Неслучайная случайность
Девушка едва успела перебежать дорогу, как её чуть не сбили. С характерным визгом шины затормозили, оставив на асфальте чёрный след.
Перебежчица замерла, широко раскрыв глаза — точно испуганная лань. Всё внутри сжалось в тугой комок. На мгновение город застыл вместе с ней, потеряв все звуки: даже гул машин испарился. Прохожие оборачивались, выкручивая шеи в поисках зрелища.
В её чернильных глазах блеснули искры шока, но из глубин онемевшего сознания поднялась лавина злости. Когда оцепенение прошло, ей нестерпимо захотелось прибить водителя.
Бегло осмотревшись, она мгновенно прикинула, сколько может стоить такой автомобиль, — и тут же поняла, что доля вины за инцидент лежит и на ней.
«Не стоит ввязываться в то, из чего потом не выпутаешься» — неутешительный вывод напрашивался сам собой. Как это часто бывает, к превеликому сожалению, язык иногда реагирует быстрее, чем мозг. Это был как раз тот случай.
Хлопнув ладонью по капоту, разгневанная горожанка, стоя посреди проезжей части, принялась разбрасываться отборным матом.
— Чёртов придурок! Смотри, куда едешь! Ты права получал в школе для слепых?! — пострадавшая активно жестикулировала, выплёскивая всю свою спесь. — Урод! — язвительно прошипела она в заключение, выставив вперёд средний палец.
Водителю это явно не понравилось.
Разбираться дальше времени не было, она и без того опаздывала на занятия. Спохватившись, уже через секунду почти забыла о нём и рванула на другую сторону, выбежав на тротуар.
Словно жертва, убегающая от хищника, она мчалась что было сил. Запыхавшись, остановилась у гранитной лестницы, ведущей к входным дверям здания цвета жжёных кленовых листьев.
Лёгкие горели, словно в них залили раскалённое железо. Дыхание ещё не пришло в норму — неровное, прерывистое. Несмотря на прохладу и лёгкий дождь, пот струился по спине, а щёки пылали.
— Твою мать, будто спринт пробежала, — выругалась бегунья, опираясь ладонями на колени.
Неудобная спортивная сумка через плечо то и дело норовила соскользнуть вперёд, тянула вниз, навстречу гравитации.
До начала занятий оставалось пять минут. Прийти в себя на свежем воздухе показалось неплохой идеей. Набрав в лёгкие как можно больше сырого, влажного воздуха, она глубоко вдохнула, затем медленно выдохнула. Так же медленно выпрямилась и осмотрелась.
Перед ней высилось внушительное пятиэтажное сооружение — строгое, но с лёгкими отсылками к викторианской эпохе.
Над входными дверьми на серой плите была выгравирована надпись:
«Crestwood College of Criminal Justice»,
а ниже, мелким шрифтом — «And may the truth always be on your side».
В центре красовались металлические чаши в форме весов — символ равновесия и правосудия.
Её взгляд поднялся выше и застыл на флаге США, который покачивался на ветру, изгибаясь в причудливые формы. Она прикрыла веки. Капли дождя падали с тёмного неба, стекали к подбородку, прохладной лаской остужая разгорячённую кожу. Позади шумела бурлящая потоком людей улица. А в мыслях возникли тяжёлые воспоминания. О том, как ей впервые пришлось подняться по этим ступеням.
Три года назад поступить в этот колледж было той ещё задачей, но бесконечная зубрёжка дала свои плоды. Студентка поморщилась, будто кто-то сжал её обнажённое сердце. В груди снова болезненно отозвалась старая обида, которую нанёс тот, кто должен был лелеять и защищать.
«Ну и зачем вспоминать об этом?» — пронеслось в голове. Поднявшись по гранитной лестнице, она со скрипом открыла тяжёлые стеклянные двери и вошла внутрь.
Шагая мягкой поступью, почти беззвучно, по чёрно-белым мраморным плитам, девушка направилась в сторону кабинета. Плывя по слабо освещённому холлу, словно по артериям здания, она рассеянно скользила взглядом по знакомым картинам на стенах. Эти изображения ей пришлось заучить наизусть за всё время учёбы.
Погружённая в думы, она не заметила, как остановилась у входа в аудиторию.
Переживания о новом семестре среди незнакомцев, слухи о жёстком преподавателе, лекционный зал, которого стоял прямо перед ней, — всё это заставило её пальцы задрожать. Коротко выдохнув, она встряхнула кисть и повернула ручку двери.
— Айвиии! — не успела опоздавшая переступить порог, как с другого конца помещения послышался весёлый возглас.
Знакомая светлая макушка замаячила перед глазами.
Айви испытала радость, увидев сверкающие голубые глаза и лучезарную улыбку.
«Отлично, не придётся ходить на лекции по этому предмету одной», — промелькнуло у неё в голове, и облегчение разлилось тёплой волной по напряжённому, замёрзшему телу.
