2
В тот момент, когда Элоди произнесла его имя, Шарль замер, не веря своим ушам. Сердце бешено колотилось в груди, а по телу пробежала дрожь.
— Я... я здесь, любовь моя, — прошептал он, наклоняясь к ней ближе. — Ты очнулась!
Он нажал кнопку вызова медсестры, не отрывая взгляда от Элоди. Её глаза были всё ещё мутными и растерянными, но в них уже проглядывала искра жизни. Через несколько секунд в палату ворвались медсестры и врачи. Они начали осматривать Элоди, задавая ей вопросы и проверяя её рефлексы. Шарль стоял в стороне, наблюдая за происходящим, и не мог сдержать слёз радости.
Как только врачи закончили осмотр, Шарль выбежал из палаты и схватил свой телефон. Он дрожащими руками набрал номер своей матери, а затем — номер отца Элоди.
— Паскаль, это Шарль, — сказал он, задыхаясь от волнения. — Элоди... она очнулась!
В трубке воцарилась тишина, а затем раздался радостный крик Паскаль.
— Я сейчас же приеду! — воскликнула она.
Затем Шарль позвонил Жану-Пьеру.
— Месье де Лоррен, это Шарль, — сказал он. — Элоди очнулась! Она только что пришла в себя!
На другом конце провода послышался вздох облегчения.
— Мы сейчас же будем! — ответил Жан-Пьер.
Меньше чем через полчаса в коридоре больницы собрались все: родители Шарля, его братья, Артур и Лоренцо, а также родители Элоди. Все они с тревогой и надеждой смотрели на дверь палаты, ожидая новостей. Наконец, дверь открылась, и из палаты вышел врач. Все тут же окружили его, засыпая вопросами.
— Как она? Что с ней? — спрашивали они наперебой.
— Всё хорошо, — сказал врач. — Мисс де Лоррен пришла в себя. Она в порядке, но ей нужно время, чтобы восстановиться. Она очень слаба, и ей нужен покой.
— Когда мы сможем её увидеть? — спросила Изабелла, мать Элоди.
— Через несколько часов, — ответил врач. — Сейчас ей нужно отдохнуть. Но я уверен, что завтра вы сможете её навестить.
Все вздохнули с облегчением. Чудо произошло. Элоди вернулась к жизни.
Счастливые и воодушевлённые, близкие начали расходиться по домам, чтобы немного отдохнуть и переварить радостную новость. Остались лишь Жан-Пьер и Изабелла, не желавшие покидать дочь ни на минуту.
Шарль тоже рвался остаться, но врачи настояли на покое для Элоди, а сама Элоди, хоть и слабая, но с твёрдостью в голосе, сказала: "Иди домой, Шарль. Тебе нужно отдохнуть."
С тяжёлым сердцем, но послушавшись её, Шарль покинул больницу. Он чувствовал невероятное облегчение и переполняющую радость, но в то же время его грызла тревога за будущее. Подъезжая к своему дому, он думал только об Элоди и о том, как скоро они снова будут вместе. Поднявшись на лифте, он вышел на своём этаже и неожиданно столкнулся с Александрой.
Она стояла возле его двери, держа в руках какой-то пакет.
— Алекс? Что ты здесь делаешь? — удивлённо спросил Шарль.
— Я... я хотела поздравить тебя с победой, — ответила она, смущённо опуская взгляд. — Я принесла тебе ужин.
Шарль внимательно посмотрел на неё. Он видел, что что-то не так.
— Алекс, — сказал он, — что-то случилось?
— Я... я знаю, — сказала она тихо.
— Знаешь что? — спросил Шарль, нахмурившись.
— Что Элоди очнулась, — ответила Александра.
Шарль замер.
— Да, — сказал он. — Она очнулась. Это... это невероятно.
Александра улыбнулась. Но улыбка эта была какой-то натянутой и неестественной.
— Я очень рада за тебя, — сказала она. — Правда.
Шарль снова внимательно посмотрел на неё. Он видел, что в её глазах нет искренней радости. Скорее, в них читалась грусть и разочарование.
— Спасибо, Алекс, — сказал он. — Я ценю твою поддержку.
— Не стоит, — ответила Александра. — Я... я понимаю, что теперь всё изменится.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Шарль.
Александра вздохнула.
— Ну, ты же вернёшься к Элоди, правда? — спросила она.
Шарль не знал, что ответить. Он молчал, разрываясь между чувством вины и радостью.
— Алекс, — тихо произнес он, — пойдем в квартиру. Поговорим там.
Он отворил дверь и жестом пригласил ее войти. Александра, немного помедлив, переступила порог его дома. В тишине квартиры отчетливо слышалось их сбивчивое дыхание. Шарль прошел в гостиную, Александра следовала за ним, словно тень. Он остановился посреди комнаты, обернулся к ней и произнес:
— Сейчас я счастлив. Как никогда прежде. Элоди очнулась, и это лучшее, что могло произойти.
Александра молча смотрела на него, в ее глазах плескались слезы.
— Но я не хочу причинять тебе боль, — продолжил Шарль, опуская голову. — Я знаю, что ты чувствуешь ко мне. И мне очень жаль, что всё так вышло.
В этот момент Александра не выдержала. Слезы градом покатились по ее щекам.
— Почему? — прорыдала она. — Я люблю тебя, Шарль!
Шарль грустно посмотрел на нее, не в силах ответить. Он понимал ее боль, но не мог ничего изменить.
— Я думала, — всхлипывала Александра, — что я наконец-то обрела счастье. Я чувствовала, что мы становимся ближе, что между нами что-то появляется. Я так надеялась, что ты тоже полюбишь меня, Шарль.
Она провела рукой по лицу, пытаясь остановить слезы, но они продолжали литься, как из ведра.
