4
После первой победы на трассе в этом сезоне все участники отправились отмечать в клуб. Рики, хоть и не любил шумные вечеринки, всё же решил поехать — в основном из-за настояния Джейка, своего друга и напарника по веселью.
Джейк был тем ещё сердцеедом: вьющиеся коричневые волосы, карие глаза и чуть вздёрнутый нос придавали ему очарование, которое действовало на девушек безотказно. Его лицо напоминало мордочку дружелюбной собаки — милое и располагающее. Где бы они ни появлялись, Джейк всегда ловил восхищённые взгляды.
Они подъехали к клубу на черном Lamborghini Urus, который Джейк одолжил у одного из спонсоров. Машина привлекала внимание, но сами парни выглядели ещё эффектнее. Оба в строгих тёмных костюмах: Рики — в чёрном с серебряными вставками, Джейк — в тёмно-синем с тонкой полоской. Было ясно: танцевать они не собирались. Выпить, поразвлечься и насмехаться над другими — вот их план на вечер.
— Зачем нам вообще это нужно? — буркнул Рики, глядя на ярко освещённый вход.
— Ты же победил, брат. Надо расслабиться, — улыбнулся Джейк, хлопнув его по плечу.
— Расслабляюсь я на трассе, — фыркнул Рики.
— Не будь таким занудой. Если кому и нужно развеяться, так это тебе. — Джейк ухмыльнулся, подмигнув какой-то девушке у входа. Та моментально заулыбалась.
Они прошли внутрь, где оглушительная музыка тут же накрыла их с головой. Бар переливался разноцветными огнями, люди на танцполе двигались в ритме бьющегося баса, а в воздухе витал запах алкоголя и дорогого парфюма.
— Надеюсь, здесь хотя бы приличное виски, — пробормотал Рики, направляясь к барной стойке.
— Не порти вечер своими придирками, — рассмеялся Джейк, кивая бармену. — Два двойных виски.
Когда напитки оказались у них в руках, Джейк облокотился на стойку, наблюдая за танцующим залом. Девушки в откровенных нарядах то и дело оглядывались на них.
— Эй, — Джейк толкнул Рики локтем. — Та блондинка в красном явно хочет познакомиться.
— Пусть хочет дальше , — безразлично ответил Рики, делая глоток.
— Ты вообще живой? — усмехнулся Джейк. — После такой победы ты должен купаться в комплиментах.
— Я уже устал от этих дешёвых попыток впечатлить меня, — Рики усмехнулся, крутя бокал в руке.
— Может, тебе просто нужна та, кто не будет тебя впечатлять? — Джейк поднял бровь.
Рики лишь скептически посмотрел на друга, не принимая его философских размышлений всерьёз. В этот момент на танцполе мелькнула знакомая фигура — Аниель Де Град. Она смеялась с какой-то девушкой, её тёмные волосы блестели в свете неоновых ламп.
— Ну-ну, — усмехнулся Джейк, заметив, как Рики невольно на секунду задержал взгляд на Аниель. — Так вот кто тебе нужен?
— Не смеши, — холодно ответил Рики, отвернувшись. — Она всего лишь соперник.
— Соперник, который заставляет тебя смотреть на неё дольше, чем на остальных, — поддел Джейк.
— Заткнись, — усмехнулся Рики, делая ещё один глоток.
Джейк только усмехнулся, явно довольный тем, что сумел задеть друга. Он наблюдал за Аниель, которая всё ещё смеялась с подругой, и задумчиво качнул головой.
— Ты зря отмахиваешься, — сказал он, снова толкнув Рики локтем. — Она не такая, как остальные.
— Да мне плевать, — огрызнулся Рики, заканчивая свой виски. — Она — соперник, и точка.
— Ага. Только почему тогда ты так напрягся? — Джейк прищурился, будто разгадывая сложную головоломку.
Рики отвернулся, делая вид, что его куда больше интересует бутылка на полке, чем происходящее на танцполе. Но Джейк не унимался.
— Может, она и правда интересная, раз даже ты не можешь её игнорировать, — задумчиво протянул он.
— Ты ещё долго будешь копать? — спросил Рики холодно, поставив пустой стакан на стойку.
— Да расслабься ты, — улыбнулся Джейк. — Давай просто выпьем.
Бармен наполнил их бокалы снова. Рики сжал стакан в руке, пытаясь унять раздражение. Его всегда злило, когда кто-то лез в его мысли, а Джейк в этом был мастером.
— Послушай, — начал Джейк, повернувшись к нему лицом. — Ты не робот. Может, она тебя реально зацепила?
— Она меня бесит, — резко ответил Рики. — Своим видом, своими словами, своей уверенностью.
— Ну так подойди и скажи ей об этом, — рассмеялся Джейк.
