6/ РЕАКЦИЯ
AS YOU ARE — THE WEEKND
⏔⏔⏔⏔⏔⏔⏔ ꒰ ᧔ෆ᧓ ꒱ ⏔⏔⏔⏔⏔⏔⏔⏔
Воздух в столовой был густым и сладким, наполненным ароматом запечённой тыквы, нежным дымком ростбифа с розмарином и ванильной сладостью тёплого яблочного пирога. Эти запахи сплетались в симфонию домашнего уюта, будто готовился не обычный обед, а самый что ни на есть рождественский пир. В центре комнаты, бесшумно скользя по узорному ковру, двигалась миссис Пратт. Она расставляла вокруг массивного стола изысканный фарфор с позолотой и хрустальные бокалы. В очаге камина потрескивали поленья, отбрасывая тени на портреты суровых предков. И в самом сердце этой обманчивой идиллии восседал он — Кайден Рэйвенхарт.
Он был погружён в чтение делового отчёта, и в отсветах каминного огня его профиль казался высеченным из мрамора. Тёмная рубашка, мягко облегающая мощные плечи, подчёркивала его силу, но поза выдавала расслабленную, почти хищную уверенность. Казалось, ничто не могло нарушить его сосредоточенность. Но именно в этот момент до него донеслись тихие шаги на лестнице. Её шаги. Взгляд Кайдена медленно пополз вверх от бумаг, и пальцы, только что перелистывавшие страницу, замерли в воздухе.
По мраморным ступеням спускалась Вайолет. Влажные каштановые пряди, тяжёлые от воды, струились по её плечам, оставляя на бледной коже влажные следы. Каждый её шаг был медленным и осознанным, полным ледяного вызова и гордой уверенности. На ней не было ничего, кроме того самого кружевного белья оттенка полуночи. Шёлково-бархатистая кожа, ажурные узоры, подчёркивающие каждую линию её хрупкого тела, создавали порочный контраст со сдержанной аристократичной роскошью его дома.
Миссис Пратт, застигнутая врасплох, замерла на месте. Серебряное блюдо в её руках едва не выскользнуло из ослабевших пальцев. Лицо горничной побелело, а глаза в страхе расширились. Она бросила панический, почти молящий взгляд на Кайдена, ожидая немедленной бури. Но бури не последовало.
Кейден не дрогнул. Он изучал. Его холодный взгляд, казалось, впитывал каждую мельчайшую деталь: капли влаги, застывшие на её ключицах, едва уловимую дрожь в пальцах, которую она тщетно пыталась скрыть, вызывающий огонёк в глубине её глаз. И в его взгляде не читалось ни гнева, ни удивления — лишь абсолютная безраздельная концентрация. Вайолет приблизилась к столу и замерла напротив него, приняв расслабленную, почти вызывающую позу.
— «Кажется, мой наряд не вполне соответствует дресс-коду?», — её голос звучал нарочито ровно, лишь лёгкая хрипота выдавала внутреннюю бурю. — «Но, видите ли, в моём новом гардеробе я не нашла ничего подходящего. От всей этой роскоши воняет психозом». — она бросила эти слова прямо в лицо Кайдену на глазах у побледневшей миссис Пратт. Эти фразы повисли в воздухе, как острая и унизительная пощёчина. Служанка судорожно сглотнула, зажав в руках край фартука. Кайден медленно отложил документ. Его взгляд по-прежнему был прикован к Вайолет. «Миссис Пратт», — произнёс он, его голос был на удивление спокоен, почти ласков. — «Оставьте нас».
Женщина, не проронив ни слова, почти выбежала из столовой, бросив на Вайолет последний взгляд, полный немого укора. Они остались одни. Лишь потрескивание поленьев в камине нарушало звенящую тишину. Кайден откинулся на спинку стула, его медленный взгляд скользнул по ней с головы до ног. И в уголке его губ дрогнула едва заметная тень. «Ты выглядишь безупречно. Хотя твой наряд, пожалуй, больше подошёл бы для десерта», — тихо признался он.
Какого чёрта? Он что, смеётся над ней? Брови её гневно сомкнулись, а в глазах вспыхнула яростная обида. Он не дал ей ничего: ни гнева, ни отвращения. Лишь этот пронизывающий, изучающий взгляд, от которого она чувствовала себя куда более обнажённой, чем была на самом деле. Он наблюдал за её спектаклем, точно зритель в первом ряду, и ей с внезапной, леденящей душу ясностью стало очевидно: он получал от этого удовольствие. Её бунт был всего лишь новым экспонатом в его коллекции. Но он даже бровью не повёл, даже злого слова не произнёс! Это осознание стало последней каплей.
Резким движением она схватила ближайший бокал с тёмно-рубиновым вином. Действуя на чистом адреналине, Вайолет шагнула вперёд и с силой выплеснула содержимое ему прямо в лицо. — Упс, — прошипела она, отскакивая назад и сжимая пустой бокал, словно оружие. — Теперь и ты неподходяще одет для трапезы. — багровые струйки потекли по его идеально выбритым скулам, заливая воротник безупречной рубашки. Он на мгновение зажмурился, и в этот миг Вайолет почувствовала дикое, примитивное удовлетворение. Наконец-то. Реакция.
