Умирая
— Эй, очнись! Чего ты застыла, скорей, в машину! — голос Ричарда вывел Сью из транса, и она сразу поняла, какое решение должна принять.
Оттолкнув Грега, Сью быстро сбежала по ступенькам, офицер продолжать просить её вернуться, но его крик утонул в гуле вьюги и треске расколотого льда. Пробегая мимо Милли, Сью на секунду опустилась рядом с ней и прошептала:
— Держись, мы сейчас со всем разберёмся, только держись!
И снова продолжила бежать. Схватив за руку Ричарда, она запрыгнула в набирающий ход фургон. В этот раз за рулём была сама Октава, а Фрэнк носился вокруг школы с металлическим совочком и разбивал снеговиков. Сью оказалась на переднем сидении между Ричардом и Октавой. Места едва хватало, но времени заботиться о комфорте не было.
— Я не понимаю! — Октава врезалась в одного из снеговиков, и дворники разметали его снежные останки по сторонам. — Бокоры не лезут на чужую территорию, им войн за свои хватает! Какого папочки он вылез здесь? Эта земля со времён Салемского суда принадлежит ведьмам! Тут вообще никогда адептов вуду не было!
В отличие от ведьм она не выглядела испуганной. Расстроенной и раздосадованной — да, но не напуганной. Октава продолжала разоряться, сбивая каждого оказавшегося на пути снеговика, и даже если нужно было немножко вильнуть в сторону, она выворачивала руль, чтобы разбить их всех. При этом ей удавалось вести неповоротливый фургон одной рукой, а второй аккуратно стряхивать сигаретный пепел за окошко.
— Куда мы едем? — сквозь пелену снега Сью улавливала очертания дороги, понимая лишь, что они на полном ходу удаляются от школы.
— Найти этого засранца и представить его лично Барону Субботе! — окурок в зубах Октавы дотлел до самого фильтра, и она выкинула его на улицу.
Фургон резко подбросило: под колёса попался особенно крепкий снеговик. Сью едва не ударилась головой о крышу, но Рич удержал её, исполняя роль ремня безопасности. Детский смех не прекращался, хотя и на время становился тише, когда Октава разбивала очередную поделку из снега.
— У них детские голоса! Это они были теми ряжеными детьми, что напугали меня?
— Я ничего не слышу, — Рич сложил ладони возле ушей, но тут же снова вынужден был упереться в приборную панель и сиденье, чтобы удержать себя и Сью на месте.
— В точку, Сью! Дорогая, а ты у нас обладаешь весьма незаурядными талантами, — вдавив педаль газа, Октава разбила огромную снежную бабу с пластиковой короной на голове.
Сью вцепилась руками в Рича, чтобы её не швыряло по всей кабине во время невероятной езды с препятствиями. Гордость гордостью, но ей совсем не хотелось получить кучу синяков и шишек.
А Октава между тем неслась, не сбавляя скорости, порой казалось, что фургон вот-вот перевернётся, и улетит в кювет, но менеджер совсем не беспокоилась об этом. Ей доставляло удовольствие размазывать шинами по асфальту злобных снеговиков. И она полностью отдавала себя этому занятию.
— Октава, если ты не ведьма, то, кто ты? — понимая, что момент не лучший, но другого может и не представиться, решилась на вопрос Сью.
— Суккуб.
— И вроде должна быть привлекательной, но ты бы видела её в истинной форме! Три метра ростом, кожа красная, рога, хвост, крылья! И зубы ещё острые, как у акулы! Как вообще таким людей соблазнять?! — показывая указательными пальцами рога, Рич засмеялся собственной шутке, но тут же поплатился за это, ударившись виском. Он тихо зарычал, но хихикать не перестал.
— Вот оно! — Октава резко свернула влево, проехала ещё пару метров и остановилась у небольшого домика.
Все тут же вышли из машины, Сью задрала голову вверх. Из крыши дома исходил пульсирующий столб магии. Он бесконечно вращался и больше всего похож был на торнадо. Между фургоном и домом сами собой начали собираться снеговики, отрезая путь. Сперва шары катались, набирая массу, становясь всё больше, а затем соединялись между собой. Мэттью бросил Дрю лопату, а сам слепил огромный снежок и снёс им голову ближайшему снеговику.
— Давайте, дамы, поднимитесь в дом и поболтайте там с нашим фанатом куколок вуду! — Рич растопырил пальцы и начал расчищать перед ними путь, разрывая противников когтями.
Снег разлетался в стороны и тут же снова собирался обратно. Один из снеговиков оскалился выложенным из красной фасоли ртом и бросился на вампира, нелепо размахивая руками-ветками.
