Хищник и птенцы
Когда первый шок спал, со всех сторон посыпался град аплодисментов. В помещении будто разгорелось самое настоящее поле боя с хлопками и свистом. Некоторые особенно фанатичные студенты выкрикивали поздравления в связи с сегодняшним окончанием суда над громким делом Джонатана Коллинза. Были и те, кто повскакивал с мест, охваченные неудержимым восторгом.
А виновник этого хаоса вальяжно стоял, опираясь спиной на преподавательский стол, возвышаясь над своим низкорослым спутником. На лице мужчины расползлась лёгкая улыбка, но глаза, они не выражали ничего. Он лишь коротко и оценивающе оглядел восхищённых студентов. Профессор в очках, удовлетворённый реакцией на его известие, гордо поднял голову. Встал ближе к Доминику, как бы в попытке разделить с ним этот момент признания. Оба мужчины стояли молча, давая разгоряченным зрителям время поумерить пыл.
Во всей сложившейся анархии выделялась замершая девушка в крайнем ряду. Воспоминания о недавнем инциденте вихрем закрутились в её мыслях.
«Ну всё. Теперь мне точно конец», — подытожила она. Сердце заходилось финальной каденцией барабанщика. Ладони вспотели. К горлу подступила тошнота, ком стыда и страха перед разоблачением.
«Он же не из-за меня сюда пришёл?» — мелькнула у неё мысль, явно безосновательно глупая.
— О чем ты? — вытаскивая её из потока сознания, спросила Сесилия.
— Это была его машина.
— Ты уверена?
— Да, — заверила её Айви.
— Может, ты ошиблась? Ты могла запаниковать и что-то не рассмотреть.
— Может. Но проверять я не хочу, — с этими словами девушка резко пригнулась, спрятавшись за спиной парня спереди.
— Боже, что ты делаешь? — засмеялась Си и уверенно произнесла: — И вообще, это он виноват, ты пострадавшая!
— Тшшш! Не привлекай внимания, — затаившаяся мышка шикнула, прикрывая лицо книгой. — На самом деле я тебе не всё рассказала, — поджав губы и сузив веки, добавила Ви.
Сесилия вопросительно взглянула на подругу и наклонилась, когда та поманила её ближе. Затем порывисто отскочила.
— С ума сошла?!
— Ну, я же не знала, что это его машина, — виновато опустила глаза Айви.
— То есть ты его обматерила, ударила машину и показала средний палец?!
— Так получилось, я была зла.
— А если он тебя запомнил?
— Надеюсь, что нет...
— Молись на это, потому что он мог воспринять это как оскорбление и затаить обиду, — поднесла она ладони ко лбу. — Я всегда говорила, что твоя импульсивность до добра не доведёт и...
Не успела она закончить фразу, как раздалась саркастичная речь из динамика:
— Мисс Блейк, мисс Браун, мы не помешали вашему бурному разговору?
Подняв корпус, прятавшаяся девушка и её соседка озадаченно посмотрели на вопрошающего. Все взгляды вперились в них.
— Я думал, мы закончили обсуждения ещё пять минут назад, а теперь сосредоточенно слушаем, — сделав акцент на последнем слове, продолжил профессор Ланвин.
— Простите, — хором ответили нарушительницы порядка.
— Замечательно. А теперь, с вашего позволения, продолжим, — он вернул очки на переносицу и продолжил говорить.
Позабыв на мгновение о присутствии адвоката, она перевела взгляд и встретилась с ним. Адвокат Мориен смотрел на неё пронзительно и изучающе. Он узнал её. В этом не было ни капли сомнений. В голове словно прозвучал удар гонга. Она инстинктивно съежилась, дыхание участилось. Её зрачки метались, словно живые существа, в панической попытке найти укрытие. Когда Доминик первым разорвал зрительный контакт, разум остолбеневшей Айви вернулся.
«Фух, но что это было в конце? Он ухмыльнулся? Или мне показалось?» — выдохнула озадаченно она, но руки продолжали дрожать.
Через пятнадцать минут Айви значительно успокоилась — он больше не взглянул на неё. В аудитории воцарилась мертвенная тишина. Профессор Ланвин покинул помещение, оставив желторотых птенцов наедине с хищником. Присутствующие онемели в томительном ожидании. Адвокат медленно прошагал к окну и замер, вглядываясь в даль.
