Освобождённая страсть

РОV Фантом

Я позволил себе только пару секунд насладиться небольшой победой, но не был самоуверен. Это еще далеко не конец.

И все же, доказательство влечения Серены, словно окутало меня: слабый, мускусный аромат возбуждения смешивался с ее собственным чистым ароматом миндаля и ванили.

О, да, она хотела меня. Этого было более чем достаточно, чтобы стать самоуверенным.

Но ведь леопарды не могут менять свои пятна, верно?

Тени поглотили Бизама, – что, конечно же, не было моим настоящим именем, – но я все еще оставался начеку.

– Мы должны уйти отсюда прежде, чем он вернется. Что-то в нем было не так.

Серена пристально посмотрела на меня, но произнесла дразнящим тоном:

– Как я могу знать, что ты менее опасен?

Моргнув, я включил свое очарование.

– Ты не можешь.

– Ну, хотя бы честно.

– Даже близко не так, как следовало бы.

Она приподняла светлую бровь.

– Спасибо за информацию. Я буду настороже, даже если ты являешься другом Вала и экс-Хранителем.

Хранитель. Интересно…

Я вынужден был слишком быстро покинуть Вала, чтобы извлечь достаточно информации из его головы, но как только добрался до Джоша в его гостиничном номере, то выяснил, какое задание было у парня.

Я убедил Джоша, что тот уже встретился с Сереной и должен отправляться домой.

Хотелось бы надеяться, что настоящий Джош уже был выписан из отеля и сейчас сидел в самолете, направляющемся в Италию.

Серена полностью будет принадлежать мне.

Глаза мои опустились в V-образный вырез ее блузки, которая была застегнута слишком глухо, на мой вкус; и затем вниз, на ее тонкую талию, переходящую в бедра, которые, наверняка, она считала слишком широкими, но их вид действовал возбуждающе одновременно и на мужчину во мне, и на рогатого демона.

Ее тело было создано для возбуждения мужчин и вынашивания потомства. Первое порадовало бы меня, второе – никогда. Я мог чувствовать способность к зачатию у любой женщины, и у Серены не было сейчас овуляции.

Кроме того, ни один уважающий себя Семинус не оплодотворит человека.

Потомки, родившиеся от других видов демонов, будут чистокровными демонами Семинусами, те же, кто родился от человеческой женщины, были бы полукровками, не способными продлить род Семинусов.

Я неохотно вернул свой взор на ее лицо и попытался забыть, что она была человеком.

– Сладкая, такая горячая штучка, как ты, не должна доверять ни одному мужчине.

Ее легкий смех прорезал тишину прохладной ночи, и мой желудок сжался.

Мне понравился этот мягкий, женский звук, который заставлял чувствовать себя уязвимым... И меня это не порадовало.

– А ты хитрец, – сказала она. – Я вот что тебе скажу. Что-то подсказывает мне, что ты оставляешь дорожку из разбитых сердец позади себя.

Я скрестил пальцы у себя на сердце.

– Я обещаю не оставить ни одного по дороге до отеля.

Она фыркнула и пошла вперед по тротуару.

– Ну, спасибо, Джош.

– Мои друзья зовут меня Фантом.

Она скривилась.

– Фантом? Просто ужасное прозвище. Я буду звать тебя Джошем.

Отлично. Просто отлично. Недостаточно того, что я должен притворяться приятным парнем. Сейчас я должен делать это еще и под чужим именем.

Я оставался настороже и готовым к бою, когда мы отправились к отелю.

Я не был уверен, что встреча с этим… Бизам неслучайна, как и уверен в том, что тот не был человеком. И это не предвещало ничего хорошего.

Возможно, он охотился за ее заклинанием, возможно, он узнал, почему она в Египте, и хотел получить то, зачем она приехала. Так или иначе – его появление было для меня как заноза в заднице. Последней вещью, в которой я нуждался, было постороннее вмешательство.

Мой пристальный взгляд вернулся к гибкому, изящному телу Серены.

