21
-Альфа, сегодня задержали двух перебежчиков на границе с лисиной норой,- отчитывался один из волков пограничной службы.
-И? Ты просишь меня напомнить тебе устав и порядок действий?- изгибает бровь Хантер. Он потирает переносицу и хочет послать волка куда подальше. Ему сейчас не до этого.
-Никак нет,- тут же встает по стойке ровно.- Мы уже собирались связаться с главой стаи лис, но они... они сказали то, что вам могло бы быть интересно.
-Лисы?- Лимран отвлекается от отчетов и прочих бумаг.- Веди их.
Хантер, как и любой волк, не особо жаловал прохиндеев лисов, но понимал, что если те бегут лазейками через границы, то явно не от хорошей жизни. И если те обычно соглашались жить по волчьим законам, то мог закрыть глаза и дать приют на своей территории.
Лимран ожидал всякое, но был удивлен заметив вошедшего мужчину и девчушку позади него. Мужчина явно старше и точно лис. Его выдавали медные волосы, веснушчатое лицо и поблескивающая охрой радужка глаз. А вот девушка... девушка, которую он приволок на чужую территорию, была человеком. Слишком молода и напугана, она жалась к мужчине и метающимся взглядом рассматривала все вокруг.
Не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять, что те связаны между собой куда более интимными отношениями.
-Лисицы совсем стыд потеряли? Если ты думаешь, что на территории волков можешь заниматься растлением малолетних, то ошибся,- рыкнул Хантер, смотря на гостей поверх сцепленных в замок ладоней, упирающихся локтями в стол.
-Приветствую Альфу северной стаи,- склоняет голову мужчина и девушка, не понимая происходящего, повторяет за ним.- Меня зовут Мино, а это Камилла моя истинная пара и я ни к чему не принуждал ее.
Настроение Хантера стало мрачнее прежнего. Истинная. Истинная. А где, черт возьми, ходит его истинная пара?! Куда занесло Джейн? Почему он обязан выслушивать лиса вместо того, чтобы заботиться о своей Джейн и их ребенке?!
-Мы правда... я правда люблю его,- тут же заалела щеками девушка, устремляя взгляд в пол. Рядом с волком ей было не комфортно. Она не чувствовала его зверя, но ощущала тягучую напряженную ауру, обвивающую словно липкий черный кокон.
-Я бы занялся нравоучениями и воспитанием молодняка, но мне сейчас не до этого,- отмахивается он.- Я не принимаю у себя нарушителей морали и законов. Вас вернут обратно.
-Нет! Вы не можете,- тут же в ужасе вскрикивает девушка.- Если мы вернемся, то нас просто убьют...
Убить не убьют, но проблем они огребут знатно. Хантер знал, что правящие дома лисиц любят породу, чистую кровь. Смешивать ее с человеческой они считали оскорблением и унижением.
-Назовите мне хоть одну причину, почему мне должно быть не все равно?
-Джейн Лимран,- тут же ответил Мино, смотря прямо в глаза черному волку.
И тот бы посчитал это вызовом, если бы от одного имени у него не завилял хвост, а вой не превратился в скулеж.
-Что тебе известно о моей паре, рыжий мерзавец?- Хантер буквально подрывается из-за стола, чтобы схватить мужчину за воротник.
-Ничего, кроме того, что она обещала нам защиту на территории северных волков,- он не был напуган и все так же гордо смотрел в глаза Альфе, слово бы знал, что Хантер нуждался в нем больше, чем он в Лимране.
-Где вы ее видели? Когда? О чем говорили? Что еще она сказала?- вопросы сыпались как из рога изобилия. Волк Хантера рычал и говорил оставить лиса, обернуться и бежать к лисьей границе.
Все же Джейн была у лисов.
-Я не знаю, что у вас произошло, но она работает на людское правительство и выполняет зачистку людей, связавшимися с переертышами.
-Она должна была убить меня, но оставила в живых и пообещала, что мы с Мино сможем избежать последствий, если скроемся здесь.
Слова не укладывались в его голове. Джейн никогда бы не стала убивать людей. Это не в ее правилах. Лимран чувствовал, как его волк пробирается под кожу, отделяя ту от мышц, желает завладеть не только телом, но и полностью всем разумом человеческой сути.
-Джейн Лимран обещала даровать нам покровительство и защиту черных волков,- лукавил Мино. За информацию о Джейн Альфа был готов отдать все, не говоря уже о защите.
-Вас проводят в свободный гостевой дом, где вы сможете жить до того, как определитесь в каком месте захотите жить и какую деятельность в стае захотите выполнять,- кивает Хантер.- Но сперва ты,- указывает на Мино,- расскажешь все, что знаешь о местонахождении моей пары.
