ГЛАВА 4
— Не вздумай нажимать! — Джордж нервно поджимает губы.
Ловкие пальчики Майкла оказались быстрей чужой просьбы: документ выдает ошибку, а программа моментально закрывается. Нервный комок встал поперек горла фантомным куском, а пальцы еле заметно задрожали. Документ не был предварительно сохранен и все сделанные там махинации только что слетели буквально в урну. Учить Майкла оказалось не столь просто, как предполагалось. Джордж и представить не мог, что в университете до сих пор старая программа обучения и всем обновленным системам обучать собираются лишь с предстоящего года. Майкл был способным сотрудником, но с очень старыми знаниями, которые нигде и никогда уже не применить из-за перехода на электронный документооборот. И в целом жизнь стала более цифровой нежели бумажной.
Вновь почувствовать себя учителем вызывало странные ощущения. Джордж привык руководить людьми, но никак не играть в наставника. Майкл знал слишком много, но эти знания сложно были применимы. Из-за этого он заметно начинал стрессовать и делал ошибки даже в самом простом, спешил и волновался. Единственная причина, по которой Джордж до сих пор не отказался от Майкла, заключалась лишь в способностях этого самого Майкла. При спокойном расположении духа, стажер выдавал невиданные умения, и это, чего скрывать, очень восхищало Джорджа. Майкл был одним из не многих, кто улавливал поток информации, грамотно ее фильтровал и использовал. Хоть иногда и ошибался, но это не становилось серьезной причиной, чтобы отказать в обучении.
Джордж все чаще стал проводить время в кабинете Майкла, перенастроив полностью всю систему работы, и постепенно внедрял новые знания в столь светлую голову. По началу Майкл сильно нервничал и получал бумагами по затылку за частые ошибки, но с каждым разом результат давал о себе знать, а Джордж все чаще заходил с нейтральными эмоциями. На лице более не было презрения или открытого негодования, но склонность отвешивать оплеухи бумагой все также осталась. Майкл лишь забавно мог усмехнуться, слегка вжимая голову в плечи, пока Джордж недовольно ворчал. «Он старается измениться ради меня. Это... так необычно, — Майкл умудрялся находить лазейки, чтобы витать в собственных мыслях во время обучения. — Хоть он и стал походить на человека из сложенных слухов, но все же очень многое люди не знают о нем. Джордж терпелив, но словно сдерживает злость за этими ударами бумагой. Интересно... способен ли он на самом деле ударить?»
— Ты еще умудряешься в облаках витать? — возмутился Джордж, отвешивая несильную оплеуху своему стажеру. — Ты зачем нажал это сочетание клавиш? Я столько времени потратил, чтобы все начать сначала?
— Я вас внимательно слушаю! — растеряно отвечает Майкл, начиная хаотично нажимать клавиши по клавиатуре, чтобы попытаться найти хоть какие-либо автоматически сохраненные, старые версии. — Я думал так правильно. Я исправлю.
— Нет, нет, нет, не нажимай!— довольно громко выкрикнул мужчина, в ужасе глянув на экран монитора: вылезло несколько рамок, которые также быстро закрылись вместе с программой. — Я убью тебя, Майкл.
— У вас сложная программа для работы... Меня по-другому учили. Я же не знал, что это сочетание клавиш здесь вызовет такие проблемы, — Майкл в панике смотрит на рабочий стол и несколько иконок, машинально потянувшись пальцами к компьютерной мышке.
— Совсем бесстрашным стал? — Джордж перехватывает чужие запястья, поднимая руки над головой.
Майкл тихо выдохнул, оказавшись в не совсем удобной позе. Мужчина пальцами одной руки сжал запястья, наклоняясь поближе к монитору, и принял попытку открыть программу. «Если на меня нападет подобный Джорджу, у меня даже не будет и шанса спастись, — проскользнули странные мысли в голове. — Ему достаточно одной руки, чтобы удержать две мои». Майкл внимательно следил за действиями Джорджа, пытаясь незаметно выскользнуть из крепкой хватки.
— Сиди смирно, — рыкнул в ответ мужчина, демонстративно приподнимая чужие руки выше. — Или привяжу к стулу, чтобы ничего больше не натыкал.
— Это незаконно, — закатил глаза Майкл, находя ситуацию достаточно забавной.
— И кто же меня сдаст? — Джордж упирается рукой в стол, повернув голову в его сторону. — Маленький, невинный стажер, который не способен вырваться из обычной хватки?
— Я-я просто поддался.
— Поддаваться будешь своей девушке, а не мне, — он отпускает руки Майкла, возвращаясь в свое привычное положение стоя.
Майкл неуверенно потер пальцами бровь, стараясь сосредоточиться на пустом документе с уже готовыми данными. Джордж порой ведет себя странно, и говорит непредсказуемо. Сложно предположить, что мужчина сделает или скажет в следующий раз.
— Если снова нажмешь не туда — это будет последнее, что ты сделаешь, — Джордж поправляет пиджак, упираясь рукой в стул.
— Я понял. — еле заметно кивает головой Майкл и зажимает три клавиши. В этот раз открывается нужная рамочка для ввода формулы, чтобы все столбцы посчитались автоматически.
— Так сложно было сразу сделать? — мужчина вздохнул, откладывая бумаги в сторону. Сегодня он был через чур мягким и добрым, и это только больше настораживало. — Все еще хочешь здесь работать?
— Вы будете каждый раз задавать мне этот вопрос? — Майкл вопросительно вскинул бровь, повернув голову.
— Я учу тебя взрослой жизни, маленький ангел.
Прозвище, которое кто-то из сотрудников закрепил за юным стажером, должно было стать насмешкой, но в итоге превратилось во второе имя. Теперь для Майкла называться ангелом было чем-то интересным, а не зазорным. И даже сам Джордж периодично вместо имени звал его «ангел» или «маленький ангел».
— Хочу, чтобы ты знал, чего стоит моя компания и что следует ожидать. Подготовился, осмыслил и, черт возьми, перестал быть таким нежным и святым. Это плохо отразится на тебе в будущем, вот увидишь.
— Я всегда таким был, Джордж, — довольно неуверенно отвечает Майкл.
