15/ НЕЗНАКОМЕЦ
DUI — 7ANE
⏔⏔⏔⏔⏔⏔⏔⏔ ꒰ ᧔ෆ᧓ ꒱ ⏔⏔⏔⏔⏔⏔⏔⏔
Мучительная ночь медленно отступила перед робкими лучами рассвета, и величественный особняк тоже принялся пробуждаться ото сна. Вайолет сидела в библиотеке, кутаясь в плед, но холод продолжал пробегать по её хрупким плечам. Камин почти не грел, а тонкое одеяло скорее напоминало газетный лист, чем защиту от стужи. Внезапно из коридора донёсся незнакомый голос — бархатный, уверенный, с лёгкой ноткой насмешки. Так в этом доме не говорил никто. Чистое любопытство заставило её сорваться с места. Вайолет выскользнула из библиотеки и замерла в дверном проёме, застигнутая врасплох открывшейся картиной. Сцена в холле поразила её, как удар грома среди ясного неба.
Рядом с Кайденом стоял незнакомец. Его мощная спина и безупречный синий пиджак безмолвно говорили о деньгах и безукоризненном происхождении. А затем он обернулся. Незнакомец был гипнотически красив, но не той резкой, холодной красотой, что отличала Кайдена, а классической, почти сладостной. Идеально очерченные скулы, светлые волосы, отведённые изящной волной с высокого лба, и глаза… ледяные бездонно-голубые глаза, которые мгновенно нашли её в коридоре. В них вспыхнуло секундное оценивающее восхищение. И тут взгляд Вайолет скользнул на Кайдена, застывшего позади незнакомца.
Он стоял позади, и Вайолет впервые видела его таким — не холодным и собранным, а напряжённым до дрожи, будто тетива. Плечи были отведены назад, кулаки сжаты в бессильной ярости. На нём был чёрный кашемировый свитер, но сейчас он выглядел не элегантно, а… по-звериному угрожающе. Его обычно нечитаемые серые глаза пылали чистым, не скрываемым более бешенством. И направлены они были не на гостя, а на неё. Только тогда Вайолет осознала, в каком виде предстала перед мужчинами: тонкий шёлковый пеньюар, с которого сползла бретелька, обнажив плечо и край кружевной чашечки лифа. Волосы были вольно растрёпаны, ступни босые. Она выглядела одновременно невинно и развратно, словно создание, случайно залетевшее в мир мужской власти и денег, что витал между Рэйвенхартом и незнакомцем.
Воздух наполнился новыми ароматами: холодная сладость леденцов, утонченный бергамот и нежный сандал. А затем следовал уже знакомый шлейф Кайдена: горький апельсин, сочный инжир, терпкий кедр и что-то дикое, как дым после выстрела. «Не ожидал твоего визита, Сноуфолл», — голос Кайдена звучал тихо, но каждый слог был отточен как лезвие. Незнакомец улыбнулся, и его взгляд вновь скользнул по Вайолет, задерживаясь на каждой детали. «А я всегда рад навестить тебя, Рэйвенхарт. Особенно, когда в твоём доме появляются такие… восхитительные сокровища».
Кайден шагнул вперёд, намеренно заслонив её своей спиной и разорвав визуальную связь между ними: «Это не сокровище. Это моя проблема», — бросил он через плечо, и слова прозвучали как уничижительное и ядовитое клеймо. И всё же в его позе, в том, как он встал между Вайолет и другим мужчиной, читалось дикое, первобытное «моя». Гость лишь мягко и язвительно рассмеялся: «Проблемы, которые выглядят так, Кайден, я бы счёл благословением». — И тут их взгляды столкнулись. Лёд против огня. Медовый инжир против хрустящей мятной карамели. Глубокий чёрный против язвительно-белого.
Смущение от собственного вида сменилось холодной отточенной решимостью. Вайолет видела ярость в глазах Кайдена и восхищение во взгляде незнакомца. И вдруг нечто давно подавленное и униженное в ней выпрямилось во весь рост. Вместо того, чтобы отступить в тень, она медленно, с подчёркнутым соблазном поправила соскользнувшую бретельку. Пальцы скользнули по шёлку и собственной коже с таким чувственным намёком, будто она ласкала себя на глазах у обоих. Она знала — они наблюдают за каждым её движением. И знала, что от этой немой сцены Кайден сходит с ума.
Затем её взгляд, синий и внезапно наполненный уверенностью, встретился с ледяными глазами блондина. На её губах расцвела дерзкая, но осознанно-приглашающая улыбка. — «Простите за мой внешний вид», — её голос прозвучал тише и мягче обычного, точно шёлк, скользящий по коже. — «Я не знала, что у Кайдена… гости», — она намеренно использовала его имя. Не «мистер Рэйвенхарт», а «Кайден». Словно между ними существовала близость. Словно у них были общие секреты, недоступные посторонним.
Незнакомец оценивающе улыбнулся, уловив её скрытую страсть. Мягко проведя языком по губам, он сделал шаг навстречу: — «Ни малейшей необходимости извиняться, мисс...?», — «Вайолет», — внезапно прервала она, не отводя от него взгляда и начисто игнорируя Кайдена, застывшего в немой ярости. — «Просто Вайолет». — Имя прозвучало как вызов. И незнакомец склонил голову: «Очаровательно», — его шёпот был полон обещаний, а во взгляде вспыхнул азарт охотника. — «Люциан Сноуфолл. Надеюсь, моё внезапное появление не слишком потревожило Ваш покой».
— «Наоборот», — легко парировала Вайолет, позволив взгляду скользнуть по безупречному костюму и идеальным светлым волосам Люциана. Он был похож на пасхального зайчика, что пахнет остатками снега и сладкой глазурью. Яркий, красивый, пустой. Совершенная противоположность тёмному, неидеальному, живому волчонку, чьё молчаливое присутствие жгло её спину. — «В этом доме так редко бывает... что-то новое».
Кайден больше не сдерживался. Он не кричал и не вышвыривал Люциана. Он просто шагнул вперёд, и его пальцы сомкнулись на локте девушки стальным обручем. — «Вайолет», — его голос прозвучал тихо и смертельно опасно. — «Знакомство окончено». Но Доллс, опьянённая внезапно открывшейся властью, лишь бросила Люциану через плечо притворно-сожалеющий взгляд. — «Было приятно познакомиться, мистер Сноуфолл. Жаль, что не удалось узнать друг друга поближе», — улыбнулась она, чувствуя, как Кайден резким движением отрывает её от места. Он потащил её по коридору, даже не позволяя обернуться или замедлить свой шаг.