Юная жена

В сопровождении братьев Тэхен выехал из крепости, и ворота по его приказу захлопнулись. В это время Джонни собирал воинов во внутреннем дворе. Напряжение росло.

Каждый в замке думал, что сейчас начнется война. Большинство даже хотели этого. Пришел час отомстить Квонам за потери, понесенные кланом Ким.

Тэхен понимал — если что-то пойдет не так, воины его клана, как ангелы мщения, бросятся на врага и вся долина будет залита кровью.

Он скакал слегка впереди братьев и держал белое полотнище в знак мира и того, что не собирается нападать на приближающуюся армию.

Братья перевалили через отрог и спустились вниз, чтобы встретить лорда Квонов на дне долины.

Тэхен видел, как Джинен поднял руку, останавливая войско у себя за спиной. Зрелище было величественное. Оно заставило Тэхена преисполниться уважением к военной мощи клана своей жены.

Оружие и шлемы блестели на солнце. Щиты из закаленного металла отбрасывали слепящие блики. Мечи и арбалеты взяты на изготовку. Было видно, что армия готова к бою.

Джинен с двумя сыновьями по бокам выдвинулся вперед. Подъехав к месту, где его ждал Тэхен со своими братьями, он снял с головы шлем и вперил грозный взор в зятя.

— Где моя дочь? — свирепым тоном произнес он.

— У Ли Тэёна, — ответил Тэхен.

Джинен отшатнулся от неожиданности, потом нахмурился. Мино и Ханбин сжали кулаки. Мино выпалил:

— Лжешь!

Тэхен заставил себя сдержать гнев. Так легко сорваться и дать приказ наступать. Его люди готовы, горят желанием пролить кровь Квонов. Все, о чем раньше мечтал Тэхен, сейчас было перед ним — шанс отомстить за смерть отца и прекратить десятилетия соперничества, вызванного кровной враждой между кланами.

Но Дженни сейчас важнее. Ради жены он способен на невозможное, готов на коленях ползти к ее отцу и униженно просить чужого вождя о понимании.

— Что за странные вещи ты говоришь? — нахмурясь, потребовал ответа Джинен.

— Сейчас нет времени стоять здесь и спорить, — спокойным тоном сказал Тэхен. — Сейчас важнее всего сама Дженни. Если ты любишь дочь, успокой своих людей, чтобы мы могли поговорить и разработать план, как скорее вернуть ее.

Глаза Джинена гневно сверкнули.

— Ты смеешь сомневаться в моей любви к дочери?

— Мы впустую тратим время, — заметил Тэхен. — Посмотри на меня, Квон. У меня за спиной нет армии. Я выехал сюда с открытым сердцем и взял с собой только братьев. Ты можешь убить меня прямо сейчас. Я не поднимал на тебя оружия. Я хочу вернуть свою жену и сделаю это, даже если сам в результате погибну.

Джинен нахмурил брови и долго смотрел в глаза Тэхену.

— Говори, Ким. Я выслушаю тебя, а потом приму решение.

— Этот человек считает себя Всевышним, — вполголоса пробурчал Чимин.

Тэхен поднял руку, призывая брата к молчанию.

— Ты знал, что Дженни вовсе не сумасшедшая? Знал, что она очень умная хитрая девушка, сообразительная и добрая как ангел?

Джинен застыл от изумления. Меньше всего он ждал от Тэхена подобных слов.

— Она глухая, Квон, глухая, а не глупая. Не тронутая, не сумасшедшая. Она просто не слышит, но умеет читать по губам и так узнает, что говорят люди.

— Откуда тебе все это известно? — внезапно охрипнув, спросил Квон.

— Она сама мне сказала.

— Ты лжешь! — взревел Ханбин. — Она не может говорить, потому что онемела после несчастного случая.

Чонгук в мгновение ока выхватил меч.

— Не смей оскорблять моего брата! Он говорит правду. Я сам слышал, как Дженни говорит.

Джинен сверкнул глазами на Ханбина и приказал ему замолчать, потом обратился к Тэхену:

— Она говорила с тобой? Правда, что она глухая?

Тэхен кивнул.

— Но тогда почему? — В глазах старого воина появилось горькое недоумение. Он как будто постарел в одно мгновение. Было видно, что слова Тэхена ранили его в самое сердце. — Почему она так долго нас обманывала? — хрипло спросил он.

— Дженни боялась, что ее выдадут замуж за Ли Тэёна, — сказал Тэхен тихим голосом. — Решила, что ей представился шанс избежать свадьбы. Поэтому она позволила вам и всему клану поверить, что она не в себе. Это спасало ее от того, чего она боялась больше всего на свете. Тэён запугивал ее с той минуты, когда начались разговоры о браке. Подробно описывал, как будет мучить ее после свадьбы. Вот она и ухватилась за представившуюся возможность. Со временем ложь укоренилась, и Дженни уже не знала, как выбраться из этого положения.

Джинен побледнел и с силой потер затылок.

— Она же мне говорила... О Боже, она пришла ко мне... А я ей не поверил. Думал, это обычные девичьи страхи. Я понятия не имел...

— Ты не оставил ей выбора, — отрезал Тэхен.

— А сейчас? Ты говоришь, она у него? Как это случилось? Почему ты не защищал ее как должно? — гневно заговорил Джинен.

— Ты прав. Я не исполнил свой долг. Моя вина в том, что она оказалась в руках этого мерзавца.

— Нет! — выкрикнул Чимин, покраснев от возмущения. — Я не позволю тебе брать вину на себя за это дело. Меньше двух недель назад его ранили из арбалета. Ранил человек, у которого были ножны с эмблемой Квонов.

Джинен вскинул голову. Глаза загорелись бешеным огнем.

— Я не приказывал нападать на своего зятя. Ни за что не стал бы рисковать благополучием моей дочери. Более того, я не стал бы нарушать договор о преданности и клятву, принесенную Богу и моему королю.

— Я знаю, — спокойно сказал Тэхен. — Я не сразу узнал все обстоятельства. Дженни пришлось пережить много тревог. Именно она рассказала нам о ножнах.

Джинен прикрыл глаза. Его ноздри трепетали от возбуждения.

— Моя собственная дочь поверила, что я мог предать ее таким образом?

— Ее предали четыре человека из моего клана, которые действовали в сговоре с Ли Тэёном. Вчера вечером Ли похитил ее, а люди, которым я доверял, помогли ему скрыться. Квон, я не намерен воевать с тобой. Я только хочу, чтобы моя жена вернулась под мой кров.

Джинен долго смотрел на Тэхена, словно хотел прожечь взглядом. Наконец его глаза удивленно расширились.

— Ты любишь мою дочь.

— Моя любовь к ней сильнее, чем ненависть к тебе. Поэтому я сегодня не возьмусь за оружие. Не выступлю против тебя. Вместо этого я прошу у тебя помощи в битве против Ли.

Джинен, Мино и Ханбин слушали его с изумлением, потом переглянулись и снова посмотрели на Тэхена и его братьев. Во взгляде Джинена появилось уважение.

— Собирай своих людей, — отрывисто произнес он. — До замка Ли полдня пути. Выступаем прямо сейчас.