— Ты не понимаешь, как мне было тяжело, — продолжала Александра. — Я всю жизнь боролась за внимание, за признание. И когда я встретила тебя, я почувствовала, что наконец-то нашла человека, который видит меня настоящую.
Шарль молча слушал её, чувствуя себя виноватым и беспомощным.
— Я знаю, что ты любишь Элоди, — сказала Александра, — но я надеялась, что со временем ты сможешь полюбить и меня. Я была готова ждать, сколько потребуется.
— Алекс, — сказал он, — я очень ценю то, что ты сделала для меня. Ты помогла мне пережить трудные времена, ты была рядом, когда мне было плохо. Я никогда этого не забуду.
— Но...? — спросила Александра, глядя ему в глаза.
Шарль вздохнул.
— Давай будем друзьями, Алекс, — сказал он. — Ты очень хороший человек, и я не хочу тебя терять.
Александра отвернулась от него.
— Я знаю, это тяжело, — сказал Шарль. — Но это единственное, что я могу тебе предложить.
— Ты не любишь меня, да? — спросила Александра, снова глядя на него.
Шарль молчал. Он не мог лгать ей.
— Я люблю Элоди, — сказал он тихо.
— Я поняла, — сказала она.
Она вытерла слезы и попыталась улыбнуться.
— Спасибо, Шарль, — сказала Александра. — За то, что был честен со мной.
— Поговорим в другой раз, — произнес Шарль. — Сейчас, наверное, не самое лучшее время.
Она кивнула, развернулась и направилась к выходу. Шарль проводил её до двери и, закрыв её за Александрой, прислонился к ней спиной, закрыв глаза. Он чувствовал себя опустошенным и виноватым. Он понимал, что причинил боль Александре, но не мог поступить иначе. Он должен был быть честен перед собой и перед Элоди.
Впервые за долгие два месяца Шарль смог уснуть спокойно, без кошмаров и тревожных мыслей. Избавившись от груза лжи и двусмысленности в отношениях с Александрой, он ощутил долгожданное облегчение.
Проснувшись утром, он понял, что проспал. Утренняя тренировка, намеченная на раннее утро, была сорвана. Виновато посмотрев на часы, Шарль схватил телефон и быстро написал Элоди:
«Любовь моя, прости, проспал! Не успеваю сегодня к тебе. Вылетаю в Абу-Даби, но обещаю, перед самым полётом забегу к тебе ненадолго. Жди меня.»
Ответ пришёл почти мгновенно:
«Хорошо, я буду ждать.»
Сухо. Сдержанно. Не то, что он привык видеть от Элоди. Обычно её сообщения были полны тепла и любви, даже после стольких месяцев комы. Шарля кольнуло беспокойство, но он отмахнулся, решив, что она просто ещё слаба и утомлена.
Однако, ночью, когда в больничной палате воцарилась тишина, Элоди не спала. Превозмогая слабость, она взяла в руки телефон и открыла новостную ленту. Ее глаза лихорадочно бегали по заголовкам, пока не наткнулись на статью о Шарле.Сердце пропустило удар. Фотографии, яркие и глянцевые, заполнили экран. Шарль и Александра, обнимающиеся, улыбающиеся, позирующие перед камерами. Заголовки кричали о новом романе, о том, как Шарль Леклерк нашел утешение в объятиях прекрасной модели.
Элоди впилась взглядом в каждое лицо, в каждый жест. Но не могла понять, что чувствует Шарль. На фотографиях он выглядел счастливым. Слишком счастливым. Она почувствовала, как внутри поднимается волна отчаяния и обиды. Неужели он забыл её так быстро?
Слёзы подступили к глазам, но у нее не было сил даже плакать. Она была слишком слаба, слишком измучена. В груди поселилась ледяная пустота. Она закрыла глаза, отвернулась от телефона и отвернулась к стене. Сердце бешено колотилось.
Как и обещал, Шарль, несмотря на нехватку времени перед вылетом в Абу-Даби, не мог не заехать к Элоди. Сжимая в руках букет её любимых белых роз, он вошёл в палату, стараясь излучать радость и энергию.
— Привет! — воскликнул он, ставя цветы на прикроватную тумбочку. — Как ты себя чувствуешь?
Он наклонился, чтобы поцеловать её в губы, но Элоди едва заметно отвернулась, словно избегая его прикосновения. Шарль замер, почувствовав укол тревоги. В её глазах, обычно полных любви и света, сейчас читалась усталость и какая-то отстраненность.
— Я рад тебя видеть, — начал Шарль, стараясь не показывать своего волнения. — Знаю, что сейчас много дел, но не мог не заехать перед гонкой. Эти розы – для тебя. Надеюсь, они тебе нравятся.
Он замолчал, ожидая ответа, но Элоди продолжала молчать, лишь пристально глядя на него.
— Я так рад, что ты очнулась, — продолжил Шарль, стараясь говорить как можно более естественно. — Мне было так тяжело без тебя. Я не знаю, что бы я делал, если бы ты не вернулась.
Тишина.
— Знаю, тебе сейчас трудно, — сказал Шарль.
Элоди продолжала молчать. Ее взгляд был непроницаемым.
— Знаешь, — сказал Шарль, пытаясь разрядить обстановку, — команда ждёт от меня победы в Абу-Даби. Я постараюсь не подвести их. И, конечно же, я буду гоняться для тебя. Я хочу посвятить эту победу тебе.
Он замолчал, надеясь увидеть хоть какую-то реакцию, хоть малейший признак тепла в её глазах. Но Элоди по-прежнему молчала, словно выключенная.
— Ты забыл? — тихо спросила Элоди, глядя на него ровным, изучающим взглядом.
— Что забыл, Элоди? — спросил он осторожно.
— Ты забыл, что я здесь, в этой палате, из-за того вечера на пляже? — повторила она, с едва заметной горечью в голосе.
