ГЛАВА 7
Напряжение с каждой секундной замедляло дыхание. Джордж неспешно сделал пару шагов назад, теперь наблюдая со стороны за происходящим. Данное действие вызвало еще большую панику у Майкла, который нервно провел ладонью по лицу, желая взбодриться. Сейчас не время давать заднюю и особенно показывать слабости. Майкл закрывает глаза, делая глубокий вдох и медленный выдох, и внимательно смотрит на рулетку: числа перед глазами заметно плыли.
— Куда же делся твой азарт, малыш?
От подобного обращения тело сразил неприятный озноб. Майкл поднимает голову, заслышав рядом с собой тихое фырканье Джорджа, который оставался стоять в тени.
— Я перед Вашим приходом проиграл целое состояние, — первое, что пришло в голову, произнес Майкл. — Дайте мне пару минут и я Вас сделаю.
— Мне нравится твой напор, — тихо усмехнулся Стивен. — Удиви же меня.
Майкл в ответ непроизвольно кивает, внимательно глядя на нового игрока, и делает ставку. Он замечает подошедшую Ариадну, которая еле заметно махнула ладонью, но близко не подходила к Стивену, переглядываясь с Джорджем. Райан теперь находился через один стол, тасуя карты для игры в покер. Майкл не был посвящен в этот план, и из-за неведения даже стало не по себе. До этого ему улыбалась удача, но теперь не было гарантий на очередную победу.
— Черная 12, заберите свой выигрыш.
— Хах, я выиграл... — почти шёпотом произнес Майкл, чувствуя забытое волнение в груди.
— Один проигрыш никогда и ничего не значит, — Стивен крутит между пальцев пару фишек. — Еще сыграем?
— Да! Повышаю ставку! — энтузиазм так и переполнял.
Джордж нервно прикрыл глаза ладонью, но все же заставил себя смотреть. Как же легко Майкла заставить войти во вкус, достаточно дать один раз выиграть после отвратительного проигрыша. Этот сладкий вкус победы толкает на дальнейшее желание сорвать куш побольше. До тех самых пор, пока вновь все не проиграешь. Джордж знал эти слабые пороки, но никак не ожидал, что ими наполнен и сам Майкл.
— Красная 8, заберите свой выигрыш.
— Вот так! Видел, как могу?! — воодушевленно воскликнул Майкл, взмахнув рукой. — Уже готов сдаться?
— И в мыслях не было, — уголки губ расплываются в улыбке. — Посмотрим, сколько ты готов здесь проиграть.
— Мне достается все и даже больше, — загордился неожиданно для всех парень. — А сколько готов ты проиграть?
— Столько, сколько ты готов выиграть.
И вновь это чувство эйфории от растущих цифр на счету. Рассеянное внимание Майкла теперь было полностью сконцентрировано на рулетке и Стивене. Он уже не замечал ни Ариадну, которая пчёлкой кружилась возле мужчины, позволяя себя обнимать за талию, ни Райана, находившегося подле Джорджа, ни даже ворчание самого Джорджа. Майкл вновь вошел во вкус этой сладкой победы, этого безудержного желания заставить цифры расти, а соперника корчиться от чувства проигрыша. Ощутить это минутное чувство радости с каждым разом хотелось только больше, и больше, и больше.
— Ну что, малыш, момент истины? — Стивен опускает фишку на черный квадрат с цифрой.
— Готовься взять в долг, — Майкл в ответ опускает фишку на красный квадрат.
Эта фраза заметно заставила мужчину вздрогнуть, но он лишь крепче сжал талию Ариадны, устремив взгляд на рулетку. Белый шарик томительно и долго крутился, постепенно сбавляя скорость. Майкл крепче сжал стол до побеления костяшек, затаив дыхание. Сердце ускорило ритм, срывая тяжелый вздох.
— Зеро. Все выигранные ставки переходят казино.
— Нет... — одновременно произнесли Майкл и Стивен, глядя на единственный зеленый квадрат, где красовалась злосчастное число ноль.
— Вот, что бывает с теми, кто не умеет вовремя остановиться, — голос Джорджа был словно гром среди ясного неба. — Как и с теми, кому удача так слепит глаза, что вместо того, чтобы просчитать вероятность выпадения зеро, бездумно лепят на все подряд.
— Нет, нет, нет, — отказывался верить в случившееся Майкл. — Я не мог опять все проиграть.
— Игра окончена, — Джордж пару раз хлопает в ладоши, и все стоящие игроки, которые были соперниками в рулетке, резко уходят, как по сценарию.
— Дорогие игроки, чем собираетесь расплачиваться? — Райан сменил крупье, поставив руки в стороны.
— Запишите долг на мое имя, — Стивен нервно потер щеку.
— На твоем имени и так долгов хватает, — мрачно подметил Джордж.
— У меня ничего нет, — растеряно отозвался Майкл.
— Если нет денег, расплачивайся натурой.
Атмосфера мгновенно изменилась из эйфорической в напряженную с нотками опасности. На лице Стивена заходили желваки, но сам он ничего не ответил, пристально глядя то на Райана, то на Джорджа. Майкл ощутил предательскую дрожь по телу, невольно обнимая самого себя. Он и подумать не мог, что однажды попадет в такую щекотливую ситуацию, и даже сам Джордж не захочет спасти. «Я играл по его просьбе, а теперь оказался в долгах», — Майкла заметно лихорадило от паники, сбивая дыхание. Он сделал шаг назад, но Джордж мгновенно пресек попытку побега рукой, крепко сжимая пальцами талию.
— Азартные игры — это не мелкое баловство, которое спускают с рук, — открытое раздражение проскользнуло в голосе. — Проиграл — плати. Не можешь заплатить, тогда мы сами решим, что взять. Можно заложить квартиру, машину, продать жену или ребенка.