— Давай договоримся, что ты ничем не лучше остальных. Привилегий тоже не имеешь, — Джордж заметно хмурится. — И ты, как и все, не зовешь меня по имени, будто мы старые знакомые. В первую очередь, я — твой начальник.
— Извините мою грубость, — голос предательски просел. — Иногда мне правда сложно увидеть грань, которую вы умудряетесь пересекать. Это компания довольно сложна для понимания.
— Маленький ангел, нельзя же быть таким чистым и невинным. Ты будто обучен быть всегда хорошим, удобным и послушным, угождать всем подряд. Так нельзя, — Джордж слегка наклонил голову в сторону. Его раздражали люди, которые были слишком идеальными. — Взрослая жизнь тебя сожрет и не подавиться, наткнешься на плохих людей и сломаешь собственное будущее.
— Я не вижу ничего плохого уважать других людей и быть хорошим, — Майкл мгновенно озадачился, явно не понимая к чему это все.
— Дело не в уважении и базовом наборе личности, — мужчина невольно проводит пальцами по собственной щетине. — Дело в твоем воспитании. Ты — скромный, зажатый, неуверенный в себе парень, который боится говорить, чихать и просто существовать с кем-либо рядом. Плохо скрываешь эмоции, постоянно извиняешься. Тобой удобно пользоваться, что и пытались сделать мои сотрудники первое время. Ты — идеальная картинка, которая в неправильных руках окажется сильно изувеченной.
Когда диалог чисто о работе успел перейти во что-то личное — Майкл и сам не понял. Ему никогда не удавалось вот так непринужденно пообщаться о чем-то с Джорджем, как это делал Райан или тот же Дарио. Такой привилегией, казалось, обладали лишь избранные, и Майкл потерял надежду попасть в этот скромный круг удачливых людей. Но сейчас мужчина сам завел далекий от рабочих моментов разговор, словно постоянное нахождение рядом с собственным стажером натолкнуло на желание познакомиться поближе, чем соблюдать строгие рамки «начальник и подчиненный». Майкла подобное приятно удивило и одновременно заставило волноваться. Он боялся сказать лишнего, чтобы не повторить прошлые ошибки.
— Но разве плохо быть хорошим? — Майкл неуверенно пожимает плечами, словно отвечая на собственный вопрос: «не знаю».
— Ты не хороший, Майкл, — Джордж кладет руку на спинку стула. — Ты — удобный. Именно поэтому тобой так легко пользоваться.
Майкл отвернулся, сложив руки на столе. Джордж говорил обидную правду, которую парень не хотел больше слышать ни от кого. Быть хорошим — это далеко от того, кем был Майкл. Неуверенность в себе губило все на корню, не позволяя полноценно самореализоваться. Майкл вновь обернулся через плечо, посмотрев на Джорджа.
— Если я такой хороший и вас это настолько беспокоит, — неспешно начал он, ощутив мимолетный прилив уверенности в собственных действиях, — тогда научите меня плохому.
Удивление проскользнуло во взгляде Джорджа, сменяясь мгновенно плохо скрытым азартом. Он совсем не ожидал, что с этих милых и ангельских уст слетит подобная просьба. Джордж не любил нянчиться с неуверенными в себе сотрудниками и моментально избавлялся от них, но Майкл — это совсем другой случай. Это — вынужденная мера терпеть, когда от сотрудника нельзя избавиться, как бы не хотел. И Джордж действительно не раз задумывался над тем, чтобы помочь Майклу адаптироваться в коллективе. Если нет возможности избавиться от не желаемой детали в комплекте, тогда нужно перестроить механизм так, чтобы эта самая деталь стала идеальным дополнением, без которого вся работа потеряет смысл.
Майкл был слишком светлым и для многих удобным. Джордж такое не любил, и ввязываться в настойчивое обучение не желал. Но эта фраза, слетевшая с губ, была схожа с зеленым светом. Майкл был словно в коконе, из которого не хотел вылазить. И Джордж еще в тот самый день уловил, что внутри этого неумелого стажера есть настоящий стержень.
— Научить тебя плохому? — усмехнулся надменно Джордж. — Ты хоть слышишь, о чем просишь?
— Что вас смущает? — Майкл сощурил глаза, а уголок губ дрогнули. — Вы подцепили это прозвище про ангела, рассказываете про то, как плохо быть удобным. Не думаю, что вам, сэр, составит труда научить меня чему-то стоящему, чем просто зажимать горячие клавиши для формул.
— Иногда мне кажется, что ты перестаешь чувствовать грань между начальником и подчиненным, — мужчина не смог скрыть собственное негодование, в котором проскальзывало ликование. Мало кто мог так на равных общаться с Джорджем. Особенно подобные Майклу, кто может лишь за спиной говорить все, а в лицо — ничего. — Не думаю, что твоя девушка будет в восторге от того, что в один прекрасный день ты перестанешь быть ангельски-прекрасным.
— У меня нет девушки, — Майкл заметно стушевался, теряя всю уверенность в себе.
— Стоило догадаться, — Джордж не смог сдержать улыбки. — Как такой неуверенный в себе человек может иметь отношения? Девушки в наше время жаждут действий.
— А вы, сэр, прям разбираетесь в этом? — тихо фырчанье слетело с губ. — С вами-то девушки явно из-за денег. Без денег вы им не нужны. А меня хотя бы любили за то, что я есть, и не важен счет в банке.
Подобный язвительный тон был недозволителен. Особенно в таких личных моментах. Джордж стиснул зубы, ощутив себя загнанным котенком в угол. Его только что принизил не просто сотрудник компании, а неумелый стажер, который еще пару месяцев назад боялся дышать рядом. Оставлять подобную дерзость было бы роковой ошибкой.
— Ты прав, — тихая усмешка, походившая на скрытую угрозу. — Вот только есть маленький нюанс, Майкл. Это не я прошу научить меня чему-то плохому. В свои... сколько тебе там...? — Джордж на мгновение призадумался, вдруг понимая, что забыл возраст Майкла. — В общем, в своем возрасте быть удобным партнером, который так и не смог зайти дальше скромных поцелуев в губы... не находишь странным?
Легкая дрожь прошлась по телу. Майкл поджал губы, отворачиваясь. Джордж перегнул палку и залез слишком глубоко. И, кажется, сам это понял.
