Фрэнк
— Какой ведьмой? — ошарашенная Сью не заметила, как опустила руку, и фотоальбом снова оказался у Ричарда.
Тот, улыбаясь, как Чеширский кот, продолжил разглядывать фотографии, особенно ему понравилась та, на которой шестилетняя Сью была запечатлена спящей, рядом с опустевшей банкой из-под орехово-шоколадной пасты и с измазанным лицом. Пользуясь тем, что на него не смотрят, Рич тихонько отковырял фотокарточку и спрятал в карман, а затем перелистнул сразу несколько страниц вперёд, чтобы точно скрыть следы кражи.
— Тебе необязательно заключать договор с Сатаной. Но даже если и так, после того, как всё закончится, ты будешь свободна, — Октава забрала всё внимание Сью. — Просто скажи, что тоже хочешь стать ведьмой, вотрись к ним в доверие. Стань шпионом.
— А почему Алекса не может шпионить? — Сью указала на блондинку. — Она же уже ведьма!
— У тебя руки трясутся, — Алекса заставила Сью перестать тыкать на себя пальцем. — Матушка не доверяет мне, иначе бы я уже сама вызвала этот чёртов алтарь и превратила бы его в груду камней.
— Так мне нужно узнать место, где стоит этот самый алтарь? Я думала, он находится на перекрёстке.
— На перекрёстке, верно, — спокойствие Октавы начинало действовать Сью на нервы. — Но я не могу его вызвать. Алекса тоже. Ковен хранит некую... Реликвию! Да, именно реликвию! С помощью которой и призывает алтарь в ваш, то есть в этот мир.
— Мне что, нужно обокрасть ведьм? — с каждым словом Сью понимала, что "ничего особенного" в представлении Октавы, значит "офигеть как сложно" в представлении Сью.
— Если у тебя получится, будет идеально, — менеджер наконец оставила волосы Брендона в покое. — Но достаточно и того, что ты укажешь, что это за реликвия, и где она хранится. Только не торопись, время до ритуала ещё есть. Усыпи их бдительность, строй из себя послушного адепта, не задавай много вопросов... Сама по ходу разберёшься, если что, ты знаешь, где меня искать.
— Где искать нас! — Ричард отвлёкся от разглядывания альбома. — У нас вроде как сговор группой лиц, так что можешь рассчитывать на всех присутствующих.
— Я не хочу быть присутствующей или каким-то лицом из группы! — фыркнула Октава. — Где ты вообще понабрался таких слов. Я хочу назвать это как-то по-шпионски, например, как вам "Операция ТЗ"?
— ТЗ? Что это значит? — Мэттью снова проиграл Дрю, и ему стало неинтересно сражаться на пальцах дальше, он выдернул руку и сделал вид, что вовлечён в разговор.
— Тайный заговор! — зловеще прошептала Октава.
— Давайте лучше никак это не называть, — Алекса перестала опираться на стену и выпрямилась. — Это всё? Я пойду?
— Нет! — резким и точным выпадом Октава схватила её за запястье. — Раз уж мы теперь все в одной лодке, вы обязаны мне помочь!
— Тебе? Помочь?! — Алекса высвободилась из хватки. — С чем?
— На самом деле это очень важно для нашего общего дела. Помогите мне выбрать нового Фрэнка! — голос Октавы стал торжественным и возбуждённым.
— Фу, опять копать! Если бы я знал, надел что-то попроще, — Дрю встал с кровати и подошёл к окну.
Он уже был готов открыть его, но Сью успела остановить вампира:
— В этом доме есть двери!
— Отлично, тогда пойдёмте! — Октава первой покинула комнату.
За ней следом вышла Алекса. Мэттью и Дрю не стали обращаться в летучих мышей и ушли человеческим способом. Брендон подал Сью руку и спросил:
— Ты же с нами?
— Конечно с нами! — Ричарду оказались не нужны лишние слова и жесты, он просто вытолкал девушку из собственной комнаты. — Где твоё манто? Или что ты носишь на улице, там довольно прохладно.
Не найдя сил сопротивляться, Сью позволила вытащить себя из дома. Уходя, она несколько раз проверила, точно ли заперла за собой входную дверь. Ощущая себя впутанной во что-то нехорошее, Сью постоянно оглядывалась: не заметил ли никто их вместе. Но окна вокруг хранили безразличие и тьму.
