Мечи и Вино

Инферно
Весь день я подвергал себя изнурительным тренировкам. Насколько они были изнурительны для хорошо закалённого человека я не знал -  но я, как достаточно слабый физически человек, несколько раз терял сознание. С одной стороны тренировки мне казались бесполезными, поскольку после драконьего пламени скорее всего остаётся лишь покрытая пеплом выжженная земля, и никакая физическая форма или боевые навыки тут не помогут, с другой – я не мог позволить себе бездействовать. Я даже планировал намеренно обжигать кожу, что бы подготовиться к смертельным ожогам, которое мне может нанести пламя дракона, но, наверное, к счастью, меня отговорили от этой затеи. 
Я тренировался в королевском дворе, совершая взмахи клинком, поражая воображаемого противника,  быстрые, стремительные, но не то, что бы очень умелые
-Тренируешься, да? Раздался ззнакомый мне голос. Я завидел Артура, стоявшего, прислонившись к стене замка
-Ну, по крайней мере, пытаюсь…
Он подошёл ближе ко мне, и сказал:
-А не хочешь устроить небольшую любительскую дуэль? Просто в рамках тренировки
Интересно, а в рамках личностной перестройки обязательно соглашаться на нечто подобное? Просто я почти уверен, что он, будучи профессиональным воином, покалечит меня с 99% вероятностью. Однако, многоуважаемый главнокомандующий  и не дал мне время подумать, он сразу же резким маневром достал из ножен клинок и довольно таки больно ударил меня по руке. Я зашипел, почувствовав обжигающую боль  кровоточащей раны.  «Великий маршал», черт бы его побрал!
-Ох, извини… Думаю, лучше принести деревянные мечи
То есть, ты даже не дашь мне обработать рану и остановить кровотечение? Я тебя понял
Он отошёл на несколько минут, после чего вернулся с двумя деревянными мечами и дал один из них мне
-Готов?
Я был ни то что бы готов, однако, не дождавшись ответа, он начал атаковать меня цепью ударов. Я едва успевал блокировать его атаки. Дерево билось друг от друга с характерным стуком.  Когда его бдительность несколько усыпилась, я воспользовался этим, и нанес ему удар по пальцам, которыми он держал рукоятку деревянного меча. Он выронил меч и схватился за покрасневшие больные пальцы, а тем временем я нанес ему удар в лицо острым концом меча, заставив его упасть
-Аргх! Так не честно! В лицо бить нельзя! Это противоречит всяким законам воинской доблести!
-В бою никто с тобой церемониться не будет!
Язык мой - враг мой. И как из моих уст вообще могло вырваться нечто подобное!? После этого Артур с усмешкой принялся наносить мне молниеносные удары. Он сильно ударил меня боковой стороной по ребрам, после чего сделал мне подсечку совместно с колющим ударом в грудь. Я упал, ещё и ударившись головой об железную оградку, за которой цвели растения
-Да-м, ты определенно не тот, кто может сражаться с драконами….
Он присел на землю рядом со мною
-А тебе приходилось иметь с ними дело?
-Конечно нет! Драконы… Они в нашем мире не водятся. Существует лишь один дракон, и он там, в загробном.   И ему бы лучше там оставаться, вопреки всяким глупцам, что пытаются вытащить его сюда
-А какую цель   исполняет дракон там? Зачем он там нужен то?
-Он тихо дремлет в Преисподней в окружении    огня и бурлящей лавы, поджав крылья, сторожа крепость, в которой истязают грешников. Если чья то душа попытается покинуть крепость – он ее сжигает
-А разве можно убить то, что уже мертво?
-Именно, что нельзя. Поэтому душа погибшего испытывает все не самые приятные ощущения сгорания заживо, при этом, не будучи способно умереть
-Хмм, а это имеет смысл… А если его призвать в этот мир? Тогда его пламя уже способно забрать жизнь?
-В этом случае, люди уже умирают. И не только люди, все будет выжжено дотла, превратившись в пепел.