— Только не говори, что я прав? — удивление проскользнуло в голосе. — Я же просто предположил... Хах, подожди... Ты правда невинный, как о тебе говорят в компании? Самый настоящий, нетронутый, чистый ангел?
Кончики ушей заметно покраснели, хотя на лице не было и румянца. Майкл неловко провел ладонью по щеке, потупив взгляд в экран монитора. Этот диалог утратил всяческие границы, переходя во что-то странное и непонятное. «Как мы вообще к этому пришли? — он прикрыл губы пальцами, которые нервно дрожали. — С каких пор мы обсуждаем такие темы?» Джордж не смог скрыть собственный интерес к поведению Майкла: смущение выдавалось лишь покрасневшими ушами, которое обычно проскальзывает у обычных людей на щеках.
— Я еще не встречал таких интересных стажеров. Кто бы мог подумать, что проведенное с тобой время может быть полезным, — Джордж коснулся чужих ушей подушечками пальцев. Майкл резко уперся ладонями в стол, развернувшись. Взгляд голубых глаз выражал множество эмоций, но слова так и не слетели с уст. — Майкл, тебе нравится здесь работать?
— Это... не важно, — голос дрожал, но причина была не ясна. — У вас еще будут задания для меня?
— Для тебя у меня всегда найдется задание, — взгляд мужчины был изучающим. — Я могу научить тебя плохому, Майкл. Но готов ли ты сделать этот шаг?
Хаос мыслей закружил в голове Майкла. Этот диалог становился все более запутанным, вызывая панику.
— На работе мы все кажемся похожими друг на друга, — Джордж аккуратно присел на край стола. — Серые планктоны, запертые в стенах рабочих обязательств. Но кто мы за ее пределами? Ты видишь лишь одну сторону, но я могу помочь тебе влиться в коллектив. Раз ты так хочешь сбросить с себя это ангельское притворство, то могу помочь.
— Но почему сейчас? — Майкл находил это подозрительным.
— Все очень просто, — мужчина заметно улыбнулся. — Коллектив вне работы ведет себя совершенно иначе. Ты, как маленький и невинный ангел, мог запросто испугаться подобного и ощутить еще больший дискомфорт. Поэтому с тобой мало кто сближается, иначе после придется приглашать. Но... — Джордж выдерживает небольшую паузу, словно подбирая слова. — Если ты сам готов жертвовать, то я приглашаю в свою обитель.
Майкл скромно потупил взгляд, начиная чувствовать себя слишком неловко. Теперь Джордж беспокоится о его отношении к коллективу, и пытается как-то помочь. В последние дни он только и делает, что помогает.
— Не подумай лишнего, я лишь хочу, чтобы в моей компании сохранялся благоприятный коллективный климат, и не было ущемления, — поспешил утешить его Джордж, не спеша поднимаясь со стола. — Хоть твоя стажировка до сих пор меня не радует, как и ты сам, но разве я могу отказаться, когда самый скромный из нас просит научить его чему-то? Ведь по договору я должен тебя обучать.
Легкая усмешка играла на губах мужчины. Майкл нервно нахмурил брови, медленно осознавая, что своими неосторожными действиями породил неприятные последствия. Джордж действительно должен обучать, но только в рамках компании и рабочего времени, а не за пределами офиса и в свободные часы. И сейчас умело играл словами. Загнать себя в угол мимолетной уверенностью надо уметь, но отступать было поздно.
— Райан заберет тебя, а сейчас возвращайся к работе.
Майкл послушно кивает, провожая Джорджа взглядом, который покинул кабинет и направился к своему. Все происходящее удивляло мужчину не меньше. «С каких пор я играю в волонтёра? — негодовал Джордж, присаживаясь за стол. — Подружить с коллективом? Научить плохому? Мне давно не двадцать пять, чтобы играть в эти игры». Но огонек интереса покалывал под ребрами. Дверь в кабинет открывается и на пороге появляется Райан, который держал в руках папку с бумагами.
— Заберешь сегодня Майкла после работы, — Джордж кладет протянутую папку на стол.
— Майкла? — переспросил Райан. — Я правильно услышал? Майкла Тенфорда, твоего стажера?
— Ты же услышал с первого раза, — легкое раздражение отразилось в голосе. — Он сегодня будет с нами.
— Этот скромный ангелочек? — мужчина выглядел озадаченным. — Зачем портить столь невинное существо?
Джордж в ответ недобро посмотрел, открывая папку с отчетом. Объясняться перед Райаном не было никакого желания, как и отсутствовала всяческая мотивация работать. Голова была забита совершенным другим и больше недавним диалогом с самим Майклом.
— Джордж, что происходит? — Райан заметно хмуриться. — Неужели ты опять взялся за старое?
— Майкл не Дарио, — достаточно резко отозвался Джордж.
— Но Майкл похож на Дарио.
— Райан, я не повторяю ошибок дважды, — он захлопнул папку, упираясь локтями в стол. — Майкл желает сблизиться с коллективом. Это полностью его желание сегодня быть с нами этим вечером.
— Не смей увиливать, — Райан упирается руками в стол, пристально глядя. — Ты же не просто так начал нянчиться с этим провозглашенным ангелочком.
— По договору я — наставник, который должен обучить, — Джордж нервно потер пальцами глаза.
— Джордж, прекрати мне нагло лгать! — он стукнул ладонью по деревянной поверхности. — Я не желаю вновь проходить через то дерьмо, которое было с Дарио.
— Не будет, как с Дарио, — прошипел в ответ мужчина, откинувшись на спинку кресла. — Майкл — интересная личность. Он отличается от всех, кто здесь работал, работает или будет работать. Майкл... очень необычный. Весь такой правильный, скромный, невинный... Причем буквально во всех смыслах. Непорочный ангелок. Он интересует меня, но исключительно, как человек, которому хочется помочь.
— Помочь? — Райан насмешливо фыркнул. — Я слишком хорошо знаю тебя, Джордж. Дело ведь не только в том, что Майкл весь из себя святой, не так ли? Тебя привлекает его невинность. Возможность научить чему-то плохому и неправильному, испортить этот идеально нарисованный холст своими черными красками.