— Дурак, — пробормотал Рики, но взгляд всё равно скользнул в сторону танцпола.
Тем временем Аниель заметила его взгляд и чуть приподняла бровь. Казалось, она бросила ему вызов одним лишь движением глаз. Рики скривился, будто проглотил что-то горькое.
— Видишь? — ухмыльнулся Джейк. — Она тебя провоцирует.
— Я знаю. И ей это с рук не сойдёт, — процедил Рики, допивая виски.
— И что ты сделаешь? Вызовешь на гонку прямо здесь? — Джейк не сдержал смеха.
— Если будет нужно, — огрызнулся Рики.
— Эй, мужик, расслабься. Это просто вечеринка. Успокойся и сделай вид, что тебе всё равно. Это же ты умеешь лучше всего.
Рики посмотрел на Джейка, потом снова на танцпол. Аниель уже не смотрела на него, но её смех всё ещё был слышен даже через громкую музыку.
— Тупая вечеринка, — пробормотал он и жестом попросил ещё одну порцию виски.
Рики сидел у бара, опершись локтями на стойку. Музыка гремела всё громче, люди на танцполе становились всё безумнее, но он чувствовал себя будто не в своей тарелке. Джейк болтал с какой-то девушкой рядом, явно наслаждаясь вниманием, но Рики был не в настроении.
— Эй, Ники, — Джейк окликнул его, когда девушка на секунду отвлеклась. — Может, тебе тоже кого-нибудь подцепить? Расслабишься хоть немного.
— Я не на рынке, чтобы выбирать, — буркнул Рики, даже не повернув головы.
— Ты вообще когда последний раз тусовался нормально? — усмехнулся Джейк. — Я понимаю — гонки, победы, но иногда нужно отключать режим робота.
Рики хмыкнул и залпом допил виски. От шума в голове начинала пульсировать лёгкая боль.
— Слушай, если хочешь, я могу устроить тебе знакомство с парой симпатичных девчонок, — предложил Джейк, подмигнув.
— Тупая идея, — отрезал Рики.
В этот момент к ним подошёл Минато, явно уже немного навеселе, но всё ещё в сознании. Он хлопнул Рики по плечу, вызывая раздражение.
— Эй, чемпион! — выкрикнул менеджер. — Ты видел? Публика просто сходит с ума от вашей с Аниель победы!
— Я не с ней побеждал, — сухо ответил Рики.
— Да ладно тебе! — Минато махнул рукой. — Журналисты уже строят теории, будто вы тайно встречаетесь. Говорят, что когда ты подарил ей машину — это был знак.
Рики нахмурился и посмотрел на Минато так, что тот сразу замолчал.
— Глупости, — коротко ответил он. — Она соперник.
— Ну, не всем так кажется, — подмигнул Минато. — Парочка репортёров даже ставит на то, что вы вместе.
— Они идиоты, — Рики поморщился.
— Эй, Ники, — вдруг вмешался Джейк, сдерживая смешок. — Может, тебе стоит сделать вид, что это правда? Пусть с ума сходят.
— Мне плевать на их фантазии, — Рики отвернулся и снова налил себе виски.
Но его спокойствие было нарушено, когда в бар вошла Аниель. Она выглядела иначе — без гоночного костюма, в чёрном облегающем платье, с длинными распущенными волосами, которые блестели в свете неона. Она явно привлекла внимание почти всех мужчин в зале.
Рики сделал вид, что не замечает её, но внутренне напрягся. Джейк, заметив перемену в его лице, ухмыльнулся.
— Похоже, у нас проблема, — тихо проговорил он.
— Нет проблем, — отрезал Рики. — Если она думает, что сможет выбить меня из колеи своим появлением, то глубоко ошибается.
— Звучит так, будто тебе всё-таки не всё равно, — поддразнил Джейк.
— Мне всё равно, — сухо ответил Рики, но его взгляд уже непроизвольно следил за тем, как Аниель направляется к бару, ненадолго останавливаясь, чтобы поздороваться с парой знакомых.
Минато только покачал головой и снова похлопал Рики по плечу.
— Ты всё-таки немного странный, — сказал он, усмехнувшись. — Никогда не видел, чтобы ты так смотрел на кого-то.
— Я просто думаю, почему она вообще здесь, — соврал Рики, отворачиваясь.
— Потому что она победила. А победы нужно праздновать, — сказал Джейк.
Рики лишь молча сжал стакан в руке, понимая, что отвлечься на что-то другое сейчас просто невозможно.
Джейк усмехнулся, заметив, как Рики нервно сжимает стакан, и решил действовать. Он быстро отошёл от стойки и направился к Аниель. Та стояла у другого конца бара, беседуя с какой-то девушкой.