«Он действительно не запомнил меня? Или делает вид? В любом случае это лучше, чем привлекать внимание. Хвала всем богам, высшим силам, кому там ещё надо молиться, пускай всё обойдется», — крепко зажмурила Айви веки, сложив руки в замок перед собой.
— Небо сегодня удивительно красивое, — повернулся Доминик к студентам, следившим за каждым его движением. — Не находите?
Никто не ответил. Никто не решился.
Этот человек обладал давящей харизмой. Присутствующие на собственном опыте поняли, как ему удавалось добиваться абсолютного внимания в залах суда.
— Хах... Должно быть, мой вопрос вас удивил, — сладким, стекающим словно мёд голосом произнес Доминик. — Поверите ли вы мне, если я скажу, что сейчас нервничаю не меньше вашего? Скорее всего, нет. — Он сам ответил на свой вопрос, не дожидаясь реакции.
Чей-то сдавленный кашель прорезал густой воздух.
— На самом деле это так. Мне ещё не приходилось выступать перед юными умами, а тем более — наставлять. — Он вернулся на своё место, наполовину сел на край стола, скрестил руки на груди и уставился на своих «птенцов». — До этого мне доводилось иметь дело лишь с напыщенной, строгой и безжалостной публикой. Но я постараюсь вас не напугать, — он одарил всех улыбкой, способной растопить айсберг. — Присутствующие здесь наверняка знакомы с моей биографией. А если нет... — мужчина сделал театральную паузу, — ваш сосед по парте вас просветит.
По аудитории пробежал тёплый смех, разряжая атмосферу. То ли подействовала шутка адвоката, то ли кто-то просто набрался смелости, но со второго ряда неспешно поднялась рука.
Заметив это, мистер Сент-Мориен одобрительно жестом пригласил студента подняться — ладонь, повёрнутая вверх, плавно указала на юношу. Незнакомый парень, подчинившись, робко встал.
— З-здравствуйте, меня зовут Ллойс Хопкинс, — запинаясь и задыхаясь, представился он.
— Спокойнее, Ллойс, спокойнее, — мягко успокоил его Доминик. — Со столь звучной фамилией не о чем волноваться.
— Ах, да... фамилия... — Хопкинс, казалось, занервничал ещё сильнее.
Послышались сдержанные смешки в зале. Кто-то даже начал перешёптываться, пародируя смущённого парня. Тот засуетился, беспомощно озираясь на насмешливые лица. И без того дрожащие колени подкосились, и он едва не рухнул на место.
— Бедный, — прошептала Айви.
— Он выглядит так, будто его на допрос привели, — хихикнула сидящая рядом подруга.
— Дорогие мои, проявите больше уважения к этому храброму молодому человеку, — твёрдо потребовал адвокат, и помещение мгновенно притихло. Доминик вернул внимание к стоявшему. — Итак, мистер Хопкинс, у вас был вопрос или вы просто хотели представиться? — равнодушно, отряхивая невидимую пыль с брюк, процедил он. — В любом случае вам удалось произвести впечатление.
Снова по его незримой команде толпа захохотала. Покрасневший Ллойс повалился на стул.
— Этот павлин просто унизил его! — сердито прошипела Ви, сдвинув брови на переносице.
«Высокомерный и тщеславный придурок», — ядовито пронеслось у неё в мыслях.
Смех всё не утихал, когда очередной претендент вызвался добровольцем на плаху.
Он обратился к адвокату, не соизволив даже встать с места.
— Сэр, ни для кого не секрет, что всем собравшимся здесь интересен только один вопрос, — на его лице проступила самодовольная гримаса. — Насчёт дела Джонатана Коллинза.
Доброжелательная улыбка мгновенно соскользнула с лица Доминика. Мужчина пронзил юношу взглядом, острым как лезвие кинжала, и в его глазах сверкнул опасный блеск. Расхлябанно расположившийся парень неосознанно выпрямился под пристальным вниманием.
— А вы у нас... — ледяным тоном, подчеркнуто задумчиво, обратился к нему его палач.
— Тобиас Тодд, — ответил тот.
