Кашенцов. Сущность

 Руслан стоял у окна, сжимая кружку с остывшим кофе. Улицы внизу гудели: машины сигналили, прохожие торопились, будто ничего не изменилось. Но для него мир теперь был другим — треснувшим, как стекло, с острыми краями, которые он боялся тронуть. Голос Данилы в голове, холод его касаний, воспоминание о крови и двойнике с простреленной шеей — всё это висело над ним, как тень, которую нельзя стряхнуть. Он пытался убедить себя, что утро вернёт всё на места, что он проснётся и забудет, как кошмар. Но ключи на тумбочке, о которых напомнил рыжий, лежали там, насмехаясь над его надеждами.

— Ты всё ещё думаешь, что я тебе привиделся? — голос Данилы ворвался в мысли, лёгкий, но с привычной насмешкой. Руслан стиснул кружку, чувствуя, как раздражение вспыхивает в груди.

— Хватит лезть ко мне в голову, — буркнул он, не оборачиваясь. — Или тебе заняться нечем?

Смех рыжего был мягким, почти тёплым, но с той искрой, которая всегда сбивала с толку.
— Заняться? О, у меня куча дел, Русик. Например, следить, чтобы ты не спалил квартиру, пока варишь свой кофе. Ты, кстати, забыл выключить плиту вчера.

Руслан чертыхнулся, бросив взгляд на кухню. Плита и правда была включена — слабый красный огонёк мигал на панели. Он быстро шагнул к ней, выключил и вернулся к окну, стараясь не дать Даниле повода для новых подколок. Но тот уже продолжал:

— Видишь? Я полезный. Могу быть твоим будильником, поваром, даже психотерапевтом, если захочешь. Хотя, судя по твоей кислой мине, ты пока не оценил.

— Ты демон, а не психотерапевт, — огрызнулся Руслан, отпивая кофе, хотя тот уже был холодным. — И если думаешь, что я буду с тобой болтать, как с соседом по общаге, то ошибаешься.

Данила хмыкнул, и его голос стал чуть серьёзнее, но всё ещё с той насмешливой ноткой.
— Демон, дух, называй как хочешь. Но я не враг, Русик. Если б хотел тебе навредить, ты бы уже не пил свой кофе, а кормил червей. Подумай об этом.

Руслан замер, чувствуя, как слова оседают в груди тяжёлым грузом. Он не хотел верить рыжему, но в глубине души знал: тот прав. Если бы Данила хотел его уничтожить, он бы не возился с ним, не трындел бы в его голове, не вытаскивал бы его из того кошмара в баре. Но зачем тогда всё это? Что ему нужно?

— Ладно, — сказал он наконец, ставя кружку на подоконник. — Допустим, ты не врёшь. Допустим, ты... что-то вроде призрака, который решил поселиться в моей голове. Но почему я? Что тебе от меня надо?

Пауза была долгой, почти осязаемой. Руслан ждал, глядя на отражение в стекле — своё лицо, усталое, с тёмными кругами под глазами. Он почти видел Данилу в этом отражении: рыжие волосы, зелёные глаза, ухмылка, которая всегда скрывала больше, чем показывала.

— Ты интересный, — наконец ответил Данила, и его голос был тише, почти задумчивым. — Не такой, как остальные. Я видел твои воспоминания, Русик. Твою семью, твой уход, твой выбор жить по-своему. Это... цепляет. Большинство людей просто плывут по течению, а ты — как камень, который реку раздвигает. Мне захотелось посмотреть, куда ты поплывёшь.

Руслан фыркнул, но в груди что-то шевельнулось — не раздражение, а что-то тёплое, почти неловкое. Он не привык, чтобы кто-то так говорил о нём, видел его не как Тушенцова, сына богатых родителей, а как... его самого. Но он не собирался поддаваться.

— Смотри сколько угодно, — буркнул он, отходя от окна. — Но я не твой проект. У меня своя жизнь, и ты в неё не вписываешься.

— Ой, да ладно, — Данила рассмеялся, и его голос снова стал лёгким, насмешливым. — Ты уже вписал меня, когда не выпрыгнул из окна. Признай, тебе любопытно. Я же вижу, как ты думаешь: "А что, если этот рыжий не врёт? Что, если он правда знает что-то большее?"

Руслан остановился посреди комнаты, чувствуя, как слова бьют точно в цель. Он ненавидел, когда Данила был прав. Ненавидел, что этот голос в голове знал его лучше, чем он сам. Но вместо того, чтобы огрызнуться, он просто выдохнул и сел на диван, потирая виски.