Лимран ощутил необузданный прилив сил от осознания, что его пара вот-вот вновь окажется дома, в его руках и больше никогда в жизни он не позволит ей исчезнуть. Даже если для этого ему придется запереть все двери на металлические цепи и замки.
***
С каждым часом и днем ситуация обострялась. Винтер стал относится к нам действительно как к пленникам. Даже установил камеру в нашем «карцере» и явно наблюдал как за подопытными.
Меня это нервировало, а сила маленького комочка и вовсе подпаливала концы ярости. Джери это видел и уже пару раз гасил вспышки гнева, удерживал от самого сумасбродного поступка – убийства Винтера.
Я никогда не была убийцей людей и становится не хочу, но что-то внутри меня шептало, что Сэм Винтер это беспринципная мразь, а не человек. Таких нужно хоронить глубоко под землей, стирать в пыль.
Но мы находились на территории военной базы. Здесь невозможно даже в туалет пройти незамеченным, не говоря уже об убийстве начальника или поднятии бунта.
-Сколько не наблюдаю за вами, меня не покидает мысль, что что-то упущено,- Винтер смотрит на нас с Джери через стекло наполовину наполненного бокала.
Этот «милый» ужин на три персоны нервировал так, что кусок в горло не лез.
-Нам жаль, что мы упустили двух подростков,- с неким сарказмом ответил Джери, аристократично разрезая куски мяса в своей тарелке.
Хотела последовать его примеру, но стоило только вдохнуть запах прожаренного мяса и меня начинало тошнить. Что довольно странно, учитывая, что маленький комок внутри меня обычно требовал в пищу только мясо.
-Не нужно строить из себя дураков,- поджал губы Винтер.- Вы что-то усердно скрываете.
Думает, что своим пристальным взглядом сможет раскусить нас или попытаться применить психологические приемы? Не выйдет. Я столько раз смотрела смерти прямо в ее кроваво-красные глазницы, что меня такими понтами не взять.
-Что ж, вы правы,- раздражаюсь я, отбрасывая салфетку.- Я просто хотела на отдых! Отдохнуть со своим мужчиной до того, как придет срок рожать! А вместо этого вынуждена находится на военной базе и скакать за детьми с оружием на перевес!- чуть ли не орала я, расхаживая близ стола.- Джери! Ты же мужчина! Неужели тебе плевать на меня и нашего ребенка?
Встала в позу так, чтобы Винтер наблюдал лишь мой затылок и не заметил, как я подмигиваю Джери. Он сориентировался достаточно быстро.
-Дорогая...
-Даже не начинай!- скрещиваю руки на груди.- Вечно у тебя все через задницу. А вы?- оборачиваюсь на Винтера.- Надеюсь умеете принимать роды. Если уж и собрались продержать нас тут до конца нашей жизни, то будьте так добры, почитайте акушерское пособие.
-Джейн, погоди...
-Отстаньте от меня!- чуть ли не плача вырываю руку из захвата Джери и чуть ли не бегу в сторону выхода в коридор.
-У беременных всегда шалят гормоны,- тяжело вздыхает Джери.- Прошу простить Джейн за ее поведение.
-Все в порядке,- отмахивается Винтер.- У моей жены еще и не такие скачки были. Почему вы сразу не сказали?- кажется, ведется на спектакль.
-Все как-то закрутилось вокруг этой базы и совсем позабыли,- Джери отпивает глоток воды.-Раз уж вы знаете, то можем мы хотя бы иногда подниматься на поверхность? Природа ее обычно успокаивает.
-Конечно,- в его фальшивой улыбке читалось огромное «но».
Даже если мы поднимемся на поверхность, то прочесать территорию или вовсе удрать будет невозможно. За нами подставят целый батальон солдат.
Винтер не собирается отпускать нас ни в каком из случаев. Военные тайны что б их!
-Спасибо,- кивает головой.
-Кстати можете сделать это сейчас. Там как раз наконец вытащили вашу машину из водоема. Не думаю, что она пригодна для передвижения, но кажется там осталось пару ваших вещей.
Сердце замирает от осознания: Винтер уже решил исход наших жизней.
В бардачке машины находилась моя карта, которую вел Реми. Винтер знал о том, что я беременна от Лимрана.
Времени на хоть какой-то план не было. Я распихала по карманам все имеющееся оружие. Даже украденная после провального задания шашка с газом – ничто в сравнении с полком военных.
На глаза накатили слезы бессилия. Нам с Джери не удастся уйти живыми. Но будем биться до последнего.
