Глава 12
— Я уже думала, ты не придёшь, — Ариадна лучезарно улыбнулась, расставляя руки для объятий.
— Ещё только час ночи. Я успел к самому веселью, — Джордж отстраненно приобнимает её за талию, заметно делая шаг назад.
— С каких пор ты такой недотрога? — от Ариадны не ушёл этот странный и скомканный жест, но взгляд уловил недалеко стоящего Майкла, который пытался придумать, куда втиснуть собственную куртку. — А-а-а, вот оно что. Боишься, что Майкл приревнует?
— Это здесь не причём, — раздражение проскользнуло в голосе.
— Он не заменит Луку, Джордж. Лучше оставь мальчика, пока не поздно.
От подобного тона по коже прошлись неприятные и такие липкие мурашки. Джордж пару раз моргнул, словно пытаясь полноценно осмыслить услышанное, а затем резко схватил пальцами Ариадну в области предплечья, сильно сжимая. Женщина заметно ахнула от подступившей боли, скривив свои прекрасные губки, и бросила на него недовольный взгляд.
— Ты чего творишь?
— Язык твой язвами покроется, если продолжишь говорить чушь, — тихое шипение слетело с губ.
— А разве я не права? — Ариадна хмурится, сжимая чужое запястье в надежде, что хватка ослабится. — Он же копия Луки. И единственный среди всех, за кем ты так упиваешься.
— Ариадна, лучше бы тебе держать свои дурные мысли при себе, — Джордж нервно дёрнул бровью, стараясь сохранять спокойствие. — Майкл не Лука. И я не рассматриваю его, как замену этому отпрыску.
— Джордж, все мы знаем, что твоя симпатия лишь на время. Не сегодня, так завтра уже разобьешь сердце пареньку. А он, судя по всему, успел влюбиться, — Ариадна покачала головой, прикрывая глаза. — Между бизнесом и личной жизнью, ты всегда выбираешь бизнес.
Джорджу нечем было апеллировать, поэтому лишь грубо оттолкнул Ариадну от себя. Он был не из тех, кого можно зацепить простыми словами, но фраза женщины задела за живое. И даже заставила всерьёз задуматься: «Действительно ли его намерения серьёзные? Или это мимолетный роман, который прекратится также, как и предыдущие?».
От таких мыслей стало даже тошно. Джордж нервно потёр переносицу пальцами, не желая даже думать об этом. Но сомнения скребли душу изнутри. Майкл был милым стажером, который зацепил не сразу, но в сердце останется надолго. И делать ему больно никому не хотелось. «Может... Я поторопился с решением? — теперь уже Джордж начал сомневаться в собственных чувствах и действиях. — Может, мне стоило дождаться окончания стажировки, чтобы быть полностью уверенным в том, что делаю? И почему я теперь сомневаюсь?»
— Майкл, какими судьбами? — Ариадна широко улыбнулась, загребая парня в свои крепкие объятия. — Я думала тебе одного раза хватило. Или... А-а-а, я поняла, — протянула она, хватая его за щеки ладонями. — Азартным человеком решил стать? Ты это, завязывай лучше. Здесь люди продают даже собственную душу.
— И в мыслях не было, — пропыхтел Майкл, глядя прямо в глаза Ариадны. — Но в чем интерес проводить новогоднюю ночь в казино, куда можно попасть в любой момент?
— Вот сейчас и узнаешь, — она потянула его за собой, словно желала разделить с Джорджем на эту ночь.
Джордж лишь нервно повёл бровью, следуя за ними. Ариадна была любительницей говорить лишнего там, где это не требовалось. А Майкл слишком зациклен на своей мини копии по имени Лука. Если женщина скажет лишнего, Джорджу будет проблематично доказать обратное. Учитывая, что об этой интрижке знали все. В особенности Дарио. Майкл обернулся через плечо, слегка улыбаясь. Это искренняя и одновременно скромная улыбка заставила все мысли в голове улетучиться прочь. «Майкл все-таки не глупый парень, — успокаивал сам себя Джордж, ощущая дрожь в подушечках пальцев. Ранее он не беспокоился до такой степени об отношениях с кем-то, но Майкл был чем-то выходящим за рамки понимания. — Не станет же он устраивать скандал, если Ариадна неуместно пошутит по поводу Луки?»
— Я никогда ранее не отмечал Новый год в подобном месте, — Майкл перевёл взгляд на Ариадну, которая закрепила волосы двумя длинными заколками.
— Каждый сам решает, как и где встретить Новый год, — Ариадна жестом приглашает садиться за стол. — Умеешь в покер играть?
— Базовые основы имеются, — легкий кивок головы. — Мы будем играть?
— Конечно! — она приобняла Майкла со спины, прижимаясь щекой к щеке. Майкл заметно смутился, ощутив лопатками упругую грудь. Но Ариадну не смущало собственное поведение, или совсем забыла, что перед ней сидит маленький стажер, которому подобное отношение чуждо. — Каждый человек ищет способ поднять себе дозу дофамина. А ты у нас мальчик азартный.
— Мне хватило одного раза, — нервный кашель слетел с губ.
— То было спланировано, а тут есть шанс выиграть все и даже больше.
Майкл отнёсся к её словам скептически, наблюдая за тем, как рассаживаются игроки. Райан занял место крупье, ловко поиграв с колодой карт.
— А ты когда успел приехать? — сорвался столь неуважительный тон. Майкл удивился от собственной смелости, прикрыв пальцами губы.
— Я здесь не один, — Райан сделал вид, что не услышал фамильярное обращение со стороны, и указал с помощью карты справа от себя.
— Ма-а-а-айкл! — Луиза радостно замахала рукой, лучезарно улыбаясь. — Как ты здесь оказался?
— Я.... — он вдруг запнулся, взглядом пытаясь найти Джорджа и поддержку. Майкл не был уверен, что стоит разглашать об их тайных отношениях. Даже такой, как Луизе. Но Джорджа не оказалось рядом, поэтому Майкл не нашёл ничего лучше, чем промолчать.
