Глава 10
– Обними меня и прижмись как можно теснее, – велел демон, глядя на нее сверху-вниз.
Вынеся Лану на берег, он сам подхватил с песка ее платье, отряхнул и не вернул ей. Да и какая разница, что сейчас он видит ее обнаженной, ведь еще несколько минут они занимались любовью. Она отдалась демону по доброй воле, испытывая настолько сильное желание, с которым не в силах была бороться.
– Зачем? – заглянула Лана ему в глаза, пламя в которых сейчас не бушевало, а призрачно мерцало. И смотрел на нее демон ласково, если это вообще свойственно его натуре.
– Чтобы ветер безвременья не лишил тебя зрения. Для человека переход в другое состояние более опасен, чем для демона, – прикоснулся он к ее шее, а потом и вовсе прижал к ней горячие ладони. – Не упрямься, обещаю не кусать тебя, – приблизил он свои губы к ее губам и накрыл те поцелуем.
И снова Лана испытала нечто необычное и захватывающее, как там, в море. Дыхание демона проникло в душу, согревая ту, наполняя энергией. Руки сами обхватили его за талию, и Лана прижалась всем телом к тому, кто не переставал целовать ее, ласкать губами и языком. Это было что-то совсем новое, неизведанное доселе. Но ей это безумно нравилось, и хотелось чтобы не заканчивалось никогда.
– Закрой глаза и ничего не бойся, – поступил новый приказ, отданный прямо в губы и с такой нежностью, что веки Ланы сами опустились на глаза, а голова закружилась.
Она не знала, что именно так на нее действует: объятья и близость демона или то, что они явно начали перемещаться в каком-то пространстве. Лана не чувствовала движения как такового, но все же они двигались. Скорее это происходило внутри нее, а снаружи бушевал демонический пожар, который сейчас (она знала это точно) защищал их от любых возможных опасностей.
– Все закончилось, – словно издалека услышала она голос Роана.
Открыв глаза, поняла, что он держит ее на руках. Но почему?
– Ты потеряла сознание. Слишком слаба, не смогла побороть морок, – вынес он ее из какой-то комнаты, которую даже рассмотреть Лана толком не успела.
Да и все еще трудно было сосредоточиться на чем-то – голова продолжала кружиться, а вместе с ней и стены коридора, по которому они шли.
Устав бороться с дурнотой, Лана снова закрыла глаза и прижалась к демонической груди. Вскоре услышала знакомый голос:
– Что с ней?
– Последствия воздействия морока. Вели приготовить восстанавливающий эликсир и проследи, чтобы пару часов она не покидала постели.
– Ты предпринял с ней совместное путешествие вне времени? – обиженно уточнила Майя.
– А я должен был сначала спросить у тебя разрешения? – в голосе Роана появилась хорошо знакомая сталь, и Лана отчетливо представила, как сжалась чертиха под тяжелым взглядом демона. Ну должна была сжаться, во всяком случае, если хоть чего-то боится. Проверять, права или нет, сил не осталось. Отчего-то клонило в сон, и веки были такими тяжелыми, что открыть глаза не получалось.
Она почувствовала, как демон опустил ее на что-то мягкое, должно быть, на ее кровать. Сам присел рядом, но ничего не говорил и не делал какое-то время.
Лана все слышала и чувствовала, но отчего-то не могла пошевелиться. Ей хотелось ощутить его прикосновения, и желание это было так сильно, что даже пугало.
– Скоро силы восстановятся, отдыхай, – только и сказал демон, а потом до слуха Ланы донеслись его неторопливые шаги и звук закрываемой двери.
Ушел и даже не поцеловал. Но неужто именно этого она и хотела?
Вскоре дверь снова скрипнула и раздался легкий цокот. Майя! От ее появления почему-то Лана не ждала ничего хорошего. В последнее время чертиха ее настораживала. А сейчас она и вовсе отчего-то чувствовала себя виноватой.
– Хватит прикидываться спящей красавицей, – раздался звонкий голос, а потом сильная рука подхватила ее голову, оторвала от подушки, и к губам прикоснулось что-то холодное и твердое. – Пей, кому говорят! И глотай, иначе захлебнешься...
В рот полился сладковатый напиток. Лана напрягла все силы, чтобы сглатывать, потому как напор был нешуточный. И пытку эту ей пришлось терпеть, пока сосуд не опустел, по всей видимости. Но с каждым глотком сил прибавлялось чудесным образом. И вскоре у нее получилось открыть глаза.
– Наконец-то! – рассмеялась Майя. – До чего же ты слабая! И куда только лезешь?
