Юная жена

— Они как будто не ожидают нападения, — заметил Чимин, глядя сверху на замок Ли.

Тэхен нахмурился, но согласился с братом. В крепости не чувствовалось никакой суеты. Люди занимались обычными повседневными делами. Патрулей на границе не было. Похоже, никто не предупредил Ли, что к крепости приближается большая армия, воины не готовились к бою.

Все было тихо. Слишком тихо. Солнце еще высоко стояло над горизонтом, но в крепости как будто уже собирались отходить ко сну.

Подобная лень и невнимательность непростительны. Неужели вождь Ли совсем не заботится о безопасности своего клана? А может, он рассчитывает, что Ким и Квон уже воюют и ему нечего опасаться?

Джинен подался вперед и впился взглядом в Тэхена.

— Если это трюк, Ким, я не успокоюсь, пока не сотру с лица земли тебя и всю твою родню.

В ответ Тэхен пришпорил коня, чтобы спуститься к воротам замка Ли. С такой большой армией о внезапности нападения не могло быть и речи. Он надеялся, что ради спасения членов своего клана лорд Ли не станет поддерживать дикие замыслы своего сына и заставит его отпустить Дженни. А если нет, то Ким Тэхен был готов уничтожить всех Ли до последнего.

Когда Тэхен подскакал к воротам, а из-за перевала появились сотни его воинов, внутри крепости Ли поднялась тревога. Там явно началась паника. Слышались лязг металла, вопли женщин, плач детей и крик животных. Тэхен не пустил в свое сердце милосердие. Там, внутри, была его жена, измученная и перепуганная, и только Богу известно, что ей пришлось уже перенести.

Через минуту на сторожевой башне появился Ли Суман. Открывшаяся перед ним картина привела его в ужас.

— Джинен, зачем ты явился под мои стены? Похоже, собираешься воевать? — прокричал он.

— Я пришел за своей женой! — грозно проревел Тэхен, прежде чем Джинен успел ответить.

Суман побледнел. На его лбу выступил пот.

— За женой? Лорд, я не видел твоей жены. Почему ты ищешь ее здесь?

Тэхен рассвирепел.

— Не испытывай мое терпение, Ли. Давай сюда своего выродка! Это насмешка, а не сын. Иначе, клянусь, я перебью твоих родственников, всех до единого!

Суман поднял обе руки.

— Джинен, будь благоразумен. Ну пожалуйста, поговори с Кимом. Мы же с тобой друзья, союзники. Я не видел Дженни, поверь мне. Я не могу воевать сразу против двух кланов и надеяться на победу. Я не стану рисковать своими людьми. Мы не сделали ничего дурного.

Джинен заколебался и устремил взгляд на Тэхена. На мгновение Тэхену показалось, что Джинен примет сторону Ли Сумана. Он едва сдерживал бешенство, но Джинен обратился к нему вполголоса, задав очень своевременный вопрос:

— Возможно ли, чтобы Суман не знал о делах своего сына?

Тэхен скептически скривил губы.

— Трудно в это поверить. Однако если Суман не совершил ничего дурного, он не станет возражать, чтобы его сын явился и опроверг предъявленные ему обвинения. И позволит нам обыскать крепость.

Джинен кивнул в знак согласия.

— Приведи своего сына! — прокричал Тэхен. — Если ты говоришь, что не совершал дурного, то открой ворота, позволь обыскать крепость и допросить твоего сына. И знай, Ли, это не просьба. Мы войдем любым способом. Сам решай, как это будет. Делай, что я говорю. Я не намерен ждать ни минуты и верну себе жену.

— Клянусь всеми святыми, я не знаю, о чем ты говоришь! — с отчаянием в голосе ответил Суман. Было видно, что он охвачен страхом.

— Приведи сына, — ледяным тоном повторил Тэхен. — Так ты спасешь себя и свой клан от полного уничтожения.

— Прошу тебя, дай мне минуту. Я позову сына. Только не убивай его. Он не мог совершить того, в чем ты его обвиняешь.

— Если он невиновен, тебе нечего бояться, — пообещал Джинен. — Перестань тянуть время и приведи его. Если моя дочь пострадала, ты будешь иметь дело не с Кимом, а со мной.

Осознав наконец, что два враждующих клана выступают в союзе, Суман сдался.

— Приведите сюда Тэёна, — приказал он одному из своих людей. — Откройте ворота и впустите благородных лордов.

Джинен обернулся и быстро позвал воинов, которые будут сопровождать его с сыновьями в крепость. Тэхен кивнул Чимину, чтобы тот сделал то же самое. Они не собирались входить внутрь без охраны, чтобы не попасть в засаду. Остальные подождут снаружи и будут начеку.