— Игроки на местах. Можем начинать, — голос Райан отвлек от постороннего шума, а ловкие пальцы раздали каждому по две карты.
— Делаем ставки.
Майкл аккуратно приподнял карты, положив обратно на стол, а следом упали пару фишек номиналом десять. Остальные игроки поддержали, не желая повышать. На столе стали выкладываться ещё три карты: валет, семёрка и дама единой масти. Майкл посмотрел на свои карты, но на лице не было ни единой эмоции. Сложно было понять: удачно были розданы карты или нет. Майкл лишь мимолетно оглядел собравшихся, мгновенно считывая доступные эмоции с каждого, кто не смог вовремя их скрыть.
— Делаем ставки, господа.
— Пас, — Майкл демонстративно кладёт карты в сторону, наблюдая за остальными.
Повторные ставки сделаны, карты раскрыты. Как и ожидал Майкл: эта партия была не на его стороне, поэтому было отличной идеей отказаться ещё в начале. Победитель забирает себе небольшой презент в виде своих и чужих фишек. Игра продолжается.
Майкл был не из тех, кто любит рисковать. Он мог пасовать в начале, если пугала высокая ставка, или после первых трех карт, когда понимал, что удача не на нужной стороне. «Я нервничаю. — мысленно укорил сам себя Майкл, закрывая пальцами дрожащие губы. — И веду неправильно игру. Из всех пятерых, только я — лёгкая добыча, — и прикрыл следом глаза, стараясь унять дрожь. — Совсем разучился играть».
— Перерыв пять минут, — голос Райана был подобию свежего воздуха. Игроки поднялись со своих мест, подходя к барной стойке за новой порцией алкоголя.
Майкл остался сидеть на своём месте, нервно теребя фишкой между пальцами. Он прекрасно понимал, что любой вдох, движение или взгляд способны выдать все положение, спрятанное в двух картах на руках.
— Ты слишком пассивно играешь, — Райан поиграл с картами в руках, ловким движением разложив веер на столе. — С таким подходом проиграешь.
— Я знаю, Райан, — Майкл закрыл лицо руками, выдохнув. — Знаю, что мои действия вызывают подозрения. Пасую, когда карты плохие, и ставлю высокие ставки, когда хорошие. Я просто нервничаю. И сам не знаю почему.
Райан тихо выдохнул, сложив карты в колоду, и обошёл стол, присаживаясь рядом с Майклом.
— Знаешь, почему казино — это азартное дело? — он повернулся полубоком и упёрся рукой в стол, постучав пальцами. Майкл отрицательно покачал головой. — Азарт — это риск. Все или ничего. Ты либо рискуешь, либо пасуешь и твои деньги забирают другие. Плохие карты? Рискни. Хорошие карты? Пасуй. Переиграй каждого, кто сидит с фишками на руках. Не дай им читать себя, не позволяй разгадать. Будь непредсказуем до самого конца.
— Пасовать с хорошими картами? — Майкл недоверчиво посмотрел на Райана, словно тот сбежал из психиатрической лечебницы и пытался навязать проигрышные ставки.
— Ты повышаешь ставку, когда карта хороша легла. Думаешь, эти мужчины не понимают, что к чему? Поэтому сами пасуют. Им нет смысла рисковать, когда ты резко делаешь ход спустя десять, — Райан подпер голову рукой. — Когда карта плохая — ты сразу пасуешь. Наблюдая за вашими играми, я смог уловить, что они хитрыми действиями вынуждают тебя делать ставки. И ты проигрываешь. Но тебе нужно рискнуть. Всего один раз. И заметишь, как изменится атмосфера и вся последующая игра.
Майкл задумчиво покачал головой, глядя на свои скромные фишки. Райан говорил мудрые слова. Играть в казино с незнакомцами, когда на кон поставлены деньги — это не играть с друзьями, которым лишь бы развлечься. Здесь нужно быть хитрее всех остальных. Рисковать, пробовать, но вовремя пасовать, уметь останавливаться. Азарт тянет на риск, именно поэтому люди так любят казино. В глубине души каждый надеется, что в этот раз точно повезёт. А, когда повезло, сердце требует попробовать еще. Ведь ставки растут, как и скользкое желание сорвать возможный максимум. Именно это и становится первым шагом к яме, в которую в конце и свалишься из-за провала и самоуверенности.
— В последний раз. Это правда последний.
— Давай ещё раз. Обещаю, теперь точно последний...
Но последнего раза не будет. Никогда. Казино — это болото, в которое добровольно входишь и уже не выходишь.
Майкл глубоко вздохнул, готовый вновь попробовать сыграть. Перерыв был окончен, и игроки вернулись на свои места. Первая партия вышла не в пользу Майкла, но в этот раз он сделал пасс хорошими картами. Последующая партия была почти на его стороне, но последняя карта подвела. А вот третья перевернула ход всех последующих.
— Фул хаус, — объявил Райан, когда Майкл вскрыл пару, а на столе была тройка десяток. — Майкл, забирай выигрыш.
Нервное покалывание в подушечках пальцев вызывала приятный мандраж. Он рискнул и выиграл. Сделал ставку на плохие, как думал, карты, и сорвал приличный куш. Незнакомое ранее чувство поселилось в сердце, но рассудок вынуждал сохранять спокойствие. Все только начинается.
Игра в покер потеряла счёт времени. Майкл окончательно вошёл в поток, испытывая разные эмоции: злился, когда слетала комбинация или была ниже другого игрока, нервно закрывал лицо руками, довольно улыбался в случае победы, тянул до последнего в надежде оправдать риск. Звон монет, приглушенный звук фишек, шелест карт между пальцев — все это было необычной, но приятной мелодией азарта.
— Нет, невозможно! — Майкл неожиданно вскочил с места, не желая верить собственным глазам. — Я же почти вытянул стрит флеш.