— Стивен, ты задолжал крупную сумму, — Райан демонстративно надел очки с цепочкой, взмахнув листком. — И думал улизнуть от правосудия. Ты прекрасно знаешь, что брать у Джорджа в долг не стоит, если не планируешь возвращать.
— Стоило свалить еще на моменте, когда увидел вас двоих, — Стивен нервно сжал пальцы в кулак. — Но энтузиазм этого мальчика не оставил меня равнодушным. Я надеялся сорвать куш и остаться в плюсе.
— Только теперь ты в еще большем минусе наравне с этим самым мальчиком, — Джордж неспешно перевел взгляд на Майкла. — И чем же ты будешь расплачиваться, маленький ангел?
— Я могу работать бесплатно, — Майкл нервно сглотнул, прижимая к груди руки. — Я возьму подработку. Я все верну, обещаю.
— Нет, нет, так не пойдет, — качает головой мужчина, обхватывая пальцами чужой подбородок. — Ты проиграл в казино, а не взял лично у меня. И возвращать нужно здесь и сейчас.
— Сэр, прошу Вас, я же не знал, — совсем тихо мямлит он, чувствуя запредельно короткую дистанцию между ними.
— Твое незнание не освобождает от последствий, — Джордж провел большим пальцем по губам Майкла, а в глазах отразилась легкая задумчивость. — Но с тобой я разберусь позже. Сначала то, ради чего мы здесь собрались.
Майкл озадаченно приподнимает брови, боясь лишний раз пошевелиться. Мания больших денег в очередной раз ослепила и привела к действительно серьезным последствиям. «Я мог бы обвинить Джорджа, но с другой стороны... — и отводит взгляд. — Ах, не знаю, но я же делал все, как говорили. Где же просчитался в итоге?» Атмосфера постепенно сменилась на более гнетущую. Райан тасовал карты, вытворяя разного рода фокусы ловкостью пальцев. Но более удивило, что большинство игроков, которые приняли участие в азартной рулетке, оказались не больше массовки. Заманить рыбку на крючок оказалось проще, чем предполагалось.
— Что происходит? — тихо рычит Стивен, рядом с которым стояла Ариадна, готовая в любой момент подсечь попытки к побегу.
— Стоило бы помнить лица тех, у кого берешь в долг и после сливаешься, — Джордж отпускает Майкла, неспешно обходя стол с рулеткой. — Мало того, что я пытаюсь забрать обратно свои деньги и слушаю каждодневные оправдания, так ты смеешь заявляться в мое казино и проигрывать здесь мои деньги.
— Это не твои деньги, Джордж, — мужчина осматривается в поисках отступления, но его взгляд сразу пресекает Райан, вытащив двумя пальцами карту с перевернутым джокером. — Я же сказал, что все верну, но не в этом месяце.
— Ты проиграл в рулетке и теперь должен куда больше, — сладкий голос Ариадны уже не казался таким обаятельным.
— Как ты узнал? — Стивен нервно стиснул зубы, вновь осматриваясь, и даже в этот раз его взгляд пресекает Райан, который покрутил между пальцев несколько золотых пропусков.
— Твоих людей здесь нет, — Джордж осторожно присаживается на стол, складывая руки на груди, и слышит, как довольно тихо подошел Майкл, сгораемый от любопытства происходящего. — Я всегда забираю свои деньги обратно, даже если ты решишь сменить пол или имя. У меня свои связи. Особенно в казино, которым владею. Ты всегда был окружен моими людьми.
— Похвально, — он кривит губы, задерживая свой взгляд на Майкле, и довольно ухмыляется. — Устроил двойную игру, но неужели ты и правда думаешь, что я стану играть по твоим правилам? Я могу натравить на это место отряд полиции.
— Пора вести счетчик таких угроз, — Ариадна откинула прядь волосы, проходя мимо. — На этом я вас оставляю, мальчики. Развлекайтесь без меня.
— Поверь, Стивен, я имею компромат на каждого, кто берет у меня деньги и захаживает в казино, чтобы иметь возможность заставить молчать.
Майкл невольно вздрогнул, как только Джордж поднялся со стола, а легкий ужас поселился где-то между ребер, заставляя прийти к осознанию, что никакой интеллигентной беседы в априори не произойдет. Джордж не собирался вести переговоры или мирно просить вернуть все до копейки, как и Стивен не горел желанием рассчитаться с собственными долгами, которые только и делают, что бесконечно копятся. Майкл делает шаг, желая остановить и воззвать к гуманности, но его перехватывает со спины Райан, который подкрался словно тень.
— Не мешай, — вполголоса проговорил он, крепко сжимая Майкла в области плеч. — Джо знает, что делать, и твои нравоучения ни к чему.
Стивен нервно втянул носом воздух, хватая фишки со стола. Джордж лишь озадаченно одарил взглядом, покрутив запястьем, и следом прошелся кулаком по лицу. От увиденного Майкл невольно вздрогнул, будто удар прошелся по нему, а сердце в миг сжалось. Дыхание стало прерывистым. Хватка Райана оказалась достаточно сильной. Майкл судорожно вдохнул, повторно дрогнув, когда Джордж нанес еще один удар, а затем еще. Он замечает Ариадну, которая совсем недалеко наслаждалась алкогольным напитком, довольно наблюдая. Казалось, никого здесь не смущало происходящее, кроме самого Майкла. Джордж крепко схватил Стивена за щеки, а над губой прошлась дорожка крови из носа.
— Это же не гуманно. Так нельзя! — вскрикнул неожиданно Майкл.
Джордж неспешно переводит взгляд, заставляя его покрыться неприятной дрожью. Жестокость, раздраженность и морозный холод — вот, что выражал в данный момент этот взгляд карих глаз, готовый пронзить до самых костей. Столько безразличия Майкл ранее не видел в своем начальнике, а постепенно появляющаяся кровь на руках, в особенности в области костяшек, участило дыхание. Джордж предстал перед ним с абсолютно другой стороны: такой жестокой и по-своему справедливой. Весь образ, который Майкл пытался собирать по крупицам, мгновенно дал трещину. Происходящее в казино никак не желало связываться воедино с тем, что уже удалось узнать и увидеть. «Я никогда не видел его таким, — промелькнуло в голове. — Почему нельзя просто пообщаться? Почему он такой жестокий?»
