Обворожительная
Айви шла по узкому коридору, протискиваясь между встречных, когда осознала, что оставила подругу позади. Девушка обернулась, оглядываясь по сторонам. Но её нигде не было. Ощутив дискомфорт от столпотворения, она поспешила ретироваться в более свободное пространство. Обойдя дюжину людей, спустилась в не менее шумный и ярко освещённый холл. Наконец дышать стало легче.
«Подожду её здесь», — произнесла вслух, скорее подтверждая для самой себя, девушка. Прислонившись спиной к стене рядом с доской объявлений, начала наблюдать за снующими в спешке студентами. Она стояла неподвижно, только зрачки метались в такт движениям проходящих мимо. Иногда взгляд невольно цеплялся за отдельных личностей. В дальнем углу четверо парней бурно что-то обсуждали, смотря в книгу. Прямо в центре стояла промокшая незнакомка, нервно пытаясь собрать сломанный зонт, капли от которого разлетались во все стороны. Айви, наблюдая за ней, переместила взгляд на окно. На чёрном вечернем небе ливень барабанил в стекло, желая прорваться внутрь.
Открывшаяся входная дверь пропустила в помещение поток освежающего запаха дождя и осеннюю прохладу. Айви поёжилась, когда порыв ветра прошёлся по её телу, вызывая волну мурашек. Это отрезвило и навеяло воспоминания о её поведении на лекции.
«Почему я так разозлилась?» — промелькнуло у неё. Мысль не оборвалась, а только гуще погрузила её в размышления.
«Если бы он хотел обвинить меня, то сразу указал бы пальцем. Не ждал бы до конца урока. Он даже сделал подобие попытки извиниться», — подумала она и опустила голову. Тяжёлый выдох сорвался из груди.
«Надеюсь, не поцарапала капот. Блять, эти дурацкие скобы на сумке...» — девушка провела рукой по лицу. — «Я ни за что не потяну компенсацию».
— Ты куда убежала? — неожиданно вырвало её из тревожных дум.
Айви подняла глаза и увидела перед собой рассерженную Сесилию.
— Чёрт, извини, — протяжно произнесла она.
— Ты так наехала на него!
— Ага... — слегка поникла Ви.
— Да ладно, не переживай. Кажется, ему всё равно, — жалостливо окинув её, попыталась подбодрить подруга.
— Думаешь?
— Думаю... что он обаятельный, богатенький мужчина, который заигрывал с тобой.
— Боже! — усмехнувшись замечанию Сесилии, закатила глаза Айви. От глупой шутки подруги настроение заметно повеселело.
— Я серьезно!
— Да, да,... пошли лучше покурим, — оторвалась она от стены, поправляя лямку рюкзака. — У меня стресс.
Девушки двинулись в сторону курительной зоны, попутно продолжая обсуждение.
— Кстати, ты знаешь, сколько лет адвокату? — спросила Сесилия, шагая рядом с подругой.
— Не-а, — безразлично ответила та и, достав из кармана телефон, стала искать информацию. — Глянем в интернете.
Они остановились посреди холла и придвинулись ближе, всматриваясь в экран.
— Ему 31.
— На 10 лет старше... Многовато, конечно, — игриво выгнула брови Сесилия, — но тебе как раз.
— Хочешь сказать, мне подходит старик? — Айви взглянула на неё с показной серьезностью.
— Я имела в виду, тебе подойдет более взрослый мужчина.
— С чего вдруг?
— Не знаю, не вижу тебя с ровесником или кем-то младше.
— Полупенсионеры не в моём вкусе, — съязвила Виви.
— Но признай, он красивый и сексуальный, — многозначительно посмотрела на неё блондинка. — Если подвернётся случай, пофлиртуй с ним в ответ, тебе это ничего не стоит.
— Ходили слухи, что он гей или импотент, — отчеканила темненькая.
— Серьёзно?
— Не знаю, но посуди сама: у него нет никаких скандалов, связанных с женщинами.
— Это ещё не показатель.
— Кто знает... И вообще, хватит сводить меня с кем попало, особенно со стремными типами вроде этого. Пошли уже! — воскликнув, девушка развернулась в обратную сторону.
