Жажда
Машина ждала Сью у мотеля. Чёрный снег вокруг парковки навевал уныние, девушке казалось, что зима длится вечность, а промёрзлая земля никогда не даст уже жизнь сочной зелёной траве. Деревья так и останутся стоять, раскинув в стороны сухие голые ветки.
В машине ещё сохранилось тепло: они с отцом только-только приехали, он остался работать, а Сью, как и было оговорено, поехала кататься. Положив ключи на приборную панель, Сью опустила на руль руку, и мотор тут же отозвался ровным урчанием. Она научилась заводить машину с помощью магии случайно, когда хотела покататься тайком от родителей, но никак не могла найти ключи.
— Может, стоит подзаработать деньжат, угоняя авто, скоплю на будущее, и первый год учебы в колледже не придётся работать, или машину себе куплю... — пошутила Сью, поглаживая руль. — Немного даже жаль, что придётся расстаться с этой силой... Если бы хоть немного подучиться, что бы ещё я смогла сотворить?
Но никто не собирался учить Сью, Мелания и горожане под её контролем снова усердно делали вид, что Сью Берри – пустое место. Впрочем, на сей раз это её вполне устраивало. Не приходилось отвечать на дурацкие вопросы, быть приветливой, и никто не приставал по пустякам. Только немножко одиноко, но Сью грела себя надеждой, что совсем скоро уедет отсюда, познакомится с кем-нибудь нормальным, и это чувство навсегда покинет её.
Покружив немного по жилым районам, Сью захотела прокатиться с ветерком, а сделать это можно только на шоссе, в городе действовал скоростной режим. На выезде взгляд упал на афишу автокинотеатра. Видимо, за отсутствием новинок, там крутили прошлогодний фильм "Жажда".
"В прошлый раз я почти всё проспала, так ведь и не посмотрела! Нужно наверстать," — и позабыв обо всём другом, Сью повернула к кинотеатру.
Сегодня перед огромным экраном не оказалось никого, кино крутили вхолостую, без зрителей. Разбудив билетёра, Сью заплатила за въезд и остановилась в самом центре. Поймав на радио нужную волну, отстегнула ремень безопасности, разулась, пересела на пассажирское сиденье и положила ноги на водительское. Герои фильма уже вовсю вели диалог:
— Прекрасно! Она реагирует очень хорошо!
— Вы в этом уверены, миссис Баркер? Я не врач, но похоже, она на грани безумия!
— Нет, это нормально! Вы получите то, что хотите, мистер Ходж.
Атмосфера фильма накалялась, Сью увлечённо следила за сюжетом, переживания главной героини захватывали её.
В стекло деликатно постучали, Сью не удивилась, когда обнаружила торчащую за окном морду Ричарда. Она хотела тут же втопить педаль газа и умчаться куда глаза глядят, но на лице Рича было совершенно непривычное выражение: он выглядел виноватым. И Сью решила дать вампиру шанс. Она опустила стекло:
— Говори, но только быстро.
— Не пустишь? — Рич подождал ответа, но Сью молча сверлила его взглядом. Не получив разрешения сесть в машину, он опустился на одно колено и прислонился к двери спиной, — Ладно, присяду здесь.
— Так устал стоять?
— Нет. Знаешь, когда я не вижу твоего лица, мне вспоминаются моменты из исповедальни. Когда рассказываешь строгому святому отцу, что толкнул обидчика, а он велит тебе прочитать «Отче наш» десять раз и в следующий раз стерпеть, подставить вторую щёку.
Тихо рассмеявшись, вампир замолчал. Сью его не торопила, она убавила звук и наблюдала, как героиня киноленты брела в тишине, рассматривая обречённых людей, запертых с ней вместе. Но только она не была одной из них, и они знали это, потому боялись даже её взгляда.
— Ты права, я ужасен. Я это знаю, Брендон это знает, Октава знает, Дрю... Ты поняла, любой, кто знаком со мной, прекрасно понимает, каков я. И мне жаль, что я встретился тебе.