Подойдя к ней, Джейк наклонился и что-то прошептал на ухо. Аниель удивлённо посмотрела на него, но Джейк лишь загадочно улыбнулся и кивнул в сторону Рики. Девушка на секунду задумалась, потом кивнула и направилась к бару.
Рики заметил её приближение и сразу напрягся. Он отвернулся, будто сосредотачиваясь на бутылке с виски, но Аниель остановилась рядом и протянула ему ключи от машины.
— Забери, — сказала она, глядя ему прямо в глаза.
Рики бросил быстрый взгляд на ключи и снова отвернулся.
— Не понял.
— Я не могу принять такой подарок. — Голос Аниель звучал твёрдо, но в нём сквозило смущение. — Это слишком дорого.
Рики усмехнулся, крутанув стакан в руке.
— Мне без разницы, дорого или нет. Я сказал — возьми.
— Я не привыкла брать то, что не заслужила, — упрямо ответила она.
Рики наконец поднял на неё взгляд, холодный и чуть насмешливый.
— Ты хочешь доказать свою гордость? Или что?
— Я хочу доказать, что могу всего добиться сама, — ответила Аниель. — Побеждать на собственных машинах, а не на подаренных.
— Если тебя волнует, что скажут другие, можешь продать её и купить что-нибудь своё, — безразлично бросил Рики.
— Это неправильно, — настаивала она. — Ты подарил её мне как будто из жалости.
— Жалости? — Рики усмехнулся, снова откинувшись на барную стойку. — Не льсти себе. Я просто не люблю лишние вещи.
Аниель нахмурилась, чувствуя, как внутри поднимается раздражение. Её пальцы сжались на ключах.
— Ты всегда такой холодный? Или только со мной? — бросила она.
Рики резко повернулся к ней, его взгляд стал острым, как лезвие ножа.
— Я не пытаюсь быть добрым. Если не хочешь — не бери. Но не делай из этого драму.
Аниель на секунду замерла, явно не ожидая такого ответа. Она сжала губы, словно решая, что сказать. Но Джейк, стоящий неподалёку, только усмехнулся и прошептал себе под нос:
— Ну, начинается...
Аниель сжала ключи в руке, её губы сжались в тонкую линию, а в глазах вспыхнул вызов.
— Я понимаю, что ты привык бросаться дорогими игрушками направо и налево, — сказала она холодно. — Но я не твоя собачка, чтобы радоваться брошенной кости.
Рики вскинул бровь и чуть прищурился.
— Никто не заставлял тебя лаять, — парировал он с лёгкой усмешкой.
— Знаешь, — продолжила Аниель, слегка наклонив голову, — может, в твоём окружении и принято кидать вещи направо и налево, чтобы купить чужую симпатию. Но я предпочитаю, чтобы меня уважали, а не покупали.
— Симпатию? — Рики насмешливо хмыкнул. — Не льсти себе. Это просто машина. Я подарил её, потому что могу.
— Точно. Только вот твой жест больше похож на жалость, чем на щедрость. Что, захотел показать всем, какой ты великодушный герой?
— Жалость? — Рики резко встал, нависнув над ней. — Ты слишком много себе позволяешь.
— А ты слишком много себе позволяешь думать, что все вокруг обязаны принимать твои подачки, — не отступила Аниель, бросив на него вызов своим взглядом.
Рики усмехнулся, но в его глазах мелькнуло раздражение.
— Забавно. Это ты сейчас пытаешься доказать свою значимость? Передо мной?
— Мне не нужно ничего доказывать. Я не одна из твоих фанаток, которые визжат от восторга, когда ты кидаешь им кость, — она с сарказмом склонила голову. — Я выигрываю на том, что заслужила.
Рики усмехнулся и подошёл ближе, так что между ними осталось совсем немного пространства.
— Заслужила? — прошептал он ледяным тоном. — Ты ещё даже не поняла, как работает этот мир. Побеждать недостаточно. Нужно быть сильнее всех.
— А ты, значит, уже понял? — Аниель не дрогнула под его взглядом. — Думаешь, твои победы делают тебя лучше остальных? Или твои деньги?
— Моё имя говорит само за себя, — коротко ответил Рики.
— Только вот ты не понимаешь, что иногда люди уважают не за имя, а за поступки, — не унималась Аниель. — Но ты слишком занят своей гордыней, чтобы это осознать.
Рики отступил на шаг и усмехнулся, обнажая клыки в насмешливой улыбке.
— Забавно, как ты рвёшься быть правой. Хоть какое-то утешение, когда проиграешь в следующий раз?
— Успокаивай себя этим дальше, Ники. Но когда-нибудь твоя неприступная уверенность сыграет с тобой злую шутку, — Аниель сунула ключи ему в руку и развернулась, чтобы уйти.
Рики сжал ключи, смотря ей вслед. Джейк подошёл к нему, с трудом сдерживая смех.
