Настоящая фанатка

— Привет, Сью! Я Милли, ты, наверно, не помнишь меня, но мы сидим рядом на математике!

Высокая брюнетка пристроилась к Сью в школьном коридоре и всё продолжала болтать, пока сама Сью пыталась вспомнить, где же видела её лицо.

— А ещё моя старшая сестра у твоих родителей в мотеле работает! — освежила её память Милли.

Такое внимание льстило, но и раздражало, если раньше одноклассники просто здоровались, или, как те же черлидерши в столовой, махали издалека, сейчас они перестали кружить на расстоянии и начали сближение. Как акулы сужали круг. Сперва на парковке Сью уступил место какой-то футболист, затем она стала находить в своём шкафчике любовные письма, а, как кульминация — нарушения личных границ, стало невозможно спокойно обедать. Стоило занять столик, его тут же облепляли шумные девчонки, такие же, как эта Милли.

— Слушай, — всё это продолжалось уже пару недель, с тех пор, как состоялся разговор с Меланией, и потому Сью уже не боялась показаться резкой. — Милли, да? Я хочу побыть одна. Спасибо.

— А, ладно, ничего страшного, я понимаю. Поболтаем после.

Продолжая улыбаться, Милли попятилась, отдаляясь. Сью открыла дверцу, на пол высыпалась кипа очередных признаний. А шкафчик рядом всё так же пустел. Анна больше не появлялась в школе. Всё чаще Сью ловила себя на мыслях о ней, даже её дурацкое заикание всплывало в памяти, как милая черта. Но позвонить первой у Сью не хватало духу, да и о чём они будут говорить? Вся их дружба оказалась ложью.

Первым уроком как назло шла математика. Милли, улыбаясь во все зубы, уже поджидала. Она скинула с парты рядом чью-то сумку и снова затрещала:

— Сью, сюда, я заняла тебе!

— Нет, спасибо.

Проигнорировав щенячий взгляд Милли, Сью устало села на своё обычное место и тут же услышала за спиной тихий детский смех. На мгновение свет в классе погас, а температура опустилась ниже нуля, покрывая ресницы инеем, но, проморгавшись, Сью прогнала наваждение. Она резко обернулась, заставив стул под собой жалобно скрипнуть, но только встретилась взглядом с Джоэлом.

— Что-то нужно? — его толстые очки отражали все лампы класса, так что глаз было не видно.

— Ничего, просто показалось, — Сью повернулась обратно, Джоэл точно не мог так смеяться, при всём том, что он сильно смахивал на младшеклассника, его голос был куда ниже.

"Наверно, воображение разыгралось" — в воспоминаниях всплыли жуткие дети. Прочитав реакцию Мелании, становилось ясно, что их натравил на девушку точно не ковен. Сью не понимала, кому ещё понадобилось бы пугать её. И это была ещё одна причина, по которой Сью как можно скорей хотелось поговорить с кем-нибудь, кто... Кто не ведьма!

Начался урок, монотонный голос учителя усыплял, но Сью держалась, на кону стояло её будущее. Карандаш отлично работал на тестах, но это не значило, что можно вовсе не готовиться. Выводя в тетради очередную формулу, вместо привычных символов из-под ручки стали появляться буквы. Пластиковый корпус раскалился, он плавился под пальцами, обжигая. Но Сью не могла отпустить ручку, лишь с ужасом наблюдать, как на тетрадном листе появляется послание: "Останься в школе после заката. Ищи за трибунами в спортзале. Не дай сторожу тебя поймать!"

Учитель продолжал урок, одноклассники вели себя как обычно. Никто ничего не заметил. Сью похвалила себя за то, что не завизжала, последние события научили её держать себя в руках, какая бы чертовщина вокруг не творилась. Быстро вырвав лист с посланием, она скомкала его и спрятала в карман. Сменила оплавленную ручку и снова постаралась вникнуть в слова преподавателя, но вместо формул, переменных и уравнений в голове снова и снова всплывали слова послания.

