ГЛАВА 5
Отголоски вчерашнего вечера, кажется, еще долго будут преследовать Майкла, как наяву, так и во сне. Мягкость кровати лишь заставляет еще больше наслаждаться этим прекрасным утром, не желая до конца просыпаться. Майкл сладко подтягивается, чувствуя комфорт и не сразу осознает, что кровать стала в разы больше и можно было крутиться, и ложиться в различные позы, получая удовольствие от всего происходящего. Даже одеяло было настолько мягким, что хотелось еще больше зарыться носом, словно в шерсть кота, и довольно урчать. А мысль о долгожданном выходном лишь еще больше согрела душу. «О, боже, какой выходной? Суббота же рабочая», — мысленно проскулил Майкл, чувствуя себя отвратительно. Ощущение тошноты стояло фантомным куском в глотке, а желудок сводило от неприятной боли. Он тихо выдохнул, подгибая поближе колени в надежде, что это поможет пережить алкогольный недуг. Майкл уже стал забывать, что учеба давно позади, и стажировка — это совсем другое. Плавающие выходные на неделе — это настолько неудобно, что становится проблематично распланировать собственные дела.
— Кхм... голова... — Майкл издает болезненный стон, прикладывая руку к голове, и приподнимает волосы. В висках неприятно покалывало, но даже эта боль не сравнится с той, что ощущалась в желудке. Он приподнимается на локтях, пытаясь принять положение сидя, и сонным взглядом осматривает комнату. — Что... где я?
Майкл нервно потер глаза пальцами, прикрывая ладонью рот. Всей душой хотелось упасть обратно на кровать, завернуться в плотный кокон и желательно уснуть навечно. Но Джордж за опоздание из-под земли готов будет достать, воскресить и посадить делать очередной отчет. От одной мысли предстоящих цифр голова разболелась еще сильней. Майкл вяло поднимается с кровати, босыми ногами ступая по полу. Желание узнать, где и у кого он ночевал притупляло все состояние после прекрасной ночи. Двухместная кровать, мягкое одеяло, удобный матрас и огромная спальня — это все было не его. О такой шикарной комнате можно было только мечтать. Майкл лишь на секунду окинул взглядом место, где сладко спал: темные тона, из-за чего глаза напрягались в надежде высмотреть очертания мебели, шкаф во всю стену и встроенным зеркалом в пол, пару тумбочек возле кровати, мягкое и удобно изголовье, поверх которого висела горизонтальная картина со странной абстракцией, окна в пол, благодаря чему солнечный свет полноценно проникал в комнату, но сейчас из-за плотно закрытых штор в комнате стоял небольшой мрак. Майкл заметно ужаснулся, когда увидел в углу комнаты монстеру. Горшок растения был внушительных размеров и стоял на небольшом табурете, а огромные листья свободно раскинулись врозь. Хоть ему и не удалось иметь в съемной квартире даже не убиваемый кактус, но Майкла всегда интересовали комнатные растения. Он знал о них все и даже больше, мог часами обсуждать. И прекрасно имел представление, что ядовитый сок монстеры может вызвать раздражение, покраснение и зуд при соприкосновении с кожей. Человек, который вырастил этот шикарный и одновременно опасный цветок, явно не жаловал чужаков либо не любил, когда захаживают в комнаты, которые нельзя.
— Ай, блин! — пискнул Майкл, ударившись коленкой об стоящий стол недалеко от двери, над которым висело не менее удобное и шикарное зеркало с подсветкой. — Кто-то до безумия влюблен в себя. Столько зеркал в комнате.
Он выходит из комнаты, подходя к балюстраде, и мягко упирается пальцами. Майкл был удивлен, что находился в двухуровневой квартире. Богатство, роскошь и возможность так и исходила от всего, что видел Майкл. Дыхание мгновенно перехватило от удивления и восхищения одновременно. Двухуровневые квартиры не пользовались особым спросом, но имели приличную цену для покупки. Тот, кто здесь живет, явно может позволить себе не только это и шикарный ремонт, но и многое другое.
— У меня дурное предчувствие, — Майкл нервно задышал, переставая и вовсе чувствовать боль в висках и желудке.
Такую квартиру могли позволить себе не многие в компании «Синдерелла». Нижний уровень имел совмещенную кухню с гостиной. Огромные окна в пол впускали весь утренний, солнечный свет, делая помещение очень светлым. Недалеко находился вместительный диван, который на данный момент был сложен, а поверх стояли подушки. Над камином висел внушительных размеров телевизор, по которому негромко шел музыкальный канал, а в паре метром стоял кофейный столик, который в данный момент был пуст. Также рядом с камином было несколько мягких и низких кресел. На нижнем уровне везде были комнатные растения огромных размеров. Их листья перекрывали пустое пространство, создавая полноценный уют. Казалось, еще бы добавить столько же растений, и нижний уровень квартиры будет походить на самую настоящую оранжерею. «Хозяин явно стремится к этому, иначе зачем столько растений?» — восхищался Майкл, стараясь высмотреть и узнать сорт каждой рассады. Монстера находилась только в комнате.
Кухня была не менее просторной: в белых и голубых тонах, со всей возможной техникой. На столешнице находились растения поменьше, а недалеко — обеденный стол с шестью стульями, где также стояли цветы. Майкл от увиденного подавился воздухом, который неудачно вдохнул. Здесь было так хорошо, что становилось даже плохо. Чужая квартира излучала богатство и красоту, полноценный уют. Хозяин данного помещения вложил не мало сил и словно душу, чтобы обустроить свой маленький и комфортный уголок. Майкл глазами улавливает, как пушистый и упитанный комок черно-белой шерсти запрыгнул на стул. Единственный стул, на котором лежала мягкая подушка. Кот сделал круг, потоптался лапами, и принялся умываться. Домашний питомец был длинношерстным и оставлял за собой шерсть.
— Ох, божечки, какой милый кот, — Майкл не мог не умилиться, ведь сам не мог содержать животных. Боковым зрением он замечает движение, повернув голову.
На лестнице появился Джордж, который удивленно замер. Мужчина явно не ожидал увидеть проснувшегося Майкла, который в ответ также изумленно смотрел. «Да вы издеваетесь! — досадливо взвыл он, понимая, в какую передрягу попал. — Квартира начальника? Лучше бы я проснулся в коробке бомжа». Волнение нервным комом напомнило об отвратительно состоянии, от чего Майкл сжал пальцы в кулак, прикладывая к губам.
