Горючий материал

Воздух в Зале Требований был густым от запаха пайки, озона и напряженного ожидания. Два дня прошло с момента отправки записки, и теперь Фред стоял перед столом, на котором лежали разложенные компоненты для прототипа. Его лицо было сосредоточенным, но в глазах таилась тень беспокойства, которое он тщетно пытался скрыть за маской деловой эффективности.

Оливия чувствовала себя измотанной. Два дня подозрительных взглядов, шепотов за спиной и ледяного молчания со стороны Гермионы давались ей тяжелее, чем любая ночная вылазка. Она почти не спала, вновь и вновь прокручивая в голове свой выбор.
- Итак, - Фред разложил несколько причудливых металлических спиралей и хрустальных сфер. - Основа готова. Осталось собрать демпфер по схеме Белби и подключить его к силовой матрице плаща. - Он посмотрел на Оливию. - Ты уверена, что сможешь воспроизвести руническую последовательность без книги?

Она кивнула, стараясь выглядеть увереннее, чем была на самом деле. Схемы Белби выжглись в ее памяти.
- Да. Я все помню.
Они принялись за работу. Фред, с присущей ему ловкостью, собирал хрупкие компоненты, а Оливия, водя кончиком палочки, выводила на поверхности спирали сложные руны. Работа требовала абсолютной концентрации. Один неверный штрих - и вся энергия могла высвободиться здесь и сейчас.

- Ладно, - Фред вытер лоб тыльной стороной руки, когда Оливия закончила наносить последний символ. - Основная часть готова. Остался последний компонент. - Он потянулся к своей сумке и вынул оттуда небольшой бархатный мешочек. - Сердце устройства.
Он высыпал на его ладонь камень. Не драгоценный, а тусклый, темно-серый, почти черный, испещренный мелкими трещинами, из которых слабо сочился багровый свет.

- Что это? - спросила Оливия, чувствуя неприятный холодок. Камень словно впитывал в себя свет вокруг.
- Кристаллизованная магическая энергия, - голос Фреда стал глухим, настороженным. - Очень нестабильная. Добывается... в опасных местах. Именно она станет тем катализатором, который преобразует избыточную энергию в импульс.
Он протянул камень Оливии.
- Мне нужны твои точные руки, чтобы вставить его в гнездо. Мои... немного дрожат.

Она взяла камень. Он был холодным и на удивление тяжелым. Прикосновение к нему вызвало странное ощущение - легкую тошноту и смутное, тревожное воспоминание о том зеленоватом свете в подвале.
- Фред, - осторожно начала она. - Откуда он? Ты уверен, что он... безопасен?
Он избегал ее взгляда.
- Ничто в нашем деле не безопасно, Олив. Но он необходим. Без него демпфер - просто безделушка.

Она хотела спросить еще, но он уже повернулся к прототипу, указывая на маленькое, идеально выточенное гнездо в центре спирали.
- Аккуратно. Не касайся краев.
Оливия сделала глубокий вдох, стараясь унять дрожь в пальцах. Она поднесла камень к гнезду. В сантиметре от него трещины на камне вспыхнули ярче, и он издал тихий, высокий гул, от которого зазвенело в ушах.

В этот момент снаружи, прямо за дверью Зала Требований, раздался отрывистый, властный голос:
- ...абсолютно уверен, что подозрительная активность была именно здесь. Я чувствую остаточные вибрации несанкционированной магии.
Оливия застыла с камнем в руках. Она узнала этот голос. Северус Снейп.
Фред резко выпрямился, его глаза расширились от паники. Он молча схватил Оливию за руку и оттащил ее в самый темный угол комнаты, за большой стеллаж с книгами.

- Ни звука, - прошептал он ей прямо в ухо, его дыхание было горячим и прерывистым.
Сердце Оливии бешено колотилось, готовое вырваться из груди. Она все еще сжимала в потной ладони тот проклятый камень.
За дверью послышался голос Филча.
- Но здесь ничего нет, профессор! Просто стена!
- Глупец! - прошипел Снейп. - «Ничего» не пахнет озоном и порохом. Отойди.

Они услышали, как Снейп что-то бормочет заклинание. Дверь Зала Требований дрогнула. Дерево затрещало под давлением магии.
- Он пытается взломать, - с ужасом прошептал Фред. - Он знает.
Оливия смотрела на дверь, ожидая, что вот-вот она рухнет, и они окажутся лицом к лицу с разгневанным директором и инквизитором. Ее жизнь в Хогвартсе висела на волоске. Жизнь Фреда, его бизнес... все.
И тут ее взгляд упал на камень в ее руке. Багровый свет пульсировал в такт ее сердцу. Белби. Контролируемая дестабилизация.