– Никуда я не лезу, – ни с того ни с сего обиделась Лана и отстранилась от чертихи, оперлась о подушку.
– Ну откуда-то же тебя вытащил недавно хозяин? – вопросительно смотрела та на нее.
Рассказывать что-то рыжухе не было желания, и Лана молча отвернулась к окну, сполохи за которым сгущались, становились насыщеннее и темнее. Должно быть, вечереет. Оказываться на своем воображаемом морском берегу она провела гораздо больше времени, чем показалось.
Стоило только вспомнить море, как в памяти всплыло и то, что произошло там между ней и демоном. Лицо сразу же затопил жар, и это не укрылось от глаз Майи.
– Жаркий был денек, да? – подозрительно прищурилась она, внимательно разглядывая лицо Ланы. – Вкусила страсти демона. Ну и как тебе?
– Никак, – вынуждена была отозваться, потому как молчать и дальше не осталось сил. – И тебя это не касается.
– Да не больно-то и хотелось, – неожиданно легко согласилась чертиха. – Тебе скучно, а не мне. Ты тут сидишь сиднем в четырех стенах. У меня же развлечений хватает. Как и общения... Кстати, как насчет того, чтобы познакомиться с обитателями замка? Хочешь? Могу стать твоим гидом.
– А можно? – заинтересовалась Лана.
Она действительно истомилась одна. Никогда раньше столько времени не оставалась наедине с самой собой и своими безрадостными мыслями. И предложение чертихи было очень кстати.
– Нужно, я бы сказала. Демоницы гарема мечтают с тобой познакомиться.
Демоницы? Как-то от этого слова стало страшновато. Демониц в замке она еще не встречала, да и вообще мало кого видела, тут Майя была права. Но не съедят же они ее.
– Хорошо, я согласна.
– Вот и чудно! Тогда вздремни пару часиков, а потом я приду за тобой. Нужно управиться до ночи, ведь у хозяина на тебя явно есть планы на эту ночь, – пошловато закончила, подмигнула и скрылась за дверью.
Разбудил Лану все тот же звонкий голос, что бесцеремонно ворвался в какой-то сон, запомнить который не получилось. В памяти отложилось только приятное послевкусие, знать снилось ей тоже что-то приятное.
– Пора, красавица, – застыла чертиха возле ее кровати, и в полумраке комнаты Лана не рассмотрела выражения ее лица. – Ополоснись по-быстрому и пошли. О наряде не сильно беспокойся, все будет по-простому, без изысков.
Лана сделала как велели: умылась в тазу ледяной водой, стирая с лица и прогоняя из души остатки дремы. Вновь с благодарностью вспомнила Влада, облачаясь в один из симпатичных домашних брючных костюмчиков, что был выполнен из какой-то очень мягкой ткани. Та струилась по коже, приятно лаская и согревая. Со сна ее немного еще морозило, да и в комнате на этот раз было совсем не жарко, даже чересчур. Какие-то сплошные контрасты в замке демона, постоянства нет ни в чем. Интересно, в нем самом-то оно есть, это постоянство?
Майя ждала ее за дверью и нетерпеливо переступала своими блестящими копытцами, теребя кисточку на хвосте, как в тот первый раз, когда Лана только увидела ее.
– Чего так долго возишься? – недовольно уточнила и быстро посеменила по коридору.
– А мы куда-то спешим? – удивилась Лана, едва поспевая за рыжухой.
– Еще как спешим, если хотим успеть до ночи, пока тебя не хватился хозяин, – бросила Майя через плечо.
Подобная спешка тоже показалась Лане странной. Демон, кажется, не запрещал ей передвигаться по замку, разве что не велел этого делать ночью. Ну так еще и не ночь, а она в компании его главной чертихи.
Они спускались по каким-то лестницам все ниже и ниже. Лане уже начало казаться, что находятся они в подземной части замка, когда очередная лестница вывела их в галерею с ленточным остеклением по бокам, которое вовсю лизали языки пламени огненных рек, что протекали совсем близко.
И с каждой новой лестницей становилось все жарче. Пот уже струился по спине Ланы, и она сто раз пожалела, что облачилась в домашний костюм. Нужно было выбрать из гардероба что-нибудь полегче. Но кажется, даже голая она бы изнывала от жары.
– Да ты вся красная, бедняжка! – спохватилась Майя, соизволив чуть сбавить темп и посмотреть на Лану. – А чего молчишь-то, что тебе жарко? С этим же мигом можно справиться.
