Глава 4
Вероника Аманда Оливер-Блейк
Наши судьбы – это вселенные.
Так символично. В городе, где знаменуют сияние Звезды, я пыталась зажечь собственную. Живее, чем сейчас, я никогда себя не чувствовала. Сердце колотится как будто из груди выскочит. Вот, что я искала: впечатлений. Пожалуй, это и было моим наркотиком, с зависимостью от которого я не хотела бороться.
Сумка давила на плечо, но это была приятная тяжесть. Я перехватила лямку двумя руками и завертела головой по сторонам, рассматривая еще утренний квартал. Вест-Голливуд уже был наполнен мелькающими машинами такси и роскошными кабриолетами. Готова поспорить, вечеринки здесь не утихали и в восемь утра. Только что мимо меня прошла толпа девчонок. Одна из них была с длинной фатой, на которой краской было написано «Невеста». Они напевали какую-то глупую песню и по очереди пили шампанское из бутылки.
Я чуть посторонилась, пропуская их.
На тротуары отбрасывали тени высокие пальмы. Их листья едва слышно шелестели, кое-где касались билбордов с лицами знаменитых актеров и рекламами брендов. Мой нос привык к загазованности Чикаго и его пресности, но здесь пахло морским бризом, попкорном от кинотеатров и свободой.
Я замерла напротив витрины еще закрытого бутика, поймала свое отражение с полыхающими рыжиной волосами и подмигнула. Л.А. всегда был моей мечтой. В детстве я была очень влюбчивой девчонкой. Смотрела какие-то фильмы, покорялась актером и представляла, как мы будем жить с ним в Беверли-Хиллз, кататься на лимузине и ходить на премьеры его фильмов. Потом Тесса встретила Блейка, меня восхитила его власть и мрачность. Помню, как предлагала ему жениться на мне.
Дети такие глупые.
Я рассмеялась и запрокинула голову – солнечные лучи подсветили глаза, отчего сквозь веки все казалось оранжевым.
С возрастом я поняла, что главная любовь – это любовь к самой себе. Как бы хорош не был мужчина, он всего лишь мужчина. Иногда, кому-то просто не суждено быть вместе. Разные миры, разные интересы и зависимости, а потому у тебя останешься только ты. Немного грустно, конечно, но разве жизнь справедлива?
Мое сердце еще никогда никому не принадлежало. Бенджамина ударит приступ, если он увидит меня с парнем. Я уже представляю, как он схватится за сердце, молча присядет и превратится в ходячую мораль. Они так опекали! Так заботились! Хотели постелить подушку на каждом моем шагу, но они не понимали: я хотела упасть! Хотела почувствовать хоть что-то, даже боль! Да! Боже, как это прекрасно звучит!
Чувствовать...
На языке ощущался вкус еды. Желудок заурчал. Последний раз я ела... Вчера? Точно, я пообедала в школе, а на вечеринке только пила. Наверное, мой организм подпитывался адреналином или алкоголем, но спать не хотелось. Остановившись, я сфокусировала взгляд на вывеске ближайшего кафе, увешенной причудливыми лампочками в форме пончиков.
— Сладкая Конфетка, — я прыснула от нелепости этого названия.
Пробежав проезжую часть, я толкнула двустворчатую дверь и зашла в заведение. От аромата глазури и чего-то мясного рот набрался слюнками. На улицах уже было около тридцати градусов, а здесь, похоже, работал кондиционер. На входе меня обдало потоком холодного воздуха.
Внутри оказалось довольно уютно, несмотря на глупую вывеску. Черно-белая плитка на полу, панельные стены с картинами еды и меню. Под потолком висели огромные диодные ленты, отбрасывающие на все вокруг розоватое свечение. Я осмотрелась по сторонам. Было занято всего три столика. На пушистых диванах сидели две девчонки. Еще один мужчина спрятался за крышкой ноутбука и постоянно отпивал кофе. Судя по кругам на столешнице – это не первая его порция.
Я выбрала место у окна. Отсюда открывался отличные вид на проезжую часть.
Моей налички хватит только на завтрак. Чтобы снять номер в гостинице, продам что-то из украшений. Не хотелось расставаться с подарками, но это же всего лишь брильянты?