Фургончик группы "Бледный граф", по мнению Сью, выглядел уж слишком чисто. Она ожидала увидеть внутри пустые бутылки из-под алкоголя, прожжённую обивку или хотя бы пыль, но салон автомобиля дал бы фору операционной в дорогой больнице. Приятный на ощупь бархат вовсе поразил девушку, она даже начала придумывать, какое великолепное платье из него бы вышло. Алое и блестящее, как вино на солнце. Девушке настолько не верилось в чистоту салона, что она на всякий случай осторожно заглянула под сиденье:
— И тут ничего...
— А что ты хотела увидеть? — Дрю уже несколько минут внимательно следил за тем, чем заняты Сью и Алекса. Он не особо скрывал своё любопытство, но Сью настолько увлеклась разглядыванием обивки, что до этих пор не замечала его взгляда.
— Мусор, — честный ответ Сью удивил даже её саму. — Хотя бы бутылки... Окурки...
— Ты непроходимо глупа, они же вампиры. Не едят человеческую еду, не пьют алкоголь, не курят... — Алекса повернулась к Дрю. — Впрочем, как раз курить вам можно, всё равно не помрёте.
Дрю молча продолжил наблюдать за девушками. Не дождавшись никакой ответной реакции, Алекса откинулась на спинку и закрыла глаза. Сью же ощущала себя обезьянкой в зоопарке и всё время ёрзала и старалась не встречаться с вампирами взглядом, хотя очень хотелось рассмотреть их, но вместо этого делала она вид, что заинтересовалась швом на сиденье. Но скоро ей это надело.
— Ты же с самого начала знала, кто они? — Сью не хотела быть услышанной кем-то ещё, и ей пришлось подвинуться к Алексе довольно близко, так что та вздрогнула и недовольно сморщила носик.
— Это всегда было на виду! — Алекса отмахнулась, как от назойливой мухи.
Сью поймала себя на мысли, что всё ещё не до конца понимает, в какой компании она вдруг оказалась. Ведьмы, вампиры — всё это звучало как пустые слова, обозначающие выдуманных монстров из сказок, легенд и фильмов. И то, что она столкнулась с ними в реальной жизни, всё ещё казалось девушке чем-то бессмысленным, ненастоящим. Больше похожим на игру. И теперь слова Алексы заставили задуматься, действительно ли Сью осознаёт, что происходит вокруг неё.
С тех пор как в её жизнь с ноги ворвалась всякая чертовщина во главе с ведьмами, отношение Сью к окружающим начало меняться. Постепенно и ведьмы, и вампиры, и целый один оборотень встроились в нормальную картину мира. Для удобства Сью мысленно создала таблицу на два столбика, подписав левый "опасные", а правый — "дружественные". Оборотень отправился к опасным, а вампиры — к дружественным. Ведьмы пока остались посередине. С одной стороны, они хотят провести кровавый ритуал, с другой — Сью относилась к ним, как и к прочим людям. В конце концов, за десять с лишним лет жизни лично ей ведьмы не причинили никакого вреда.
Кроме Алексы, конечно. Эта дрянь выпила у Сью ни один литр крови, и большую часть за последние месяцы.
"Вот ведь гадюка, нет, жаба, нет, стерва!" — Сью так крепко увлеклась, придумывая самые мерзкие прозвища для сидящей рядом Алексы, что когда машина затормозила, впечаталась лбом в спинку кресла напротив.
— Ты можешь хотя бы постараться выглядеть достойно? — Алекса не упустила возможность плюнуть в лицо Сью ещё чуть-чуть яда.
"А на концерте казалась вполне нормальной" — Сью же придержала язвительные слова при себе, удивляясь, как только ещё вчера у них вышло поладить.
Из-за этого досадного инцидента, Сью вышла из машины последней, когда Дрю уже взвешивал в руках огромную лопату, Мэттью крутил перед собой лом, представляя, будто это средневековая булава, а Ричард наслаждался звёздным небом: он поставил одну ногу на низкую кованую изгородь, опёрся руками о колено и замер. Сперва Сью хотела подойти к нему, но передумала и обошла машину кругом, в поисках Брендона и девушек. Всё же из всей компании Брендон оставался самым близким её другом, и с ним Сью чувствовала себя спокойно.
Сью положила ладонь на гладкий металл кабины фургончика и провела ей от фары до фары, наслаждаясь приятной прохладой и неожиданной чистотой машины. Водительская дверь распахнулась слишком резко, чтобы девушка успела среагировать, она лишь рефлекторно одёрнула руку и закрыла рот, чтобы не завизжать. Из кабины выпал Фрэнк. Он шлёпнулся к ногам Сью лицом вниз, и наверняка разбил нос в лепёшку.
