Часть 20.
Когда они прилетели обратно в Бразилию, реальность обрушилась на них с утроенной силой. Виктор вернулся к своему графику совещаний и командировок, а Эрика - к делам фонда. Но теперь между ними было блестящее кольцо на её пальце и осознание неизбежности: через два месяца всё изменится окончательно. Девушка впервые по-настоящему задумалась о том, что означало предложение Виктора, когда в понедельник утром зашла в офис. Кармен, которая обычно встречала её с докладом о текущих делах, замерла на полуслове, уставившись на её левую руку.
- Эрика, это... - женщина медленно подняла взгляд. - Это то, о чём я думаю?
Она посмотрела на кольцо, которое ловило утренний свет, разбрасывая по стенам маленькие радуги.
- Да. Мы с Виктором помолвлены.
Кармен помолчала несколько секунд, явно переваривая новость. Затем её лицо расплылось в широкой улыбке и она бросилась обнимать Эрику.
- Поздравляю! Господи, какое красивое!
- Спасибо, - девушка почувствовала неожиданную волну тепла.
- И когда свадьба? Где? Уже начали планировать?
- Через два месяца, - ответила Эрика, и сама удивилась, как странно это прозвучало вслух. - Но пока нам известна только дата. Остальное ещё предстоит решить.
Кармен присвистнула.
- Два месяца? Эрика, ты понимаешь, что это безумие?
- Вот именно поэтому я стараюсь не думать об этом слишком много, - она усмехнулась. - Иначе просто сбегу куда-нибудь в Амазонию.
Новость о её помолвке распространилась по офису со скоростью лесного пожара, и к обеду все обо всём уже знали. Эрика пыталась сосредоточиться на работе, но мысли постоянно возвращались к предстоящей свадьбе. Два месяца. Шестьдесят дней на то, чтобы организовать событие, которое станет достоянием общественности и будет разобрано на цитаты в каждом таблоиде. На то, чтобы выбрать платье, цветы, музыку, меню. На то, чтобы стать женой министра. Иногда ей казалось, что она всё ещё та девушка из Сан-Пауло, которая днём работала помощником, а по ночам притворялась совершенно другим человеком, чтобы выжить. А теперь она стояла посреди офиса благотворительного фонда, который сама создала, с кольцом на пальце, которое стоило больше, чем весь её гардероб три года назад, и планировала свадьбу с одним из самых влиятельных людей страны. Как, чёрт возьми, это вообще произошло?
Вечером, когда Эрика вернулась домой, Виктор уже был там, что являлось редкостью для их будних дней. Он сидел в своём кабинете, разговаривая по телефону, но, увидев её в дверном проёме, жестом пригласил войти. Девушка опустилась в кресло напротив его стола, слушая обрывки разговора о каких-то фискальных показателях и бюджетных корректировках.
- Нам нужно обсудить это завтра на совещании, - закончил он и выключил звонок. - Как прошёл день?
- Все уже знают, - Эрика, показывая кольцо на пальце, откинулась на спинку кресла. - Кармен чуть не расплакалась от счастья, Габриэла спросила, можно ли ей прийти на свадьбу, а Лукас весь день смотрел на меня так, будто я инопланетянка.
Виктор усмехнулся.
- Ну не каждый же день их босс выходит замуж.
- Это не смешно, - она устало провела рукой по лицу. - Я сегодня весь день чувствовала себя... не знаю. Будто я участвую в какой-то сценке и вдруг забыла текст.
- Ты сама приняла это решение, - мужчина внимательно изучал её лицо. - Поздно теперь разыгрывать неуверенность.
- Я ничего не разыгрываю. Просто до сих пор пытаюсь понять, зачем тебе всё это торжество? И нужно ли оно вообще?
- Нужно, - коротко ответил он.
Пауза затянулась. Затем Виктор подошёл к ней, наклонился и коротко поцеловал в висок. Выпрямившись, он провёл большим пальцем по её щеке и снова вернулся к своему столу.
На следующий день к планированию свадьбы подключился Милтон. Помощник министра приехал к ним настолько рано, что Эрика ещё не успела толком проснуться. Она спустилась на кухню в длинном, струящемся атласном халате, и обнаружила его уже сидящим за обеденным столом с двумя толстыми папками и ноутбуком.
- Доброе утро, мисс Аллен, - Милтон поднялся при её появлении, что было неожиданно формально для домашней обстановки.
- Ты рано, - она кивнула, направляясь к кофемашине.
