2
Рики проснулся от резкого звонка телефона, который нарушил тишину его просторной спальни. Он медленно протянул руку к тумбочке, не открывая глаз, нащупал устройство и поднес его к уху.
— Ало, — холодно произнес он, сдерживая раздражение.
— Рики! Черт побери, где тебя носит?! — голос менеджера раздался на другом конце провода, слишком громкий для утра.
— Чего? — Рики поморщился, пытаясь сфокусироваться.
— Первый тур начнется через час! Где ты?! — в голосе Минато слышалось настоящее отчаяние.
— Еду, — коротко ответил Рики, с трудом подавляя зевок.
— У тебя двадцать минут! — крикнул менеджер, прежде чем сбросить звонок.
Рики откинул телефон на кровать и тяжело вздохнул, вглядываясь в потолок. Его волосы были растрепаны, а глаза ещё не привыкли к свету, пробивающемуся сквозь плотные шторы.
— Кто, блять, начинает сезон в десять утра? — пробормотал он себе под нос, не скрывая недовольства.
Поднявшись с кровати, он лениво прошёл по длинному коридору, всё ещё находясь в полудрёме. На пути он заметил одну из своих служанок, молодую женщину в аккуратной униформе, которая уже приготовила завтрак — на столе лежали свежие тосты и чай.
— Почему ты меня не разбудила? — Рики нахмурился, взглянув на неё.
— Будила... — робко ответила девушка, слегка опустив глаза. — Вы сказали не подходить или уволите...
Рики тихо усмехнулся, качнув головой.
— Прекрасно, — проговорил он, проводя рукой по растрепанным волосам. — Где мои вещи?
— На диване, — ответила служанка, указывая в сторону гостиной.
Рики направился туда и увидел свой красный комбинезон, аккуратно сложенный. На нём были вышивки спонсоров: яркий логотип Rolex, лаконичный Supreme, контрастный Malboro и, конечно же, символ его команды — Red Bull. Весь костюм выглядел идеально — гладкий, готовый к долгожданному старту сезона.
Рики осмотрел его, проверяя швы и расположение нашивок, как будто даже в этом должна была быть безупречность. Не спеша, он натянул комбинезон, застегнул молнию и бросил короткий взгляд в зеркало — уверенный, собранный, холодный.
Спустившись к своему гаражу, он открыл дверь Bugatti Divo. Двигатель прогудел низким рокотом, мгновенно оживляя машину. Рики сел за руль, одним движением пригладил волосы и тронулся с места, выезжая из особняка.
По пути к месту проведения гонок он чувствовал нарастающее волнение города. Чем ближе он подъезжал к трассе, тем больше становилось людей. Камеры, вспышки, папарацци — всё смешалось в шумном водовороте. Люди тянулись к нему, фотографируя каждый его шаг.
Открытие сезона снова напоминало яркое шоу, где он был неизменной звездой, притягивающей все взгляды. Рики равнодушно смотрел на толпу, не снижая скорости и не проявляя ни капли эмоций. Всё это было привычно — лицемерные улыбки, кричащие заголовки, обсуждения в прессе.
И всё же, среди всей этой суеты, он заметил одну фигуру. Та самая Ferrari SF90, припаркованная у въезда. Рики усмехнулся, вспомнив вчерашнюю встречу, и с холодной уверенностью проехал мимо, даже не притормозив.
Рики оглянулся — его менеджер Минато уже стоял рядом, будто материализовался из ниоткуда. Суетливый, но с деловым видом, он поправлял пиджак и не отрывал взгляда от толпы, словно выискивая потенциальные проблемы.
— Твой главный противник в этом туре — племянник Ферстаппена, — произнёс Минато с наигранной бодростью, словно пытался подбодрить Рики перед стартом.
Рики усмехнулся, не скрывая скепсиса.
— Я думал, они только на Формуле гоняют.
— Дочь, да. Племянник — нет, — пояснил Минато, пожав плечами. — Парень толковый, многообещающий, неплохие результаты в Европе.
Рики бросил короткий взгляд на менеджера, затем снова на суету вокруг трассы. Его лицо оставалось непроницаемым.
— Он мне не соперник. Мне нет равных, — сказал Рики ледяным тоном, в его голосе не было ни тени сомнения.
Минато только усмехнулся, зная, что это типично для Рики — не признавать никого, даже если противник действительно стоил внимания.
— Боевой настрой, — с одобрением кивнул менеджер, хотя и понимал, что Рики сейчас не думает о соперниках вообще. Тот был сосредоточен исключительно на трассе, которая уже ждала своего чемпиона.