— О! Я тоже так умею! — показав клыки, Рич прыгнул на врага сверху и перегрыз толстую "шею". — Фу, снега наглотался! Тьфу!
Дрю орудовал лопатой подобно булаве, с размаху разбивая врагов вдребезги. Брендон сражался не так эффектно, он пинался и напрыгивал на снеговиков сверху, втаптывая их в землю и разбрасывая вокруг, как школьный хулиган, которым движет одна лишь жажда разрушений.
Девушки не теряли времени, воспользовавшись созданным для них коридором, они подбежали к дому. Октава выбила ногой входную дверь и зашла внутрь. В тёмной и душной гостиной пахло тухлым мясом. Сью сдержала тошноту и закрыла рот и нос воротником. Электричества не было. Пощёлкав нерабочим выключателем, Алекса прочитала короткое заклинание и создала в руке пульсирующий светящийся шар. То, что они увидели, заставило Сью пожалеть, что она вообще имеет глаза и желудок. В креслах, повернувшись лицом к телевизору, сидела пожилая пара. На их посеревших мёртвых лицах застыла гримаса ужаса и боли.
— Это родители Джоэла... — мрачно произнесла Алекса, опуская трупам веки.
— Родители? — Сью кое-как нашла в себе мужество подойти ближе.
— Поздний ребёнок, всё такое, — Алекса потёрла переносицу и пошла вперёд. — Нам сюда, это его комната, я уже бывала тут однажды.
Проём, ведущий в комнату, пустовал, оторванная дверь валялась рядом с телевизором. Джоэл сидел в магическом кругу, по его лицу словно насекомые ползали тёмные знаки. Перед ним стояла маска-фетиш и глиняная миска с дымящимся коричневым порошком.
— Джоэл! Где ты это нашёл?! — Алекса сделала шаг в круг, но её тут же швырнуло в сторону.
Сверху раздался сдавленный стон. Прижатая огромным оленьим черепом, на потолке висела Анна, рога вонзились рядом с её лицом и проткнули плечо. По желтовато-бежевой кости стекала тонкая струя крови, она огибала пустую глазницу и капала на пол.
— Анна?! — Сью начала оглядываться в поисках стула или чего-то, на что можно встать и помочь девушке. — Я сейчас!
— Джоэл в трансе! — корчась от боли, Алекса едва встала. — Октава, его нужно разбудить, ты можешь сломать барьер?
— Если я войду в круг, мальчик не выживет, — Октава кружила возле Джоэла, высматривая слабое место в магическом узоре.
— Это не ведьмовской язык? — спросила Сью, хотя сама уже знала ответ.
Не найдя, как освободить Анну, она опустилась на четвереньки и осторожно подползла к кругу, провела пальцами вдоль знаков, ощущая жажду власти и могущества, с помощью которой были начерчены эти символы. Чувствуя их силу и злобу, Сью постепенно приближалась. Письмена не были вырезаны или выжжены, Джоэл попросту написал их той же коричневой массой, которая дымилась в центре.
— Сью! Стой! Это опасно! — Алекса хотела оттащить её, но боялась подойти к кругу даже на шаг.
Не отвлекаясь, Сью ответила ей просьбой:
— Лучше помогите Анне!
Продолжая двигать ладонью, она проникла сквозь защитные чары. Пальцы жгло, на коже образовались волдыри, как если бы на неё вылили кипящее масло, но Сью терпела боль.
— Ещё немножко! — кончики ногтей почернели, но ей удалось достать до магического узора, одно резкое движение – и целостность круга была нарушена.
Защита лопнула, как мыльный пузырь. В следующую секунду в стену полетела маска, а за ней и глиняная тарелка. Октава пнула, как следует, так что фетиш раскололся в щепки. Джоэл открыл глаза и упал лицом вниз на пол, даже не пытаясь выставить вперёд руки. Сью перевернула его и положила на свои колени головой. Толстые стёкла очков треснули, но остались в оправе. С хрустом с потолка отпал череп оленя, а вслед за ним и Анна. Октава поймала девушку и поставила рядом с собой.
— Анна, ты в порядке? — придерживая на коленях Джоэла, Сью не могла встать и помочь бывшей подруге сама.
— Я д-да, а в-вот т-ты, — Анна нашла закатившийся под кровать арбалет и попятилась к двери. — Т-ты выб-брала стор-сторону!
Дорогу ей перегородили ухмыляющиеся Мэттью и Дрю:
— Ох, охотница за нечистью! Хочешь поиграть?
— Не трогайте её! — закричала Сью, пытаясь остановить вампиров.
Но они словно не слышали её, продолжая наступать на раненую девушку. Зато услышали Ричарда:
— Не издевайтесь над маленькими! Пусть идёт!