Но увиденное заставило её застыть на месте. Перед ней стоял он. Доминик, тот, о ком шла речь всё это время, пристально следил за ней, а за ним — ректор.
Айви почувствовала, как щёки вспыхнули от стыда, словно её застукали за чем-то предосудительным, словно она стояла абсолютно обнажённой посреди толпы. В этот момент ей просто хотелось сорваться с места и бежать, но тело не подчинялось. Её будто сковали невидимые цепи.
Девушка лишь беспомощно хлопала ресницами, смотря в его насмешливые глаза, пока он не двинулся к ней.
«За что?» — пронеслось у неё.
Приблизившись, Доминик наклонился на уровень её лица и что-то прошептал. Глаза девушки округлились. Мужчина выпрямился. Его губы тронула двусмысленная ухмылка, а взгляд выражал интерес. Он вытащил руку из кармана брюк и потрепал девушку по макушке.
— Думаю, нам пора, — весёлым тоном Доминик Сент-Мориен пригласил следовать за собой растерянного ректора и прошёл мимо всё ещё шокированной девушки.
Сесилия, ставшая невольным свидетелем унижения подруги, обомлела.
След, оставленный прикосновением мужчины, обжёг кожу головы. Его горячее дыхание коснулось оголённой шеи, от чего волоски встали дыбом. Девушка безмолвно открыла и закрыла рот, не веря своим ушам. Мир будто сузился до одной маленькой точки и сосредоточенно выплеснулся в её коротком, рваном выдохе.
В пустом сознании эхом отражались его слова, и их значение медленно проникало в каждую клеточку мозга.
— Эй, что он тебе сказал? — затараторила Сесилия, первая пришедшая в себя.
«Разве я такой старый? А насчёт импотенции... это вполне можно проверить» — слова продолжали крутиться в мыслях. Айви постаралась вернуть внимание к подруге, пока та не заметила её замешательство.
«Ей знать необязательно», — не желая выслушивать бесконечные подколы потом, решила солгать Ви. — Ничего. Я толком не расслышала. Кажется, опять что-то насчёт того инцидента.
— Врешь!
— Нет. Что он ещё мог сказать? — забегали глаза Ви, в надежде, что подруга не заметит обмана, она стала рыться в сумке, будто искала что-то.
— А зачем он тогда шептал?
— Я откуда знаю? Просто захотел выпендриться, — немного резко отозвалась она.
Сесилия посмотрела на подругу. На её лице отразилось недоверие. Она молча дала понять, что не оставит это так, всё равно выпытает, рано или поздно.
— У нас закончились занятия. Мне нужно кое-куда. Сегодня погулять не получится, — заявила Ви, стараясь сохранить нейтральное выражение.
— На подработку?
— Нет, есть дела, — торопливо попрощалась. — Пока. Я тебе позвоню. — махая рукой, побежала Айви в неизвестном направлении.
...
Лунный свет скользил за машиной, пробивался сквозь стекло и задерживался на идеальных чертах мужчины. Он, тонко обрамляя одну сторону лица, придавал ему таинственный отблеск. А глаза в полумраке казались маленькими зеленоватыми солнцами, застрявшими в ночной ловушке. Но в стеклянном взгляде то и дело поблёскивали лёгкие намёки на безумие.
У устроившегося на заднем сидении Доминика с губ уже долгое время не сходила загадочная ухмылка.
Рауль, обеспокоенный странным поведением мужчины, поглядывал в зеркало заднего вида, но его встречал только тот самый отрешённый безумный блеск глаз пассажира.
— Господин, кажется, вы в хорошем настроении? — немного неловко спросил водитель.
— В замечательном, — бархатистым тоном отозвался Доминик.
«Ха... она была похожа на испуганного котёнка», — вырвался у него смешок. Облокотившись локтем о дверцу, мужчина подпёр рукой подбородок, проводя пальцем по губам.
— Ты бы видел её лицо?! — разговаривая сам с собой, обратился ни к кому конкретно Доминик, чем вызвал недоумение у Рауля.
— Простите, сэр?
— Обворожительная... — чётко произнёс мужчина в дорогом костюме. Его прорвало на смех — «Ха-ха-ха-ха-ха!..»