Их дарили Бен с Тессой...
— Рада приветствовать вас в Сладкой Конфетке, — я вздрогнула от неожиданности, замечая красную кулису передника официантки. — Будите делать заказ?
Девушка расплылась в очаровательной улыбке. Ее розовый блеск на губах, гармонировал с интерьером, а светлые волосы были собраны в две французские косички. Дожидаясь моего отвата, она запорхала длинными ресничками.
Как кукла.
— Мне, пожалуйста, ореховый латте и маффины с двойной порцией шоколада.
Официантка быстро записала все в блокнот. Затем она сжала его в руках и наклонила голову вбок, разглядывая меня.
— Ты же не из ЛА, правда?
— Ага, — я кивнула. — Только сегодня прилетела. Поиски себя и все такое...
— Ты что-то потеряла? — девушка начала легкомысленно заглядывать под стол. — Думаешь, найдешь здесь, у нас?
Что?
Я в ступоре уставилась на нее. Она такая милая, боже, как ребенок.
— Я про нечто эфемерное. То, что нельзя потрогать.
— А как ты это найдешь, если нельзя потрогать? — блондинка нахмурилась.
Казалось, я слышала скрип шестеренок в ее мозгу.
— Я про душу, — не знаю почему, но она не бесила меня. — Заполнить пустоту, найдя ответы, — девушка вновь задумалась, но я поспешно остановила. — Вопросы я не задавала. Это все метафоры.
Официантка кивнула.
— На всякий случай, если ты что-то потеряла, обратись в полицию.
Бантик в обруче на ее голове весело заболтался. Я прыснула от смеха и отклонилась на спинку дивана.
Хочу горячую ванну. О, да. После вечеринки я вся пропахла алкоголем и сигаретами. Я не курила, но Памелла все время дышала на меня, так что я ощущала себя ходячей пепельницей.
Памелла. Черт, интересно, что мне будет за эту выходку? Готова поспорить, подруга не заметит отсутствия своих вещей. В прошлом году она потеряла машину! Машину! Просто забыла ее на парковке в школе и вспомнила спустя две недели. Тупость Пэм доводила меня до дергающихся глаз – она не была такой милой, как эта официантка.
Спустя пару минут вернулась девчонка в переднике. Она разложила на столе заказ и замерла, прижимая поднос к груди. Я обняла руками немного липкий стакан с кофе и сделала глоток.
Фу! Это, Вероника, тебе не мишленовский ресторан, а забегаловка! Черт, это дерьмо было похоже на то, что обычно заваривала Тесса. Дома только Бен умел варить кофе.
Я скривилась и отодвинула стакан от себя.
— А откуда ты? — официантка неловко потопталась каблуками по плитке.
— Чикаго, — я жестом предложила ей присесть.
Незнакомка счастливо запищала и опустилась напротив меня, бросив поднос на стол. Я подтянула к себе маффины, обмакнула палец в шоколадную глазурь и поместила его в рот.
Боже. От вкуса сладости закатились глаза.
— Ничего себе! У меня теперь есть еще одна подруга из Чикаго! — подруга? Я подавилась от неожиданности. — С ней я тоже познакомилась здесь! Представляешь, мы вместе работали официантками. А потом благодаря мне она познакомилась с мужчиной и сейчас они любят друг друга! — девчонка гордо задрала подбородок и изобразила пальцами пистолетики. — Я Купидон!
Любовь.
Это слово растаяло во рту, как шоколадный маффин. На секунду я прикрыла глаза, позволяя себе представить ее. Если бы можно было ощущать прикосновения от слов, это ужалило бы. Остро, стремительно в самое сердце без шанса на спасение. Тесса говорила, что ее чувства настолько сильны, что дышать тяжело. Как болезнь. Неизлечимая, для кого-то смертельная, но в любом случае прекрасная.
— Чтобы пустить в меня стрелу тебе нужно знать мое имя, — я отряхнула руки от крошек и протянула ей ладонь. Из манжета моей спортивной кофты показался золотой браслет.— Вероника.
Официантка повторила жест, и ее нежная кожа коснулась моей.
