ГЛАВА 22
Тяжесть давила душевно, заставляя нервничать. Майкл невольно поморщился, оглядывая здание офиса. Возвращаться сюда не было желания, но Дарио и Луиза были слишком настойчивыми, чтобы противостоять. С каждым шагом дыхание замедлялось, заставляя и сердце биться медленнее. Он замешкался на пороге, но Дарио подтолкнул вперед, не давая и право одуматься или отступить. Некогда родные стены офиса стали чужими и такими холодными. Майкл окинул взглядом фойе, выдохнув.
— Соизволили вернуться? — голос Джорджа по другую сторону пронзил до самых костей, срывая дыхание.
Луиза готовилась ответить, но Дарио вовремя ухватил за руку, покачав головой. Майкл опустил взгляд, не желая смотреть на человека, который так легко и просто отказался от него. Джордж неспешно пересекает расстояние, как Луиза неожиданно делает последний шаг вперед, и замахнулась рукой. Громкий звук от удара отразился об каждый угол, стену и привлек к себе внимание сотрудников, которые в этот момент выходили из кафетерия. Джордж повернул голову в такт, а во взгляде отразилось удивление. Щека моментально налилась кровью, окрашивая отпечаток ладони, и неприятно жгла.
— Какой же ты подонок, Джордж! — тихое шипение сорвалось с губ.
— Что ты себе позволяешь? — Джордж поворачивает голову, заметно хмурясь.
— Если Майкл для тебя был галочкой в личном деле, нужно было с самого начала держать себя в руках, — Луиза крепче сжала пальцы в кулак, стараясь не терять контроль над эмоциями. — Ты осквернил такое чистое создание своими дрянными желаниями.
— Что происходит?
— Завести роман ты смог, а нести ответственность за последствия — сразу дал заднюю. Почему ты заставляешь его плакать, Джордж?! Почему вместо улыбки на лице постоянно тоска? Он должен лить слезы от счастья, а не от того, что встречается с тобой!
Майкл смущенно прикусил губу, спрятавшись в шарф. Луиза говорила откровенно, ничего не скрывая. И теперь невольные свидетели данной сцены в курсе всего. «Да и есть ли смысл скрывать? — тоска тенью скользнула по лицу. — Роуз знает, а значит мне уже нечего бояться». В глазах Луизы бушевали самые настоящие огоньки, а брови подрагивали от напряжения и злости.
— Я думаю о его будущем, — Джордж потер щеку, поморщившись от неприятных ощущений. — Майкл грезил о дипломе, и я не могу лишить его этой возможности.
— Майкл? — Луиза обернулась, пристально посмотрев на него.
— Да когда же ты поймешь? — взвыл от отчаяния Майкл, сдернув с лица шарф. — Это тебе важен бизнес, а мне важны отношения. Диплом будет стоить всего, через что я прошел и какие воспоминания получил. Я не готов платить такую высокую цену.
— Но и я не могу рисковать компанией, — возмутился в ответ он.
— Не ты ли вчера говорил обратное? — негодование проскочило в жесте рук. — Сам сказал: «все или ничего. Ты вынуждаешь сделать ставку ценой в жизнь». И ты принял эти условия, поставил все, вплоть до компании. А в итоге что я вижу? Пустые слова и обещания.
— Да, говорил, — Джордж тихо выдохнул, заметно нервничая. — Но у меня не было времени подумать, когда Роуз начала буквально душить своими угрозами. Как я могу лишиться всего этого? Спустя столько вложенных сил.
— Тогда не нужно было класть его в свою постель, — голос Луизы прозвучал резко, а сама она повторно замахнулась для удара. Но Джордж успел среагировать, перехватывая руку в воздухе. — Мы несем ответственность за то, что делаем, говорим и принимаем. А ты пытаешься этого избежать.
— Что вы здесь устроили? — обеспокоенный голос Райана заставил всех на мгновение отвлечься.