Не думая, подчиняясь чистому инстинкту, она рванулась к столу, вырвавшись из хватки Фреда.
- Оливия, нет! - попытался остановить он, но было поздно.
Она с силой швырнула камень в противоположный от двери угол комнаты, туда, где стояли пустые ящики и сложенные чертежи.
Эффект превзошел все ожидания.

Камень не взорвался. Он... сколлапсировал. Раздался оглушительный, беззвучный хлопок, всасывающий звук, и комната наполнилась ослепительной, белой вспышкой. Не светом, а его отсутствием - на секунду все цвета померкли, все звуки исчезли. Воздух вырвало из легких.
Затем последовала волна чистой, сырой магии. Она отшвырнула Оливию и Фреда к дальней стене, столы перевернулись, бумаги взметнулись в воздух. Хрустальные компоненты на столе звонко разбились.
Снаружи раздался крик Филча и гневное восклицание Снейпа. Заклинание, которым он пытался взломать дверь, сорвалось.

В наступившей тишине, оглушенные, они услышали, как Снейп сквозь зубы произнес:
- Помеха... Невозможно определить источник... Филч, немедленно обыскать соседние коридоры!
Их шаги затихли вдали.
Оливия лежала на полу, прижавшись к Фреду, вслушиваясь в звон в ушах. Комната была разрушена. Компоненты для прототипа разбиты вдребезги. Их работа месяцев лежала в руинах.

Фред медленно поднялся, оглядывая разруху. Его лицо было бледным, но не от гнева, а от потрясения. Он посмотрел на Оливию, которая с трудом поднималась на ноги.
- Ты... - он покачал головой, не в силах подобрать слова. - Ты отвела их от нас.
- Я уничтожила нашу работу, - прошептала она, глядя на осколки хрусталя.
- Нашу работу? - он горько рассмеялся. - Оливия, они были в шаге от того, чтобы войти! Нас бы отчислили! Меня бы, возможно, упекли в Азкабан за кражу и хранение запрещенных материалов! Ты спасла нас.

Он подошел к ней и взял ее за руки. Они дрожали.
- Это была самая блестящая и самая безумная вещь, которую я когда-либо видел.
- Камень... что это было, Фред? - спросила она, наконец найдя силы. - Ты не сказал мне всей правды.
Он потупил взгляд, его пальцы сжали ее ладони.
- Он с Черного рынка. Его добывают в местах, где магия... искривлена. Темными искусствами. Я знал, что это риск, но другого варианта не было. Он был единственным, что могло дать достаточно энергии.

Оливия закрыла глаза. Запретная книга. Темный артефакт. Каждая ступенька вела их все глубже в тень.
- Все кончено, да? - тихо сказала она. - Проект.
Фред обвел взглядом разрушенную комнату. Его плечи поникли.
- Прототип... да. Он уничтожен. Но идея... идея жива. Ты доказала это сегодня. Ты смогла использовать принцип Белби в критической ситуации. - Он посмотрел на нее, и в его глазах снова вспыхнула искра. - Мы были на правильном пути. Просто... мы искали силу не в том месте.

Он поднял с пола обгоревший клочок пергамента - один из их первых чертежей.
- Мы начинали это, чтобы защитить людей. Чтобы дать им шанс. Где-то по пути я... я слишком увлекся мощью. И чуть не потерял все. И... тебя.
Он сделал шаг к ней.
- Прости меня. Прости за то, что втянул тебя в это. За то, что подвергал тебя такой опасности.
Оливия смотрела на него - испачканного сажей, с помятым лицом, но смотрящего на нее с такой искренностью, что вся ее обида и страх растаяли.
- Мы сделали это вместе, Фред, - сказала она. - И мы вдвоем все разрушили. И, может быть... это к лучшему.

Он кивнул, и на его губах появилась тень улыбки.
- Может быть.
Он потянулся и поднял с пола единственный уцелевший предмет - маленькую, обожженную по краям хрустальную сферу, бывшую частью демпфера.
- На память, - сказал он, вкладывая ее ей в ладонь. - О том, как мы чуть не взорвали Запретный отдел и чуть не были пойманы Снейпом.

Оливия сжала в руке теплый хрусталь. Комната была разрушена, проект провалился, но странным образом она чувствовала не поражение, а освобождение. Гонка окончена. Давление спало.
- Что теперь? - спросила она.
- Теперь, - он вздохнул, - я приберусь здесь. А ты... ты вернешься в свою жизнь. Попробуешь помириться с Грейнджер. А я... - он посмотрел на дверь, за которой их чуть не поймали, - ...я подумаю, как создавать защиту без темной магии.

Он был все тем же Фредом Уизли - изобретателем, бунтарем. Но в его глазах появилась новая, зрелая решимость.
Они молча прибрали самые очевидные следы, и Оливия вышла в коридор. Он был пуст. Снейп и Филч ушли.