— Ого, ты нарвался, брат.
— Она просто не понимает, с кем связалась, — холодно бросил Рики, бросая ключи на барную стойку. — Упрямая, как осёл.
— Упрямая, как ты, — поправил Джейк с улыбкой.
Рики стоял у бара, раздражённо перебирая ключи в руках. Его мысли всё ещё крутились вокруг перепалки с Аниель. Джейк давно куда-то пропал, а сам Рики пытался отвлечься очередным бокалом виски.
Но вдруг его внимание привлекла суета в дальнем углу клуба. Он прищурился и заметил Аниель — она стояла у стены, шатаясь, а перед ней навис какой-то мужик лет тридцати, явный любитель дешёвого алкоголя и лёгкой добычи. Мужчина пытался схватить её за талию, склоняясь всё ближе к лицу девушки.
Рики скрипнул зубами и отбросил стакан на стойку, двинувшись к ним быстрыми шагами. Он буквально оттолкнул мужика плечом, вставая между ним и Аниель.
— Эй, ты чё творишь? — возмутился мужчина, но Рики даже не взглянул на него.
— Исчезни, пока цел, — произнёс Рики холодно, смерив его взглядом.
Мужик хотел огрызнуться, но встретил такой ледяной взгляд, что передумал и быстро ретировался. Рики резко повернулся к Аниель, заметив её покрасневшие глаза и дрожащие руки. Она не выдержала и вдруг разрыдалась, уткнувшись лицом в его грудь.
— Боже... чтоб тебя... — пробормотал Рики, неуклюже обняв её за плечи.
— Спасибо... он... он... — всхлипывала она, прижимаясь к нему крепче.
— Где твоя сумочка? — хмуро спросил Рики, стараясь сохранить хоть какое-то спокойствие.
— Я... я её потеряла... — всхлипнула Аниель, едва удерживаясь на ногах.
— Твою мать... — Рики закатил глаза, чувствуя, как его раздражение смешивается с непонятным беспокойством.
Он обхватил её под колени и поднял на руки, ощущая, как она почти обмякла от усталости и выпитого алкоголя.
— Ну что за напасть... — пробормотал он, двигаясь к выходу из клуба.
Минато мелькнул где-то сбоку, но Рики коротко рявкнул:
— Машину подгони. Быстро.
Менеджер мгновенно подчинился, и через пару минут Рики уже усаживал Аниель на переднее сиденье своей Bugatti. Она с трудом держала голову, по-прежнему всхлипывая и бормоча что-то невнятное.
— Если завтра ты скажешь, что ничего не помнишь, я тебя удавлю, — проворчал Рики, заводя двигатель.
Аниель что-то невнятно пробормотала в ответ, но Рики лишь тяжело вздохнул, выезжая на дорогу.
— Ладно, поедем ко мне. В таком состоянии я тебя одну не оставлю, — сказал он, бросив на неё мимолётный обеспокоенный взгляд.
Машина плавно мчалась по ночному городу, а Аниель, окончательно обессилев, опустила голову на его плечо. Рики выругался про себя, чувствуя странное тепло от её близости, но ничего не сказал, лишь немного сбавил скорость.
Рики, слегка покачиваясь, держал Аниель на руках, осторожно перенося её в свою квартиру. Он понимал, что она вряд ли что-то помнит, когда проснется, но не мог оставить её на улице, да и вообще — в этот момент его внутреннее раздражение куда-то уходит. Он аккуратно положил её на свою кровать, стараясь не потревожить её слишком резко. Когда её тело коснулось мягкой ткани одеяла, она тяжело вздохнула, но не проснулась.
Он осторожно накрыл её одеялом, убедившись, что она будет в тепле, и вышел в ванную, чтобы немного прийти в себя. Вода шумно падала в раковину, когда он умылся, его лицо немного освежилось, но в глазах всё равно оставалась тень беспокойства.
Зайдя обратно в комнату, он заметил, что Аниель, как и предсказывал, уснула крепким сном. Легкие, ровные вдохи выдыхались из её груди, её лицо выглядело спокойным и безмятежным, совсем не таким, каким оно было несколько часов назад, когда она шаталась по клубу.
Рики зевнул и снял с себя костюм, перебрасывая его на кресло. Он хотел просто отдохнуть, но решил не ложиться рядом с ней. Поставив в углу комнату ночную лампу, он лёг на диван в соседней части квартиры. Его взгляд всё равно периодически перемещался в сторону кровати, где Аниель мирно спала, и он едва ли мог уснуть, понимая, что завтра всё будет совсем по-другому.
Скрип кровати и тихий шорох одеяла не позволяли ему полностью расслабиться, но он закрыл глаза, надеясь, что утро принесет ответы на вопросы, которые он не решался задавать себе ночью.