Шарль похолодел. Он понял, о чем речь.
— Элоди, я... — попытался начать он, но она перебила его, подняв руку.
— Когда ты сделал свой выбор, Шарль, — спокойно сказала она, — ты выбрал не меня. Ты выбрал карьеру, ты выбрал... то, что считал более важным,— Она сделала небольшую паузу, словно собираясь с мыслями. — Ты словно забыл, что произошло потом, — продолжила она. — Как ты представлял меня миру с ней. Будто и не было ничего между нами. Будто не было этих обещаний, этой... любви.
В ее голосе не было крика, не было истерики. Только тихая, спокойная печаль, которая резала Шарля острее любого ножа.
— Ты как будто забыл, что было, Шарль, — закончила Элоди, не повышая голоса. — Совсем забыл.
В ее глазах не было укора, только тихая констатация факта. И этот спокойный, полный разочарования взгляд, был для Шарля хуже любых криков и обвинений. Он стоял, как парализованный, не зная, что сказать, что сделать.
С тяжелым сердцем Шарль покинул палату, чувствуя, что между ними выросла стена.
Час спустя, когда Элоди лежала в тишине, погруженная в собственные мрачные мысли, в палату тихо вошел Лоренцо. Он был немногословен и всегда казался более отстраненным, чем Артур, но Элоди знала, что он очень любит своего младшего брата.
— Элоди, — тихо позвал он, присаживаясь на стул рядом с ее кроватью.— Как ты?
Она едва заметно кивнула, не отрывая взгляда от окна.
— Я знаю, что Шарль натворил дел, — сказал Лоренцо, глядя на нее с сочувствием. — И я не собираюсь его оправдывать. Но я хочу, чтобы ты знала... Шарлю было очень плохо. Очень. Я никогда не видел его таким.
Элоди молчала, не поворачиваясь к нему.
— Он почти каждый день приходил сюда, — продолжал Лоренцо. — Сидел рядом с тобой часами, разговаривал с тобой... Он верил, что ты слышишь его,— Лоренцо вздохнул. — Я впервые в жизни увидел, как Шарль плачет, — признался он. — Он был раздавлен, Элоди. Он винил себя во всем, что произошло.
Элоди нахмурилась, но по-прежнему не смотрела на Лоренцо.
— Я знаю, это не оправдывает его, — повторил Лоренцо, — я не прошу тебя простить его сразу. Но, пожалуйста, не будь к нему слишком строга. Он действительно любит тебя. По-настоящему любит.
Он замолчал, давая ей время обдумать его слова.
— Я понимаю, что тебе сейчас больно и обидно, — добавил Лоренцо тихо. — Но не позволяй этой боли ослепить тебя. Шарль совершил ошибку, но он заслуживает шанс,— Лоренцо поднялся со стула. — Я просто хотел, чтобы ты это знала, — сказал он. — Подумай об этом, Элоди.
Он взглянул на нее еще раз с сочувствием и вышел из палаты, оставив Элоди наедине со своими противоречивыми чувствами. Слова Лоренцо заставили ее задуматься.
Шарль откинулся на спинку кожаного кресла в салоне частного самолета, чувствуя себя совершенно разбитым. Перед глазами все еще стоял взгляд Элоди, полный боли и разочарования. Он проиграл очередную партию в шахматы коллеге, но даже не заметил этого.
Он закрыл глаза, пытаясь унять нарастающую тревогу. Ему нужно было сосредоточиться на предстоящей гонке, но мысли постоянно возвращались к разговору в больнице. Он знал, что ей больно. Он видел это в ее глазах, слышал в ее голосе. Он понимал, что его действия причинили ей огромную боль. Но как же она не видит, на что он пошел ради неё? Как она не понимает, что всё это – всего лишь фальшивый спектакль, разыгранный ради сохранения его карьеры, а значит, и его возможности быть рядом с ней, поддерживать ее в трудную минуту? Она не знает, как он, сломленный и отчаявшийся, почти каждый день приходил в больницу, сидел у её постели часами, рассказывал ей о своих чувствах, надеясь, что она слышит его. Она не знает, в каком состоянии он был, когда врачи говорили, что шансы на ее выздоровление минимальны. Она не знает, сколько слез он пролил в этой холодной, бездушной палате.
Ему хотелось кричать, доказать ей свою любовь, рассказать обо всем, что ему пришлось пережить за эти месяцы. Но он понимал, что сейчас, когда она только очнулась, любое его оправдание будет звучать как ложь. Ему было больно от того, что она видит лишь верхушку айсберга, судит о нем по глянцевым фотографиям в журналах, не зная, какая буря бушует у него в душе. Ему было обидно, что она не верит ему, что считает его предателем.
Он знал, что виноват. Он признавал свою ошибку. Но он надеялся, что со временем, когда она окрепнет и сможет увидеть всё своими глазами, она поймет, что его любовь к ней — настоящая и искренняя.
Он открыл глаза и посмотрел в иллюминатор. Под крылом самолета проплывали облака, словно символизируя его запутанные мысли и неясное будущее. Он знал, что впереди его ждет сложная гонка, но сейчас его больше всего волновала Элоди. Он надеялся, что она сможет его простить...
День гонки в Абу-Даби выдался жарким и ветреным. Шарль, несмотря на внутреннее смятение, старался сохранять концентрацию и профессионализм. Он понимал, что сейчас, как никогда, ему нужна победа. Победа, которую он сможет посвятить Элоди, надеясь хоть немного смягчить ее сердце. Старт был дан, и болид Шарля рванулся вперед, словно выпущенная стрела. Он уверенно обгонял соперников, демонстрируя мастерство и отвагу. Каждый вираж, каждое торможение были выверены до миллиметра. Он чувствовал, как адреналин бурлит в крови, заглушая все посторонние мысли.