- Министр попросил начать планирование как можно скорее. У нас всего два месяца, а это достаточно... амбициозный срок.
Эрика налила себе кофе, вдыхая горький аромат, который наконец начал приводить её мозг в рабочее состояние. Следом вошёл Виктор, одетый в тёмные брюки и белую рубашку, закатанную до локтей.
- Министр, - Милтон кивнул ему. - Я уже подготовил предварительный список локаций. Думаю, начнём с этого, а потом перейдём к гостям и протоколу.
Девушка опустилась на стул напротив него, обхватив чашку обеими руками.
- Всё настолько серьёзно? - пробормотала она.
- Вы выходите замуж за члена кабинета министров, - Милтон открыл одну из папок. - Каждая деталь этого события будет проанализирована прессой, оппозицией и общественностью. Мы не можем позволить себе ни одной ошибки, которая могла бы быть использована против министра.
- Милтон, я понимаю важность момента, но мне просто хочется выйти замуж, а не устроить заседание парламента.
- К сожалению, мисс Аллен, на вашем уровне эти понятия практически идентичны, - он перевернул страницу в папке. - Оппозиция уже готовит материалы и любая оплошность может стать поводом для атаки.
Виктор сел рядом с Эрикой, положив руку на спинку её стула.
- Что там с локациями? -спросил он, делая глоток кофе.
- Я провёл предварительный анализ нескольких локаций, исходя из требований к приватности, безопасности и логистике для гостей, - Милтон достал список с напечатанными названиями. - И у меня получилось пять вариантов.
Следующие полчаса они обсуждали места церемонии. Эрика, машинально вращая чашку с давно остывшим кофе в руках, пыталась не потеряться в потоке информации о «периметрах безопасности», «протокольных нюансах» и «медийных рисках».
- Вилла Баия в регионе Порту-Сегуру, штат Баия, - Милтон развернул к ней ноутбук, показывая фотографии. - Один из самых тёплых регионов страны даже в зимние месяцы.
На экране перед Эрикой разворачивалась современная резиденция с белоснежными фасадами и терракотовой черепицей. Здание стояло на возвышении, окружённое пальмами и тропическими садами, за которыми простиралась безмятежная синева океана. Она наклонилась ближе к экрану, изучая детали.
- Это действительно частная территория или там будет куча посторонних?
- Это полностью закрытая резиденция, - ответил Милтон. - Принадлежит семье Алмейда, крупным землевладельцам региона. Последние десять лет они сдают виллу только для государственных приёмов и частных мероприятий высшего уровня. Территория в двенадцать гектаров имеет собственный пляж протяжённостью полтора километра.
Девушка посмотрела на Виктора.
- Честно говоря, это единственное место из всех, где я могу представить себя в свадебном платье, - и снова вернула взгляд к экрану. - Остальные варианты выглядят как декорации для политического шоу. А здесь хотя бы есть океан. И я не буду чувствовать себя экспонатом в музее.
Мужчина коротко кивнул, переводя взгляд на Милтона.
- Организуй визит. Хочу увидеть это место вживую, прежде чем принимать решение.
Милтон пролистал что-то в своём планшете.
- У вас в среду после обеда есть несколько свободных часов. Из Бразилиа до Порту-Сегуру чуть больше двух часов полёта. Могу организовать частный рейс и предупредить владельцев о возможном визите.
В этот момент на столе завибрировал телефон Виктора. Он бросил короткий взгляд на экран и поднялся.
- Хорошо, - кинул он, отвечая на звонок и выходя из комнаты.
Два дня спустя они летели в Баию. Эрика сидела у окна, наблюдая, как под ними проплывает бескрайний ландшафт Бразилии, который постепенно уступал место зелёным массивам и изрезанной линии побережья. Виктор сидел рядом, полностью погружённый в изучение каких-то документов, даже не заметив рядом с собой кофе и лёгкий завтрак, который им принесла бортпроводница. Девушка смотрела на него, думая о том, что даже сейчас, когда они летели выбирать место для собственной свадьбы, он не мог позволить себе отключиться от работы. Когда самолёт приземлился в частном секторе аэропорта Порту-Сегуру, их встретил влажный тропический воздух. Здесь, на северо-восточном побережье, даже в конце июня, который по бразильским меркам считался зимним месяцем, температура держалась выше двадцати пяти градусов. Солнце стояло высоко, заливая всё вокруг ярким светом, но океанский бриз, дующий с Атлантики, делал жару более переносимой.
- Совсем не похоже на зиму, - заметила Эрика, снимая лёгкий жакет.