Он передает папку коллеге, поспешив к разрастающейся ссоре посреди фойе. Сотрудники с интересом наблюдали за происходящим, желая знать, чем же завершиться конфликт с руководителем. Любое слово или действие сложит иное впечатление, может снять все маски и заставить изменить взгляд на жизнь. От этого Джордж нервничал еще больше, опасаясь стать никем в глазах собственных коллег.
— Луиза, что ты устроила? — Райан смерил ее озадаченным взглядом.
— Защищаю Майкла, — Луиза злостно поправила край юбки. — Я помню, как тяжело переживал отношения Дарио, а теперь это настигло и Майкла. Джордж не умеет нести ответственность за содеянное, прикрываясь постоянно «Синдереллой», — и ткнула пальцем в грудь Джорджа. — Знала бы Стефани, во что ты превратился, отказалась бы от тебя еще в детстве.
Слова, такие острые и неприятные, вонзились в самое сердце, разорвали душу. Луиза перегнула и поняла это не сразу, спешно закрывая рот пальцами. Во всем нужно знать меру, даже в ссорах. Джордж нервно втянул воздух сквозь сжатые зубы, опуская взгляд в пол. Впервые Майкл видел его в подобном состоянии. Таким растерянным и задетым за живое, не знающим, как ответить и защититься. Райан мягко коснулся плеча Джорджа, переводя взгляд на троицу. Луиза заметно отступила, прикусив до боли щеку.
— Джордж, прости, я не должна была...
— Видимо, я заслужил, — приглушенно ответил Джордж, поднимая взгляд. — Ты всегда стремилась защищать стажёров, поддерживать слабых. В этом ты иногда напоминала мне мать. Она тоже трепетно относилась к новичкам, пыталась им помочь. Это ее и погубило. Наивность и чрезмерная сентиментальность.
— Я не планировала наседать на тебя таким образом, — Луиза чувствовала себя неловко, нервно теребя край юбки. — Мне лишь обидно за Майкла. Я переживаю за него, как за собственное дитя. Если бы с моим ребенком такое произошло, я бы разорвала тебя в пух и в прах.
— Мне расскажут из-за чего произошло собрание со свидетелями? — Райан вопросительно вскинул бровь.
— Роуз все знает, — все это время молчавший Дарио дает о себе знать. — И Джордж, как и подобает «лучшему» руководителю, сливается в очередной раз.
Райан пару раз моргнул, одаряя взглядом каждого. В голове произошел сумбур из мыслей, но он быстро навел в них порядок, тихо выдохнув. Пальцы скользнули по пиджаку Джорджа, схватив галстук, и резким движением притянули его к себе. Удивление отразилось в карих глазах, а сам Райан достаточно тихо прошипел, не сводя с него пристального взгляда:
— Ты же мне обещал, Джордж.
— Я пытался, — прозвучало настолько нелепо, что Дарио не сдержал издевательской усмешки.
— Ты уверял меня, что не будет, как с Дарио, — продолжил Райан, крепче сжимая галстук. — Свято клялся, что Майкл не в твоем вкусе. Я предупреждал тебя, чтобы даже не думал смотреть в его сторону.
— Я еще ничего не решил, — Джордж обхватывает запястье Райана, заметно хмурясь.
— Что это значит? — удивление скользнуло в голосе Майкла, который в один миг воодушевился. И даже сам не понял от чего больше.
— Я бы не хотел это обсуждать при всех.
Луиза возмущенно сложила руки на груди, постукивая каблуком по полу. Райан отпустил галстук, позволяя Джорджу выпрямиться, и затянуть подушечку. Происходящее обретало новый поворот, который никто не ожидал. Дарио недовольно отвел взгляд, догадываясь о дальнейших действиях. На душе стало неприятно. И только Майкл выглядел, как непонимающий и потерянный котенок, который боялся предполагать и додумывать.
— Все произошло так быстро. Я думал о твоем благополучии, — начал Джордж, не сводя с Майкла взгляд. — Но, когда ты ушел, я о многом успел задуматься. Нам нужно поговорить, Майкл. Еще раз, но в спокойной обстановке, а не в той, в которой оставила нас Роуз.