— Уже проснулся? — спрашивает Джордж, немного сбитый с толку.
Майкл только сейчас замечает легкую растерянность с его стороны. И оно неудивительно, ведь сам Джордж находился без рубашки с оголенным телом и явно не ожидал, что его застанут в таком полуодетом виде.
— Я ночевал здесь? — только и смог спросить Майкл, бегая глазами по чужому телу.
Противоречивые чувства давили изнутри на грудную клетку, желая словно и вовсе переломать все имеющиеся ребра. Майкл чувствовал себя потерянным, вспоминая вчерашнюю незнакомку в клубе, на которую тело никак не среагировало, в отличии от полуобнаженного начальника. «Может мне пора обратиться к врачу?» — досадливо прошипел сам себе Майкл, пытаясь припомнить вчерашнюю ночь: девушка в шикарном платье и не менее интригующей фигурой, на которую не встало ни одно желание. От нее исходила нотка доминантности и открытого влечения, но сам Майкл не испытывал подобной взаимности. И поэтому чувствовал растерянность из-за произошедшего. Шанс выпадал отличный, но воспользоваться им так и не удалось. Джордж нервно потер уголок брови, пока Майкл, не скрывая, скользил глазами по его телу.
— Майкл, мои глаза выше, — только и смог произнести он, сжимая пальцами рубашку.
Кончики ушей Майкла мгновенно обдало жаром и легким румянцем.
— П-простите, не подумайте ничего такого, — быстро затараторил парень. — Я-я просто не ожидал встретить Вас... и в таком виде.
— А свой вид ты видел? — Джордж тихо усмехнулся. — Из нас двоих наиболее прилично выгляжу именно я, но, заметь, если бы захотел тебя рассмотреть, делал бы это не столь откровенно.
Майкл в ужасе отпрянул от балюстрады, как от огня, и посмотрел на собственное тело. Паника отразилась в голубых глазах, взывая к ужасному чувству — стыд. На нем не было ничего, кроме несчастных трусов. Стало настолько некомфортно, что хотелось провалиться сквозь землю, поскорее уволиться и желательно исчезнуть с лица земли, сменить имя, внешность и прописку. Досада сжала все тело, заставляя лишь молча забежать в комнату, захлопнув дверь. Майкл стыдливо сжал губы, что они стали походить на тонкую линию, и прижался спиной. Разного рода мысли полезли в голову, желая восстановить вчерашние события, но память обрывалась на моменте с девушкой. Майкл не помнил, как оказался здесь и особенно без одежды. Насколько аморально мог вести себя и как теперь смотреть в глаза Джорджу после подобного. Он спешно подбегает к стулу, на котором висела одежда, и накидывает рубашку. В эту же секунду заходит Джордж, ловким движением руки раскрывая шторы, даже не прикасаясь к ним, и теперь солнечный свет полностью проникал в комнату. Майкл готов был закричать от неожиданности, стягивая одеяло с кровати, и прикрылся хотя бы до живота.
— Я бы хотел одеться, — нервно проговорил он, чувствуя дрожь в руках. — И знать, что было ночью. Почему я голый?
— Не смущает, что рубашка в разы больше тебя самого? — Джордж заметно хохотнул, находя сложившуюся ситуацию настолько забавной, что вел себя очень несвойственно. Майкл не привык видеть его в другом расположении духа, кроме негативно-рабочего.
— Что?! — только и смог вымолвить Майкл, глядя на собственные рукава. Они действительно были в разы больше. — Где мои вещи?!
— Для начала: успокойся.
— Успокоиться? — парень скрипнул зубами, сжимая пальцами одеяло. Ситуация была за гранью нормального и, казалось, только Майкла волновали последствия. — Я проснулся в квартире собственного начальника, раздетый, и не помню, что было ночью. Я со стыда готов сгореть, а Вы меня просите успокоиться?
Джордж тихо вздохнул, закрывая дверь в комнату, но Майкл в ответ быстро юркнул на кровать, и плотно завернулся в одеяло, словно в кокон. Там он сжался в самый возможный, плотный комок, и закрылся руками. На душе было отвратительно, дополняясь болями в висках и желудке. Майкл хотел прямо здесь и сейчас разрыдаться от отчаяния происходящего и полного непонимания, как он умудрился так низко опуститься. Так унизительно себя давно не ощущал. Джордж повторно вздохнул, обходя кровать, и присел. Одним взмахом руки он раскрыл Майкла, но не полностью, чтобы не нарушать не без того отнятый личный комфорт.
— Я не буду говорить, что полностью понимаю твои чувства, — Джордж уперся ладонью в кровать, не сводя с него взгляд. — Ведь это не так. Мы разные в этом случае. Ты обеспокоен и растерян. Боишься последствий. Привык к установке, которая есть между начальником и подчиненным. Новшества пугают, заставляют стыдиться произошедшего.
— Я лишь хотел быть ближе к команде, — совсем тихо проскулил Майкл, невольно поглаживая себя по волосам. — А в итоге... какой кошмар.
— В этом нет ничего постыдного, Майкл, — мужчина призадумался и неуверенно перехватил чужие пальцы. — Ты не должен жалеть себя, ведь не сделал ничего дурного. Я несу за тебя ответственность и эта моя оплошность.
— Почему? Почему вы такой?
Джордж озадаченно вскинул бровь, заметно отстраняясь.
— Я не понимаю Вас, сэр, — Майкл слегка припустил руки, но смотрел лишь на комнатный цветок. — Вы постоянно говорите об ответственности, но мне кажется, что за этим скрывается лишь страх потерять компанию. За эти пару месяцев я прекрасно могу быть уверен лишь в одном: Вы настолько влюблены в компанию, что готовы пойти против своих же принципов, если это поможет избежать неприятностей. И поэтому пытаетесь играть в няньку.
— Дело не только в компании, Майкл, — Джордж покачал головой, отворачиваясь к окну. — Дело в ответственности, которую я на себя взял. Ты слишком юн, чтобы это осознать, но я не привык бросать слов на ветер. Ты ведь помнишь свою просьбу?
Майкл еле заметно кивнул, уже неуверенный в своих желаниях.
