Глава 6. Тайна сорванного брака.
- Суд направил представителя в Сянчэн для расследования трат огромной суммы денег, на предполагаемый ремонт дамбы, которое длилось нескольких месяцев, но, к сожалению, до сих пор ничего не нашли.
Сяо Жоцзинь продолжил:
Однако в этот период времени на границе одно за другим стали происходить странные вещи. Цены на продукты питания и лекарственные травы в окрестных деревнях и городах, где осели остатки клана Бэйцюэ, внезапно резко повысились, цены выросли даже на соевые бобы; чёрный рынок, вблизи Наньцзюэ, который всегда находился под строгим контролем, также начал возрождать торговлю железными изделиями.
В этот момент он внезапно остановился, пристально посмотрел в глаза Е Динчжи и многозначительно спросил:
- Интересно, что думает господин Е об этих двух новостях?
Внезапный рост цен на зерно и фураж за пределами Великой китайской стены, очевидно, означал, что кто-то скупал и запасал их в больших количествах. В сочетании с большим количеством пропавшего серебра и возродившейся торговлей железом... все признаки указывали на одну возможность, возможность, которая не могла быть яснее.
Что может потребовать больших затрат денег, еды и оружия? Конечно, бунт.
Только тогда Е Динчжи понял, почему Сяо Жоцзинь решил приехать в Цинчжоу.
Серебро, выделяемое императорским двором, особым образом клеймилось печатями, и использовать его непосредственно на рынке было совершенно невозможно. Если бы кто-то украл деньги, выделенные на ремонт дамбы, первое, что он сделал бы, - это нашел бы способ вывезти их из Сянчэна, нашел бы безопасное место, чтобы тайно перелить их, а затем перевез бы их туда, где они нужны, предварительно установив их происхождение.
Даже если бы эта группа упрямых и некомпетентных чиновников десять лет проводила расследование в Сянчэне, они не смогли бы найти ничего полезного.
Для осуществления вышеперечисленных процессов необходимы опытные металлоплавильные кузницы, транспортные гильдии и торговые палаты. Оглядевшись вокруг, что может быть более подходящим, чем "Денежная столица" Бейли, Цинчжоу, где находится множество торговых представителей и денежных домов?
Хотя Цинчжоу находится довольно далеко от Сянчэна, это не имеет значения, так как если воры решили перебраться по морю - это займёт всего один день и одну ночь.
Е Динчжи некоторое время молчал, а затем внезапно спросил:
- Как ты думаешь, за всем этим стоит князь Цин?
Он неожиданно бросил прямой мяч, но Сяо Жоцзинь не отреагировал удивленно, он лишь слегка приподнял брови.
- Вместо того, чтобы задавать мне этот вопрос, было бы более уместно, если бы на него ответил Господин Е. - Он спокойно бросил мяч обратно:
- В конце концов, ты ведь когда-то был под командованием Сяо Се, не так ли?
Е Динчжи взял бокал с вином и, сделав вид, что пьет, скрыл выражение своего лица.
- Князь Цзинъюй, вы меня переоцениваете. Хотя я следовал за Сяо Се в течение нескольких лет, я просто выполнял его поручения. Более того, этот человек упрям и подозрителен. Как он мог так легко раскрыть кому-то вроде меня столь важное дело?
Он говорил безразличным тоном, будто все его внимание было сосредоточено лишь на вине.
Это вино не только прозрачное по цвету и богатое по аромату, но и нежное и сочное на вкус, словно свежий снег, опадающий на ветки сливы. Будет жаль, если не получится его хорошенько распопробовать.
Сяо Жоцзинь слегка улыбнулся:
- Выполнял поручения? Молодой господин Е не слишком кричаще определяет свою личность. Даже не представляю какие такие поручения ты выполнял, что то теперь Сяо Се хочет убить тебя любой ценой, после того, как ты раскрыл свою личность.
Е Динчжи неосознанно сжал чашу с вином сильнее, и изначально мягкий вкус вина во рту внезапно стал немного горьковатым.
- Торговая палата Хочжоу почти утроила цены на зерно в трех приграничных областях менее чем за два месяца. Сначала они распространили слухи о том, что остатки Бэйцюэ вступили в сговор с армией Ху за пределами гор, чтобы вторгнуться на юг, подстрекая людей покидать свои дома. Затем они запасли кукурузу под видом каравана и продавали ее по высокой цене, когда люди были в панике. Они действительно проделали большую работу, воспользовавшись ситуацией, чтобы нарушить ее.
Сяо Жоцзинь неторопливо рассказывал о событиях, а выражение лица Е Динчжи мрачнело с каждым словом.