— Ты и так замечательно идёшь для новичка, — грубоватый голос раздался напротив. — Давно я не переживал, играя с таким юнцом за одним столом.
— Я ещё могу отыграться, — Майкл посмотрел на свою гору фишек.
— Ох, какой азартный попался. Не уверен, что готов продолжать.
— Я сыграю вместо тебя.
Удивление отразилось во взгляде. Майкл посмотрел на Джорджа, о котором уже успел позабыть, и весь запал мгновенно поутих.
— Я наблюдал за тобой все это время, — Джордж присаживается за стол, а Райан раздаёт новую партию фишек. — Нет, нет. Игра будет одна. И ставкой будет желание.
— Желание? — Майкл нервно сглотнул, присаживаясь на свое место.
— В Новый год принято загадывать желание, не правда ли? — Джордж повертел фишкой, бросая в общую казну. — Или боишься?
— Я не готов играть лишь раз. Это чистая удача и одновременно самоубийство, — Майкл поправил воротник рубашки, оборачиваясь в поисках пиджака. Игра была настолько увлечённой, что он снова потерял элемент костюма.
— В таком случае будем играть, пока кто-то не сделает «пас» или не соберёт комбинацию, — Джордж забирает из рук Ариадны бокал с мартини, делая глоток.
Майкл заметно замешкался. Играть с Джорджем ранее не доводилось, но игра в рулетку все ещё была свежим воспоминанием. Только умный человек способен провернуть подобное, а значит Джордж будет серьезным и сложным соперником.
— Ладно. Будет по-твоему.
Ариадна подошла со спины к Майклу, поставив рядом с ним коктейль «Кровавая Мэри». Она мягко обвила его руками за шею, тихо зашептав. От подобного Джордж нервно дёрнул бровью, отводя взгляд. Майклу много не надо, чтобы опьянеть, но речи Ариадны могли одурманить и без алкоголя.
— Одно желание, одна победа, одна комбинация, — Райан веером перебросил карты из руки в руку, раздавая по две. — Ваши ставки, господа?
— Но мы же играем без фишек, — Майкл сделал небольшой глоток коктейля, заметно съежившись. Чистый алкоголь, на основе водки и томатного сока. Слишком высокий градус для такой юной души.
— Желания могут расти, — губы расплылись в лёгкой улыбке. — Можно на кон поставить все, что можешь дать, если нет денег. Азарт, который граничит с риском. Все или ничего.
— Тогда... Я ставлю на кон правду.
— Правду? — Джордж озадаченно посмотрел на Майкла, заметно меняясь в лице.
— Да, — кивнул Майкл. — Если выиграю я, ты расскажешь мне, кто для тебя был и остаётся Лука. Честно. Без вранья. Все так, как есть и было.
— Я и без этого могу рассказать, — он отводит взгляд вправо, потирая руки.
— Также, как ты рассказал, куда уехал с ним во время рабочего времени? — укорил Майкл, делая приличный глоток. Алкоголь неприятно обжег горло, заставляя вздрогнуть.
— Почему мы сейчас об этом заговорили? — Джордж ощущал себя загнанным в угол, непроизвольно прикасаясь к носу.
— Если это партия будет за мной, ты все поймёшь, — он переводит взгляд на Райана, который даже кашлянул от неожиданности. — В любом случае мне бы хотелось верить, что все то, то произошло сегодня ночью и, возможно, произойдет, не останется лишь болезненным воспоминанием.
Джордж выглядел обескураженным. «Неужели Ариадна успела что-то сказать? — он потёр переносицу пальцами, прикрывая губы. — Или пытается блефовать? Майкл хитер, как лис. Может легко сбить весь настрой, если правильно заведёт диалог. Методы грязные, но действующие».
— Ваши ставки, — Райан упёрся руками в стол, наблюдая за ситуацией.
Майкл отрицательно покачал головой, расстегнув верхнюю пуговицу рубашки. «Так быстро опьянел? Даже половины бокала не выпил, — Джордж не сводил с него пристального взгляда. — Но все ещё трезв. Язык может быть развязан, но соображать может».
— Вскрываем карты, — голос Райан был подобию грома среди ясного неба.
Джордж и сам не заметил, как всю игру «проспал» в собственных мыслях, и наблюдением за Майклом.
— Фулл хаус, — озвучил Джордж, глядя на свои карты.
— Флеш, — Майкл запрокинул голову назад, запуская в волосы пальцы. — Сплошное разочарование.
Облегченный вдох слетел с губ. Джордж нервно почесал щетину, смахнув подступившие со лба капельки пота. Игра заставила понервничать и сильно, но победа осталась за ним. Майкл раздраженно махнул ладонью, опрокидывая стопки фишек, которые со звоном рассыпались по столу. Райан продолжил играть картами, показывая свое идеальное мастерство.
— И каким будет твое желание? — Майкл подпер голову ладонью, прикрыв глаза.
«Пьянеет на глазах», — Джордж невольно хмурится. Меньше всего он желал последствий.
— Когда придет время, ты узнаешь.
— Что за таинственность?
Но в ответ последовала тишина. Майкл раздраженно повел бровью, сменяя неудачно позу: рукой зацепил бокал с «Кровавой Мэри» и остаток алкоголя оказался на костюме. Он резко поднялся из-за стола, упираясь руками для равновесия. Резкий запах водки ударил в нос, заставляя скривить губы. Майкл посмотрел на собственную рубашку и брюки, на которых расплескалось некрасивое пятно. Со стороны подскочила Ариадна, как настоящая лиса, которая только и ждала момента вылезти из укрытия, и мягко обвила пальцами лицо Майкла, поворачивая в свою сторону.
— Как насчет того, чтобы переодеться?