Сама она и выглядела, и чувствовала себя великолепно в этом адском котле. От нее даже веяло приятной свежестью, когда обходила Лану по кругу, водя вдоль тела своими белыми ладошками, контрастирующими с очень смуглой кожей.
Вскоре тело Ланы окутала приятная прохлада, и она аж зажмурилась от удовольствия. И правда, все оказалось довольно просто и быстро. Как жаль, что сама она не умеет управлять температурой в этом дурацком замке.
Галерея вскоре закончилась, и Лане показалось, что попали они куда-то на восток, со всей вытекающей из этого определения роскошью. От серости замка демона тут не осталось и намека. Просторные залы были ярко расписаны причудливыми узорами. Повсюду царили хрусталь и золото. Никаких газовых рожков на стенах даже примерно не было, вместо них красовались золотые канделябры со множеством зажженных свечей. От такого количества света в этом крыле замка было светло как днем. И приятно пахло пряностями. Мебель, колонны, даже камины были ин крустированы золотом. На всем лежал отпечаток богатства.
Первый раз Лана задумалась, что даже одета неподобающе этому месту, что чуть ли не оскверняет его своим простецким домашним видом. А уж когда они вошли в огромный зал, и она увидела просто дико красивых демониц повсюду, то захотелось растерзать Майю за то что так унизила ее. Специально ли это сделала чертиха или ненароком – вопрос второстепенный. Куда как важнее было то, как чувствовала себя Лана под множеством пар насмешливых взглядов.
– Ну наконец-то, человек снизошел до недостойных демониц гарема, – раздалось откуда-то справа, но Лана так и не поняла, которая из разодетых ярко и более чем откровенно демониц это произнесла.
Тут же ее обступили со всех сторон и принялись не только рассматривать, но и трогать руками, и даже нюхать.
Сразу же закружилась голова от многообразия парфюмерных ароматов, исходящих от демониц. Перед глазами мелькали их смуглые красивые лица, на большинстве которых горели синевой глаза. Реже встречались оттенки зелени, но и они казались Лане слишком сочными, словно у всех демониц были надеты линзы.
– Какая она живая, аж смешно...
– И пахнет так чудесно, что хочется попробовать на вкус...
– А волосы такие мягкие, как пух...
– Ох, и тощая же!..
– Чем только взяла господина?..
– Майя, ты случайно не подсыпала ему зелья желания, чтобы захотел эту худышку?..
В чьем-то голосе слышался смех, в ином – откровенное издевательство. Кто-то смотрел с любопытством, но в большинстве глаз сквозила злоба.
Лане уже стало по-настоящему страшно в круговерти демониц и их недоброжелательности, когда раздался голос Майи:
– Ну хватит! Что вы как сороки, честное слово! Никогда не видели человеческую девушку что ли?! – прикрикнула на них чертиха, и тут же Лану перестали хотя бы трогать. И на том спасибо!
– Видели, но уже давно, – выступила вперед демоница с волосами под цвет глаз – такими же синими, разве что на пару тонов темнее. – И помнится, ту отдали на съедение гарпиям, – рассмеялась она грудным смехом.
– Хватит пугать ее почем зря, Дона! – прикрикнула на ту чертиха, и демоница завидно присмирела.
Лане сразу стало понятно, кто тут главный, и кого принято слушаться. Майя в гареме однозначно имела вес. Ну и она смогла воспользоваться минуткой тишины, чтобы хоть немного рассмотреть обитательниц этого кусочка востока.
Только сейчас Лана заметила, что не все демоницы в человеческом обличье. Половина из них красовались рожками, хвостами и копытами. Только в отличие от Майи, у всех них еще и трепетали крылья за спиной – одинаково черные, смоляные и блестящие в ярком свете.
– Предлагаю познакомиться поближе и угостить нашу гостью сладостями. А еще нашим фирменным вином, – вновь заговорила чертиха, стирая печать строгости с лица.
Тут же Лану подхватили под локоточки две демоницы и усадили на пушистую подушку. Таких подушек тут было великое множество, а в центре всего этого пуха располагался не большой столик, уставленный всякой всячиной. Халва, щербет, нуга, пахлава... Ну точно, царство востока, даже сладости подобные.
Кто-то вручил Лане небольшой кубок, и Майя произнесла тост за знакомство. Перед этим она представила каждую девушку. Кого как зовут Лана конечно же не запомнила. Но даже имена встречались восточные. Лейла, Марета, Айша, Додо...
