ГЛАВА 3
Все последующие дни Майкл усердно работал, только бы не пересекаться с начальником. Тот случай настолько глубоко засел в памяти, что становилось жутко неуютно от одних лишь воспоминаний. Майкл не смог простить себе ту слабость со слезами, и верил, что после тех событий Джордж теперь станет более предвзятым. От этого становилось еще тревожней. Поэтому Майкл принимал все усилия, чтобы выполнять задачи в срок и передавал отчеты только через помощницу. Чем дольше он не виделся с Джорджем, тем спокойнее становилось.
Майкл любил накручивать себя по разным пустякам, додумывать за людей и авансом решать за них. Как и строил слишком идеальные планы, которым не суждено сбыться. С Джорджем он пересекался каждодневно, но в мыслях Майкл хотел верить, что все это не взаправду. Поэтому в свое мире он не пересекался с начальником, но в реальном чуть ли не жил в кабинете мужчины. Джордж сдержал обещание и постарался дать Майклу второй шанс, но должного обучения так и не было. Наоборот — любая, серьезная провинность каралась, и Майкл даже выработал уже защиту: прикрывался руками раньше, чем папка с найденными ошибками вновь обрушится на голову. Но иногда действия начальника были непредсказуемыми.
Работать в компании «Синдерелла» оказалось достаточно тяжело, муторно и это сильно сказывалось не только на умственной активности, но и на физической. А по самому офису пустили небольшой слух: Майкл получил прозвище «Ангелок», и небольшие насмешки в свою сторону. Характер, действия и поступки лишь давали новый повод для разжигания конфликта и пускания слухов, но парень старался пережидать все это у себя в кабинете и не нарываться лишний раз на неприятности. Ему хватило случая с Дарио.
Без должного опыта и обучения, которые должен был предоставить ему Джордж в первый же день, Майкл сильно отставал не только от работников офиса, но и от собственных одногруппников, которые стажировались в других местах. Это заставляло Майкла чувствовать себя апатично. Хоть Джордж и не давал больше поводов для слез или желания все бросить и уйти, но этого было недостаточно для работы в такой крупной компании. Майкл старался, но эти старания словно нарочно игнорировались со стороны начальства. Только Райан моментами подбадривал и помогал не унывать, но с этим человеком Майкл пересекался очень и очень редко.
Смириться с подобным отношением оказалось куда труднее, и все, о чем мечтал теперь Майкл, так это быстрейшее окончание стажировки. Компания «Синдерелла» — ужасная компания, по его мнению, и теперь Майкл жалеет, что так стремился попасть сюда. Если бы он показал себя в немного худшем расположении, то Роуз не подсунула бы такого монстра, как Джорджа. И какой смысл уравнивать учеников с противоположным характером их начальства? Так безрассудно.
— Прогресс имеется, но он довольно мизерный, — Джордж безразлично кладет папку на стол, поднимаясь.
— Я постараюсь исправить... — пообещал, в который раз, Майкл, уверенно глядя на начальника, но внутри все дрожало от бессилия.
Мужчина медленно выдохнул, подпирая голову рукой, и посмотрел на стажера:
— Мне уже которую неделю не дает покоя один вопрос, — спокойно начал он. — Почему ты пошёл именно в эту сферу? С твоим-то характером ты мог бы найти что-то более рентабельное.
— Это был не совсем мой выбор, — как-то неуверенно отвечает Майкл, отводя взгляд. — В классе я был «белой вороной», но достаточно способным. Не мог определиться с будущей профессией, и преподаватели лишь мягко подтолкнули меня в сферу экономики.
— Хочешь сказать, что ты здесь не по собственному выбору? — Джордж пару раз моргнул, словно искал подвох в чужих словах.
— И да, и нет, — он крутит кистью в воздухе, мимолетно глянув. — Но какая разница? Работа везде одинаковая, многих и без образования берут.
— Ты сейчас серьезно? — недовольство проскочило в голосе, заставляя Майкла пожалеть о сказанном.
«Как я додумался вообще такое ляпнуть? — нервный вдох слетел с уст. — Джордж дорожит своей компанией, а тут я со своим безразличием...».
— Но с другой стороны он сам виноват, — мысли, сказанные вслух, заставили обоих на мгновение даже замереть. Майкл ощутил нервный ком в горле, который невозможно было сглотнуть, чтобы не подавиться фантомным куском.
— Я виноват? — только и смог произнести Джордж, явно не ожидая такой дерзости от, так называемого, «ангелочка».
Майкл ощутил нарастающее напряжение, поэтому спешно начал отступать назад. «Только я мог додуматься все испортить», — и виновато посмотрел на Джорджа, который подозрительно стоял на месте. Майкл было решил, что сегодня удача на его стороне, поэтому слишком быстро повернулся спиной. До сих пор не зная о привычке Джорджа делать периодично перестановку в собственном кабинете, Майкл был уверен, что здесь не должно быть шкафа, в который он только что больно врезался, а папка с самых верхних полок упала. Голова мгновенно закружилась, в глазах потемнело. Майкл приложил ладонь к височной части, ощущая притупленную боль там, куда недавно упала папка.