— Прошу, хватит! — истерично закричал Майкл, желая хоть как-то помочь Стивену. Он не знал этого человека лично, но воспитание не позволяло признавать такие абсурдные методы по возвращению долга.
Избиение — не выход из ситуации, а удары Джорджа не прекращались. Стивена, казалось, и вовсе забавляла вся ситуация, если он продолжал отрицательно отвечать.
— Да что с вами не так?! — тяжело выдохнул Майкл, пытаясь вырваться из хватки Райана. — В чем интерес избивать и быть избитым? Разве так решают дела взрослые, образованные люди?
— Заткни его, Райан! — рявкнул в ответ Джордж, махнув в их сторону рукой.— Где мои деньги, Стивен?
Райан обреченно выдыхает, моментально накрывая рот Майкла ладонью, а второй обхватывает в области талии, зажимая руки. Дыхание стало резким и моментами прерывистым, а глаза неприятно защипало от подступивших слез. Не так себе Майкл представлял эту встречу и выбивание долга. Эти удары, усмешки, кровь... Это все было противно, а сердце каждый раз сжималось от жалости к этому мужчине, который упрямо не хотел отвечать нормально на вопросы. Столь жестокое поведение Джорджа вызывало сильнейший диссонанс в голове. Майкл был мягким, сердобольным и эмпатичным человеком, который прощал все, будь угрозы или издевательства, и нуждался в защите. Но сам за себя постоять никак не мог. Может поэтому Майкл так отчаянно желал прекратить эти пытки, ведь Стивен напоминал ему самого себя.
— Так бы сразу, Стивен,— Джордж довольно улыбается, похлопав мужчину по щеке. — До конца недели жду все и долг в казино.
— Я верну, обещаю, — Стивен провел ладонью по кровавым губам. — Я все верну.
— Узнаю, что солгал, или пошел в полицию, то сделаю все, чтобы сломать жизнь. Теперь проваливай.
Стивен спешно закивал, поднимаясь. Райан отпустил Майкла, обходя стол, и схватил за шиворот мужчину, потащив к выходу. Джордж тяжело вздохнул, неспешно подходя.
— Чего сопли распустил? — он брезгливо морщится, проводя пальцами по чужим щекам, и невольно оставляет следы крови.
— Можно ведь было просто пообщаться, — Майкл начинает интенсивно тереть свои щеки тыльной стороной ладони, чтобы смыть с себя появившуюся кровь. — Можно ведь провести мирные переговоры. Вы... вы просто...
— Жестокий? — догадался в миг Джордж, сложив руки на груди. — А что ты хотел, Майкл? Такие, как ты, всю свою жизнь будут у других на побегушках. Чай, кофе, отчеты, никакого карьерного роста. На подобных тебе и ездят такие, как Стивен.
— И со мной вы также поступите? — голос заметно просел из-за сдерживаемых слез, которые периодично скатывались по щекам. — Тоже будете избивать?
Молчание повисло в воздухе. Казалось, Джордж не был готов к подобным вопросам, и на мгновение даже замер. Он озадаченно приподнимает бровь, явно пытаясь осмыслить сказанные вопросы.
— Ты не брал у меня в долг.
— Я проиграл в рулетке, — напомнил Майкл, проводя тыльной стороной ладони по щекам.
Взгляд Джорджа неожиданно смягчился и стал более изучающим. Он слегка наклонился, чтобы смотреть на Майкла на равных, а не сверху-вниз. Майкл в ответ даже перестал плакать, отводя собственный взгляд в сторону. Напряжение постепенно сходило, оставляя место недосказанности. Происходящие события были настолько мимолетны и непредсказуемы, что сам Майкл перестал улавливать всю суть.
— Игра была подставной, — неспешно проговорил Джордж. — Думаешь, ты бы смог выигрывать столько раз подряд? Не смеши.
— Что это значит? — голос заметно просел.
— Крупье, игроки, твой выигрыш — все было спланировано. Но вот твое поведение я никак не мог ожидать. Ты так увлекся азартом, что переиграл мои планы в лучшую сторону, приманив к себе Стивена.
Майкл пару раз моргнул, даже не находясь для ответа. Понимание, что вся эйфория от игры в рулетку была чьим-то спланированным шоу, принесло неприятный осадок в душу. Все деньги, все фишки, все ставки, все чувства — все это было куплено и подстроено самим Джорджем. Он купил ощущения, которые испытал Майкл.
— Так вы... просто купили меня? — медленно произносит Майкл, находясь словно в трансе.
— Ну купил как-то слишком громко сказано, но большую часть происходящего — да, — кивнул Джордж.
— Вы мне отвратительны. — легкий холод проскользнул в голосе, а в самом взгляде открытое осуждение. — То, что у Вас есть деньги, не дает Вам никакого права покупать мои эмоции и чувства. Не дает право покупать мое время. Покупать меня. Я не товар в магазине, который Вы решили приобрести.
— Я нигде этого не говорил, — он впервые ощутил растерянность, даже отстраняясь. Поведение Майкла заметно удивило, как и сами интонации. — Но ведь тебе было весело, разве я не прав?
— Весело было Вам, когда вы решили сделать меня частью спектакля.
