токсичный

Я в ужасе кричу и бросаюсь к заключенному, чтобы попытаться остановить кровотечение. Однако крови слишком много, и она льется слишком быстро. Мой пациент словно спит и не пытается сопротивляться, а Грэйсин вытаскивает ножницы из его горла, и жизнь медленно покидает тело Сальваторе.

Проходит несколько секунд, прежде чем Сальваторе начинает дергаться, а затем снова замирает. Я смотрю на темно-красную кровь, которая покрывает мои руки, и отступаю назад. Все, что я понимаю, - это то, что мне нужно как можно скорее убраться отсюда. Я хочу оказаться в другом месте, подальше от Вика, от этого места и от Грэйсина.

Я разворачиваюсь, собираясь уйти, но Грэйсин неожиданно подходит ко мне сзади.

- Не так быстро, - шепчет он мне на ухо, и я вздрагиваю. Я прижимаюсь к нему всем телом, чувствуя одновременно жар и холод. - Мы еще не закончили.

- Пожалуйста, не убивай меня, - умоляю я. - Прошу, отпусти меня, я никому ничего не скажу.

- О, я знаю, что не скажешь, - говорит он, обхватывая меня руками, - пока я занимаюсь нашим другом, ты будешь вести себя очень тихо. А если кто-нибудь войдет, скажешь им, что уже перевязала его раны. Ты сможешь это сделать, мышонок?

Мне становится жутко холодно, будто на меня свалился весь мороз в Мичигане.

- Ты ублюдок! - восклицаю я.

- Эй, не расстраивайся так сильно. Просто делай, как я прошу, и больше никто не пострадает.

Если бы у меня было что-то в руках, я бы с радостью запустила это в его лицо, на котором он тщательно скрывает свои эмоции. Однако моя жажда мести отступает, когда я слышу скрип кроссовок по кафельному полу и понимаю, что кто-то приближается. Кровь отливает от моего лица, и, стараясь не поддаваться чувствам, я пытаюсь найти выход из сложившейся ситуации.

- Эй, Тесса, ты в порядке? - доносится до меня голос Энни из коридора.

Я чувствую, как напрягаются мои плечи, и быстро моргаю, пытаясь
продумать план отступления, а Грэйсин, словно угадав мои мысли, крепче обнимает меня.
- Не совершай опрометчивых поступков, - говорит он. - Вытащи меня отсюда, и я больше никому не причиню вреда.

- Отсюда? - задыхаясь, спрашиваю я.

- Блэкторн. Вытащи меня из Блэкторна, и я не причиню ей вреда. Провези меня через охрану, не привлекая внимания, и я не расскажу твоему супругу, чем мы с тобой занимались и как сильно тебе этого хотелось.

- Да отпусти же ты, - я пытаюсь вырваться из его объятий, но он лишь крепче сжимает меня.

- Решайся, мышонок, - говорит он, когда шаги раздаются уже за дверью, - или все закончится прямо здесь.

- Если я выполню твои требования, ты не причинишь ей вреда? - я не доверяю ему, но не хочу, чтобы он причинил вред кому-то еще, особенно Энни, которая этого не заслуживает.

- Я не причиню ей вреда, но тебе нужно избавиться от нее так, чтобы она ничего не заподозрила. Иначе мне придется позаботиться о ней.

Я не хочу знать, что значит «позаботиться о ней», поэтому вырываюсь из его объятий, и на этот раз он отпускает меня. Прежде чем Энни успевает завернуть за угол и войти в кабинет, я накрываю неподвижное тело Сальваторе еще одним одеялом, надеясь, что оно скроет большую часть крови на его теле.

У меня нет времени на мытье полов, поэтому я надеюсь, что она не заметит беспорядок. Я не могу убрать кровь со своей рабочей формы, но мне удается стереть большую часть с рук полотенцем и бросить его за койку как раз в тот момент, когда я вижу ее обеспокоенное лицо.

- Эй, - произносит она торопливо, - я услышала твой крик и хотела убедиться, что с тобой все в порядке.

Она замолкает, увидев мою одежду, испачканную кровью, и Грэйсина, стоящего в нескольких метрах от нее.

- Тесса...

- Наверное, я выгляжу ужасно, да? - я пытаюсь рассмеяться, но вместо этого чувствую лишь першение в горле. - Нам только что привезли этого парня с ужасной ножевой раной. Он истекал кровью, как сукин сын.

- Вот это да, - медленно говорит Энни, и я замечаю, как она напрягается. То ли из-за странной атмосферы, то ли из-за моего необычного поведения. - Ты уверена, что все в порядке?

