Глава 3. Отдавать долги - святая обязанность
Очнувшись, Е Динчжи обнаружил, что лежит на мягкой постели, во рту ощущался слабый горьковатый привкус лекарства, а сам он был накрыт нежным шелковым одеялом. Изначально он подумал, что вернулся в гостиницу, где временно жил ранее, или в общежитие, где жил перед академическим экзаменом.
Но открыв глаза, он сразу понял, что ошибся. В мире Цзянху нет гостиниц с такой элегантной обстановкой и такой нежной атмосферой. Хотя общий стиль прост и незамысловат, без тяжёлых парчовых занавесок и безвкусных золотых и серебряных украшений, он все равно сохранял свое великолепие и элегантность.
Пол во всей комнате был такой чистый, что блестящий голубой камень выглядел так, словно его мыли водой бесчисленное количество раз.
В хаосе только что проснувшегося дня Е Динчжи сначала убедился в двух вещах: он никогда в жизни не жил в таком уютном доме; и что хозяин этого дома человек, который не переносит грязи.
На круглом столе в центре комнаты стояли чайник, чашки и тарелка с пирожными. В подсвечнике горела красная свеча. За окном смеркалось и было очевидно, что наступила ночь.
Е Динчжи попытался медленно выдохнуть и пошевелить конечностями. Он почувствовал, что внешние повреждения были хорошо обработаны. Прохладная мазь значительно облегчила боль в ранах, а также улучшила циркуляцию внутренней силы. Однако в теле до сих пор отдавалось слабостью и если он прикладывал хоть немного силы, то чувствовал острую боль в груди.
Такова была цена быстрого, но мощного удара Демонического Меча. Обычно он никогда не применял этот прием легкомысленно, если только это не был вопрос жизни и смерти. В конце концов, таинственный человек, на его просьбу дать совет, сказал, что если его использовать многократно, когда основа внутренней силы не прочна, возникнет опасность разрыва меридианов, и человек может впасть в безумие. Поэтому лучше всего использовать прием не торопясь.
Но для этого требуется много времени, а тогда ему как раз больше всего этого времени и не хватало.
Е Динчжи глубоко вздохнул, обернулся и, увидев чайник на столе, почувствовал как пересохло в горле. Он попытался медленно сесть и собирался подойти к столу, чтобы попить воды, когда дверь комнаты внезапно открылась.
Первой вошла девушка, лет пятнадцати-шестнадцати, в обтягивающей одежде с мечом в руках и встала в углу возле кровати. Вскоре за ней последовали двое молодых людей, на вид им было чуть больше двадцати, одетые в форму стражей. Один встал у стола, а другой у окна. Судя по их телосложению и походке, оба были хорошо тренированными сильными мужчинами.
Е Динчжи спокойно осмотрел их позиции. Казалось, в их расположении не было смысла, но на самом деле они образовали плотное кольцо. Если бы у него возникли какие-либо дурные мысли о побеге или принятии мер, эти трое напали бы на него без капли жалости и убили с одного удара.
Стоявший у стола мужчина выдвинул стул из сандалового дерева и тщательно протер его своей одеждой, прежде чем почтительно пригласить последнего вошедшего в комнату человека сесть.
Е Динчжи невольно вскинул брови. Он молча посмотрел на мужчину, который совсем недавно был его заложником. Тот лениво откинулся в кресле, расправив плечи и слегка скрестив ноги. Князь Цзинъюй снисходительно смотрел в ответ, не скрывая ауру превосходства, которая от него исходила.
Неожиданно ситуация в наступлении и обороне кардинально поменялась. Е Динчжи слегка опустил голову и изо всех сил старался казаться безобидным и послушным. В конце концов, в данный момент он находился под крышей чужого дома, и не помешало бы временно проявить слабость.
Сяо Жоцзинь с интересом смотрел на Е Динчжи. Бывший похититель знал, как наступать и отступать, и знал, когда следует остановиться. Да, если бы у него не было даже этой толики терпения, как мог бы молодой человек, ведомый жаждой кровной мести, завоевать доверие князя Цин всего за несколько лет? В конце концов, Сяо Се был известен своей подозрительностью и безжалостностью.
Но это также заставляет задуматься: почему такой человек импульсивно подвергает себя опасности из-за девицы, с которой он познакомился на днях? ( наверное образно, "совсем недавно").