Вино подействовало на Лану странным образом. Снова закружилась голова, но на этот раз приятно, ненавязчиво. От сладостей так и вовсе она не могла оторваться, попробовав их все, да не по разу. В любое другое время она бы уже с трудом дышала, а тут чувствовала, что смогла бы съесть еще, да останавливала природная скромность.
И демоницы уже не казались враждебно настроенными, а их улыбки даже ласкали, придавали смелости. Лана и сама не заметила, как вступила в непринужденную беседу, охотно рассказывая о своей жизни на земле, той жизни, которую считала еще счастливой.
Сколько прошло времени в застолье, она не бралась судить, но вскоре Майя предложила:
– А давайте прогуляемся до логова ведьм. Покажем его нашей гостье.
– Сейчас? – удивилась одна из демониц, которую кажется звали Мирой, а может Гульнарой. – Не самое подходящее время, они же готовятся к шабашу.
– Вот и посмотрим одним глазком на их приготовления, – лучезарно улыбнулась всем Майя.
– Ведьмы? Как интересно! – с несвойственным ей энтузиазмом подхватила Лана. – Очень хочется на них посмотреть!
Действительно ли ей этого хотелось? На этот вопрос ответа не было. Но в тот момент она и правда испытала непреодолимое желание новых впечатлений.
Еще через несколько минут дружной и шумной толпой демоницы покинули зал. И среди них затерялись Лана и Майя. Последняя крепко держала ее за руку. Должно быть, чтобы не сбежала, – мелькнула шальная и веселая мысль, над которой Лана громко посмеялась.
Она себя не узнавала. Откуда взялась эта бесшабашная смелость вкупе с веселостью? Отчего душа требует подвигов, да побольше. Казалось, что впервые она вырвалась на свободу, когда возможно все – удовлетворить любое желание.
Краем сознания Лана улавливала мысль, что все это неестественно и результат действия на нее, возможно, того вина, которым потчевали ее демоницы. Но разве ж эти опасения могли сейчас остановить ее? Да она вышагивала чуть ли не в первых рядах, подбадриваемая со всех сторон. Даже жара, в который снова окунулось ее тело, она толком не чувствовала.
Раз лишь испугалась, когда приблизились они к огромной и раскаленной до красна металлической двери.
– Что за ней? – отступила на шаг Лана, но снова ей не дала сбежать Майя, хоть такая мысль и мелькнула в голове.
– Свобода! – восторженно прошептала ей чертиха на ухо. И от ее шепота голова закружилась чуть сильнее.
Одна из демониц уже распахивала дверь. Причем делала это голыми руками, без всякого держась за раскаленную ручку.
Как только проем оказался свободным, так сразу же повеяло таким жаром, словно приблизилась она к огромному костру, причем вплотную.
– Я там сгорю, – помотала Лана головой и отступила еще на шаг.
– Не сгоришь, дорогуша, – промурлыкала опять же на ухо Майя. – Я сотку тебе твой собственный ледяной кокон. Внутри него ты будешь в безопасности.
И она принялась колдовать вокруг Ланы, что-то приговаривая себе под нос.
Очень быстро Лана стала покрываться тонкой ледяной коркой, которая не морозила, а дарила лишь приятную прохладу.
– Что ты делаешь? – словно издалека донесся до нее чей-то голос. – Ты расходуешь ее внутренние резервы. Как она их будет потом восстанавливать?
– Не нужны они ей больше, – отрывисто отозвалась чертиха, и в голосе ее впервые за вечер прозвучала неприкрытая злоба.
Лана бы и хотела отреагировать хоть как-то, то все сильнее погружалась в какой-то транс, когда все видишь и слышишь, а сделать или сказать ничего не можешь.
– Майка, ты что задумала?!
– Отдать ее ведьмам. На съедение! – расхохоталась рыжая, и Лана похолодела изнутри. – Кокона как раз хватит, чтобы пройти огненную пустошь.
– Ты рехнулась? Хозяин тебя за это по го ловке не погладит!..
– Не волнуйся, я все продумала. Спишем это на несчастный случай. Скажем, что одна из ведьм прихватила ее с собой, увидев случайно в замке. Эта дура любит повсюду совать свой нос.
– Ты ненормальная! Я в этом не участвую!..
– И я...
– Я тоже удаляюсь...
Лана отчетливо понимала, что с ней хотят расправиться, причем самым жестоким и коварным образом. Видела, как редеет вокруг толпа демониц. Силилась хоть что-то сделать, но оставалась совершенно беспомощной. И перед собой она видела злые зеленые глаза на красивом лице рыжеволосой чертихи. Сильнее всего было желание спросить, за что та так сильно ее ненавидит.