Ментально, как мантру, повторяла одно и то же – слова извинения, предназначенные моему ребенку, которого я не смогла защитить. Я самая ужасная мать. Я была слишком самонадеянна. Разве может человек, потерявший свою семью, создать другую? Кажется, я проклята терять всех, к кому начинаю чувствовать хоть что-то хорошее.
Горячие слезы потекли крупными каплями и ударялись о бетон.
-Джейн,- Джери мягко стер дорожки с моих щек большим пальцем и заставил взглянуть на него.- Послушай меня внимательно,- достаточно ласковым голосом.- Я отвлеку их так как только смогу, а ты обязана бежать в сторону шоссе. Пробиваться к границе нет смысла – там бродят полуликаны и это вдвойне опасно. А лисы, пусть и ублюдки, но убивать беременную перевертышем женщину не станут.
От его слов я зарыдала лишь сильнее. Вцепилась в его одежду на руках, будто бы в последний раз.
-Откуда тебе знать,- качаю головой.
-Тот лис, которого мы видели, прекрасно осведомлен о твоей личности. Значит и верхушка клана лисиц знает. Скорее всего потребует с Лимрана выкуп. Убивать тебя им не выгодно.
Чувствовала, как моя голова начала болеть и окунулась в жар. Давно не ощущала этого странного чувства, когда эмоции вытесняют все логические доводы. Сейчас именно Джери был тем, кто старался сохранять трезвый разум.
-Я... но ты ведь... они тебя...
-Ты правда хочешь сейчас выбрать между мной и своим ребенком?- он изгибает бровь.
-Я не хочу выбирать! Я хочу спасти его, себя и тебя.
-Верю,- он крепко обнял меня, заставляя упечататься лицом в плечо.- Но поклянись, что как только я распылю дымовую шашку и сделаю первый выстрел ты побежишь без оглядки.
Я не смогла произнести слова клятвы. Голосовые связки будто парализовало.
-Голубки, на выход,- раздался голос одного из солдат.
На поверхность мы шли как на эшафот. Сделав один шаг за порог бункера я тут же подняла голову, вглядываясь в ночное небо, усеянное вереницами звезд. Вдохнула как можно глубже чистого воздуха, который скоро пропитается дымом, порохом, кровью и смертью.
Это же небо я видела тогда, когда замерзала в горах и слышала голос Хантера в своей голове. Пусть сейчас я считала его изменником и ненавидела всей душой, но стоило признаться – мне бы хотелось еще хотя бы раз услышать из его уст «Джейн».
«Джейн!»
Да. Вот так. Хриплым взволнованным и гневным одновременно голосом.
Эта слуховая галлюцинация прошлась по всему моему телу от макушки до пят, сконцентрировалась где-то у солнечного сплетения и внизу живота, грея изнутри.
-Что-то случилось?- учтиво поинтересовался Джери, наблюдая за тем, как я прикрыла глаза с поднятой головой, положа руку на живот.
-Просто показалось,- слабо улыбнулась я.
На секунду мне и вправду показалось, что Лимран позвал меня.
-Да уж, для езды эта малышка точно больше не годиться,- засмеялся Винтер, стуча ладонью по испорченному капоту нашей машины.
-Дорогой, посмотри не завалялась ли там моя сумочка. Внутри должна быть моя помада! Я ведь больше в жизни не найду такой же оттенок,- несла полную охинею.
Джери заглянул внутрь салона (или что там осталось) и конечно же якобы между делом залез в бардачок.
-Не это ищите?- Винтер так очевидно поднял в руках стопку волнистых высушенных и восстановленных бумаг.
-Зачем вообще был нужен весь этот спектакль?- устало вздыхаю я, облокачиваясь о машину.
-Могу задать тот же вопрос вам, Джейн Лимран. Правильно же произнес фамилию с учетом того, что ты обрюхачена волком?- он деловито раскрыл карту и пролистал несколько записей.
Спокойствие и чувство обреченности смыло волной от его слов. Маленький комок внутри меня явно был Альфой, раз смог так резко настроить меня на бесконтрольный гнев и парализующую ярость. По сосудам протекла магма, распаляющая и обостряющая все существующие эмоции.
-Знаете, Винтер, вы не первый, кто считает подобное чем-то удивительным и мерзким, тем, что нужно обязательно исследовать и позже убить,- Джери медленно выпрямляется и делает шаг вперед к Винтеру. Но двое мужчин позади него, точно телохранители, нацелили оружие.- И вы не первый, кто все же останется ни с чем.