Свет свечи тускло освещал лицо Е Динчжи, а тень от огня очерчивала его брови и глаза четкими линиями, словно у скульптуры. Глубокие контуры взрослого человека стали более четкими, но все еще сохранили некоторую округлость и незрелость юноши. Будучи таким спокойным и молчаливым, он выглядел довольно покорным и мягким. Сейчас он не напоминал кровожадного мечника мира боевых искусств, а скорее походил на ученого, который декламировал стихи и сочинял куплеты при Имперском колледже.
Этот контраст внешности и темперамента казался удивительно гармоничным. Неудивительно, что высокомерная дочь главы секты Теней влюбилась в него с первого взгляда. Даже Сяо Жоцзинь не смог отделаться от чувства жалости, глядя на него.
На самом деле этот юнец лишь немногим моложе его младшего брата Жофэна. Если бы не те события, то Е Динчжи называли бы Е Юнем, с выдающимся и чистым прошлым и блестящим будущим. В этом возрасте он мог бы стать заметной фигурой среди молодых дворян Тяньци, вести полную и насыщенную жизнь в окружении прекрасных дев, а не пребывать в унынии и ненависти, как сейчас, борясь с неизвестностью.
Сердце Сяо Жоцзиня дрогнуло, но он быстро успокоил себя разумом, не оставив и следа от волнения. Все живые существа страдают. Он тоже идет по краю пропасти, не зная, когда поскользнется и разобьется на куски. Откуда у него хватает сил жалеть других?
Более того, сейчас не его очередь жалеть кого-то вроде Е Динчжи.
Сяо Жоцзинь не заметил, что пока он размышлял, Е Динчжи тайно наблюдал за ним краем глаза.
Первоначально ему было все равно на этого князя Цзинъюя. Он знал только то, что тот является биологическим братом князя Ланъя, ленивый принц, который редко появлялся на публике. Он никогда не слышал о каких-либо достижениях в литературе или боевых искусствах. По сравнению с элегантным молодым человеком, который был знаменит в мире Цзянху и любим императором (Сяо Жофэн), этот брат казался слишком посредственным, настолько посредственным, что не стоил его внимания.
Позже, когда он услышал, что император Тайань устроил ему брак с И Вэньцзюнь, Е Динчжи не почувствовал никакой обиды. В конце концов, никто не смог бы противостоять императорскому плану по заключению брака. Но в глубине души он не мог не испытывать презрения к этому принцу, которого никогда не встречал.
Как посредственный и невыдающийся член семьи Сяо мог быть достоин Вэньцзюнь? Не говоря уже о том, сколько плохих слов наговорил ему на ухо Байли Дунцзюнь о принце Цзинъюе, услышав новость о браке. Конечно, были и обиженные жалобы И Вэньцзюнь. Все это усиливало впечатление — этот посредственный и неспособный принц был некрасив, легкомыслен, скучен, немолод и женат вторым браком. Неужели И Вэньцзюнь, эта прекрасная дева, на самом должна была стать его наложницей? Это было похоже на то, как жаба мечтает отведать лебединого мяса.
Когда он решил устроить беспорядки на свадьбе, на самом деле у него был скрытый мотив, но в его сердце пылала частичка юношеского духа, и он хотел преподать урок этому самоуверенному Третьему принцу.
Однако, после того как он ворвался во дворец с мечом в руке и стройный молодой человек в ярко-красном свадебном платье предстал перед его взором, даже несмотря на крайне опасное положении, он все же впал в ступор от увиденного.
Когда-то воображаемый в голове портрет в тот же миг внезапно рассыпался, сменившись красивым, как нефрит, молодым лицом. Черные волосы под нефритовым венцом оттенялись парой слегка приподнятых персиковых глаз, в которых отражалась нежность к тем на кого они смотрели.
Сейчас обладатель этой пары глаз спокойно сидел в кресле, темная радужка, цвета туши, под пламенем свечи напоминала прозрачную осеннюю воду, побуждающую людей упасть в нее и утонуть.
Однако, если понаблюдать чуть дольше, обнаружится, что эти глаза, цвета осенней воды кажутся нежными только снаружи, а внутри, словно дно глубокого океана - никто не сможет разглядеть ни малейшей ряби.