— О боже, вы в порядке?! — Сью присела рядом с мужчиной и попыталась его перевернуть.
Но тут же сверху на Фрэнка, прямо ногами на затылок выпрыгнула из фургона Октава.
Высокие платформы раздавили голову мужчины как спелый арбуз.
— Какая ты милая девочка, не беспокойся о Фрэнке, скоро он будет как новенький, — Октава сошла с месива, которое секунду назад было человеческой головой, и повернулась в сторону Брендона. — Эй, ты всё ещё самый младший, так что позаботься об этом. И осторожней, он уже скорее студень, чем плоть. Я чуть ему руки не оторвала, заставляя отцепиться от руля. Не обляпайся.
Чувствуя, как к горлу подступает тошнота, Сью однако не могла отвести взгляд от размозжённого черепа.
— А можно, пока я младший, не давить Фрэнку голову ногами? — Брендон достал с крыши фургона тачку.
— Ты же не хочешь, чтобы он внезапно начал брыкаться, пока ты его закапываешь?
Октава взялась за ноги Фрэнка, а Брендон — за руки. Они бросили тело на тачку, и с такой будничной лёгкостью, что Сью больше не могла сдерживаться. Её нутро свела судорога, и девушка тут же отвернулась, пытаясь выбросить из памяти образ раздавленной головы Фрэнка и глухой звук, с которым туфли приземлились на неё.
Октава нежно обняла Сью за плечи, от её кожи пахло клубникой в шоколаде и ванильным сахаром, словно парфюм создавали кондитеры. Сквозь сладость духов едва ощущался запах сигарет.
— Дыши, милая, дыши, Брендон уже увёз его. Лучше посмотри, как тут спокойно и тихо!
Приятный аромат окутал Сью, она вдыхала его полной грудью, наслаждаясь свежестью и свободой ночи, неясными очертаниями верхушек деревьев и выхваченными из тьмы светом фар надгробиями. Все дурные мысли тут же испарялись, смешиваясь со сладким ароматом.
— Мы что... — Сью не спешила покидать объятия Октавы. — Мы на кладбище, да?
— Ага, пойдём! Лучше бы нам найти что-то посвежее, и чтобы был дальнобойщиком или таксистом, прошлый как раз отлично водил, аккуратно!
Продолжая щебетать, Октава повела Сью и всех остальных по рядам могил. Она отвергала каждое предложение и придирчиво разглядывала гравировки, будто витрины с дорогими сумочками в торговом центре. Брендон уже успел присоединиться ко всем и шёл чуть позади Сью.
— Устала? — едва слышно спросил он, так чтобы не перебивать очередное предложение от Мэттью и очередной же отказ Октавы.
— Немного, — Сью замедлилась и поравнялась с Брендоном, на узкой тропинке им пришлось идти касаясь плечами. Девушка снова ощутила, насколько выше стал Брендон с тех пор, как покинул город. — Сейчас ведь произойдёт то, о чём я думаю?
— Смотря, о чём ты думаешь.
Напряжение и неловкость Брендона сделали его тело деревянным, Сью почувствовала это и взяла его под руку, давая понять, что они всё ещё близкие друзья.
— Ну, Октава, вроде как, наколдует и воскресит кого-нибудь, и он потом будет водить ваш фургон и подавать чай юным журналисткам, пришедшим взять интервью...
Стараясь выглядеть непринуждённо, Сью наблюдала за реакцией Брендона, ей не хотелось выглядеть слишком глупо, и она не знала, насколько в этой ситуации уместен юмор, а тем более плохой юмор.
— Да, и назовёт его Фрэнком, — Брендон всё же улыбнулся. — Не хочется тебя пугать, но ты периодически встречалась с подобным ранее. Меня воспитал такой вот Фрэнк, это что-то вроде фамильяров ведьм.
— Что? Тебя воспитывал зомби? Звучит как название одной из ваших песен...
— Не совсем уж зомби, в классическом понимании, мой скорей был жив, чем мёртв, но да, такой же безвольный, на грани жизни и смерти, лишённый личности и разума, подчинённый воле ведьмы.
— Мелании? И что с ним случилось?
Сью вспомнила дядю Брендона, всегда серого и молчаливого, он отвечал односложно и никогда не мог поддержать разговора, и всё равно зачем-то приходил на чай в их дом, если Мэгги его приглашала.