— Дейзи. Дейзи Гриффен. Поздравляю, теперь ты обречена полюбить кого-то. Я знаю свое дело. Даже Катрина – это та самая подруга из Чикаго – нашла любимого. Она очень хороша собой, просто у нее характер мальчишки, а ты такая... — девушка заболталась, а потом перевела внимание на мое золотое украшение. Она прищурилась, тронула пальцами именную гравировку на нем и запищала: — Неужели, это лимитированная именная коллекция Tiffany?
Я перевела внимание на браслет. Литое золото с брильянтами по кругу сверкало в лучах солнца. Неоновые лампы под потолком игриво наполняли его розоватым блеском, как хамелеоны. К нему крепился небольшой медальон в форме переплетенной «Т». Бен подарил нам с Тессой каждой по первой букве имени, но мы решили обменяться. Так всегда она была рядом со мной, а я с ней.
Тесса. Сестра же не будет сильно переживать?
Я проглотила ком в горле.
Только бы она не волновалась.
— Обалдеть, такое же стоит около полумиллиона. Там какое-то необычное золото и камушки... — Дейзи присвистнула и отпустила мою руку. Она отвернула манжет своей униформы и показала мне похожее украшение, но без шарма – адаптация Cartier. — Мне Котик подарил.
Котик? Я затряслась от смеха. Черт, вот если она «Котиком» называет какого-то брутального мачо с пушкой за поясом!
— Дейзи, ты не знаешь хорошие гостиницы? Я только приехала и еще нигде не остановилась, — я пихнула локтем свою сумку на диване.
— Гостиницы? — девушка проследила за моим жестом, потом сдвинула коричневые брови и покачала головой. — А зачем тебе гостиница? Останавливайся у меня? Катрина уехала, и мне так одиноко стало. У меня кроме нее не было друзей. Точно! Я все придумала!
Я растерянно проглотила завтрак, только и успевая проследить за полетом ее косичек. Гриффен подорвалась со своего места, расплылась в улыбке и счастливо проговорила:
— Я твой Купидон! Это город Греха, где еще свести две одинокие души, если не в ночь Мертвых? Сегодня же Хэллоуин! У моего парня в клубе будет проходить вечеринка! Мы с тобой пойдем! Да! Точно! Нам же еще нужны костюмы! Значит, можно будет заказать по каталогу, у меня должен был остаться журнал с позициями! Ой, как это хорошо! Ты точно обречена стать моей подругой! На все воля судьбы!
Обречена.
Я заморгала, не успевая думать так же быстро, как она говорила. После того, как я поела, алкоголь, адреналин и стресс взяли свое. Проглотив зевок, я все же сделала глоток ужасного кофе. Он прокатился по горлу и нырнул в желудок.
— ... представляешь? У меня со школы не было подруг! А теперь их целых две! Ты мне расскажешь, что ты потеряла, и мы найдем вместе! Ура! — я рассмеялась. Господи, даже малыш Деймон был спокойнее ее. — Ой, подожди. Так же не делается, — Дейзи присела обратно и протянула мне свою ладонь. — Вероника, ты хочешь стать моей подругой?
Я перевела внимание на ее крашенные розовые лаком ногти. Она не была такая, как все мои знакомые. Вообще все это место, дешевый кофе за пару баксов, маффин и липкие столы не из жизни мисс Блейк. Я и не помнила того времени, когда мы с Тессой жили на съемной квартире, ели макароны с сыром из микроволновки и считали каждую копейку. До смерти родителей тоже не было роскоши. Обычная среднестатистическая семья с собакой и гаражом – это все, что я запомнила.
Мисс Вероника Оливер. Кто она? Мне очень хотелось узнать.
Здесь явно не будет лжи и притворств. Никто не заставит меня одернуть юбку и стереть помаду с губ, потому что ее запрещают гребанные школьные правила. Никто не ворвется на вечеринку, позоря перед друзьями, и не будет тех, кто ненавидит меня из-за места в команде черлидерш.
Я понимала, что эта жизнь не навсегда, оттого ощущение были острее.
Протянув руку Дейзи, я легкомысленно улыбнулась:
— Ну, привет Купидон, — Гриффен счастливо засветилась. — Мы девчонки должны держаться вместе? Так говорит моя тетя.