- В Баии круглый год лето, - ответил Виктор, надевая солнцезащитные очки. - Это один из немногих регионов, где температура почти не меняется. Зимой может быть чуть больше дождей, но в целом климат здесь стабильный.
На выходе из терминала их встретил Родриго Гарсиа, представитель владельцев виллы.
- Мистер Галес, мисс Аллен, - он протянул руку сначала Виктору, затем Эрике. - Добро пожаловать в Баию. Надеюсь, полёт прошёл хорошо?
- Отлично, спасибо, - ответил Виктор, пожимая его руку.
- Прекрасно. Вилла в получасе езды отсюда. Позвольте, я вас провожу.
Они прошли к чёрной машине, которая стояла у выхода, и выехали на прибрежное шоссе.
- Вы впервые в Баии? - спросил Родриго, поворачиваясь к ним.
- Не совсем, - ответил Виктор. - Я здесь бывал по делам, но никогда не задерживался надолго.
- Жаль. Это один из самых красивых регионов страны.
За окном мелькали рыбацкие деревушки с яркими домиками, придорожные рестораны, торгующие свежими морепродуктами, и роскошные виллы, спрятанные за высокими заборами и буйной растительностью.
- Семья Алмейда владеет виллой уже три поколения, - продолжил Родриго. - Её построили ещё в шестидесятых, и изначально это была просто летняя резиденция. Но со временем владельцы расширили территорию и модернизировали здание. И вот, последние лет десять они сдают её только для особых случаев.
Вскоре машина свернула с главной дороги на аллею, обсаженную высокими королевскими пальмами. Ещё через пару минут перед ними открылись высокие кованые ворота с охраной, пропускающие их на территорию. То, что Эрика видела на фотографиях, не передавало и половины впечатления от реального места. Вилла действительно представляла собой современную интерпретацию колониального стиля: белоснежные стены, широкие арки и панорамное остекление, через которое виднелся океан. Когда машина остановилась у главного входа, Эрика почувствовала, как свежий, солёный бриз обволакивает её с головы до ног. Они прошли через прохладный холл с высокими потолками, затем через просторную гостиную, где антикварная мебель соседствовала с современными предметами искусства, и вышли на террасу. Перед ними простирался бесконечный океан, переливающийся от тёмно-синего на горизонте до почти прозрачного бирюзового оттенка у берега. Мраморные ступени вели вниз, к частному пляжу, где мелкий золотистый песок мягким ковром уходил в кристальную воду. Справа и слева виднелись коралловые рифы, защищавшие бухту от открытого океана, а высокие пальмы склонялись над водой, отбрасывая ленивые тени.
- Впечатляет, - тихо сказала Эрика, не в силах оторвать взгляд.
Виктор стоял рядом, обозревая территорию с той же методичностью, с которой изучал бюджетные отчёты.
- Сколько гостей вмещает терраса? - спросил он.
- До двухсот человек, - ответил Родриго. - Если использовать ещё и садовую зону, можем разместить до трёхсот.
- Что насчёт безопасности?
- Вся территория огорожена и патрулируется. У нас своя служба безопасности, но для государственных мероприятий мы всегда работаем с федеральными службами. Есть несколько запасных выходов, вертолётная площадка в пяти минутах езды и частная клиника в десяти.
Виктор кивнул.
- А логистика?
- У нас своя кухня с профессиональным оборудованием. Если понадобится, можем организовать кейтеринг любого уровня. Есть помещения для персонала и двадцать гостевых комнат. Звук и свет настраиваем под любые требования.
- А что с погодой? - вмешалась Эрика. - В сентябре здесь сухо?
- Дожди тут обычно начинаются в ноябре, и то в основном по ночам, а днём почти всегда солнце. Температура в среднем двадцать восемь - тридцать градусов. Как раз идеально для свадьбы на открытом воздухе.
Виктор подошёл к перилам, глядя на океан. Эрика наблюдала за ним, пытаясь понять, о чём он думает.
- Покажете нам территорию? - он обернулся к Родриго.
- Конечно. Пойдёмте.
Следующий час они ходили под палящим солнцем, внимательно осматривая каждый уголок. Родриго провёл их через сады, где между пальмами и тропическими деревьями были расставлены белые беседки и зоны отдыха. Показал площадку, обрамлённую аркой из жасмина и бугенвиллий, где можно было бы установить алтарь для церемонии, и спустились на пляж, где вода у берега была прозрачной, как стекло.
