ГЛАВА 9
– Майкл у нас соня, верно? – Джордж подпирает щеку ладонью, поглаживая по макушке кошку, которая в ответ уверенно мяукнула. – Так и работу проспать можно.
Марсела довольно заурчала, поднимая голову в такт движению пальцев. Ее мало волновал новый сосед в комнате собственного хозяина. Пока Джордж отдавал всю свою любовь и ласку только Марселе, она не принимала попытки навредить Майклу.
– Если бы ты видела его вчера, – еле слышно прошелестел Джордж, почесав за ухом кошку. – Такой смешной, когда находится рядом со мной. Стесняется.
Марсела в ответ издала утробное рычание, недовольно посмотрев.
– Ты ревнуешь? – смешок слетел с уст. – Ты всегда была и будешь моей единственной любовью, Марсела. Ничего не изменилось с тех пор, как Майкл устроился в компанию стажером.
Но это была самая настоящая ложь, в которую хотелось верить всеми фибрами души. Если бы приход Майкла за прошедшие месяцы ничего бы не изменил, то он бы сейчас сладко не спал в комнате собственного начальника, укутавшись в мягкое одеяло. Если бы приход, так называемого, стажера ничего не изменил, Джордж бы не сделал первый подарок перед отъездом в командировку. Если бы этот неуверенный в себе блондин с веснушками ничего не изменил, сам бы Джордж не испытывал бы противоречие чувства, от которых порой перехватывало дыхание, но отступать уже было поздно. От одних только размышлений спокойное состояние мгновенно становилось беспокойным. Марсела тихо зашипела, достаточно Джорджу было невольно сжать ее ухо во время дум.
Каким бы грубым и строгим не был Джордж во время рабочего процесса, за всем этим показательным образом скрывался иной человек, которого и видел Майкл вне стен офиса. Они были такими разными, но именно это и манило друг к другу. Рядом с Майклом Джордж ощущал себя глупым подростком, и это вызывало раздражение. Он шумно поднялся из-за стола, нервно подходя к варочной панели, и принялся за приготовление омлета. Марсела бесшумно спрыгнула на пол, вальяжной походкой удаляясь к собственной лежанке. Мысли роем кружились в голове, вызывая смешанные чувства. В углу стояла еще одна монстера, широкие листья которой заходили на сам холодильник. Джордж нервно потирает переносицу, перекладывая еще горячий омлет в две тарелки, и ставит на стол. Из холодильника он достает свежевыжатый, апельсиновый сок, разливая по стаканам. Как только Джордж вновь обернулся, то в поле зрения попалась фигура сонного Майкла, который спустился на первый этаж, потирая глаза, и сладко зевнул. Он сильно потянулся, от чего кожа очертила ярко выраженные ребра и впалый живот. Майкл пару раз моргнул, желая закрыть глаза и поспать еще хоть часок, но мгновенно взбодрился, как только увидел Джорджа.
— А что вы...? — только и смог произнести Майкл, начиная осматривая окружение вокруг себя, и повернулся спиной. — А что я...?
Джордж ничего не ответил, не в силах сдержать усмешку, и присел на стул, поставив руки на стол. Он устремил свой взгляд на обнаженную спину Майкла, который держал ее ровно, как по струнке, от чего были видны выпирающие лопатки и не менее изящный и плавный изгиб, будто нарисованная мягкая линия.
— А почему я...? — Майкл вновь обернулся, закрываясь руками, будто это могло хоть как-то помочь.
— Мне кажется, мы уже это проходили, — Джордж слишком открыто скользнул взглядом по обнаженному телу. — Тебе очень нравится разгуливать в одних трусах в моей квартире?
— А вы чем лучше? — тихо фыркнул Майкл, мимолетно глянув на оголенную грудь мужчины.
— Не припомню, чтобы ставил запреты в своей же квартире на то, как мне ходить, — и закатил глаза. — Скажи спасибо, что я оделся.
Майкл в ответ нервно вздернул бровью, хватая со спинки дивана чужую рубашку, и накинул на плечи. Рукава были заметно большими, как и сама длина изделия.
— Обычно в чужой одежде начинают ходить хотя бы после месяца отношений, — Джордж положил кусок омлета в рот.
— Я с Вами в отношениях уже почти полгода, — съязвил в ответ Майкл, подходя ближе. — Учитывая, через что мне пришлось пройти, чтобы завоевать Ваше лояльное отношение, Вы мне еще и должны.
— Ты чудной, Майкл. Дать волю и руку откусишь, — он покрутил стакан с соком в руках, наблюдая за жидкостью. — В первые дни ты боялся дышать рядом, а теперь позволяешь такие вольности. Это... удивляет.
— В первые дни вы готовы были выбросить меня в окно, а теперь позволяете жить в собственной квартире, — парировал парень, присаживаясь на стул. — Мы оба изменились в этих рабочих отношениях. И многое узнали друг о друге. По началу я и правда сожалел, что попал в компанию «Синдерелла», когда увидел Ваше истинное лицо, но, чем больше Вы позволяли узнать о себе, и также давали мне возможность проявить себя, тем чаще я задумывался над тем, не слишком ли рано состроил выводы на Ваш счет.
— И что же ты можешь сказать теперь?
— Вы – неординарная личность. Грубый, самовлюбленный, не терпящий компромиссов, безжалостный, — именно таким вы предстали в первый день, когда я Вас увидел. Из-за этого я постоянно ощущал дискомфорт, — Майкл отрезал кусок от омлета. — Но после Вы открылись для меня с другой стороны. Я увидел в Вас заботу, понимание, уважение, попытки изменить собственным принципам и правилам, прямолинейность. Каждый день для меня не изведан, ведь вы умудряетесь удивить. Я не знаю, чего от Вас можно ожидать через секунду, иногда мне нужно приложить усилия, чтобы подобрать правильно слова, — и перевел взгляд на Джорджа, который пристально смотрел в ответ. — Скажу прямо: мне очень тяжело с Вами общаться. Когда, казалось бы, ничего не располагало к ухудшению ситуации, именно это и происходит. Любая моя фраза, сказанная в разный промежуток времени, может быть воспринята также по-разному. В один момент вы улыбнетесь, а в другой — нагрубите, выгоняя прочь.
Повисла тишина, которая ничего не предвещала. Джордж отвернулся, делая заметный глоток. Откровение Майкла заставило крепко задуматься.
— Ты тоже неординарная личность, Майкл, — вдруг сказал он, не давая словно самому себе уйти полноценно в размышление. — В первый день ты казался мне немощным, ни на что не годным, очень скромным и зажатым, стеснительным. От тебя веяло сильно слабостью и страхом. Тогда я пришел к неверному выводу, что мне будет очень сложно с тобой проходить стажировку, ведь я не желал тратить рабочее время на постоянное обучение, как и не было никакого доверия.