— Класс!
Блондинка подскочила, быстро уместила на поднос все пустые тарелки, и бросила через плечо:
— Я сейчас вернусь! Никуда не уходи!
Я проследила за ней, пока она не скрылась за дверьми подсобки, и рассмеялась. Затем я обернулась к просыпающемуся городу и на мгновение прикрыла глаза.
Новый город, новая забегаловка – новое место.
Нужно загадать желание!
Пусть все будет так, как то задумала Судьба.
Буквально через пар минут вернулась Дейзи. Она избавилась от передниками и сейчас на ней были коротенькие джинсовые шорты и топ. Девушка подхватила мою сумку и потянула за собой к выходу.
Я только и успела расплатиться за заказ.
— А твоя работа? То есть, — я растерянно посмотрела на остальных официанток, мельтешащих между столами. — Тебя не уволят?
— Пф! И пусть, — Гриффен толкнула ногой дверь. Китайский дождик над входом зазвенел. — Мой котик все равно хотел, чтобы я не работала. Он у меня такой! — в ее глазах чуть ли не засверкали влюбленные сердечки. — Серьезный и сильный! Он бандит, представляешь? Мы недавно были шпионами и скрывались от преступников! Это так завораживает.
Ничего себе.
Ощущение чего-то запретного защекотало в животе.
Подруга вывела меня из кафе, и мы свернули в подворотню. Достав из заднего кармана джинсов брелок от машины, она нажала кнопочку на нем и красная Aston Martin без верха осветила фарами гравий.
Я присвистнула.
— Подарок Котика? — Дейзи бросила на задние сиденья мои вещи и оглянулась.
— Да! Он не жадный! За это я его так сильно-сильно люблю.
Обойдя машину, я притронулась пальцами к ее горячему от солнца корпусу. Прокатиться с ветерком. О, Боже, да! Мои внутренности сейчас поджарятся от жары! Подцепив край толстовки, я стянула ее через голову, оставшись в одном топе.
Приятные мурашки пробежали по мокрой коже.
— Не хуже, чем оргазм.
Гриффен захохотала и села на водительское сиденье. Я склонила голову вбок, улыбаясь. А она хорошо смотрелась в это машине. О таких, как Дейзи, говорят с обложки журнала. Наверное, она бы могла стать моделью?
Опустившись по правую руку от подруги на пассажирское кресло, я откинула солнцезащитный козырек и развалилась на сиденье. Стоило принять удобную позу, уставшие мышцы заныли.
Не хочу показаться избалованной, но я не привыкла к перелетам эконом-классом.
— Ты не боишься, что я окажусь воровкой? — проговорила я, когда блондинка выехала на дорогу. Ветер подул со всех сторон, опрокидывая волосы на лицо. — Так просто пригласила меня к себе. Вдруг у меня в сумке куча краденных пистолетов.
— Во-первых, — девушка упустила руль и нас бросило вправо. Я испуганно вцепилась в сиденья. — Ой! Во-первых, все украшения сейчас на тебе стоят дороже моей квартиры. Во-вторых, я уже говорила, что мой парень крутой гангстер. В-третьих, — Дейз опустила черные очки-лисички и посмотрела на меня. — Ты такая милая.
Милая.
Я прыснула от смеха и отвернулась к мелькающему Лос-Анджелесу. Витрины, бутики, кинотеатры, выставки – такой колоритный и разнообразный город! Судя по всему, район, в котором располагалось кафе, был престижным. По мере удаления от него, архитектура немного тускнела, плакаты становились выцветшими. Мы проехали перекресток, свернули еще раз к раскидистым пальмам и въехали в спальный квартал. На тротуарах ходили мамочки с колясками...
Я расплылась в улыбке. Срок родов Тессы где-то через пять месяцев. Я обязательно вернусь к тому времени. Она так хотела второго ребенка, а я племянницу. Надеюсь, в ее животе растет девочка! Развлекать Деймона самолетами и машинками было не очень круто! Когда он начал разговаривать произносил такие умные слова, что мы с сестрой еще долго искали их значения в интернете. Господин сенатор дубль два.
Надеюсь, они поймут этот мой поступок. Должны понять...