Повисло напряженное молчание. Майкл опустил голову, глядя на собственные ладони. Его попытались купить и вполне успешно. Позволили войти в азарт, ощутить эйфорию, обреченность от проигрыша и желания повышать ставки. Ничего из этого не было настоящим, кроме чертовых бумажек, которые были сюда вложены. Майкл сжал пальцы в кулак, чувствуя, как дрожит от слабости. Зрение спешно замылилось из-за подступивших слез, которые упали на ладони. «Учиться плохому или стать частью плохого... Хочу ли я все это?» — вопрос, на которого в данный момент у него не было ответа. Джордж неуверенно поднял руку, чувствуя себя впервые за долгое время паршиво. Пальцы неспешно сжались и разжались, но действий не последовало. Майкл мысленно укорил себя за слабость, желая даже ударить самого себя за эти предательские слёзы, как неожиданно Джордж притянул к себе одной рукой. Столь внезапный жест сильно озадачил. Майкл даже перестал плакать, уткнувшись носом в области ключицы. Джордж аккуратно погладил его по голове, отводя взгляд.
— Мы закончили, — голос Райана привлекает к себе внимание. — Ого... Что я уже пропустил?
— Вы знали? — совсем тихо спрашивает Майкл, нехотя отстраняясь. Этот минутный жест слабости даже смутил.
— Знал... что? — он осторожничает.
— Майкл, с самого начала у нас не было в планах тебя в это посвящать, — вмешался Джордж, тихо выдохнув. — Твой приход сегодня в мой кабинет был неожиданным. По пути сюда я спешно придумывал, как тебя задействовать так, чтобы ничего не испортить. В рулетке у нас с крупье есть кодовые цифры. Они помогают ему понимать, когда игра должна пойти иначе.
— Красная 17, — вспомнил вдруг Майкл. — Это значит, что какая бы ставка не была сделана, то должна быть выигрышной? Крупье... обманывал меня, заставляя испытывать чувство эйфории от победы и веры в собственную удачу.
— Вам бы следовало отмыться от крови, — Райан брезгливо повел пальцами.
Джордж смотрит на собственные костяшки, а после на щеки Майкла. Он вдруг хватает парня за руку, тем самым приказывая следовать. Хватка оказалась крепкой, но безболезненной. Майкл не успел сообразить, лишь молча поспешив. Все так быстро переменилось, что нужно было время на осознание. Перед глазами все еще всплывали картинки произошедшего. И особенно кровь. Джордж заводит Майкла в уборную, проверяя кабинки на наличие непрошенных гостей, но внутри было пусто. Тогда он включает кран с холодной водой, упираясь двумя руками в умывальник, и тихо выдыхает, словно, наконец, мог хоть на секунду расслабиться. Джордж устало крутит головой, надменно взглянув на собственное отражение в зеркале, а затем переводит взгляд на Майкла, который также смотрел на самого себя, борясь с чувством вновь расплакаться, но уже от воспоминаний.
— Майкл, даже не думай! — рычит вдруг Джордж, ударяя ладонями по щекам Майкла, который пару раз моргнул. — Ты сам захотел со мной съездить. Я не тащил сюда насильно. Хватит делать из меня монстра.
— Я знаю, но мне так сложно все осмыслить, — голос дрожит. — Я уже ничего не понимаю. И не уверен, что хочу понимать. Я чувствую себя потерянным.
— У нас с тобой разная жизнь, разное восприятие и воспитание, — он неспешно засунул руки под ледяную воду, желая отмыть остатки крови с пальцев. — По сути наши отношения должны были остановиться на сдаче отчетов и пожеланию доброго утра. Но с каждым разом судьба круто подкидывает неожиданные моменты. И теперь мне сложно сказать, что мы удерживаем планку исключительно профессиональных отношений.
— На что вы намекаете? — Майкл осторожничал, боясь неправильно понять.
— Когда ты только переступил порог моей компании, мы были не больше строго начальника и неумелого стажера. Все наши диалоги строились на моем недовольстве постоянными ошибками, и твоими бесконечными обещаниями все исправить, — он сорвал пару бумажных полотенец, намочив, и аккуратно взял Майкла за подбородок. — Но с тех пор, как я начал учить тебя, а не надеяться, что ты сам всему научишься, мы стали больше общаться. И часто даже не о работе. Потом тот случай в клубе и после клуба, произошедшее в парке, а теперь это казино, — Джордж с особой осторожностью, которая раннее не была известна, начал проводить полотенцем по щекам Майкла, чтобы отмыть кровь. — Ты — мой стажер. Я — твой начальник. То, что мы делаем, совершенно неправильно. Это выходит за рамки профессиональных отношений.
— Я не вижу ничего плохого, чтобы быть ближе к собственным сотрудникам, — взгляд Майкла смягчился, как и сам голос. — Вы проводите с коллегами время после работы, собираетесь вместе, явно устраиваете новогодний корпоратив.
— Это не одно и тоже, Майкл, — достаточно резко осадил Джордж, несильно сжимая пальцами чужое лицо. Либо Майкл притворялся, что не понимает, либо действительно не осознавал, что находится на голову выше остальных сотрудников. И имел особое отношение. — Я не приглашаю всех желающих со мной в казино и особенно не раскрываю, что являюсь здесь бизнес-партнером. Не избиваю должников у них на глазах. Не привожу к себе домой.
Майкл неуверенно повел уголками губ. Ему казалось, словно Джордж искал ответы на собственные вопросы, которые не задавал прямо, но пытался донести более завуалировано. И сам Майкл задавался не малыми вопросами, ответов которых не находил даже сам Джордж. Он прекрасно осознавал, что отношения между ними давно перешли грань профессиональных, и обоих это заметно пугало. Они не могли понять, на какой стадии рабочих отношений находятся и насколько верно то, что делают по отношению друг к другу. Джордж мог казаться резким и вел себя порой жестоко, но словно так желал оградиться от возможных последствий или даже привязанности. Майкла же манили тайны и неизведанность, но сам он был достаточно хрупким юношей, который часто путался в собственных мыслях и желаниях. И то, что они продолжали тянуться друг к другу, вызывало еще большее желание оттолкнуть.