Рауль не стал никак комментировать его поведение, лишь на секунду задумавшись не тронулся ли его работодатель умом. Но быстро отмёл эти мысли и сосредоточился на дороге. За все пять лет службы у этого человека двадцатисемилетний Рауль впервые услышал искренний смех своего хозяина. Обычно он позволял себе максимум дружелюбную ухмылку. Поэтому услышанное озадачило молодого сотрудника. Он даже не понимал, как реагировать, и решил, что это просто очередная причуда.
Ночной город проносился за окном, когда двое мужчин в дорогом авто молча, но погружённые в свои мысли, проезжали по магистрали в сторону загородной резиденции семейства Мориенов.
...
Приглушённый свет светодиодных ламп автобуса мягко освещал вымотанную девушку по дороге в Ист-Виллидж. Под холодным светом её чёрные волосы заиграли глубоким синим отливом, будто поглощали сияние и возвращали его в искажённом, ледяном оттенке. Оливковая кожа казалась бледной, с лёгким болезненным оттенком. Под уставшими глазами залегли фиолетовые тени — дети бессонницы. Но этот вид ничуть не портил её внешность; напротив, придавал мрачную, готическую красоту и без того привлекательной пассажирке.
Утомительная поездка в десять вечера, да ещё на голодный желудок, давалась ей нелегко. В животе урчало, глаза слипались, виски сжимала мигрень, но откладывать то, что нужно было решить ещё пару дней назад, она больше не могла.
Прислонившись головой к грязному окну, девушка стала прокручивать в мыслях события дня, пытаясь прийти к какому-то выводу.
«Сначала проспала и опоздала на пары. Потом — почти авария. Появление крашеного павлина на лекции. И его слова напоследок...» — на последней мысли она споткнулась и открыла глаза, но отбросить уносящий поток размышлений уже не смогла.
«Неужели Си права? Он флиртовал со мной? Если так... это ничем хорошим не обернётся. Надо просто избегать его. Осталось всего две лекции. Если буду сидеть тихо, как мышка, может, пронесёт».
Она нервно покусывала ногти, глядя на мелькающие за окном дома.
«Может, стоит извиниться?.. Хотя за что? Мы оба были неправы. Если он ничего не сказал, значит, всё в порядке. Нужно просто забыть. Проблем и без него хватает».
Ворох коротких, обрывистых мыслей тянул её всё глубже — туда, где усталость и тревога переплетались, будто запутанный клубок нитей.
Одинокая девушка в серых спортивных штанах, кроссовках и укороченной куртке с капюшоном вышла на предпоследней остановке и двинулась дальше, меж домов. Нужное здание находилось в дали от основной дороги, подальше от жилых кварталов.
Проходя по узкой, плохо освещённой улице, она краем глаза замечала лишь пьяниц и бездомных.
Укутавшись в тонкую куртку поплотнее, девушка ускорила шаг. Откуда-то издалека доносились крики, лай собак и звуки сирен — всё это до чертиков пугало её, но деваться было некуда.
«Нормальные люди здесь не ходят», — мелькнуло в голове.
Под шаркающий звук шагов по потрескавшемуся, местами разбитому асфальту она наконец вышла к просторной, безжизненной улице. Перебежав дорогу, где не было ни одной проезжающей машины, девушка оказалась на месте.
Перед ней появилось потрёпанное трёхэтажное строение из красного кирпича. Оно одиноко стояло посреди недостроенных высоток. Огороженное сетчатым забором по всему периметру, здание напоминало маленький мирок, тщетно пытающийся защититься от остального мира.
Но несмотря на внешнюю безмятежность, это место хранило в себе одних из самых мерзких, алчных и жестоких людей.
Айви действительно пришла туда — в место, каждым своим кирпичиком пропитанное отчаянием.
Она зашла за изгородь. Туманное ощущение тревоги и страха снова начало подниматься внутри, хотя ей было не впервой бывать здесь.
«Может, стоило, как обычно, прийти днём?» — подумала она, останавливаясь на минутку.
Покачала головой.
«Поворачивать назад уже нет смысла».
Приняв решение, девушка открыла тяжёлую металлическую дверь. Та задребезжала, но поддалась. Айви ступила внутрь.