— Оставлять вас наедине не самое мудрое решение, — встрял в диалог Дарио, огораживая Майкла движением руки. — Еще одну истерику я точно не выдержу, и уже не Луиза будет бить тебя, а я.
— Ты все еще злишься, Дарио, — плохо скрытое сожаление слетело с уст, и Джордж постарался вернуть голосу твердость. — Я знаю, что поступил с тобой неправильно, но можешь не переживать за Майкла. В этот раз он плакать не будет.
— Я тебе не верю, — он сощурил глаза, обхватывая Майкла за талию, и притянул к себе.
— Дарио, ты не можешь вмешиваться в их отношения, — строго подметил Райан, протянув руку. — Давай, иди сюда. У тебя проект горит, а ты тратишь время в пустую.
— Я пытаюсь защитить его от ошибок.
— Позволь им для начала самостоятельно решить проблему, а потом можешь делать, что душе желанно.
Дарио недовольно поджал губы, но все же позволил Райану увести себя. Луиза пристально посмотрела на Джорджа, делая шаг назад. Беспокойство отражалось в постоянной попытке поправить юбку. И только сейчас Майкл осознал, что вновь остается наедине с Джорджем, хотя шел сюда, как на каторгу. Легкое волнение дрожью прошлось под кожей, вынуждая вздрогнуть. Джордж оставляет его на пару минут, возвращаясь уже одетым в пальто, и открывает дверь офиса, пропуская Майкла вперед. Противоречие заскребло между ребер, создавая хаос из мыслей. Майкл и сам до конца не понимал, почему продолжает хвататься за крошечные надежды. Но так хотелось верить в лучшее. Джордж открывает дверь машины, и Майкл садится на переднее сиденье, даже не пристегиваясь.
— Куда мы едем?
— Еще не решил.
— Есть ли нам смысл говорить? — Майкл бездумно смотрел в окно.
— Ты злишься? — Джордж одарил его мимолетным взглядом, стараясь сосредоточиться на дороге.
— Нет, конечно, нет, — сарказм слетел с прелестных губ. — Ты отверг меня, обвинил во влюбленности, а теперь делаешь вид, что все нормально. Я вообще не понимаю, зачем сижу рядом с тобой, а не послал еще в офисе.
— Потому что хочешь счастливый финал для себя, — пальцы крепче сжали руль. — Веришь, что еще можно что-то исправить, раз я забрал тебя для разговора.
— А это не так?
Ответа не последовало. Джордж нервно постукивал пальцем, ожидая зеленый свет светофора. Все происходило так быстро, что сложно было уловить. Как и признаться самому себе, переставая убегать. Майкл недовольно поджал губы, продолжая смотреть в окно. Молчание было сродни пропасти, которая разрасталась с каждой секундой, лишая возможности коснуться друг друга хотя бы пальцами. Они стояли по разные стороны баррикад. Каждый со своей правдой. Джордж хотел лучшего будущего для Майкла, как и Майкл не хотел подставлять компанию. И было между ними одно общее — служебный роман, который принес последствия.
Любая тайна однажды станет явью. Может, не сразу, но всплывет на поверхность. Невозможно до конца дней скрывать обман, считая себя самым умным. И Джордж, и Майкл сильно обожглись на собственной самоуверенности и бесстрашии. Когда, казалось бы, жизнь начала светить ярким солнцем, взгляд оказался ослеплен, и под ногами был не замечен камень, о который больно споткнулся и упал. В глубине души Майкл желал счастливого конца для себя в этих отношениях, но сердцем понимал, что не заслужил этого. Он сам выбрал, кого любить. И выбор был не из лучших. Но ведь любой человек заслуживает быть любимым. Даже такой, как Джордж.
— Мне очень сложно осознать, что компания впервые не является приоритетом, — тяжелое дыхание нарушает тишину, разбавляя напряжение. — Можешь себе представить? Я столько лет стремился удержать «Синдереллу» в ТОПе лучших, а сейчас... я словно потерял смысл своей цели.