— Хороших людей всегда ломают первыми, — Джордж криво усмехнулся. — Но, если Майкла правильно подготовить, сломать будет сложней. Он действительно хороший сотрудник. Один из не многих, кто общается порой со мной на равных, пытается проявлять характер, который подавляется неуверенностью в себе. Райан, клянусь, у меня на Майкла чисто рабочий интерес.
— Если его хоть пальцем тронешь, Джордж, проблем не оберешься, — пригрозил Райан, отпрянув от стола. — Я лишь прошу тебя об одном: не переходи грань, не развивай дружеских отношений. Майкл молод, у него вся жизнь впереди.
Джордж в ответ лишь хмыкнул, открывая папку с отчетом. Он солгал и Райан это прекрасно знал. У Джорджа был не просто рабочий интерес к столь чистому человеку, как Майкл. Он сам желал опорочить эту невинную личность. Забрать из кокона в этот прогнивший мир. Научить азарту, необдуманным поступкам, страшным последствиям и уверенной дерзости. Позволить полноценно вкусить эту жизнь, прочувствовать каждым миллиметром кожи всю эту липкость отвращения, погрязнуть в болоте отчаяния. «Невинный и такой чистый. Почему же именно с тобой так хочется творить безрассудства?» — Джордж тихо выдохнул. Райан молча качает головой, покидая кабинет. Сотрудники неспешно прибирали рабочие места, обсуждая предстоящий вечер. Каждый стол был идеален и походил на предыдущий.
Вечер подкрался незаметно, оставляя офис практически пустым. Майкл завершил работу, закрывая кабинет на ключ. Столь необычная тишина вызвала удивление. Он проследовал на первый этаж, где у входа поджила Райан. Шаг заметно замедляется. Майкл готов был увидеть кого угодно, но никак не заместителя Джорджа. Никакими шаблонными фразами они не обмолвились, проследовав к машине на парковке.
Напряжение неприятно давило со всех сторон, от чего поездка стала удушающей. Впервые Райан был молчалив и словно отстранен. Это вызывало легкую панику у самого Майкла. Никогда ранее между ними не было такого затяжного молчания.
— Расслабься, я тебя не съем, — тяжелый вздох Райана разрезает тишину.
Майкл виновато потупил взгляд, упираясь ладонями в ноги.
— Выдохни, мы приехали, — и припарковался недалеко от всей шумихи.
Майкл, без лишних слов, покидает чужую машину. Еще минуту в столь молчаливой, напряженной обстановке он больше не выдержит. Улица была многолюдной, отовсюду звучала музыка. На каждом шагу разного рода клубы, некоторые даже с настолько прозрачными стеклами, что были видны девушки на шестах. Райан ловким движением прячет ключи в карман, похлопав Майкла по спине.
— Прошу тебя, расслабься. Я чувствую себя извергом.
— Извините, я просто очень волнуюсь, — Майкл неловко почесал затылок.
Райан приобнял его за плечи, проследовав к одному из клубов, у входа которого стояло два охранника. От одного только вида на них мурашки шли по коже. Майкл нервно сглатывает, невольно прижимаясь ближе к Райану, словно эти два больших парня могли покалечить, если хоть на один миллиметр Майкл будет стоять поодаль. Музыка внутри моментально ударила по ушам, заставляя удивленно раскрыть глаза.
— Значит вот как они развлекаются вне работы... — одними губами шепчет Майкл, осматривая каждый доступный уголок.
Людей внутри было внушительное количество. У барной стойки небольшие толпы и заказы на алкоголь. Девушки были в красивых нарядах, а рядом с ними кружили, как пчелки, парни. Майкл ощутил себя даже неуютно, вцепившись в руку Райана. Он не желал потеряться среди толпы танцующих людей. На барной стойке по углам медленно танцевали девушки в красивом белье, будучи на высоких шпильках. Майкл уделил им лишь долю внимания, не находя в этом что-то привлекательное, чего нельзя было сказать о толпе уже подвыпивших зевак. Райан подвел его к выделенной VIP-зоне: темная комната красных оттенков. Она завораживала и словно манила к себе.
— Райан, мы уже думали ты не приедешь! — Луиза помахала, поставив бокал на стол.
Ранее Майкл не обращал внимание на практически единственную девушку, которая относилась к нему с пониманием и общалась при возможности, но сейчас не смог отвести взгляд. В рабочей среде Луиза выглядела совершенно обычно, как выражается Джордж: «серые планктоны, все похожи друг на друга», но сейчас в этой полутемноте красных тонов он рассмотрел ее необычную внешность: черные волосы, некоторые пряди которых окрашены в розовый цвет, были заплетены в высокий хвост, а передние локоны слегка подкручены. Чёлка шла шторкой по бокам, а легкий макияж еще больше выделял цвет серых глаз.
— Наши уже вовсю улетели танцевать, ты пропустил первый шот! — ее лучезарная улыбка словно настраивала всю атмосферу в этой красной VIP-комнате с небольшим зеркалом.
— Буду исправляться, — Райан улыбнулся, присаживаясь рядом.
Майкл скромно обнял себя одной рукой, желая покинуть данную комнату. Он чувствовал себя лишним и уже сожалел, что вообще согласился на данную авантюру. «Учиться плохому слишком страшно», — убедился лишний раз Майкл, неспешно выходя спиной из комнаты. Громкая музыка вновь охватила со всех сторон.
— Майкл, ты все-таки приехал, — голос Джорджа раздается над самым ухом, заставляя даже испугаться от неожиданности. От него исходил легкий аромат алкоголя.
— Что... что это? — Майкл явно отказывался верить в то, что здесь происходило. Он уже привык видеть вечно недовольные лица коллег, но сейчас перед ним будто сидели совершенно другие люди.
Лучезарные улыбки, горящие взгляды, легкий аромат алкоголя и кальяна — все это тяжело укладывалось в сознании. Майкл видел, как каждый из коллег раскрепощен, открыт и расслаблен, а некоторые уже давно топчут танцпол под музыку. Это заставило чувствовать себя еще более неуютно. «Я совсем не вписываюсь в их команду, — в панике осознал Майкл. — Я всегда буду лишним».