Это было последним словом. Выброшенная Джери дымовая шашка дезориентировала всех находившихся рядом. Все что мне оставалось – бежать, выбрасывая еще одну вслед за собой. Сердце и без того отбивало бешенный ритм, но слышать лишь возню без стрельбы... в какое-то мгновение мне показалось, что на самом деле стрельба есть, а это просто я оглохла.
-Не стрелять. Найти ее живой,- кашляя через слово крикнул Винтер.- Эта сучка сдохнет только на операционном столе.
Так вот оно что... он просто боялся задеть меня.
Это не могло не вызвать во мне смех. Он боялся стрелять, чтобы не «испортить» меня, а вот мне уже было терять нечего. В плотном дыме я видела лишь очертания фигур мужчин, но благодаря многократным тренировкам в туманном лесу смогла легко подбить одного из солдат и вырвать оружие.
Мне не нужно было видеть холодный металл, чтобы суметь снять с предохранителя и начать стрельбу первой. Понимала, что могла попасть и в Джери, но сейчас мной точно управляла неведомая ранее сила и она буквально подчиняла меня.
Спустя всего три выстрела кто-то выбил оружие ногой, заставляя вскрикнуть от боли в запястье. Поваленная на землю, впечаталась щекой в траву. В ход пошли оставшиеся в карманах метательные звезды, которыми перерезала горло нападающему точно острейшей бритвой.
Теплая кровь брызнула на мое лицо, но это не ужаснуло. Если для собственной защиты мне придется убивать людей, то значит я стану убийцей во всех смыслах того слова.
Лишь выбралась из-под тела, как меня подхватывают, закрывая рот ладонью. Увы, в физической силе я не могла ровняться на мужчин и потому все, что мне оставалось – брыкаться и вырываться. За что собственно и получила по лицу.
Несколько ослабла, чувствуя дикое головокружение. Винтер воспользовался этим, чтобы перехватить меня поудобнее.
-Ты правда думала, что смогла бы сбежать, маленькая грязная шлюха?- шепчет на самое ухо, перехватывая так крепко, что стало не хватать воздуха.
Кажется, Джери бросил еще несколько шашек и дым лишь сгущался. То здесь, то там мелькали фонари прибывших на подкрепление солдат, но помимо них я заметила и сияющие точки. Их становилось все больше и больше, они окружали нас. В этот миг я подумала, что полностью схожу с ума пока протяжный вой не прошелся по телу судорогой. Один клич, второй, третий... их было столько, что хотелось зажать уши руками.
Впрочем, я смогла сделать это так как один из волков вгрызся в руку Винтера так, будто бы собрался оторвать ее вместе с суставом.
Упала на колени и опирающимися на землю руками нащупала свои метательные звезды. Сжала лезвие в руках так крепко, что оно стало скользкими от моей крови, сочившейся из ладони.
Появившийся ветер прогонял дымовую завесу и наконец смогла увидеть то, что не могло присниться ни в каком из снов – полчища оборотней буквально заполнили собой всю открытую территорию. Белые, серые, черные.... Даже стайка рыжеватых- все они вырывали глотки солдатам и грызли до тех пор, пока головы не отделялись от туловищ.
Обернулась не замечая Винтера. Из последних сил встала, чтобы пробиться сквозь поток перевертышей и добраться до машины. Поднялась на крышу, где мне открылся более внушающий вид на поле боя. Винтер пытался сбежать в бункер вместе с теми немногими солдатами, которые поняли, что сразу с несколькими стаями им не справиться. Даже если они разрядят всю обойму в первертышей – те все равно перекусят их костями и плотью.
Мой последний метательный снаряд достиг цели, наполовину погрузившись в череп Винтера. Никто из солдат не стал забирать своего начальника. Они просто закрыли дверь бункера перед его трупом.
Вместе со стуком закрывшейся бронированной двери бункера послышался очередной вой, который поддержали практически все остальные перевертыши. Это был победный клич.
-Я не понимаю тебя, Лимран,- безэмоциональным голосом произнесла достаточно громко, заставляя волков стихнуть.- Ты пришел, чтобы спасти того, от кого отвернулся?- мой взгляд быстро и безошибочно нашел Альфу, который шел в моем направлении, продолжая держать откушенную руку Винтера в пасти так, словно та была игрушкой.
Но стоило признаться, что вглядываясь в его желтые глаза, я предательски дрогнула и обида сошла практически на нет. Мне до безумия хотелось зарыться пальцами в черную шерсть этого наглого волка, который спас меня. Не будь его тут и я бы точно не смогла справиться.
