Глава 5. О сознании работяги.
Тайное дело Сяо Жоцзиня не терпело отлагательств. Он не стал дожидаться пока Е Динчжи полностью оправится от травм, а лишь дождался, пока его состояние не улучшится до уровня, который не будет влиять на его повседневную деятельность, а затем взял своих людей и отправился в путь.
В тот короткий период времени, пока кое-кто восстанавливливал свое здоровье, принц не бездействовал, а занимался несколькими делами одновременно.
Во-первых, он приказал своим людям разослать дорогостоящие приглашения в Аньхэ и зал Байсяо от имени дворца Цзинъюй под предлогом того, что дворец делает все возможное, чтобы выяснить местонахождение Третьего принца и Е Динчжи. С другой стороны, он тайно отправил две группы людей: одну на границу, а другую — посетить правительство Сянчэна под предлогом инспекции вотчины.
В Тяньци и близлежащих уездах начали распространяться слухи. Некоторые считали, что третьего принца похитили прямо во время свадьбы и теперь ему грозит большая опасность. Другие считали, что это была всего лишь дымовая завеса и что князь Цзинъюй просто использовал свое исчезновение как предлог, чтобы тайно отправиться на границу, для встречи с князем Ланъя и другими, для расследования дел с незаконными оборотами запасов зерна и лекарственных трав. Некоторые предполагали, что принц испугался все более ожесточенной борьбы за трон и всех обманул, чтобы просто воспользоваться возможностью отступить из Тяньци.
Под гвалтом противоречивых теорий Сяо Жоцзинь и его свита прибыли в Цинчжоу.
В отличие от торжественного и величественного города Тяньци, Цинчжоу, являясь транспортной артерией между севером и югом, был самым важным "денежным мешком" Бейли. Широкие улицы полнились звуками караванов и колокольчиков вьючных лошадей, толпами народу, всевозможными лавками и нескончаемыми криками торгашей.
Когда они вошли в город, наступило время обеда. Сяо Жоцзинь зашёл в роскошную чайную в центре города и попросил отдельное место в середине третьего этажа. Полуоткрытое пространство обеспечивало широкий обзор на оживленные улицы Цинчжоу.
- Мы путешествовали днями и ночами в эти дни, не имея возможности отведать вкусных блюд. Теперь, когда мы здесь, нам стоит расслабиться и насладиться жизнью. - наливая вино сказал Сяо Жоцзинь, после того, как подали блюда.
Е Динчжи сел за низкий столик и огляделся. Перед ним стояло ошеломляющее множество деликатесов. Столовая посуда на парчовой скатерти, расшитой узорами из серебряных нитей, была покрыта яркой краской. Блюда варьировались от изысканных морепродуктов до дорогих горных деликатесов. Они были роскошными, но имели местные особенности. Каждое блюдо было очень ароматным и аппетитным. Они ничуть не уступали тому уровню, который он видел ранее, в особняке.
Независимо от морального облика семьи Сяо, у них есть одна общая черта: они никогда не скупились в своих действиях, что являлось хорошим преимуществом для «работников», которые следовали за ними.
- Хотя пейзаж здесь прекрасен, с трех сторон дует ветер и нет никаких препятствий, а напротив нас много магазинов, однако, князь Цзинъюй, вы не беспокоитесь о своей личной безопасности?- поинтересовался Е Динчжи. Судя по рельефу местности, здесь можно спокойно устроить засаду.
Эти слова звучали как беспокойство, но внезапное упоминание опасных для жизни проблем на фоне вкусной еды и красивых пейзажей в сочетании с безразличным тоном Е Динчжи создавали впечатление, что он намеренно пытается испортить веселье.
Несмотря на то, что его заставили подписать «Договор найма» и он должен был находиться в распоряжении Сяо Жоцзиня, в соглашении не говорилось, что он обязан угождать "Хозяину". Если он не мог побить или обругать его, зато мог чинить ему неприятности.
Сяо Жоцзинь сделал вид, что не понимает о чем речь и, взболтав вино в чаше, слегка скривил губы:
- Разве господин Е не здесь? С таким мастером, как ты, который может в одиночку сражаться один против десятерых, стоит ли мне волноваться об угрозах?