В благодарность Анна плюнула Ричу в лицо, от её слюны на щеке вампира остался красный след:
— Ты что, виверна что ли? Кислотой плюёшься!
Но охотница уже не слышала его, держась за плечо, она сбежала. В этот же момент Джоэл пришёл в себя и приоткрыл глаза. Алекса опустилась рядом с ним на колени и положила ладонь ему на лоб.
— Зачем, Джоэл, ты разве не знаешь, что эти шутки смертельно опасны? — она сняла разбитые очки и отбросила их в сторону.
— Я тоже хотел иметь силу, как вы! Ведьмы! Ковен принимает только девушек, разве это честно? — на последних словах изо рта Джоэла пошла белая пена, которая тут же окрашивалась в красный.
Издав еле слышный хрип, парень затих насовсем. Здоровой рукой Сью попыталась нащупать на шее пульс, но её пальцы наткнулись на холодную сухую кожу. Тело Джоэла обмякло и стало неестественно тяжёлым. Язык запал, а глаза невидяще уставились на Сью. От этого взгляда становилось не по себе, но отвернуться сил не было.
— Магия выпила из него всю жизнь, мне жаль, — Октава достала сигарету, закурила и добавила тем же траурным тоном: — К тебе гости, Алекса.
В воздухе запахло горелым, оконный проём засветился, на раме сами собой выжглись знакомые уже Сью ведьмовские символы. Стекло оплавилось, пошло рябью и из окна вышла Мелания. Растрёпанная, помятая и злая.
— Вот значит как? Ковену нужна помощь, а ты таскаешься невесть где с вампирами и с этой демоницей? — голос Мелании звучал непривычно громко и высоко. — Я прощала тебе эту дружбу, прощала неповиновение, списывала на подростковый бунт, но сегодня...
— Но в итоге именно мы всё исправили! — Алекса резко встала. — Ты никогда не доверяла мне! Следила за мной через чужие глаза и уши, говорила со мной чужими ртами! Думаешь, я этого не понимала? Если у вас не получится убить Брендона, ты с радостью положишь на алтарь меня, чтобы не потерять власть! Да ты с детства пыталась мне привить мысль, что это правильно, что так и надо! Что я должна желать сама отправиться в объятия Сатаны... Делать во благо ковена всё! Смиренно служить традициям! Но я не хочу так жить! Я – твоя дочь! Разве ты не должна любить меня, дорожить мной больше всего остального?!
В дверях как на заказ показался Брендон, на его одежде и волосах висели комья снега. Стоило ему увидеть Меланию, он тут же спрятался между стеной и Дрю, не рискуя даже высунуть носа. Мэттью не удержался и хихикнул, глядя на то, как молодой вампир боится верховной ведьмы.
Не замечая ничего вокруг, Мелания ответила на выпад Алексы:
— Это наша плата! Наш долг! Мы должны исполнять его с благодарностью, в противном случае... — она занесла над дочерью руку, из её пальцев протянулись тонкие щупальца, они воткнулись в грудь Алексы. Девушка завопила от боли и упала на пол. Мелания продолжала, она проникла щупальцами под кожу, высасывая из дочери силы. Вены на лице Алексы вздулись, глаза закатились так, что виднелись только белки. Тело девушки выгнулось в агонии. Голос сорвался, и крик превратился в булькающий хрип. Но Мелания не останавливалась, пока не выжала из Алексы всю магию без следа. А затем закончила речь холодным, беспристрастным тоном:
— ... в противном случае, ты их не достойна. Я изгоняю тебя из ковена! Можешь больше не переживать за свою жизнь. Теперь ты ничто!
Верховная вытащила щупальца из Алексы, склонилась над Джоэлом и взяла его на руки. На Сью она даже не смотрела. И Брендон ведьму сейчас особо не интересовал. Не оборачиваясь, она шагнула с телом обратно в портал и исчезла. Её магия погасла, стекло на окне покрылось трещинами и лопнуло.
— Нет! — прохрипела Алекса, она сделала несколько пассов дрожащими руками, прошептала что-то на ведьмовском языке, но тут же сбилась, сжалась в комочек и заревела.
Рядом с ней опустилась Октава, выдохнула сигаретный дым и провела рукой по светлым волосам, успокаивая лишённую магии ведьму.
Все остальные застыли, Брендон перестал прятаться и не находил слов утешения. Только Ричард, всё ещё растирая обожжённую щёку, бросил:
— Ладно, больше нам тут делать нечего, пойдёмте отсюда. Сью, давай, вставай, мы тебя подвезём. Октава, бери Алексу.
— Нет уж, спасибо, сама дойду! — Сью пошевелила раненой рукой. Ногти вновь стали розовыми, а волдыри полопались и начали зудеть, но в целом ожог не выглядел страшно. — Сама доберусь!