Через минут двадцать мы припарковались у высокого стеклянного небоскреба. Всю дорогу Дейзи не умолкала, но она говорила так быстро, захлебываясь словами, что я не разобрала ни одного ее слова. Если Бен считал меня болтушкой, то спешу его разочаровать!
— ... и вот однажды, я так сильно танцевала, что сломались шпильки! За это меня в школе прозвали крышесносная Дейзи! Раньше я думала, что это оскорбление, а потом загуглила и... — стук ее каблуков звучал как барабанная дробь. Я еще глубже зевнула, чувствуя титаническую слабость в веках. — А вот еще недавно было...
— Ты что-то говорила о вечеринке? — мы зашли в лифт, и подруга нажала кнопку шестого этажа.
Металлические створки съехались.
— Да! Вечеринка в «Shame»! Ночь Крови! На восемь часов все мы станем вампирами! — Гриффен обнажила клыки и начала наступать на меня, как в фильмах. — Я выпью всю твою кровь! Бу-у-у-у!
Я рассмеялась и отлетела от нее в зеркальную панель, хохоча изо всех сил. Мне так не хватало искреннего веселья. Удивительно! Только в бегах я стала самой собой. Там, где нужно было притворяться, я могла жить по-настоящему и дышать полной грудью.
— «Shame» - стыд, — я посмаковала название на языке. — Круто звучит. В его стенах придется много чего стыдиться?
— Наоборот, — лифт подал сигнал, и мы вышли на нужном этаже. — Ты станешь там той, кем была рождена.
Самой собой.
Я замолчала, просто следуя за ней. Небеса благоволят мне, или просто я выбрала верную галактику? Мне нравилась Дейзи, нравилось ее предложение, нравилась идея об этой запретной вечеринке!
Сердце выбросило в кровь мощную порцию адреналина.
— Можешь, занять свободную спальню, — кивнула Гриффен, как только мы вошли в лобби. Она бросила ключи на банкетку и обернулась ко мне. — Иногда я ночую в клубе моего Котика, так что мешать тебе не буду. За аренду мне платить не нужно, просто потом поделим счета. Вечеринка начнется ровно в полночь, ты можешь отдохнуть, — блондинка сморщила носик. — От тебя очень сильно пахнет самолетом и пивом. Прими душ?
Я прижала к груди свои вещи и поблагодарила ее, проходя по коридору. В фойе стоял красный диодный свет от аквариума. Повсюду на стенах висели портреты Дейзи, на комодах стопками лежали модные журналы, баночки с духами. Пахло цветами и лаком для ногтей, но мне нравилось.
Здесь было очень уютно.
— А ты не боишься, что я окажусь маньяком? — подколола меня подруга, вспомнив вопрос в машине.
Я обернулась к ней и скептически осмотрела.
— Во-первых, ты не испортишь свой маникюр моей кровью. Во-вторых, отчего-то я тебе доверяю, ну, а, в-третьих, ты очень даже милая.
Распахнув коричневую дверь, я зашла в комнату и на мгновение замерла, услышал слова Дейзи:
— Мы девчонки должны держаться вместе? Звучит так по-феминистически! Мне нравится! Твоя тетя крутая!
Тереза?
— О, да-а-а. Твою мать, да! — я вспомнила блеск ее красных помад для губ, и легкая тоска встала комом в горле. — Разбудишь меня в девять? Нам же еще нужно заказать наряды и собраться. Если мы и будем вампирами, то от одного взгляда на которых стоит умереть.
Захлопнув за собой дверь, я на всякий случай закрыла ее на замок и устало обвела глазами комнату. Здесь была просторная кровать, застеленная розовым одеялом, подушки-сердечки и милые вазоны на комоде. Бросив сумку на край постели, я упала на матрас и уткнулась лицом в подушки. От них пахло ягодными сигаретами и шоколадом.
Мышцы заняли. Я сбросила кроссовки, перевалилась на бок и укрылась одеялом. Потом приму душ. Сейчас просто хотелось спать. Прикрыв глаза, я мимолетно улыбнулась...
Вечеринка в «Shame», где я стану той, кем была рождена. Черт, звучит неплохо.
Ночь Крови... Я уже чувствовала ее вкус.