— Ты действительно интригуешь, — он вновь обернулся, встречаясь с чужим взглядом. — Отличаешься от остальных. Я нахожу забавным играть с тобой, но также и осознаю ответственность, которую беру на себя, когда соглашаюсь. Ты еще маленький птенчик, который не познал вкус жизни. И, если я буду бросать каждый раз тебя вниз в надежде, что научишься летать, то в итоге разобью вдребезги.
— Вы не менее меня интригуете, — Майкл отвел взгляд. — Даже больше Ваше поведение. Вы очень язвительный, грубый, тяжелый в общении. Иногда приходится подбирать слова, чтобы не нарваться на неприятности. Но моментами Вы ведете себя совершенно иначе. В моей голове постоянно диссонанс из-за этого.
Джордж не смог сдержать смех. Такой бархатный и низкий, похожий на мурчание кота. Это приятно приласкало слух. Майкл и подумать не мог, что когда-нибудь услышит смех Джорджа. Такой искренний и настоящий. Как и представить не мог, что проснется у него в квартире, в одних трусах и будет вести светские беседы. «Когда я только переступил порог кабинета, то был уверен, что Джордж — чудовище, с которым мне не повезло познакомиться, — размышлял Майкл, не сводя взгляд с монстеры. — Но я и подумать не мог, что попаду в подобную ситуацию, буду с ним общаться о чем-то еще, кроме бесконечных отчетов. Может... поэтому в его компанию так мечтают попасть? С виду Джордж кажется неприступным, но на деле все зависит от того, как подступаешься».
— Но теперь я знаю, что тебя нельзя оставлять одного, — лицо Джорджа озарила мимолетная улыбка. — Ты вчера опьянел от двух глотков сока смешанным со спиртным, и позволил девушке приставать к тебе.
— Ох, даже так... — Майкл чувствует, как уши обдало жаром смущения, и натягивает обратно одеяло. — Но, если я проснулся здесь, что же все-таки произошло?
— Ты правда не помнишь? — в голосе слышалось откровенное удивление. Майкл отрицательно покачал головой и уже не был уверен, что готов услышать ответ. — Ты вчера так упрямился ехать со мной, капризничал всю дорогу. Даже пытался раздеться.
— Я сам разделся? — ахнул в ответ Майкл, округлив от удивления глаза, и даже приподнялся на локтях.
Джордж внимательно смотрел на него, за каждой реакцией и эмоцией, от чего парень обратно закрывается одеялом, тихо фыркнув. «Какой позор!» — осудил сам себя Майкл.
— Знаешь, как неудобно держать взгляд на дорогу и одновременно пытаться остановить тебя? — Джордж довольно забавно качает головой, словно маленький болванчик. — Сначала ты капризничал в клубе и не хотел уходить, потом жаловался в машине и устроил настоящий концерт, а потом нас подрезал какой-то упырь, из-за чего пришлось экстренно тормозить. Твой слабый организм не выдержал такого аттракциона.
Майкл стыдливо сползал все глубже под одеяло, скрываемым лишь одним желанием — исчезнуть.
— Да ладно, этого не стоит стесняться, — он похлопал стажера ладонью по плечу через одеяло. — Ты не первый, кого выворачивает наизнанку от резкого торможения, и явно не последний. Эта машина уже столько раз...
— Хватит, пожалуйста! — вскрикнул неожиданно Майкл, вылезая из-под одеяла. Пряди волосы торчали во все стороны, слегка электризуясь. — Мне правда очень-очень стыдно.
Джордж заметно напрягся, отвернувшись.
— Если будешь зацикливаться на всем, что делаешь, твоя жизнь превратится в настоящий кошмар, — и поднялся с кровати. — Рвота — естественная реакция организма на алкогольную интоксикацию. Когда мы добрались до комнаты, то, не обессудь, мне пришлось раздеть тебя, чтобы закинуть вещи в стирку. Но более я ничего не делал, если вдруг тебя это беспокоит.
Майкл ощутил себя неловко. Теперь уже события прошлой ночи волновали не так сильно, как собственное поведение. «Какой же я придурок, — он виновато сжал между пальцев одеяло, а рукава рубашки скрыли часть ладоней. — Может наши взаимоотношения так напряжены из-за меня? Может... я и есть проблема?»
За последние месяцы их отношения действительно изменились. И Майклу с этим было трудно свыкнуться. Из-за этого он начинал вести себя, как последний придурок, который постоянно стесняется и стыдиться всего, что не прибито. Но только сейчас Майкл пришел к осознанию, что такое поведение только все портит. Он может и скромный, но не до такого отвратительного состояния, что даже самому стало неприятно от себя. Это маленькое озарение расставило все по своим местам. «Я же не такой, — Майкл вновь посмотрел на Джорджа, который стоял спиной и словно задумчиво смотрел вдаль. — Тогда почему только рядом с ним я веду себя, как последний кретин?»
Джордж повел плечами, поднимая руки ввысь, и сладко подтянулся. Лопатки сошлись, но не до конца, но даже этого было достаточно для того, чтобы приковать взгляд Майкла. Спина мужчины была на удивление привлекательной, а широкие плечи идеально гармонировали с талией. Джордж сложил руки у себя на макушке, продолжая смотреть в окно. Майкл опустил взгляд на собственное тело, которое в разы уступало телу мужчины: не такой накаченный, не такие широкие плечи, более худой и менее массивный. Джордж способен был одной лишь рукой удержать сразу две чужие, когда Майкл не способен и двумя удержать хотя бы одну. Это его заметно расстроило. Майкл был далек от идеала, которым являлся Джордж.
«О чем я только думаю?» — тихо фыркнул Майкл сквозь зубы.
Джордж обернулся, бросив на него равнодушный взгляд. Стало неприятно. Поэтому Майкл демонстративно уставился на собственные пальцы рук, решая застегнуть пуговицы на рукавах. Джордж подошел обратно к кровати, поставив одно колено.
— Это вообще-то моя рубашка.
— Мне же нужно в чем-то на работу идти, — Майкл пожал плечами, подтянув кончиками пальцев рукава, чтобы обнажить полностью ладони. Рубашка и правда была великовата не только по размерам, но и даже по длине. — Сомневаюсь, что Вам будет по душе, если я туда заявлюсь в трусах.