Но последовавшая реакция оказалась куда страшнее крика. Кайден медленно провёл ладонью по лицу, стирая вино, и открыл глаза. В них не осталось и намёка на холодную рассудительность, лишь плотоядный первобытный огонь. Он двинулся с такой скоростью, что она не успела даже моргнуть. Его рука, сильная и липкая от вина, метнулась вперёд, словно кнут, и впилась в её запястье. Рывком он притянул её к себе, и она с глухим стоном рухнула на стол. Серебряные приборы с грохотом полетели на пол, хрустальный бокал разбился, а её спина болезненно ударилась о твёрдую полированную поверхность.
Прежде чем Вайолет успела вдохнуть, он уже навис над ней, прижимая её бёдра своим весом к холодной поверхности стола. Одна его рука всё ещё сжимала её запястье, пригвоздив его к дереву рядом с головой. Другая его ладонь, липкая и холодная от вина, грубо обхватила тонкое горло. Пока ещё не сдавливая, но обещая сломать в любую секунду. — «Довольно», — его голос прозвучал низким хриплым шёпотом, а дыхание, пахнущее дорогим вином и чистым мужским гневом, обожгло её кожу. — «Хотела острых ощущений? Получай».
Его ладонь плавно скользнула вниз, оставляя на коже влажный след. Каждое прикосновение растворяло иллюзию безопасности. Она замерла, охваченная смесью трепета и томительного ожидания, а глубоко внутри пробудилось что-то тёплое и влажное, пульсирующее в такт учащённому сердцебиению. Когда пальцы мужчины накрыли её грудь, владея ею с безраздельной уверенностью, с её губ сорвался сдавленный вздох. Попытка вырваться была скорее инстинктивной, чем осознанной, ведь её тело уже откликалось на твёрдую и неумолимую силу, что подавляла и одновременно пленяла.
— Неужели ты думала, что способна удивить меня? — Кайден приблизился так близко, что его дыхание обожгло ухо. — Эта жалкая попытка протеста? Ты лишь доказала то, что я и так знал. В тебе есть огонь. Я буду гасить его снова и снова, пока не останется лишь та искра, которую разжигаю только я. Понимаешь? — он не ждал ответа. Его тело прижалось к ней, и сквозь тонкую ткань Вайолет ощутила твёрдое и горячее напряжение его возбуждения — окончательное утверждение власти. Это было не влечение. Это было завоевание.
Она смотрела в его глаза, видя их впервые так близко. Это были не просто льдины, это была буря, бушующая в глубине, чёрная бездна, готовая поглотить её без остатка. Дыхание Доллс стало частым и прерывистым, сердце бешено колотилось где-то в груди, смешивая страх с чем-то запретным, тёмным и вязким, что разливалось теплом по низу живота. Внезапный, дикий и необъяснимый порыв пронзил её. Свободная рука, не прижатая к столу, резко взметнулась вверх. Пальцы впились в мокрый от вина воротник, но не чтобы оттолкнуть, а... чтобы притянуть. Она сильно потянула его к себе, сводя на нет и без того ничтожное расстояние между ними.
Но дерзость Вайолет на этом не закончилась. Взгляд скользнул к его губам — тонким, влажным от вина, плотно сжатым. И её рука, словно сама по себе, поползла выше. Кончики пальцев, дрожа от адреналина, коснулись его губ. Кайден замер, и в его глазах мелькнуло что-то новое, чистое, неприкрытое изумление. Она провела подушечкой указательного пальца по его нижней губе. Этот жест был одновременно вызовом и исследованием, нежным и кощунственным. Так гладят хищника, которого сами же и спровоцировали.
Но Кайден не отстранился. Напротив. Его губы приоткрылись, и он медленно, почти грубо прикусил её палец. Не больно, не до крови, но с такой животной силой, что судорога пробежала по спине. Затем, не отпуская, его язык обжег её кожу — медленный, влажный, сладкий от вкуса вина и её собственного страха. В его глазах плясали демоны, а в их глубине читалось ненасытное любопытство. На что ты ещё способна?
Рэйвенхарт уже готовился наклониться ближе, сильнее прижать её к столу, прошептать что-то унизительное на ухо, не ослабляя хватки на шее, но в этот момент в дверном проёме возникла миссис Пратт. Её взгляд был направлен куда-то в сторону, будто она разглядывала осколки хрусталя на безупречно чистом полу. Она видела стройные ноги Вайолет, беспомощно свисающие со стола, и его безупречные брюки, облегающие длинные ноги. — Прошу прощения за беспокойство, мистер Рэйвенхарт. Вас срочно требуют, — голос горничной прозвучал ровно, но непререкаемо. Кайден медленно выпрямился, отстраняясь от Вайолет.