— И что же заставило вас изменить мнение? — Майкл отвлекся от завтрака.
— Твое усердие, — Джордж подпер голову рукой. — И, конечно, лекции Райана. Он очень за тебя заступался, просил дать шанс. И я решил послушать. Постарался не относиться к тебе слишком предвзято, хотя очень не понравился твой отзыв обо мне перед теми двумя стажерами. Когда я увидел, с каким усердием ты впитываешь полученную информацию, сколько вопросов задаешь, как внимательно выполняешь поручения, я начал сомневаться в себе же. Каждый день задавал лишь один вопрос: «Насколько я справедлив к тебе?», — он повел уголками губ, переводя взгляд на пейзаж за окном. — С каждым новым разом я переставал видеть в тебе слабость, твой страх куда-то испарился. Ты предстал передо мной словно новой личностью: самоотверженный, моментами скромный и неуверенный, смелый, азартный, завораживающий. Общение с тобой вне офиса давало мне понять, что ты лишь носишь маску недотроги, но на деле являешься очень яркой и интересной личностью. Твое появление в компании заметно изменило не только меня.
Майкл скромно уткнулся взглядом в содержимое тарелки, и только кончики ушей выдавали смущение. Джордж заметно вздрогнул, словно отходя от гипноза, и медленно осознал, что был слишком откровенен с собственным стажером. Эти диалоги становились с каждым разом лишь опаснее.
— Сегодня у меня совещание, и ты там будешь, — Джордж постарался сменить тему вновь на рабочую.
— Такое есть в компании? — Майкл заметно удивился. — Я не знал.
— Потому что я тебя не посвящал, — он поднялся из-за стола. — В каждой компании есть совещания, встречи, выезды, заключение сделок с акционерными партнерами и не только. Луиза является моей секретаршей, которая курирует все встречи, телефонные звонки и приходы в компанию. Не пропускает никого лишнего. Райан — вице-президент. Второе лицо компании. Он входит в совет директоров, отвечает за многое, но больше за стратегию. Дарио — руководитель проекта, имеет собственную команду.
— За два года удостоился должности руководителя? — удивление открыто проскользнуло в голосе.
— Дарио очень способный, каким бы вредным не казался. Хоть у нас и были разногласия во время стажировки, но его идеи всегда успешно выстреливали, поэтому я и повысил его до руководителя проекта. И ни разу еще не пожалел об этом. Он занимает эту должность не так давно, поэтому иногда задирает нос, — пояснил Джордж. — Руководить компанией не просто, Майкл. Каждый отдел занимается своей частью, а все мы — слаженный механизм. Совет директоров часто собирается, чтобы обсудить дальнейшее развитие, руководители проектов предлагают идеи, а их помощники уже разрабатывают бизнес-план, чтобы убедить будущих инвесторов вложиться в нас, — он упирается руками в стол, посмотрев на Майкла. — Моя мать — основательница компании. Райан был очень молод, когда получил должность вице-президента. Она рано умерла, поэтому управление перешло к нему до моего совершеннолетия. Райан помог мне адаптироваться, не дать компании сгинуть, — на этот моменте Джордж посмотрел куда-то влево, словно предаваясь воспоминаниям, а голос заметно смягчился и стал более бархатистым: — Моя мама... была очень умна и смышлена, но мой отец никогда не хотел знать о нас. В один момент она решила открыть собственную компанию по айти-разработкам и программному обеспечению, и с тех пор это дело продолжаю я.
Восхищение проскользнуло во взгляде Майкла, который уже и забыл о собственном завтраке. Он лишь знал, что компания «Синдерелла» принадлежала когда-то прекрасной и сильной женщине по имени Стефани Фрайбер, но слышать о ней из уст Джорджа было чем-то... интимным. Майкл прочел в свое время все возможные статьи об этой удивительной женщине, которая поднялась с нуля. А теперь, когда открылся факт, что Джордж вырос без отца, а значит Стефани разрывалась между компанией и собственным сыном, тронуло до глубины. Это откровение заметно изменило мнение о Джордже, как и затронуло что-то в душе. Брошенная собственным мужем, не принятая обществом, отвергнутая инвесторами, с маленьким сыном на руках, — ничего из этого не сломило дух Стефани Фрайбер, о которой по сей день продолжают говорить не только на улице.
— О Стефани рассказывают во время обучения, приводят в пример ее успех, — тихо прошелестел Майкл, словно опасался говорить громче. — Как же я сразу не уловил связь? Джордж Фрайбер и Стефани Фрайбер не однофамильцы, а родственники. Я очень восхищаюсь вашей матерью. Только благодаря ей я оказался здесь.
— Было бы славно, если бы ты никому не говорил, что живешь у меня, — Джордж достаточно резко меняет тему разговора, будто не готов был обсуждать с Майклом собственную мать. — Нам ведь не нужны проблемы и лишние слухи?
— Я и не думал...
— Это касается и твоих друзей из другой компании, — легкая строгость проскользнула в голосе, а взгляд заметно изменился. — Если ты и правда восхищаешься моей покойной матерью, то не станешь вредить компании, в которую она вложила всю свою жизнь. Я доверяю тебе, Майкл. Не дай мне пожалеть об этом.
Майкл нервно кашлянул, делая глоток сока, а сам Джордж отправился на второй этаж. Этот диалог оставил свой осадок на душе. Майкл невольно натянул ближе к шее рубашку, задаваясь одним единственным вопросом: «Где же грань профессиональных и личных отношений?». Он совсем перестал ощущать ее, будто и сам Джордж активно стирает эту линию, делая запретный шаг вперед. Начал дарить подарки, рассказывает о себе, ведет личные диалоги, позволяет жить в собственной квартире, носить одежду — это все только сейчас стало вызывать диссонанс в голове. Майклу было приятно такое внимание, но страх неприятно скреб под ребрами. Он искал оправдания, избегая правду. Точно также, как делал Джордж, обманывая себя.
Не желая больше задерживаться из-за собственных размышлений, Майкл поспешил в комнату, которая на неопределённый срок стала его. Джордж спускался по лестнице, полностью одетый в костюм, и попросил поторопиться. Майкл виновато закивал, сбрасывая с себя чужую рубашку, и спешно собрался. Сделав пару кругов возле зеркала, он заметно вздрогнул на выкрик Джорджа, и вылетел из комнаты.
— Ну ты и копуша, однако, — недовольно заворчал мужчина, накидывая на шею шарф. — Мы уже опаздываем.
— Я почти готов, — Майкл хватает верхнюю одежду, стараясь застегнуться как можно быстрей.