— Что ты хочешь этим сказать? — Майкл переводит взгляд.
— «Синдерелла» — это дело всей жизни моей матери. И это дело продолжил я. У меня было не мало романов, многие Роуз умудрилась вскрыть, — Джордж паркуется недалеко от казино, заглушая мотор. — Самым болезненным был с Дарио. Последствия по сей день преследуют нас обоих. Но ты, Майкл... что-то изменил в моей жизни.
— Ты ведь не изменяешь своим принципам, — скептицизм отразился в голосе. — Так сильно держишься за работу, за должность.
— Это сложно объяснить, как и полноценно осознать, — он задумчиво посмотрел в окно. — Когда Роуз выдвинула условия, я думал не о себе. Я думал о тебе и твоем будущем. Я не желаю, чтобы ты повторил судьбу Дарио. И не хочу отказываться от тебя. Но из двух зол нужно выбрать наименьшее.
— Где гарантия, что ты действительно мной дорожишь, а не чувствуешь вину за содеянное? — Майкл отвернул голову, горестно вздохнув. — Ведь не ты признался, а я.
— Гарантий никогда и не бывает, — Джордж отстегнул ремень безопасности. — Но я никогда не стану вести отношения из жалости. Это пустая трата времени, — и выходит из машины.
Майкл проследил взглядом до момента, как Джордж открывает дверь с его стороны, и галантно падает руку. Множество сомнений кроилось в душе и на сердце, а диалог ничего дельного не давал. Джордж ведет в уже в знакомое помещение, где сыпались монеты и бились фишки об стол. Майкл даже и не помнил, в какой момент казино стало вторым местом, где он мог пропадать вместе с Джорджем. Но сейчас это казалось чем-то чужим и таким неуместным.
— Какие люди и без охраны, — Ариадна лучезарно улыбнулась, спрыгивая с барного стула, и помахала рукой.
Она поправила край платья, которое идеально подчеркивало фигуру, и плавной походкой подошла ближе. Выглядела эффектно, как и всегда. Майкл не переставал восхищаться Ариадной и ею умению соблазнять одним лишь своим существованием. Не надо было слов, действий или фраз, чтобы зацепиться вниманием и мечтательно вздыхать.
— Вино, виски или чего... более личного? — она довольно приподняла бровь, сложив руки на груди.
— Ты оказываешь интимные услуги? — ахнул от неожиданности Майкл.
Джордж на такое заявление накрыл рот Майкла ладонью, нервно дернув бровью. Ариадна довольно рассмеялась, обнажая белоснежные зубы.
— Было дело, но в прошлом, — она многозначительно посмотрела на Джорджа, ничего не объясняя. — Так чего изволите? Средь рабочего дня заявиться в казино... здесь явно что-то есть.
— Небольшие трудности. О нас знает Роуз.
Ариадна удивленно присвистнула, спрятав руки за спину.
— Застала в постели?
— Фто? — пробубнил Майкл сквозь чужую ладонь, переводя удивленный взгляд на Джорджа.
— Когда такое хоть раз было?! — негодование отразилось в голосе.
— Подожди-ка, Джордж, — Ариадна подозрительно сощурила глаза. — Вместо того, чтобы решать проблему, ты решил опять напиться и забыться?
— Так лучше думается, — Джордж пожал плечами, обходя ее.
Майкл поспешил за ним, задаваясь немыми вопросами. Ариадна развернулась на каблуках, недовольно следуя за ними. Джордж зашел за барную стойку, ловко делая себе виски со льдом, пока бармен до блеска начищал бокалы полотенцем.
— Виски не решит проблему. Зачем ты меня сюда привез? — Майкл ударил ладонью по барной стойке.
— Подумать, — краткий и такой сухой ответ. — Взвесить все факторы риска, обсудить действия. Решить, что нам делать.
— Боишься опять сорваться? — Ариадна закинула одну ногу на другую, упираясь рукой в поверхность. — Думаешь, наличие Майкла поможет?