— Допустим, — сказал он тихо. — Допустим, мне любопытно. Но я не доверяю тебе. Ты сам сказал, что можешь быть демоном. Откуда мне знать, что ты не затеял какую-то игру, чтобы... не знаю, сожрать мою душу или превратить меня в зомби?

Данила снова рассмеялся, но теперь смех был мягче, почти добродушным.
— Зомби? Серьёзно, Русик? Ты насмотрелся ужастиков. Если б я хотел твою душу, я бы уже её взял. А так... я просто хочу быть рядом. Посмотреть, что будет. Может, даже помочь, если не будешь слишком упираться.

— Помочь? — Руслан приподнял бровь, глядя на пустую комнату. — Это как вчера, когда ты мне мозги выключил? Или, когда устроил шоу с двойником и кровью?

— Ну, с двойником я, может, переборщил, — признал Данила, и в его голосе мелькнула тень вины. — Но я же извинился. А вчера... ты сам почувствовал, как это работает. Я могу убрать боль, могу дать тебе что-то, чего у тебя нет. Сила, знания, даже ответы. Но тебе придётся мне доверять. Хотя бы чуть-чуть.

Руслан молчал, глядя на свои руки. Он вспомнил, как холодные пальцы Данилы касались его виска, как боль растворялась, оставляя только тепло. Это было реально. Слишком реально, чтобы быть просто глюком. Но доверие? Это было сложнее. Он всю жизнь учился никому не доверять — ни семье, ни друзьям, ни даже самому себе, когда дело доходило до слабостей. А теперь этот рыжий, который то ли демон, то ли дух, просил его открыть дверь, которую он держал на замке.

— Я подумаю, — наконец сказал он, вставая. — Но не жди, что я сразу кинусь тебе в объятия. И если ты опять полезешь в мою голову без спроса, я найду способ тебя выгнать. Хоть солью, хоть святой водой.

Данила хмыкнул, и его голос стал почти ласковым.
— Договорились, котяра. Но соль не поможет, предупреждаю. А теперь собирайся, тебе на пары через час. Или забыл, что сегодня лекция по матану?

Руслан чертыхнулся, бросив взгляд на часы. Рыжий был прав — он чуть не опоздал. Схватив рюкзак, он начал собираться, но мысли всё ещё крутились вокруг Данилы. Этот голос, эта связь — они не отпускали, цеплялись, как крючки. И, чёрт возьми, часть его хотела узнать, что будет дальше.

---

Университет встретил его привычным гулом: студенты толпились в коридорах, кто-то ржал над тупой шуткой, кто-то листал конспекты в последнюю минуту. Руслан шёл на автопилоте, но взгляд невольно искал рыжую макушку. Данилы не было — ни в аудитории, ни у курилки, нигде. Это должно было успокоить, но вместо этого в груди поселилось странное чувство, будто чего-то не хватает. Он сел за парту, достал тетрадь и попытался сосредоточиться на лекции, но мысли всё равно возвращались к вчера.

— Ты где? — мысленно спросил он, не надеясь на ответ. Но Данила отозвался почти сразу, с той же Насмешливой интонацией.

— Скучаешь, Русик? Я тронут. Но я тут, неподалёку. Дела, знаешь ли. Даже демонам иногда надо проветриться.

— Дела? — Руслан нахмурился, записывая формулу с доски, чтобы не привлекать внимания. — Какие ещё дела? Ты же сказал, что привязан ко мне.

— Привязан, но не на цепи, — хмыкнул Данила. — Расслабься, я не сваливаю. Просто... проверяю кое-что. Скоро буду. А ты слушай лектора, а то опять двойку схватишь.

Руслан закатил глаза, но уголок губ дрогнул. Он не хотел признавать, но этот голос, этот лёгкий трёп снимали напряжение. Он всё ещё не доверял рыжему, но его присутствие было... живым. Как будто кто-то наконец-то был рядом, не требуя ничего взамен.

Лекция тянулась медленно, формулы на доске сливались в кашу, и Руслан поймал себя на том, что рисует в тетради какие-то линии — неосознанно, просто чтобы занять руки. Линии складывались в силуэт: рыжие волосы, острые скулы, глаза с хитринкой. Он чертыхнулся, захлопнув тетрадь, когда сосед по парте, Влад, бросил любопытный взгляд.