Рики прошелся по коридору, куда уже начали стягивать гонщиков для показа машин. Просторное помещение гудело от голосов, в воздухе витал запах бензина и резины, а по бокам стояли яркие гоночные болиды, сверкающие под прожекторами. Однако Рики не шел вместе со всеми — он двигался по отдельному проходу, предназначенному для сильнейших гонщиков, тех, кто уже доказал свою значимость на трассе.
Он достиг своей VIP-зоны и сел в удобное кресло, которое открывало отличный обзор на зал. Сложно было не заметить количество фанатов — люди с плакатами и флагами скандировали его имя. Вспышки фотокамер мигали непрерывно, создавая иллюзию хаотичного светового шоу. Среди толпы мелькали яркие транспаранты с его изображением и надписями: "NIKI — НЕПОБЕДИМЫЙ", "КОРОЛЬ ТРАССЫ".
Взгляд Рики неожиданно зацепился за маленькую девочку в первом ряду, которая сложила плакат вдвое и застенчиво махала ему рукой. Рики чуть приподнял уголок губ и тоже коротко махнул, его холодное лицо на мгновение смягчилось.
Но вдруг девочка, заметив его ответный жест, торопливо раскрыла плакат целиком. Теперь Рики увидел полное изображение — на одной стороне был он, но на другой...
Аниель Де Град.
На плакате девушка была изображена красивой и уверенной, с широкой улыбкой, устремленной в сторону Ники. Яркие буквы гласили:
"Аниель и Ники — лучшие гонщики!"
Лицо Рики тут же вновь стало бесстрастным. Он мгновенно убрал руку и отвел взгляд, словно ничего не произошло. Легкое раздражение мелькнуло в его глазах.
"С каких пор её ставят рядом со мной?" — мысленно усмехнулся он, но больше не смотрел в сторону девочки. Толпа продолжала скандировать его имя, но в голове у него застрял этот момент — Аниель на плакате рядом с ним.
Машины одна за другой проезжали мимо трибун, сверкая кузовами и громко рыча двигателями. Каждая — отражение характера её водителя, их гордость и оружие на трассе. Болиды будто демонстрировали свой статус и принадлежность, подчёркивая, кто здесь хозяин.
Рики наблюдал за этим с едва заметной усмешкой на губах. Он видел, как машины соперников проезжали мимо, раздувая эго своих владельцев. Одни были вычурно украшены логотипами спонсоров, другие — вызывающе яркими раскрасками. Но его взгляд оставался холодным и равнодушным, пока вдалеке не показался знакомый силуэт.
Наконец на трассу выехала его любимая — Bugatti Divo. Глубокий тёмно-синий цвет кузова сверкал в свете прожекторов, а на боку ярко выделялась надпись:
"NISHIMURA".
Рики невольно улыбнулся — коротко, почти незаметно. Эта машина была не просто болидом, она была продолжением его самого. Символом победы, скорости и абсолютного контроля.
"Есть куда расти," — мысленно отметил он, наблюдая, как его машина проезжает мимо, вызывая восторженные крики фанатов. Рики знал, что впереди новый сезон, новые вызовы — но именно за это он и любил гонки. За возможность доказать, что ему действительно нет равных.
Рики продолжал наблюдать за парадом машин, когда его внимание привлекла ярко-красная Ferrari SF90, выделяющаяся среди остальных своим дерзким блеском. Машина остановилась чуть в стороне, и из неё вышла девушка — та самая, что накануне едва не влетела в перекрёсток.
Она сняла шлем, и длинные коричневые волосы мягкой волной рассыпались по плечам, мелькнувшими светлыми прядями мелирования. Рики сузил глаза, внимательно всматриваясь. В этот раз она выглядела иначе — не испуганной и не потерянной, а уверенной и сосредоточенной.
На ней был гоночный костюм ярко-красного цвета с контрастными чёрными вставками — официальная форма команды Ferrari. Костюм плотно облегал её фигуру, подчёркивая стройные линии тела. На груди сверкал логотип SF90, рядом располагались нашивки спонсоров: Shell, Puma, Ray-Ban и крупный логотип Ferrari на спине.
Руки были прикрыты длинными перчатками с тонкой белой полосой вдоль запястья, а чёрные гоночные ботинки гармонировали с общим стилем. На левом плече заметно выделялось её имя: "A. DE GRAD", вышитое аккуратными белыми буквами.