Борьба была напряженной, соперники не уступали ни пяди трассы. Но Шарль был настроен решительно. Он хотел доказать себе и Элоди, что он способен на всё.
В середине гонки он вырвался в лидеры и начал уверенно отрываться от преследователей. Его болид летел по трассе, словно хищник, преследующий свою добычу. Шарль чувствовал, как растет его уверенность и как уходит прочь тревога.
Финальный круг. Шарль лидирует с большим отрывом. Он видит клетчатый флаг, развевающийся на финишной прямой. Он пересекает финишную черту первым, одержав долгожданную победу. Облегчение захлестнуло его. Он победил! Он доказал, что способен на всё! Но вместо бурной радости на его лице появилась грустная улыбка.
Поднявшись на пьедестал, Шарль посмотрел в камеру и сдержанно улыбнулся. Он знал, что Элоди смотрит на него сейчас, и хотел сказать ей всё без слов. В его глазах читалась любовь, боль, надежда и раскаяние.
Тем временем в больничной палате Монако Элоди наблюдала за гонкой по телевизору. Она не могла скрыть волнения, когда болид Шарля вырывался вперед, обгоняя соперников. Она чувствовала гордость за него, но в то же время ей было больно. Когда Шарль одержал победу, она не смогла сдержать слез. Слезы радости и печали одновременно. Она видела его грустную улыбку, адресованную ей, и понимала, что он тоже страдает.
После трансляции в палату ворвалась Селин, её лучшая подруга.
— Элоди! — воскликнула Селин, обнимая её. — Ты видела?! Шарль выиграл! Это просто невероятно!
— Да, я видела, — ответила она.
— Ты такая молодец, что поддержала его! — продолжала Селин. — Я знаю, как тебе сейчас тяжело, но ты всё равно нашла в себе силы болеть за него!
Элоди ничего не ответила.
— Кстати, у меня тоже хорошие новости! — воскликнула Селин. — Я теперь встречаюсь с Ландо!
— С Ландо Норрисом? — спросила она.
— Да! — ответила Селин, покраснев. — Мы познакомились на одной из вечеринок, и между нами сразу пробежала искра.
С тех пор Ландо Норрис и другие гонщики Формулы-1 стали частыми гостями в палате Элоди.Селин рассказала Элоди о том, как она столкнулась с Александрой в паддоке.
— И вот представь, — рассказывала Селин, захлёбываясь от возмущения, — эта Александра, с её идеально уложенными волосами и томным взглядом, проходит мимо меня, будто я воздух. А я, знаешь ли, не из тех, кто позволяет себя игнорировать.
Элоди улыбнулась. Она знала Селин как облупленную. За внешней хрупкостью и милой улыбкой скрывался острый ум и стальной характер.
— И что ты сделала? — поинтересовалась Элоди.
— А что я могла сделать? — театрально развела руками Селин. — Просто напомнила ей о её месте.
Элоди приподняла бровь, ожидая продолжения.
— Я просто сказала, знаешь, так невинно, — продолжала Селин, — "Ой, Александра, как ты здесь оказалась? Я думала, здесь только самые близкие друзья и семья Шарля. Ах да, точно, ты же... временная подруга, пока настоящая принцесса в отпуске."
Элоди расхохоталась.
— Селин! — воскликнула она, качая головой. — Ты неисправима!
— Ну а что? — пожала плечами Селин. — Она сама напросилась. Нечего смотреть на меня свысока. Она думает, что у неё всё схвачено, но она ошибается. Шарль слишком любит тебя, чтобы променять тебя.
Элоди вздохнула.
— Не знаю, Селин, — сказала она. — После всего, что произошло... Я не уверена, что мы сможем быть вместе.
— Глупости! — отмахнулась Селин. — Вы созданы друг для друга. Просто сейчас у вас сложный период. Но вы обязательно всё преодолеете. Я в вас верю. И я не позволю какой-то выскочке испортить вам жизнь. Это в стиле Селин, да?
— Да, — ответила она. — Это в стиле Селин. Спасибо, что ты всегда рядом.
— А как же иначе? — подмигнула Селин. — Ты моя лучшая подруга, и я всегда буду тебя защищать. Даже от самой себя. Ну, а теперь, — хитро улыбнулась Селин, — переходим к самой интересной части программы: свежие сплетни! Ты ведь в курсе, что в мире Формулы-1 без сплетен никуда, да?
Элоди усмехнулась. Она знала, что сейчас на нее обрушится целый поток пикантных новостей и слухов.
— Выкладывай, — подбодрила она Селин. — Я вся во внимании.
— Ну, во-первых, — начала Селин, — ты не поверишь, но Мартина практически поселилась здесь, в больнице, пока ты была... ну, ты понимаешь.
— Мартина? — удивилась Элоди. — Правда?
— Да, — кивнула Селин. — Она каждый день приходила, приносила тебе цветы, фрукты, читала тебе книги. Она так переживала за тебя!
— Она такая молодец, — сказала Элоди. — Я ей очень благодарна.
— Но сейчас она уехала в Париж, — продолжила Селин. — У нее там какие-то дела, то ли съемки, то ли еще что-то. Но она обещала вернуться в ближайшее время, чтобы навестить тебя.
— Я буду очень рада её видеть, — сказала Элоди.
— Ну, а во-вторых, — загадочно произнесла Селин, — ходят слухи, что у Карлоса Сайнса роман с какой-то итальянской моделью. Но это пока непроверенная информация, так что не будем торопиться с выводами.
И Селин продолжила рассказывать Элоди о последних новостях из мира Формулы-1, развлекая её своими забавными историями и пикантными сплетнями. Элоди слушала её, смеялась и на время забывала о своих проблемах, наслаждаясь компанией своей лучшей подруги.