— Чё, Рус, опять тиктоки залипал? — подколол Влад, жуя жвачку. Его тёмные волосы торчали во все стороны, а в ухе блестела новая серёжка — дешёвая, но явно купленная, чтобы выделиться. — Или Ленка опять тебе нервы треплет?

— Отвали, — буркнул Руслан, но без злобы. Влад был из тех, кто всегда лез не в своё дело, но при этом умудрялся оставаться... настоящим. Не просто фоном, как половина их курса, а парнем, который мог пробить брешь в твоём настроении одним своим дурацким смехом. У него была привычка таскать в рюкзаке кучу хлама — от старых наушников до потрёпанной колоды карт, которыми он любил гадать "на удачу" перед экзаменами. И, чёрт возьми, иногда это даже работало.

— Да ладно, не кипятись, — Влад ухмыльнулся, откидываясь на стуле. — Слышал, кстати, Ленка опять про Данилу трындела. Говорит, он её в баре видел и даже не поздоровался. Ну, как обычно, нелюдимый. А ещё она клянётся, что он смотрел на неё, как будто знал что-то... ну, типа, жуткое.

Руслан замер, чувствуя, как сердце стукнуло чуть сильнее. Данила в баре? Опять? Он вспомнил ту ночь — скотч, чек с подписью, кровь, которой не было. И голос рыжего, который спас его от чего-то, что он до сих пор не понял.

— Когда? — спросил он, стараясь звучать равнодушно.

— Да вчера, вроде, — Влад пожал плечами, вытаскивая из кармана мятую пачку жвачки и засовывая новую пластинку в рот. — Она с подружками тусовалась, а он там сидел, как всегда, в углу. Ленка пыталась подкатить, но он её отшил. Ну, как тебя тогда, помнишь? — он хохотнул, но тут же посерьёзнел, наклоняясь ближе. — Слушай, а ты с ним вообще общаешься? Он реально странный. Я как-то видел, как он с какими-то типами в переулке тёр, и, блин, у меня аж мурашки. Как будто он не человек, а... не знаю, тень какая-то.

Руслан напрягся, но постарался не выдать себя. Влад, конечно, любил драматизировать — его истории про "мистику" на районе уже стали местным мемом, — но сейчас в его голосе было что-то непривычно серьёзное. Как будто он сам не до конца верил в то, что говорит, но не мог отмахнуться.

— Ты опять свои байки травить начал? — Руслан приподнял бровь, пытаясь перевести всё в шутку. — Скоро скажешь, что Данила вампир или там оборотень.

Влад хмыкнул, но его глаза остались настороженными.
— Да ну, я серьёзно. Он не просто нелюдимый. У него взгляд такой... как будто он тебя насквозь видит. И ещё эта хрень с Ленкой. Она говорит, он ей что-то шепнул, когда отшивал, но она не расслышала. А потом всю ночь кошмары видела. Про кровь, прикинь.

Руслан сжал ручку, чувствуя, как холодок пробегает по спине. Кровь. Опять. Он хотел спросить больше, но голос Данилы в голове молчал, как будто нарочно затаился.

— Может, Ленка просто напилась, — буркнул он, отводя взгляд. — Она любит придумывать.

— Может, — Влад пожал плечами, но было видно, что он не до конца убеждён. — Но ты всё-таки держи ухо востро, Рус. Этот твой Данила... он не из тех, с кем стоит тусить без оглядки.

Руслан кивнул, но в голове уже крутился вихрь. Данила был в баре, пока он, Руслан, спал? Или это было до того, как всё завертелось? И что за "шепнул"? Он вспомнил холодные пальцы рыжего, его ухмылку, синие трещины на запястьях. И теперь слова Влада, которые звучали как дурацкая страшилка, но цеплялись за что-то в груди.

— Эй, ты чё, завис? — Влад толкнул его локтем, вытаскивая из мыслей. — Лекция кончилась, пошли на перекур. Или ты теперь тоже в мистику ударился? — он ухмыльнулся, но в его тоне была тень беспокойства.

Руслан очнулся, осознав, что аудитория почти опустела. Он схватил рюкзак и вышел следом за Владом, который уже начал трещать про какую-то тусу на выходных, где он "точно вытащит карты и загадает на тёлку". Но мысли Руслана были где-то далеко. У курилки было людно: девчонки хихикали, парни травили байки, дым стелился над головами. Руслан закурил, прислонившись к стене, и снова попытался достучаться до Данилы.