— Здесь раньше... не было шкафа, — болезненно произнес Майкл, чувствуя, что готов и вовсе упасть. — Мгновенная карма...
Голова отдалась жуткой болью в затылочной части, от чего парень сделал неуверенный шаг назад. Спиной он ощутил словно препятствие, а чужие пальцы сжались в области предплечья, придерживая.
— Далеко собрался? — раздался над ухом голос Джорджа.
— Уже нет... — тихо ответил Майкл, прикрыв глаза ладонью. — Что было в той папке? Мне после ее удара не хорошо. Словно булыжником приложили.
— Твоя совесть.
— Сколько я еще буду ошибаться? — тихо проскулил парень, поднимая голову. — Может стоило позвонить Роуз?
Джордж нервно вздернул бровь, выдохнув. Майкл был не менее непредсказуемым, как и сам мужчина. Или это удар папкой разбросал все сознание, оставляя ничего в голове? Джордж неспешно развернул Майкла к себе лицом, тем самым заставляя его невольно вжаться в шкаф, который слегка пошатнулся. Мужчина озадаченно посмотрел на предмет мебели, явно не замечая раньше подобных фокусов, и мысленно для себя отметил передвинуть. Майкл и вовсе словно перестал дышать, а боль в голове отступила.
— Майкл, Роуз не должна ничего знать. Мы же договорились, — Джордж аккуратно уперся пальцами в полки шкафа. — Если нарушишь это обещание, я сделаю все, чтобы никто и никогда не взял тебя на работу. А диплом будешь использовать вместо разделочной доски.
— Ах-хах, — нервно засмеялся Майкл, чувствуя неприлично короткую дистанцию впервые за столько дней. — Небольшое помутнение рассудка было после удара папки. Не надо портить мне жизнь.
— Давай обусловимся: ты не портишь жизнь моей компании, а я не пытаюсь разрушить твою.
— К-конечно! — Майкл заметно начал волноваться, не решаясь посмотреть в глаза. Взгляд бегал по всему, словно в поисках отступления.
Джордж заметно наклонился, прикасаясь пальцами к подбородку парня, и несильно сжал. Своим действием он заставил Майкла насильно поднять голову, мимолетно пересекаясь взглядом.
— Будь добр смотреть мне в глаза, когда даешь обещания.
— На моем опыте еще не было подобного отношения со стороны руководства, — Майкл пошевелил уголками губ, глядя куда-то в сторону. — А знаете, как это выглядит со стороны? Если кто зайдет, вопросов будет миллион. Тогда уже точно не я сломаю вам жизнь.
— Между нами нет ничего, кроме рабочих отношений, — надменность проскользнула в голосе. — Я и так дал тебе шанс проявить себя после тех слез. А ты решил убиться прямо у меня в кабинете. Еще и смеешь дерзить.
— У меня помутнение после удара, — попытался оправдаться Майкл, пытаясь вырваться из хватки.
Джордж лишь крепче сжал пальцами чужой подбородок, словно вынуждая смотреть в глаза. Майкл шумно выдохнул, чувствуя себя загнанным в клетку, без возможности сбежать. Столь неформальная обстановка заставляла нервничать.
— Послушай, Майкл, бизнес — это не в игры играть и деньги считать, руководя людьми, словно пешками. Отчёты, финансы, анализ рынка и конкурентов — все это, и не только, играет огромную роль в бизнесе и во всей сфере. И любая ошибка может привести к падению, — Джордж неспешно провел пальцем по щеке Майкла, находя для себя довольно забавным ситуацию: парень был единственным, кто не решался удерживать зрительный контакт, и очень плохо скрывал собственное волнение. Мужчина уже привык, что все сотрудники в данной компании относятся к нему с должным уважением и без тени стеснения, от чего поведения Майкла манило. Он выделялся среди всей офисной, серой массы. — Как и нелепые слухи.
— Даже не думал рассказывать про нас с вами, — Майкл поперхнулся воздухом, не сразу осознавая, что сказал. Он прижимает руки к груди, чувствуя бешенное сердцебиение между ребер. Говорить всякую ересь уже вошло в привычку. — Э-э... я имел в виду наши многогранные отношения, которые строятся на моих ошибках и вашими ударами папкой.
Джордж в ответ хмыкнул, отпуская, наконец-то, собственного стажера, и устремился обратно за рабочий стол. Только сейчас Майкл смог полноценно ощутить, насколько близкий контакт был между ними, и осторожно отошел от злосчастного шкафа. Папка так и осталась лежать на полу. Майкл с опаской подходит ближе, заставляя Джорджа вновь посмотреть.