— Ты не сможешь, — на лице Джорджа заиграла хитрая ухмылка. — Ты не такой, Майкл.
— Я немного переиграл со своей застенчивостью, — он поднимает голову, слегка склонив на бок. Неожиданная смелость граничила с волнением. — Раз у нас такие тесные отношения, что мне составит труда рассказать, где я ночевал и от кого пришел лишь в одних трусах?
Мужчина напряженно дернул бровью. Поведение Майкла заметно манило, как и эта демонстративная попытка в манипуляцию.
— Вот значит как ты заговорил, маленький ангел, — Джордж плюхнулся на кровать, укладываясь поверх ног Майкла, и уперся локтем в одеяло, подпирая голову. — Думаешь меня можно таким взять? Не по зубам я тебе буду, Майкл.
— Но ведь не я повелся на это, — с легким волнением ответил Майкл, наигранно прикрывая часть лица руками. — Ой, как смущает, что же будет дальше...
— Поиграть хочешь? — уголок губ пополз вверх, создавая кривую усмешку. — Я-то смогу с тобой работать, а сможешь ли ты после этого показаться мне на глаза?
Сердце в груди ощутимо сжалось. Хоть Майкл и пытался переиграть Джорджа, но только сейчас понимал, что все принятые попытки будут в миг обыграны и использованы против. За пределами офиса все сотрудники ведут себя действительно иначе. Не серые планктоны, зажатые в рабочих обязательствах и скрывающие свое истинное Я. Джорджа не смущало происходящее. «Он словно наслаждается собственным превосходством и умением владеть ситуацией, — Майкл прикрывает кончиками пальцев губы. — Как только мы окажемся в офисе, он забудет обо всем, что говорил и о чем шутил. Но сейчас передо мной будто другой человек. Где же настоящий Джордж Фрайбер?» Джордж приподнимается, упираясь руками с двух сторон, и оказывается совсем близком к Майклу, который тихо пискнул.
— Так быстро стушевался?
— Раздумываю, что лучше сделать, — неумело солгал Майкл. На данный момент его терзали вопросы предстоящей работы и отношения там.
— Например... начать собираться на работу, — Джордж неспешно отстранился. — Начальник у тебя строгий, сделает выговор.
Секундное молчание превратилось в минутное. Майкл словно боролся с самим собой и с решением, как поступить и хватит ли на это уверенности. Дыхание замедлилось, а вместе с ним и само сердцебиение. Джордж готов был отвернуться, чтобы подняться с кровати, как Майкл неожиданно схватил его с двух сторон за лицо ладонями, которые частично утонули в длинных рукавах. В карих глазах мужчины отразилось удивление и мгновенная озадаченность. Казалось, он и вовсе выглядел растерянным, совершенно не ожидая, что Майкл может на подобные действия.
— У любого начальника есть слабые места, — Майкл приблизил собственное лицо так, что между ними было запредельно короткое расстояние. — Будьте осторожны, сэр, ведь, если узнаю о них, то уже вы будете у меня на поводке.
— Как смело говоришь, — Джордж накрыл чужую ладонь своей, несильно сжимая. — Тогда желаю удачи в этом непростом квесте. Посмотрим, кто будет быстрей: я выполню твою просьбу или ты найдешь способ манипулировать мной.
Тихое дыхание сорвалось с уст. Майкл резко отпрянул, но Джордж не отпустил ладонь, продолжая прижимать к собственной щеке. Он упрямо смотрел на своего стажера, желая полностью и без остатка прочесть, словно тот был долгожданной и интересной книгой. Майкл дернул рукой, заметно хмурясь, но Джордж в ответ притянул к себе, лишь молча усмехнувшись, и поднялся с кровати.
— За опоздание получишь выговор.
— Так нечестно! — обиженно воскликнул Майкл, ударив руками по одеялу. — Я даже не знаю, где моя одежда.
— Так иди в трусах, — припомнил Джордж, загадочно улыбаясь, и скрылся за дверью комнаты.
Майкл зашипел от досады, отбрасывая одеяло в сторону, и поднялся с кровати. Он открыл шкаф, невольно присвистнув от обилия одежды в нем. Такое разнообразие костюмов нет даже в самом желанном бутике города. Казалось, от каждого наряда исходил тихий шёпот того, насколько дорого пришлось заплатить Джорджу за несчастный кусок ткани известного модельера. Майкл опустил руки, рассматривая взглядом костюмы: разного цвета, идеально выглаженные, и создающий красивый градиент от светлого к темному. Только сейчас Майкл подметил, насколько идеально в целом все обустроено в квартире. «Чертов перфекционист, — закатил глаза Майкл, доставая белый костюм. — Великоват, но хоть что-то».
Костюм и правда оказался слишком большим: плечи не подходили по ширине, длинные рукава скрывали ладони, брюки и вовсе скомкались на полу, и даже ремень не помог удержать. В чужой одежде Майкл выглядел, как мешок с картошкой. Выглядело так себе.
— Я как будто одежду с бомжа снял, — Майкл напряженно вглядывался в отражение.
— Никто еще так не оскорблял Giorgio Armani, — осуждающе цокнул Джордж, держа в руках аккуратно постиранную и даже поглаженную одежду. — Ты хоть знаешь сколько такой костюм стоит? Тебе и года мало будет, чтобы накопить хотя бы на ремень от этих брюк.
— А я не нуждаюсь в дорогой одежде, чтобы самоутверждаться, — огрызнулся в ответ Майкл, нервно поведя руками в столь неудобном костюме.
Мужчина сделал вид, что не услышал такой дерзости, и подошел ближе.
— Твоя одежда. Постирал, погладил и даже аккуратно принес.
— А ты у нас хозяюшка, — сорвалась с языка столь неожиданная фраза.
Джордж не смог скрыть собственное удивление, приподнимая брови. Уши Майкла заметно покраснели, и он от волнения даже отступил назад, чуть не споткнувшись об свисающие брюки. Джордж переложил вещи на левую руку, схватив Майкла пальцами за щеки.
— У всего должна быть грань, Майкл, — он недобро фыркнул. — Мы с тобой не друзья. Не смей ко мне обращаться на «ты».