— Ты же хотел влиться в коллектив, разве нет? — Джордж наклоняется поближе, чтобы Майкл смог расслышать каждое слово и не приходилось сильно кричать из-за громкой музыки. — Когда рабочие будни начинают съедать, мы выбираемся, чтобы развеяться и сблизиться. Летом ездим на шашлыки, зимой выезжаем на горнолыжный курорт, в иные дни можем собраться за игрой в боулинг или в кафе, обсудить житейское. Но у нас был тяжелый месяц, поэтому ребята выбрали оторваться в клубе.
— Я даже не знаю, как реагировать, — Майкл и вовсе забыл, как дышать.
— Ты не любишь шумные компании?
— Никогда в таких не был, — он выглядел потерянным, и сильно обескураженным. Майкл точно не ожидал, что строгий начальник и его успешная компания с построенными по струнке рабочими может порой так развлекаться в свободное время.
— Все в первый раз теряются. Райан как-то перед новичками выпил за раз шесть шотов. После этого его больше никто не боялся, — поясняет мужчина, замечая замешательство на лице Майкла. — Ты тоже привыкнешь, если не захочешь больше быть отшельником, — и приобнимает за плечи, поведя за собой. — Идем, нас все ждут.
Майкл следует за Джорджем, который приводит к столику и помогает пройти в самую середину, чтобы сесть. Среди присутствующих были не все коллеги, но большинство. Они смеялись, рассказывали забавные истории и выпивали, отмечали конец рабочей недели и тяжелого месяца. Видеть подобное было довольно странно, особенно зная, как эти люди будут вести себя в понедельник. От подобной улыбки и веселья не останется ни следа, и все вновь будет через чур строго. Но сегодня и правда выпал хороший шанс познакомиться с коллегами поближе, чтобы понять, как к кому лучше подступиться.
— Тебе нечего бояться, Майкл, — Джордж достаточно странно смотрит на Майкла, который готов был словно вжаться в эту спинку дивана, но довольно охотно поддерживал любой разговор. Он был почти незаметен, словно маленькая тень, тихим, вежливым и через чур хорошим.
— Мне нужно время, чтобы расслабиться, — Майкл чувствует себя виноватым, отпрянув от спинки дивана. Но больше ощущает неловкость. Находиться столь близко к собственному начальнику, который ведет непринужденные беседы, было очень непривычно.
— Хочешь быть плохим, отправь свою скромность в пешее эротическое, — усмехнулся Джордж, протягивая трубку от кальяна. — Попробуешь?
— Я никогда раньше... — он заметно растерялся, все еще пытаясь осознать происходящее.
— Если не хочешь, то не заставляй себя. Я здесь не для того, чтобы принуждать к чему-то против воли.
В комнате раздался неожиданный крик поддержки. Все, кроме Майкла и Джорджа, поднялись, громко хлопая со словами: «Пей, пей, пей!». Райан заметно зажмурился, прикладывая пальцы к губам, и взялся за последний шот из шести имеющихся. Как только последняя стопка была выпита, коллектив задорно захлопал, присвистывая. Данная атмосфера, наконец, подцепила полностью и Майкла, который не смог сдержать всеобщей радости и тоже захлопал, улыбнувшись. Райан взял дольку лимона, съедая.
— Ребята, тишина! — вскрикнула Луиза, жестом показывая всем сесть. — А теперь следующая наша звездочка — Майкл!
— Что?! — только и смог вымолвить Майкл, заметно испугавшись.
— Майкл будет пробовать кальян, который выбирала я! — она с гордостью указала на себя и все присутствующие захлопали. — Поддержим Майкла нашим дружным коллективом! Ангелочек начинает терять свою святость!
Джордж поддерживающе захлопал вместе со всеми. Майкл неуверенно взял трубку, осмотрев каждого. Все сидели в ожидании первой пробы от него. Столь всеобщее внимание заметно смутило. Майкл делает затяжку, предположив, что это ничем не отличается от курения сигарет. И это стало главной ошибкой. Кашель мгновенно сражает невинное тело, а как такого вкуса не почувствовалось.
— Да у нас тут совсем зеленый кальянщик. Поддержим Майкла за смелость! — Луиза захлопала в ладоши. — Джордж, что же ты не научил его правильно курить?
— Если бы ты не вмешалась, я бы научил, — Джордж качает головой.
— В таком случае мы вернемся к вам через двадцать шотов. Райан, делай заказ, чего расселся, как у бабушки на даче?
Майкл откладывает трубку кальяна, прикрывая губы тыльной стороной ладони. Он и подумать не мог, что Луиза настолько близка с Джорджем, что смело общается с ним на «ты», позволяет себе слегка дерзить, а сам Джордж на это спокойно реагирует. «Кто-то может кинуть в Джорджа обвинение, а кому-то делают замечание за то, что обратился по имени, — Майкл вздохнул, замечая, как на стол аккуратно расставили двадцать шотов. — Кажется, Райан вошел во вкус».
— Никогда не кури кальян, как сигареты, — Джордж отложил трубку в сторону, даже не попробовав самостоятельно. — Не кури на голодный желудок, слишком интенсивно и особенно после употребления алкоголя. Иначе отлетишь.
— Вот почему Вы не стали пробовать, — мгновенно догадался Майкл, посмотрев внимательно на мужчину.
— Я не думал, что ты будешь до конца рабочего дня сидеть в офисе, поэтому к твоему с Райаном приезду успел пропустить пару бокалов, — он откидывается на спинку дивана, раскинув руки. — Но ты так ничего и не попробовал.
— Я не пью, — качает головой Майкл, повернувшись полубоком. — Алкоголь на меня негативно влияет и я потом плохо себя чувствую.
— Если знать грань, то плохое самочувствие можно избежать, — Джордж тихо усмехнулся, мимолетно глянув на Райана, который чуть не подрался с Луизой за последнюю дольку лимона. — Такие, как Райан, могут запросто выпить не мало шотов и остаться стойкими, а кому-то и одного будет достаточно для отлета. Тебе комфортно?
— Д-да, не переживайте, — быстро закивал парень, словно вопрос стоил жизни. — Я раньше не получал поддержку от коллектива, но сегодня... словно я совершенно с другими людьми.
— У нас разное с тобой понятие на твою просьбу. Я знаю не мало плохих вещей и привычек, которые изменят твою жизнь кардинально, — мужчина провел пальцами по собственным волосам, укладывая в хаотичном порядке. — Но ты сам ставишь себе блоки. Не пьешь, куришь лишь под давлением, сидишь скромно и зажато, пытаешься быть, как все, но не получается.