Учебный день тянулся дольше обычного. Казалось, прошла вечность, прежде чем последний ученик покинул стены школы. Классы опустели, по полу коридора мокрой тряпкой возила уборщица. Единственным местом, где можно было надёжно спрятаться и не оказаться при этом запертой, был женский туалет. Забравшись на унитаз ногами, Сью старалась не дышать. Уборщица уже закончила мыть кабинки, и вряд ли пойдёт их перепроверять. Чтобы не оставить на мокром ещё полу следов, Сью разулась, и сейчас держала обувь в одной руке, а сумку и одежду — в другой. Неудобная поза, в которой ей придётся провести как минимум ещё полчаса, прежде чем в школе останется только она и сторож.

"Не дай сторожу тебя поймать!" — эта строка послания особенно пугала Сью.

Причитания и вздохи о тяжкой судьбе рабочего человека прекратились. Уборщица закончила и ушла. Пол в туалете совсем высох, девушка спустилась вниз. Прислушиваясь к каждому шороху, Сью обулась, оделась и вышла из кабинки. Дверь в туалет была нараспашку. Зимой солнце садится быстро и условное "после заката" уже наступило, в коридорах не горел даже дежурный свет, только уличные фонари выхватывали на полу длинные прямоугольники света. Мельком выглянув в коридор, Сью обрадовалась, что сторожа не видно.

Ступая на носочки, Сью кралась вдоль стены, готовая при любом признаке присутствия кого-либо ещё нырнуть в первый ближайший класс, молясь, чтобы он был открыт. Спортзал находился на цокольном этаже. Темнота лестничного пролёта завораживала. Сью знала, что там всего пара десятков ступеней, но сейчас ей казалось, что перила уходили в никуда. Девушка продолжала держаться стены, спиной чувствуя все неровности краски. Вверху кто-то кашлянул, свет фонарика скользнул по ступенькам.

"Сторож!"

Сердце забилось, сбиваясь с ритма, Сью ускорилась, сдирая ладони о стену, не давая свету фонарика коснуться себя, девушка почти бегом спустилась вниз.

— Эй, здесь запрещено гулять! Поймаю, уши надеру!

Голос сторожа звучал беззлобно, устало и сипло, но Сью было наплевать, он пугал её до чёртиков. Шаги девушки отдавались эхом по пустому коридору, и она ничего не могла с этим поделать, только надеяться, что успеет спрятаться под трибуны раньше, чем её догонит сторож.

Дверь в спортзал поддалась очень легко. Глаза уже привыкли к сумеркам, но здесь, внизу, царила полная тьма. По памяти, спотыкаясь о сложенные в углу маты, Сью нашла трибуны.

— Эй!

Луч фонаря разрезал темноту зала как раз в тот момент, когда девушка сумела протиснуться между подпорками и стеной. Сью больно ударилась лбом о балку, но не издала ни звука. Сторож постоял в дверях ещё немного. Сью слушала его тяжёлое дыхание и старалась вдыхать и выдыхать одновременно с ним. Голова кружилась от недостатка кислорода.

— Да похер, я не воспитатель детского садика, чтобы мелочь ловить. Испортишь чего, я всё равно с тебя три шкуры сдеру!

Луч фонаря исчез, сиплое дыхание затихло. Сью осталась в спортзале одна. Ей потребовалась ещё не одна минута, чтобы прийти в себя. Когда сердце снова стало биться в привычном ритме, девушка увидела справа от себя тусклое свечение. Едва пролезая между опорами трибун, Сью доползла до светящегося пятна и нашла там ещё одну записку. Свет исходил от чернил: "Увидимся на парковке! ТЗ" и отпечатанный яркой помадой поцелуй.

Бумага пахла клубникой в шоколаде и мятой.

— Октава?!

Вне себя от злости, Сью проделала весь путь под трибунами обратно, только задницей вперёд, потому что для разворота места не было. Вышла из спортзала, громко хлопнув дверью, и на лестнице догнала сторожа.