Майкл виновато кивнул. Джордж небрежно оттолкнул его от себя, чуть ли не насильно передавая одежду, и покинул комнату. Майкл тихо вздохнул, снимая с себя чужой костюм, и достаточно быстро надевает собственную рубашку. От нее веяло ароматом мягкой лаванды и морозной нежности. Следом Майкл надевает брюки, застегивая ремень, и носки. Но пиджак так и не смог найти. Поставив руки в бока, Майкл постучал стопой, пытаясь понять, куда мог подеваться последний элемент костюма. Но в голове не было никаких идей. Поэтому он поспешил покинуть комнату, спускаясь вниз. Джордж уже был полностью собран и сидел в коридоре, подпирая стену.
— Сэр, вы не видели мой пиджак? — осторожно спрашивает Майкл, выглядывая из-за угла.
— Ты вчера был без него, — мужчина пожал плечами. — Может в клубе забыл.
В глазах отразилась печаль. Майкл спешно собрался, пытаясь отделаться от мысли, что придется покупать новый пиджак. И ведь даже на долю секунды не может припомнить, когда и где лишил себя этой детали.
— И куда ты в таком виде собрался? — Джордж беззлобно ворчит, поворачивая Майкла к очередному зеркалу в пол. — Что с волосами? Ты как будто после бурной ночи.
— Но ночь и правда была бурной, — Майкл неловко пытается пригладить торчащие волосы, которые отказывались слушаться.
Мужчина хватает с тумбочки спрей, на котором написано «легкое расчесывание», и, развернув Майкла к себе, наносит на торчащие волосы. Затем Джордж берет расческу с зубчиками, причесывая. Взгляд Майкла бегал по всему, лишь бы не смотреть прямо. Джордж осторожно развернул его обратно к зеркалу, проводя пальцами по уложенным волосам, и по привычке осторожно коснулся подушечками пальцев в области висков, показывая получившуюся прическу. Этот жест вызвал у Майкла улыбку. Обычно так делали в парикмахерской. Но стоит отдать должное: Джордж хорош в укладке волос. Особенно чужих. Он выпускает Майкла из квартиры, закрывая на замок, и они вместе следуют на улицу.
Свежий, осенний воздух приятно приласкал, окончательно взбодрив. Майкл вдруг поймал себя на том, что самочувствие заметно улучшилось и уже не ощущалась боль, хотя фантомный приступ тошноты иногда давал о себе знать. Но хотя бы желудок больше не беспокоил. Он спешит за Джорджем на парковку, останавливаясь в метре от машины.
— Подождите, сэр, я не могу.
— Хочешь получить два выговора за критичное опоздание на работу? — Джордж упирается рукой в крышу машины, приподнимая бровь.
— Нас могут заметить вместе, — Майкл заметно нервничал. — Поползут разного рода слухи...
— Ангел мой, ты уже и так опоздал на работу, а меня никто не видел. У них уже давно ползут слухи, пока ты тут мнешься, как девушка перед своим первым сексом.
Теперь уже щеки Майкла вспыхнули, как самый настоящий огонек, делая их более пунцовыми. Джордж ожидающе склонил голову.
— Долго мне тебя ждать или нужны прелюдии, чтобы нежно усадить? — ворчит в ответ мужчина, и Майкл моментально узнает этот строгий и недружелюбный образ, который он встречает каждый день на работе.
— Сам справлюсь! — вскрикнул Майкл, резко открывая дверь машины, и быстро сел. Ловким движением руки он пристегивается, демонстративно отвернувшись, но кончики ушей так и горели от смятения.
Ехали они в полной тишине, в довольно напряженной обстановке, и эта дорога казалась Майклу вечностью. Но, когда машина, наконец-то, остановилась, он смог облегченно выдохнуть.
— Идем со мной, я сразу дам тебе задание.
Голос Джорджа холоден, и он снова выдерживает нужную планку. Майклу даже кажется, словно Джордж и вовсе двуличен, ведь в квартире был не таким, как и вчера ночью. Мужчина предстал довольно заботливым, моментами забавным и веселым человеком, но, наверное, Майкл либо не отошел от боли в голове утром, либо вчера уже был пьян. Невозможно, чтобы этот человек был заботливым.
Как и предугадал Джордж: по офису уже ходили слухи, а, завидев их вместе, и вовсе стали переглядываться в нетерпении обсудить увиденное. Майкл ощутил себя достаточно гадко, будто по коже медленно стекала липкая и вонючая жидкость, обволакивая все тело. Именно так и ощущались физически слухи, которые ходят по офису по отношению к кому-либо. Джордж вел себя непринужденно в отличии от Майкла, который авансом чувствовал себя и вовсе раздетым из-за отсутствия пиджака.
— Майкл, привет! — Луиза помахал рукой, улыбаясь. — Как ты себя чувствуешь?
— О-о, наш посвященный ангел явился простому народу, — голос Джека раздался с другой стороны. — А мы уже думали, что ты умер.
— Ха-ха, было бы славно, — как-то глупо отшутился Майкл. — Но давайте в следующий раз снизим градус. Я пока не готов к таким объемам.
— Заметано! — коллега сделал движение пальцем вверх, поспешив вернуться к работе.
Джордж тихо фыркнул, заходя в лифт, и, как только оказался в своем кабинете, протянул Майклу папку с бумагами.
— Отчет и внесенные данные в таблицу отправишь по факсу.
— Это все на сегодня?
Но Джордж молча отходит к окну, наблюдая за шумным городом, и сложил руки на груди. Майкл ощутил себя неуютно, совершенно не понимая к чему такое отстранение. По пути к собственному кабинету он прокручивал в голове утренние события: вот Джордж улыбается, удобно устроившись на ногах Майкла, а сейчас безразлично передает отчет, будто ничего и не было. «Может этот офис заколдован? Иначе как еще объяснить такую резкую смену настроения», — Майкл недовольно вводил цифры в отчет, периодично отслеживая время. Раз Джордж поручил ему лишь одно задание, значит появился шанс попробовать уйти с работы пораньше. По крайней мере это было необходимо, чтобы успеть за новым пиджаком. Майкл прекрасно знал, как Джордж относится к дресс-коду, и любое отклонение от правил могло заметно подпортить отношения, которые только-только стали выходить на новый уровень.
— Он точно хочет меня изнасиловать этим отчетом, — Майкл досадливо смотрел на таблицу, которая никак не желала сходиться.