Девушка огляделась по сторонам, поправила волосы и коротко улыбнулась кому-то из команды, которая собралась рядом с её машиной. На щеке отчётливо выделялись три родинки, придающие её лицу особенное очарование. Прямые брови придавали взгляду строгость, но длинные ресницы смягчали это впечатление.
Рики медленно провёл языком по зубам, скрывая свою реакцию за привычной холодностью. Он знал, что девушка явно новичок, но её спокойная уверенность в движениях вызвала в нём невольный интерес.
"Интересно," — мелькнула мысль, когда он заметил, как она что-то объясняет одному из механиков, уверенно показывая на переднее колесо. Казалось, её совершенно не смущает внимание толпы и шум болидов вокруг.
Рики откинулся в кресле, внимательно следя за каждым её движением. В этот момент он понял: Аниель Де Град — не просто случайный соперник. И это только подогревало его желание выйти на трассу и показать, кто здесь настоящий король скорости.
Спустя сорок минут парад машин подошёл к концу, и звучные фанфары возвестили об официальном открытии сезона. Рики вздохнул с явным облегчением, наконец вставая с мягкого VIP-кресла.
— Неужели, — тихо пробормотал он себе под нос, провожая толпу равнодушным взглядом.
Он прошёл по коридору в направлении зала общения с VIP-фанатами, где уже собрались представители прессы и избранные поклонники. В помещении царил хаос — корреспонденты столпились около столов, микрофоны наперебой щёлкали, камеры мелькали, как вспышки молний.
Рики подошёл к своему месту — столу компании Red Bull, где на спинке кресла уже висел его чёрный бомбер с логотипом спонсора. Он сел, откинувшись на спинку с привычной холодной уверенностью, скрестив руки на груди.
Журналисты не заставили себя ждать — сразу подлетели с микрофонами, сотней вопросов и излишним энтузиазмом.
— Ники! Подскажите, какое у вас впечатление от этого сезона?! — выкрикнул один из репортёров, вытягивая микрофон вперёд.
— Прекрасное впечатление, — спокойно ответил Рики, не проявляя ни намёка на эмоцию.
Следующий корреспондент, едва дождавшись его ответа, быстро задал новый вопрос:
— Готовились ли вы к новому сезону?
Рики едва заметно усмехнулся, не глядя на спрашивающего.
— Нет, сидел сложа руки на диване, — отозвался он с откровенным сарказмом, но голос оставался всё таким же ровным и холодным.
Журналисты на мгновение растерялись, но тут же переглянулись, пытаясь понять, шутит ли он или говорит всерьёз. Однако никто не решился переспросить — слишком уж бескомпромиссно выглядел Рики.
Вокруг продолжали звучать вопросы, но он уже отключился от этого шума, мысленно считая минуты до конца этой скучной формальности. Он ненавидел подобные мероприятия — показные улыбки, пустые слова, дурацкие вопросы. Настоящая жизнь для него начиналась на трассе, когда двигатель ревёт, а асфальт мчится под колёсами.
Корреспонденты продолжали закидывать его вопросами, но Рики уже не слушал, его внимание скользило по комнате, уставившись в пустоту, как всегда, когда он уставал от внимания. Он понял, что очередной поток вопросов не закончится ещё долго, и не хватало лишь того, чтобы кто-то из фанатов случайно перелетел через барьер и прыгнул прямо в его стол.
Он мельком заметил, как один из репортеров вдруг пошёл к Аниель, которая только что подошла к противоположному столу. Неизвестно, что её спросили, но она лишь слегка улыбнулась, сказав что-то своим поклонникам. Рики почувствовал, как его взгляд задержался на её фигуре, на её уверенности, на её лёгкой, но по-настоящему целеустремлённой походке. Но он тут же отогнал эту мысль.
— Ники! Не боитесь ли вы, что новые гонщики смогут составить вам конкуренцию в этом сезоне? — снова прорвался один из репортеров, но Рики лишь отмахнулся, не дождавшись ответа. Он снова почувствовал раздражение от того, что это пресловутое внимание не прекращается.
— В гонках всегда есть соперники, — холодно ответил он. — Но никто не может превзойти меня.
Пресса вздохнула, но, несмотря на его молчание, вопросы продолжали поступать. Рики начинал понимать, что с каждым новым сезоном будет только хуже — ещё больше камер, ещё больше любопытных взглядов. Он не хотел быть здесь. Он не хотел отвечать на эти вопросы. Он хотел быть на трассе, где его не могли бы остановить.
Скоро к нему подошёл менеджер, Минато Хару, с небольшой толпой продюсеров и помощников. Он едва заметно склонил голову, чтобы поговорить с ним наедине, но тут же, приподняв брови, прошептал:
— Время , надо идти к машине. Не задерживайся.