— Любопытство никогда не доводило до добра, — неожиданно проговаривает Джордж, вытирая последние участки кровавых следов, и выбрасывает мокрые, бумажные полотенца, вновь опуская руки под воду, а затем резко хлопает по щекам Майкла. — Взбодрись!
Они смотрят друг на друга, впервые не отводя взглядов. В голове каждого проскальзывали схожие мысли: «когда наши профессиональные отношения перестали таковыми являться?» Ни Джордж, ни Майкл не находили ответов, или просто боялись признаться самим себе для начала. Быть постоянно запертым в офисе с теми, кто делает точно такую же работу, становится со временем обыденным. Но, когда заперт в этом же самом офисе с людьми, которые могут выходить за рамки работы, душа начинает тянуться. Желание узнать больше, понять лучше, разобраться в собственном, неподдельном интересе. Майкл действительно манил Джорджа именно тем, что, по сравнению с остальными, проявлял интерес и вел порой светские беседы. Он не был замкнут в своей рабочей среде и интересовался чем-то новым. А Джордж манил Майкла лишь по причине, что до попадания на стажировку, он уже знал о собственном начальнике очень многое, и хотелось убедиться в каждой теории, построить свое мнение. Они оба интересовали друг друга, но строгие правила связывали все руки, запрещали говорить о большем, чем о стажировке.
Джордж осторожно проводит большим пальцем по губам Майкла, выдерживая словно небольшую паузу. От Майкла не уходит то, как взгляд мужчины периодично опускался ниже его собственных глаз. Джордж неспешно приподнимает голову Майкла, слегка наклоняясь, но по другую сторону двери раздаются голоса, которые с каждым разом были лишь ближе. Это моментально отрезвляет и они отстраняются друг от друга, как от огня. Но этого словно было недостаточно, ведь Джордж резко выключает воду, хватая Майкла за руку, и утащил в одну из свободных кабинок.
— Что вы делаете? — опешил от неожиданности Майкл, оказавшись прижатым к двери.
— Никогда не знаешь, кого можно встретить в казино, — совсем тихо прошелестел Джордж, посмотрев. Из-за узкой кабинки находиться столь близко было непривычно. — Там могут оказаться и те, кто работают на Роуз. Я не хочу проблем.
Дверь в помещение открывается и в него заходят двое парней, обсуждающие рабочие моменты. Джордж тихо закрывает дверь на щеколду и прикрывает Майклу рот холодной и еще мокрой ладонью, а указательный палец второй руки прикладывает к собственным губам. Майкл делает глубокий вдох носом. Столь неожиданная близость заметно смутила и воззвала к чувству неловкости. Майкл с замиранием сердца смотрит на Джорджа, который устремил взгляд куда-то в стену, словно вслушиваясь в чужой диалог. Он был в задумчивом состоянии, но достаточно Майклу было дернуть хотя бы рукой, то моментально одаривал строгим взглядом. Приход незваных гостей прервал их на самом интересном. И теперь Майкл томился вопросами, что же хотел сделать Джордж, если бы никто не помешал.
— Все-таки не зря мы отправили его в ту компанию, — довольно басистый голос для юноши, и моментами даже грубоватый, отчего Джордж нахмурился.
— Благослови Господь твою светлую голову, — засмеялся в ответ собеседник, включая воду. — Ты знал, что Роуз была нацелена отправить его к господину Хейзу? Там бы Майкл точно нашел себе место, — его голос был более мелодичный и даже писклявый, что вызвало отвращение.
— Господин Хейз на голову уступает господину Фрайберу, — покачал головой парень, присаживаясь между умывальниками. — Майкл стремился в компанию «Синдерелла», и правильно поданная информацию исполнила мечту.
— Лука, неужели ты все еще скучаешь?
Майкл ощутил, как легкий мандраж прошелся по телу Джорджа в виде табуна мурашек. Мужчина резко отпрянул, чуть не упав назад, и тяжело втянул носом воздух. Во взгляде пробежалась искра из смешанных эмоций: удивление, непонимание и... страх. Майкл ощутил странный укол ревности, наблюдая за поведением собственного начальника. Одно лишь имя, а какие эмоции вызвало.
— Не говори глупостей, Оливер, — тихо прошипел Лука, но в голосе отразилась хорошо скрытая боль. — Это был неудачный год. Пошел к черту этот Джордж.
— Но ведь именно ты настоял на переводе Майкла. А Роуз достаточно сильно ценит твое мнение. Без этих наводок он никогда в жизни не попал бы в компанию «Синдерелла», — подмечает Оливер, набирая в ладони воду. — Джордж Фрайбер — уникален, если быть честным. Работать в его компании — золотой билет в жизнь. Хотел бы я когда-нибудь там оказаться, да уже возраст не тот.
— Джордж Фрайбер — эгоистичный ублюдок, который любит себя и никого более, — достаточно резко отозвался он, упираясь спиной в зеркало. — И плюсом ко всему еще и безумно озабоченный.
— Это лишь слухи, Лука, — достаточно резко осадил собеседник. — Причем слухи тех, кто пытался нарушить правила, но Джордж не поддался.
— Майклу там не место, — Лука прикрыл глаза, улыбаясь каким-то своим мыслям. — Лучший ученик в потоке под предводительством человека, который на дух не переваривает таких ангелков. Я жду того дня, когда Джордж доведет его, как довел когда-то Дарио. Только в отличии от Дарио, Майкл, как и подобает слабому человеку, побежит жаловаться Роуз.
— И все же не понимаю порой тебя. Ты так желаешь насолить ему?
— Майкл... раздражает меня. Я хочу избавиться от этого нерадивого стажера. И Джордж — идеальный кандидат для этого.
— Чем тебе поможет исключение Майкла? — Оливер выключает воду, отрывая пару полотенец.
— Я останусь все таким же уникальным, как и было прежде.
— И после этого ты зовешь Джорджа — самовлюбленным, хотя сам не лучше, — он тихо выдыхает.