Джордж позволяет ему первому переступить порог квартиры, а сам простился с Марселой, которая до самого закрытия двери провожала взглядом. Майкл постепенно начинал привыкать ездить на машине, забывая, что такое общественный транспорт, борьба за свободное место и агрессивные попытки выйти на нужной остановке, когда все стоят у двери. Дорога на машине была чем-то особенным. «Может однажды я сдам на права и забуду, что такое общественный транспорт», — мечтательно смотрел в окно Майкл, уже представляя, как садиться за руль собственного автомобиля и мчит, куда глаза глядят.
— Этот ремонт моста доведет меня скоро, — тихо шипит Джордж, нервно потирая щетину. — Из-за него постоянно пробки по утрам. Невыносимо!
Майкл мимолетно глянул на тянущуюся пробку из машин, вздохнув. Ворчание мужчины вернуло обратно в реальность, а мечтания о правах и личном автомобиле в миг улетучились. «С другой стороны... моя жизнь складывается довольно удачно, — размышлял Майкл, периодично поглядывая на Джорджа, который нервно пытался перестроиться на другую линию, чтобы выехать. — На работу меня подвозит собственный начальник, я ночую в шикарной квартире и по утрам получаю готовый завтрак. Не жизнь, а какая-то сказка».
— Ты где права купил, идиот?! — рявкнул неожиданно Джордж, высовываясь в окно, но виновник уже скрылся из поля зрения. — Твою мать! — и напряженно сжал пальцами руль, выезжая на более свободную дорогу.
— Что произошло? — аккуратно спросил Майкл, боясь попасть под горячую руку.
— Я не знаю, где он взял свои права, но точно не в автошколе, — шипел Джордж, хмуря брови. — Подрезал машину и чуть не столкнулся со мной, так еще и поворотники не включил. Выскочил буквально из неоткуда.
Оставшийся путь прошел в натянутом молчании. Работа в офисе уже вовсю кипела, а Райан смиренно ждал Джорджа в его же кабинете. Майкл вышел из машины, по привычке поднимая голову вверх в поисках нужного окна.
— Ни к чему каждое утро выискивать меня, — Джордж хлопнул его ладонью по спине. — Тем более, что сегодня я с тобой.
Майкл неловко кашлянул, втянув морозный воздух носом. Во время поездки он расстегнул куртку, поэтому сейчас наступление зимы ощущалось слишком отчетливо.
— А он что здесь забыл? — легкое презрение сталью отразилось в голосе.
У лестницы, прямо возле входа в здание, стоял Лука, уткнувшись в телефон. Майкла пронзил неприятный озноб и даже не от холода. Джордж поспешил подняться, а напряжение лишь усилилось.
— А я уж думал не дождусь, — Лука расплылся в улыбке, спрятав руки за спину.
— Что ты здесь делаешь? — Джордж постарался сохранить самообладание, сложив руки на груди.
— Лука? — Майкл удивленно моргнул.
— Я теперь отвечаю за стажировку Тенфорда, — парень даже не одарил Майкла взглядом, словно его и вовсе здесь не было. — Роуз не справляется с нагрузкой. В этом году у нас слишком много стажеров, поэтому часть из них распределили. И теперь Тенфорд под моей опекой.
— Я чувствую неладное, — пальцы рук пару раз коснулись кончика носа. — Тебе ни к чему появляться в офисе каждый день. Майкл должен сосредоточиться на поставленных задачах, а не на чужом присутствии рядом.
— Мне не удалось тебя выловить, поэтому приехал сегодня, — Лука расплылся в надменной улыбке. — Роуз выслала приказ по факсу, поэтому периодично, но на полных правах буду приезжать к Тенфорду. Считай, что я его новый руководитель по практике, который будет докладывать Роуз обо всем, что удастся узнать.
— Но это ни к чему, — возмутился неожиданно Майкл. — Моя работа состоит из множество задач, которые я своевременно выполняю. Господин Фрайбер ничего нового не расскажет.
Джордж тихо выдохнул, но даже не одернул Майкла. Хоть он и просил более не называть себя господином, но перед Лукой нужно держать определенный образ, чтобы не было проблем и ненужных слухов. Лука вдруг обратил внимание на Майкла, широко улыбаясь, и загреб в собственные объятия. Это действие вызвало удивление.
— Даже не думай, что я забыл наш вчерашний диалог, — прямо в ухо зашептал Лука, чтобы слышать мог только Майкл. —Ты можешь играть роль сколько душе желанно, но в один момент оступишься. Я настоял, чтобы взять тебя под себя. Поэтому советую быть послушным мальчиком, — рука заметно скользнула ниже по пиджаку. — Ты ведь не хочешь, чтобы Роуз самолично нагрянула сюда для выявления нарушений?
— Что ты о себе возомнил?! — Майкл резко оттолкнул его от себя, чувствуя себя омерзительно. Чужие прикосновения ощущались подобию липкой жидкости, которую теперь долго не отмыть. — Ты можешь хоть весь совет сюда прислать для проверки, мне скрывать нечего. Я знаю правила. И в отличии от тебя, не страдаю симпатией по богатым и взрослым мужчинам, которые влюблены в бизнес больше, чем в себя. Господин Фрайбер не больше, чем начальник.
— А мне-то вчера показалось, что ты неравнодушен к Джорджу, — Лука виновато почесал затылок, улавливая удивление во взгляде Джорджа, который моментально скрыл собственные эмоции, вновь сделавшись безразличным. — Значит этот год обойдется без проблем.
— Не знаю, что за игру ты затеял, Адамсон, но здесь ловить нечего, — Майкл сделал резко шаг. — Если продолжишь досаждать мне, лишишься своей должности также быстро, как и получил. Одно мое слово и Роуз сотрет тебя с лица этой земли.
— Не стоит бросаться такими словами, Тенфорд, — Лука нервно поджал губы, складывая руки на груди, словно пытался защититься. — Приезжать на машине начальника — это первый признак, чтобы вызвать сюда Роуз для беседы с Джорджем.
Майкл медленно выдохнул, неспешно снимая с себя куртку, которая плавно падает на землю. Лука откровенно провоцировал его и очень успешно. Майкл не готов был мириться с подобной дерзостью. Джордж пытался найти хоть одно слово, чтобы влезть в диалог бывшего и нынешнего стажера, но в голове словно было перекати поле, поэтому он невольно наклоняется, чтобы подобрать куртку Майкла. Губы Луки расплылись в легкой усмешке, но с уст так и не успели слететь слова. Майкл неожиданно ударил его по лицу, желая стереть эту самодовольную улыбку. Джордж невольно вздрогнул, вскидывая вопросительно брови. Лука тихо зашипел от подступившей боли, не желая отступать, но Майкл вовремя перехватил его руку.
— Да кем ты себя возомнил?! — рявкнул Лука, сжимая воротник чужой рубашки другой рукой.