В голове зародилась идея отпроситься. Хоть это и выглядит, как попытка в самоубийство. Майкл знает, как воспримет эту новость Джордж, но попытать удачу все же стоит. Но для начала подготовить, так называемую, речь. Майкл закрывает отчет, вставая со своего места, и начинает измерять кабинет шагами. В голове появляются различные мысли и оправдания, не связанные предложения и пару фраз. Но это все не то.
— Я обещаю сделать завтра двойную работу... Нет, не так... Я готов сделать все, что скажете... Или... — Майкл в итоге ударяет себя рукой по лбу, поворачиваясь лицом к своему столу, и ставит руки на бока. Это оказалось куда сложнее. — Уважаемый... Слишком пафосно... Может просто господин? — и тихо смеется, тяжело вздохнув. — Но я же не горничная, что я такое говорю! Сэр, я бы хотел отпроситься и... и... и что мне сказать?
— Скажи мне правду, — раздается прямо над ухом тихий шепот, который заставляет Майкла вздрогнуть, моментально покрываясь мелкой дрожью и ощущением того, что душа вот-вот покинет тело. Это было слишком неожиданно. — Но господин мне понравилось. Может обязать всех так называть себя? Или сделать исключение только для тебя?
— Как вы вошли? — Майкл прытко оборачивается, поднимая свой взгляд, чтобы посмотреть на Джорджа, который выглядел немного озадаченным.
— Через дверь. Представь, она все еще открывается, — легкая издевка отразилась в голосе. — Что репетируешь? Надеюсь свою предсмертную речь, если сделал ошибку в отчете.
— Ха-ха, в следующий раз, если только, — он невольно попятился назад. — Решил размять ноги и язык, а-то скоро забуду, как говорить.
— Утром не хватило беседы со мной? — Джордж многозначительно улыбнулся, не сводя своего взгляда с Майкла.
— Может и так, — Майкл неловко заводит руку за голову, проведя ладонью по волосам. — Я хотел... отпроситься.
Джордж в ожидании сложил руки на груди, словно намекая, что очень не любит, когда кто-то тянет резину диалога, а не сразу переходит к сути. Майкл неловко уперся в край стола, пытаясь собраться с мыслями.
— Я потерял свой пиджак, а вы дотошны до дресс-кода.
— Дотошный? — беззлобно фыркнул Джордж. — Просто люблю порядок.
Теперь уже Майкл выжидающе посмотрел на мужчину, не находя больше слов для формирования фразы.
— Отчет отправил?
— Еще не закончил, — в голосе проскользнула досада.
— Отпущу при одном условии, — Джордж повел уголками губ, пытаясь поймать взгляд Майкла, который смотрел куда угодно, но не на него. — В следующий раз, когда будешь покидать мою квартиру, старайся не выносить мои же вещи из нее.
— Ваши... что? — опешил от неожиданности Майкл, начиная спешно себя осматривать. И действительно обнаруживает на себе полосатый галстук, которого сродни у него никогда не было. — Я случайно.
— А по офису теперь обсуждают, почему ты разгуливаешь в моих вещах.
Смятение проявилось во взгляде. Майкл неуверенно смотрел на несчастный галстук, расслабляя подушечку, и аккуратно снял, протягивая. Джордж неспешно забирает, вздохнув, и указал на выход из кабинета. Майкл не смог скрыть собственной радости быть освобожденным от рабочей суеты и моментально расцвел, словно маленький цветок в эти осенние и холодные вечера, и еле удержался, чтобы от радости не обнять Джорджа. Это будет лишним и совершенно ненужным. Майкл хватает свой портфель, покидая кабинет, а за ним и само здание. Он достаточно быстро достигает остановки, а там и нужный транспорт приезжает вовремя, подвозя до торгового центра. Столько энтузиазма Майкл давно не испытывал, и поэтому довольно резко заходит внутрь магазина, где было всего несколько посетителей. Тихо, просторно и уютно. Приятная атмосфера с ее продавцами-консультантами, которые не давят своим присутствием.
— Это не Армани, как хвастался сегодня Джордж, но тоже вполне прилично, — говорил сам с собой Майкл, рассматривая собственное отражение в зеркале. — Платят на стажировке довольно скудно, но на жизнь хватит. Хотя было бы славно попросить надбавки, но, боюсь, после этого меня и вовсе лишат зарплаты, — и с легкой грустью усмехнулся, проводя пальцами по ткани.
На стажировке действительно платили в разы меньше, чем если бы Майкл был полноценным сотрудником компании. Но он даже не знал, что размер выплаты устанавливает начальник, а значит у Джорджа были свои причины платить настолько мало. Или мужчина не считал должным оплачивать труд по достоинству. Майкл снова делает поворот на месте, словив себя на достаточно странной мысли и, недолго думая, он достает телефон, сделав фотографию, а затем отсылает Джорджу со словами: «Даже лучше, чем у Армани». Ответ не заставил себя долго ждать: «Белый тебе больше был к лицу. Не думал обновить гардероб?» Майкл явно не ожидал, что получит хоть какое-либо сообщение, от чего даже присел на табурет, который находился в примерочной. Это было слишком неожиданно. Пальцы сразил легкий мандраж, и он постарался как можно точней попадать по буквам: «Если только за Ваш счет, сэр. Бедный студент не может позволить себе иметь пятнадцать костюмов отличительные по цветовой гамме». Майкл снова поднимается, рассматривая себя в зеркале, как на экране телефона высвечивается новое сообщение: «За мой счет? А что я получу взамен?» Дыхание участилось. Эта переписка не имела рабочей формальности, от чего в голове создавался жуткий диссонанс. Но отступать было поздно. Майкл слишком вошел во вкус происходящего, желая узнать финал: «А что вы хотите?» Но более ответа не последовало. Чувство разочарования поселилось в груди, вызывая легкую грусть на лице. Майкл выходит из примерочной, направляясь в сторону кассы.
— Благодарим за покупку! — продавец приятно улыбается, отпуская покупку.