— Я хотел бы задать вам вопрос.
— И что же тебя интересует?
— Почему вы так плохо относитесь к стажерам? — Майкл скромно сложил руки перед собой. — Или просто я такой особенный?
— Был печальный опыт, — Джордж заметно хмурится, вновь отворачиваясь к экрану монитора.
Краткий и такой сухой ответ — не это он хотел услышать. Майкл надеялся, что сможет понять истинную причину такой неприязни к собственной персоне, но Джордж словно не желал посвящать. Это заметно подкосило весь настрой, а разочарование отразилось на лице.
— В таком случае не стану вам мешать, — Майкл отвернулся, следуя к выходу из кабинета.
Все попытки настроить коммуникацию сводились агрессивно к нулю и даже в минус. Джордж казался слишком недосягаемым для понимания. И это злило Майкла с каждым днем только больше. Его не обучают, даже не пытаются, за каждый косяк или ошибку приходится переживать папкоприкладство, а все разговоры сводятся к язвительности, недовольству или пассивным угрозам. Майкл совершенно не понимал, как общаться с собственным начальником, чтобы тот хоть раз посмотрел на него по-доброму, а голос сохранил нейтральные нотки. «Ой, чего это я забываю сегодняшнюю ситуацию у шкафа? — Майкл невольно закатил глаза на собственные мысли. — Сделал одолжение: придержал за руки, чтобы я не упал. А потом опять распушил колючки. ДА ЧЕМ Я ЭТО ЗАСЛУЖИЛ? — так захотелось закричать, но он только раскинул руки в сторону, поднимая голову к свету». Коллеги опасливо зашептались, постаравшись исчезнуть из коридора. Майкл поджал губы, заходя в лифт. Желание высказаться обо всем, что накопилось, росло каждый раз, как только он покидал порог кабинета. За пределами атмосфера была иной и говорилось легче.
— Эй, Майкл! — девушка машет рукой, привлекая к себе внимание, и довольно мило улыбалась. В данной компании были лишь некоторые, кто относился к Майклу вполне нормально, без насмешек и издевательств. — Сегодня к нам прибудут стажеры из другой компании, чтобы подчерпнуть какой-нибудь опыт.
— В рамках данной компании они могут подчерпнуть только количество ударов папкой по лицу, — съязвил неожиданно Майкл, ударяя себя по губам. — Ой-ой-ой, что я такое говорю!
— Не переживай. Джордж ничего не узнает, — она подмигнула, прикрывая пальцами улыбку.
— Спасибо, Луиза. Ты одна из немногих, рядом с кем я могу чувствовать себя лучше, — Майкл неловко посмотрел на сотрудницу, запуская пальцы в собственные волосы. — Благодаря тебе я хоть нахожусь в курсе дела.
— Думаю, там будут твои друзья, поэтому можешь их встретить, — продолжила Луиза, незаметно подмигнув. — В такие дни стажерам даются вольные действия, но в меру. Разве Джордж не рассказывал?
— Мы говорим про одного и того же Джорджа?
— Ах-хах, да, точно. Джордж не Джордж, если предупредит о возможности прогулять рабочие задачи, — девушка не смогла сдержать смех, который прервал телефонный звонок. — Вот черт. Как чувствует, что о нем говорят. Извини, Майкл, мне нужно вернуться к работе.
Майкл понимающе кивает, чувствуя себя немного лучше. Луиза всегда приветлива и готова помочь, хотя внутри компании обладала тем еще незавидным и скверным характером. Но ее отношение было особенным. И Майклу нравилась Луиза за доброту и понимание. «Интересно, кого сюда направили? Может Эрика и Клемана? Было бы славно, — начал прикидывать Майкл. — Хотя у нас группа достаточно большая, кого еще могут... Не припомню, чтобы были те, кто смог бы сравниться со мной по уму». Но забывал о главном: кому-то точно повезло с начальством. По крайней мере, Майкл верил, что подобные тираны обитают только в компании «Синдерелла».
В офисе вновь воцарилась атмосфера работы: цоканье каблуков, беспрерывные телефонные звонки, разговор только по делу, стук по клавишам и шелест бумажек. Майкл тяжело вздохнул, подходя к лифту. Из-за столь приятной новости он и вовсе забыл, с какой целью спускался на первый этаж, поэтому решил вернуться к работе. Людей за этот промежуток скопилось даже больше обычного, и Майкл понял, что влезть внутрь лифта будет довольно сложно. Как только двери открылись, оттуда вышло несколько человек, и моментально зашли другие, оставляя его в растерянности и без единой возможности зайти. Двери успешно закрываются, и Майкл нажимает повторно на кнопку вызова. «Если бы не сложное строение здания, уже бы давно пошел пешком», — и мельком посмотрел на лестничный пролет.
— Майкл?