Ее грудь была меньше, чем мне обычно нравилось, но когда дойдет до дела, она не должна будет мне нравиться. Мне нужно было другое. Однако, я застрял с ней, как минимум на несколько часов, таким образом, я мог хотя бы полюбоваться.

И зрелище, надо отдать ему должное, было приятным, и даже очень.

Девушка была невысокая, может, пять футов пять дюймов, с волнистыми светлыми волосами, собранными в высокий хвост, продетый в отверстие ее бежевой бейсболки. Длинные ресницы обрамляли большие карие глаза с золотистыми крапинками. Высокие скулы придавали резкости ее немного круглому лицу, и уголок ее пухлых губ приподнимался вправо, когда она улыбалась.

– Ты живешь в моем отеле? – спросила она, когда мы остановились на углу оживленной улицы.

Мне нравились естественные хрипловатые нотки в ее голосе, звучавшие так, будто она добавляла волшебную фразу «в постели» в конце каждого предложения.

– Ага. Прилетел сегодня после обеда. Я уже зарегистрировался.

– Ты живешь в Италии, да? – Она перекрикивала сигнальные гудки автомобилей.

Я кивнул, вспоминая информацию из головы реального Джоша:

– Я родом из Огайо, но жил в Перудже в течение последних шести месяцев.

Я понятия не имел, почему Джош переехал туда, и поэтому надеялся, что она не спросит.

– Я люблю Италию, – "в постели".

Ее улыбка стала мечтательной, я не хотел, чтобы она так делала. Я безумно захотел ее поцеловать.

И это было ненормальным, ведь я никогда не целовал женщин прежде, ни разу за все мои сто лет жизни. Но внезапно я захотел накрыть своим ртом ее рот и узнать, по какому поводу была вся эта суета. Серена наблюдала за мной, ее глаза, блестели от любопытства, и я задался вопросом, чувствовала ли она разряды, метавшиеся между нами.

Когда ее взгляд опустился на мои губы, она сглотнула, и я понял, что она чувствовала.

Почти неосознанно я приблизился к ней.

Мое вампирское обоняние уловило ее сладкий аромат, частота ее пульса возросла.

Мой собственный пульс стал хаотичным, когда я подался вперед.

Предвкушение заставило мою кожу покалывать, но откуда, ни возьмись, запах паленого наполнил воздух. Я вздрогнул, стряхивая с себя безумие.

Я собирался поцеловать ее... Тэйла дала мне проклятый урок для начинающих – что любили человеческие женщины, и она настаивала на том, что поцелуи были частью соблазнения, но набрасываться на Серену в открытом месте было плохой идеей.

– Ты чувствуешь этот запах? – Я повернул голову назад, принюхиваясь.

Там, позади грузовика, припаркованного на склоне, между двумя закрытыми магазинами... глаза. Красные, горящие глаза.

– Я ничего не чувствую...

– Оставайся здесь. – Я направился вперед, тело мое приготовилось к бою, адреналин побежал по венам.

Существо за грузовиком зарычало, издавая звуки, от которых волосы на моем затылке зашевелились.

Это был Кхенайф, вызванный демон – шпион, связанный со своим хозяином и выполняющий его приказы до тех пор, пока время контролирующего заклинания не истечет.

– Что это такое?

Я остановился, услышав ее голос. Она была прямо за мной.

– Я сказал тебе оставаться на месте.

– Что-то не припомню, чтобы ты был главным.

Итак, она была сексуальная и смелая. Замечательная, но раздражающая комбинация.

– Стой. – Я побежал к существу.

Оно завизжало и кинулось вниз по улице к дренажному отверстию.

Если он убежит, то сообщит своему хозяину, что нашел Серену.

– О, нет, ты не успеешь.

Я схватил существо, которое выглядело как мастифф, только с кожей опоссума и крысиным хвостом. Тот повернулся, щелкая, острыми как бритва, зубами.

– Плохой монстр. – Я опрокинул его одним поворотом запястья.

Существо неуклюже завалилось на бок, послышался хруст сломанных костей, но травма не остановила его.