Майкл улыбается в ответ, забирая пакет, и последовал к выходу из магазина. На улице уже заметно стемнело, а вдоль дорог начали неспешно загораться фонари. Людей вокруг становилось все меньше. Майкл посмотрел на карту, которая показывала достаточно длинный путь, упуская возможность пройти через парк и сэкономить уйму времени. Он смотрит на вход в парк, где на скамье сидело пару человек, и решает все же срезать путь. Домой хотелось куда больше, чем прогуливаться по длинным маршрутам карты.
Под вечер город словно спешно уходит на покой, сокращая количество людей на улице. Майкл раньше не замечал этого до сегодняшнего дня. В дневное время в парке сложно отыскать спокойный и безлюдный уголок, но с наступлением первых сумерек парки заметно пустеют. Майкл начинает ощущать тревогу, периодично поглядывая на экран смартфона. Казалось, словно за ним кто-то наблюдает, и он лишь ускоряет шаг, желая как можно скорее пройти этот злосчастный парк. Дурное предчувствие поселилось под ребрами. «Пора завязывать смотреть по ночам триллеры, совсем параноиком стал», — обеспокоенно размышлял Майкл, прекрасно понимая, что каждое свое табу успешно нарушается. Недалеко раздался лай собаки, заставляя сорваться на бег. Нога попадает в небольшую ямку, и он неумело плюхнулся на асфальт, сдирая ладони в кровь. Боль легким пощипыванием отразилась на коже, переходя в покалывание. Майкл присел на колени, глядя на выступающую кровь, и тихо зашипел от досады и боли одновременно.
— Как же больно, — Майкл попытался сжать пальцы, но они лишь мелко задрожали. Тело отказывалось вести себя по нормальному, пока ощущало неприятный недуг. Иногда накручивать себя — себе и вредить. А в этот момент пришло уведомление от нового сообщения. Посмотреть Майкл никак не мог из-за того, что руки совсем не желали слушаться и продолжали мелко дрожать.
— Тебе помочь? — сверху раздается голос, а затем появляется протянутая рука.
— С-спасибо, — Майкл совсем забывает об инстинкте самосохранения, протягивая в ответ ладонь. Незнакомец сильно сжимает, вызывая новый приступ боли, и теперь забрать ее становится проблематично, а рядом появилось еще несколько незнакомцев. — Эй, что вы себе позволяете?
— Пытаюсь помочь, да вот кому-то больше по душе на коленях сидеть, — легкий смешок поддерживают остальные присутствующие, которые силой поднимают Майкла на ноги.
— Не могли бы отпустить мою руку? — он недоверчиво смотрит на группу парней, которые заметно окружили.
— А если не могу? — парень нахально улыбается, притягивая Майкла к себе, а рядом слышны смешки. — Какие мы скромные сегодня. Вчера же ты был более раскрепощен.
— Это не я, — прозвучало довольно глупо, но Майкл слишком сильно растерялся. Чужие пальцы скользнули выше, крепко сжимая уже запястье. — Вы меня с кем-то путаете.
— Глубоко сомневаюсь.
Майкл отпрянул от незнакомца, как от огня, а воспоминания вчерашнего вечера настолько ярко всплыли, что голова пошла легким кругом. Он вспомнил, что точно такую же фразу говорила та девушка в черном платье, когда пыталась завязать разговор с Джорджем. «Кто тогда этот парень? Неужели ее брат?» — Майкл опешил от абсурдности ситуации, которая в данный момент складывалась.
— Мне рассказали, что вчера ты активно приставал к моей сестре, — продолжил незнакомец, резким рывком притянув Майкла к себе. Только сейчас он услышал непривычный для слуха акцент. — Ты хоть знаешь, что за такое бывает по нашим обычаям?
— Не трогал я ее, — в панике отозвался Майкл, пытаясь вырвать собственную руку, запястье которой до боли сжали. — Она первая завела со мной диалог.
— Посмотрите, парни, он еще смеет обвинять мою сестру в похабном поведении.
Компания осуждающе загудела.
— Корнелиус, стоит проучить его.
— Я тоже так думаю,— Корнелиус довольно улыбается, заставляя Майкла в ответ нервно сглотнуть. Очередное уведомление приходит на телефон, но прочитать возможность не выпадает. Корнелиус проводит пальцем по нижней губе Майкла, который неожиданно для всех кусает. — Ах ты тварь!
В воздухе раздался хлопок от удара. Майкл ощутил, как к щеке прильнула резко кровь, окрашивая в легкий румянец от следа ладони, и вызывая жгучую боль. Он растерянно моргнул, уходя словно в тильт. Корнеулис грубо хватает Майкла за щеки, сильно сжимая.
— Зря ты это сделал.
— Еще раз тронешь и откушу по локоть! — прошипел в ответ Майкл, а по телу прошелся поток адреналина, смешанный со страхом и желанием жить. Он старался удержать зрительный контакт, тяжело выдохнув через нос.
— Кусалка не выросла, — парень, неожиданно для всех, довольно грубо прильнул к губам Майкла.
От подобного Майкл остолбенел, раскрывая глаза. Целый спектр эмоций забурлил в груди, взывая к самому настоящему отвращению. Он заметно сморщился и от такого нахальства даже поперхнулся, от чего кусает незваного гостя за язык, заслышав болезненное шипение. Этот план сработал удачно и Корнелиус отстраняется. Майкл чувствует облегчение в области запястья, но следом и боль: удар прошелся прямо по челюсти. Он чудом удержался на ногах, прикладывая тыльную сторону ладони к разбитой губе. В глазах Корнелиуса сверкнул недобрый огонек. Под кожей прошлась дрожь, напоминающая табун муравьев. Майкл резко хватает собственный портфель и ударяет нападавшего, отправляясь в бегство.
Вот и дилемма: хотел сделать проще, а в итоге получилось только хуже. Рана на ладони неприятно щипала, привкус от недавнего поцелуя еще остался на губах и придавал противный осадок, а разбитая губа словно жгла. «Больше никаких клубов, никаких девушек, да ну к черту этот коллектив!» — в панике метались мысли в голове, которые мгновенно переключились на очередное уведомление в телефоне. Майкл на ходу достает смартфон, замечая цифру три напротив с именем «Джордж». «Как же Вы не вовремя», — проскулил он и быстро меняет направление, повернув в сторону. Очередное уведомление моментально разозлило Майкла. Он вновь достает смартфон и в этот самый момент врезается в незнакомца, который спокойно гулял себе в сумерках по парку. Очередной удар об землю и Майкл еле сдержался, чтобы не закричать от злости и раздражения.