Он оборачивается на своё имя, замечая среди стоящих сотрудников Эрика, а рядом и Клемана, которые осматривал данный этаж. Майкл не смог сдержать улыбки, не веря собственным глазам. Вот так сюрприз.
— Юху! Не ожидал тебя здесь увидеть! — Эрик лучезарно улыбается, пожимая руку своему другу, в конечном итоге крепко обнимая.
— Мисс Роуз решила, что в этой компании мне будет лучше всего, — как-то смущенно отвечает он.
— А мы с Клеманом попали в одну сеть, но в разные отделы, — парень смотрит на Клемана, который лишь молча закивал. — Мы столько нового узнали. Не обучение, а сказка. Но начальство строгое, не дает нам расслабляться. А ты как?
Улыбка мгновенно сходит с лица Майкла. Чувство неловкости отразилось болью под ребрами, взывая к открытой зависти. Эрик и Клеман словно светились от счастья работать там, куда их распределила Роуз, чего нельзя было сказать о нем. «Сказать или солгать?» — мысли в миг перемешались, поставив перед выбором. Майкл и сам не знал, чего боялся, хотя прекрасно понимал, что на все давила атмосфера и сотрудники компании «Синдерелла».
— Эй, ты в порядке? — Клеман обеспокоенно смотрит на друга, положив руку на плечо.
— Д-да, я просто задумался, — отмахнулся Майкл, убирая руку.
Клеман и Эрик переглядываются, вопросительного посмотрев друг на друга, а сам Майкл начинает чувствовать непонятную тревогу. Не зачем их зря тревожить, но и лгать тоже не хотелось.
— Давайте я вам лучше покажу свое рабочее место, — Майкл нервно нажимал на кнопку лифта. Но от этого он быстрее двигаться не станет. — Уверен, ваши компании и близко не похожи на эту.
— Тут не поспоришь, — кивнул Эрик. — «Синдерелла» является убийцей многих организаций. Работать здесь — самая настоящая удача. Я даже завидую тебе, Майкл. Хотел бы я получить опыт именно здесь. Сразу все дороги будут открыты.
— Бойся своих желаний, Эрик, — съязвил неожиданно парень, заходя в лифт.
— Да что с тобой, друг? — Клеман и сам был обеспокоен состоянием товарища. — Ты же так мечтал здесь работать, что случилось?
— Передумал. — сухой, краткий ответ. Прям как у Джорджа.
От одного лишь сравнения по телу пробежались мурашки, вызывая чувство неприязни. Майкл покидает лифт, нервно вдохнув. Меньше всего на свете ему хотелось становиться похожим на собственного начальника.
— Это — мой этаж, — Майкл натягивает улыбку на лицо и расставляет руки в стороны, представляя помещение, где сидели сотрудники и было несколько цветов на полу. — Мой кабинет находится по коридору справа.
— Такой светлый и просторный, — Эрик даже приходит в лёгкий шок. — Слухи были правдивы.
— Всё-таки тебе так повезло, Майкл! — Клеман улыбается, хлопая друга по спине. — Такую компанию отхватил, даже завидую.
— Не стоит, — довольно грубо отвечает Майкл, заметно хмурясь.
— Ты ведешь себя немного странно, — легкая озадаченность проскользнула в голосе. — Может тогда расскажешь нам немного больше?
— Обычная компания, обычные сотрудники, — пожимает плечами Майкл. — За исключением начальника. Он — настоящее зло! Ничему не учит, вечно сидит в своей коморке, диктует условия и плюс ко всему силу применяет!
— Но ты же так хотел сюда попасть, — Эрик растерянно смотрит на друга, явно не понимая, к чему такой отзыв о Джордже. Может, он показал себя не с лучшей стороны? Но Майкл всегда был тише воды, ниже травы, а значит, здесь могло произойти что-то другое. Как и сложно было поверить в тиранию Джорджа, о котором ходило столько лестных и замечательных отзывов. Слова Майкла настолько разнились, что сложно верились.
— Нет, вы просто не понимаете! — он повысил голос, развернувшись спиной к коридору. — Вы не понимаете, кто такой этот Джордж Фрайбер, под руководством которого мне выпало стажироваться. Если Роуз так хотела сказать о своей неприязни ко мне, могла бы просто выставить без диплома за порог университета.
— Ты прав. Мы не понимаем, потому что попасть сюда могут лишь единицы, — постарался как можно мягче начать Эрик. — Поэтому мы и спрашиваем. Мы очень много слышали про этого Джорджа Фрайбера и твое мнение очень сильно разниться с его образом.
Майкл сжал пальцы в кулак, резко вздернув голову. Взгляд голубых глаз мгновенно омрачился, заставляя друзей даже испугаться. «Конечно, как же я мог забыть эти хваленные отзывы о нем! Да пусть он хоть трижды коронован, мое мнение останется неизменным», — подумал, но не сказал.