Через минуту ворота открылись. Тэхен пришпорил лошадь. Сердце бешено колотилось, страх леденил душу. Вдруг он пришел слишком поздно? Вдруг Дженни уже нет в живых? О Боже, только бы он не опоздал!

Обитатели крепости бросились врассыпную, когда Тэхен с братьями и Джинен с сыновьями первыми въехали в ворота крепости. За ними следовало сорок воинов с оружием на изготовку. Их взгляды зорко обшаривали толпу, чтобы предотвратить любую опасность.

Суман шагнул к Тэхену, и тут же двое из его людей вывели вперед угрюмого Ли Тэёна. Тэхен мрачным взглядом впился в невысокого человечка. Тэён выглядел абсолютно спокойным и совсем не нервничал. Взглянув дерзко на двух конных вождей, он насмешливо фыркнул.

Тэхен спрыгнул с коня, чтобы оказаться лицом к лицу с сыном местного лорда и чтобы у того не было ложного ощущения безопасности. Пусть негодяй поймет, какая судьба его ждет.

Братья Тэхена тоже спешились, затем к нему подошел Джинен с сыновьями.

Тэён вздернул подбородок, но не сумел скрыть испуг и сглотнул. Как видно, бравада изменила ему.

— Скажи им, — потребовал Суман, — что ты не имеешь никакого отношения к исчезновению Дженни и что им надо уйти.

— Я не верю, — ледяным тоном заговорил Тэхен, — что сын действовал без твоей помощи.

Лицо Сумана стало мокрым от пота, руки затряслись мелкой дрожью.

— Это смешно. Я никогда бы не сделал подобной глупости. И Тэён тоже.

— Разумеется, я не имею никакого отношения к ее исчезновению, — заявил Тэён. — Зачем мне полоумная баба?

Тэхен с грозным видом шагнул к молодому наглецу, схватил за шиворот и приподнял так, что ноги Тэёна оторвались от земли.

— Если хоть один волос упал с ее головы, я изрублю тебя на части и скормлю собакам, — прошипел он.

— Отпусти его, Ким, — сердито сказал Суман. — Он же сказал — он ни при чем.

Не разжимая кулака, Тэхен обернулся к старшему Ли:

— Значит, ты не будешь возражать, если мы поищем Дженни здесь, так?

Брови Сумана приподнялись.

— Разумеется, не буду. Ее здесь нет. Я бы знал, если бы было иначе.

Убежденность во всем облике и в голосе Ли встревожила Тэхена, и встревожила сильно. Он отлично знал, что Ли Тэён лжет, но вот Суман, казалось, говорит правду. Либо это так, либо он лучше умеет врать, чем его сын.

Тэхен отшвырнул Тэёна к своему воину Джонни.

— Смотри не выпускай его. — Он жестом скомандовал братьям двигаться к замку. Если понадобится, он перевернет всю крепость вверх дном.

Джинен с сыновьями двинулся следом. Дюжина воинов Кимов и Квонов сопровождала их.

Других приказов Тэхен отдавать не стал, он хотел сам обыскать в замке каждый дюйм. Он не может доверить благополучие жены никому, кроме себя.

Начали с первой попавшейся комнаты, в которой осмотрели каждый уголок, каждый дюйм. Тэхен сдвигал мебель, срывал ковры и шкуры, переворачивал кровати. С каждым пустым помещением его гнев возрастал.

Когда Тэхен вышел из последней комнаты на верхнем этаже, в коридоре появилась фигура в длинном плаще. Голова и лицо человека были скрыты под капюшоном.

Приглядевшись, Тэхен понял, что перед ним скорее всего подросток или девушка, — человек был худой и небольшого роста. Когда он повернулся, из-под капюшона выбился длинный, черный как смоль локон. Маленькая рука тотчас натянула капюшон пониже. Стало видно, что рука женская.

— Ищите внизу, лорд, — прошептала незнакомка. — В темнице.

Не успел Тэхен ответить, как она повернулась, быстро побежала по коридору и скрылась в одной из дальних комнат.

Тэхен отдал приказ своим братьям и кинулся вниз, где встретил Ли Сумана.

— Покажи мне свою темницу, Ли. И видит Бог, если ты заточил туда мою жену, я убью тебя.

Суман побледнел еще больше, хотя это, казалось, уже невозможно.

— Конечно-конечно, но ею не пользовались уже два десятка лет. Туда даже нет удобной лестницы. Просто дыра и веревка, чтобы спускаться вниз.

— Показывай! — рявкнул Тэхен.