Майкл вопросительно вскинул бровь, но положительно кивнул головой. Ходить в мокрой одежде желания не было, а вот переодеться во что-то чистое и не пахнущее алкоголем было бы к месту. Джордж не успел вставить и слова против, как женщина увела за собой Майкла, который, на удивление, еще твердо стоял на ногах. Тревога закралась в самое сердце, отзываясь ударом в горле. Джордж нервно сглотнул, ощутив легкое чувство удушья. Словно невидимая удавка, как склизкая змея, обхватывала плотно шею, желая задушить. Джордж и сам не понимал, от чего так сильно нервничает. Или из-за Ариадны, которая может раскрыть все карты Майклу, или из-за самого Майкла, с которым он начал отношения.
— Боишься, что поспешил с выбором? — голос Райана вызвал неприятный мандраж по коже.
— Я уже ни в чем не уверен, Райан, — Джордж глубоко вдохнул, складывая пальцы в замочек. — Так был счастлив, что мы сделали этот шаг, но с момента, как переступили порог казино, сомнения так и съедают изнутри. Действительно ли я поступил правильно? Не поспешил ли?
— Ответ ты и так знаешь. Найди его в своей душе.
— Ты не помогаешь.
Райан положил стопку карт на стол, уперевшись ладонью. Взгляд пытался уловить прямой контакт с Джорджем, но тот отказывался смотреть в ответ.
— Если поступки прошлого по сей день не отпустили, и ты не готов расти дальше, то эти отношения были ошибкой, — Райан говорил спокойно, но слова больно ударяли в самое сердце, разрывали душу, вынуждали ощутить вину. — Майкл растет и меняется, делает несмелые, но уверенные шаги, пытается стать значимым для тебя. Если ты не желаешь того же и сомневаешься, ждешь, когда все станет легче, чем есть сейчас, то не дари ложных надежд. Чем больше будешь врать и играть на его чувствах, тем сильнее сломаешь.
Джорджу ничего не оставалось, как прислушаться к совету Райана. Он никогда не говорил глупостей и всегда старался помочь разобрать скопившийся ком на душе, принять более смелые и верные, на первый взгляд, решения. Джордж доверял, и сам прекрасно понимал, что есть события, которые так и не отпустили по сей день, отсюда и тянутся сомнения.
— А вот и мы!
Ариадна радостно взмахнула рукой, представляя Майкла в новом образе, который ранее на нем никто и никогда не видел: широкие брюки с высокой талией, которые идеально подчеркивали бедра, и небрежно заправленная рубашка с коротким рукавом. Но она придавала Майклу интересный вид подростка-разбойника, и вписывалась во внешность. Не совсем удобные подтяжки проходили через плечи, и крепились с двух сторон брюк. На шее был слабо повязан галстук, а на руках короткие, черные перчатки. Ариадна легонько провела ладонью по волосам Майкла, которые были идеально уложены назад, открывая не без того прекрасное лицо, а губы имели совсем легкий оттенок розоватой помады. Джордж отвлекся от разговора с Райаном, ощутив легкий холод вдоль позвоночника.
— Лука?
От услышанного улыбка сошла с лица Майкла, моментально отрезвляя. И сама Ариадна удивленно захлопала глазами. Райан нервно прикрыл пальцами глаза, покачав головой.
— Лука, значит, — еле слышно прошелестел Майкл, поджав губы. — При виде на меня ты все еще видишь его.
— Ты одет, как он, — попытался оправдаться Джордж. — Я перепутал.
— Серьезно? Это все, что ты можешь мне сказать? — тихое шипение слетело с губ. — Сам говорил, что мои веснушки отделяют меня от Луки. И сам не смог разглядеть их.
— Майкл, я могу объяснить.
— Взгляд затуманился из-за алкоголя, да?
Джордж не нашелся для ответа, стиснув зубы. Самая нелепая ситуация, которая могла случиться после того, как все только-только начало приходить в норму. Майкл провел ладонью по волосам, желая их максимально растрепать и снять всю укладку. Во взгляде проскользнула боль, которая сменилась злостью. «На что я надеялся? — и нервно сжал пальцами волосы. — Один поцелуй разве что-то стоит? Отношения не для Джорджа. Какой же я придурок».
— Я не стану оправдываться, — нарушил молчание Джордж, неспешно поднимаясь из-за стола. — Мой косяк, что я не признал тебя. Но, знаешь, от одного вида на Луку у меня неприятные мурашки бегают каждый раз. Он доставил много боли моей компании, и, поверь, будет последним, кого бы я хотел увидеть в эту ночь.
Майкл покачал головой, не желая смотреть на Джорджа. И особенно слушать. Он нервно потер пальцами собственные веснушки, чувствуя себя неправильным из-за них. Неполноценным. Джордж в два шага оказался рядом с Майклом, хватая за запястье.
— Перестань.
— Не перестану! — капризно отозвался Майкл, поджав губы, и все же одарил взглядом. — Мы даже не любовники.
— Вот значит, как ты заговорил? — Джордж вопросительно дернул бровью, не сводя своего пристального взгляда.
— Да, так! — агрессивный кивок головы, который привел к легкому головокружению. Алкоголь дал о себе знать. — Не любовники, не партнеры... даже не коллеги! Начальник и подчиненный, вот так.
— Пожалеешь ведь о сказанном. Стыдиться будешь с утра, — мужчина слегка склонил голову на бок, наблюдая за этой забавной ситуацией. Майкл выглядел, как обиженный ребенок, но был от этого не менее привлекательным.
— Пф-ф, после сегодняшнего поцелуя, меня уже ничем не смутип... смуким... сму... смутить, — язык начал заплетаться, придавая странное очарование происходящему. Майкл попытался вырвать руку, но безуспешно. — Ты мне нравишься, Джордж.
Столь милое признание вызвало искреннюю улыбку на лице Джорджа.
— Хоть ты и слышишь подобное неоднократно, и я ничем не удивил.