— Я приложил множество усилий, чтобы подступиться. Но он просто чудовище. Не так вдохнул, не так посмотрел, не так сказал, не так ушел — и сразу смотрит волком, готовый убить, — Майкл активно начал жестикулировать, тяжело задышав от испытываемых чувств. — Задаешь вопросы — отвечает односложно. Ничему не учит, не помогает, только и делает, что критикует. КРИТИКУЕТ КАЖДЫЙ БОЖИЙ ДЕНЬ! — рявкнул неожиданно для всех он. — Я правда надеялся, что это компания даст мне новые возможности, но так ошибся. Джордж только и умеет возмущаться, строить из себя высокомерного придурка, который плевать хотел на всех и вся. Чёрт, я же просто хотел получить нужные знания, а он даже на это не способен, лишь говоря, какое я ничтожество. А он лучше? Вот скажите мне?
Эрик и Клеман опасливо переглянулись, одновременно сглотнув. Видеть Майкла взбешенным было крайне необычно. Даже непривычно. Ранее никому не удавалось до такой степени доводить его. Но они также допустили мысль, что Майкл умело скрывал все в себе, не позволяя срываться при свидетелях. Только сейчас вся эта хвалебная суета со стороны Эрика и Клемана стала последней каплей для выдержки Майкла. Он более не намеревался молчать, желая высказать все, что накопилось за эти пару месяцев.
— Джордж считает себя самым лучшим, потому что руководит столь востребованной компанией, — причитал Майкл, размахивая руками. — Только он и гроша не стоит! Хороший руководитель выполняет обязательства, а безалаберный надеется, что новички всему обучаться самостоятельно через постоянные удары папкой.
— Майкл, тебе стоит...
— Нет, Клеман, я не закончил! — прикрикнул парень, заставляя Клемана невольно почесать затылок. Майкл был словно спичка: один чирк и мгновенно вспыхнул, высказывая все то, что накопилось. Его и правда раздражал Джордж, раздражала политика обучения, раздражало отношение. Мужчина только и умеет давать нравоучения, но как дело доходит до уроков, то он к этому и пальцем не притронется. Выговориться перед друзьями было легче, чем таить все в себе. — Строит из себя великого начальника, смеясь над маленькими, вроде меня. Самоутверждается за счет невинных. Стыд да и только! Пусть спасибо скажет, что Роуз до сих не в курсе о его методах обучения, иначе бы уже завтра просил бы милостыню на вокзале.
— Майкл, заткнись! — достаточно грубо обрывает Эрик, глядя за спину Майкла. В глазах отражается легкая паника.
Майклу не составило труда догадаться что к чему. Стоило раньше прикусить язык, а лучше и вовсе не открывать собственного рта. Но как иначе? Хотел бы Майкл высказаться и самому Джорджу, но слишком боялся. А теперь уже, видимо, обратной дороги нет и не будет.
— Он сзади, верно? — вся смелость в миг куда-то улетучилась, заставляя покрыться дрожью, невольно вздрогнув. Какая всё-таки неудача. Майкл смотрит на своих друзей, которые заметно делают шаг назад, не сводя взгляда с того, кто стоял позади. Сам же Майкл тяжело выдохнул, когда ощутил спиной явное присутствие Джорджа и исходящую от него не добрую ауру. Он резко обернулся, понимая, что терять уже нечего, и покрылся мелкой дрожью. Майкл от страха даже подпрыгнул, теряя дар речи, и не нашелся, что сказать. Джордж не сводил с него пристального взгляда, готовый словно припечатать в стенку, если бы не стоящие сзади Эрик и Клеман.
— Чего смотришь испуганными глазами? — мужчина старался говорить мягко, желая сохранить лицо перед стажерами других компаний. Не хватало еще, чтобы те пустили слухи и разрушили тем сам все, что строил Джордж практически всю жизнь. — Он такой бывает вспыльчивый, просто жуть. Все пытаюсь понять, как избавить от столь дурной привычки.
Эрик облегченно выдохнул, довольно улыбнувшись:
— И все же слухи о вас правдивы. Вы так заботитесь о сотрудниках своей компании.
— А как же иначе? — Джордж выдавил улыбку, незаметно хватая Майкла под локоть, и крепко сжал пальцы. Теперь Майкл окончательно осознал в какую передрягу попал. И сбежать уже не получиться. — Надеюсь вам нравится у нас?
— Я завидую Майклу, буду честен, — закивал Клеман. — Компания просто... ну... думаю вы прекрасно знаете, что сюда мечтают попасть многие.
— Майклу очень повезло оказаться здесь, — кивнул мужчина. — Вы уж извините за этот инцидент. Возможно, я где-то плохо обошелся с Майклом, так он и затаил обиду.
— О-о, да, Майкл такой, — Эрик тихо усмехнулся.
— В таком случае я забираю у вас своего стажера, если не против. Он мне безумно нужен. Я без Майкла совсем как без рук.