— А ну-ка стой, имя, фамилия! — он направил луч фонаря прямо в лицо нарушительнице.

— Сью, Сью Берри, извините за беспокойство. Можете написать на меня жалобу, занести в личное дело и всё такое, но сейчас я спешу.

— Негодница! Сблизилась с верховной и думаешь, тебе теперь всё с рук сойдёт! — уже в спину удаляющейся девушке бурчал сторож.

Осознавая, как глупо она выглядит, Сью внутри кипела: "Так легко дала себя напугать! Дура!" На парковке её встретила Алекса. Молча она села в свою Мазду и подождала, пока Сью займёт пассажирское сиденье рядом.

— Меня Октава заставила залезть рукой в слив женской душевой, если тебе от этого станет легче.

Алекса бросила на колени Сью мокрый, грязный платок с надписью "Сью ждёт тебя на парковке, подбери её и поезжайте в мотель, №13".

— Это что, вышивка?!

— Надеюсь, она исколола себе все пальцы, пока делала это.

— Больше похоже на то, что она поручила это Фрэнку, — Сью показала на жёлто-красные отпечатки пальцев в углу платка. — Большеваты для Октавы.

— Меня бесит, что её всё это ужасно забавляет! — Алекса хлопнула по рулю ладонями. — Этим она напоминает мне мою матушку.

— Мелания заботиться о тебе, — Сью понимала, что лезет не в своё дело, но её тронули слова Мелании, и ей хотелось, чтобы Алекса знала о том, что её мать переживает. — Она беспокоится о твоих чувствах.

— Она беспокоится только о своей власти. Сейчас она понимает, что теряет надо мной контроль, это всё. Не дай ей ввести себя в заблуждение.

На удивление, Алекса отреагировала спокойно. Сью ожидала, что на неё начнут кричать и просить не совать свой нос куда попало, не учить жить и другие фразы, которыми, судя по сериалам, обычно бросаются люди, когда слышат непрошеные советы.

— Её слова звучали искренне, — Сью решила, что отсутствие криков и просьб прекратить означает, что Алекса готова продолжить разговор.

— Конечно, она умеет врать и манипулировать эмоциями. Я не рассчитывала, что ты окажешься достаточно умной, чтобы не стать её жертвой. Но от тебя и не требуется хорошо соображать.

— Ты сомневаешься, что у меня получиться раздобыть реликвию?

— Я не понимаю, зачем Октава впутала меня в эту дурацкую игру! Всё, замолчи, дай мне сосредоточиться на дороге.

Погода резко испортилась. По крыше застучал дождь. Зашумели дворники, счищая с лобового стекла заледеневшие капли. Машину опасно заносило на поворотах, но Алекса не снижала скорость. Сью вцепилась в приборную панель и не отпускала её до тех пор, пока Алекса не заняла место на парковке возле мотеля и не заглушила мотор.

— Я поздороваюсь с папой, потом присоединюсь к вам, — прикрывая волосы сумкой, Сью выскочила из машины.

Холодный ветер бросил в лицо дождь, не поднимая головы, девушка бегом заскочила в холл и отряхнулась. Смахнув с лица воду, Сью нашла на кончиках пальцев тушь.

— Родная? Что ты тут делаешь? — Марти Берри по-отечески забеспокоился, не зная, что нужно сделать сперва: подать полотенце или чашку горячего чая.

— Так, к знакомым зашла, решила заодно тебя проверить, — схватив полотенце, Сью постаралась растереть растёкшуюся косметику, но получилось ужасно: тени, тушь и румяна перемешались, единственным выходом исправить ситуацию осталось совсем смыть макияж.

"Ну, конечно, именно сейчас, когда нет времени заново краситься!"

— У меня тут всё хорошо, хочешь шоколадку? — мужчина зашуршал обёрткой, пытаясь отломить несколько долек.

— Нет, спасибо!