— Я не тот мальчик, которым ты меня запомнил, — Майкл крепче сжал запястье, не позволяя себя ударить. — И не боюсь тебя, подстилка Роуз. Думаешь, закинул меня в компанию «Синдерелла», чтобы отомстить Джорджу, так значит все тебе дозволено?
— Я сотру тебя в порошок, Тенфорд.
— Что вы устроили?! — рявкнул с порога Райан, подлетая к двух сцепившимся парням.
Джордж схватил Майкла за шиворот пиджака, оттаскивая от Луки, которого подхватил вышедший Райан. Из офиса аккуратно выглядывали остальные сотрудники, в том числе и Луиза, чтобы узнать происходящее. Приезд Луки у многих вызывал дискомфорт, а прибытие Джорджа вместе с Майклом стало новым поводом для слухов и сплетен. А теперь два стажера сошлись в рукопашном бою, который начал тот самый скромный Майкл, который отказывался с ними пить в первый день клуба.
— Вы совсем умом тронулись?! — строго спрашивает Райан, встряхнув Луку. — Деретесь на глазах у всего офиса! Уму непостижимо!
Лука проводит ладонью по разбитой губе, вытирая кровь, а Майкл виновато отводит взгляд, чувствуя себя шкодливым котенком, которого держат за шкирку и тыкают носом в место происшествия. Райан недовольно покачал головой.
— Лука, у Джорджа через десять минут совещание. Будь добр подождать и не нервировать сотрудников офиса. Я уже говорил, что тебе никто здесь не рад после твоей выходки три года назад, — затем он перевел взгляд на Майкла. — А ты, будь добр, не провоцируй драку. Ты все-таки находишься в обществе, где не принято размахивать кулаками.
Щеки Майкла вспыхнули стыдливым румянцем. Его только что прилюдно отчитали. Это было унизительно. Джордж за все это время не проронил ни слова, отпуская Майкла, и последовал также молча внутрь офиса, разгоняя всех по рабочим местам. Такое безразличие вызвало неприятную боль в груди и разочарование. Майкл виновато посмотрел на Райана, поспешив внутрь. Теперь собственный поступок казался слишком импульсивным и даже глупым, нелепым. Лука оказался настоящим провокатором, а Майкл так легко поддался на эти манипуляции, показывая себя не с лучшей стороны.
— Как же классно ты ему вмазал! — восторженно произнесла Луиза, нагоняя его около лифта. — Исполнил мечту каждого в этом офисе.
— Джордж и Райан не заценили мой поступок, — Майкл лишь кривит губы. — И я теперь чувствую себя нелепо.
— Поверь, зайчонок, каждый за тебя заступиться, если они решат тебя наказать, — девушка подмигнула, приобнимая. — Твой лифт.
Майкл озадаченно вскинул бровь, заходя внутрь. Перед тем, как дверь закрылась, Луиза покрутила в пальцах что-то пушистое и белое, успев произнести: «Я спасла тебя от позора». Он нервно потер переносицу пальцами, выдыхая. Собираться в спешке всегда несет за собой последствия. Вчерашние шутки про заячьи хвосты и увлечения перетекли в новый день. И лишь внимательность Луизы спасла Майкла от роковой ошибки. Он чувствует себя еще более неловко, крепче сжимая ручку портфеля, и начинает ругать себя за вчерашний проступок.
— Рядом с Джорджем я начинаю вести себя, как последний кретин, — Майкл несильно ударяет ладонью в собственную дверь, заходя в кабинет.
Воспоминания вчерашнего вечера вызвали сильную тревогу, которая сдавила всю грудную клетку. Майкл молча поджал губы, не имея сил сдержать грустную улыбку. Он бы все отдал, чтобы вновь пережить прошедший вечер. Эти эмоции и ощущения. Майкл проводит пальцами по флакону парфюма, прикрывая глаза. Джордж и правда угадал с ароматом.
Кабинет являлся маленькой крепостью в столь огромном здании. Той самой частью, где Майкл мог позволить быть себе искренним и настоящим с самим собой. Проявлять эмоции и выходить чувствам напоказ. «Он действительно... мне нравится, — с болью осознал Майкл, отворачиваясь от собственного стола. — Как же так получилось?». Он сделал сильный шаг — принял то, что на сердце. Но от этого легче не стало, лишь тяжелее. Майкл приложил пальцы к груди, сжимая ткань рубашки, и нервно выдохнул. Такой, как Джордж, мало кому мог импонировать, как партнер или потенциальный любовник. Поэтому Майкл не мог никак понять, что именно нашел в этом самовлюблённом и грубом человеке, от чего сердце болело. Взгляд цепляется за отчет, который так и не был передан. Это помогает отвлечься и перенастроить мысли. Майкл хватает папку, выбегая из кабинета, и мгновенно оказывается возле двери начальника, постучав.
— Я занят! — раздается рычание Джорджа, а затем тихий грохот. — Кто это сюда поставил?!
Не смотря на запрет, он все равно открывает дверь, чтобы зайти в кабинет. Столь самовольная выходка удивила и самого Майкла, который удивленно моргнул. Перед ним предстает растерянный Джордж, который поставил руки на бока, осматривая беспорядок на столе. На полу лежали разбросанные бумаги, статуэтка, и канцелярские принадлежности. Майкл также замечает слегка потрепанный внешний вид: криво повешенный на спинку стула пиджак, слегка расстегнутая рубашка и закатанные рукава, брошенный куда-то на пол галстук. Эта картина приводит в легкое замешательство. Майкл впервые видит Джорджа в подобном состоянии, ведь привык, что мужчина всегда собран, строг и вечно недоволен. В редких случаях ему удается застать Джорджа полуголым.
— Я же сказал, что занят! — Джордж обращает внимание на Майкла, стукнув ладонью по столу.
— Разве вы не должны быть на совещании? — глупый вопрос, но ничего путного в голову так и не пришло.
— Я не могу найти отчет для акционеров нашей компании, — мужчина нервно потирает глаза пальцами. — Весь кабинет вверх-дном, а он как сквозь землю провалился.
— Потому что он был у меня, — Майкл осторожно протягивает папку, словно пытался накормить голодного тигра куском мяса. Никогда не знаешь, чего ожидать.
— Что? — Джордж пару раз моргает, будто Майкл протянул не папку с отчетом, а заявление на увольнение, и недовольно складывает руки на груди. Он слегка приподнимает голову, посмотрев строгим взглядом. — Из-за твоей рассеянности пришлось поднять на уши Райана, и посмотри, в каком я сейчас состоянии.
— Но ведь Райан знал, что я занимался финансовым отчетом для сегодняшней встречи, — Майкл виновато приподнимает брови, чувствуя себя неловко. — Он должен был сообщить.