- Все в полном порядке, просто нужно прибраться, - отвечаю я после небольшой паузы и, не в силах сдержать эмоции, добавляю ей вслед. - Спасибо, что заглянула, и прости, если напугала тебя. Я не знала, что ты сегодня работаешь.

- Мне пришлось поменяться сменами, - говорит она, и я замечаю темные круги под ее глазами. - Ты уверена, что у тебя здесь все в порядке?

- Все хорошо, - я оборачиваюсь через плечо и замечаю непроницаемое выражение лица Грэйсина. - Он как раз собирался помочь мне с уборкой.

Должно быть, Энни замечает в моих глазах какие-то эмоции, которые я не могу контролировать, потому что буквально через секунду она бросилась бежать и звать на помощь. Прежде чем я успеваю что-либо сказать или сделать, чтобы остановить ее или хотя бы повернуться в сторону Грэйсина, он уже пробегает мимо меня, догоняет девушку и обхватывает руками ее горло.

Я вижу, как его руки сжимаются в кулаки, а из ее глаз льются слезы, пока она пытается сделать глубокий вдох. Осознание того, что я позволила этому человеку прикоснуться ко мне, вызывает у меня отторжение. К горлу подкатывает желчь, и я с трудом поднимаю взгляд на Грэйсина, а затем, с удивлением замечаю, что у него такие же глаза, как и у меня. Когда-то они были столь привлекательны, но теперь кажутся безжизненными, словно лед, покрывающий гравий на улице.

- Вывези меня отсюда, - он едва заметно кивает головой, - и я позволю милой маленькой мисс Энни уйти.

- Хорошо! - почти кричу я.

Я бы сделала все что угодно, лишь бы он убрал от нее свои чертовы лапы.

Грэйсин отпускает Энни и что-то шепчет ей на ухо. Я не могу расслышать его слова, но по выражению ее лица понимаю, что он сказал ей что-то угрожающее. Она бледнеет, и я бросаю на нее умоляющий взгляд, надеясь, что Энни осознает: если она не выполнит приказ Грэйсина, он действительно убьет нас обоих.

Если я переживу этот день, то, возможно, просто убью его. И единственное, что удерживает меня от безумия, - это мысли о том, как я могла бы это сделать.

- Не делай глупостей, - предостерегает меня сам дьявол, когда к кабинету приближается еще одна пара шагов.

Удивительно, но именно в тот момент, когда шаги затихают, Энни удается взять себя в руки. Должно быть, слова Грэйсина подействовали, потому что единственным признаком ее страха и недавних слез служат лишь покраснения вокруг глаз и на щеках. Когда Грэйсин садится на одну из больничных коек, я могу только надеяться, что мой контроль над собой столь же абсолютен.

- Как у вас дела? - спрашивает офицер, заглядывая к нам.

Если он и замечает что-то необычное в нашей компании, то никак не показывает этого. Его взгляд блуждает по комнате, не останавливаясь ни на чем конкретном, а затем он кивает на койку, где лежит Сальваторе.

- Доктор разрешил ему вернуться в камеру?

Мне не нужно долго обдумывать свой ответ, потому что он кажется мне таким же естественным, как дыхание. Похоже, я научилась врать лучше, чем думала.

- Мне нужно понаблюдать за ним еще некоторое время. Этот парень серьезно пострадал, возможно, у него сотрясение мозга, - говорю я и с радостью замечаю, что страх не заставляет меня заикаться. Мой голос звучит так же монотонно и неторопливо, как и всегда.

Офицер переминается с ноги на ногу, и я замечаю, что ему явно не по себе. То ли от упоминания о том, как сильно они избили заключенного, то ли от мысли о том, что ему придется ответить за то, что он не вернул его обратно в камеру.

Мне приходится собрать в кулак всю свою решимость, о которой я раньше и не подозревала.

- Вы готовы взять на себя ответственность, если он пострадает из-за вашей спешки? Позвольте мне выполнять свою работу, а вы занимайтесь своей.

Затем я ожидаю, что он скажет в ответ. Обычно люди чувствуют себя некомфортно в напряженном молчании и готовы пойти на все, чтобы его прервать.

- Что ж, вы здесь главные, - произносит он, проведя рукой по волосам, и отходит к двери. - Он в вашем распоряжении.

Он замолкает, возможно, наконец заметив напряжение, которое исходит от нас с Энни.

- Вы уверены, что с вами все в порядке? Если хотите, я
могу позвать дежурного офицера.
- В этом нет необходимости, у нас все хорошо, - отвечаю я коротко, но мой тон звучит резче, чем я хотела бы.

Он даже не осознает, насколько прав, и, явно раздраженный моим тоном, поднимает руки.

- Как пожелаете, - произносит он, отступая.