Непредсказуемый... Эта мысль внезапно пришла в голову Е Динчжи. Он прожил некоторое время у принца Цин, имел дело с князем Ланъя и даже встречался с некоторыми членами императорской семьи в резиденции князя Цин. Но кто бы из них ни был, даже принцы Се и Жофэн, которые больше всех получали поддержки, как наследники престола, не были похожи на этого принца Цзинъюя. Этот человек заставлял испытывать странное чувство - нельзя терять бдительность.
Чрезмерно тихая атмосфера в комнате казалась немного торжественной. Возможно, чтобы развеять неловкость, Сяо Жоцзинь взял со стола фарфоровую чашку и стражник, стоящий рядом с ним, быстро налил ему чашку горячего чая, не дожидаясь указаний.
- Я уже обработал твои травмы и дал тебе лекарства. - Сяо Жоцзинь отпил глоток чая.
- Но мои медицинские навыки ограничены. Я не могу найти причину твоих внутренних повреждений. Я могу только облегчить их, но не вылечить.
Е Динчжи удивленно поднял глаза. Хотя из краткого совместного времяпровождения он понял, что этот принц вовсе не посредственность, как говорили о нем во внешнем мире, все же было немного неожиданно, что дворянин заинтересован в самостоятельном изучении медицины.
Конечно, Сяо Жоцзинь не стал объяснять, что стал врачом из-за болезни брата. С тех пор, как в детстве он встал на колени, умоляя о медицинской помощи, но так ее и не получил, он поклялся освоить все, чему сможет научиться.
-Кажется, тебе есть что сказать. Просто спрашивай то, что хочешь спросить.
Он видел, что Е Динчжи не решается заговорить.
Человек, сидевший на кровати, некоторое время молчал, а затем спросил:
- Могу ли я спросить, почему Ваше Высочество принц Цзинъюй помог мне?
Именно этот вопрос озадачил его после пробуждения. В конце концов, именно он испортил свадьбу. Даже если принцу не было дела до брака, у него не было необходимости протягивать руку помощи незнакомцу без причины, не только помогая ему уйти от преследования, но и залечивать впоследствии его раны.
Пока не...
- О, ты хочешь спросить об этом, — отозвался Сяо Жоцзинь. - Ну... прежде чем я отвечу, разве ты не должен что-то сказать мне?
У Е Динчжи вытянулось лицо:
- Что-то сказать?!
- Конечно, это - "Благодарю вас, ваше превосходительство».
Сяо Жоцзинь слегка повернул голову и посмотрел в упор на Е Динчжи, играя с чашкой в руке.
- Я ведь спас тебе жизнь, а ты даже не сказал спасибо? Разве таков этикет в мире боевых искусств?
...Похоже, это правда. Подумав об этом Е Динчжи впервые почувствовал смущение.
- Этот Е был беспечен. Спасибо, что спасли мою жизнь, Ваше Высочество. Я обязательно запомню это в своем сердце и в будущем...
- Ну, просто запомни это и не говори о будущем. Я настоящий мужчина. Я не играю в ваши игры, людей мира боевых искусств, которые благодаря за услугу, говорят, что отплатят вам позже, если будет возможность. Если ты хочешь отплатить за услугу, нужно действовать здесь и сейчас, - не лукавя, сказал Сяо Жоцзинь.
...Он, что же это, использовал правила мира боевых искусств, чтобы заставить его замолчать...?
Е Динчжи молча подавил свои сетования и изо всех сил старался сохранять сдержанность.
- Интересно, как князь Цзинъюй хочет, чтобы я отплатил ему?
- Мне придется покинуть Тяньци, чтобы разобраться с кое-чем. В целях конфиденциальности я не могу взять с собой слишком много людей. Однако риск в этом деле не мал... — Он поставил чашку на стол и слегка сложил руки. — Я думаю, что молодой господин Е — великий мастер боевых искусств и умный человек. Он может быть полезным союзником.
- Могу ли я спросить, куда направляется Ваше Высочество?
-Цинчжоу.
Е Динчжи опустил глаза и внезапно в его голове вспыхнули слова:
"Карта развернулась, в ней обнаружился кинжал"
Так вот в чем была его настоящая цель?