— Лучше ответь мне на вопрос, — и беглым чтением просматривает папку, положив на стол. — Как обстоят дела у компании?
Вопрос словно был с подвохом. Майкл совсем не ожидал, что Джордж будет спрашивать его о столь глубоких темах, которые обычно обсуждаются с финансовым директором или с партнерами компании.
— Новый продукт возымел успех на рынке и продажи выросли выше ожидаемого, — он сложил руки перед собой. — Акционерные партнеры будут в восторге от отчета и того, что их прогнозы и инвестиции себя окупили. На продукт были затрачены приличные суммы денег, по качеству компания «Синдерелла» сделала шаг вперед, возвраты минимальны и в норме допустимого при таких объемах. Я еще мельком видел бизнес-план от отдела Дарио и могу заверить, что с вероятностью 83% он получит инвестирование.
Джордж удовлетворённо кивнул, приводя себя в порядок, и окинул кабинет взглядом: хаос, да и только. Он подхватил папку со стола, пальцем руки призывая Майкла следовать за ним.
Конференц-зал находился этажом выше и представлял из себя просторный кабинет с круглым столом и мягкими стульями. Вход в него был сразу с трех сторон. По пути Майкл успел отметить, что четвертый этаж довольно пустой и свободный. Один секретарь на входе. «Где-то здесь кабинет Райана, — промелькнули мысли в голове. — Может ли этот этаж принадлежать акционерам и совету директоров?» Но перед тем, как зайти в конференц-зал, Джордж обратился к Майклу:
— Твоя задача: слушать. Отвечать будешь, если я дам на это добро. В иных случаях не встревай. Любое слово может быть использовано против компании и неверно трактовано. Сейчас нам нужно продать бизнес-план Дарио, чтобы твердо осесть в ТОП-1.
— Мне кажется, что стажеру не место на таких встречах, — Майкл ощутил, как тело бросило в холодный пот. Одно дело обсуждать предстоящую встречу, а другое — буквально стать участником. — Я даже не помощник и не секретарь.
— Мне лучше знать: где тебе место, не так ли? — он наклонился, чтобы быть с Майклом на одном уровне и смотреть прямо в глаза. — Последний месяц ты занимался финансовыми отчетами и в курсе дел компании. Этого хватило, чтобы ты смог грамотно сформулировать мысли о том, в каком положении находится компания, и даже спрогнозировать ее будущее. Многие не любят отчеты, которые я выдаю, ибо считают, что это дело для секретарши. Но тебе хватило пару месяцев, чтобы не просто освоить полученную информацию, но и полностью осесть на должности, — Джордж провел большим пальцем по щеке Майкла, лишь на мгновение отводя взгляд. — По моей просьбе Райан начал передавать тебе отчеты, оставив финансовому директору лишь подписание чеков. Ты выполняешь двойную работу и делаешь это идеально. Ты не просто стажер, Майкл. Ты уже часть компании «Синдерелла». И хочу, чтобы ты двигался дальше по лестнице. Я могу тебе в этом помочь.
— Не уверен, что вы верно мыслите, — Майкл заметно смутился, отводя взгляд. Столь длительный зрительный контакт был еще сложен для него. — Я лишь стажер, который выполняет поручения, чтобы хорошо закрыть стажировку и получить диплом.
— Диплом и приглашение на должность, — поправил его Джордж, мягко обхватив лицо ладонями, тем самым вынуждая вновь посмотреть. — Я вижу твой потенциал, маленький ангел. И не в моих интересах терять столь ценные кадры.
— Но не Вы ли с самого начала желали, чтобы я исчез из этой компании? — волнение отразилось дрожью в голосе. Майкл уже и сам не понимал, чего боится.
— Мнение имеет свойство меняться, не слышал о таком? — мужчина невольно хмурит брови. — Я не понимаю, почему ты так озабочен прошлым, не замечая изменение в настоящем.
— Я и сам не понимаю, — тихий вдох слетел с уст. — Словно боюсь поверить в настоящее.
— Мне нужны старательные и амбициозные сотрудники, которые не задают одни и те же вопросы, а уверены выбивают дверь, желая проявить себя, — Джордж выпрямляется, подбирая папку. — Я могу помочь тебе завершить эту практику с блестящими рекомендациями и даже дать место в компании «Синдерелла».
— О большем я и мечтать не смею, — дыхание даже перехватило. Майкл втянул воздух носом, ощутив дрожь в подушечках пальцев. — Я буду стараться.
— Не заставь меня пожалеть о сделанном выборе, — мужчина, казалось, слегка улыбнулся перед тем, как зайти в конференц-зал.
Майкл на мгновение замедлился, словно этот порог кабинета мог разделить его жизнь. Остаться в прошлом с постоянным вопросом: «Не он ли пытался меня отсюда выбросить?» или шагнуть уверенно в настоящее, где вопрос будет только один: «Где предел этой лестницы?». Майкл был способным учащимся, которому выпал шанс попасть в одну из самых крупных, востребованных и желаемых компаний. «Синдерелла», созданная некогда прекрасной Стефани Фрайбер, проложила тернистый путь для каждого из ее сотрудников, в том числе и для Майкла. «Я больше не стажер, — осознание, такое яркое и сладостное, приятно согрело душу. — Джордж считает меня частью компании. Он больше не видит во мне стажера, а значит и мне пора перестать себя так величать. Я теперь часть этой иерархии». Эти мысли придали заметно уверенности. Майкл возжелал всей душой оставить прошлое позади и не возвращаться с глупыми вопросами. Между ним и Джорджем установилась особая связь, которая с каждым днем только крепла. И Майклу даже стало казаться, что он может схватиться за эту ниточку, желая удержать и не отпускать. Но что или кто будет по другую сторону? От этого волнения сводило коленки. Майкл сделал уверенный шаг, закрывая за собой дверь. За ней, в том коридоре, остался неуверенный в себе стажер, который боялся дышать рядом с начальником. «Моя жизнь... меняется. И я принимаю эти изменения. О больше и мечтать не стоит», — с этими мыслями он садится рядом с Джорджем.
— Раз все в сборе, стоит начать, — низкий, даже с легкими нотками баса, женский голос разрезал тишину. Майкл глянул на нее лишь мимолетно, но не смог не отметить, насколько экстравагантно она выглядела: чистый, холодный блонд, пряди которого были ярко окрашены. Коротка стрижка с выбритым правым виском, а ярко-зеленые глаза словно смотрели в самую душу. Макияж был подстать образу: тени такие же яркие, привлекающие, глаза с длинными, накладными ресницами и стрелками. Интересный костюм от такого же экстравагантного дизайнера, который одним своим видом говорил о стоимости. Майкл нервно потер шею, чувствуя себя неуютно. Он и подумать не мог, что встретит столь яркую личность среди обычных акционеров компании. Она казалась Майклу очень странной.