Джордж потянул Майкла за собой, оставляя Эрика и Клемана дальше изучать компанию изнутри. Сердце бешено билось в груди, вызывая боль под ребрами. Чужие пальцы неприятно сжимали плечо. Джордж толкнул Майкла внутрь кабинета, громко хлопнув дверью. Теперь вся эта наигранная доброжелательность в миг сошла с лица, показывая истину. Майкл испуганно начал отступать назад, тяжело задышав. Хуже всего быть пойманным собственным начальником за тем, как негативно высказываешься другим людям. Даже если это были лучшие друзья.
— Так что ты там говорил про меня? — Джордж начал подходить ближе, тем самым нагнетая не без того мрачную атмосферу.
— Ничего. Совершенно ничего, — голос дрогнул, и Майкл не осмелился посмотреть в глаза начальнику, упираясь в стол. Вот и конечная.
— Перед ними ходишь тигром, а мне боишься и слова сказать? — мужчина презренно фыркает. — Ты же так эмоционально рассказывал свои паршивым друзьям о том, какой у тебя начальник тиран. Даже на минуточку не подумав, что столь дурные сплетни мгновенно дойдут до Роуз.
Майкл не находит слов для ответа, пытаясь хоть куда деть руки, и поэтому трогает кончик пиджака, тем самым выдавая собственное волнение.
— Почему ты молчишь? В коридоре я был впечатлен тем, как ты умеешь много и громко говорить.
— Вы меня пугаете, — только и смог произнести Майкл. — Я знаю, что мне хватает смелости говорить лишь за спиной. Но я не хотел им рассказывать. Я просто... просто... устал, — и посмотрел на Джорджа, который оказался совсем рядом.
— Ты сказал, что я должен быть тебе благодарен, — Джордж, упирается руками в стол, наклоняясь совсем близко к лицу парня. — Ты смеешь угрожать мне тем, что все расскажешь Роуз?
— Но в чем я не прав? — отчаяние сталью отразилось в голосе. — Неужели все, что я сказал, не правда? Вы ведь действительно отвратительный руководитель. Я настолько отстал по программе, что кроме желания плакать больше ничего не ощущаю. Я так мечтал работать у вас. Я так вами гордился. Но вы оказались пустым человеком. И я сожалею, что мое желание сбылось.
Джордж впервые отводит взгляд в этом зрительном контакте, словно задумавшись, и тихо выдыхает, опустив голову. Майкл ощутил себя неловко и даже неудобно. Ему и вовсе казалось, что довольно хорошая привычка — это заткнуть вовремя свой рот и никогда больше не открывать. Майкл не знал Джорджа, как и Джордж не знал Майкла. Поэтому все, что между ними происходило, строилось лишь на собственных наблюдениях, выводы делались аналогичным путем.
— Джордж, я правда вами восхищаюсь, но за эти два месяца... — голос Майкла предательски начал дрожать, вызывая чувство стыда. Даже диалог нормально начать не смог. — Я хочу понять вас в рамках допустимой мне нормы. Хочу понять эту неприязнь ко мне. Я переступил порог кабинета и словил шквал негатива. Вы даже не знаете меня, но презираете из-за статуса «стажер». Это несправедливо, вам так не кажется?
— Ты прав. — односложно проговаривает Джордж, поднимая голову. Их взгляды пересекаются, и Майкл, по традиции, отводит глаза первым, устремляясь куда-то в пол. — Я действительно несправедлив к тебе. И ты в праве рассказывать друзьям всю правду, которая скопилась.
— Да мне не признание ваше нужно! — разозлился неожиданно Майкл, толкая собственного руководителя в грудь ладонями. Мужчина даже опешил, удивленно вскинув бровь. — Я понимания хочу. Мое существование настолько отравляет вашу жизнь?
— Дело не в тебе, Майкл, — Джордж заметно стушевался. — Дело в моем опыте. Печальном, трехлетнем опыте. Я потерял доверие к стажерам.
Между ними повисло странное молчание. Атмосфера ужаса и недопонимания в миг исчезла, оставляя нейтралитет. Майкл не знал, как начать повторно диалог, да и не уверен был, что надо. Джордж обходит собственный стол, присаживаясь в кресло, и мимолетно смотрит на парня.
— Иди сюда.
Майкл от столь неожиданного приглашения даже кашлянул. Ситуация обретает новые и неожиданные повороты, которых совершенно не ожидал. Джордж аккуратно откидывается на спинку кресла, указав на экран монитора. Майкл не смог скрыть собственного удивления от увиденных цифр. Они были безумными в данном отчете.