Улыбка мгновенно сошла с лица, сменяясь подавленным вздохом. Джордж понимал ситуацию, в которую попал Майкл. Ведь и сам сделал этот шаг, позволил всему произойти. Но именно с уст Майкла это признание в симпатии вызвало легкий трепет в груди, вынудило сердце предательски забиться чаще. По коже прошлась дрожь, что заметно смутило. Джордж опасался проявлять открыто собственные чувства, и подобное может рассказать обо всем без слов. Достаточно только прикоснуться, ощутить этот тактильный жест с легкой дрожью, и даже сотни слов не заменят этого ощущения.
— Хоть и пытаюсь скрывать, желаю отрицать, но сердце щемит каждый раз, когда остаемся наедине. Даже если по рабочим моментами. Угораздило же... — Майкл резко замолк. Впервые осознал, что не готов произнести столь важные слова вслух. Язык не поворачивался. — Не важно.
Райан подкрался со спины Ариадны, как тень, подхватывая в области талии, и уволок за собой в сторону барной стойки. Отсюда диалог был очень плохо уловим, но, если постараться, можно было поймать суть.
— Ты тоже нравишься мне, Майкл, — Джордж мягко обхватил его подбородок, совсем легко касаясь подушечками большого пальца губ. — И я не хочу, чтобы ты думал, что Лука все еще что-то да значит для меня. Это не так.
— Все вы мужчины о-ди-на-ко-вы-е, — Майкл демонстративно вздернул головой, не позволяя прикасаться к собственному лицу. — Ты любишь работу больше, чем кого-либо. Запретные романы не для тебя, но я, как идиот, хватаюсь за любую выпавшую возможность. Нелепо, не правда ли?
— Ты совсем меня не знаешь, Майкл. Мой образ собран по слухам, в которые ты слепо веришь. Но неужели я недостоин твоего доверия?
Майкл в ответ устало выдохнул. Еще даже суток не прошло с момента, как начались отношения, а они уже что-то стоят и выясняют на пьяные головы. Майкл медленно понимал, что не желает развивать данный диалог. Не было желания тратить всю ночь на общение, когда это можно сделать завтра или в любой другой день.
— Прости, Джордж, но я не расположен к беседе с тобой. Мне нужно... — но фраза так и осталась незавершенной. Джордж неожиданно для всех притянул Майкла за талию к себе, заставляя замолчать поцелуем.
Ариадна хотела было присвистнуть, но Райан вовремя накрыл ее милые губки собственной ладонью. Поэтому она лишь раздраженно закатил глаза. Майкл неуверенно уперся руками в широкую грудь Джорджа, до конца не понимая, чего желает: оттолкнуть или притянуть. Он все еще был обижен из-за Луки, и одновременно сердцем понимал, что этот Лука не стоит и секунды хорошего настроения. Это не тот повод, когда стоило бы забивать голову и упускать возможность. Пальцы Джорджа мягко сжали талию, а вторая рука легла в области шеи, заходя совсем немного на лицо. Майкл тихо выдохнул в чужие губы, сжимая пальцами рубашку, и привстал на носочки. Разница в росте давала о себе знать, но тело двигалось и отзывалось непроизвольно. Джордж украдкой прошелся пальцами по спине, вызывая легкую дрожь, и Майкл невольно прикусил его за губу. Джордж в ответ тихо усмехнулся, приоткрыв глаза.
Все происходящее существовало лишь для них двоих, забывая обо всех остальных. Мир на мгновение остановился, желая напомнить, кто они друг для друга.
— Значит, все еще не любовники? — сосем тихий шепот опалил ухо, заставляя сжаться. Майкл уперся головой в грудь Джорджа, отрицательно покачав головой. — Ты правда так думаешь?
Пальцы Майкла крепче сжали ткань чужой рубашки, срывая с губ тяжело дыхание. Джордж тихо усмехнулся, несильно прикусив за ухо.
— Что ты?! — только и смог произнести Майкл, уши которого обдало сильным жаром. Он смущенно смотрел на Джорджа, пытаясь найти оправдание происходящему, но кроме содержимого алкоголя в крови ничего дельного на ум не приходило. — Держи себя в руках.
— Я-то держу, а вот ты — сомнительно, — Джордж совсем тихо рассмеялся, резко притянув Майкла к себе. — Кто же мы друг для друга, Майкл?
— Нелепые вопросы, Джордж, — Майкл поджал губы, впервые не желая отвечать, и резко развернулся спиной. Он и сам не был уверен, в каких именно отношениях они состоят, и не хотел додумывать. Майкл также боялся, что ответ может оказаться неправильным, поэтому проще будет верить в свою правду, даже если сам Джордж иного мнения.
— Прям такие нелепые? — Джордж ловко обхватывает его со спины, прижимая к себе, а свободной ладонью хватает у основания шеи. — Или боишься, что ответ будет неправильным?
— Ты пьян, — Майкл и сам понимал, как нелепо это звучит.
— Как и ты, — губы совсем легко коснулись чувствительной кожи. — Только мне не мешает быть честным с тобой, пока ты перебираешь варианты, чтобы угодить мне.
— Тогда кто мы друг для друга? — Майкл решил играть против Джорджа его же методами.
— Этот ответ я бы хотел услышать от тебя. Ведь именно ты сказал, что мы никто, кроме начальника и подчиненного.
Сердце тревожно пропустило удар. Майкл не успел возмутиться, как ладонь Джорджа накрыла губы, а зубы больно прикусили кожу шеи. Удивление, смешанное с болью, отразилось во взгляде. Множество вопросов вертелось в голове, но все были без возможных ответов. Неприятный след от чужих зубов остался отпечатком на шее. Майкл все же возмущенно выдохнул носом, желая так высказать свое недовольство происходящим.
— И чего ты обижаешься, маленький ангел?
Майкл демонстративно закатил глаза, склоняя голову чуть на бок, тем самым оголяя укушенный участок шеи. Джордж сосем легко коснулся подушечками пальцев, довольно усмехнувшись.