— Конечно, Физолия, — кивнул Джордж, протягивая папку. — В этом отчете вы сможете увидеть все цифры без прикрас и обмана. Мой помощник проанализировал за месяц все доходы, расходы, риски, возвраты, довольных клиентов. И, как можно заметить, все ваши инвестиции окупились и принесли прибыль. Мы перевыполнили ожидаемый прогноз на 23%.
— Идея была сомнительной, но я рад, что рискнул, — мужчина напротив довольно хохотнул, потирая свою бороду. Майкл удивленно вскинул брови, когда понял, что этот акционер и вовсе сидел в берете и черных очках. «Все акционеры айти индустрии такие странные на внешность?» — задал сам себе вопрос Майкл.
— Эрнест, напомнить, сколько я тебя убеждал в успешности инвестиций? — Райан вопросительно вскинул бровь. — Я за неделю столько чашек кофе выпил, сколько за год не выпиваю.
— Но это же было в твоих интересах, Рэйн, — Эрнест откинулся на спинку стула, теряя интерес к цифрам в отчете.
Майкл отметил про себя, насколько фамильярно общался этот акционер. Даже Джордж не позволял звать Райана сокращенно, но Эрнест вполне спокойно говорил об этом. «Насколько они близки? Я даже не думал, что Райана можно так называть», — размышлял Майкл.
— Нам с Ровертой интересно, что на этот раз вы хотите предложить. Я слышал, что у вас появился новый руководитель отдела, — Эрнест передал папку сидящей рядом девушке.
— Он очень юный и бывший стажер компании, насколько я наслышана, — Роверта щелкнула ручкой, поправляя свои длинные, блондинистые волосы. Среди всех она казалась такой простой и одновременно завлекающей из-за темных, почти черных, глаз. — Сомневаюсь, что нам есть смысл вкладываться в такое.
— Я с вами не согласен, — слетело с уст Майкла, который мгновенно сжался, когда все взгляды сразу устремились на него. Джордж нервно кашлянул. — Ес... Если вы позволите, я бы объяснил. Извините, что так встрял в диалог.
— Какой смелый мальчик, — Физолия поправила складки на пиджаке. — Он кто?
— Майкл Тенфорд. Принят на стажировку по рекомендациям Роуз Фрайклин, — голос Джорджа был спокоен, но лишь по ходящим желвакам на лице Майкл понимал, как он рассержен.
— Самой Роуз? — Эрнест удивленно склонил голову на бок. — Она редко ошибается в учениках. Взять того же мальчишку... Как его... Адамсон еще фамилия была.
— Ах, ты про Луку? — хихикнула Роверта, вновь щелкая ручкой. — Способный мальчик был, не спорю. Жаль, что так и не смог здесь задержаться. В компании «Синдерелла» в целом ценные кадры растут, — а затем она пристально посмотрела на Майкла, которого пронзил озноб. — А я-то думаю, кого ты так напоминаешь. Вылитый Лука в том возрасте.
— Они разные даже во внешности, — достаточно резко осадил ее Джордж. — Лука уже не является частью компании и работает на Роуз. Майкл же мой новый стажер, который и составил для вас этот отчет, проведя полноценный анализ.
— Давайте дадим слово этому Тенфорду, — все это время молчавший юноша подал голос. Его черные, как смоль, волосы были аккуратно уложены, а карие глаза осмотрели всех присутствующих. Бледная кожа удивительно, но идеально сочеталась с темной внешностью. — Меня зовут Амирэль Франсуа. И вы все прекрасно знаете, как я не терплю пустой треп и любые сравнения.
— Ами, солнышко, ни к чему так хмурить бровки, — Физолия провела пальцем по точке между его бровями. — Мы лишь вспомнили Адамсона.
— И будет славно, если забудете на время совещания. Майкл Тенфорд хотел нам что-то сказать по поводу проекта Дарио, и либо мы даем ему слово, либо я сейчас же встаю и ухожу.
Все взгляды вновь устремились на Майкла, который уже тысячу раз пожалел, что открыл собственный рот. Джордж внешне выглядел спокойно, но нервозность выдавал карандаш, которым он теребил между пальцами. Райан подбадривающе кивнул головой, призывая начать говорить. Майкл нервно сглотнул, чувствуя себя неуютно под пристальными взглядами четырех акционеров. Одно слово и все может пойти крахом.
— Судить способность человека по возрасту я считаю не уместным. Кто-то и в тридцать не способен грамотно составить отчет, а кто-то и в двадцать продает успешно бизнес-планы и строит свою индустрию, — неспешно начал он, положив руки на стол. Хоть желание и было спрятать их, а желательно и полностью за Джорджем, но это был бы дурной тон. Раз нашел в себе смелость влезть в чужой диалог, значит и планку нужно держать высоко, иначе не миновать беды. — Дарио получил свою должность не так давно, но все бизнес-планы, которые вышли из под его руки, были вами успешно профинансированы и возымели успех. Я изучал этот момент. За два года в компании Дарио смог продать вам три своих бизнес-плана, успех которых превысил ожидаемые прогнозы на 23-45%. Его аналитический склад ума и умение видеть разные факторы риска помогают свести все потери к минимуму. Поэтому считаю, вы должны рассмотреть его очередной бизнес-план с новым продуктом. Ведь, пока он официально не занял должность руководителя проекта, вы даже не знали, чьи идеи инвестируете.
— Говорит складно, анализирует, составляет отчеты. Этот Тенфорд далеко пойдет, — Амирэль примкнул к столу, сложив пальцы. — Проекты Дарио мне всегда нравились, поэтому я готов инвестировать в новый. Если это все, то я пойду.
— Звучишь уверенно, — Физолия довольно цокнула. — Риск оправдывает средства, не так ли? Вышлите мне копию на почту.
— Цифры в отчете вынуждают нас на новую авантюру, — Роверта повела уголками губ, щелкнув ручкой. — Оправдайте наши деньги.
Акционеры неспешно покинули конференц-зал, оставляя троицу наедине. Майкл шумно выдохнул, сгибая пальцы в кулак, и ощутил, как дрожит всем телом от волнения. Джордж напряженно бросил карандаш, откинувшись на спинку стула. И только Райан сидел довольный, словно ничего и не произошло.
— Это был крайне безрассудный поступок, — Джордж посмотрел на Майкла, повернувшись полубоком. — Я ожидал подобной выходки на второе или третье собрание, но на первом?
— Я не знаю, как так вышло, — Майкл растеряно моргнул. — Я правда не хотел. Само как-то вышло.
— Но это было смело, — легкая улыбка озарила лицо. — Ты молодец.