— Слушай, а проверь-ка кабинки, — Лука вдруг отпрянул от зеркала, подозрительно глядя на все закрытые двери.
От подобного заявления у Майкла сердце ушло в пятки, а дыхание участилось. Легкая паника нарастала с каждым шагом по ту сторону двери. Джордж лишь слегка прикрыл глаза, осматривая не без того худо-бедное положение, в котором они оказались. Во взгляде Майкла читалась мольба поскорей что-нибудь придумать, и откровенный страх быть пойманным. Джордж на мгновение поднимает голову к потолку, словно так пытался выразить немой вопрос, и резко, но тихо, упирается руками в дверку кабинки, оказавшись совсем близко. Майкл даже ощущал чужое дыхание на собственных губах.
— Чтобы здесь не произошло, обещай, что это останется между нами, — шёпотом проговорил Джордж, не сводя с него взгляд.
Кончики ушей Майкла заметно покраснели, но он лишь молча закивал. Джордж слегка отстранился, неспешно присев на колени. Это настолько удивило Майкла, что он даже опустил голову, словно пытаясь прочитать мотив данных действий. Теперь Майкл впервые смотрел на Джорджа сверху-вниз, чувствуя себя еще более уязвимым. «Что ты творишь?» — читался немой вопрос в голубых глазах.
— Оу, черт... — Оливер даже растерялся, замечая четыре пары ног, две из которых были на коленях. — Лука, мы кому-то мешаем.
— Или кто-то не хочет признаваться, что подслушивает, — Лука спрыгивает на пол.
Майкл в панике сжал собственные волосы, приходя к осознанию, что это была самая нелепая и идиотская идея, которая когда-либо посещала голову Джорджа. Лука и Оливер знакомы с Роуз, и, достаточно будет заметить их в этой одиночной кабинке, проблем точно не избежать. И ведь не докажешь, что просто прятался от посторонних глаз. Джордж сменил позу, упираясь теперь лишь одним коленом в пол, и посмотрел на Майкла, который не одарил взаимным взглядом. Пальцы спешно скользнули по бедрам, ближе к талии, и надавали в мягкие ямочки тазовых костей. Легкая щекотка прошлась по телу, вызывая дополнительное чувство странного удовольствия, и сорвала с уст Майкла приглушенный стон.
— Кхм, давай лучше поговорим в другом месте. Я не хочу это слушать, — поморщился Оливер, схватив Луку за запястье, и насильно вывел из помещения.
Наступила тишина. Сердце бешено колотилось в груди от волнения и одновременно неловкости. Майкл смущенно прикрыл собственный рот ладонями, готовый провалиться сквозь землю от неудобства. Действия Джорджа были настолько неожиданными и непредсказуемыми, что и сам Майкл не ожидал, что способен выдавать подобные звуки. Прерывистое дыхание проскальзывало сквозь пальцы. Тело обдало мгновенным жаром стыда. Джордж неспешно поднимается с колен, присаживаясь на крышку унитаза, и посмотрел на Майкла, который и вовсе закрыл лицо ладонями, не в силах смириться с произошедшим.
— Извини, я был слишком взволнован и не придумал ничего лучше, чем это, — легкая неуверенность отразилась в голосе, словно в этой самой кабинке произошло что-то запрещенное и против чьей-то воли.
Голова Майкла пошла кругом от одной лишь мысли: «Он только что извинился?»
— Майкл, ты в порядке?
— Простите, мне очень стыдно, — Майкл неуверенно раздвинул пальцы, глядя на Джорджа через мини щелки. — Вы услышали то, что не должны были.
— Это мне не стоило нас двоих сюда заводить. Хватило бы и одного, — Джордж криво улыбается.
— Не могу поверить, что они купились на это, — он опускает руки. — Кому придет в голову заниматься чем-то подобным в таких негигиеничных местах?
— В здравом уме — никому, но под действием афродизиака и не в таком месте сойдетесь.
Замешательство проскользнуло во взгляде Майкла. Джордж понял, что сказал лишнего, и уперся рукой в бак от унитаза, глядя в стену, словно там были написаны подсказки, как следует поступить дальше.
— Афродизиака? — переспросил Майкл.
Но Джордж промолчал, упрямо глядя в стену.
— Кто такой Лука? — он не мог не спросить.
— Это не так важно.
— Вы впервые испытали дрожь при упоминании имени, — укорил Майкл, заметно хмурясь. — И вдруг всплыло про афродизиак. Что происходит?
Джордж медлил с ответом, неспешно переводя взгляд. Впервые он ощущал себя загнанным в угол. И не кем-либо влиятельным, а самым обычным стажером, которого можно заткнуть одной рукой и выставить за дверь. Но по неведомым причинам этого делать никак не хотелось. Майкл пытливо смотрел в ожидании ответа, а Джордж словно пытался подобрать слова.
— Я не уверен, что тебе стоит знать. Твое мнение может кардинально измениться.
— По воле Луки я оказался в Вашей компании, — напомнил Майкл. — Я хочу понимать, чего стоит ждать дальше. И почему Вас так напрягает лишь одно его имя.
Джордж заметно мешкал, проводя ладонью по лицу. Он не был уверен, что хотел посвящать Майкла в эту темную часть своего прошлого, но что-то в душе подсказывало, что это будет верным решением.
— На третьем году стажировки у меня было два практиканта, — Джордж подпирает голову рукой, внимательно посмотрев на парня. — Помимо Дарио ко мне попал еще и Лука. Тогда был тяжелый год, финансовый кризис. Многие компании закрылись, некоторые обанкротились, университет потерял часть предприятий, куда должны были распределиться будущие стажеры. Из уважения к Роуз я взял двух студентов, но лишь при одном условии: они должны быть одни из лучших. Прямо, как ты.
— Почему вы утаили этот момент?
— Потому что события с Лукой — это не то, что рассказывают каждому стажеру, который приходит в мою компанию. В отличии от Дарио, Лука создал мне массово проблем, — он заметно хмурится, прикрывая рот пальцами.