- Если провести церемонию здесь, - Родриго указал на площадку перед аркой, - гости будут видеть океан за вашими спинами. Солнце в это время дня даёт идеальный свет для фотографий, а вечером включается подсветка, которая создаёт совершенно волшебную атмосферу.
Эрика представила себе это: белые стулья, выстроенные рядами, дорожка из лепестков, ведущая к алтарю, она сама в свадебном платье, идущая навстречу Виктору на фоне океана. Картинка была такой идеальной, что даже пугала своей нереальностью.
- Что скажешь? - вдруг спросил Виктор, оборачиваясь к ней.
Девушка встретила его взгляд. За тёмными стёклами очков его глаза были не видны, но она чувствовала, как он внимательно наблюдает за её реакцией.
- Место идеальное, - призналась она. - Даже слишком.
- Это хорошо или плохо?
- Хорошо, конечно. Если мне и выходить замуж на глазах у половины политической элиты страны, то лучше пусть это будет здесь, а не в какой-нибудь пафосной гостинице с мраморными колоннами и золочёными люстрами.
Виктор повернулся к Родриго.
- Согласуйте детали с Милтоном. Он свяжется с вами завтра.
Мужчина расплылся в улыбке.
- Прекрасно! Будет честью провести у нас вашу свадьбу, министр.
Они ещё немного прошлись по территории, обсудив технические детали, после чего Родриго проводил их обратно к машине.
- Если возникнут вопросы, я всегда на связи, - сказал он на прощание. - И ещё раз поздравляю вас обоих.
Когда машина тронулась, увозя их обратно в аэропорт, Эрика откинулась на спинку сиденья, чувствуя странную смесь облегчения и нарастающего осознания. Место выбрано. Дата назначена. Теперь оставалось только дождаться момента, когда всё это станет реальностью.
- Ты не жалеешь? - вдруг спросил Виктор, не отрывая взгляда от окна.
- О чём?
- О том, что согласилась.
Эрика посмотрела на него.
- Ещё не знаю, - ответила она. - Спроси меня через два месяца. Когда я буду стоять в свадебном платье перед двумя сотнями людей.
Виктор едва заметно усмехнулся.
- Через два месяца сбегать будет поздно.
- Тогда придётся тебе смириться с последствиями твоего предложения.
- Я успел смириться с гораздо большим. И с тобой справлюсь.
- Надеюсь эта твоя уверенность не исчезнет, когда ты увидишь меня в истерике из-за выбора цветов.
- У меня есть план на этот случай.
- Какой?
- Просто уйду и вернусь в день свадьбы.
Эрика закатила глаза, но улыбнулась. В самолёте обратно они почти не разговаривали. Виктор снова погрузился в работу, а Эрика смотрела в окно, наблюдая, как под ними проплывают облака. Где-то там, внизу, осталось место, которое через два месяца станет сценой для их свадьбы. Сценой того, как Эрика Аллен станет женой министра. Как девушка с сомнительным прошлым окончательно превратится в кого-то другого. Или, возможно, просто примет то, кем уже давно стала.
Через три дня к Эрике приехала Мария и они решили встретиться в небольшом ресторане в районе Lago Sul.
- Покажи немедленно, - потребовала подруга, даже не успев сесть.
Эрика протянула левую руку, и бриллиант поймал свет люстры выпуская в зал сотни ослепительных искр.
- Боже мой, - Мария присела на стул, не отрывая взгляда от кольца. - Это же... Эрика, ты вообще понимаешь, что на тебе?
- Примерно треть годового бюджета моего фонда, - усмехнулась та, убирая руку.
Подруга рассмеялась.
- И как ты? Счастлива? Напугана? В шоке?
- Всё вместе, - девушка сделала глоток вина, которое официант уже успел принести. - Честно? Иногда мне кажется, что я живу в какой-то параллельной реальности. Вчера я обсуждала с Милтоном, где рассадить послов и министров, а позавчера утверждала смету на охрану территории. Подготовка идёт полным ходом. Вот буквально недавно мы летали в Баию смотреть одну частную виллу для торжества.
- Рассказывай, - Мария облокотилась на стол, явно настроившись на долгий разговор.
Следующий час Эрика рассказывала о Милтоне, который превратил планирование свадьбы в военную операцию с графиками и стратегическими схемами; о вилле Баия с её белоснежными фасадами и океаном; о списке гостей, который уже превысил двести человек и продолжал расти; о том, как каждая деталь церемонии будет проанализирована прессой и оппозицией.
