Юная жена

Утром первый взгляд на невесту привел Тэхена в смущение. Казалось, что девушка, с которой он провел несколько минут накануне вечером, была ничем не похожа на ту, что стояла в зале, где их должны были обвенчать.

Тэхен задержался в дверном проеме и стал наблюдать за происходящим, но его глаза постоянно возвращались к Дженни.

На ней было платье, красивее которого он в жизни не видел. Ярко-синее, с изысканной вышивкой, оно ниспадало пышными складками от талии. Лиф платья, хотя и скромный, притягивал взгляд к женственным изгибам груди, которые пробуждали у Тэхена чувство вины от того, что он их вообще замечает.

Ее волосы, подобные весеннему потоку солнечного света в горах Шотландии, спереди были приподняты, а сзади спадали на спину шелковой волной.

Дженни была прекрасна, но чего-то в ней не хватало.

Не хватало живости, искры в глазах, которую он видел накануне.

Она выглядела так, словно была где угодно, но только не здесь. Взгляд был отстраненным, пустым, будто она не видела и не слышала, что происходит вокруг.

Дженни казалась усталой, расстроенной, испуганной. Последнее особенно разозлило Тэхена. Он сам не понимал почему. Меньше всего он хотел, чтобы она его боялась. Ее страх будил в нем инстинкт защитника, который не должен относиться ни к кому из клана Квонов. Но инстинкт не спрашивает. Тэхен чувствовал, что готов сразиться против любого, кто виноват в этом ее настроении.

Он постоял еще немного, наблюдая, как завершаются приготовления к свадьбе. Дженни тихо стояла возле матери, сцепив руки перед собой. Тэхен вдруг понял, что Дженни не испугана, она просто не понимает, что происходит.

Тэхен помрачнел. Неужели у нее бывают хорошие и плохие дни? Возможно, она обретает и теряет ясность рассудка без всякой системы? Может быть, болезнь подействовала на мозг и вызвала разительные изменения поведения? Тогда понятно, чем объяснить ее странное поведение с ним вчера.

Настроение Тэхена совсем упало. Он наконец осознал, что этот брак ляжет на него тяжким бременем. Вместо того чтобы стать мужем, он превратится в опекуна. Будет защищать Дженни, следить, чтобы о ней заботились, но женой она ему никогда не станет.

К тому же никто никогда не упрекнет его за связь с другой женщиной, раз он женат на Дженни, которая не способна исполнять супружеские обязанности, и потому его руки развязаны.

Однако Тэхена такое положение не привлекало. Было в этом что-то бесчестное, ведь Дженни не виновата в том, что она такая. Он не сможет заставить себя предать ее и навлечь позор на них обоих. Он останется верен женщине, с которой никогда не будет близок. Да, его будущее безнадежно.

Он окинул взглядом зал и остановил его на Дженни, которая стояла на том же месте, по-прежнему тихая и спокойная, как будто пребывала в иных мирах. Но вот их взгляды пересеклись, и все в ней переменилось. Дженни улыбнулась. В глазах появился свет. Потерянное выражение исчезло с лица, оно ожило и засветилось. Щеки порозовели. Стало понятно, что сейчас она именно здесь, в этом зале, и смотрит на жениха.

Решив, что не стоит давать Дженни возможность броситься к нему и сдавить его губы, чтобы заставить говорить, Тэхен сам шагнул к невесте.

Мать Дженни подняла на него встревоженный взгляд и обняла дочь за талию, но та отвела ее руку и с улыбкой пошла навстречу Тэхену.

Тэхен поклонился леди Квон и повернулся к Дженни, которая тотчас его коснулась. На сей раз она дотронулась только до руки.

Простое прикосновение, но сколько в нем смысла! Ее пальцы остались на его обнаженной руке как знак доверия. Дженни запрокинула голову, чтобы заглянуть в лицо Тэхену, и опять улыбнулась. Ее синие глаза излучали счастье.

Желая ее порадовать, Тэхен заговорил. Ей не пришлось заставлять его.

— Ты чудесно выглядишь, Дженни. Такой прекрасной невесты свет еще не видел.

В ответ девушка просияла, просто расцвела от его слов.

Мать Дженни выглядела ошеломленной, но не комплиментом Тэхена. Приоткрыв рот, она с удивлением посмотрела на дочь, потом перевела недоуменный взгляд на Тэхена.

— Лорд, между вами и моей дочерью что-то есть? — негромко спросила она.