- Кроме того, в конце прошлого года община Шахай обнаружила новый железный рудник в горах Чиян недалеко от города Исюнь. Это потомки Западного Чу на протяжении поколений зарабатывала на жизнь добычей полезных ископаемых. С ними сложно вести, в силу их тяжелого характера. Но кто знал, что они столкнутся с Торговой палатой Хочжоу, которая, подкупив правительство, запечатает рудник под видом «шахтной катастрофы», и заставит их продать новый рудник по низкой цене. Община Шахай была недовольна и хотела вернуть рудник, но Торговая палата Хочжоу заранее устроила засаду. На горе Чиян разгорелась ожесточенная драка и выжить смогла лишь десятая часть людей. С тех пор остатки общины покинули эти места и рассеялись по Цзянху, их местонахождение неизвестно.
Сказав это, он покачал головой и вздохнул:
- Я действительно хочу знать, кто выполняет поручения и руководит Торговой палатой, этот человек действительно хороший стратег.
Молодой человек, сидевший напротив, молчал, и его хватка постепенно усиливалась, что он едва не раздавилл чашу вином.
За столом внезапно стало тихо. Суп из морепродуктов, покрытой ароматной зеленью, остыл, а на поверхности образовался слой масла, что выглядело не очень аппетитно.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Е Динчжи медленно открыл рот. Однако на этот раз его голос был настолько глубоким и холодным, что это совершенно не соответствовало его возрасту. Каждое произнесенное им слово было подобно лезвию ножа и слушатель невольно напрягся.
- Третий принц утверждает, что он праздн и равнодушен к мирским делам, но на самом деле он знает очень много. Кажется, не случайно мне посчастливилось сопровождать его в этом путешествии.
Е Динчжи пристально посмотрел на Сяо Жоцзиня:
- Я не знаю, насколько ты освоил этот навык и есть ли у тебя уверенность в том, что ты сможешь продолжать совершенствовать его.
- Да, это не совпадение, что я взял тебя с собой. Так же, как и поступок господина Е, который рисковал жизнью ради любимой красавицы. Было так много способов увести И Вэньцзюнь, но ты решил похитить невесту на публике. Сяо Жоцзинь внезапно сменил тему.
- ...Что ты имеешь в виду?
- Ничего. Прежде чем удовлетворить твое любопытство, я хотел бы кое-что спросить у господина Е.
Он положил руки на край стола, в его глазах играла полуулыбка.
- Байли Дунцзюнь и И Вэньцзюнь, один из них - брат, который готов умереть за тебя, а другая - влюбленная женщина, которая готова сопровождать тебя и в жизни, и в смерти. Интересно, чувствовал ли ты вину, прежде чем использовал их?
...Вина, которую он подавлял глубоко в своем сердце и о которой он старался не думать, теперь обнажилась, и человек, тронувший за больное, был его номинальным «соперником в любви».
Е Динчжи слегка прикрыл глаза. Он знал, что Дунцзюнь и Вэньцзюнь были с ним искренни, и он, естественно, был им благодарен. Если бы были другие варианты, он бы не хотел делать ничего, что могло бы предать искренность других.
Однако случайное раскрытие его личности в сочетании с бесконечным преследованием со стороны Сяо Се и Тяньвайтянь полностью разрушили его первоначальный план мести. У молодого несовершеннолетнего человека фактически не было выбора.
На самом деле, прежде чем решиться украсть невесту, он предпринял и другие попытки. Поскольку он не хотел попасть в руки Сяо Се и не желал быть марионеткой Тяньвайянь, лучшим способом было найти покровителя, который сможет сравниться по силе с теми двумя сторонами, чтобы сначала спасти жизнь, а затем составить новый план мести.
Учитывая его статус сына Е Юя и то влияние, которое он имел на князя Цина, многие люди тайно протягивали ему оливковые ветви власти. Однако эти люди не были достаточно сильны, чтобы противостоять влиянию Сяо Се или Тяньвайтянь. Если бы он опрометчиво клюнул на приманку, то в конечном итоге его потенциал был бы использован не в полной мере, и он умер бы, не оставив после себя полноценного трупа.
В конце концов он выбрал князя Ланъя, любимого сына императора Тайаня, лучшего ученика Академии Цзися, наследника, признанного двором способным конкурировать с князем Цин, красивого молодого человека, которым восхищались во всем мире.
Но по какой-то причине во время их общения, как бы он ни намекал на «сотрудничество», князь Ланъя, Сяо Жофэн, просто не желал этого принимать. Он был подобен скользкой рыбе, а его слова были безупречны, так что невозможно было найти в них изъяны, как будто он действительно не мог понять, о чем думает Е Динчжи.
Хотя Сяо Жофэн всегда был открыт и честен и не раз ему помогал, и даже сказал, что пока он жив, он никогда не позволит своим подчиненным, родственникам и друзьям сделать что-либо, чтобы навредить Е Динчжи - кроме этого, никакой поддержки больше не было.
Терпенияе Е Динчжи подошло к концу. Однажды он воспользовался возможностью и нашел место, где не было Байли Дунцзюня и остальных, и некоторое время беседовал с Сяо Жофэном.
Возможно, из-за того, что времени было совсем мало, Сяо Жофэн перестал ходить вокруг да около и говорил что-то неопределенное, а его слова отличались от тех, что были раньше.