В тот самый момент, когда Селин увлеченно рассказывала о последних модных тенденциях в Париже, телефон Элоди тихо завибрировал на прикроватной тумбочке. Элоди бросила взгляд на экран и увидела имя отправителя: "Шарль". Сердце пропустило удар. Она взяла телефон в руки, и, несмотря на смешанные чувства, охватившие ее, не смогла сдержать легкой улыбки.
"Любовь моя, – гласило сообщение, – Эта победа для тебя. Я люблю тебя больше всего на свете. Очень скучаю. Жду нашей встречи. Твой Шарль."
Элоди замолчала, перечитывая сообщение несколько раз. Слова Шарля были полны нежности и искренности, но она не могла отделаться от ощущения, что что-то не так.
— Что там такое? — поинтересовалась Селин, заметив ее задумчивое выражение лица.
— Это Шарль, — ответила она. — Поздравил с победой. И написал, что посвящает ее мне.
—Ну вот видишь, — сказала она. — Я же говорила, что он тебя любит.
— Я знаю, — ответила она. — Но... я не знаю, что мне делать. Я не могу понять, что на самом деле происходит у него в голове.
— Дай ему время, — посоветовала Селин. — Ему сейчас тоже нелегко. Он любит тебя, но он также чувствует ответственность перед командой и спонсорами. Ему нужно разобраться в себе.
Элоди кивнула. Она понимала, что Селин права. Но ей всё равно было больно и обидно. Она чувствовала себя потерянной и одинокой.
***
День выписки Элоди из больницы настал быстро. Сердце Шарля колотилось от предвкушения и волнения. Он проснулся рано утром, быстро собрался и уже направлялся к двери, когда услышал стук. На пороге стояла Александра.
— Шарль, привет, — сказала она, немного смущенно. — Я... я хотела с тобой поговорить.
Шарль вздохнул. Сейчас ему меньше всего хотелось выяснять отношения. Он хотел как можно скорее увидеть Элоди.
— Алекс, у меня сейчас нет времени, — сказал он. — Я должен ехать в больницу.
— Я знаю, — ответила Александра. — Но это займет всего несколько минут. Пожалуйста. Шарль, — прошептала Александра, преградив ему путь к двери. Она робко коснулась его руки, и Шарль невольно вздрогнул. — Что будет теперь?
Шарль вздохнул, стараясь собраться с мыслями. Он не хотел ранить ее, но и лгать было бессмысленно.
— Алекс, — начал он мягко, — ты же знаешь, что рано или поздно это должно было случиться,— Она опустила глаза, словно признавая его правоту.
— И что? — спросила она тихо. — Всё закончится?
Шарль кивнул, не поднимая взгляда.
— Скорее всего, да, — сказал он.
Он замолчал, ожидая ее реакции.
Александра медленно подняла на него глаза, полные печали и разочарования.
— И это всё? — спросила она. — Просто закончится, как будто ничего и не было?
— Алекс, я очень ценю то, что ты сделала для меня, — сказал он искренне. — Ты была рядом, когда мне было тяжело, ты поддерживала меня, ты помогала мне. Я никогда этого не забуду.
Александра посмотрела на него долгим, изучающим взглядом. Затем она вдруг шагнула вперед и попыталась поцеловать его. Шарль резко отступил назад, избегая ее губ. Александра замерла, словно получив пощечину.
— Прости, — прошептала она, отворачиваясь.
— Алекс, ты заслуживаешь лучшего, — сказал он. — Ты заслуживаешь человека, который будет любить тебя так же сильно, как я люблю Элоди.
Он посмотрел на часы.
— Мне нужно идти, — сказал Шарль.
Он быстро вышел из квартиры, оставив Александру стоять в одиночестве посреди комнаты.
Шарль гнал машину по извилистым дорогам Монако, не обращая внимания на ограничения скорости. Сердце его колотилось как сумасшедшее, в горле пересохло. Он знал, что причиняет боль и Александре, и Элоди, но ничего не мог с собой поделать. Он был предан своим чувствам, предан своей любви к Элоди, и готов был пойти на всё, чтобы быть с ней.
Он думал о том, что, скорее всего, в ближайшее время ему придется разорвать контракт с Александрой. Но он не знал, как теперь выстраивать отношения с Элоди. После всего, что произошло, после всех его ошибок, он боялся сделать ещё что-нибудь не так, боялся оттолкнуть её от себя окончательно. В его голове всплывали воспоминания о словах Жана-Пьера, об его осуждающем взгляде, о словах Лоренцо, о том, что нужно заслужить прощение Элоди. Ему предстояло пройти через многое, чтобы вернуть её доверие и любовь.
Машина затормозила у больницы. Шарль выскочил из неё и, не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих, помчался к палате Элоди. Он не знал, что его ждёт. Он боялся, что Элоди отвергнет его, что она не захочет его видеть. Но он должен был рискнуть.
Запыхавшись, Шарль ворвался в холл больницы и тут же увидел у палаты Элоди небольшую группу людей: Селин, Мартину, её родителей. Жан-Пьер, отец Элоди, бросил на него мимолетный, но полный осуждения взгляд. Шарль опустил глаза, чувствуя укол вины. Он понимал, что заслужил это. Но как только дверь палаты открылась, все остальные мысли отступили на второй план. Шарль замер, словно пораженный молнией.
Элоди. Она стояла посреди палаты, сияющая и прекрасная, как никогда прежде. Она словно вернулась к жизни, словно все месяцы комы и больничной бледности стерлись бесследно. На ней было то самое платье... то самое красно-алое платье из её собственной коллекции, которое она надела в день его победы на Гран-при Монако. Платье, символизировавшее триумф, любовь и надежду.
Элоди медленно повернула голову в сторону Шарля и, встретившись с ним взглядом, едва заметно кивнула. В ее глазах читалась грусть, понимание и... прощение? По крайней мере, Шарлю хотелось в это верить.
