Попытка исправить
Стив Харрингтон провёл бессонную ночь. Слова Джонатана — «Я знаю, что ты скучаешь» — звучали в голове, как плохая песня. Он решил: хватит. Эта "новая норма" была опасна и неправильна. Он должен был вернуть их отношения в привычное русло: задира и мишень. Только так он мог подавить то неприятное чувство, которое он отказывался называть "неравнодушием".
На следующий день Стив пришёл в школу с Томми и Кэрол, своими верными прихлебателями. Он чувствовал себя неуверенно, но надеялся, что старые привычки возьмут верх.
Джонатан, как всегда, сидел один в библиотеке после обеда, готовясь к тесту по литературе. Стив велел Томми и Кэрол ждать за углом. Ему нужно было сделать это быстро и грязно.
Он подошёл к столу Джонатана.
«Эй, Байерс. Решил стать умником? Или тебе просто не с кем сидеть?» — Стив попытался улыбнуться своей обычной, наглой улыбкой.
Джонатан поднял голову. Он не выглядел ни злым, ни испуганным. Он выглядел уставшим и знающим.
«Вот и ты, Харрингтон. Я уже думал, ты решил, что твоя миссия выполнена,» — голос Джонатана был тихим.
Стив почувствовал, как его план даёт трещину. Джонатан снова сбил его с толку.
«Моя миссия? Чушь собачья. Ты просто не нравишься людям, Байерс. И мне тоже. Я просто пришёл напомнить, что ты всё ещё странный и никчёмный», — Стив старался говорить громче.
Джонатан медленно закрыл учебник. Он посмотрел на Стива.
«Знаешь, после того, как кто-то присылает тебе анонимную коробку со сникерсами, чтобы проверить, не сдох ли ты, слова 'никчёмный' звучат не очень убедительно,» — сказал Джонатан.
Это был удар. Прямо в его самую большую тайну.
Стив побледнел. Он не ожидал, что Джонатан использует это против него.
«Я... Я не знаю, о чём ты говоришь. Ты больной, Байерс. Это Томми, наверное, какая-то дурацкая шутка», — Стив запнулся.
«Томми не знает, что я курю 'Camel'. И Томми не помнит про сникерсы из A&P. Но ты помнишь. Зачем ты это сделал, Стив?» — Джонатан впервые за долгое время назвал его по имени, и это прозвучало почти как обвинение.
Стив почувствовал, как мир пошатнулся. Он стоял, неспособный говорить, неспособный вернуться к роли задиры. В его глазах впервые была видна растерянность, а не презрение.
Джонатан вздохнул. «Слушай. Ты прислал. Я понял. Я вернулся. Всё. Хватит играть. Хватит 'проверять'. Просто оставь меня в покое».
Он собрал свои книги и встал.
Стив должен был оттолкнуть его, сказать что-то обидное, вернуть свой контроль. Но он лишь шагнул в сторону, чтобы дать Джонатану пройти.
Джонатан прошёл мимо, и Стив почувствовал его запах: дым, старая бумага и что-то горькое, похожее на кофе.
Стив остался стоять один посреди библиотеки. Он провалил миссию. Он не вернул их отношения в норму; он сделал их ещё более странными и личными.
Томми и Кэрол подбежали к нему: «Ну что? Ты ему сказал?»
Стив посмотрел на них. «Пошли отсюда. Он не в себе. Он просто псих».
Он ушёл, но чувствовал себя худшим лжецом на свете. Он потерпел поражение. И самое ужасное: после того, как Джонатан раскрыл его тайну, Стиву стало ещё труднее отрицать, что он неравнодушен к нему. Эта тайна связывала их, и Стив понял, что хочет, чтобы эта связь осталась.