— Ариадна, люди имеют свойство меняться, — Джордж напрягается, делая еще один виски со льдом, и продолжая стоять к ним спиной.
— Меняться? Не смеши меня, Джордж, — она прыснула от смеха, закатив глаза. — Как только возникают проблемы, куда ты сразу бежишь? Ко мне.
Во взгляде Майкла проскочило удивление и интерес. Он плохо знал Ариадну не только, как человека, но и как совладельца, с которой Джордж вел совместный бизнес. И, когда вскрываются тайны из прошлого, это всегда интригует. Майкл переглядывался между ними, замечая, как плечи Джорджа напряглись, а сам он залпом опустошил стакан. Ариадна хитро сощурила глаза, откидывая прядь волос назад.
— Так Майкл не в курсе, — самодовольная улыбка растянулась на лице.
— О чем? — Майкл выглядел, как самый настоящий котенок, который не понимал происходящее.
— Мы ведь с ним в какой-то степени были любовниками, — Ариадна поправила платье, которое поднялось из-за смены позы. — Каждый раз, когда Роуз узнавала об романе, он приходил сюда и я помогала отвлечь мысли вместе с алкоголем. По-твоему, откуда я знаю его слабости? Я не за красивые глазки стала совладелицей этого места.
— Вообще-то, Ариадна, я взял тебя по рекомендациям Райана, а спать мы начали в разы позже, — Джордж резко обернулся, стукнув стаканом по барной стойке. — Но мы прекратили это два года назад.
— Тогда почему ты здесь? — она не переставала довольно улыбаться, совсем легко коснувшись кожи руки пальцами. — Ты никогда не изменишься, как бы не старался, так есть ли смысл сопротивляться?
— Не трогай меня, — он небрежно оттолкнул ее руку. — У меня проблемы, которые требуют решения, а не глушение в виде секса и алкоголя.
— Выбор лишь иллюзия, — Майкл горестно выдохнул, сцепляя пальцы. — Роуз создала видимость, что мы можем решать, но на деле ничего не можем. В обоих случаях мне не суждено остаться с тобой.
И это было правдой. Ни в одном из исходов им не суждено было остаться вместе. Вопрос стоял лишь в том, будет ли на руках диплом и компания, или только пепел воспоминаний и сплошных сожалений. Джордж нервно крутил стаканом, наблюдая за жидкостью. И даже Ариадна ощутила эту давящую атмосферу, меняясь в лице. Она осознала, что Джордж и правда изменился за столько лет. И благодаря кому? Маленькому ангелу по имени Майкл. Джордж тихо вздохнул, поставив стакан на поверхность, а рядом положил ключи от машины.
— И что же это получается? У нас один финал?
— Нет, не может такого быть, — отрицательно закивал головой Майкл. — Всегда должен быть выход. Он есть везде, нужно только найти.
— Если игру задает другой игрок, то нужно переиграть его этими же правилами, — Ариадна задумчиво коснулась нижней губы. — Везде есть лазейка, вопрос лишь в том, готовы ли вы мухлевать, чтобы победить. Это риск.
Это именно то, что нужно было. Подсказка на метафорическом уровне, который Майкл идеально понимал. И теперь он осознал, почему Ариадне выпала честь руководить казино. Ни за красивые глазки, ни за шикарную фигуру и ни за умение соблазнять, а за способность видеть дальше других, понимать и открыто читать даже самую сложную книгу. Она проводит столько времени в казино и среди азартных игр, что знает все и даже больше. И такой своеобразный жест подтолкнул Майкла к мысли, которая имеет место быть. Он нашел ту самую лазейку, которая должна убрать всю иллюзию выбора, и действительно создать весомое ощущение, что Майкл способен повлиять на собственную судьбу.
— Есть один вариант, — он резко хватает ключи от машины, спрыгивая с барного стула.
— Майкл, верни ключи! — Джордж потянулся через всю барную стойку, но не успевает ухватить слишком прыткого стажера, который уже бежал к выходу. — Майкл, что ты задумал?!