— Везет же тебе постоянно на безбашенных стажеров, — Райан поднимается со своего места, направляясь к выходу. — Лука был любителем перебивать акционеров, Дарио часто вступал в перепалки, а теперь и Майкл не способен удержать язык за зубами. Подстать тебе, Джо.
— Я чуть не поседел, когда услышал голос Майкла, — Джордж покачал головой, складывая бумаги. — Это был смело, но рискованно. Ты ведь знаешь Физолию. Не только на внешность, но и на характер непредсказуемая. Роверта часто за Эрнестом повторяет. Амирэль крайне нетерпелив.
— Но именно они и несут самый большой вклад. Нам повезло заручиться такими партнерами, — он пожал плечами. — Хотя это всегда и риск. Одна ошибка и мы все потеряем.
— Кстати, Райан, загляни в отдел кадров, — Джордж поднялся, жестом руки приглашая сделать тоже самое и Майклу. — Нужно перевести Майкла на должность личного помощника президента компании. Я подпишу. И оплатить сверхурочные, если были во время моего отсутствия.
Майкл поперхнулся воздухом, не находясь для ответа или возражения. Райан кивнул, покидая конференц-зал. Джордж последовал также к выходу, пропуская Майкла вперед, который все пытался подобрать слова. Но в голове не было ничего, кроме пустоты. Новость о повышении мгновенно сбила весь мыслительный процесс, вводя словно в полноценное зависание. Но оставлять это так просто нельзя было. Если не поговорить прямо сейчас, потом уже не будет возможности и момента.
— Сэр! — позвал Майкл, глядя на уходящего Джорджа. Но тот даже не остановился. — Господин Фрайбер! — и даже это обращение было проигнорировано. Майкл заметно занервничал, повышая голос: — Джордж!
Это возымело эффект. Джордж моментально остановился, медленно оборачиваясь. Слышать собственное имя из уст Майкла было чем-то особенным и одновременно запретным.
— Джордж... — тихо повторил Майкл, не сводя взгляда.
Джордж неспешно двинулся с места в его сторону. И, чем меньше становилось расстояние, тем волнительнее было на душе. Майкл опасливо отступил назад, прекрасно осознавая, что позволил себе вольность в обращении. Как только Джордж оказался слишком близко, вся уверенность в миг куда-то улетучилась. Дыхание сбилось.
— Я же запретил звать себя по имени.
— По-другому вы не реагировали, — почти шёпотом проговорил Майкл, не отводя взгляд. — Вы неожиданно повысили меня. И на столь важную должность. Я не думаю, что готов к таким переменам. Я недостаточно обучен.
Тихий вдох сорвался с губ. Джордж уперся рукой в дверь, наклоняясь совсем близко к Майклу, что их носы практически соприкоснулись. Это действие заставило занервничать, вызывая учащенное дыхание. Находиться столь близко там, где это могут увидеть и неправильно трактовать, было слишком опасно. Майкл не хотел проблем.
— Я считаю, что твоих навыков достаточно для такой должности, — уверенно отвечает Джордж. — А чего не будешь знать — научим. Ты больше не стажер, Майкл. Теперь ты — часть компании «Синдерелла» и занимаешь определенную ячейку. Мало кому удается подняться до должности на стажировке. Чаще стажеров оставляют в роли секретарей «принеси-подай» в течении года без развития.
— Это большая ответственность, — Майкл заметно паниковал. — Мне кажется... Я думаю... — он обнимает сам себя, зажмурившись. — Все так быстро произошло. Меня пугают такие перемены.
— На совещании тебе не было страшно влезть в разговор акционеров, а принять повышение — так сразу в кусты? — Джордж коснулся пальцами его щеки. — Мне уже стоит сожалеть о сделанном выборе?
Майкл отрицательно покачал головой. Хоть тело и сводило от жуткой паники перед большой ответственностью, доходя чуть ли не до тошноты, но столь сильное доверие не хотелось как-то предать или не оправдать. Ладошки в миг стали влажными, от чего Майкл даже поморщился. Он так не любил эти ощущения, сразу чувствовал себя каким-то грязным. Глубокий вдох и медленный выдох помог немного успокоиться, но на лбу все равно выступили капельки пота, а взгляд упрямо бегал по всему, чему можно было. Гордость за собственные усилия активно боролась с нарастающей паникой, от чего с уст сорвался нервный вздох. Майкл упирается пальцами в дверь, и приподнимает голову. Находиться так близко к Джорджу было неправильно и слишком опасно. Но эта близость так дурманила, что не хотелось останавливаться. Сердце предательски забилось в груди, вызывая чувство мандража по всему телу. Майкл невольно вздрогнул от резкой дрожи, которая прошлась под кожей.
— В таком случае, хватит распускать сопли и возьмись за работу, — прямо в губы прошептал Джордж. — Я очень многое поставил на тебя.
— Я вам нравлюсь? — такой странный, казалось бы, вопрос предательски слетел с губ.
— Да.
Секундное молчание, которое ощущалось вечностью. Майкл тяжело вздохнул, лишь мимолетно посмотрев на чужие губы, и вновь поднял взгляд. Он и сам осознавал, насколько странный вопрос только что задал, и как по-разному можно трактовать ответ, но уже начал надумывать себе всевозможные сценарии. Было сложно окончательно признаться самому себе в симпатии к другому человеку, но язык тела сложно обмануть. Один, краткий ответ, а сколько ощущений вызвал. Майкл чувствовал легкую дрожь, которая периодично проходилась под кожей рук, а в голове мельтешили мысли обо всем и ни о чем. Было сложно собрать их во что-то цельное, все превращалось мгновенно в хаос. И самое главное: было страшно. Майкл опасался услышать отказ, поэтому эйфория мгновенно сменялась учащенным сердцебиением.
— Ты мне нравишься, Майкл, ведь я люблю старательных и амбициозных сотрудников, — Джордж довольно ловко выкрутился от провокационного вопроса, проводя большим пальцем по нижней губе парня — Ты очень хорошо вписываешься в мою компанию, поэтому я и продвигаю тебя по карьерной лестнице. Мне нравятся твои стремления.
Открытое и такое искреннее разочарование отразилось в голубых глазах. Майкл постарался отвернуть голову так, чтобы не чувствовать чужих прикосновений, ощущая себя отвергнутым. По неведомым причинам развернутый ответ Джорджа сильно задел, отразился болезненным ударом в груди, кривой улыбкой на лице. «Я ведь хотел понравиться, как сотрудник, — грустно метнулись мысли в голове. — Тогда почему я теперь не рад этому ответу?» В памяти всплыл вчерашний диалог с Лукой, который в одно мгновение вытащил всех скелетов наружу провокационной фразой. «Неужели... я действительно испытываю симпатию к собственному начальнику?» — Майкл нервно пождал губы, что они превратились в тонкую линию. Казалось, он готов и вовсе разрыдаться от несправедливости этой жизни. Джордж давал столько намеков, но на деле лишь развлекался. Принимал попытку расположить к себе, не более. Майкл вновь отвернул голову, не желая более ощущать прикосновения, чтобы не чувствовать эти болезненные удары в груди. Пытался стать значимым, а в итоге сам не заметил, как привязался, стал частью чужой жизни, сделал другого человека объектом собственной важности, желанием иметь контроль и взаимность.