Воцарилось неловкое молчание, нарушаемое лишь тихим шепотом медсестры, помогавшей Элоди собраться. Шарль стоял, словно прикованный к месту, не зная, что сказать, как себя вести. Он чувствовал на себе пронзительный взгляд Жана-Пьера и сочувствующие взгляды Селин и Мартины. Изабелла, мать Элоди, первой нарушила тишину.
— Элоди, дорогая, ты уверена, что тебе удобно в этом платье? — спросила она, поправляя воротничок.
— Да, мам, всё хорошо, — ответила Элоди, слегка улыбнувшись. — Я хотела надеть что-то особенное.
— Ты выглядишь просто потрясающе, — добавила Селин, подмигнув Элоди. — Шарль точно оценит.
Шарль покраснел, не зная, как реагировать на эту колкость.
— Мы всё подготовили дома, — продолжила Изабелла, обращаясь к Элоди.
— Я так рада вернуться домой, — ответила Элоди, оглядывая палату с грустью.
Жан-Пьер молчал, скрестив руки на груди. Его взгляд, направленный на Шарля, не предвещал ничего хорошего.
— Шарль, может, ты поможешь Элоди с сумкой? — спросила Изабелла, стараясь разрядить обстановку.
Шарль тут же подскочил к сумке и взял её в руки.
— Конечно, — пробормотал он. — Я... я рад помочь.
Он посмотрел на Элоди, надеясь увидеть в ее глазах хоть какой-то намек на прощение. Но её взгляд оставался непроницаемым. Родители завели разговор о том, что нужно будет купить продукты и лекарства, а Селин что нужно было позвонить насчет праздничного ужина. Элоди молчала, давая указания и кивая головой. Шарль стоял рядом, чувствуя себя лишним. Он хотел сказать что-то важное, что-то, что смогло бы изменить её отношение к нему, но не находил нужных слов. Он понимал, что должен заслужить её прощение, но не знал, с чего начать. Ничего не сказав, все разъехались к квартире Элоди.
Войдя в квартиру, Элоди ахнула от восторга. Комната была украшена воздушными шарами, а повсюду стояли букеты цветов, источавшие восхитительный аромат.
— Сюрприз! — хором воскликнули собравшиеся.
Элоди оглядела присутствующих, улыбаясь от радости. Здесь были ее родители, Селин, Мартина, мама Шарля, Артур, Лоренцо... и Ландо Норрис. Шарль, увидев Ландо, нахмурился. Он не понимал, что он здесь делает.
— Ландо? — удивлённо спросил Шарль, подходя к нему. — Что ты тут делаешь?
Ландо улыбнулся и протянул Шарлю руку.
— Привет, Шарль, — сказал он. — Просто пришёл поздравить Элоди с выздоровлением.
Шарль пожал ему руку, стараясь скрыть своё раздражение.
— Я не знал, что вы так близко знакомы, — сказал Шарль.
— Ну, мы с Селин теперь вместе, — ответил Ландо, обнимая Селин за плечи. — Так что мы теперь как одна большая семья.
Шарль посмотрел на Селин, которая подмигнула ему в ответ.
— И как гонка в Абу-Даби? — спросил Ландо. — Я слышал, ты выиграл. Поздравляю.
— Спасибо, — ответил Шарль.
— Кстати, — продолжил Ландо, понизив голос, — ты уже разобрался с этой... Александрой?
Шарль нахмурился.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он.
— Ну, вы же больше не вместе, правда? — спросил Ландо. — Селин сказала, что это всё был просто пиар-ход.
Шарль посмотрел на Селин, которая отвернулась, делая вид, что не слышит их разговор.
— Да, — ответил Шарль, вздохнув. — Но завтра я должен вылететь в Майями и обговорить это с менеджером.
— Отлично, — сказал он. — Просто хотел убедиться, что ты не собираешься морочить голову Элоди.
Прошло несколько часов, наполненных светскими разговорами, поздравлениями. Все, кроме Шарля, постепенно покинули квартиру, оставив его наедине с Элоди. Воцарилась тишина, давящая и неловкая. Шарль не знал, с чего начать, как подобрать слова. Он смотрел на Элоди, сидящую на диване, и чувствовал себя чужим и виноватым. Наконец, он набрался смелости и нарушил молчание.
— Я завтра улетаю, — сказал он тихо, опуская голову.
— Прекрасно, — ответила она ледяным тоном.
— Я...я хотел поговорить с тобой, — сказал он, запинаясь. — Объяснить всё...
— Объяснить что? — перебила его Элоди. — Как ты отказался от меня?
Шарль молчал, не зная, что ответить.
— Ты можешь не тратить время, — продолжила Элоди. — Я всё знаю. Селин мне всё рассказала.
— Я знаю, что я сделал больно, — сказал Шарль. — Но я никогда не хотел этого.
— Ты сделал свой выбор, Шарль, — ответила Элоди. — И этот выбор был не в мою пользу.
— Я делал это ради тебя! — воскликнул Шарль. — Чтобы быть достойным тебя!
— Не смеши меня, — сказала она. — Ты делал это ради себя. Ради своей карьеры, ради своей славы.
— Это неправда! — возразил Шарль. — Я люблю тебя, Элоди.
Элоди посмотрела на него с грустью.
— Я не знаю, что чувствую сейчас, Шарль, — сказала она. — Я запуталась. Мне нужно время, чтобы разобраться в себе.
— Я подожду, — ответил Шарль. — Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется.
Элоди ничего не ответила. Она просто отвернулась от него, давая понять, что разговор окончен. Шарль вздохнул и направился к выходу, чувствуя себя разбитым и опустошенным. Элоди, скрестив руки на груди, молча наблюдала, как машина Шарля трогается с места и исчезает в ночных огнях Монако.