Но Майкл не ответил. Бежал без оглядки, опасаясь быть пойманным. Неожиданная идея посетила голову и нужно было успеть в университет до ухода Роуз. У любой проблемы есть решение, нужно лишь его найти. Анализ наталкивает на разные мысли, позволяет взглянуть под другим углом на ситуацию. Он садится в машину Джорджа, чувствуя, как дрожит всем телом от волнения. Ранее Майклу не приходилось водить подобного типа автомобиль, но, наблюдая постоянно за мужчиной, он быстро запомнил, что к чему. Главным опасением было оказаться пойманным, ведь водительские права давно покрылись пылью в забытой, дорожной сумке. Когда-то Майкл мечтал приобрести машину после получения водительских прав, но так и не смог достигнуть цели, спрятав документы подальше.
Мандраж прошелся ко коже, а вдоль позвоночника — холодок. Воспоминания об автошколе всплыли в памяти, вынуждая сосредоточиться. Джордж оказался на пороге здания, недовольно встречаясь с голубыми глазами, в которых отразился страх. Майкл виновато моргает, давая по газам. «Что я вытворяю? — нервно метались мысли в голове, придавая адреналин. — Угнал чужую машину, еще и права не с собой. Я безумец!».
Любовь всегда толкает на безумные поступки. Вынуждает бороться, сражаться до победного. Через боль и силу вставать вновь и вновь, не позволяя себя полностью уложить. И Майкл жаждал добиться справедливости для себя. Роуз поступала неправильно, создавая иллюзию выбора, которого не существует. Он сильнее вдавил педаль, рвано выдохнув. Телефонный звонок вывел из мыслей, а на экране высветилось: «Джордж». Майкл отбросил мобильник на соседнее сиденье, не желая отвлекаться от дороги. Уроки в автошколе не прошли даром и мгновенно всплыли в памяти, не позволяя сделать ошибку. Майкл нервничал, но адреналин настолько заглушал все чувства, что появилось ощущение свободы и вседозволенности. Он неожиданно рассмеялся. Так по-настоящему и искренне. На душе стало спокойнее.
За окном мелькали все знакомые места. И Майкл на мгновение отвлекается, застигнутый ностальгией. Проще было назвать места, где они не были, чем те, где были. Он нервно хмурит брови, стараясь сосредоточиться на дороге.
«Маленький ангел» — это прозвище дал Джордж из-за слишком чистой натуры Майкла. «Я просил научить меня плохому, — губы дрогнули в улыбке. — Стоит отдать должное... он прекрасно справился со своей задачей». Майкл ощущал разницу между собой в прошлом и настоящем. Он больше не был неуверенным в себе стажёром, которого каждый мог использовать в корыстных целях, не получая отказ. Многое изменилось за прошедшие восемь месяцев. Изменился и сам Майкл. Теперь он готов бороться, отстаивать свои права и не бояться, даже если сердце бешено бьется в груди, а руки дрожат от паники. «Это — моя жизнь, и только мне решать, как ее прожить», — уверенность захлестнула с новой силой.
И он был прав. Каждый сам решает, как прожить собственную жизнь. Сделать рискованный шаг или до конца дней сожалеть об упущенных возможностях — каждый сам решает для себя, что важно и нужно. Майкл многое потерял и не смог из-за боязни ошибиться или не понравиться людям, из-за нежелания принимать себя таким, какой есть, любить и стремиться быть сильнее. Но за время стажировки многое изменилось. И теперь Майкл не готов так просто сдаться, отпустить и позволить кому-то вершить его судьбу. «Я сам решаю, сам делаю и сам отвечаю, — он тихо выдохнул, останавливая машину возле университета. — Я обязан сделать этот шаг, иначе весь мой путь будет пустым и не иметь смысла».