— Что с тобой? — Джордж грубо хватает Майкла за щеки, не позволяя более отвернуть голову. — Почему ты вдруг стал таким отстранённым?
— Не хочу, чтобы нас видели вместе. Слухи здесь очень быстро расходятся, — достаточно сухо ответил Майкл, не желая смотреть в ответ.
— В глаза смотри, когда говоришь со мной, — мужчина насильно вздернул чужой подбородок, от чего Майкл все же одарил его своим взглядом, в котором проскальзывало жуткое разочарование. — Неужели ты и правда...
— Даже не вздумайте заканчивать эту фразу, — он стиснул зубы, сощурив глаза. — Когда я говорил Луке, что не влюбляюсь в богатых мужчин, то не лгал. Вы не больше начальника, поэтому не задирайте нос о своей важности, будто смогли влюбить в себя стажера. Абсурд чистой воды, господин Фрайбер.
От подобного тона Джордж нахмурился. Диалог начал обретать напряженные нотки с примесью холода и отстранения. Майкл в один момент переменился, будто получил сильную пощечину, и подобным пытался скрыть душевную боль. И это сильно задело Джорджа, который не ожидал подобных фокусов со стороны стажера.
— Я и не думал, что ты влюблен в меня, Тенфорд, — достаточно жестко отчеканил Джордж. — Это было бы глупо. Мы разного поля ягоды.
— В таком случае... не могли бы вы перестать трогать меня? — Майкл вопросительно вскинул бровь, хотя обращение не по имени заставило скривить губы. Джордж впервые зовет его сухим «Тенфорд» вместо привычного «маленький ангел». И этот неприятный диалог лишь посеял зерно неприязни с обеих сторон.
— Возвращайся к работе, — Джордж небрежно отпускает лицо Майкла, заметно отстраняясь, будто желал выдержать профессиональную дистанцию. — И оставь папку на моем столе.
— Вы сами не в состоянии дойти до кабинета? — столь грубый тон начинал заметно нервировать.
— Будешь дерзить и подпишу приказ о твоем депремировании, — он грубо ткнул папкой в грудь Майкла. — И советую не забывать, с кем разговариваешь. На сегодня я закрою глаза на эту дерзость, но впредь следи за языком.
Майкл лишь молча кивнул, удерживая папку с отчетом. Джордж более ничего не сделал и не сказал, последовав прочь. Неприятный осадок остался на душе, вызывая отвратительные чувства. Майкл крепко сжимал папку, прижимая к себе, и нервно отбрасывал разного рода мысли. Он и сам не понимал мотив собственного поведения, но диалог и правда выдался не из приятных. Поэтому Майкл поспешил в кабинет собственного начальника в надежде, что так сможет отвлечься от произошедшего. Здесь все также царил бардак и хаос, который остался после агрессивных поисков отчета. Майкл тихо усмехнулся, положив папку на стол, и неспешно подошел к окну. С этой стороны он еще ни разу не был. Это был кабинет Джорджа и именно отсюда каждое утро он наблюдал за сотрудниками. Майклу всегда было интересно ощутить это чувство важности. Когда вся власть находиться у одного человека, который дергает за ниточки всех остальных.
— Каждый день я смотрю в это окно в надежде, что он смотрит в ответ, — вполголоса сказал Майкл, упираясь ладонью в стекло.
В поле зрения попадается Джордж, который на ходу завязывал шарф на шее, а следом радостно бежал Лука. Подобное зрелище вызвало сильный диссонанс в голове и множество вопросов. Майкл нервно сжал пальцы в кулак, не в силах отвернуться. Лука странно повис на руке Джорджа, который открыл дверь машины, приглашая садиться. Это действие и вовсе вызвало тревогу в груди. Видеть Луку рядом с Джорджем было не просто неприятно. Больно. Это вызывало злость, от чего Майкл стиснул зубы. Дыхание участилось. Он нервно и довольно резко опустил руку, борясь с желанием ударить кулаком в стекло. «Я ревную? — испуганно осознал Майкл, сжимая пальцами собственные волосы. — Нет, быть того не может... Я не могу...». Но тело говорило об обратном. Наблюдать за тем, как Джордж уезжает вместе с Лукой из офиса, ощущалось полным отсутствием контроля над ситуацией. Майкл никак не мог повлиять на происходящее, избавиться от навязчивости Луки, взять под управление все эмоции и чувства Джорджа, заставить смотреть только на себя. Хотя и сам прекрасно понимал, что наворотил дел, но видеть, как эти двое покидают офис и уезжают в неизвестном направлении, было невыносимо.
— Странное это чувство... ревность. Не правда ли?
— Это ужасно. Почему я ревную? — тихо прошипел Майкл, мгновенно вздрогнув. Он резко обернулся, замечая подле себя Дарио.
— Ты дверь забыл закрыть, — пояснил Дарио, спрятав руки за спиной. — Но я прекрасно понимаю твои чувства, Майкл.
— Зато я себя не понимаю! — сорвался неожиданно Майкл, взъерошив собственные волосы. — Он в праве делать, что душе желанно, но я словно чувствую полную потерю контроля.
— Джордж тебе нравится, не так ли? — осторожно уточняет Дарио. — Но ты не получил желаемого, я прав?
Ответа не последовало, но он и не нужен был. Дарио прекрасно видел лишь по одним эмоциям всю истину. И сам Майкл вдруг осознал, что никогда не был близок с Дарио, чтобы вести с ним столь откровенные и опасные беседы. Их первая встреча сложилась не лучшим образом. Началась с ссоры, неприязни, отрицания друг друга. Но сейчас Дарио не выглядел как тот, кто готов съязвить или начать манипулировать. И эти вопросы лишь еще больше заставили сердце сжаться в груди, до неприятной боли и сухости в горле.
— Не думаю, что готов обсуждать с тобой такие темы, — Майкл заметно отступил.
— Я давно наблюдаю за тобой, — Дарио сделал также шаг назад, отводя взгляд, словно о чем-то размышлял. — Извини, я все же не готов, — и поспешил ретироваться, пока Майкл не стал донимать вопросами.
Это необычное поведение со стороны Дарио озадачило. Майкл вновь посмотрел в окно, где уже не было машины Джорджа, и поджал губы: «Каким нужно быть невезучим человеком, чтобы влюбиться в собственного начальника, и получить отказ?»