— Ты был в баре вчера? — мысленно спросил он, затягиваясь. — И что за херню ты шептал Ленке? Не говори, что это не моё дело.

Пауза была короткой, но ощутимой.
— Был, — наконец ответил Данила, и его голос был спокойнее, чем обычно. — А с Ленкой... ничего особенного. Просто дал понять, что не в настроении. Она преувеличивает, как всегда. Не парься, Русик, это не про тебя.

— Не про меня? — Руслан нахмурился, выдыхая дым. — Ты в моей голове, а я не должен париться? Влад сказал, она кошмары видела. Про кровь. Это твоих рук дело?

Данила хмыкнул, но в его тоне не было привычной насмешки.
— Кошмары? Не мои. Я не лезу в её голову, мне и с твоей весело. Но... да, я проверял кое-что в баре. Потом объясню. Не здесь. Слишком много ушей. Встретимся после пар, у тебя дома. И не делай такое лицо, а то Влад решит, что ты в него влюбился.

Руслан чертыхнулся, бросив взгляд на Влада, который как раз ржал над чьей-то шуткой, размахивая сигаретой. Он затушил свою и буркнул мысленно:
— Лучше не опаздывай, демон. И без фокусов. А то я Влада попрошу карты разложить, и он тебе будущее предскажет.

Данила рассмеялся — легко, почти тепло.
— О, Влад и его карты? Это я хочу посмотреть. Но без фокусов, обещаю. Пока.

Ответа больше не было, но Руслан почти чувствовал, как Данила ухмыляется где-то там, в своей невидимой реальности. Он выдохнул, пытаясь сосредоточиться на остатке дня, но слова Влада про "тень" и кошмары Ленки не отпускали. И, чёрт возьми, он начинал подозревать, что его сосед по парте, с его дурацкими картами и байками, видит больше, чем кажется.

---

Квартира встретила его тишиной, нарушаемой только гулом холодильника. Руслан бросил рюкзак у двери, снял куртку и прошёл на кухню, где заварил ещё кофе — уже третий за день, но без него он бы давно вырубился. Он сел за стол, глядя на кружку, и ждал. Данила обещал быть, но его всё ещё не было — ни голоса, ни холода, ни того странного чувства, будто кто-то смотрит из-за плеча.

— Ну и где ты? — буркнул он вслух, чувствуя себя идиотом. Говорить с пустотой было странно, но за последние сутки странного стало слишком много.

— Прямо за тобой, — голос Данилы прозвучал не в голове, а в комнате, и Руслан чуть не подпрыгнул. Он обернулся, и вот он — рыжий, в своей обычной чёрной толстовке, с растрёпанными волосами и той самой ухмылкой. Он стоял у двери, прислонившись к косяку, и выглядел... реальным. Слишком реальным для демона.

— Чёрт, ты мог предупредить, — выдохнул Руслан, чувствуя, как сердце колотится. — Как ты вообще... ты же не должен так просто появляться.

Данила пожал плечами, подходя ближе. Его шаги были лёгкими, но половицы скрипели, как под настоящим весом. Он сел напротив, положив руки на стол, и Руслан невольно заметил синие трещины на его запястьях — те самые, что видел ночью. Они выглядели живыми, будто пульсировали.

— Я же сказал, я не на цепи, — ответил рыжий, глядя прямо в глаза. — Могу быть в твоей голове, могу быть здесь. А так научись двери запирать, гений. Ты хотел знать про бар? И, поди, про Ленку с её кошмарами, да?

Руслан кивнул, стараясь не отводить взгляд. Глаза Данилы — голубые, с искрами — были как магнит, и он ненавидел себя за то, что не мог просто отмахнуться.

— Да. Что ты там делал? И почему не сказал? А ещё... — он замялся, но продолжил, — Влад упомянул, что ты с какими-то типами тёр в переулке. Это тоже "не моё дело"?

Данила приподнял бровь, и его ухмылка стала чуть шире, но в ней мелькнула тень раздражения.
— Влад, значит, следопыт? — он хмыкнул, потирая запястье. — Ладно, по порядку. В баре я проверял одну вещь. Тот чек, который ты видел, с подписью про "парня молодого возраста". Это не про меня было, Русик. Это про тебя.

Руслан замер, чувствуя, как холод пробегает по спине. Он вспомнил тот момент — чек, слова про "может капнуть", свой страх, когда он подумал, что Данилу хотят убить. Но... он?