Его ярость возрастала с каждой минутой. Мысль об Дженни, упрятанной в темницу, привела его в настоящее бешенство. Пока все спускались по лестнице в темноту, он еле сдерживался от гнева.

Суман остановился и вручил Тэхену факел, потом зажег еще два и передал их Джинену и Чимину. Стало светлее. На нижней площадке Ли снял с крючка ключ и вставил его в старый проржавевший замок. Несмотря на ржавчину, дужка легко выскользнула из паза.

Тэхен быстро взглянул на Джинена, чтобы понять, обратил ли тот внимание на замок. Если бы им действительно не пользовались два десятилетия, он стал бы скрипеть и ни за что не открылся бы так легко.

Джинен это тоже заметил. Задумчивость пропала с его лица, оно стало настороженным. Лорд приготовился к неожиданностям. Все его тело напряглось, лицо покраснело от гнева. Он поднял руку, давая понять Тэхену, что все понял, потом приложил палец к губам, призывая молчать до поры до времени.

Когда все прошли за железную дверь, Суман вывел их на середину пыльной, обветшалой комнаты, поднял вверх факел и указал на веревку, спускающуюся в темную яму.

— О Боже, — пробормотал Чимин. — Разве кто-нибудь позволит себе запрятать женщину в эту дыру? Оттуда несет смертью.

Тэхен передал факел одному из своих людей и приказал Чонгуку посветить, чтобы он видел, куда спускается, потом взялся за веревку, быстро соскользнул в темноту и, ударившись пятками о землю, крикнул Чимину, чтобы тот сбросил ему факел.

Не дожидаясь, пока спустятся остальные, Тэхен стал осматривать каждый угол помещения, не пропуская ни дюйма.

Когда все оказались внизу, при свете факелов стало светлее, и выяснилось, что помещение абсолютно пусто.

— Видите? — взорвался Суман. — Вы сошли с ума. Явились с двумя войсками и обвиняете моего сына в преступлении!

— Пойдем, Тэхен, — позвал брата Чонгук. — Надо еще обыскать коттеджи вокруг замка.

Тэхен все разглядывал стены, проклиная глухоту Дженни. Он даже не мог позвать ее, дать понять, что он здесь, что найдет ее, а ей надо только отозваться.

Он посветил факелом в последний раз и приготовился следовать за своими людьми, которые уже начали по очереди взбираться вверх по веревке, но тут его взгляд упал на странно разворошенную пыль у дальней стены помещения.

Подняв факел над головой, он бросился туда и заметил отпечаток ноги, который не мог оставить ни он сам, ни его люди. Половина отпечатка была видна, а вторая как будто скрывалась в стене.

— Чимин! Чонгук! — крикнул он. — Сюда!

Через мгновение воины окружили его. Тэхен указал на отпечаток.

— Где она? — крикнул Мино, в первый раз подавая голос, чем показал, что верит каждому слову Тэхена.

— Что за этой стеной? — грозно спросил Тэхен.

Суман в панике попятился.

— Клянусь, я не знаю. Понятия не имею, что там может быть.

Тэхен упал на колени и начал ощупывать швы между камнями. Потом здоровым плечом толкнул стену. Она не шелохнулась.

Чимин тоже опустился на колени чуть дальше и стал по одному нажимать на все камни подряд. Когда он оказался на расстоянии шести каменных блоков от Тэхена, стена вдруг ушла внутрь и Тэхен повалился вперед, но тут же вскочил и замотал факелом во все стороны. Помещение было совсем маленькое. Тэхен обвел полный круг, тени заметались по стенам, и он едва не пропустил Дженни. Раздался крик. Не он один заметил лежащее у стены неподвижное тело. Сунув факел кому-то в руки, Тэхен с криком «нет!» рванулся вперед.

За спиной у него шумели, потом вдруг стало светлее, и Тэхен увидел цепи и кандалы на руках и ногах Дженни. Издав гневный вопль, который эхом отразился от стен, Тэхен упал на колени, подхватил жену на руки, стал раскачивать, как ребенка, целовать ее волосы, щеки, глаза. Дженни была холодна и не шевелилась.

Ее отец опустился рядом с Тэхеном и в ужасе смотрел на неподвижное тело дочери.

— Я не знал, — забормотал Суман. — Жизнью клянусь, я не знал.

Чимин в ярости прижал его к стене.

— Где ключи от кандалов?

Тэхен ничего не слышал. Убрав волосы от лица Дженни, он пытался нащупать пульс у нее на шее.

— Она... — Джинен умолк, не в силах закончить фразу.

— Она жива! — с облегчением воскликнул Тэхен, но тут же заметил царапины у нее на лице, и волна бешеного гнева окатила его с новой силой.