— Это мой тебе ответ, кто же мы друг для друга.
Майкл повторно закатил глаза, ведь возможность говорить не вернулась из-за чужой ладони. Джордж хотел было повторить свою шалость, как позади раздался неприятный грохот и звон битого стекла. Он резко обернулся, тем самым выпуская Майкла, который тоже проявил любопытство. Луиза стояла в паре метров от них, приложив ладони к губам.
— Вы чем занимаетесь?!
— Луиза, будто ты не была свидетелем пьяных игр, — попытался вмешаться Райан, отходя от барной стойки. — Сколько позорных фотографий было сделано в рамках корпоратива, м?
— Одно дело коллеги, но другое... — она переглядывалась между Джорджем и Райаном.
— Давай договоримся, что все увиденное останется в пределах этой комнаты? — Райан мягко положил ладонь ей на плечо. — И Майкл, и Джордж заметно перебрали, и уже едут домой.
— Ты уверен, что это...
— Да, Луиза, — легкий холод отразился в голосе. — Утром обоим будет стыдно, но ни ты, ни я никогда об этом даже и словом не обмолвимся. Ты же не хочешь проблем для компании?
Луиза неуверенно кивнула, вновь посмотрев на Джорджа и Майкла, которые теперь держали друг с другом дистанцию на уровне вытянутой руки. Казалось, они и вовсе старались делать вид, что не знакомы.
— Луиза, вычту из зарплаты, — заговорил вдруг Джордж, замечая разбитые бокалы с шампанским.
— Это несправедливо, Джордж! — Луиза даже растерялась от резкой смены диалога. — Меня Миранда попросила отнести к тому столику. С нее спрашивай.
— Луиза, как некрасиво свои минусы на меня вешать.
— Миранда? — только и смог произнести Майкл, замечая рядом с подругой незнакомую ранее девушку, которая не только выглядела, но и была одета слишком вульгарно. А одежды было меньше, чем на самой Ариадне. И совсем тихо шепнул: — У тебя и ночные бабочки водятся?
— Больше двух говорят вслух, — Миранда демонстративно обошла разбитые осколки, которые захрустели под каблуком, и подошла совсем близко к Майклу. — Кого это ты назвал ночной бабочкой?
— Судя по внешнему виду, мысль только одна закрадывается, — попытался оправдаться Майкл.
— А стриптизерша уже не профессия? Или из-за нижнего белья ты заклеймил меня бабочкой?
Майкл виноват стал отходить назад, заметно смутившись такого напора со стороны девушки. Все в этом казино были не просто уверенные в себе личности, но не менее привлекательные и сильные характером. Это хорошо ощущалось через слова и фразы, которые слетали с этих очаровательных красных губ. Райан не обратил на них внимание, грубо схватив Джорджа под локоть, и горячо зашептал. Майкл не мог уловить суть диалога, но по возмущенному тону стало понятно примерно, о чем мог быть разговор. Миранда достала из сапога помаду, вновь подкрасив не без того красные губы, и посмотрела на Майкла.
— Ты боишься женщин?
— С чего такие выводы? — опешил от неожиданности он.
— Я видела, как ты смущался при Ариадне. С Луизой общаешься на расстоянии, со мной и двух слов связать не можешь, — Миранда сложила руки на груди.
— Совпадение, не более, — Майкл нервно потер шею. — Я не из тех, кто боится представительниц прекрасного пола. Можешь проверить.
— Звучит, как вызов.
— Не хочу остаться в твоих глазах странным, — и заметно хмурится. Майкл и сам не понимал, к чему эти доказательства, и кому они действительно больше нужны. Но на пьяную голову и не такие безумные идеи придут. Миранду дважды просить не пришлось: как настоящая кошка, она подошла совсем близко, и обхватила лицо Майкла ладонями, поцеловав. Майкл удивленно распахнул глаза, но девушка моментально отстранилась, оставляя след от губной помады.
— И правда не боишься, — она довольно прошлась кончиком языка по зубам. — Хочешь еще оставлю парочку? Будет, чем похвастаться перед друзьями.
Прикосновения Миранды заметно отличались от касаний Джорджа. Женские руки были чем-то удивительным. Очень мягкими и успокаивающими. Майкл удивленно пару раз моргнул, пытаясь осмыслить предложение, но Миранда осторожно опустила руки на плечи, слегка приоткрывая воротник рубашки. Следующий след остался уже на ключице, затем на шее, и еще один пришелся совсем близко к лицу. Но в душе Майкл ощущал пустоту. Поцелуи Миранды были интересными, но ничего не трогали в самом сердце, в отличии от Джорджа, чей один лишь шёпот доводил до мурашек, а несильный укус заставлял мысли путаться и стыдиться собственных желаний. Но действия Миранды ничего не вызывали.
— Миранда, ты ничего не перепутала? — грозный голос Джорджа раздался прямо над ухом.
Миранда обернулась через плечо, довольно улыбаясь.
— Сколько раз я говорил тебе не трогать моих сотрудников?
— Все, все, не рычи, — она демонстративно подняла руки, плавной походкой удаляясь в сторону столика с игроками.
Майкл неловко почесал затылок, чувствуя на себе прожигающий взгляд Джорджа, который осмотрел каждый оставленный след от красной помады в виде поцелуя на всей шее, ключице и в области губ. Райан неожиданно хлопнул в ладоши, проговорив:
— Думаю, нам пора ехать домой. Все на выход.
Майкл даже не успел и слова произнести, как Джордж первый поспешил покинуть казино, нагоняя Райана.
— Майкл? — Луиза украдкой подобралась поближе.
— Все хорошо, Луиза, — Майкл помассировал пульсирующие виски, чувствуя себя пристыженным. — Мне нельзя пить. Даже от рюмки могу улететь до постыдных действий.
— Ты точно уверен, что в порядке? — Луиза обеспокоенно завязывала на его шее шарф. — Иногда Миранда любит позлить Джорджа. Но ей запрещено соблазнять сотрудников компании.