Оборотень прыгнул на капот, но я не позволила ему приблизиться дальше – выставила клинок, припрятанный в берце. Эта тишина и гипнотизирующий взгляд были такими напряженными, что рука с зажатым кинжалом стала подрагивать. Но чертов Лимран точно не трусил, он бросил кровавый кусок мяса и медленно подходил пока не уперся головой в острие, точно меж глаз.
Прищурилась, ощущая дикое напряжение. Кто сдастся первым.
Конечно я.
Отбросила кинжал на землю, когда лезвие покрылось каплями крови Лимрана.
Я не могу убить его. Не могу и более того – не хочу. Не теперь, когда тот склонил свою волчью морду у моих ног, а ему вторили и все остальные волки в округе, выражая тем самым уважение и признание моего истинного положения в этой иерархии.
Даже не смотря на мою человеческую суть.
«Я никогда не отворачивался от тебя и не смогу сделать этого, Джейн Лимран. Неужели ты до сих пор не поняла этого? Только ты владеешь всеми моими сущностями. Только от твоих рук я спокойно приму все, что ты посчитаешь нужным дать. Любовь или смерть – решать тебе».
-Ты и представить себе не можешь, как же сильно я хочу убить тебя, Хантер,- тихо выдыхаю я, прикрыв глаза.- Но все мои клинки ломаются на полпути, потому что убить тебя – все равно, что покончить с собой,- не сдерживаюсь более и падаю, обнимая своего волка за массивную шею, зарываясь в черную шерсть и вдыхая его запах - летнего дождя в хвойном лесу.
Не могу им надышаться, ощущая бесконечную эйфорию, будто от самого дорогого наркотика.
Впервые за долгое время я почувствовала себя в безопасности и... словно дома, там, где я и должна быть.
-Это, конечно, не мое дело, но давайте свалим отсюда до того, как сюда прибудут полчища лисиц,- хрипит Джери, заставляя буквально вынырнуть из эмоционального купола.
-Джери!- восклицаю и тут же отрываюсь от Хантера, но тому это было не по нраву. Он остановил меня, вцепившись челюстями в край рубашки.
Хотела возмутиться на Лимрана, но успокоилась, когда поняла, что мысленно Хантер уже приказал своим волкам помочь Джери. Я не была уверена, сможет ли он со своими ранениями перенести дорогу на спине оборотня, но выбора не было.
Меня же Хантер заставил взвалиться на него и вновь, как на нашем первом свидании, крепко накрепко держаться за загривок.
Лимран вел оборотней обратно на свою территорию так быстро, что мне пришлось буквально впечататься в его тело, чтобы не задохнуться в порыве ветра, который оборотень разрезал точно нож масло.
В стае нас встречали так, будто бы мы само второе пришествие Иисуса. Но кожей чувствовала лишь восхищение с каплями страха, нежели ненависть или отвращение.
-Ты правда думаешь, что я войду в дом, где обосновалась твоя новая Луна?- фыркаю я, когда оборотень буквально приволок меня не просто на свою территорию, но и остановился лишь у своего дома.- Если Лили и согласна на многоженство, то вот я точно нет.
-Лили в карцере, где ждет твоего приговора за измену, ложь, попытку подделки личности и покушение на жизнь моей пары и ребенка. Только тебе решать, как распорядиться ее жизнью, Джейн – Луна северной стаи черных волков,- стальным голосом произносит Хантер, обернувшись человеком за моей спиной.
Если бы я не прочла множество книг об оборотнях, то была бы удивлена тем, что он знает о моей беременности. Альфа чувствовал меня и, как он говорит, запах, который изменился.
-Ты вонзил нож в мое сердце, Хантер,- качаю головой.- И сейчас миллиметр за миллиметром достаешь его, заставляя истекать кровью.
По внутренним распирающим меня ощущениям все так и было. Хантер сперва влюбил меня в себя, а затем предал, провозгласив Лили своей суженной. Сейчас он вновь проделывает тоже самое. И какие двоякие чувства я к нему бы не испытывала, но больше ранить себя не позволю.
-Если мне понадобится вся моя волчья жизнь, чтобы исцелить их, то я приму это как подарок, Джейн,- более мягким голосом, становясь плотную к моей спине, согревая.- Пойдем в дом. Нам нужно о многом поговорить.
Только вот дрожь по моему телу прошлась вовсе не из-за холодной ночи.
-Скажи спасибо, что наш ребенок явно на твоей стороне, Лимран. Иначе я бы давно ушла,- веду плечом, сбрасывая его руки и сама поднимаюсь по ступенькам к дому.
Где-то на задворках мыслей я действительно слышу «спасибо».