— Почему вообще я? Почему ты выбрал меня своей жертвой? В городе куча девушек, а те толпы поклонниц, которые приехали на внезапный концерт? — понимая, что уже не испытывает к Ричарду ни раздражения, ни злости, что у неё не осталось никаких эмоций, Сью говорила очень спокойно.
— Потому что ты так посмотрела на Брендона... Я знал, что у него есть какая-то девчонка из прошлого. Он постоянно тебе втихую писал, пока не понял, что я его подловил. И вот мы приехали в это забытое богами место, чтобы исполнить свою часть договора, и в первый же вечер появляешься ты. Ты выглядела такой расстроенной, пока бедняжка Брендон изо всех сил пытался строить из себя невозмутимость. Мне захотелось сломать, разрушить это чувство между вами, показать Брендону, что ты точно такая же, как прочие людишки. Как только твоя шкурка окажется в опасности, ты сразу же сбежишь, поджав хвостик. Но ты оказалась слишком безумной.
— Я только и делала, что убегала и слепым котёнком тыкалась вокруг, пытаясь быть хоть немного полезной, — Сью обхватила себя руками и прислонилась виском к двери автомобиля.
— Тебя не волновали последствия, ты просто шла вперёд. Да, это было совершенно глупо, ты могла кончить как Джоэл! Но, дорогуша, тебе повезло родиться под счастливой звездой, каким-то образом каждый раз опасность хватала тебя за задницу, а ты просто отбрасывала хвост и шла дальше. Ты убегала от одной неприятности, чтобы тут же оказаться в другой!
— Не думаю, что я что-то делала для этого, просто... Так сложились обстоятельства.
— Это ведь не ты прошла обряд посвящения в ковен, не ты пошла на свидание с оборотнем, который пару раз до этого пытался тебя сожрать... Не ты сунула руку в магический круг, только затем, чтобы попытаться спасти ребёнка, с которым говорила от силы раза три! В каждый из этих моментов ты могла просто остаться в стороне. В безопасности.
— На обряд меня силой затащили... Всё, что ты перечислил, является лишь следствием моих неправильных решений. Я должна остановиться, пока ещё могу вернуться к прежней жизни. Пока не достигла дна.
— Всё же хочешь выйти замуж за юриста? Слышал, юристы неплохо зарабатывают, но вообще-то меньше рок-звёзд.
Они замолчали. Сью захотелось взглянуть на выражение лица Ричарда, вдруг он опять просто дурачится, а она, как последняя дура, снова воспринимает его слова всерьёз. Опершись руками, Сью высунулась из окна. В тот же момент Рич повернулся к ней. Их носы соприкоснулись. Повинуясь странному порыву, Сью подалась вперёд и коснулась губами губ вампира. Ричард дотронулся холодными пальцами до её шеи и запустил руку в волосы, заставив опустить голову ещё ниже. Он слегка прикусил её верхнюю губу, нежно, едва задев зубами. Это был восхитительный поцелуй, но чем больше Сью это нравилось, тем ей становилось страшней. Она отстранилась первая, оттолкнула Ричарда и подняла стекло.
— Знаешь, а у тебя ведь получилось, — она отвернулась и говорила внутрь салона, но точно знала, что вампир слышит её. — Конечно, ты не отнимешь у меня воспоминания об общем детстве, но ты показал мне, насколько Брендон труслив. Он никогда не был храбрым мальчишкой, но я не ожидала, что у него не хватит смелости даже заступиться за меня. Он молча смотрел, как ты превращаешь мою жизнь в ад.
Рука Ричарда опустилась на стекло с глухим ударом. Сью повернулась и встретилась с привычной улыбкой. Только Рич мог улыбаться вот так, одновременно и внушая страх, и выглядя при этом невероятно привлекательно. И больше всего на свете сейчас Сью ненавидела эту дурацкую улыбку.
Девушка отвернулась от окна, прибавила громкость, и салон машины утонул в криках и стонах. Главная героиня блуждала в своих кошмарах. А ведь, чтобы проснуться, от неё всего лишь требовалось принять реальность.