Рики лишь кивнул, не давая своим эмоциям вырваться наружу, и встал из-за стола. Папарацци вновь заполнили пространство, но он двигался к выходу, словно не замечая всего, что происходило вокруг.
Рики и остальные гонщики направились к машинам, покидая зал общения с фанатами. Толпа продолжала гудеть за спиной, но теперь в его голове была только одна мысль — старт. Это была его любимая часть открытия сезона: три круга на пределе возможностей — показать скорость, силу и мощь своей машины.
На огромной стартовой площадке выстроились все 43 машины — ровными рядами по три в каждом. Разноцветные болиды блестели под солнечными лучами, каждый из которых словно кричал о своём превосходстве. Рики занял своё место на первой линии — рядом с ярко-жёлтой Audi R8 и чёрным McLaren 720S.
Его Bugatti Divo выделялась среди остальных глубоким тёмно-синим цветом с агрессивными линиями и яркой надписью "NISHIMURA" на боку. Он поправил перчатки, проверил приборную панель и спокойно выдохнул. Внутри всё затихло — только он и машина.
Справа, чуть позади, Рики заметил знакомую красную Ferrari SF90 — машина Аниель, сверкающая эмблемами Ferrari и её именем на боку. Девушка уже сидела за рулём, пристёгнутая и сосредоточенная, взгляд устремлён вперёд.
Рики отвёл взгляд, сосредоточившись на трассе. Судья поднял клетчатый флаг, задержав его на мгновение в воздухе, и в этот момент тишина на секунду повисла над стадионом. Зрители затаили дыхание, камеры нацелились на стартовую линию.
Флаг взмахнули и резко опустили вниз.
Рики вдавил педаль газа в пол — двигатель Bugatti взревел, колёса на миг потеряли сцепление с асфальтом, но машина тут же вырвалась вперёд, стремительно обгоняя ближайших соперников. Рёв моторов заглушил всё вокруг, трасса замелькала перед глазами, а встречный ветер забарабанил по стёклам.
Он первым вырвался из стартовой группы, оставив позади Audi и McLaren. Его взгляд был сосредоточен на прямой, но в зеркале заднего вида мелькали машины, пытающиеся догнать. Рики прибавил скорость, легко входя в первый поворот, чувствуя, как Bugatti буквально прилипает к трассе, удерживая идеальную траекторию.
На втором круге он уже оторвался на несколько корпусов от ближайших гонщиков, но не сбавлял скорость — показывать свою мощь нужно было не только в старте, но и в каждом движении. Третий круг — финишная прямая. Рики оглянулся на секунду и заметил, что красная Ferrari Аниель, не уступая, прорывается к лидерам, держа стабильную скорость.
Он усмехнулся — если она думает, что сможет его догнать, то глубоко ошибается. Нажав на газ ещё сильнее, он с лёгкостью завершил последний круг, прибыв к финишу первым. Триумфальный рев мотора затих, и Рики спокойно заглушил двигатель, даже не потрудившись взглянуть на других гонщиков.
Толпа на трибунах взорвалась аплодисментами и криками. Первый показ сезона завершён, и Ники снова доказал — ему нет равных на трассе.
Рики вылез из машины, сняв шлем и пригладив волосы назад. Его лицо оставалось холодным и невозмутимым, несмотря на адреналин, ещё пульсировавший в венах. Толпа ревела от восторга, скандируя его имя, но он лишь коротко кивнул в сторону фанатов, давая понять, что заметил их поддержку.
К нему подошёл Минато с широкой улыбкой на лице.
— Красиво прошёл трассу, — похвалил менеджер, хлопнув его по плечу. — Как всегда, на высоте.
Рики только слегка приподнял уголок губ, но тут же снова стал серьёзным.
— Эти новенькие — просто пыль на дороге, — сказал он, не отводя взгляда от финишной черты.
Минато кивнул, явно довольный его настроем.
— Но ты видел, да? — тихо спросил он, кивая в сторону красной Ferrari, которая только что остановилась на линии. — Де Град не отстала сильно.
Рики бросил короткий взгляд на Аниель, выходящую из машины. Она сняла шлем, встряхнула волосами и поправила гоночный костюм. На её лице не было ни капли усталости, только лёгкая улыбка, будто она наслаждалась этим заездом.
— Уверенно держалась, — заметил Минато, изучая её. — Кажется, не так проста, как все думали.
Рики лишь хмыкнул.