Майкл не нашелся для ответа и отвернулся. За один день невозможно из хорошего ангелочка стать похотливым чертом, как бы не хотелось. Он действительно хотел быть, как Джордж. Также расслабленно сидеть, уверенно говорить, не чувствовать зажимов и блоков. Или быть, как эти коллеги, которые радостно выпивают, спорят и смеются, будто столетние друзья. А может даже походить на Луизу, которая задорно рассмеялась, когда Райан закинул ее на плечо, лишь бы не отдавать этот несчастный кусочек лимона. Майкл, казалось, испытывал легкую зависть к такой легкости со стороны остальных. Он бы никогда не осмелился сделать что-то подобное, как поступил тот же Райан.
— Не накручивай себя, — Джордж вновь присел, посмотрев на Майкла, который не сводил взгляд с Луизы и Райана. Мужчина аккуратно посадил ее обратно, протягивая очередной шот. — Все будет, если ты сам захочешь этого.
— Я хочу стать частью команды, — Майкл осмотрел каждого присутствующего. — И хочу завоевать Ваше уважение. Быть хорошим — это так тяжело. Но и научиться плохому не столь просто.
— Позволь я дам тебе небольшой совет, — мужчина тихо усмехается, обхватив пальцами щеки Майкла, во взгляде которого отразилось удивление, смешанное с легкой паникой. — Не забивай себе голову: кто подумает, что подумает, зачем подумает. Ты неуверенный в себе, потому что пытаешься угодить обществу, которое диктует кем быть и как, — Джордж опускает пальцы на шею, несильно сжимая. — Ты тесно связан, не можешь самостоятельно дышать. Ты боишься, поэтому избегаешь. Быть удобным — это не для этих людей, которые сидят здесь и выпивают по пять-шесть стопок, бокалы вина, виски или водки. Никто из них не позволяет хватать себя за горло, уверенно дают отпор. Почему же ты позволяешь, маленький ангел?
— Я не знаю, — только и смог ответить Майкл, сглотнув. Чужие пальцы отчетливо ощущались на горле, действуя как удушающий удав.
— Джордж! Нам пора идти! — голос Райана мгновенно отрезвил.
Джордж неспешно убирает ладонь, поднимаясь со своего места, и проходит через сидящих сотрудников. Он подходит к Райану, который осуждающе посмотрел, и вместе они покидают комнату. Теперь Майкл остался один на один со своими коллегами, ощутив себя вновь лишним и никому не нужным. Общение с Джорджем его интересовало в разы больше, нежели отсутствие.
— Хе-ей, Майкл, перестань быть таким скромным, — Луиза подсела поближе, несильно толкнув в плечо. — Самое время сблизиться уже с нами и не отсиживаться одиноко в своей рабочей коморке, — и начала указывать на коллег, которых еще не успел заманить танцпол и стриптизерши на барной стойке. — Давай я тебя со всеми познакомлю по кругу: Саманта, Сафие, Алерон, Кристиан, Дарио, Селестина, Антонио и Джек.
Достаточно было услышать имя «Дарио», как мир внутри перевернулся на все возможные градусы. Все остальные имена в миг были забыты. Майкл даже не заметил Дарио за все время, что здесь находится, а ведь тот был слишком выделяющейся внешностью, походившей на черта. Дарио не одарил их команду взглядом, взяв собственный бокал с виски, и о чем-то горячо заговорил с Селестиной.
— Давай, выпей с нами! — подначивала Луиза.
— Я не пью, спасибо, — Майкл скромно улыбается, выставляя ладонь в знак «стоп».
Но коллеги не готовы были мириться с отказом. Им было сложно представить развлечение, не употребив ни капли алкоголя. И решили взяться полноценно за Майкла, пока никто из начальства не видит. Хоть Джордж и просил не трогать, но, как говорится: «Пока никто не видит, все законно».
— Ты решил до конца стажировки быть отшельником? — холодный голос Дарио пронзил до самых костей. — Не отделяйся от коллектива. Мы все тут пьем. И ты выпей.
— Дарио верно говорит! — подхватила Селестина.
— Майкла, выпей с нами! Мы ведь так и не отметили твой приход, — закивал мгновенно Джек, поднимая бокал. — Давайте, ребята, поддержим нашего стажера.
Паника неприятно защемила между ребер. Майкл осуждающе смотрел на Дарио, чувствуя, как подушечки пальцев покалывает от мерзкого волнения. Он не желал отделяться от коллектива, который впервые расположен подружиться, но и заливать в себя алкоголь не было ни единого желания. Это был выбор без выбора.
— Хей, ребята, чего вы все давите на нашего набожного ангелочка? — Дарио улыбался, но в голосе проскальзывали нотки язвительности.
Майкл моментально догадался, какой тактикой он пользуется. «Так вот почему ты так близок с Джорджем, — тихо негодовал Майкл, не сводя с Дарио взгляда. — Сначала подначиваешь, а потом делаешь вид, что это не ты. Как же ненавижу».
— Он может выпить с нами и без алкоголя, — парень приподнял бокал, сощурив глаза. — За нашего стажера-ангела!
— За стажера! — крикнули все собравшиеся.
— От сока же не откажешься? — Луиза озадаченно смотрит на Майкла, который осознает, что остался один, кто еще не выпил за себя самого. Дарио действительно переиграл всю ситуацию так, как было угодно ему. И это вызывало чувство злости в груди. — Не бойся, все будет хо-ро-шо, — она улыбается, и Майкл, наконец-то, чувствует исходящий от нее запах алкоголя. Соревнование на количество шотов с Райаном дают о себе знать.
Теперь ситуация становится слишком тревожной. Дарио начал это. И привел все замыкающие к единой точке: или выпить, или остаться отшельником за то, что отказался пить. Наглая улыбка играла на лице Дарио, который не сводил взгляда с Майкла, у которого время пошло на секунды. Коллеги стали одаривать его странным взглядом. Джек протягивает стакан сока, и Майкл делает приличные глотки. Достаточно жидкости было коснуться языка и нёба, как парень ощутил привкус алкоголя. Он быстро ставит почти пустой стакан на стол, закашлявшись. Сок неприятно прошелся по горлу.