— Нет, не Мелании, он оставался под контролем моей мамы... Что-то вроде бессмертного стража, жуткое наследство. В тот день, когда магия окончательно покинула его тело, я и сбежал. Получилось очень спонтанно, я испугался, когда увидел, что единственный способный защитить меня человек, мёртв.
— Так он всё же был человеком...
Не зная, как реагировать, злясь одновременно на себя, за то, что ничего не замечала, и на Брендона, за то что он ничего не говорил, Сью совсем потерялась в нахлынувших эмоциях. Ей хотелось обнять и ударить Брендона одновременно.
Из раздумий её вывел крик.
Если сторожа и сморил настолько крепкий сон, что он в упор несколько часов не замечал присутствия на кладбище посторонних, то сейчас радостный вопль Октавы точно его разбудил:
— Вот это новый Фрэнк! Какой хорошенький!
— Ничего личного, приятель, — Дрю воткнул в мёрзлую землю лезвие лопаты.
Копать у него получилось отлично, если бы Сью не видела бы всё собственными глазами, ни за что бы не поверила, что возможно раскопать могилу так быстро, и так аккуратно. Нетерпеливо накручивая прядь волос на палец, Октава курила. Дым она выдыхала быстро, почти не затягиваясь. Её ноги и руки удлинились, или Сью только казалось это, но на всякий случай она отошла от Октавы и могилы подальше, за спины Ричарда и Брендона.
— Ты права, когда Октава не пытается скрыть свою истинную сущность, она выглядит пугающей, — Ричард обернулся и вдруг зачем-то взял Сью под руку, совсем как она сама недавно держала Брендона. — Хотя должно быть совсем наоборот.
— Ч-чего, — Сью попыталась вывернуться, но Рич крепко схватил её под локоть.
— Говорю, по идее её истинная сущность должна привлекать людей. Оглохла что ли?
— Оставь её. Не видишь, ей неприятно, — Брендон взял Сью за свободную руку. — Представляешь, каково ей сейчас, когда ей пришлось всё это увидеть?!
— А я думаю, что девушки в её возрасте мечтают о романтических прогулках в компании вампиров, ведьмы и...
— О! Открыли! — Сью чуть не надорвала горло, пытаясь отвлечь Ричарда и Брендона, но уловив их секундное замешательство, тут же освободилась и подскочила к Октаве.
Октава же прыжком спустилась в могилу, Дрю уже успел вскрыть крышку гроба. Получилось неаккуратно, видимо, петли оказались крепче дерева, и потому так и остались на месте, а вот сама крышка раскололась пополам. В гробу лежал обычный на вид мужичок, с едва начинающейся лысиной, бородатый, пузатый и очень низкий. В сравнении с высоченной Октавой мужчина казался крошечным.
Вытянув над гробом длинную руку, Октава закатила глаза, откинулась назад и начала говорить. Слов Сью не услышала, Ричард закрыл ей уши. Алекса морщилась, но держалась, хотя Сью видела, что ей больно. Вскоре монотонный рычащий звук достиг и слуха Сью, несмотря на все старания Ричарда. И тут же, стоило ей услышать голос Октавы, тело заныло, как после долгой и изнурительной тренировки, казалось, что любое движение сейчас же причинит невыносимую боль, мышцы жгло, а суставы тянуло. Сью старалась даже не дышать: лёгкие давили изнутри на грудь, будто вот-вот собираясь взорваться. Боясь двигать глазами, Сью продолжала смотреть на Алексу. Юная ведьма держалась, её лицо блестело от пота, на шее вздулась вена, но она слушала и следила за Октавой. Перед тем, как всё кончилось, из ушей и носа Алексы тонкими струйками потекла кровь. Сью так испугалась за неё, что забыла о боли и потянулась помочь, о чём тут же пожалела. От судорог разом скрутило все мышцы, даже те, о существовании которых девушка и не подозревала. Ричард поймал её у самой земли и поставил на ноги.
Октава смолкла. Боль отступила. Лица вампиров оставались такими же бледными, как и прежде, так что Сью было сложно понять, действует ли на них голос Октавы так же, как на людей. Алекса руками вытирала кровь, её плечи дрожали, но в остальном она выглядела даже довольной:
— Восхитительная магия! Какая мощная! Словно сам Сатана спел для меня! — ведьма разве что только не хлопала.
— Ой, фу, не вспоминай его в такой прекрасный момент, — Октава вышла из могилы и протянула руку стоявшему в ней мужчине. — Фрэнк, добро пожаловать в мир живых. Снова.