— Что ж, мистер Тодд, — Сент-Мориен грациозно приподнялся и уверенной, но мягкой поступью направился к жертве. Он встал за его спиной, положил руку на плечо и ненавязчиво, но крепко сжал. — Можно просто Тобиас, верно? Мы ведь друзья, — он посмотрел на испуганного парня сверху вниз с профессионально-дружелюбной улыбкой, хотя в глазах играл блеск азарта. Азарта, что взыгрался от желания поглотить, прожевать и выплюнуть оказавшего неуважение щенка.
— Прошу прощения, сэр! — незамедлительно вскочил наглый юнец, осознав свою ошибку.
Доминик потерял к нему интерес, будто его и вовсе не существовало. Всем стало ясно: вопросы, касающиеся дела Коллинза, — это скользкая дорожка, на которую лучше не ступать.
Шагая взад-вперед и периодически останавливаясь, «профессор» ответил ещё на пару отвлечённых, но касающихся специализации вопросов.
— Есть ещё желающие меня расспросить? У нас осталось не так много времени, — констатировал он, взглянув на часы, и громко обратился ко всем, проходя мимо строев.
Он остановился у предпоследнего ряда, прямо у края стола, за которым, неуклюже скрываясь, сидела Айви.
— Может, у вас, мисс? — мужчина спросил ее, глядя сверху вниз и лукаво улыбаясь.
Девушка не сразу сообразила. Виски вновь застучали, будто на нее надели металлический шлем и сдавили по краям, когда она встретилась с его зеленовато-янтарными глазами. При солнечном свете они, наверное, отливали бы желтым.
«Хамелеон», — мелькнуло у нее в голове. Ее взгляд, спускаясь ниже, зацепил еще одну необычную деталь. Шея мужчины была забинтована. Тонкие линии бинтов обвивали ее, словно змеи. Издалека этого не заметить, но вблизи, из-под ворота рубашки, не доходя до кадыка, виднелись белые полосы.
— Часики-то тикают, мисс. Куда же вы так засмотрелись? — его хриплый, мурлычущий тембр вывел ее из оцепенения.
Их взгляды вновь соприкоснулись. В таком положении они застыли на несколько секунд. Никто не отводил глаз, буквально прожигая друг друга насквозь. Так между ними завязалась немая игра в гляделки, где никто не хотел проигрывать. Пока не прозвенел сигнал, оповещающий об окончании занятия. На этот раз первой отвернулась она — и это стало её первой маленькой победой. Мужчина едва сдержал смешок и развернулся к остальным.
Несмотря на звонок, никто не шелохнулся — все ждали последнего слова приглашённого гостя.
— Сегодня мне было невероятно приятно получить столь бесценный опыт взаимодействия с... непривычной для меня публикой, — хлопнул в ладоши Доминик, оглядывая аудиторию. — Надеюсь, и вам было в удовольствие провести это время со мной... — он выдержал паузу, давая своим словам повиснуть в воздухе. — Ладно, не буду задерживать вас бесконечной болтовней. Увидимся на следующей неделе.
Кабинет снова захлопал.
«Боже, да он просто попрощался. Зачем ему хлопать, будто он речь какую-то толкал?» — с издёвкой подумала Айви.
Она схватила сумку и, забыв о стоящем позади мужчине, резко развернулась — и врезалась прямо в его грудь.
«Сколько раз за сегодня я уже сталкивалась с ним? Третий. Это уже третий раз» — раздражение пробежалось по её телу.
Он вопросительно глянул вниз.
— Простите, — почти буркнула она и уже сделала шаг, чтобы обойти его, но прозвучавший голос заставил её застыть на месте. Девушка ощутила, как буквально вросла в кафельный пол.
— Вы не поранились тогда? — нарочито-небрежным тоном поинтересовался он. — Мой водитель был слишком беспечен.
— Да, вы правы, вам стоит его сменить, вдруг в следующий раз машина пострадает сильнее, — сарказм вырвался сам по себе.
Доминик игриво ухмыльнулся:
— Учту.
И, повернувшись, первым покинул её.
Наблюдавшая со стороны Сесилия подошла ближе к подруге и дёрнула её за рукав.
— Ты что несёшь? Зачем опять нагрубила?
— Бесит он меня. И чего я так боялась? — скривилась Айви, топая к выходу.
— Подожди! Куда ты так торопишься? — Сесилия, наспех собравшись, выбежала за ней.