Демон попер на меня, брызжа слюной и сверкая отвратительными глазками… Рюкзак встретил его мерзкую морду, Кхенайф завизжал и попятился назад, раздирая свой собственный глаз, из которого торчал карандаш.

Серена ударила тварь еще раз, и та кинулась на нее с выпущенными ядовитыми когтями, но почему-то промазала, несмотря на непосредственную близость от нее.

Яркий свет ослепил меня.

Свернувший автомобиль ехал прямо на нас. Скорей всего, водитель был пьян, колеса машины ударились о бордюр.

– Серена!

Я схватил ее за талию и толкнул нас обоих в пустой торговый прицеп.

Завизжали тормоза. Малолитражный автомобиль врезался в грузовик, за которым скрывался Кхенайф, и существо прыгнуло в кузов грузовика, когда тот покатился вперед, набирая обороты на склоне. Серена вырвалась из моих объятий и бросилась к грузовику, ловко запрыгнув в кузов вслед за демоном. Невероятно, эта девица не имела никакого понятия о чувстве самосохранения.

Я погнался за ними, приземляясь рядом с Сереной, когда она избивала существо.

С проклятием я бросился за спину демону, схватил его за шею и сильно дернул. Демон обмяк и свалился на дно кузова.

Грузовик подскочил на ухабе, меня отбросило назад. Я схватился одной рукой за крышу, а второй – за Серену.

Заревели сигналы, и перекресток, плотно забитый автомобилями, показался впереди.

Дерьмо. Я упал сверху на Серену, прикрывая ее своим телом, и все вокруг нас взорвалось в хаосе. Грузовик протаранил автобус, а затем, еще как минимум две машины врезались в заднее крыло. Скрежет металла, грохот бьющегося стекла, крики людей раздавались сквозь завесу дыма и пара, который поднялся вокруг них.

– Ты в порядке? – Я поднял Серену на ноги.

Хотя девушка выглядела немного ошеломленной и потеряла свою кепку, она застенчиво улыбнулась.

– Я в порядке, – стряхивая осколки с волос, сказала она. – Такие вещи часто случаются со мной.

– Твои свидания проходят весело, не сомневаюсь. – Вдалеке послышался гул сирены. – Надо убираться отсюда, пока люди не начали задавать вопросы. Или пока, самолет не приземлился на тебя, или не случилось еще какое–нибудь дерьмо.

Продолжая держать ее за руку, я выскочил из машины, и мы побежали, лавируя между разбитыми автомобилями и толпами людей. Серена бежала легко, ее быстрые и изящные шаги напоминали скачки газели.

Хищник во мне хотел устроить погоню, чтобы завалить ее на землю. Мужчина же – хотел взять ее, пока она будет лежать поверженной. Но сейчас, лучшее, что я мог сделать, – это держать других хищников подальше.

Мы не останавливались до самого отеля. Я остановил девушку у дверей.

– Что это было?

Задыхаясь, Серена оглянулась через плечо, будто боялась, что оно следует за нами, даже при том, что видела как оно начало распадаться прежде, чем мы выпрыгнули из грузовика.

– Не думаю, что ты купила бы его. Это была бешеная собака.

– Вряд ли. Я знаю, что это был демон.

– Шпион.

Я посмотрел на нее внимательно, интересуясь, сколько она готова сказать.

– Ты думаешь, это слежка?

Она подняла голову и посмотрела мне в глаза.

– Понятия не имею, но спасибо за то, что убил его. Я рада, что ваши навыки в Эгиде не заржавели.

Ну ладно. Я, по крайней мере, заработал ее благодарность. Тэйла сказала, что мне нужно быть милым, может, убийство ради нее будет еще лучшим оружием. Не для благодарности, больше для репутации. И еще больше – для удовольствия.

Еще Тэйла говорила, что человеческим женщинам нравятся вежливые мужчины, я открыл дверь отеля, выпуская ароматный запах кофе и пряного ягненка, доносящийся из ресторана.