Проводив его взглядом, она устало опустилась на кровать. Внезапно Спиди, которого привез Артур, спрыгнул с кресла и, словно чувствуя ее состояние, положил голову ей на колени, жалобно заскулив. Элоди погладила его мягкую шерсть, пытаясь успокоиться. Этот маленький пёс всегда был рядом в трудные моменты ее жизни.
Наконец, она решила отвлечься. Достав из сумки ноутбук, она села на кровати и открыла сайт своего бренда. За последние месяцы, пока она была в коме, управлением брендом занималась ее мама. Но новых коллекций не было, продавались только старые запасы. Элоди понимала, что нужно что-то менять, нужно вдохнуть новую жизнь в свое дело.
Вдруг ее осенило. Она решила создать коллекцию платьев, отражающих ее нынешнее состояние: платьев в тёмных оттенках, с драматичными силуэтами, несущих в себе отпечаток пережитой боли и потерь, но в то же время символизирующих надежду и возрождение. Она открыла графический редактор и принялась за работу. Ее пальцы быстро порхали по клавиатуре, создавая эскизы платьев, одно красивее другого. Она погрузилась в мир творчества, забыв о своих проблемах и горестях.
Так, увлеченная работой, Элоди не заметила, как время пролетело незаметно. Усталость взяла своё, и она уснула прямо за ноутбуком, склонив голову на клавиатуру. Спиди, по-прежнему лежавший у нее на коленях, нежно лизнул ее в руку, словно оберегая её сон.
Две недели пролетели в напряженном ритме тренировок и гонок. Шарль усердно работал, стараясь вернуть себе былую форму. Ему удалось несколько раз войти в тройку лучших, но победа по-прежнему ускользала. Как-то, после изнурительной тренировки, в его боксе неожиданно появился его менеджер, Николя. Его лицо было серьезным и обеспокоенным.
— Шарль, нам нужно поговорить, — сказал Николя, закрывая за собой дверь.
— Я знаю, Николя, — ответил Шарль. — Ты хочешь поговорить об Александре.
— Да, — сказал он. — Ситуация становится напряжённой.
— Я решил, — перебил его Шарль. — Я заканчиваю с этим цирком.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Николя, нахмурившись.
— Я расстаюсь с Александрой, — ответил Шарль. — Я больше так не могу.
Лицо Николя помрачнело.
— Ты не можешь этого сделать! — воскликнул он. — Ты понимаешь, что это значит?
— Я понимаю, — ответил Шарль. — Но я больше не могу. Это разрушает меня.
— Ты думаешь только о себе! — крикнул Николя. — Ты не думаешь о команде, о спонсорах, о своей карьере!
— Я думаю о себе, о Элоди, — ответил Шарль. — Я не могу построить своё счастье на чужом горе.
— Ты совершаешь огромную ошибку! — сказал Николя. — Ты разрушаешь всё, чего добился.
— Я знаю, что рискую, — ответил Шарль. — Но я готов пойти на это.
— Ты должен подождать! — взмолился Николя. — Хотя бы до Нового года. Мы не можем просто так разорвать контракт.
— Новый год? — возмутился Шарль. — Ты хочешь, чтобы я продолжал лгать ещё месяц?
— Просто потерпи немного, — сказал Николя. — Пожалуйста. Ради меня.
Шарль посмотрел в глаза Николя. Он знал его много лет и всегда доверял ему.
— Я подумаю, — сказал Шарль, вздохнув. — Но я ничего не обещаю.
— Спасибо, Шарль, — сказал он. — Я знаю, что ты примешь правильное решение.
Он вышел из бокса, оставив Шарля в полном смятении. Он знал, что Николя прав. Но жить во лжи он тоже больше не мог.
Шарль, вернувшись в отель, немедленно схватился за телефон и написал Элоди сообщение:
"Любовь моя, мне очень жаль, что причиняю тебе боль. Я знаю, что ты злишься на меня, и я это заслужил. Но прошу, поверь мне, я люблю только тебя. Сегодня я поговорил с менеджером, и мы решили, что перед Новым годом наши отношения с Алекс закончатся. Потерпи немного, пожалуйста. Я мечтаю о том дне, когда мы снова будем вместе. Твой Шарль."
Элоди же в это время, погруженная в работу, даже не заметила вибрацию телефона. За последние две недели она полностью отдалась творчеству, создавая новую коллекцию платьев, которая, как она надеялась, триумфально вернет ее в мир моды. Забыв про сон и еду, она день и ночь рисовала эскизы, подбирала ткани, разрабатывала детали. В ее голове рождались все новые и новые образы, вдохновленные ее переживаниями, ее любовью, ее болью.
Наконец, коллекция была готова. Эскизы были закончены, материалы подобраны, а лекала отправлены в пошивочный цех. Элоди чувствовала невероятное облегчение и удовлетворение. Она решила отблагодарить своих сотрудников, которые помогали ее маме управлять брендом в ее отсутствие. Она собрала их в своем офисе и произнесла благодарственную речь, отметив вклад каждого в сохранение компании. Затем она вручила каждому сотруднику щедрую премию, пообещав, что в будущем они будут работать вместе над созданием новых и успешных коллекций.
Воодушевленные щедрыми премиями сотрудники поблагодарили Элоди и, пожелав ей спокойной ночи, покинули офис. Впервые за долгое время Элоди чувствовала прилив энергии и уверенности в будущем своего бренда. Она разработала новые правила работы: каждую пятницу – обязательные совещания, обсуждение планов и результатов, а лучших сотрудников, достигших высоких KPI, будет отправлять в оплачиваемый отпуск в любую страну мира, где есть бутик ее бренда, чтобы сотрудники могли погрузиться в эту атмосферу.