Схватив ещё одно полотенце, Сью забежала в ванну и энергично намылила ладони. Пару минут, и вместо румяных щёчек и нежной матовой кожи её лицо стало напоминать помидор. Обдувая себя с помощью ладоней, девушка старалась поскорее избавить от красноты. Волосы от влаги растрепались и распушились.

"Да плевать, будто он меня без макияжа раньше не видел!" — пригладив торчащие волосы, Сью собрала их в хвост.

— Всё в порядке? — Марти принял мокрые полотенца из рук дочери и снова попытался её накормить. — Вкусный шоколад, зря отказываешься.

— Спасибо, но, правда, не надо, я спешу.

Дождь не прекратился, Сью пришлось снова накрыть голову сумкой, чтобы добежать до лестницы под крышей. Она задрала голову, рассчитывая самый короткий путь. На втором этаже стояла знакомая уже фигура в ужасном плаще.

— Анна?

Сью задумалась, стоит ли помахать ей рукой, или как-то по-другому привлечь внимание. Пока она решалась, Анна ушла. Опустевшие перила тут же покрылись каплями дождя и заблестели. Подумав, что стоит забыть о гордости и попытаться дать подруге шанс объясниться, Сью нашла нужный номер. Дверь сразу же поддалась вперёд, стоило её лишь слегка коснуться.

Сью ждали.

— А вот и главная героиня действа! — Алекса стояла в дальнем углу, привычно уже скрестив руки.

— Хвост не привела? — Сью не сразу узнала Октаву, она скрыла платком волосы и нацепила очки с тёмными стёклами.

Попытка маскироваться Октавы провалилась из-за нелепости и потому, что все остальные выглядели совершенно точно так же, как обычно.

— Не думаю, что от ведьм в этом городе вообще можно что-то скрыть, — Сью сняла плащ и повесила его на крючок, стоять в мокрой одежде совершенно не хотелось.

— Тише, дорогая, — Октава приобняла девушку. — Тебе не нужно об этом волноваться.

— А где Брендон?

— Решил сегодня остаться дома, — Ричард подвинулся и похлопал на диване рядом с собой, предлагая сесть. — А что, соскучилась по нему?

— Будто у неё есть время скучать, — отозвалась Алекса. — У городка новый повод для сплетен, молодой офицер встречается с юной мисс Берри!

— Они сплетничают про меня? — уши Сью вспыхнули.

— А ты думала! Это они только тебе в лицо улыбаются, а за спиной зубоскалят. Добро пожаловать!

— С офицером? Что, правда? — Ричард развернулся и сложил ноги на диван, а спиной навалился на Дрю, так что свободного места не осталось.

— Может, и встречаюсь, тебе какое дело?!

— Так, детишки, — Октава, наконец, сняла дурацкие очки, — потом поссоритесь. Сью, как прошла твоя беседа с Меланией?

Игнорируя всё ещё скалящегося Ричарда, Сью постаралась как можно точней передать их разговор с ведьмой, показала карандаш, который тут же ускользнул в руки Мэттью.

— Загадай число, — Мэтт повернулся к Дрю. — Только не говори вслух! Загадал? Ну же?

Меланхолично Дрю кивнул. Мэттью тут же бросил карандаш на стол, прокатившись, он остановился и затем откатился чуть-чуть назад. На верхней грани значилось "2". Все, кроме Сью и Алексы, в ожидании повернули головы к Дрю. Он молча снова кивнул.

— Работает! Давай ещё раз! — Мэттью продолжил играться с карандашом, прося загадывать новые числа и буквы у сидящих рядом Дрю и Ричарда.

— Ещё кое-что, Октава, — Сью не обращала внимания на ребячество вампиров. — В канун Хеллоуина на улице меня окружили странные дети в костюмах. После всего я думала, что это проделки ведьм, но Мелания... Она не сказала прямо, но выглядело так, словно она была не в курсе.

— Дети? — Алекса, которая всем видом старательно изображала скуку, вдруг ожила. — Ведьмы не могут околдовывать детей, это что-то вроде нашей слабости.

— А ещё они были очень сильными, я хотела толкнуть одну девочку, но она не сдвинулась ни на шаг!