Майкл убирает руки с руля, отстегиваясь, и покидает машину. Он мельком замечает двадцать пропущенных от Джорджа и гневные сообщения. Но думать сейчас об этом не хотелось. Майкл переступает порог университета, показывая охране свой студенческий, и спокойно проходит внутрь. Волнение охватило новой волной, желая потопить всю уверенность. Майкл опускает шарф, и ощущает, как тепло согревает щеки. Он находит расписание, быстро изучая взглядом, а по коридору эхом раздаются голоса. Страх сковал стальными цепями, а ноги словно налились свинцом, мешая сдвинуться. Майкл неожиданно вздрогнул, осознавая, что находится здесь на заслуженных правах, а значит и бояться нечего. Ноги непослушно двинулись в сторону коридора, а в сердце поселилась надежда. Роуз шла уверенной походкой, держа в руке свое зимнее пальто и сумку, сверху которой лежал шарф. Рядом с ней был неизвестный мужчина интересной внешности: кожа, губы и даже ресницы были белого цвета. Настоящий альбинос в стенах университета. И только янтарные глаза сбивали с толка. Суть диалога Майкл не уловил, но, достаточно было встретиться со взглядом Роуз, она жестом приказала собеседнику замолчать.
— Элви, подожди меня в машине, — Роуз легким движением руки приказывает ему идти. — У меня сегодня по планам посетить еще одну компанию. Тебе очень повезло встретить меня в университете до отбытия. У тебя что-то срочное?
— Я хотел обсудить сегодняшнее.
— Мне кажется, я ясно выразила свою позицию, — она склоняет голову на бок.
— Да, но, мисс Фрайклин, вы же буквально дали выбор без выбора, — Майкл заметно нервничал, стараясь тщательно подбирать слова.
— Выбор лишь иллюзия, Майкл, — тихий вздох слетел с уст. — Ты прекрасно знаешь, что в вашем случае наилучшее решение: принять мои условия.
— Неужели... нет других вариантов?
— А он не меняется, — Роуз тихо фыркнула, поставив сумку на пол. — Дарио также бегал за мной, потому что Джордж не соизволил сам разобраться во всем. И тебе не рекомендую унижаться.
— Но я сам пришел, — растерянность слышится в голосе. — Джордж не знает, что я здесь.
— Тогда зачем ты приехал? — она накидывает на плечи пальто.
— Что сказал Лука, от чего вы поменяли свое решение? — Майкл жаждал знать ответ. И хоть цель визита была иной, но что-то в душе вынуждало задавать другие вопросы, ответы которых мучали давно. — Ведь только из-за него со мной случилось все это.
Роуз задумчиво поправила воротник пальто, словно принимала решение стоит ли отвечать. Дыхание Майкла замедлилось до такой степени, что стало еле уловимым. Он смотрел на нее с надеждой.
— «Вы совершите ошибку, если отправите его в «Терра-астра». Джордж раскроет потенциал Майкла, который вы отказываетесь замечать. И, поверьте, через год-два, да хоть пять лет, не только Джордж, но и любая другая компания будут умолять работать у них. Так зачем Майклу тратить год впустую, если можно уже зарекомендовать себя кем-то больше, чем стажер?» — неспешно повторила Роуз слово в слово сказанное Лукой почти год назад.
Майкл удивленно моргнул. В иных обстоятельствах он бы нашел Луку и крепко обнял за такие слова, но, вспоминая с какой целью это было сделано, на душе появилось отвращение. Лука не солгал, хоть и придерживался исключительно своих планов, и от этого на душе неприятно скребли кошки. Потенциал был раскрыт и замечен, но также и похоронен после приезда Роуз. Лука нагло солгал, но удивительным образом не прогадал. «Только из-за него я попал в эту паутину, — мрачно размышлял Майкл. — Но и злиться не могу. Ведь, благодаря его дурацким планам, я обрел друзей, возлюбленного и прекрасную должность, будучи стажером». И ворох проблем. Противоречие захлестнуло с головой. Лука был и злодеем, и героем одновременно. И от этого становилось тошно.
— Могу я задать вопрос личного характера? — неуверенно уточняет Майкл, опасаясь залезть в запретную зону.