Я шел следом за ней и… Как же хороша была ее попка.

– Я хотела бы выпить, – сказала она, махнув рукой в направлении бара. – Составишь мне компанию до того, как мы начнем говорить о делах? У тебя же есть артефакт, правильно?

– Он в моей комнате.

– Превосходно.

Она одарила меня улыбкой, которая заставила мои внутренности сжаться. Странно, ни одна женщина раньше не заставляла меня чувствовать себя так. Может, это яд так действует на меня? Помимо всего, мое либидо ослабевало, я периодически испытывал тошноту и головокружение, и иногда мои мускулы и органы сжимались так, будто медленно умирали. Прикольная штука – этот смертельный некротоксин.

– Я, определенно, хочу виски.

Который не произведет никакого эффекта, если только он не будет взят из вены человека, который его выпил.

Мой взгляд опустился на шею Серены. Я никогда не пил из человеческих женщин, но сейчас мне безумно захотелось присосаться к ее длинной, тонкой шее и пить досыта, возможно, улегшись между ее бедер...

– Я могла бы выпить больше, чем одну порцию.

– Ты мне, определенно, нравишься.

Мне действительно могла бы понравиться эта цыпочка, если бы я когда-нибудь смог позволить себе эту связь, чего, впрочем, я не сделаю.

«Найди повод дотронуться до нее», – говорила мне Тэйла.

Еще она что-то говорила о том, как я должен начинать с малого. Легкие, невинные прикосновения. Невинное и легкое явно не мой конек. Наброситься и грабить – вот, что было моим стилем. Проклиная себя, я предложил Серене руку, с малознакомым чувством джентльмена, чтобы сопроводить ее. К моему удивлению, она обвила свою ручку вокруг моего предплечья и позволила вести себя в бар, где нас приветствовал египтянин средних лет, сморщивший свой нос при виде родовой татуировки на моем лице.

У меня руки так и чесались засунуть голову парня в его же зад, но я контролировал себя и заказал двойной виски, без содовой.

– Я буду то же самое, – сказала, Серена, и восхищение обожгло меня изнутри.

Я ждал, что она закажет что–нибудь сладкое и фруктовое. Эта леди явно не оправдывала моих надежд, я понятия не имел: хорошо это или плохо.

Я положил свою руку ей на колено. Серена в свою очередь вернула ту обратно.

Катастрофа.

Девушка вела себя так, будто меня не существовало вовсе. Она положила локти на стойку бара и стала играть со своей салфеткой, при этом улыбнувшись бармену, когда он поставил перед ней напиток.

Проклятье.

Улыбаясь, она излучала чувственный, порочный жар, и я ощутил, как эротические волны поднимаются в моих жилах. И в моих джинсах. Я презирал эту свою реакцию на человека. Происходящее заставило меня почувствовать себя грязным, и я безжалостно отмел свои порывы, даже если эти побуждения помогли бы мне выиграть приз.

Я планировал встретить ее, затащить в какое-нибудь укромное местечко, взять ее, и покончить с этим, даже не обменявшись именами. В конце концов, я же был инкубом.

Легкий секс без обязательств – вот, что я обычно делал.

Ни одна женщина никогда не сопротивлялась мне. А тут выясняется, что та, которая не должна сопротивляться мне, была той единственной, которую я должен соблазнить.

Ситуация была плохо спланирована, что было недопустимо.

Обычно я несколько недель, если не месяцев, изучал свои миссии, свои призы, свои цели. Не то, что бы я любил исследования, но лучше знать все детали, чем тратить слишком много времени на погоню за собственным хвостом, когда можно погоняться за хвостом какой-нибудь бабы.

Я любил быстро – туда и обратно. Удар и захват.

С Сереной не будет быстрого туда и обратно, хотя бы отчасти.

– Я бы не подумал, что ты любишь крепкие напитки, – прокомментировал я, когда бармен подвинул стакан ко мне.

Серена опрокинула свой стакан залпом и подвинула к бармену за дополнительной порцией.

– Люблю обжигающий вкус.