Е Динчжи молча улыбнулся и перевел взгляд на угол карниза. Любой человек, обладающий хоть каплей здравого смысла, не воспримет комплимент Сяо Жоцзиня всерьёз. Принц выглядел таким самоуверенным, потому что, кроме него самого, вокруг прятались по меньшей мере еще трое опытных тайных стражей. Он мог определить их примерное направление, но даже при всех своих навыках не смог бы точно определить их местоположение за короткий промежуток времени.
Это означало, что императорская тайная стража, следовавшая за ним все это время, могла быть и не столь многочисленной, но их навыки были сопоставимы с его собственными, и в бою с ними будет трудно сладить.
Вода в городе Тяньци очень глубокая... У Е Динчжи появилось новое понимание этого выражения. Это также объясняет одну вещь. Если это путешествие было просто целью оказания военной помощи, то Сяо Жоцзиню не нужно было специально склонять его на свою сторону.
Он стремился не только к тому, чтобы расположить к себе его, Е Динчжи, но и к тому, чтобы их отношения выходили за рамки того, что положено «подчиненному».
Например, этот стол заставлен роскошной едой, он достаточно большой, чтобы угостить четырех или пятерых человек, но ею наслаждаются только он и Сяо Жоцзинь, и сидят они за столом как равные. Если бы на ситуацию посмотрел посторонний человек, не знакомый с ней, никто бы не подумал, что один из них следует за другим только из-за долгов. Вместо этого создается впечатление, что это близкие друзья, которые снова встретились после долгой разлуки.
То же самое происходило и в дороге. В одной повозке ехали только он и принц Цзинъюй. Другие слуги не осмелились бы приблизиться к нему на расстояние в три чи без приказа. Даже стражи, управлявшие повозкой, менялись каждый день.
Можно сказать, что это особое внимание было необходимо для лучшего надзора, но с другой стороны, принц относился к нему с уважением, что вполне удовлетворяло чувство собственного достоинства молодого человека. В конце концов, князь Цзинъюй не был человеком из мира Цзянху.
Чтобы отплатить за это внимание, Е Динчжи не прочь время от времени демонстрировать надлежащее отношение к работе.
- Ваше Высочество, мог бы ты рассказать мне, в чем заключается наша миссия в Цинчжоу?
На этот раз он сменил тон более серьезный:
- Чем еще я могу тебе помочь?
Сяо Жоцзинь отложил палочки для еды, задумался на мгновение и сказал:
- В конце весны этого года на реке Си близ Сянчэна прорвало плотину, в результате чего погибли тысячи людей. Слышал ли об этом господин Е?
Е Динчжи кивнул. Он не только знал об этом, он даже был там.
- Этому принцу и министру доходов суд постановил оказать помощь в ликвидации последствий стихийного бедствия. Мы обнаружили, что большая сумма денег, которая должна была быть использована для ремонта речной дамбы, была расхищена. Хотя несколько местных чиновников были казнены и часть денег была возвращена, большая их часть все еще отсутствует...
- Помощь при стихийных бедствиях? Так значит, императорский посланник, который появился в храме Фанъянь и распределил еду среди пострадавших, на самом деле был твоим? — вдруг спросил Е Динчжи.
Сяо Жоцзинь был немного удивлен:
- Да, откуда мастер Е знает это?
Е Динчжи опустил голову и не ответил. Конечно, он знал это, потому что сам вырыл большую яму для правящей семьи Сяо.
В начале года князь Цин приказал ему выполнить это поручение. Помогая устранять последствия стихийного бедствия в Сянчэне, он оказал помощь молодым людям, которые пользовались значительным авторитетом в близлежащих районах. Опираясь на личность своего спасителя и на то, что местное правительство долгое время обманывало своих начальников и подчиненных, заботилось только о деньгах и ничего не делало, эти простые люди давно накопили в своих сердцах много злости. В это время достаточно лишь удачно подлить масла в огонь, чтобы вызвать возмущение.
Только когда разразится хаос, его месть и даже более масштабные амбиции получат шанс явить себя миру.