— Что ты хочешь знать? — Роуз поднимает сумку, повесив на плечо.
— Тот конфликт с Дарио и Лукой. Я знаю лишь то, что говорят в университете. И, даже работая в «Синдерелле», ни Лука, ни Дарио не говорят об этом, — он задумчиво отвел взгляд. — Какие условия были выдвинуты им?
— Джордж буквально судился с Лукой. Тот год был ужасен для всех нас, но больше для меня. Встал вопрос о моей отставке, ведь я допустила такое грубое нарушение со стороны студента, — она нервно потерла веки глаз. — Не отрицаю, поступок Лукаса вышел за рамки понимания, но и Джордж до последнего отказывался идти на уступки. Был упрям, нанял адвокатов, Райан поддерживал его. Я думала, что это конец для всего, — Роуз задумчиво коснулась пальцами собственных губ, вздохнув. — Но в один момент Джордж вдруг отозвал иск и мы замяли это дело, как будто ничего и не было. Не знаю, что вынудило его остановиться, но мы не говорили об этом. Лукасу были закрыты все пути в компании, поэтому я пригласила его работать в университет. С Дарио было все куда проще. Я лишь своеобразно наказала его за проступок, оставляя работать в «Синдерелле».
Неловкая тишина повисла между ними. Теперь Майклу стало известно куда больше, чем было. И на основе этой информации в голове начали выстраиваться разного рода теории, о которых думать сейчас совсем не было времени.
— Могу ли я выдвинуть свои условия? — Майкл все же решает перейти к сути своего приезда.
— Думаешь, ты в праве диктовать мне условия? — заметный холод скользнул в голосе.
— Лучше попытаться, чем вообще ничего не делать, — он невинно пожал плечами. — Если я перейду в «Терра-астра», позволите ли вы после получения диплома видеться с Джорджем, и возобновить отношения?
— Вот оно что, — Роуз задумчиво прикрыла глаза. — Ты и правда любишь его, не так ли?
Майкл неловко потупил взгляд, не желая отвечать, и до боли прикусил губу. Джордж изменился ради него, а значит и сам Майкл не упустит возможность ухватиться за любую возможность остаться быть вместе. А расстояние позволит осознать всю глубину чувств по отношению друг к другу. Роуз имела сильное влияние, которое Майкл никак не мог подавить. Если ей удалось «запереть» Дарио в компании даже после получения диплома, в ее руках куда больше власти, чем кажется на первый взгляд.
— Я подумаю над твоим предложением, — нарушает молчание Роуз, подходя к столу, и расписывается в журнале. — И заеду завтра, чтобы обсудить дальнейшие действия.
— Так быстро? — по коже прошлась дрожь, вынуждая дрогнуть.
— Осталось два месяца до выпуска, — напомнила она, обернувшись через плечо. — Чем быстрее я решу этот вопрос, тем лучше.
— Но как вы успеете подумать над моими словами? — Майкл растеряно поправил пиджак.
— Я не за красивые глазки веду столько стажеров за раз, Майкл, — бросила Роуз. — Хорошего тебе дня.
«Ох уж эти любители красивых глазок, — он состроил странную гримасу, пнув воздух. — Почему нельзя говорить прямо?». Но плохое предчувствие сдавливало все изнутри, срывая прерывистое дыхание. Майкл не мог понять, откуда взялся этот страх и сомнение, но что-то здесь было не так. И это вынуждало опасаться завтрашнего дня, как огня. Он узнал лишь крупицу того конфликта, но так и не понял, на каких условиях Дарио остался работать. «Мои условия выигрышные для обеих сторон, но Роуз словно это и не нужно, — он спешит покинуть университет, нервно сжимая между пальцами ключи от машины. — Она держит цель сделать так, чтобы победа осталась только за ней, а участники проступка ощутили сполна всю горесть своего выбора». От этого осознания на душе стало неприятно, а образ Роуз заметно очернялся. Майкл нервно поджал губы, поднимая голову к небу.
Уже завтра все решится.