— Что за бред? — выдохнул он, сжимая кулаки. — Меня там знают. Я работаю в этом чёртовом баре. Кто бы стал...

— Не всё так просто, — перебил Данила, и его голос стал твёрже. — Твой бар — не просто стрипуха, ну это ты сам понимаешь. Это место, где крутятся дела. Серьёзные дела. И ты, сам того не зная, в них вляпался. Кто-то хочет убрать тебя. Не знаю пока кто, но я выясню.

Руслан смотрел на него, пытаясь осмыслить. Его бар, его работа — это всегда была просто работа, способ заработать и не зависеть от семьи. Но теперь слова Данилы раскрашивали всё в тёмные тона. Он вспомнил отца, его связи, людей в дорогих костюмах, которые иногда появлялись в баре. И то, как менеджер всегда смотрел на него чуть дольше, чем нужно.

— А переулок? — спросил он, не отводя взгляда. — Влад сказал, ты с какими-то типами там был. Это связано?

Данила вздохнул, откидываясь на стуле. Впервые он выглядел... неуверенным.
— Влад слишком много видит для парня, который таскает карты и жвачку, — буркнул он. — Да, был разговор. Но не с "типами", а с одним... скажем, знакомым. Он знает бар, знает, что там творится. Я пытался вытрясти из него хоть что-то, но он скользкий, как угорь. Ничего конкретного. А Ленка... — он поморщился, — она просто влезла не туда. Я ей ничего не шептал, но, может, она почувствовала что-то. Моя... природа иногда просачивается, если я не слежу.

— Природа? — Руслан прищурился. — То есть ты всё-таки можешь кошмары наводить?

— Не наводил я ничего, — Данила поднял руки, как бы сдаваясь. — Но я не человек, Русик. Иногда моё присутствие... цепляет людей. Особенно таких, как Ленка, которые любят лезть в чужие дела. А Влад... — он усмехнулся, — он, похоже, тоже не так прост. Ты заметил, как он всегда в курсе всего? Может, его карты и правда что-то ловят.

Руслан фыркнул, но в груди шевельнулось беспокойство. Влад, с его дурацкими шуточками и вечным рюкзаком, полным хлама, всегда казался просто болтуном. Но теперь он вспомнил, как тот однажды вытащил карту "Смерть" перед зачётом и пошутил, что "кто-то сегодня ласты склеит". А через час их одногруппник попал под машину. Совпадение? Может быть. Но теперь всё казалось подозрительным.

— Почему ты мне сразу не сказал? — спросил он, возвращаясь к бару. В голосе мелькнула злость. — Ты знал и молчал?

Данила вздохнул, потирая шею.
— Не хотел тебя грузить, — признался он. — Ты и так был на грани. Кровь, двойник, я в твоей голове — это уже перебор. Я хотел разобраться сам, но... ты прав, надо было сказать. Извини.

Руслан моргнул, не ожидая извинений. Данила, с его вечной ухмылкой и сарказмом, извинялся? Это было... неожиданно. И, чёрт возьми, это работало. Злость отступила, сменившись усталостью.

— Ладно, — буркнул он, отводя взгляд. — Но больше без секретов. Если я в дерьме, я хочу знать, в каком. И... присмотрись к Владу. Если он что-то знает, я хочу быть в курсе.

Данила кивнул, и его глаза потеплели.
— Договорились, котяра. Без секретов. А Влада я проверю. Может, его карты и правда что-то видят. — Он наклонился ближе, и его ухмылка вернулась. — А теперь... может, кофе нальёшь? А то я, знаешь, не каждый день в физическом теле тусуюсь. Это выматывает.

Руслан фыркнул, но встал и пошёл к кофеварке. Пока он заваривал новую порцию, Данила смотрел на него, и в этом взгляде было что-то новое — не просто насмешка, а что-то тёплое, почти заботливое. Руслан чувствовал это, и, чёрт возьми, это пугало не меньше, чем его слова про бар. А ещё пугала мысль, что Влад, с его дурацкими картами и байками, может быть не просто соседом по парте, а кем-то, кто видит тени, как Данила.

Они сидели за столом, пили кофе, и тишина была не тяжёлой, а... правильной. Руслан не знал, что ждёт впереди, но одно было ясно: Данила, демон или нет, теперь часть его жизни. И, может, Влад тоже. А это уже было слишком много для одного дня.