— Что же он сделал? — осторожно спрашивает Майкл, словно находился на тонком льду, и любое, неосторожное действие могло мгновенно потопить.
— Лука... проявил симпатию, — слова дались с особым трудом, словно Джордж надеялся более никогда не поднимать этот кусок прошлого. — Я не мог ответить ему взаимностью, хотя, не буду скрывать, Лука меня чертовски манил. Он не был, как все. Отличался от каждого, кто здесь работал. Первое время я даже ухаживал за ним. Подвозил до работы, отпускал пораньше, иногда баловал подарками, вниманием. Но в конечном итоге отверг.
— И Лука не смог смириться, — мгновенно догадался Майкл. — Он решил вас подставить.
— А ты догадливый, ангелок, — Джордж кривит губы, почесав щетину. — Лука заверил меня, что все понимает, и пытался узнать, к кому лежит мое сердце, но я не стал делиться. Я показал Луке казино и познакомил с Ариадной. Мне казалось, что мы все уладили, но ошибался.
С каждой новой информацией Майкл ощущал себя странно. В груди неприятно покалывало при каждом упоминании чужого имени. И, хоть в этом не было что-то криминального, но Майкл не мог понять собственную реакцию. Откровенность Джорджа вызывала легкий трепет в сердце и осознание, что ему доверяют. Стажеру, которого еще недавно били папкой за ошибки, доверяют такие важные тайны в кабинке сортира.
— В тот день мы разыграли партию в покер, — Джордж сменил позу, пристально посмотрев на Майкла, который от неожиданности даже вздрогнул. — Затем еще одну. И еще. Лука не играл, но постоянно крутился рядом. А я вошел во вкус. Вне дома я не позволяю кому-либо трогать мой стакан. Если теряю его из виду или оставляю где-либо, то сразу заказываю новую выпивку. И никогда не беру из чужих рук. Не знаю, что на меня тогда на шло: эйфория от выигранной партии, или сорванный куш, когда на кон было поставлено все, но я взял стакан, который протягивал Лука.
— Он туда что-то подсыпал, — Майкл упирается спиной в дверь, поджимая губы. — Хотел вынудить вас нарушить правила университета, чтобы Роуз закрыла компанию.
— Ты удивляешь меня, Майкл, — тихая усмешка сорвалась с уст. — Так много понимаешь.
— Складываю поэтапно информацию, которая была до, и которая есть сейчас, — он смущенно потирает кончик носа.
— Не знаю, кто надоумил Луку подсыпать в стакан афродизиак, но надеюсь у этого человека более не стоит, — Джордж заметно злится, сжимая пальцы в кулак. — Я не стану вдаваться в подробности, но это произошло здесь. В этой самой кабинке.
От услышанного Майкл отпрянул от двери, словно там было нечто липкое и отвратительное. Он не желал даже на мгновение представлять, но мысли были в разы быстрей. Это вызвало новую волну отвращения и попытки сменить мыслительный процесс на что-то более приличное.
— Лука внешне похож на тебя, за исключением веснушек. Их у него нет.
«Фу, фу, фу, выйди из моих мыслей, — Майкл напряженно прижал ладони к собственной голове. — Почему я теперь представил себя? Матерь божья!»
— Поэтому, когда ты впервые переступил порог моего кабинета, я сначала решил, что спятил, раз Лука решил вернуться, — Джордж смотрит на собственные пальцы, фыркнув. — Лишь, когда ты назвал свое имя, я разглядел веснушки и другие черты, которые отличали от Луки. Но первые недели не мог отделаться от его образа, поэтому это тоже стало причиной моей ненависти к тебе.
— Что?! — ахнул от неожиданности Майкл, во взгляде которого проскользнуло осуждение. — Вы ненавидели меня только из-за того, что я напоминал бывшего стажера, который вас подставил?
— Ну... неприятностей удалось избежать, — он неловко отвел взгляд. — Дарио знал о планах Луки и все рассказал Райану, поэтому ему удалось запугать Луку и вынудить написать отказную от стажировки.
— Я терпел ваше отношение только из-за того, что похож на Луку? — Майкл явно отказывался верить в услышанное. Ничего так не зацепило, как именно данный факт.
— Ты чего взъелся на меня? — Джордж заметно хмурит брови. — Ты лишь маленький стажер моей компании, который попал сюда по связам, как мы выяснили. Меньше пафоса. То, что я тебе доверяю, не дает привилегий.
— Маленький стажер, с которым вы прячетесь по кабинкам, в которых занимались не пойми чем? — он качает головой, чувствуя себя даже преданным. Резкая смена атмосферы дала о себе знать. — Как нелепо.
Джордж в ответ медленно выдохнул, резко подрываясь на ноги. Майкл успел лишь тихо пискнуть, оказавшись прижатым к двери, а Джордж упирается рукой, несильно стукнув ладонью над головой.
— Тогда я был не в своем уме, но сейчас вполне в своем, — угрожающе шепчет он прямо в губы Майкла, который словно и вовсе забыл, как дышать от волнения. — Не испытывай мое терпение, Майкл. Я был откровенен, но и ты не забывайся, как одно неосторожное слово может посеять между нами семя раздора.
— Тогда и Вы не забывайте, что я не Лука, по которому вы все еще скучаете, — довольно провокационно произносит Майкл.
Джордж раздраженно стиснул зубы, сжав пальцы в кулак, и с силой ударил в дверь. Майкл от неожиданности даже подпрыгнул, потянувшись рукой в поисках щеколды. Но данный жест не ушел от взгляда мужчины, который перехватил руку, и сделал шаг назад, резко дернув Майкла на себя. В столь неудобной и тесной кабинке развернуться не было возможности, как и удержать нормально равновесие. Джордж садится обратно на крышку унитаза, а Майкл оказывается на коленях.