— Не переживай, — он покачал головой. — Я сам дал добро, поэтому в случившемся виноваты оба.
Губы Луизы расплылись в легкой улыбке. Майкл неровной походкой последовал к выходу, полной грудью вдохнув морозный воздух. Райан уже поджидал их у машины, в которой сидел Джордж, и, как настоящий джентльмен, приоткрыл дверь, помогая и Майклу, и Луизе сесть на заднее сиденье.
— Значит так, пьяницы, — строго начал Райан, присаживаясь на водительское сиденье. — Если кто из вас блеванет в моей машине, будете драить до блеска зубными щетками.
— Ну ты и извращенец, — Луиза заметно скривилась.
— Я тебе говорил, что у меня странные фетиши, — и посмотрел на нее через зеркало.
Луиза в ответ взлохматила волосы Райана, превращая всю укладку в самый настоящий хаос. Джордж устало прикрыл глаза, желая как можно скорее добраться до дома, а Майкл мысленно взмолился пережить поездку.
Дорогая выдалась долгой и очень тяжелой. По началу Майкл пытался смотреть в окно, затем отвлекался на диалог с Луизой, даже пробовал считать машины, но это не спасло от укачивания. Губы заметно побледнели, но угроза Райана, как самый настоящий барьер, не позволяла содержимому выйти наружу. Райан периодично поглядывал то на Джорджа, который всю дорогу ехал с закрытыми глазами, то и дело иногда хмурясь от собственных мыслей, то на Майкла, который искал способ отвлечь свое состояние от желания здесь и сейчас блевануть. Луиза была первой, кого Райан высадил возле дома.
— Крепись, Майкл, мы почти приехали, — подбадривал Райан.
Джордж приоткрыл глаза, неспешно обернувшись на заднее сиденье, где с закрытыми глазами сидел Майкл. Тяжелое, но такое рваное дыхание слетало с губ, говоря о плохом самочувствии.
— Его укачало? — Джордж лишь на секунду перевел взгляд на Райана.
— С самого отъезда. Ты все проспал.
Майкл слегка приоткрыл глаза, встречаясь со взглядом Джорджа, который аккуратно протянул к нему руку. Их пальцы сцепились в замочек. Майклу даже показалось, что чувство тошноты и вовсе исчезло, а самочувствие заметно становилось только лучше. Райан осторожно остановился возле дома, снимая двери с блокировки.
— Надеюсь, произошедшее в казино останется между нами, — Джордж обернулся к Райану.
— Ты же знаешь, Джо, я — могила.
Майкл неспешно вылез из машины, облегченно вдохнув воздух. Самочувствие постепенно приходило в норму, а бледное лицо приобрело привычный оттенок «жизни». Джордж попрощался с Райаном, жестом руки указав Майклу следовать вперед. Раздались очередные взрывы фейерверков, окрашивая небо в яркие цвета. Майкл на мгновение задержал взгляд, восхищенно улыбаясь, и только после этого зашел в дом.
В квартире стоял полумрак. Только свет от салюта освещал гостиную и кухню. Джордж пропустил Майкла вперед, закрывая дверь. Марсела впервые не вышла встретить хозяина. Майкл небрежно бросил шарф и куртку на комод, упираясь ладонью в стену для равновесия. Джордж неспешно снимает пальто, аккуратно повесив в шкаф, и обернулся. От одного только вида на Майкла, шея которого была усыпана красными поцелуями, на душе стало неприятно. Он резко подходит ближе, хватая парня ладонями за лицо.
— Почему ты позволил?
— Это вышло случайно, — шёпотом отозвался Майкл, боясь нарушить не без того звенящую тишину в этой темной квартире.
— Случайно тебя целуют, а завтра что? Ты случайно проснешься голый в чужой кровати? — Джордж говорил также тихо, не сводя пристального взгляда.
— Джордж, ты чего завелся? Я умею контролировать себя даже в пьяном состоянии.
Заметное удивление проскочило в глазах. Джордж и сам не понял, почему этот малозначительный поступок так вывел из себя. Ничего ведь криминального не произошло, а в душе будто ураган прошелся, сметая все спокойствие напрочь. Он провел пальцем по следу от губной помады, размазывая. Теперь Майкл выглядел и забавно, и небрежно одновременно. Как самый невинный котенок на свете. В голубых глазах читалось непонимание и открытый интерес к сложившейся ситуации.
— Никто не смеет прикасаться к тебе, кроме меня, — тихо прошипел в самые губы Джордж.
Странная и такая волнующая дрожь прошлась по всему телу. Майкл совсем бесшумно выдохнул, ощущая легкий мандраж от этого чувства собственничества. От одной только мысли, что Джордж желает сделать его своим, голова шла кругом. «Было ли также с Лукой?» — неприятная мысль проскользнула, но Майкл поспешил отбросить ее подальше. Лука не должен стать преградой.
— Но она уже прикоснулась, — Майкл прикрыл глаза, демонстративно проводя пальцами по шее и ключице. — И что же ты сделаешь?
Джордж на мгновение призадумался, осматривая следы от поцелуев на коже. Пальцы руки опустились ниже, неспешно размазывая женскую помаду. Майкл явно ожидал не этого, заметно расстроившись. «Придумаю себе всякое на пьяную голову», — осудил сам себя он. Джордж вновь осмотрел уже размазанные участки кожи, слегка прикрыв глаза. Майкл вопросительно вскинул бровь, чувствуя себя даже неловко от такого пристального и внимательного взгляда.
— Хотя знаешь... — Джордж несильно сжал пальцами у основания шею, не позволяя Майклу опустить голову, и примкнул губами к коже.
— Ой-ой, щекотно! — взвизгнул от неожиданности Майкл, заметно заерзав.