Виви и Сиси, а точнее Айви Блейк и Сесилия Браун, — неразлучная парочка, ставшая визитной карточкой факультета. Как шутили окружающие, не сиамские близнецы, но не менее связанные.
Угрюмая и нелюдимая Ви имела длинные, чёрные, словно вороново крыло, волосы и миндалевидные глаза с длинными ресницами.
Яркая, открытая Си — была её полной противоположностью.
Они имели схожее стройное телосложение и средний рост, но кардинально отличались исходящей от них аурой.
Месяц разлуки, вызванный спешным отъездом Сесилии к родителям во Францию, наконец подошёл к концу.
— Ты чего встала? Топай сюда! — позвала Сиси, вскакивая с места.
Айви торопливой походкой направилась к подруге, мягко расталкивая встречных на пути.
Заскучавшие друг по другу, они крепко обнялись.
— Опаздывать на лекцию одного из самых непробиваемых профессоров — сродни смерти. Ну или отчислению. В любом случае одно неотделимо от другого, — сообщила Сесилия притворно-строгим тоном.
— Знаю, знаю, — снимая с себя промокшую куртку, закатила глаза Айви.
— Ну, рассказывай, что интересного было без меня?
— Ничего особенного, — с напускным сожалением ответила Ви. Грохнув тяжёлую сумку на пол, она плюхнулась на место.
Лениво раскинувшись на столе, она украдкой взглянула на устроившуюся рядом подругу.
— Ты серьёзно? Меня не было уйму времени, неужели ничего не происходило? — недоверчиво выгнула брови блондинка.
— Честно? Понятия не имею. Хотя... меня сегодня чуть не убили.
— Как?! Кто?! — оторопела Сесилия, наклоняясь ближе.
— Какая-то тварь чуть не сбила на дороге, — сердито заправила выбившуюся прядь волос за ухо Айви. — С моей стороны, может, тоже была ошибка, но этот придурок даже не вышел извиниться!
— Запомнила номер машины?
— Не-а, торопилась, — она замялась на секунду. — Знаешь, кажется, за рулём был водитель, а позади я заметила какого-то разодетого павлина с крашеными волосами.
— Не поранилась хоть?
— Вроде нет.
— Кстати, как прошла поездка во Францию? Как родители? — прищурилась Айви. — Подцепила француза?
— Родители разводятся. Мама решила остаться во Франции, отец переезжает сюда, — устало выдохнула Сиси и понуро опустила взгляд. — А до французов добраться не успела, — тут же добавила она, пытаясь вернуть приподнятое настроение игривой улыбкой.
— Хреново получается. Переживаешь?
— Нет, всё к этому и шло, — Сесилия попыталась выглядеть убедительно, но Айви прекрасно знала, когда та врёт. Её ложь всегда сопровождалась покусанными губами и отведённым взглядом.
Девушка не хотела бередить ещё свежую рану подруги, поэтому решила сменить тему. Она обернулась, оглядывая галдящую толпу.
— А почему лектора ещё нет? Зал полон, все уже собрались.
— Ага. Он никогда не опаздывает, — включилась Си.
— Может, его наконец уволили из-за постоянных жалоб?
— Прошу всех немедленно успокоиться! — послышался звонкий голос.
Все взоры разом устремились на него. Низкий, полноватый человек лет шестидесяти в очках стоял посреди аудитории.
— Отлично, раз воцарилась тишина, я начну. Дорогие студенты, сегодняшнюю лекцию буду проводить не я.
— Бууууу... — со всех сторон донёсся гул неодобрения.
— Понимаю, понимаю, — поправил очки и кашлянул старик. — Но сейчас ваше негодование сменится на ликование. Наш университет предоставил вам небывалую возможность — провести целых три лекции у наилучшего представителя своей профессии, адвоката Доминика Сент-Мориена! — он театрально вскинул руки в сторону прохода.
В воздухе повисла напряжённая тишина. Лишь стук каблуков вошедшего в помещение человека эхом отдавался от стен. Все присутствующие замерли в изумлении — никто не мог поверить своим глазам. Прямо сейчас с ними в одном здании находилась самая известная фигура в мире юриспруденции. Живая легенда. Человек, чья консультация — не то что защита — была недоступна простым смертным.
Девушки тоже были обескуражены.
— Он прекрасен, — завороженно, заглядываясь на Доминика, пробормотала Сесилия, пока Айви усиленно вспоминала, кого он ей напоминает. И нет — дело не в том, что это именитый адвокат; здесь было что-то другое. Шестерёнки в голове пришли в движение, запуская мыслительный процесс, как вдруг её осенило. Лицо Ви застыло. Сердце пропустило три удара. Она приклеилась к стулу, словно расплавленный воск, в то время как кровь медленно отливала от её лица. Держа руки под столом, она нащупала и ущипнула бок соседки.
— Ай! — поморщилась Сиси и обернулась к подруге.
— Эй, ты чего? — заметив её выражение, она беспомощно помахала рукой перед её лицом.
— Это тот павлин! — прошептала Айви, не в силах оторвать взгляд от вошедшего.