Однако эта наметившаяся перспектива была нарушена посланником императора, отправленным двором. Он совершенно отличался от тех некомпетентных чинушей, которые просто протирали штаны, сидя на своих местах и ничего не делали. Он быстро утихомирил распри среди местного чиновничества, собрал войска для поддержания порядка и, переправляя зерно и проверяя счета, лично отправился в храм Фанъянь, чтобы оказать медицинскую помощь и предоставить лекарства больным, которые там прятались, и даже помог одной семье найти своих родственников, разлученных наводнением.
Все люди в этой стране — честные люди. Пока правительство может обеспечить им стабильность и защиту и позволить им иметь проблеск надежды на жизнь, они никогда не сделают ничего рискованного.
Скрытое пламя было потушено и все были благодарны императорскому посланнику. В этой ситуации, какими бы сильными ни были личные способности Е Динчжи, они были бесполезны. В конце концов, хотя мастерство в боевых искусствах может внушать благоговение другим, если оно не может удовлетворить основные потребности людей в еде и одежде, то это благоговение будет ограниченным, каким бы оно ни было.
Мастера боевых искусств составляют лишь малую часть мира; В конечном итоге основу этого мира составляют миллионы неизвестных простых людей.
Е Динчжи, несомненно, был очень обижен на этого человека, который разрушил его планы, но в то же время, чувствуя разочарование, он также испытывал к нему намёк на восхищение. Противник смог взять под контроль столь сложную и кризисную ситуацию в чиновничьем аппарате Сянчэна менее чем за полмесяца. Эту проблему нельзя было решить одной лишь угрозой убийства, требовалось точное понимание сердец людей и четкие суждения в решении вопросов. Однажды Е Динчжи поставил себя на место того чиновника в этой ситуации, задумался и почувствовал, что с его нынешними способностями и опытом, хотя он и смог бы решить эти проблемы, он не смог бы сделать это на таком прекрасном уровне.
Могущественный императорский посланник, о котором он тайно думал уже долгое время, теперь сидел перед ним... Е Динчжи почувствовал себя в замешательстве и не мог не вспомнить снова эти слухи, отчего ему стало еще более невероятным.
Почему этот принц, которого определенно можно назвать способным и не менее выдающимся, чем его младший брат, приобрёл такую репутацию во внешнем мире, и кто внушил людям, что он не пользуется благосклонностью императора, так ка слишком посредственный и не способный?
Все бы ничего, ведь Сяо Жоцзинь слишком хорошо скрывал себя, из-за чего посторонние не могли бы увидеть его истинное лицо, но император Тайань, который видел его днем и ночью, не мог не заметить этого.
Как бы сильно он ни ненавидел своего врага, Е Динчжи вынужден был признать, что император Тайань не был некомпетентным правителем. Даже если он смог заметить все это после недолгого совместного пребывания, то император определённо заметил бы способности сына.
Если дело было не в посредственности, почему тогда император по-разному относился к двум братьям, рожденным от одной матери? Он намеренно подавлял старшего брата и хвалил младшего. Даже если сейчас у них хорошие отношения, не было никакой гарантии, что в будущем не возникнет разногласий.
Почему, будучи отцом, он намеренно создавал скрытые конфликты между родными братьями?
Е Динчжи даже не понял, что настолько глубоко задумался. Он не только начал думать о ком-то, кто не имел к нему никакого отношения, но даже почувствовал некоторое беспокойство, хотя теоретически этот человек все еще невероятно его раздражает.
- Господин Е? Е Динчжи?
Чужой голос вернул его мысли обратно. Он быстро пришел в себя и увидел, как Сяо Жоцзинь озадаченно посмотрел на него.
- Что с тобой? Тебе вдруг стало не по себе из-за травм на теле?
Он покачал головой и поднял руку в вежливом извинении:
- Я просто на мгновение задумался о чем-то несущественном и прервал Ваше Высочество, прошу прощения.
Он намерено проигнорировал предыдущий вопрос:
- Что насчет отслеживания денег? Пожалуйста, продолжай.
Глаза Сяо Жоцзиня блеснули, словно его осенила догадка, но он просто улыбнулся и больше не задавал вопросов.
В конце концов, умные люди знают, что есть такие окна, в которые не стоит заглядывать, и лучше оставить все как есть.