные доводы у людей. Не этим должна заниматься истинная леди,-вычурно сказал Чонин, уловив боковым зрением знакомый силуэт.
-И с каким пор ты стал таким правильным?-не без сарказма заметила женщина, скептическим взглядом глядя на Чонина. Королева пожала плечами, устремив взгляд на «бриллиант», который принимал руку симпатичного джентльмена для танца.-Быть может, это неправильно, но все мы совершаем ошибки. У каждого должен быть шанс.
-Виконту Премеру вы не дали второго шанса,-усмехнулся Чонин и встретился с взглядом тетушки.-Я не так хорошо осведомлен в ваших планах и мыслях, но что-то мне подсказывает, что вы что-то задумали.
Королева невинно улыбнулась, но в ее взгляде виднелись искры хитрости и лукавости. Она тихо усмехнулась и отпила глоток вина.
-Нет никакого плана, милый мой. Последние сезоны были такими скучными и невзрачными. Никакой напряженности, интриги..скандалов, в конце концов. Да и ты не женился! Мне хочется чего-то живого и интересного, зачем можно было следить и ждать следующих подробностей.
-Но это немного подло, не находите?-вскинул бровями молодой герцог Ян.
-Нисколько. Каждый пользуется теми средствами, которыми располагает. Я хочу расшевелить этот сезон, и быть может эта юная леди найдёт своё счастье.
Чонин покачал головой, усмехаясь. Его забавляло, как его тетушка прикрывается добрыми намерениями, хотя удовлетворяет лишь собственные желания. И так она делает чаще, чем ей кажется. Это просто вошло в ее привычку.
-И знаешь, тебе тоже стоило бы..-только начала королева, и Чонин поспешно поднялся с кресла и откланялся, сославшись на важное дело.
Он быстро отошёл и зашагал в направлении к парадной двери. Оглянувшись на тетушку, он сделал более уверенный шаг вперед, но услышал тихое «ай». Резко обернулся и увидел перед собой молодую девушку. Сам «бриллиант».
-Прошу прощения, я не хотел помешать вам на пути. Я не заметил вас,-начал извиняться Чонин, скользя взглядом по девушке. Всё же она была хорошенькой.
Леди Черён подняла голову и тут же опустила ее, сев в легком реверансе.
-Это я должна просить прощения, ваше высочество. Я не смотрела куда иду и столкнулась с вами. Прошу прощения.
Чонин улыбнулся уголком губ и сделал шаг назад, осознав, что находится непозволительно близко к леди. Он еще раз оглядел леди, а затем посмотрел в сторону, улыбнулся и вернул взгляд к леди.
-Что ж..так мы с вами можем извиняться вечно. Признаем, что виноваты оба. Хорошо, мисс Хан?
Черён подняла голову и посмотрела в глаза герцога, смутившись. Отчего-то, то как он произнес «мисс Хан» прозвучало слишком интимно.
-Как пожелаете, ваше высочество,-присела она в реверансе, наконец, гордо расправляя плечи, и смело взглянув в глаза принца.
Чонин протянул руку и благосклонно склонил голову, спрашивая:
-Не хотите ли станцевать со мной, мисс Хан?
Хан Черён подавила в себе желание округлить глаза и издать смешок, потому что было забавно, что сам принц приглашает ее на танец. Но..она ведь «бриллиант». Черён хотелось отказать, но правила хорошего тона не позволяли этого, если твоя книжка не заполнена кавалерами для танцев. Вздохнув от неизбежности, она слабо улыбнулась и протянула руку.
Заиграла мелодия вальса, и она закружили в танце. Чонин смотрел прямо в глаза своей партнерши, двигаясь в заученном движении танца. Он то и дело улыбался, бросая изредка взгляд куда-то в сторону. Черён не выдержала и посмотрела в ту же сторону.
-На кого вы смотрите, выше высочество?
Чонин приблизился к леди, обхватил за талию и прокружил вокруг себя.
-На друга.
-Вы ожидали другого ответа?
Черён улыбнулась уголком губ.
-Честно говоря, да. Думала, вы смотрите на другую леди, к которой вы неравнодушны.
Ян Чонин издал смешок.
-Вам не кажется, это нелогичным? Будь у меня дама сердца, я бы пригласил ее, а не вас, мисс Хан.
-В этом есть логика,-согласилась Черён, хитро сощурив глаза.-Но я слышала одну историю джентльмена, который приглашал других дам, чтобы намеренно вызвать у дамы своего сердца чувство негодования и ревности.
-Это так подло,-нахмурил брови Чонин, искренне посчитав это подлым.-Надеюсь, эта дама в итоге не вышла за него?
Черён улыбнулась.
-Вышла.
-Ох! Какая жалость!
-Согласна. Но эта дама сделала свой выбор.
На миг они отстранились друг от друга, но оказавшись рядом, Чонин спросил:
-А вы? Вы вышли бы за такого джентльмена?
-Ни в коем случае!-с ноткой злости ответила Черён.-Если он влюблен, то стоит в открытую говорить о своих чувствах, а не пытаться вести странные и низкие игры. Я выше этого.
Чонин кивнул, спрятав хитрую улыбку. Он находил эту леди не только хорошенькой, но и весьма умной, что не могло не радовать. «Кажется, тетушка не прогадала в своём выборе»-подумал он, незаметно усмехнувшись.
-Но вы ведь хотите замуж?
Черён поджала губы, не зная, стоит ли ей искренне ответить на этот вопрос или немного слукавить.
-Это не столько зависит от моего желания, сколько от обязательств и ожиданий общества. К старым девам относятся...нелестно.
Принц усмехнулся, отчего Черён сама не сдержала улыбки. Они остановились, закончив танец. Поклонились друг другу и отошли в сторону, встав к одной из крупных ваз, в которых стояли красивые экзотические цветы.
-Знаете, вы очень приятны. И мне хотелось бы побеседовать с вами в более спокойной обстановке. Почему бы нам завтра не встретиться на скачках?
-Оу!-Черён удивленно посмотрела на принца, удивленная предложением. Может ли «бриллиант» иметь такой успех?-Да. Почему бы не нет.
-Чудно,-улыбнулся Чонин и поклонился, осторожно взяв ладонь леди в свою, и оставил короткий поцелуй на тыльной стороне ладони.-С нетерпением буду ждать встречи.
-Я тоже,-выдохнула Черён, кивнув.
Она развернулась и решила найти матушку, чтобы сообщить ей приятную новость. Может, ей всё же удастся выйти замуж?