Обжигающий… Господи Боже. Она именно обжигала…

– Ты, наверно, думаешь, что это весьма неблагопристойно, да?

Я покачал головой, в висках начало стучать.

Это все яд!

– Я думаю, это делает тебя чертовски горячей… штучкой.

– Ну не соблазнитель ли ты? – Она нахмурилась. – Ты в порядке?

– Все хорошо.

Я подцепил ногой одну лямку от рюкзака и подтащил ближе к ножке своего стула.

Мои лекарства были там, и я хотел держать их поближе.

– Небольшая головная боль.

– Эта штука не ранила тебя, ведь так? – Она положила руку на мою голову и провела пальцами по волосам.

Кожу на моей голове начало покалывать, тело скрутило, и я со свистом вдохнул.

Она резко отдернула пальцы назад.

– Извини, я не хотела сделать тебе больно.

– Все в порядке.

Мой голос был очень хриплым.

– У меня есть аспирин.

Она кивнула на мой неубедительный ответ и провела пальцами по кромке вновь наполненного стакана почти с любовью.

– Итак, когда ты собираешься домой, Джош?

Джош. Черт. Я не переживу этого.

Я опрокинул свой стакан, приветствуя дымчатый вкус и жжение, так же, как сделала она.

Я сделал знак бармену налить мне еще.

– Тогда, когда почувствую, что надо возвращаться. Я решил сделать для себя из этой поездки отпуск. Одна вещь из сто одной, которую нужно сделать, прежде чем умереть.

Серена залпом выпила еще одну порцию, и новая волна похоти забилась у меня в паху.

– Итак, ты никогда не был здесь?

– Я был.

Вообще–то сотни раз.

Египет был сокровищницей полезных артефактов для магической коллекции Призрака.

– Но всегда по работе, и никогда для... удовольствия.

– Ааа. А чем ты занимаешься?

И вот тут мне нужно правильно разыграть свои карты. Слишком много информации могло бы сделать ее подозрительной, особенно если это не совпадет с тем, что ей сказали о настоящем Джоше.

Но мне нужно было подразнить ее, зацепить ее общими интересами.

– Мои братья и я управляем медицинским центром, который использует нетрадиционные лекарства, и я отвечаю за сбор ингредиентов для них.

– Сбор ингредиентов? Чтобы заставить людей больше платить?

– Ингредиенты – это сборка компонентов из мистических объектов, которые врачи иногда используют в лечении.

– Ваш медицинский центр кажется очень продвинутым.

– Можно и так сказать.

Я откинулся на спинку стула и вытянул ноги, позволяя своей голени "случайно" коснуться девушки. Ее жар ударил прямо в мой член.

– А что тебя привело в Египет? Очевидно, что-то связанное с артефактом, который я привез.

Серена практически подпрыгнула в кресле.

– Вал не сказал тебе?

– Он только сказал, что тебе нужен ключ. Я предполагаю, ты ищешь что-то в катакомбах?

– Возможно.

Я смотрел на нее поверх края своего стакана.

– Так уклончиво, – пробормотал я, поставив стакан. – Почему?

– Что ж... – Она положила локти на барную стойку, наклонилась, и понизила голос до драматического, заговорщического тона. – Я не знаю, должна ли я говорить на соревновании, каков приз. Не хотелось бы, чтобы ты его у меня перехватил из-под носа.

О, я взял бы её – в качестве приза. Да и сам приз…

Меня бы устроили оба варианта.

– Не волнуйся. Я на отдыхе, и если мне не платят, я не работаю. – Я бросил на нее строгий взгляд. – И почему ты таскаешься по Египту в одиночку? Это ведь опасно, знаешь ли. И сегодняшний вечер – тому доказательство.

– Уж не котелок ли называет чайник черным?

Я пожал плечами.

– Я могу позаботиться о себе.

– И ты думаешь, что я не могу?

Я усмехнулся, изображая из себя неосведомленного, когда чертовски хорошо знал, что благодаря заклинанию, она действительно могла позаботиться о себе.