— Эти пять лет — последние для стажировки в моей компании, — достаточно спокойно и размеренно начал мужчина, не сводя взгляд с цифр. — Пять лет назад я получил нового стажера. Я всегда доверял выбору Роуз и она никогда не подводила. Мой новый стажер был обучен всему, а после выяснилось, что был очень зол на решение Роуз и захотел так ей отомстить. Он сливал все данные моим конкурентам, у которых мечтал стажироваться. Как ты можешь заметить по этим цифрам, тот год стал страшным для компании «Синдерелла». Мы были на грани банкротства и закрытия, пришлось сильно сократить штат. Райан вложил не мало усилий, чтобы помочь сохранить это детище.
Майкл тихо выдохнул, упираясь ладонью в спинку кресла. Отчеты, с которыми он работал последние месяцы, кардинально шли вразрез с тем, что случилось пять лет назад. Майкл никогда бы не подумал, что компания «Синдерелла» может иметь столь страшные цифры. Для лучшей организации на рынке такое было недопустимо.
— Я был очень зол. Мы поругались с Роуз, — Джордж свернул документ, поставив руки на подлокотник. — На второй год я получил стажера еще хуже, чем предыдущего. Мы только-только восстановились после всех событий и у меня не было возможности заниматься им. Райан взялся за обучение той девушки, из-за чего после произошел настоящий конфликт.
— Она попыталась обвинить Райана в домогательствах? — моментально догадался Майкл.
— Ты знаешь эту историю?
— Университет тогда стоял на ушах, пытаясь решить эту проблему и найти виноватых.
— Виновность девушки доказать удалось, но я взял с Роуз обещание, что больше никаких женщин в компании, — Джордж повернулся в сторону Майкла, подперев голову рукой. — Третий год был не лучше. Очередной скандал. Уже с Дарио. Разрешить удалось, но я был на грани. Три года подряд и все с какими-то фокусами для моей компании. Где тут будешь сохранять самообладание, когда на последний год Роуз вновь отправляет мне стажера?
Майкл виновато потупил взгляд, сложив руки перед собой. Откровение Джорджа тронуло до глубины души, и одновременно вызвало чувство вины. Майкл не был ни одним из этих предыдущих стажеров и действительно держал добрые помыслы на этот шанс стажироваться в компании «Синдерелла».
— Ты не заслужил подобного отношения. Как и не должен расплачиваться за ошибки других, — Джордж не сводил с него пристального взгляда. — Я хочу тебе доверять, но не могу. Хотя не стану скрывать: ты очень способный сотрудник. В тебе есть то, что я очень ценю в своей компании.
— Но боитесь вновь обжечься, — озвучил чужие мысли вслух Майкл, опасливо прикрывая ладонью рот. — И-извините.
— В этой компании ты можешь измениться, — достаточно пассивно произносит Джордж, словно стараясь скрыть истинные чувства глубоко внутри. — Как сотрудник. Как друг. Как личность в конец концов. Первые дни ты дышать боялся рядом со мной, а теперь уже стараешься удерживать зрительный контакт. Ты меняешься, Майкл. И маску, за которой пытаешься укрыться, тебе не удержать.
— Но мне не удастся изменить ваше мнение обо мне. Каждый раз, когда вы посмотрите на меня, то вспомните те печальные три года, — парень грустно повел уголками губ, упираясь подушечками пальцев в стол, и повернулся боком. Теперь Майкл не был уверен, что желал знать правду такого отношения к себе. — «А вдруг он решит слить все данные? Поэтому дам ему безобидное и скучное задание», «а вдруг он решит обвинить меня в соблазнении? Тогда Роуз точно не оставит это просто так», «а вдруг он будет таким, как Дарио? Нужно воззвать к ненависти».
Такая печальная, неприятная правда. Джордж отвел взгляд, подпирая щеку ладонью, а Майкл покачал головой. Ни к чему жалеть себя. По крайней мере теперь он знает причину такого скользкого отношения и все шансы попробовать наладить контакт смыло мгновенно в унитаз.
— Хах, чего это я нюни распустил? — странно усмехнулся Майкл, словно держался из последних сил, чтобы не расплакаться, и посмотрел на дверь. — Стоило догадаться, что в этой компании мне не будет хорошей жизни. Глупые, глупые правила договора!
Джордж не смог скрыть изумления, глядя на парня.
— Вам дали выбор без выбора. Вы не хотите учить меня и не учите. Все ведь логично, — тихий вздох сорвался с уст.
— Нет, ты не прав, — достаточно резко отозвался Джордж, сменив позу. — Выбор есть всегда.
— Знаете, этот диалог все больше походит на какую-то бессмыслицу, — сказал, как отрезал. — Я лучше вернусь к работе и не буду вам докучать.
— Эй, стой! — мужчина моментально поднялся с кресла, хватая Майкла за запястье.
— Я не жду сострадания от вас, — он недовольно фыркнул, принимая попытку вырваться. — Я вообще не нуждаюсь в вашем сочувствии. Лучше бы я действительно заткнулся в том коридоре.