С замиранием сердца я поворачиваюсь к Энни, чтобы попытаться хоть что-то объяснить ей, но она пятится назад. Ее движения настолько быстры, что она чуть не падает, запутавшись в собственных ногах.

- Не надо, - кричит она, - просто не надо!

Грэйсин наблюдает за происходящим, сидя на своей койке. Его лицо остается непроницаемым. Влечение, которое я испытывала к нему с момента нашей первой встречи, превращается в открытую ярость, но я стараюсь контролировать свои эмоции. Ради Энни я должна сделать все возможное, чтобы все прошло гладко.

- Я советую тебе не попадаться на глаза офицерам, пока не наступит подходящий момент, - говорю я ему. - Нам нужно дождаться конца смены, а ты и так уже создал немало проблем сегодня.

- Да, мэм, - отвечает он с заметным весельем в голосе, и я стискиваю зубы, представляя, как вонзаю скальпель ему в живот.

Энни садится за компьютер, оставляя меня наедине с рутиной. Ко мне приходят пациенты, чтобы получить лекарства, а также несколько заключенных, которые проходят ежегодное обследование. Я полностью погружаюсь в работу, но не могу перестать думать о Грэйсине, что тихо сидит в углу.

Когда приходит старшая медсестра и интересуется, не устала ли Энни, я прошу разрешить девушке остаться, объясняя это тем, что мне нужна ее помощь.

Под ее осуждающим взглядом я убираю место преступления. Мои руки дрожат, а по лицу катятся слезы. Я не могу перестать плакать, когда отмываю затирку, которую залили кровью. Это напоминает мне о той ночи, когда я была вынуждена убирать кровь после того, как Вик меня избил.

Подавив отвращение, я бросаю окровавленное полотенце в мусорное ведро, а затем позволяю Грэйсину помочь мне сменить постельное белье на кровати Сальваторе. Когда я заканчиваю и смотрю на него, он кажется просто спящим, и это заставляет меня плакать еще сильнее.

К концу дня я чувствую, как напряжены мои нервы, и не могу унять дрожь в пальцах. Очередной пациент уже несколько минут терпеливо ждет, пока я пытаюсь найти нужную бутылочку среди множества других. Он бросает на меня раздраженный взгляд, а я лишь рассеянно бормочу слова извинения.

Как бы я ни старалась не замечать Грэйсина, все равно ловлю себя на том, что поглядываю на него поверх голов пациентов. Каждый раз, когда он встречается со мной взглядом, я скалюсь, но это вызывает у него лишь улыбку. Очевидно, он уже достиг своей цели, и не собирается продолжать этот маленький спектакль.

Мне очень хочется выцарапать ему глаза.

Когда Грэйсин принимает сидячее положение и смотрит на меня спокойным взглядом, я понимаю, что время пришло. Кивнув, я бросаю взгляд на дверь и замечаю, что офицер вечерней смены уже покинул свой пост. Осознание того, насколько тщательно Грэйсин спланировал всю эту ситуацию, вызывает у меня мурашки. Если он способен на такое, то кто знает, на что еще он может пойти? Убийство может показаться человеку самым ужасным из всех возможных поступков другого человека. Однако после многих лет жестокого обращения со стороны единственного мужчины, которому я, как предполагалось, должна была доверять, я знаю, что есть вещи гораздо страшнее, чем быстрая смерть.

Энни до сих пор не проронила ни слова и не сдвинулась со своего места за письменным столом. Однако когда Грэйсин встает на ноги и направляется в ее сторону, она вжимается в спинку стула, и тот громко скрипит.

- Грэйсин, не нужно...

Но, прежде чем я успеваю закончить свою мольбу, он с молниеносной грацией, которая всегда удивляла меня в его массивном теле, наносит удар по щеке Энни. Девушка закатывает глаза и оседает на стуле. Однако он не обращает внимания на мой протестующий возглас и усаживает ее обратно за компьютер. Когда он заканчивает, я понимаю, что он специально расположил ее тело таким образом, чтобы она сидела спиной к двери. Любой, кто заглянет в окно, подумает, что она работает.

Во время пересменки большинство заключенных обычно ходят в столовую на ужин и обратно. Предполагается, что Сальваторе должен проспать всю ночь, и никто, кроме меня, не знает, бодрствует ли он.

Мое сердце замирает от осознания того, что это происходит на самом деле. Я чувствую, как из-за этого человека рушится моя жизнь.

Все заключенные, которые видели нас вместе, а также охранники, которых он подкупил, поймут, что это я помогла ему сбежать из тюрьмы. Я могу только представить, какие репортажи появятся в новостях и какие судебные процессы последуют за этим. Боже мой, Вик будет в ярости.

- Пора поиграть, мышонок.