44/ ОТПРАВЛЕНИЕ
UNTIL MORNING — JAMES VICKERY
⏔⏔⏔⏔⏔⏔⏔⏔ ꒰ ᧔ෆ᧓ ꒱ ⏔⏔⏔⏔⏔⏔⏔⏔
Глухой бархатный стук тяжёлой двери матового чёрного «Ленд Ровера» окончательно отсёк шум прежней жизни. Внутри мир был иным, коконом из стынущего воздуха, наполненного благородным дыханием охлажденной кожи салона, кристальной свежестью ментола и едва уловимым дорогим шлейфом отделки из венге. Кайден усадил Вайолет на заднее сиденье, одним отточенным движением защелкнув ремень безопасности с тихим щелчком позолоченной пряжки. Однако сам не спешил занять своё место. Он захлопнул дверь, отсекая её от себя, и, отвернувшись, извлёк из-под куртки продолговатую пачку сигарет Benson & Hedges.
Вайолет никогда не видела его с сигаретой. Его движения были резки и кратки: он затягивался с почти болезненной интенсивностью, хмуря крылья бровей, а тонкая сигарета с угольным фильтром казалась ничтожной в его сжатых пальцах. Кайден выпускал дым нечасто, короткими пряными облачками, растворяющимися в ледяном воздухе. Его отстраненный и напряженный взгляд был устремлен вперёд, на белоснежные владения, пока крупные хлопья снега опадали на тёмную ткань его куртки.
Картер восседал на водительском месте, его пальцы отточенным привычным движением скользили по сенсорному экрану, выстраивая маршрут в лабиринте заснеженных аллей. Он, как всегда, пребывал в ином измерении, его сознание витало где-то за гранью настоящего. Но Вайолет знала, что это иллюзия. Стоило возникнуть малейшей угрозе, и эта гора спокойствия мигом превратилась бы в непробиваемый щит, возникнув из ниоткуда, чтобы принять удар на себя.
Она несколько мгновений изучала его спину, этот монолит, одетый в мягкий кашемир. Её взгляд скользнул по его мощным рукам, лишенным каких-либо украшений, кроме изящной платиновой проволоки, вплетенной в мочку правого уха. Картер был тенью Кайдена, его вечным нерушимым сателлитом. И Вайолет ловила себя на мысли, что, быть может, благодаря этой преданности Кайден до сих пор был цел и невредим. Опустив ресницы, Вайолет тихо заговорила, пока Рэйвенхарт не вернулся в салон: «Спасибо Вам, Картер, что Вы всегда рядом с Кайденом».
Доллс не ожидала ответа. В данный момент все ресурсы его внимания были поглощены выверенным до мелочей алгоритмом обязанностей. Вайолет улавливала приглушенные звуки снаружи: мягкий стук захлопывающейся крышки багажника, поглотившей несколько ящиков с провизией, обрывки его размышлений о предстоящих закупках для уединенного проживания в поместье. Каждое действие было частью продуманного плана. И, как она и предполагала, Картер не дрогнул. Он завершил построение маршрута до Лох-Мари на дисплее, и его пальцы извлекли из внутреннего кармана миниатюрную пилюлю в шелестящей фольгированной оболочке. Он медленно рассасывал её, не оборачиваясь. На мгновение салон наполнили лишь глубокое урчание мотора и отстраненный свист ветра. Но затем он ответил:
— «Вы - его ответственность. Моя задача - обеспечивать его интересы. Всё остальное не имеет значения». — Голос Картера был ровным и глухим, точно отполированный гранит. Его безошибочный взгляд в зеркале заднего вида на мгновение скользнул по её заплаканному отражению. В нём не читалось ни неприязни, ни доброты, лишь чистая констатация фактов. — «Не стоит меня благодарить. Если бы его интерес требовал оставить Вас умирать в придорожной канаве, я бы исполнил это. Если же он требует доставить Вас к нему невредимой... Вы будете в безопасности. Ценой чего бы то ни стало».
Вайолет уже собралась что-то сказать, её губы приоткрылись для нового вопроса, но в этот миг дверь рядом с ней бесшумно отъехала, впустив волну ледяного воздуха. Кайден занял место рядом, и Картер, будто управляемый незримыми нитями, привёл машину в движение. Теперь пространство салона заполнил новый специфический шлейф, исходивший от него. Это был не просто ментол, это был аромат ледяной бездны, горьковатый, почти ядовитый, как смесь камфоры и разбитого хрусталя. В нём угадывались отзвуки морозного утра, терпкой влаги туманов, едва уловимый шлейф дорогого кофе и дым сигарет с позолоченным мундштуком. Его рука в перчатке из тончайшей кожи опустилась на её колено, и пальцы сжались. Это не был жест утешения, а скорее проявление собственности, обречённой поддержки.
Теперь они были готовы покинуть Англию, уносясь на север, в царство мифов и теней. Туда, где в туманах Лох-Несса скрывается древняя тайна, где в подземельях Эдинбурга рождаются легенды, а по замковым залам бродит призрак Зелёной Леди.