Когда все ушли, в кабинете осталась лишь Маргарита, одна из самых преданных и опытных сотрудниц Элоди, работавшая в ее компании с самого основания. Она подошла к Элоди с мягкой улыбкой и села напротив нее.
— Элоди, я знаю, как тебе сейчас тяжело, — сказала Маргарита, глядя ей в глаза с искренним сочувствием. — Мы все очень переживали за тебя.
— Спасибо, Маргарита, — сказала она. — За всё.
— Не стоит, — ответила Маргарита. — Ты для нас больше, чем просто начальница. Ты – наша подруга, наша семья.
Она немного помолчала, а затем добавила:
— Кстати, ты знаешь, однажды к нам в офис заглянула... Александра.
— Александра? — переспросила она. — Зачем?
— Она хотела предложить идею о том, что пропиарит наш бренд, — ответила Маргарита. — Сделать какую-то рекламную кампанию или что-то в этом роде.
— И что? — спросила Элоди, затаив дыхание.
— Твоя мама напрочь отказалась, — ответила Маргарита с усмешкой. — Она сказала, что не нуждается в ее рекламе, и что у нас свой стиль и своя аудитория.
Элоди расхохоталась.
— Мама всегда умела поставить людей на место, — сказала она.
— Это точно, — ответила Маргарита. — Она у нас женщина с характером.
— Ну, я пойду, — сказала Маргарита. — Тебе нужно отдохнуть.
— Спасибо, Маргарита, — сказала Элоди. — За всё.
— Спокойной ночи, — ответила Маргарита и вышла из кабинета.
Оставшись в тишине кабинета, Элоди не могла отделаться от мыслей, которые всплыли в ее голове после слов Маргариты. Александра... Как она посмела заявиться в офис к ее маме, предлагая свои услуги по продвижению бренда? Это было не просто наглостью, это было унижением!
Ее охватила волна гнева. Как этой женщине хватило совести после всего, что произошло, после всей этой лжи и лицемерия, прийти к ее маме и предложить такую позорную идею? Ей казалось, что Александра просто пытается самоутвердиться за ее счет, показать свою значимость, свою влиятельность. Но она просчиталась. Ее мама, сильная и мудрая женщина, не позволила ей этого сделать.
С трудом успокоившись, Элоди машинально взяла в руки телефон. И тут же увидела сообщение от Шарля, пришедшее еще вечером. Она прочитала его, но не почувствовала ничего, кроме раздражения. Она хотела просто проигнорировать это сообщение, но гнев, вспыхнувший с новой силой, не позволил ей этого сделать. Она набрала ответное сообщение дрожащими от злости пальцами:
"Ты знал, что твоя Александра приходила ко мне в офис, пока я была в коме, и хотела взять мои платья, чтобы припиарить их? Как ты такое допустил? Это просто позор."
Отправив сообщение, она почувствовала облегчение. Телефон зазвонил почти мгновенно. На экране высветилось имя: "Шарль". Элоди замерла, борясь с желанием сбросить вызов. Но любопытство и надежда пересилили страх, и она нажала кнопку "Ответить".
— Элоди, — услышала она взволнованный голос Шарля. — Прости, что так поздно. Я только что увидел твоё сообщение. Я... я ничего об этом не знал, — сказал Шарль. — Клянусь, если бы я знал, я бы ни за что этого не допустил.
— Ты серьёзно? — спросила Элоди, стараясь скрыть сарказм в голосе. — Ты хочешь сказать, что она действовала за твоей спиной?
— Да, — ответил Шарль. — Я в шоке. Мне очень стыдно за этот поступок.
— Тебе должно быть стыдно, — сказала она. — Ты позволил этой женщине войти в мою жизнь, разрушить мою любовь, а теперь еще и пытаешься оправдаться?
— Элоди, пожалуйста, выслушай меня, — взмолился Шарль. — Я знаю, что я наделал много ошибок, но я никогда не хотел причинить тебе боль.
— Ты сделал это, Шарль, — перебила его Элоди. — Ты разбил мне сердце.
— Я знаю, — ответил Шарль.
Она сбросила вызов, не дав Шарлю шанса ответить. Она больше не хотела слушать его оправдания и обещания. Она решила, что больше не позволит ему играть с ее чувствами. Она должна двигаться дальше, должна забыть о нем и начать новую жизнь.
Выключив телефон, Элоди почувствовала, как дрожь пробегает по всему телу. Ей было душно и тошно в четырех стенах офиса. Она поняла, что ей необходимо вырваться на свободу, сменить обстановку, вдохнуть свежего воздуха. Схватив сумку, она выбежала из офиса и помчалась домой по ночным улицам Монако. Город сиял огнями, но Элоди не обращала на это внимания. В ее голове пульсировали лишь слова Шарля и воспоминания о прошлом.
Добравшись до дома, она увидела Спиди, радостно виляющего хвостом и прыгающего вокруг нее. Она улыбнулась, чувствуя прилив тепла и нежности к этому маленькому существу, всегда готовому ее поддержать. Схватив поводок, Элоди вышла на улицу вместе со Спиди. Ночной воздух Монако был свежим и прохладным, наполненным ароматами моря. Она глубоко вдохнула, чувствуя, как этот воздух очищает ее легкие и успокаивает нервы.
Ей было так хорошо гулять по тихим улицам города, наслаждаясь красотой ночного Монако. Она смотрела на светящиеся окна домов, на мерцающие огни яхт в порту, на звезды, рассыпавшиеся по темному небу. И в этот момент она почувствовала, как ее печаль и разочарование отступают, уступая место надежде и вере в будущее. Она гладила мягкую шерсть Спиди, чувствуя его тепло и преданность. И в этот момент она поняла, что не одна. У нее есть семья, друзья, работа, любимый пес. У нее есть всё, чтобы быть счастливой. И она не позволит Шарлю или кому-либо другому лишить ее этого счастья.