Джордж в ответ лишь продолжил усыпать размазанные от помады участки шеи поцелуями, желая перекрыть женские. С уст Майкла сорвался такой тяжелый, рванный выдох. Он уперся ладонями в грудь, сжимая между пальцами рубашку. Такие чужие и одновременно родные губы приятно ласкали шею, доводя до безумия. Приятные мурашки бегали под кожей, вызывая сильное сердцебиение от происходящего. Джордж сильно сжимал шею Майкла, приподняв голову, чтобы иметь беспрепятственный доступ к такой прекрасной и желанной шее.
— Джордж... прекрати... — сдавленно прошептал Майкл, прекрасно понимая, к чему это может привести.
— Ее ты тоже просил об этом? — тихое рычание раздалось над самым ухом, заставляя вздрогнуть. Этот приглушенный, но такой грубый голос по неведомым причинам отключал остатки разума. Майкл пытался собрать хоть одну цельную фразу, но в голове стоял настоящий кавардак. Тяжелое дыхание Джорджа до дрожи опаляло ухо. — Чего молчишь, м? — последнее больше походило на мурчание кота, чем человеческий звук.
— Хватит изводить меня, — тихо попросил Майкл, ощутив, как пальцы на шее заметно ослабли. — Ты ведь знаешь, что на ту девушку я так не реагировал.
— Я не видел.
Возмущение проскользнуло во взгляде Майкла, встретившись с легкими смешинками в глазах Джорджа. Он приоткрыл губы, готовясь обрушить свою тираду, которая бы окончательно сбила бы весь настрой, но Джордж играл на опережение: крепко подхватил в области бедер, приподнимая. Майкл мгновенно растерялся, упираясь ладонями в плечи, а ногами невольно обхватил талию мужчины.
— Ты что себе позволяешь?
— Ты не особо сопротивляешься.
Джордж мягко сжал чужие бедра, упираясь большими пальцами в ямочки тазовых костей. Майкл прикрыл рот ладонями, не позволяя лишним звукам слететь с уст.
— Тебе нечего стыдиться, — довольно промурлыкал Джордж, вновь сжимая столь прекрасное тело.
— Пьян я, но безумен — ты, — Майкл уперся затылком в стену, тяжело выдохнув.
— Не волнуйся, я не стану заходить слишком далеко, — поспешил успокоить Джордж, совсем легко целуя в шею. — Это было бы неправильно с моей стороны.
— Почему? — плохо скрытое разочарование слетело с губ.
— Мы оба вне себе от циркулирующего алкоголя в крови. Переспать в таком состоянии будет не просто ошибкой. Настоящим провалом, который понесет серьезные последствия, — он заметно отстранился, желая поймать взгляд Майкла. — Нам некуда спешить, Майкл. Если однажды мы придем к этому этапу, я бы хотел, чтобы он был полностью осознанным и уверенным, на трезвую голову.
— Ты прав, — Майкл все же одарил его взглядом. — Нами движет алкоголь и развязность, но это не то, что сейчас нужно.
— Я рад, что ты понимаешь, маленький ангел.
Джордж аккуратно поставил Майкла, придерживая. Жалобное мяуканье раздалось у лестницы, откуда спешно сбежала Марсела. Кошка подбежала к ногам Джорджа, начиная тереться головой и обвивать хвостом. Джордж наклонился, одаривая Марселу порцией ласки, а в ответ получил довольно урчание. Майкл и сам хотел бы погладить это прекрасное создание, но не рискнул. Марсела была своевольной кошкой, со своим капризным характером, и любое лишнее движение могло бы привести к шипящим последствиям с вытянутыми когтями. Меньше всего Майкл желал получить пару царапин на память.
— Предлагаю отправиться спать. Не знаю, как ты, но меня жуть как вырубает.
Майкл охотно закивал, и сам ощущая, как сонливость постепенно одерживает победу. Джордж позволил себе вольность, подхватывая его на руки. Майкл нервно обхватил мужчину за шею, распахнув глаза. Столь неожиданный жест моментально отогнал всю сонливость, сменяясь мимолетным беспокойством. Но Джордж довольно бережно придерживал Майкла, занося в комнату, в которой стоял настоящий мрак, и поставил на пол. Он отошел к комоду, заметно пошумев, и возле зеркала загорелась подсветка белого цвета, освещая пространство. Майкл сладко зевнул, снимая подтяжки, и следом расстегнул рубашку. Выходило весьма небрежно. Джордж, наблюдая за этими нелепыми действиями, не смог сдержать улыбки. Майкл бросает одежду на пол, вплоть до брюк, и довольно заваливается на кровать. Достаточно головы было коснуться подушки, сон мгновенно накрыл, утаскивая за собой. Джордж тихо качнул головой, накрывая Майкла одеялом, и присел на другой край кровати. Он нервно посмотрел на собственные ладони рук, сжимая пальцы в кулак, и обернулся в сторону Майкла, который повернулся спиной, тихо посапывая.
— Правильно ли я поступаю с тобой? — тихий шёпот разрезал тишину. — Ведь я не смогу дать тебе желаемое, разобью сердце и сломаю жизнь, — Джордж отвернулся, вновь посмотрев на собственные пальцы рук.
Оставаться наедине с собственными мыслями и сомнением было настоящей пыткой. Джордж вспоминал слова Райана, предупреждение Ариадны, и искреннее беспокойство Луизы. И это он еще не знал мнение Дарио обо всей сложившейся ситуации. Джордж опасался, что может навредить Майклу, если и дальше все это продолжит, ведь не был до конца уверен, насколько эти отношения действительно нужны, а не очередной роман на работе, пока не станет скучно. И Майкл был тем, с кем не хотелось поступать так, как было с Дарио или Лукой.
— Я не понимаю, чего хочу, — раздражение на собственное бессилие заставило нервно стиснуть зубы. Но лучшего решения не нашлось. — Надеюсь, ты сможешь простить меня, Майкл, за это единоличное решение. Но так будет лучше для нас обоих.