Тэхен нахмурился. Дженни тотчас обернулась к матери. Улыбка исчезла с ее лица.

— Миледи, заверяю вас, между вашей дочерью и мной есть только грядущий брак. Разве мы не для этого собрались у вас в главном зале? Ким явились сюда не для обмена любезностями с соседями и не с дружественным визитом.

— Она отозвалась на твои слова, — дрожащими губами пробормотала Черин, не обращая внимания на гневную ноту в голосе Тэхена и прозвучавший в его словах упрек.

— Я вас не понимаю, миледи, — с недоумением проговорил он.

Черин покачала головой и потерла висок.

Тэхен вдруг заметил следы крайней усталости и опустошенности на ее лице. Казалось, она не спала много ночей. Тэхен невольно пожалел ее, хотя это было нелепо — сочувствие к врагу было чуждо его душе, меньше всего он хотел сейчас испытывать нечто подобное.

Черин подняла руку и слегка пошевелила пальцами, как будто пытаясь подобрать нужные слова.

— Большую часть времени Дженни словно бы отсутствует. Она всегда жизнерадостная, покладистая, добрая, но редко обращает внимание на мир вокруг себя. Часто я даже не знаю, понимает ли она, что происходит. Но на твой комплимент она явно отозвалась. Отреагировала так, как это сделала бы любая нормальная женщина.

— Это для нее необычно? — спросил Тэхен.

Общаясь с Дженни, он, черт возьми, был твердо уверен, что она прекрасно его понимает. Ошибки быть не могло, поэтому сейчас он решил проявить осторожность. Похоже, мать готова обсуждать состояние Дженни, не смущаясь ее присутствием, а вот Тэхен полагал, что такие разговоры могут ее обидеть. Неужели вся семья обращается с Дженни именно так — как с бессмысленным дитя?

— Отойдем на минуту, миледи, — произнес он, изящным жестом предлагая Черин руку.

Лицо Дженни омрачилось, в глазах появилась боль. Она вопросительно посмотрела на Тэхена.

— Я вернусь через минуту, Дженни, — успокоил ее Тэхен. — Просто я хочу поговорить с твоей матерью, объяснить ей, что ты попадешь в хорошие руки. Ей будет легче смириться с твоим замужеством.

Лицо девушки смягчилось. Она бросила на мать взгляд, полный бесконечной любви.

— Пойдемте, — сказал Тэхен Черин, прежде чем она успела снова заговорить в присутствии дочери.

Так и не справившись с удивлением, Черин покорно последовала за ним. Когда они отошли достаточно, чтобы, по мнению Тэхена, Дженни не могла их слышать, он остановился и в упор посмотрел на Черин.

— Должен признаться, миледи, что я чувствую определенное недоумение. Дженни отреагировала на мои слова. Более того, могу сказать, что у нас в некотором роде состоялся разговор, хотя Дженни, разумеется, не произнесла ни слова. Однако это не помешало ей дать мне понять, чего именно она хочет, какого рода сведения желает получить.

От изумления Черин открыла рот. Она явно была поражена.

— По вашему виду можно заключить, что для Дженни это необычное поведение, — с мрачным видом предположил Тэхен.

— Необычное? Дженни — милое, нежное создание. Конечно, она реагирует на окружающих, но только на членов семьи. На посторонних — никогда. Не знаю почему. Возможно, иногда она просто не понимает чего-то или впадает в странную рассеянность. Большую часть времени она делает что хочет. Мы этому не препятствуем, потому что хотим, чтобы она была счастлива.

Черин произнесла последние слова так неистово, что Тэхен был тронут. Как эта женщина любит свою дочь, как страдает оттого, что Дженни не такая, как другие девушки, с нормальным будущим. И снова его сердце смягчилось. Смягчилось к одной из Квонов. Надо быстрее убираться из этих проклятых мест, иначе он скоро будет сочувствовать всему семейству!

— Вот что я вам скажу, — осторожно начал Тэхен. — Пусть мы с Дженни и не разговаривали обычным образом, но, без сомнения, общались. Более того, она прекрасно понимает, что сегодня должно произойти, и не боится.

— Откуда ты знаешь? — требовательно сказала Черин. — Она не говорит. Откуда же тебе знать, о чем она думает?

Тэхен пожал плечами.

— Мы общались. Миледи, вы хотите, чтобы я объяснил то, чего сам пока не понимаю. Однако чувствую, что чем больше времени буду проводить с Дженни, тем лучше стану понимать, каким она видит мир вокруг себя и насколько верно его воспринимает.