Атмосфера в миг разгладилась, и все присутствующие захлопали, принимая стажера в свои ряды. Майкл глубоко вдохнул, прикладывая ладонь к височной части. Дарио кивает Джеку, внимательно наблюдая. Майклу вновь протягивают разбавленный сок, от которого он мгновенно отказывается. Голова пошла легким кругом.
— Что в нем было?
— Мы пьем только сорокаградусный алкоголь, — взгляд Луизы был расслабленным, и она потянулась к стакану. — А что такое? Боишься дебоширить? Ха-ха, не бойся, все мы не без греха.
— Мне нельзя алкоголь, — Майкл пытается забрать из рук Луизы стакан, который падает на пол. — Он негативно на меня влияет.
— Мы все тут свои, не бойся, — Джек настойчиво подносит стакан с разбавленным соком к губам Майкла. — Фото и видео на память не оставляем... почти, хах.
От Майкла не уходит довольный взгляд Дарио, который поднимается и выходит из комнаты в толпу танцующих людей. Наворотил дел и сбежал подальше, чтобы не остаться виноватым.
— До дна! До дна! — начали кричать оставшиеся коллеги, периодично хлопая.
Под чужим напором Майкл успевает сделать еще несколько глотков, отпихивая от себя чужую руку. Содержимое стакана частично оказывается на костюме. В этот раз процент алкоголя был выше самого сока. Майкл ощущает неприятную горечь в горле, закашлявшись, и резко поднимается. Мир перед глазами мгновенно закружился, вынуждая сесть обратно. Луиза подсовывает в руки новый стакан.
— Ма-а-айкл, ты такой хорошенький, — достаточно сладко протянула она, обнимая Майкла. — Даже жалко портить.
— У меня голова идет кругом, — Майкл упирается ладонью в диван, глядя в жидкость в стакане. Алкоголь с небывалой скоростью разносился по телу, от чего кожу обдало жаром. — Кажется еще чуть-чуть...
— И пойдем танцевать? — Луиза уткнулась носом в шею, шаловливо проходясь пальцами где-то за ухом.
— Луиза, что ты делаешь? — непонимание отразилось во взгляде, а сознание постепенно уходило в алкогольный омут.
— Ничего особенного, ангелочек, — довольно глупо хихкнула девушка.
— Что вы здесь устроили? — голос Джорджа заставляет обратить на себя внимание.
Майкл поочередно моргнул. Визуальное восприятие заметно кружило. Только сейчас он заметил, что коллеги умудрились разлить несколько шотов с алкоголем и словно устроили соревнование, в кого больше влезет столь вредной жидкости, запрокинув голову назад.
— Каждый раз одно и тоже, — Райан забавно усмехнулся, сложив руки на груди. — Они никогда не научатся пить.
— Я не стану развозить их по домам, как в тот раз, — Джордж заметно хмурится, замечая Майкла. — А там уже что происходит?
Он обходит сидящих коллег, вырывая стакан из рук Майкла, и подносит к носу. Знакомый запах алкоголя ударяет в ноздри. Майкл нелепо пытается уложить волосы, которые решили словно жить собственной жизнью. Луиза продолжала аккуратно к нему приставать, стараясь не спугнуть.
— Процент алкоголя выше самого сока. Луиза, Джек, что вы здесь устроили? — недовольно рычит Джордж, прекрасно осознавая, какие последствия может понести, если Роуз об этом узнает. Спаивать Майкла не входило в планы. Только помочь сблизиться.
— Да ладно тебе, пусть он повеселится, — Луиза обиженно надувает губы, совершенно не понимая, почему начальник так взбесился.
— Вечеринка окончена. И перестань уже к нему липнуть! — он резко хватает Майкла за руку, заставляя подняться. Луиза от неожиданности отпрянула, грустно вздохнув. А вот сам Майкл не удержал равновесие, пошатнувшись. Джордж мгновенно подхватывает, не давая упасть. — Ты едешь домой. На сегодня с тебя хватит.
— Но зачем? — Майкл довольно глупо улыбается, даже не думая сопротивляться в чужих объятиях.
— Я несу за тебя ответственность, Майкл. Мне не нужны проблемы, — недовольно шикнул мужчина, подталкивая его к выходу. — Научил на свою голову плохому. В следующий раз хорошенько подумаю над твоими странными просьбами перед тем, как браться.
Майкл разочарованно бурчит, пытаясь протиснуться между коллегами. Он достаточно нелепо упирался руками в спинку дивана, пока не оказался у входа в комнату, и обернулся: Луиза с легкой грустью помахала пальчиками, а Джек приподнял стакан, словно пытаясь сказать: «Ты пал храброй смертью, воин. За тебя!». Жар распространился по всему телу, особенно выделяясь румянцем на щеках. Майкл тяжело выдохнул, выходя из комнаты в самую гущу танцующих. Громкая музыка с басами окружила, ударив по вискам. Хотелось двигаться. Танцевать. Шевелиться и веселиться до упаду. До самого утра. Оторваться по полной на этом замечательном танцполе с остальными незнакомцами. И Майкл поддался этому странному желанию. Тело отправилось в пляс.
Никого не было вокруг. Ничего не было поодаль. Только Майкл и его давно забытая свобода действий. Алкоголь помог раскрыться, но это совершенно не те уверенные действия, которые желал Майкл. Он хотел таким быть без алкоголя в крови. Быть уверенным и смелым. Но сейчас в голове не было ни мыслей, ни шума, ничего. Только музыка и безграничное веселье. Ноги топтали пол, а руки максимально высоко поднимались. Тело впервые получило сильную разрядку от передоза испытываемых чувств под названием «счастье». Майкл кричит в такт словам песни вместе с остальными, подпрыгивая. Он уже и забыл, что в этой толпе где-то в поисках ходит Джордж. Было слишком хорошо, чтобы позволить кому-либо прервать веселье.
Место возле барной стойки освобождается, и Майкл, как по магниту, тянется туда, упираясь руками. Было слишком жарко, что даже нечем было дышать. Он снимает пиджак, положив на соседний стул. Все вокруг кружило с небольшой легкостью, а музыка окутывала со всех сторон.