— Брось, Сью! Хватить уже дуться, пошутили и ладно! Это была просто шутка! — Ричард развёл руками в стороны и снова улыбнулся, сверкнув клыками.
— Шутка? Шутка! Ты манипулировал мной, использовал мою дружбу с Брендоном, чтобы... — она поднялась, держа раненую кисть на весу. — Чтобы что? Повеселиться?
Мэтт с едва скрываемым смехом наблюдал, как Брендон снова спрятался за угол и боится даже дышать в сторону Сью. А она продолжала сверлить глазами Ричарда. Вампир в ответ лишь наступал, играя на нервах девушки.
— Если бы не я, ты бы так и прожила убогую скучную и серую жизнь. Окончила бы школу, даже не заметив, что прямо на заднем дворе твоего дома разрушили древний алтарь, свергли ведьмовской ковен и освободили этот блошиный город, у которого даже названия нет! — Ричард рассмеялся девушке в лицо. — Что дальше, Сью? Ты бы окончила колледж, вышла бы замуж за юриста и состарилась, нянча тупых детишек, умирая от тоски на работе и за чтением сопливых романов? Ты меня благодарить должна, что я подарил тебе весь этот мир! Открыл твои глаза!
— Замолчи! — чувствуя, что закипает, Сью сжала кулаки. — Всё, что ты сейчас мне говоришь, просто брехня! Как и тогда с теми двумя женщинами, ты пытаешься нацепить на себя синее трико и красный плащ, а на деле ты никакой не герой! Не вершишь справедливость, наказывая преступников. Ты просто питаешься ими! А чтобы не чувствовать себя паршиво, оправдываешь это тем, что это они плохие. Ты игрался со мной! Обратил моё желание помочь другу против меня же! А думаешь, что преподал отличный жизненный урок. Херня! Я тоже – та ещё тупица, раз повелась...
Её подбородок задрожал от злости, горло сжалось так, что стало больно дышать. Ричард всё приближался, собираясь просто взять девушку на руки и перекинуть через плечо, как тряпичную куклу. А она хотела ещё так много сказать, но слова застревали внутри, пока не скопились и не превратились в крик:
— Отвали от меня!
Сью выпустила всю обиду и разочарование. Подкрепленные магией, эмоции обрели физическую силу. Между Сью и Ричардом возникла тёмно-фиолетовая дымка, она стремительно сгущалась и когда стала непроницаемой, Сью направила её вперёд. Ричарда резко отбросило, он врезался спиной в стену, доски под ним громко хрустнули. Но магия продолжала натиск. Стена позади вампира сломалась, его вытолкнуло в образовавшуюся дыру, швырнуло через всю комнату и проломило следующую стену. На улице вампира бросило на землю с такой силой, что в воздух поднялись брызги снега. Ричарда протащило ещё несколько метров, прежде чем фиолетовая дымка истаяла.
Движимая любопытством, Октава оглядела обломанные края дыры и высунулась наружу.
— Он будет в порядке, — суккуб заметила, как Ричард поднимается на ноги и отряхивается.
— А я уже не буду, — Сью плотно застегнула воротник и вышла на улицу.
Ричард не двигался, просто смотрел на неё ошалевшими глазами. И она не стала ничего ему больше говорить, просто ушла.
Под ноги то и дело попадались сугробы — останки заколдованных снеговиков. Чёрная дымка магии ещё струилась по земле возле них, но очень быстро истончалась. Сью огибала её, боясь наступить или коснуться. Идти до дома оказалось совсем недалеко, но и этой короткой прогулки было недостаточно, чтобы выбросить из головы Ричарда и трусость Брендона. Ведь даже в конце он просто стоял и смотрел, не сумев вступиться за Сью.
— Ты в порядке? — Мэгги обняла дочь и прижала к груди. — Я видела, какой ужас творился снаружи! Я так переживала! Все телефоны оборваны! Я не могла дозвониться ни в школу, ни в мотель! Ты ранена?
— Всё хорошо, мам, мне просто нужно отдохнуть, я сейчас переоденусь и спущусь, ладно?
Пряча руку, Сью взбежала по ступенькам. Ей не хотелось думать о том, что будет дальше. Не хотелось вспоминать о ритуале и о Брендоне. А Ричарда ей вовсе хотелось бы забыть навсегда. Хоть в чём-то он и прав: им не нужна помощь школьницы, они прекрасно справятся без неё. Может Сью вовсе притвориться, что ничего этого не было, продолжить жить как раньше. Окончить школу и уехать из этого города как можно дальше. Ей не стоит беспокоиться о тех вещах, которые совершатся и без её участия.