Прежде всего, он заявил, что брак его брата на самом деле был устроен их отцом, и он не мог от него отказаться. Его брат согласился на это, чтобы выручить его из беды, и не собирался красть чужую красоту. Во-вторых, взаимодействие с И Вэньцзюнь затрагивает интересы секты Теней, дворцов Цзиньюй и Ланъя. Это не то, что И Бу или князь Цзинъюй могут отменить по своему желанию, поскольку этот интерес касается не только будущего секты Теней, но и будущего правления двора.
Наконец, если Е Динчжи и И Вэньцзюнь действительно любят друг друга, они не прочь помочь друг другу, но предварительным условием является то, что взамен он должен дать что-то, что было бы достаточным, чтобы компенсировать выгоды этого брачного контракта.
Е Динчжи понял, что имел в виду Сяо Жофэн. Так называемые выгоды, которые можно было бы заменить, - это, естественно, секреты Сяо Се, находящиеся в его руках, а также его личность и врожденные способности к боевым искусствам. Этого было достаточно, чтобы гарантировать, что князь Цзинъюй, князь Ланъя и секта Теней объединят свои силы, чтобы победить князя Цин и успешно захватить власть.
Позиция другой стороны была предельно ясной. Желая всего этого, они также должны были обеспечить собственную чистоту, то есть не иметь никаких открытых отношений сотрудничества с таким типом, как сын предателя Е Юя.
Сяо Жофэн, естественно, гораздо более надежный человек, чем Сяо Се. Помимо своих отношений с Байли Дунцзюнем, Е Динчжи верит, что после того, как он передаст секретные знания, князь Ланъя и его люди не разрушат его жизнь. Другими словами, даже если бы Сяо Жофэн и его брат в глубине души желали этого, чтобы не разрушить репутацию господина Фэнхуа в мире боевых искусств, им пришлось бы смириться и не оставить Е Динчжи в покое.
Но если бы он это сделал, то с этого момента ему пришлось бы похоронить себя и полностью подчиняться контролю со стороны других. По сути, это ничем не отличалось от того, чтобы стать марионеткой Тяньвайянь. В лучшем случае Сяо Жофэн и остальные по-прежнему будут относиться к нему с вежливостью.
Отныне вся его кровная месть и амбиции не будут иметь значения. В конце концов, его враг - Сяо Се или даже император Тайань Сяо Чунцзин. Если он не сможет перехватить инициативу, даже если он в конечном итоге поможет принцу Ланъя и другим победить, они определенно не будут безжалостны к брату и отцу.
Какой смысл оставаться с И Вэньцзюнь вечно, если ты потерял все?
Не имея других вариантов, у него была последняя попытка - день ее свадьбы. Было бы хорошо, если бы присутствовал император Тайань. Убийство этого старика было бы величайшей местью, и его смерть не была бы напрасной.
Если он средь бела дня вторгнется на императорскую территорию, его, скорее всего, бросят в тюрьму. В таком месте Сяо Се будет сложно что-либо предпринять, а сам он мог воспользоваться возможностью восстановить силы, ожидая прибытия князя Ланъя и других для переговоров. В конце концов, открыто представ перед всеми чиновниками, император, естественно, узнает эту новость. Любой, кто захочет его использовать, столкнется с необходимостью привязать себя к нему.
Причина, по которой он согласился взять с собой Байли Дунцзюня для кражи невесты, заключалась в том, что тогда он мог втянуть в ситуацию особняк маркиза Чжэньси и даже академию Цзися. Чем хаотичнее ситуация, тем больше у него шансов на победу.
Даже если все эти меры в конечном итоге потерпят неудачу и император не проявит снисхождения, у него все равно был запасной план: позволить своим приближенным извне распространить тайну принца Цин и заранее заставить людей поднять восстание. Таким образом, даже если бы он умер, император Тайань испытал бы боль от борьбы отца и сына, а также его сыновей между собой.
Он хотел втянуть множество людей, подумал о многих людях и даже уже расставил на людей карте, но среди всех них не хватало только одного человека - И Вэньцзюнь.
Внезапно перед глазами Е Динчжи возникло заплаканное лицо. Мягкие и прекрасные, слегка покрасневшие глаза смотрели на него ласково, с жалостливым ожиданием.
Она ждала его и верила, что он выведет ее из страданий и она обретет свободу, но он никогда не думал о ней.
Е Динчжи чувствовал, что ему нравится И Вэньцзюнь. Будь то дружба между возлюбленными с детства или спасительная благодать, проявленная после их новой встречи уже взрослыми, в сочетании с этим прекрасным лицом, это не могло оставить его равнодушным.
Но эта любовь, по сравнению с жизнями более сотни членов семьи Е и по сравнению с тем, что ему предстоит сделать, совсем не стоит того.
Он приехал в Тяньци не для того, чтобы говорить о любви. Для этого у не было ни сил, ни желания.