Цепи крепились к стене ржавыми петлями. Тэхен усомнился в их прочности. Конечно, они могли удержать хрупкую девушку, но устоять перед воином, способным в гневе разнести стену, — едва ли.

Он передал Дженни отцу.

— Держи ее и заслони от осколков.

Он потянул на себя одну из цепей, ведущую к оковам на руках, набрал в грудь побольше воздуха и, резко выдохнув, вырвал ее из стены. Не успел он наклониться к цепи от кандалов, как Ханбин схватил ее и выдернул из стены. Теперь Дженни можно было вынести из темницы наверх и там освободить от оков.

Джинен крепко прижимал к себе дочь и тихо плакал, уткнувшись ей в волосы. Тэхен забрал из его рук Дженни, не желая, чтобы другой вынес ее из этой темницы. Он сам о ней позаботится. Никто больше к ней не прикоснется.

Суман совсем побелел от страха и беспрерывно бормотал нелепые оправдания. Виноват его сын. Он сам ничего не знал о преступлении.

Тэхен с презрением оттолкнул его с дороги, подошел к веревке, ведущей в помещение наверху, и остановился. Он не мог взобраться наверх с Дженни на руках, не мог и перекинуть ее через плечо.

Тут вперед выступил Мино, а с ним и Ханбин.

— Передай Дженни отцу, а сам взбирайся наверх, — сказал Мино. — Мы с Ханбином постараемся поднять ее наверх. Еще подростками такое делали. Клянусь, мы не уроним сестру.

Тэхен кивнул, тут же переложил Дженни на руки ее отцу и быстро взобрался по веревке. Страх и гнев удесятерили его силы. Посмотрев вниз, он увидел, как Ханбин влез на плечи Мино и старался держать равновесие. Тэхен наклонился в яму сколько мог, но все равно не доставал до Ханбина, даже если бы тот поднял Дженни на вытянутых руках.

— Лезь наверх, — скомандовал он Чимину.

Через минуту Чимин и Чонгук были рядом с ним. Тэхен лег на живот и наклонился над ямой.

— Держите меня за ноги, — приказал он. — Вам придется тащить наверх и меня, и Дженни, когда я дотянусь до нее.

Братья вцепились в щиколотки Тэхена, а он стал опускаться головой вниз, и когда почти дотянулся до рук Ханбина, Мино крикнул отцу, чтобы тот передал Дженни вверх.

Джинен с помощью воинов переложил тело Дженни на руки Ханбина, а тот, стоя на плечах Мино, поднял его, насколько сумел. Дважды он покачнулся, но удержал равновесие и не уронил сестру.

Наконец Тэхен просунул руки под тело жены и крикнул братьям, чтобы тащили его наверх.

Грубый пол сильно царапал живот и ноги. Рана на плече вновь дала о себе знать. Но Тэхен не чувствовал боли. Дженни наконец была с ним. Она была жива, хотя Тэхен и не знал, что с ней сейчас и что произошло в заточении.

Он подождал, пока поднимутся остальные, лишь потому, что с Дженни на руках не мог сделать то, что следовало.

В молчании они стали подниматься на первый этаж. Тэхен все время крепко прижимал Дженни к своей груди. Оказавшись наверху, Тэхен обернулся к Джинену, передал ему Дженни.

— Стереги ее как следует, — негромко произнес он. — И жди здесь, пока я сделаю то, что должен. Я не допущу, чтобы она еще хоть на секунду оказалась у него на глазах. Не хочу, чтобы она очнулась и увидела его живым или мертвым.

Джинен кивком показал, что понимает его, и взял Дженни на руки. Мино и Ханбин с мрачными, обеспокоенными лицами не отходили о отца ни на шаг.

Тэхен повернулся и пошел к выходу из дома. Его братья и Дженни остались с Джиненом. У Тэхена была одна цель — скорее оказаться там, где Джонни держал под арестом Тэёна.

Когда Тэхен появился во внутреннем дворе замка Ли без Дженни, Тэён мерзко ухмыльнулся и с триумфом посмотрел на противника.

— Ну, убедился? Я тебе говорил, что мне не нужна эта дурочка.

Тэхен одним движением выхватил меч и, прежде чем Тэён осознал, что сейчас произойдет, ткнул негодяя в живот с такой силой, что кончик лезвия выскочил из спины.

Тэён потрясенно смотрел на Тэхена. Глаза его остекленели. На губах выступила кровь, струйкой сбежала по подбородку и закапала на землю.

— Это тебе за мою жену. Надеюсь, ты будешь гореть в аду.

P.S. скоро финал...