— Чего вы ходите в этом парке? Мирные люди даже пробежку устроить не могут, не покалечив себя! — воскликнул в сердцах Майкл, чувствуя, как тело ломит от боли. Незнакомец протягивает руку, но он отбивает, самостоятельно поднимаясь. — Идите к черту! — достаточно грубо, но как есть.
— Эй, мы с тобой не закончили, — Корнелиус кладет ладонь на плечо Майкла.
Легкая заминка с этим незнакомцем позволила банде хулиганов его догнать, а ведь счастье было так близко.
— Я бы не советовал этого делать, — достаточно грубо проговорил мужчина, от помощи которого отказался Майкл. От одного лишь голоса по коже прошлась приятная дрожь. Его-то он ни с кем не спутает.
— Это Вы! — плохо скрытая надежда прозвучала в голосе.
Джордж демонстративно закатывает глаза, сбрасывая руку Корнелиуса с плеча Майкла.
— Мужик, шел бы ты отсюда и не вмешивался.
— Четверо на одного, как-то нечестно, не кажется? — Джордж осматривает собравшихся, хватая Майкла за запястье. — Нападать на беззащитных удел слабых. Как насчет меня?
— У меня вопросы только к этой шавке. Отвали! — Корнелиус принял попытку подступиться к Майклу, но мужчина предупреждающе поднял палец. — Ты глухой или прикидываешься?
Джордж тихо выдохнул, сгибая палец в полноценный кулак, и прошелся по лицу Корнелиуса. Майкл от неожиданности даже дрогнул, невольно прикладывая пальцы к собственной разбитой губе. Джордж неспешно схватил парня за волосы, задирая голову к верху.
— Еще раз увижу и будешь вымаливать прощение, стоя на горохе. Понял?
Майкл не смог сдержать довольной улыбки, глядя в след убегающим хулиганам. Раньше никто и никогда за него так не заступался. На душе постепенно наступило спокойствие и он открыл диалог с Джорджем, сгораемый от любопытства, что же там было написано, но столкнулся лишь с повторяющейся фразой: «Сообщение удалено участником чата».
— Это было просто, — Джордж вздохнул, хрустнув пальцами, и обернулся. — Что им нужно было от тебя?
— Вчерашняя барышня наслала их за якобы домогательство с моей стороны, — Майкл спрятал смартфон, стараясь отвлечь мысли. — А Вы что здесь делаете?
— В парк теперь по приглашению запускают? — он вопросительно вскинул бровь, не понимая претензии в свой адрес. — Такое прекрасное личико испортили, — и проводит большим пальцем по разбитой губе Майкла. Небольшой синяк стал вырисовываться на щеке, где еще неполностью сошел след от удара. — Может стоит догнать их и еще раз пройтись по лицу?
— Не стоит опускаться до крайностей, — Майкл смущенно отводит взгляд. — И спасибо.
— Как теперь тебя одного отпускать раньше с работы? Изобьют в парке, а я даже знать не буду, — Джордж качает головой, рассматривая лицо парня. — Потом Роуз сделает мне выговор и пустит по кругу.
Майкл не смог сдержаться и прыснул от смеха, заметно поморщившись из-за боли в разбитой губе. Легкая капля крови выступила из свежей раны, кожа которой до конца разорвалась.
— Тебе смешно? — мужчина заметно хмурится, вытирая пальцем кровь с чужой губы.
— Извините, — Майкл виновато улыбнулся, смущенно приподнимая плечи.
Джордж осторожно прикасается подушечками пальцев к его щеке, мягко погладив. Секундная заминка, переходящая в полноценно осознание, и они оба одновременно отпрянули друг от друга. Майкл невольно кашлянул, потирая запястье, которое неприятно болело.
— А что Вы за сообщения отправили? Я не успел их прочесть, — попытался разгладить неловкую атмосферу Майкл.
— Не бери в голову, — отмахнулся Джордж, жестом указывая на дорогу.
Разочарование мимолетной искрой отразилось в глазах, но Майкл не стал допытываться. Лишь понурил голову, последовав вслед за Джорджем, который вывел из этого злосчастного парка. В голове были лишь один вопрос: «Что Джордж делал в парке поздно ночью? И совпадение ли это?» Мысль, конечно, странная и доходящая до абсурда, но Майкл не верил в случайности, поэтому часто искал причины происходящему, даже если они и не нужны были. Как только Джордж посадил его на ближайший транспорт, то отправился в сторону собственной машины. Майкл с некой грустью проводил мужчину взглядом, подперев голову рукой, и устремил взгляд в окно. Еще утром его подвозили до офиса, а уже вечером вынужден ехать в никому ненужном автобусе. Уведомление на телефоне оповещало о новом сообщении. Майкл нехотя отпрянул от стекла, замечая возле чата с Джорджем единичку. Сомнения закрались где-то под ребра, но он все же открыл чат, где было и правда одно единственное сообщение: «Ты не сможешь дать мне то, что я хочу». Сердце неприятно защемило и Майкл спешно отправил сообщение: «Нельзя быть уверенным, даже не попробовав. Я не смогу сделать, если не буду знать». Он и сам не понимал, откуда взялся такой неподдельный интерес. Но, чем больше Майкл общался с Джорджем вне рабочей обстановки, тем сильней желал узнать его как можно лучше. За эти месяцы произошло мало событий, но они все таки или иначе повлияли на самого Майкла. Ответ заставил себя долго ждать, но все же был отправлен: «Вернемся к этому разговору тогда, когда я пойму, какие отношения между нами».
— А что между нами? — вслух спросил Майкл, несколько раз перечитав сообщение.
Но собственные мысли не рискнул перенести в текст, отправив совсем иное: «Разве я не ваш стажер, а вы не мой начальник?» Но Джордж словно предчувствовал данный ответ, мгновенно отправляя сообщение: «Не все так просто, Майкл. Поговорим об этом, когда будет более удачное время». Разочарованное шипение слетает с уст. Майкл раздраженно прячет смартфон в карман, вновь устремляя взгляд в окно. Поведение Джорджа вызывало множество вопросов, которые перекрывал лишь один: «А не развлекается ли он из-за того, что я не такой, как все, и его просто забавляет происходящее?»