Задумчиво Октава прижала к губам пальцы. Она перевела взгляд со Сью на Ричарда. Октава не произнесла ни слова, но Рич стал серьёзней. Вампир подобрался, опустил ноги на пол.

— Только не бойся, — Октава хотела перебить Ричарда, но тот отмахнулся, продолжая. — Сью, ты же хочешь спасти Брендона? Он же дорог тебе?

Каждое слово звучало как укор, опускалось на девушку, как молот на наковальню: тяжело отбивая удары. От такого неожиданного напора Сью проглотила язык.

— Если ты так предана ему, тебе ведь нечего бояться?

Она и вправду не боялась, или до этого момента не осознавала, что ей действительно может что-то угрожать? Сью запуталась, но ей хотелось дать Ричарду отпор:

— Ты сомневаешься?

От напряжения голос звучал хрипло, но это остановило вампира, Рич замер, ожидая, что же ещё скажет Сью.

— Конечно, мне страшно! Каждый раз, когда случается какая-нибудь новая срань, но, знаешь что, я сбежала от тех чёртовых детишек, сбросила с машины оборотня и пришла в дом Мелании! На мой взгляд, я прекрасно справляюсь с невероятной хренью, которая свалилась мне на голову.

Ричард вдруг рассмеялся, совершенно беззлобно, его на самом деле развеселило представление, которое устроила Сью.

— И ещё ты успеваешь бегать на свидания с офицером!

— Да не ходила я с ним ни на какое свидание!

— А что так?

Мэттью и Дрю замерли, с интересом наблюдая развернувшуюся драму. Им не хватало разве что попкорна. Сью заметила, что все в комнате притихли, и ей стало неудобно, но отступать было поздно.

— Действительно! Почему бы и нет, думаю, у меня и правда есть на это время! — она сорвала с вешалки плащ и накинула его на плечи. — Если это всё, я пойду. Надеюсь, в следующий раз Брендон посетит нашу маленькую сходку.

— Я ему передам, — оскалился Ричард.

— Будь осторожна, — тон Октавы звучал непривычно обеспокоенно. — Если что-то или кто-то будет угрожать твоей жизни, не геройствуй.

— Она и так всё время убегает, сама же сказала, — Ричард распахнул перед девушкой дверь.

Не удостоив его даже взглядом, Сью вышла. Алекса покинула номер следом и догнала Сью в коридоре:

— Может, тебя подвезти?

— Нет, спасибо, я попрошу отца. Но, ты, правда, не знаешь, что это были за дети?

— Никогда ни о чём подобном не слышала, но Октава права, береги себя. Если это не ковен, значит, в городе есть кто-то ещё, и кто его знает, какие у него цели, — Алекса вдруг остановилась, обернулась, и схватила Сью за руку, заставила девушку подойти как можно ближе к себе. — Слушай, я бы на твоём месте забила на это ТЗ, Октава с вампирами сами справятся, я тоже. Просто живи, как жила. Это того не стоит. Я уже сама не рада, что разболтала тебе тогда всё.

— Нет. Ты не понимаешь, Брендон всю мою жизнь был единственным человеком, который замечал меня. Разве я могу отказаться?

— Но ты не видела его почти пять лет! И ты, правда, думаешь, что нужна ему?

— Спасибо за заботу, но я разберусь сама.

Не желая продолжать бесполезный спор, Сью ушла дальше по коридору, к комнате Анны. Немного постояв, Алекса махнула рукой и направилась к своей машине. Скоро Сью услышала звук мотора, который вскоре перекрыл шум дождя, с новой силой забарабанившего о крышу мотеля.

В номере Анны никого не оказалось. Или Анна не захотела открывать. Сью стучала несколько минут. В конце концов, она прислонилась ухом к двери, но ничего не услышала. Вырвав из тетради страницу, Сью приложила её к стене и написала: "Школа стала ещё отстойней без тебя. С.Б." И просунула записку в щель между дверью и полом.