– Иди, гадина! – толкнула Майя ее в спину, и Лана буквально вывалилась за дверь под дикий хохот тех демониц, что остались, решив насладиться зрелищем расправы над невольницей до конца. – Ты у меня как кость в горле. Ненавижу!.. – и новый еще более ощутимый тычок в спину последовал за этими словами.
Лана шла, но ног своих не чувствовала. Вокруг бушевал настоящий пожар, и ледяной кокон постепенно истончался, сочась влагой от лижущих его языков пламени. Остальных ее спутниц пламя лизало прямо по открытой коже, но те, казалось, не замечали его вовсе.
К тому моменту, когда Лана поняла, что пора прощаться с жизнью, пока та еще в ней теплится, картинка вокруг них резко сменилась. Огненная пустошь с бурлящими и шипящими реками осталась позади, а впереди раскинулась холмистая местность, заросшая бурьяном и карликовыми колючими кустарниками.
– Ненавижу это место, – пробормотала одна из демониц.
К тому времени кокон на Лане истаял весь, оставляя ее в мокрой насквозь одежде. Как ни странно, здесь дул сильный ветер, и она моментально продрогла до костей.
– Здесь все провоняло ведьмами и их черной магией, – скривила нос другая демоница.
– Потерпите, красавицы, мы уже почти на месте, – пропела Майя.
Вот уж кто выглядел сверх довольной. Лана же даже заплакать не могла от жалости к себе. Ее словно выключили, оставив возможность «насладиться» мучениями до конца.
Они поднялись на небольшой пригорок, с которого открывался вид на поляну, заросшую по кругу все теми же кустарниками. Только тут те росли гораздо гуще.
– Оставайтесь тут, девушки. Нечего нам всем портить наряды этими противными колючками, – велела демоницам чертиха и больно ухватила Лану за руку.
Больше она с ней не церемонилась. Разве что не била во время пути, но спина уже болела от ее тычков.
Спустившись с пригорка, Майя принялась продираться сквозь кустарник, ругаясь хуже портового грузчика, наверное. Лана отродясь столько и такого отборного мата не слышала. Наконец-то, она стала свидетельницей истинного лица этой рыжей красавицы. И красота внешняя стремительно блекла от внутренней вульгарности, грубости, злости и еще целого букета всего того, чем была наполнена душа Майи.
Ведьмы расположились вокруг небольшого костра. Все они показались Лане настолько страшными и оборванными, что захотелось зажмуриться, чтобы этого не видеть.
Их приближение заметили, но не одна из ведьм не повернулась в их сторону, все так же продолжая подбрасывать в костер мелкие ветки и переговариваться между собой в полголоса.
– Старушки-веселушки, никак не рады гостям? – заголосила Майя первая и хлопнула одну из ведьм по плечу, отчего та громко зашипела. – Не дергайся, Мокша. Сегодня у меня для вас ооочень ценный подарочек!
– Человечиной несет за версту, – прокаркала одна из ведьм. – Где взяла эту молодку? И для чего сюда притащила? – воззрилась старуха на Майю глазами сплошь закрытыми бельмами.
– Да, – махнула чертиха рукой. – Дурным ветром ее к нам занесло. Все равно сгинет, а вам хоть пользу принесет – жертвой всемогущему послужит.
– Дурным, говоришь? – раздался за спиной Ланы смутно знакомый голос. Где-то она уже его слышала, и тогда он тоже показался ей противным сверх всякой меры. – Может и не попутным, чертовка, но точно не дурным.
Лана силилась повернуться, чтобы посмотреть, кто же к ним приближается, но не давал проклятый паралич. Однако любопытство ее вскоре все же удовлетворили – ведьма появилась перед ней сама, такая, какой она ту и запомнила.
– Дура-девка! – сплюнула та в костер, отчего тот ярко вспыхнул едва ли не до самого неба. – Тебе был даден единственный шанс, которым ты, видно, так и не воспользовалась, – приблизила Лейла (а это была именно она – та бородавчатая и горбатая колдунья, к которой когда-то по глупости обратилась за помощью Лана). – Лучше бы ты сгинула тогда на земле, – мелко затряслась она вся, и Лана поняла, что ведьма над ней смеется.
– Ладно, красотули, некогда мне тут с вами, – вновь толкнула Лану чертиха, и она упала, споткнувшись о чью-то ногу. – Благодарность мне ваша не нужна, а вот перед хозяином меня не выдавайте. Должок теперь у вас, сами понимаете, – и поспешила прочь от костра и скопища ведьм вокруг того.