— Если я так скучаю, то ты заменишь его, — руки скользнули по спине.
— Я же пошутил! — взвизгнул Майкл, резко отпрянув. — Сохраняйте профессиональные отношения. Сэр, вы переходите границу дозволенного.
— Границу дозволенного? — он слегка отпрянул. — Не ты ли сейчас сидишь у меня на коленях? Заметь, никто насильно не удерживает.
— Вы! — только и смог произнести парень, резко поднимаясь.
Тихий смех слетел с уст Джорджа, который посмотрел на растерянного Майкла.
— Извини мне мою вольность, — он поднимается, ловким движением пальцев снимая щеколду, и толкает дверь. — Ты выглядел очень потерянным и разбитым после случившегося со Стивеном. Я не знал, как подбодрить, поэтому вытворяю всякое. Зато сейчас вижу, что тебе уже лучше.
Майкл не смог скрыть собственное удивление. «Так все это странное поведение лишь попытка поднять мне настроение? — столь неожиданный жест даже смутил. — И это действительно... помогло». Джордж неспешно проходит мимо, подходя вновь к умывальнику, и включает холодную воду.
— Надеюсь я не оскорбил твои чувства? — спрашивает вдруг он, глядя на Майкла через зеркало. — С молодыми людьми мне бывает сложно находить общий язык, поэтому, если вдруг перегибаю, то лучше говори. Если будешь молчать — сочту, что тебе нравится.
— Не думайте, что вам все дозволено, — Майкл нервно закрыл дверь, чувствуя себя неоднозначно.
— Ну я же твой начальник, который обещал обучить всему плохому. Или ты забыл? — Джордж выключает воду, отрывая пару бумажных полотенец.
— Научить плохому, — повторил Майкл, застегивая пуговицы на рукавах. — Я об этом говорил, потому что Вас беспокоила моя ангельская натура.
— И она до сих пор меня беспокоит, — не стал скрывать он. — Поэтому я продолжаю выполнять твою просьбу.
— Я могу задать вопрос? — Майкл довольно резко сменил разговор, проследовав за мужчиной к выходу.
— Я тебя слушаю, — Джордж внимательно забегал взглядом по игорному заведению, постепенно понимая, что умудрился потерять чужой пиджак.
— Вы правда думаете, что я не достоин у вас стажироваться? — плохо скрытое волнение проскользнуло в голосе.
— Иногда такие мысли проскальзывают, но я все же рад, что ты попал ко мне в компанию, — без замедления отвечает. — Ты кажешься мне особенным. И это интригует.
— Но ведь первое время вы меня на дух не переносили, — Майкл вдруг останавливается. — И внутри офиса порой холодно общаетесь.
— Первое время и ты негативно обо мне отзывался, — напомнил Джордж, обернувшись. — Офис — это немного иное. Там я выдерживаю профессиональный уровень и ко всем отношусь практически одинаково. Тем более так я дополнительно избегаю возможных слухов. Если я начну к тебе относиться по-особенному, это вызовет множество вопросов. Ты же не хочешь, чтобы все начали шептаться, будто мы с тобой спим?
— Ох, нет, конечно нет. Это будет странно.
— Рад, что мы единого мнения, — уголки губ растянулись в легкой улыбке.
Джордж не смог удержаться и коснулся волос Майкла, несильно потрепав. Столь непредсказуемый жест вызвал хаос из мыслей и чувств, но на лице не дрогнул ни единый мускул. Взгляд Майкла мало что выражал, а Джордж несильно сжал его волосы, убирая руку. Вся прическа была моментально испорчена. Не без того торчащие волосы стали еще больше растрепанными и придавали Майклу более милый вид. Джордж отвернулся, проследовав к Райану, который уже заждался у входа в казино. А вот самого Майкла одолели противоречие чувства. Хоть Джордж и не желает распускать ложные слухи в компании, но почему-то этот ответ вызвал неприятное ощущение в груди, а воспоминание об Луке неприятно защемило сердце.
«Лука внешне похож на тебя, за исключением веснушек.»
От одной лишь мысли тело покрылось мурашками. Но по ощущениям казалось, словно по коже растеклась липкая субстанция, которая утаскивала за собой. Майкл нервно поджал губы, прикасаясь к ним пальцами, и посмотрел на Джорджа, который накидывал на плечи пальто. «Но я не хочу быть Лукой, — осознал вдруг Майкл, нахмурив брови. — И не хочу быть Дарио. Или кем-либо еще, кто был до меня, как стажер. Я хочу быть особенным. Хочу быть единственным человеком, которого он зовет ангелом». Он вдруг вздрогнул, прикрывая уши ладонями. Дурные мысли лезли в голову, от которых невозможно было отделаться. Майкл вновь посмотрел на Джорджа, который в этот раз смотрел в ответ, ожидая, и спешно двинулся с места. «Джордж неплохой начальник, но мне словно перестало хватать того внимания, которое мне уделяется. Неужели... я привязался? — ужаснулся сам от себя Майкл, вновь вспоминая рассказ о Луке. —Или... ревную?»
— Давай, малыш, нам пора возвращаться, — Райан лучезарно улыбнулся.
— Перестань так называть его, Райан, — осудил Джордж, снимая куртку с крючка, и помог Майклу одеться.
— Ревнуешь? — достаточно провокационно. — Так, так, без рук. Я просто неуместно пошутил. Буду ждать в машине.
Джордж нечленораздельно проворчал, поправляя капюшон куртки, и посмотрел на Майкла. Никто не отважился завязать разговор или задать нелепый вопрос. Они оба не готовы были сделать шаг друг к другу, предпочитая упрямо молчать. Майкл тихо вздохнул, проходя мимо. «Прежде, чем говорить то, о чем можно после пожалеть, для начала следует разобраться в самом себе. Сказать ведь не сложно, а все испортить — очень даже легко», — и спешно поднялся по лестнице, желая как можно скорее покинуть этот злосчастный бар.