— Она просто ещё не почувствовала, что такое настоящая скорость, — сухо ответил он, хотя где-то в глубине души понимал: девушка не так проста, как может показаться.
Тем временем корреспонденты вновь окружили Аниель, восхищённо записывая её комментарии. Она держалась спокойно, отвечала с лёгкой улыбкой, но Рики заметил, как её взгляд на мгновение скользнул в его сторону. Их глаза встретились — всего на секунду, но этого хватило, чтобы он снова почувствовал странное раздражение.
— Тебя уже считают чемпионом этого сезона, — заметил Минато, ухмыльнувшись. — Но, похоже, у некоторых свои планы на победу.
Рики бросил взгляд на менеджера и коротко ответил:
— Пусть думают. На трассе всё станет ясно.
Толпа продолжала аплодировать, а Аниель тем временем подошла к своей команде, где механики уже осматривали машину. Рики снова посмотрел на неё и на миг задумался — неужели в этом сезоне ему действительно придётся столкнуться с кем-то, кто рискнёт бросить ему вызов?
Рики направился в сторону своего гаража, оставляя позади шум толпы и вспышки камер. Он шел уверенно, не оглядываясь, хотя знал, что взгляды фанатов и журналистов всё равно следуют за ним.
— Рики! — окликнул его Минато, догоняя и пристроившись рядом. — Ты же знаешь, что после показательного заезда у нас собрание с командой?
— Да, знаю, — холодно ответил он, даже не взглянув на менеджера.
— Отлично. Нужно обсудить стратегию на первые этапы. И... — Минато на секунду замялся, но всё же продолжил. — Ты слышал, что говорят о Де Град?
Рики на мгновение замедлил шаг, но продолжил идти, не показывая интереса.
— Не слышал и не хочу, — буркнул он.
— Все в шоке от её скорости, — с лёгкой улыбкой добавил Минато. — Говорят, она тренировалась в Европе на закрытых треках с профессиональными инструкторами. Её отец — бывший гонщик.
— И что? — Рики наконец остановился и повернулся к нему. — Думаешь, она меня обгонит?
Минато пожал плечами:
— Публика любит новеньких. Она эффектная, молода и амбициозна. А ты знаешь, как люди любят драмы — история, где «король скорости» сталкивается с «принцессой скорости».
Рики тихо фыркнул.
— Это не драма. Это просто очередной сезон, где я снова возьму первое место, — отчеканил он.
Подходя к гаражу, Рики увидел, что его команда уже занята машиной — проверяют двигатель, подкачивают шины, вытирают кузов от пыли. Акиро, главный механик, заметил его и тут же подошёл.
— Машина в порядке. Можно немного подправить аэродинамику, но это на твоё усмотрение, — доложил он.
Рики кивнул, обводя взглядом свою Bugatti Divo. На мгновение он снова вспомнил ту уверенную улыбку Аниель и её непоколебимость на трассе. Эта мысль заставила его сжать челюсти.
— Сделай, как считаешь нужным, — отозвался он, кивая Акиро.
Он уже собирался пойти переодеться, когда в гараже вдруг стало шумно. Несколько механиков оживились, кто-то тихо переговаривался. Рики обернулся и увидел, как в проёме двери появилась Аниель. Она шла уверенно, не обращая внимания на любопытные взгляды. Её гоночный костюм был расстёгнут до середины груди, под ним виднелась чёрная майка.
— Я могу войти? — спокойно спросила она, глядя прямо на Рики.
— Уже зашла, — сухо ответил он, скрестив руки на груди. — Что-то нужно?
Она чуть приподняла уголки губ.
— Просто решила поблагодарить за показательный заезд, — сказала Аниель с легкой насмешкой в голосе. — Неплохая скорость.
— Неплохая? — Рики окинул её взглядом. — Думаешь, успевать за мной — это уже достижение?
— Я никогда не сравниваю себя с другими, — спокойно ответила она. — Но, видимо, вас немного задело, что я не отстала слишком далеко.
Рики усмехнулся, приближаясь к ней на шаг.
— Мне без разницы, кто там сзади, — ответил он, глядя ей прямо в глаза. — Главное, чтобы не пытались занять моё место впереди.
— Посмотрим на первом этапе, — мягко ответила Аниель, бросив ему последний уверенный взгляд и развернувшись к выходу.
Рики провёл её взглядом, чувствуя, как внутри снова закипает раздражение. Но вместе с тем его заинтересованность росла. Её уверенность была не показной, а искренней. И это вызывало у него странное чувство — смесь азарта и злости.