Еще одна попытка вывернуть запястье, но Джордж оказался настойчивым, перехватывая другое. Майкл удивленно моргнул, отводя руку назад, но мужчина, наоборот, притянул к себе резким рывком. Парень от неожиданности чуть не утратил равновесие, но вовремя выставил ногу.
— Что вы себе позволяете? — опешил от происходящего Майкл.
— Я не закончил с тобой, — равнодушно отозвался Джордж, крепче сжимая пальцами чужое запястье.
— Мне уже все понятно. И с вами, и с вашими травмами, и с моим положением, — он нервно дергал рукой. — Да отпустите же!
Действие, которое последовало со стороны мужчины, было настолько непредсказуемым, что Майкл даже не успел сообразить, как оказался посажен в мягкое кресло. Сознание не успело уловить столь ловкие движения, от чего в голове осталась лишь туманность этого мимолетного случая. Джордж уперся руками в подлокотники с двух сторон, от чего Майкл даже вжался в кресло, пытаясь с помощью рук подняться, но получилось крайне не умело.
— После того, как я поделился с тобой печальным опытом, у меня словно случилось озарение, — Джордж внимательно осмотрел Майкла, который чувствовал себя жутко неловко от происходящего. — Если жить постоянно прошлым, то так можно сгубить собственное будущее. Ты действительно не заслужил на себе отыгрыш тех, кто подставил меня, но... — он склонил голову на бок, лишний раз находя забавным поведение Майкла. Как же этот парень отличался от всех, кто работал в данной компании. И это интриговало куда больше. — Я не добрый дядя-начальник, который станет гладить тебя по голове за каждые правильно написанные цифры, но за хорошие показатели я действительно могу помочь тебе освоиться в компании, подружиться с коллегами и даже поменять мнение о тебе. Я вижу твои старания, но у меня свои методы обучения.
Майкл никак не мог понять, какая муха укусила Джорджа, но весь этот диалог казался до дрожи странным и таким... неправильным? Он и сам не был уверен, ведь привык видеть мужчину вечно недовольным, агрессивным и с папкой в руке, которая каждый раз обрушивалась на голову. Именно сейчас Майкл пришел к осознанию, что никогда не видел Джорджа с иной стороны. С той самой, о которой ходят вечные слухи как внутри университета, так и в других компаниях. Начальником он был строгим, но мечтой многих. Причем во всех смыслах. И сейчас Майкл подметил, что Джордж ведет себя именно так, как о нем впервые говорил Эрик, когда выпал шанс пообщаться с бывшим сотрудником данной компании: «Я узнал больше об этом Джордже Фрайбере! О нем отзываются, как о самом понимающем человеке на свете. Безумно ценит дисциплину и сроки дедлайна, но, если видит потенциал и способности, готов на все, чтобы помочь собственному сотруднику. Майкл, будет круто, если ты туда попадешь на стажировку! Ты сможешь полностью раскрыть себя. Поставлю свечку за твое благополучие».
— Я готов учиться, но только при условии, что вы готовы учить, — совсем тихо пролепетал Майкл, теряясь от такой смены отношения. Это было слишком резко. Словно американские горки. Медленно подниматься ввысь, желая все бросить и отказаться, а затем резкий рывок вниз, взывающий к дикому адреналину и хотению попробовать еще раз.
— Мои методы отличаются от тех, к которым ты мог привыкнуть или знать, — легкая задумчивость отразилась во взгляде. — Я требовательный и очень строгий наставник. Могу и папкой приложить, и конфеткой угостить при должном результате. Я хочу доверять тебе, Майкл, потому что мне нравятся твои старания. Не смотря на ошибки, которые ты допускаешь, ты очень и очень способный. Мне по душе такие люди.
— Если это действительно будет обучение, а не то, через что я прошел последние месяцы, удары папкой уже не будут такими обидными. О вас очень много говорят и я не врал, когда сказал, что восхищаюсь вами.
Джордж не успел ответить, как дверь в кабинет открылась. Без стука, без формальностей, как к себе домой зашел. Мужчина заметно дрогнул, повернув голову в сторону столь наглого и незваного гостя.
— Оу, я не вовремя? — слегка присвистнул Райан, так и замирая на пороге кабинета.
— Это не то, о чем ты подумал, — спохватился мгновенно Джордж, отстраняясь от Майкла, который готов был как желе сползти на пол и желательно сразу под стол.
— Я зайду позже, это не столь важно, — мужчина закрыл дверь, даже не давая возможность вставить слово.
— Простите... — виновато проговорил Майкл, уже даже сам не понимая, за что постоянно извиняется.
— Ты можешь идти работать, — Джордж даже не посмотрел на него, набирая номер в телефоне.
Парень лишь прытко поднялся, спешно покидая кабинет, где возле стены в ожидании стоял Райан. Майкл мимолетно обменялся с ним взглядом, чуть ли не бегом направляясь к собственному рабочему месту. Было неловко. И совершенно не было желания знать, что успел надумать себе Райан.