— Привет, малыш, — мелодичный и достаточно приятный голос девушки находился где-то рядом.
Майкл поворачивается в сторону девушки, а глаза мгновенно опускаются на ее грудь в красивом, облегающем платье, которое соблазнительно подчеркивало все достоинства фигуры. Она нежно проводит пальцем по подбородку Майкла, приподнимая.
— Мои глаза выше.
Дар речи мгновенно теряется. Майкл пытается в этой полутемени рассмотреть незнакомку, которая принимала начальный способ соблазнения, и расслабляет галстук на шее. Майкл в ответ тихо выдохнул, чувствуя, как начинает пульсировать в висках. Алкоголь берет вверх над эмоциями и чувствами. Над желаниями. При других обстоятельствах он никогда бы не позволил себе до такого опуститься. Ловкие пальчики девушки расстегивают верхние пуговицы, а взгляд Майкла проходится по женскому телу, по всем изгибам и пышной груди. Но внутри были сомнения. Только они отрезвляли происходящее, хоть и несильно. Бесспорно, девушка была слишком красивой и привлекательной, и подобные Джорджу уже бы давно увели из этого клуба к себе домой. Но Майкл не мог так поступить. «Она очень красивая, но я... я словно не чувствую ничего, — Майкл пытался связать собственные мысли во что-то дельное. — Почему я не желаю ее?» При попытке оправдать отсутствие желания тем, что это потаенные страхи из-за первого раза, ничего не изменилось. Майкл очень медленно осознавал, что проблема не в отсутствии половой жизни, а банально в дефиците влечения к этой пышной красотке.
— Какой же ты скромный. Люблю таких... с вами всегда так весело. Вы кажетесь такими недотрогами, но в постели... м-м-м, — она тихо смеется и мягко проходится своими тонкими пальчиками по шее Майкла. — Поехали ко мне, что скажешь?
— Извини, милая, но этот скромный ангелочек уже занят, — грубый голос Джорджа раздается за спиной Майкла.
— Я в этом глубоко сомневаюсь, — она вызывающе прикусила губу, посмотрев на Джорджа. — Подобные ему не посмотрят на стариков, вроде тебя. Будь добр исчезнуть, я первая его заметила.
Джордж невольно фыркнул, одной лишь рукой отодвинув Майкла чуть назад, и наклонился к девушке:
— Старики, вроде меня, способный сделать то, на что у тебя и жизни не хватит. Недостаточно выкатить напоказ грудь и затянуть платье, что дышать невозможно, — и схватил Майкла крепко под локоть, не давая втянуться вновь в толпу. — Нужно знать, чем можно заинтересовать таких сладких ангелочков.
— Может мы спросим этого симпатичного малыша, с кем он хочет остаться? — девушка не сдавалась. — Или может ты его папочка, который пришел забрать домой?
От подобного вопроса Джордж поперхнулся воздухом, отпрянув от нее, как от огня. За один вечер случилось столько событий, от которых даже голова идет кругом похлеще самого дорого алкоголя. Он лишь хотел помочь Майклу сблизиться с коллегами без последствий, а в итоге попал в гущу событий. Хоть и сам Джордж имел виды на своего стажера, которого так и хотелось научить всем плохим действиям, но точно не таким. «Почему я вообще пытаюсь защитить его?» — негодовал Джордж, поджимая губы. Но ответ прекрасно знал. Если Роуз узнает, кто надоумил Майкла оказаться в клубе, выпить и уехать с незнакомкой для продолжения вечера, уже завтра утром мужчина будет придумывать причины, по которым он нигде не нарушил условия договора. «Раз уж решил научить плохому, то будь мужчиной и достойно отвечай за принятые решения», — отругал сам себя Джордж.
— Почему я должен слушать Вас? — теперь уже негодовал Майкл, пытаясь вырваться из хватки.
— Кажется он не очень хочет с тобой уходить, — ликовала девушка, не в силах скрыть улыбку.
Джордж напряженно приподнял бровь, развернувшись к Майклу.
— Не... Нет, — быстро покачал головой Майкл, продолжая как-то странно и, словно туманно, смотреть на мужчину. — Я хочу продолжения веселья.
— Потом тебе Роуз такое продолжение устроит, что захочешь выброситься из окна моего офиса от стыда, — парировал Джордж.
— Но так нечестно, — он качает головой, заводя собственное головокружение с новой силой. — Ой-ой-ой...
Мужчина крепко хватает Майкла, не давая упасть. А девушка упрямо находилась возле барной стойки в надежде, что все-таки добьется своего. Джордж мысленно взмолился лишь с одной фразой: «Отвечай за свои поступки», подхватывая Майкла на руки. Незнакомка мгновенно опешила, явно не ожидая данного поворота событий, а сам Джордж проследовал сквозь толпу. На выходе их ждал Райан, который удивленно приподнял брови.
— Давненько я уже не видел, как ты выносишь собственных сотрудников из клубов.
— Закрой свой рот и открой лучше дверь машины, — съязвил в ответ Джордж, поставив Майкла на землю.
— Не думал, что ему надо так мало, чтобы накидаться, — Райан помог усадить парня на переднее сиденье. — И что ты будешь делать?
— Вот думаю: отвезти в лес, на озеро или сразу к Роуз домой, предварительно написав завещание, — Джордж хлопнув дверью машины. — Что за идиотский вопрос, Райан? Конечно же повезу к себе. Я ведь даже не знаю, где он живет.
— Постарайся, чтобы это никуда не просочилось, иначе слухи моментально дойдут до сам знаешь кого, — мужчина облокотился на крышу автомобиля. — Но стоит отдать должное: Майкла приняли, благодаря твоему решению пригласить его сюда.
Уголки губ выдали кривую улыбку на лице Джорджа, который последовал к водительскому сиденью. Он уже и сам не был уверен в принятом решении, ведь возиться с подчиненными в планы не входило. Но с другой стороны... шаг сделан. Весь набожный Майкл впервые очернил себя. Действительно научился чему-то плохому: сопротивлению, отсутствию стыда, желанию уехать с незнакомкой. Хоть это для многих и может показаться заметной мелочью, но для Майкла сегодняшний вечер однозначно перевернет последующие рабочие дни. Особенно в отношении с самим Джорджем.