– Вал знает, что тебя преследуют демоны?

Ее глаза вспыхнули.

– Они не меня пресл...

– Ерунда. Я видел, как Кхенайф наблюдал за тобой. К чему бы это?

– Понятия не имею.

– Тогда я думаю, Вал должен знать, – сказал я. – Он будет в бешенстве, если узнает, что ты была в опасности.

– Ты не можешь ему сказать. – Ее паника дала мне лазейку, в которой я нуждался.

– Тогда у меня есть предложение. Ты позволяешь мне ходить за тобой по пятам в твоем поиске сокровищ, а я буду держать рот на замке.

– Категорическое нет.

Я сделал глоток виски.

– Я думаю, что ключ тебе не так уж и нужен.

От злости на ее щеках выступили красные пятна.

– Это шантаж.

– Угу.

– Но почему?

– Я заинтригован, – ответил я, что не было ложью.

– Не так часто я нахожу кого-то, кто делает ту же самую работу, что и я. Я имею в виду, что ты не из тех скучных типов – археологов, они ведь делают все так медленно. Так осторожно.

Я забрал стакан у Серены, и взял ее пальцы в свои рассматривая её ногти. Короткие, квадратные, крепкие. Без маникюра, но в идеальном порядке, скорее функциональные, чем красивые.

– Но ты не делаешь это медленно и осторожно, не так ли? Тебе нравится сама охота. Преследование. Тебе нравится нырять в омут с головой. Использовать руки. Ты жаждешь острых ощущений.

Адреналин бросился в мою кровь при одной мысли об охоте, погоне. И не важно, за чем именно гнаться: за удовольствиями, кровью, артефактами…

Краска медленно прошла путь от ее шеи к ее волосам, и да, она становилась слишком возбужденной.

Я ожидал, что она будет все отрицать, но Серена удивила меня, в ее шоколадных глазах плясали озорные искорки.

– Ты ошибся только в одном, – промурлыкала она.

Я наклонил голову так, что наши лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга.

– И в чем же?

– Мне это не нравится, – хрипло сказала она "ляжь-со-мной-в постель, детка" – Я это обожаю.

Мои глаза были прикованы к ней, сердце бешено колотилось.

– Тогда выходит, что у нас еще больше общего, чем я думал.

Серена отняла у меня свою руку и откинулась назад, словно изучая меня. Казалась, она была более спокойна, чем я.

– Я все еще не понимаю, почему ты хочешь сделать это.

– Как я и сказал, я свободен и почему бы мне не провести время с кем-то, кто мне интересен? Не говоря уже, привлекателен…

Боже, я с таким же успехом мог бы писать ей поэмы, это было так же необычно, как и моя лесть. Необычно, но искренне.

Что-то промелькнуло у нее на лице: чувство, которое я не смог определить.

– Послушай, – она вздохнула. – Я должна предупредить тебя, что сейчас я несвободна. В романтическом смысле.

– Все нормально. Кстати, я тоже.

Ее брови взлетели.

– Ты женат?

– Неа.

– Подружка?

– У-у.

– Парень?

Я вздрогнул.

У любого Семинуса, испытывающего чувства к мужчине, были бы большие проблемы, дело в том, что удовлетворение они получали только с женщинами. А без ежедневной разрядки Семинусы могли просто умереть.

– Холодно.

– Тогда что? – Она скривилась. – Или это что-то, о чем я не должна спрашивать?

– Зависит от тебя. Я скажу тебе, если ты скажешь мне.

Я знал, но хотел посмотреть, как она объяснит это мужчине, хотел увидеть чувства на ее лице; что она думает о своем целибате.

Что касается моих оправданий, то я не мог сказать правду. Ведь на протяжении последних восьмидесяти лет целью моей жизни было пройти Перерождение, чтобы я смог быть с женщинами без каких-либо обязательств, забот и ответственности. Единственной моей заботой был поиск очередной партнерши.

Но все обернулось совсем не так, как я ожидал. Я молился, чтобы все изменилось к лучшему.