Черин посмотрела на дочь, потом снова на Тэхена. В ее взгляде явно сквозила неуверенность.

— Прояви к ней доброту, лорд. Мне кажется, ты ей понравился.

Не сказав больше ни слова, Черин повернулась к нему спиной и поспешила к дочери.

Похоже, леди Черин права. Через мгновение Дженни, отыскав взглядом Тэхена, улыбнулась. Улыбнулась один только раз, но Тэхен почувствовал, что вся комната осветилась теплом этой улыбки. У него захватило дух, а грудь стиснуло так, что стало трудно дышать. Потом Черин обняла дочь и заслонила от его глаз. Да и кстати, потому что в этот момент чья-то тяжелая рука легла на плечо Тэхена. Он обернулся и увидел за спиной Чонгука и Чимина.

— Сколько еще нам все это терпеть? — пробормотал Чонгук. — Люди уже начинают беспокоиться. Мы не сможем долго их удерживать. Это все равно что просить голодного волка спокойно сидеть и смотреть, как стая обдирает убитого оленя, и не броситься на него.

— Церемония начнется, как только явится ее отец с графом Хваном. Потом мы сразу уедем.

Чимин нахмурился.

— Тэхен, тебе этот граф не кажется подозрительным? Мне не нравится, что он столько времени провел с Квоном. Тут что-то не то. Король прислушивается к Хвану, он его любимчик. И надо смотреть правде в глаза — Ким больше всех теряют от этого так называемого договора.

Тэхен насупился.

— Это не так. Мы ничего не отдаем, тогда как Квон отдают свою дочь злейшим врагам. Можно сказать, что король на нашей стороне.

У Чонгука отвисла челюсть.

— Ничего не отдаем? Тэхен, ты не получишь наследников. Не получишь... ничего. Эта девица ни на что не пригодна.

Тэхен с яростью обернулся к брату:

— Она не непригодна! Никогда не говори так в моем присутствии! И вообще ничего не говори.

Чонгук удивленно приподнял брови, но замолчал.

— Он мог приказать, чтобы Джису вышла замуж за одного из них, — смягчившись, напомнил Тэхен. — В этом была бы логика. У Квона два сына брачного возраста, но о них речь не шла.

— Только через мой труп! — проревел Чимин. — Джису еще совсем ребенок.

Тэхен обжег его гневным взглядом.

— Разве Дженни не такой же ребенок? Во многих отношениях Джису стала бы более подходящей женой, чем Дженни. Джису еще очень молода, но крепка и здорова и может рожать. И она уже в брачном возрасте. Мы с вами знаем, что она еще не готова к замужеству, но королю это неизвестно. Он мог бы забрать ее у нас, и мы ничего не смогли бы поделать, разве что объявить войну королю.

Чонгук сглотнул и крепко сжал зубы. Одна мысль об этом привела его в бешенство.

— А теперь представь, что чувствуют Квон, — негромко продолжил Тэхен. — Представь, что чувствовали бы мы, если бы сейчас наблюдали, как Джису выдают замуж за Квона.

— Что-то ты подобрел, — прошипел Чонгук. — Начал сочувствовать этим мерзавцам. Они не заслуживают ни нашей жалости, ни сочувствия.

Тэхен кивнул:

— Я знаю. И не жду, что ты их полюбишь. Просто хочу, чтобы ты представил себе обратную ситуацию — что Джису приказали бы выйти замуж за Квона.

— Это немыслимо, — вмешался Чимин. — Не могу понять, почему семья Дженни не восстала против воли короля.

— Потому что Квон знает: это будет смертный приговор всему его клану, — объяснил Тэхен. — Мы можем ненавидеть этого человека, но он не глупец. Дочь за весь клан? Ему это тоже не нравится, он страдает, но понимает, что другого выхода нет. Если бы нам приказали отдать Джису, у нас бы тоже не было выбора.

— Женись, и уберемся отсюда, — пробормотал Чонгук. — Хочу оказаться на собственных землях раньше, чем кто-нибудь решит, что мы ничего не даем взамен того, что забираем. Я все равно считаю, что расположение короля и графа Хвана на стороне Квонов. Он избавил их от обузы и навязал тебе жену, которая не может дать наследников. Ну что, в самом деле, они тебе отдают, Тэхен? Мое мнение, что король обидел тебя. Ты вождь клана, тан. Твоя кровь должна наследовать твою власть. А король лишил тебя этой возможности.