- И самое забавное, - она откинулась на спинку стула, крутя бокал в пальцах, - я должна выбрать цветы. Знаешь, какие? Не просто «красивые» или «те, что мне нравятся». Нет. Милтон прислал мне список из двадцати трёх вариантов с подробным анализом того, как каждый из них будет восприниматься общественностью. Оказывается, что орхидеи - слишком экзотичные, розы - банальные, а пионы - недостаточно элегантные...
- Господи, - Мария покачала головой. - И как ты это выносишь?
- Пока никак. Вчера я час спорила с флористом о том, должны ли букеты быть симметричными или асимметричными. Час, Мария. Я обсуждала геометрию цветов, пока Виктор сидел в своём кабинете и решал судьбу национальной экономики.
- А он хоть как-то участвует в планировании?
Эрика фыркнула.
- Виктор? Он появляется на пять минут, кивает в нужных местах, говорит «мне всё равно, решай сама» и исчезает на очередное совещание. Единственное, что его действительно волновало - безопасность. Он провёл с начальником охраны больше времени, чем со мной за последнюю неделю.
- Романтик, - Мария усмехнулась.
- Его полное безразличие к процессу, прямо скажем, выводит меня из себя. Но, - она сделала паузу, - может, оно и к лучшему. Если бы он начал вмешиваться, мы бы точно не дошли до алтаря.
Подруга внимательно посмотрела на неё.
- Ты правда хочешь этого? Свадьбы, я имею в виду.
Эрика помолчала, глядя в свой бокал.
- Знаешь, я уже давно перестала задавать себе этот вопрос. Есть он, есть я, есть обязательства, которые нас связывают, и есть цель. Может, это не та сказка, о которой мечтают многие девочки, но это прочное, рабочее партнёрство. И, возможно, это даже важнее всех этих эфемерных чувств.
Мария протянула руку через стол и сжала её ладонь.
- Тогда давай выберем тебе платье, в котором ты будешь выглядеть так, что он забудет про все свои совещания.
На следующий день они отправились в один из самых престижных свадебных салонов Бразилиа. Консультант, узнав, что невеста будущая жена министра финансов, перешла в режим максимальной предусмотрительности, предлагая шампанское и демонстрируя коллекции известных дизайнеров. Эрика примерила восемь платьев. Первое было слишком пышным, второе слишком строгим, третье неудобным. Четвёртое зацепилось за каблук, когда она выходила из примерочной, едва не упав. Пятое подошло идеально по фигуре, но вырез казался слишком глубоким для официальной церемонии. Шестое было красивым, но безликим. Седьмое она надела почти машинально, уже устав от бесконечной череды шёлка и кружев. Но когда консультант застегнула последнюю пуговицу на спине и Эрика повернулась к зеркалу, что-то внутри неё замерло. Атласная ткань облегала фигуру, подчёркивая каждый изгиб, но без излишней откровенности. Глубокий V-образный вырез на спине был единственной смелой деталью, компенсируемой закрытым лифом спереди, а длинный шлейф струился за ней, как жидкое серебро. Никаких кристаллов, никаких излишеств - только прямые линии и безупречный крой.
- Вот это да, - тихо сказала Мария, стоящая позади.
Эрика провела рукой по ткани, чувствуя, как она скользит под пальцами.
- Это оно, - сказала она, встречаясь взглядом с подругой в отражении зеркала.
Мария улыбнулась.
- Да. Это определённо оно.
Консультант тут же оживилась.
- Превосходный выбор для официальной церемонии. А что насчёт вечернего приема? Невестам необходимо сменить образ для банкета на что-то более лёгкое.
Эрика кивнула, вспомнив, что ужин не будет транслироваться так же подробно, как сама церемония. Она снова зашла в примерочную. Десятое платье было из струящегося шифона, с высоким разрезом и открытыми плечами, украшенное лишь изящной вышивкой.
Когда они выходили из салона с подтверждённым заказом и датой финальной примерки, солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в тёплые тона. Эрика остановилась у машины, вдыхая вечерний воздух. Чувство облегчения смыло остатки притворства: больше она не чувствовала себя той девушкой из Сан-Пауло, вынужденной надевать маски. Теперь она была женщиной, принявшей свою новую реальность. В её руках был эскиз платья, на пальце - бриллиант, а впереди - грандиозная свадьба года. Эрика улыбнулась. Пусть это и будет политический спектакль, но на эту сцену она выйдет не как марионетка, а как режиссёр, знающий свою роль главной героини.