Цинчжоу и его девять областей являются коммерческим центром Бэйли, с самым разнообразным потоком людей. Это также место, где собираются и заключают союзы различные силы. Хотя номинально это вотчина князя Цин*, на самом деле в ней укоренились различные силы императорского двора, а еще говорят, что в этом замешана даже Наньцзюэ.
*Князь Цин - прин Сяо Се (не путать с Сяо Сэ/Чухэ)
В это время, когда борьба за престол находится в своем апогее, если бы брат князя Ланъя внезапно появился в Цинчжоу - это определенно вызвало бы настоящий переполох. Этот так называемый «помощник» — не просто мальчик на побегушках, который выполняет поручения, а скорее символ верности, позволяющий «занять чью-либо сторону».
У Е Динчжи было ясное понимание самого себя. Он был сыном генерала Е Юя и человеком с врожденной воинской жилкой, знающим многие секреты принца Сяо Се. Будь то мечники Цзянху в Бэйли, Тяньвайтянь или другие силы города Тяньци, он представлял огромную ценность, которую нельзя списывать со счетов. По пути он подвергался бесчисленным угрозам и соблазнам, поэтому был знаком с такими намеками.
- А что, если я не хочу идти? - медленно проговорил Е Динчжи, сидя с ровной спиной и смотря на Сяо Жоцзиня.
В его голосе был вопрос, но в его ответе чувствовалось явное несогласие, но на самом деле он непреднамеренно передал право принятия решения собеседнику.
Это был не прямой отказ, а скорее проверка в ходе переговоров.
Его слова были предельно ясны. Если бы принц хотел получить знак верности, этой «милости» было бы недостаточно. Если он захочет использовать Е Динчжи, чтобы справиться с князем Цин, это будет зависеть от того, сможет ли он использовать этот опасный нож.
Сяо Жоцзинь мгновение, не мигая, смотрел в ответ, а затем внезапно улыбнулся:
- Ты ведь не хочешь, верно... Ладно.
-...Что?
Такая безразличная реакция немного превзошла ожидания Е Динчжи.
- Поскольку ты не хочешь отплатить мне за доброту своим трудом, давай попробуем по-другому: ты просто вернешь мне деньги. - лениво пояснил Сяо Жоцзинь.
У Е Динчжи округлились глаза:
-Какие деньги? Когда это я был тебе должен?
- Что? Мы с тобой не кровные родственники, но я спас тебя и позволил тебе жить здесь, а также дал тебе лекарство, чтобы залечить твои раны. Разве я не должен брать за все это плату?
Он цокнул и покачал головой:
- Пройдись и осмотри хорошенько эту комнату. Могу сказать, что при таких условиях ты не сможешь найти второй номер, сопоставимый с этим, даже в «Цяньцзиньтае», самом дорогом постоялом дворе города Тяньци. За такое место я возьму двести таэлей серебра за ночь. Это же не слишком дорого?
Он говорил властно, не краснея и не задыхаясь, а в его персиковых слегка прищуренных глазах сквозила хитрость расчетливой лисицы.
Самые бесстыдные торгаши, которых он когда-либо видел, не такие бесстыдные, как этот принц! Если это не дорого, то что тогда дорого?
Молодой человек смотрел широко раскрытыми глазами, не в силах произнести ни слова, маска спокойствия, которую он так старательно поддерживал, разбилась вдребезги.
Он встречался как с принцами и дворянами, так и с простыми людьми. Некоторые из первых могут казаться праведными, но они гордятся своим статусом и готовы проглотить свой гнев ради сохранения лица; Некоторые из последних ради выгоды поступятся своим самоуважением и время от времени будут лгать, но у них также есть великодушие злодея.
Они совсем не похожи на этого человека со светлым невинным лицом, который ведет себя на публике как негодяй, и считает, что имеет на это полное право!
- О, кстати, есть еще лекарство от твоих ран. Это секретный рецепт, предназначенное исключительно для императорской семьи. Оно бесценно и стоит больше тысячи золотых. Ну... учитывая, что молодой господин Е еще молод, я буду милосерден и сделаю тебе скидку. Я возьму с тебя пятьсот таэлей плюс проценты... Всего я возьму с тебя тысячу таэлей.
Самый элитный торгаш города Тяньци невинно подмигнул Е Динчжи.
- Цена довольно не малая. Я не дам тебе долговую расписку, только наличными расчёт и долг будет сразу погашен. Что скажешь, молодой господин Е?