Он замолк на мгновение, после чего добавил:
-Но я ничего не знаю наверняка. Это лишь поверья… Мы никогда не сможем узнать лицо дракона, пока не столкнемся с ним. И видимо, как бы в это не сложно было поверить судный час приближается…
-Странно, что дракон ещё не тут. Ведь Каролония обладает всем необходимым и может провести ритуал….
********

Каролония, Келингберг, королевский замок
Вор всегда жил в нищите и никогда прежде не видел такой роскоши. Но вот, палач схватив его своими сильными руками тащит его по наполненными невероятным богатством комнатами, в конце концов приведя его в тронный зал, и бросил его на красный ковер у ног короля. По неизвестным для вора причинам, король возжелал лично увидеть преступника. Но он же не более, чем карманник, коих полон весь Келингберг…
-Что тебе нужно? Жалобно вопросил преступник, я же просто вор! Чем я удостоился тому, что бы меня отправили к самому королю!
-Мне нужен не ты, мне нужна твоя кровь… А вы, Господин Уильям Радциг, сильно разочаровали меня тем, что не смогли совершить ритуал
-Мои извинения, ваше высочество.
-Рубите голову проклятому воришке! Настал священный час!
Лезвие тяжёлого топора срубает голову случайному вору, которого решили использовать для ритуала, после чего его голова медленно катится по полу к ногам короля Каролонии, оставляя кровавый след.
Начинается ритуал… Драконья голова уже нарисована кровью, свечи зажжены, и вот, король Каролонии уже собирается зачитывать необходимый текст, как его останавливает Уильям Радциг
-Ваше Высочество, мне кажется, безопаснее будет проводить ритуал на улице… Что если дракон появится в замке и уничтожит его?
-Плевать! Не сбивай меня, ты уже один раз проявил свою некомпетентность! И  вот, все необходимые слова произнесены с точностью без единой ошибки, пылает фитиль каждой свечи, а с пола на всех присутствующих взирают  глаза нарисованной кровью драконьей головы. В этот момент, комната загорелась! Всех, кто находился в ней – стражников, слуг, короля и его советника охватило чувство страха.  Они принялись тушить появившийся по неизвестным причинам  пожар, но пламя не потухало. Вода, которую они выливали из больших деревянных вёдер на огонь, лишь превращалась в пар… И в этот момент, в центре горящей комнаты образуется нечто, схожее на некую воронку, а из этой «воронки» появляется огромная драконья голова со свирепым  взглядом. И вот, дракон начал вылезать из неё. Он был настолько огромен, что лишь одно его появление в комнате мгновенно заставило некогда величественный замок превращаться всего лишь в груду камня, а всех присутствующих в нем погибать под завалами. И вот, дракон громко рычит, встав на руины. Он взмахнул крыльями, заставив деревья пошатнуться и вздрогнуть, после чего воспрял  в небо, и пролетая над деревьями, их сжигал огромными рядами, заливая   пламенем из своей пасти. Горожане завидели вдали высоко в небе огромный красный силуэт… Все начали собираться на площади, щурясь и пытаясь вглядеться в то, что уже приближается к ним. Дракону понадобилась лишь одна секунда, что бы после того как он подлетел к городской площади и открыл пасть, город начал пылать, а люди разбегаться в страхе. Келингберг сгорал, теряя все былое величие…  Дракон летел над городом, сжигая улицу за улицей.
-Люди! Это кара, за то, что мы все отвернулись от господа! Мы должны искупиться перед ним, что бы наши грехи были прощены! Пытался убедить убегающих в панике по пылающим городским площадям людей священник
-Иди к черту со своей религиозной чушью, Отче! Мы все умрем! Прокричал ему в лицо случайный прохожий, пытающийся спастись от огня, который окутал весь город.
10 минут, и в городе не осталось  ни какого то подобия  архитектуры,  ни каких либо признаков жизни. Столица выжжена дотла и уничтожена, а далее, дракон принялся уничтожать близ расположенные города. Ему понадобилась всего ничего, что бы навсегда расправиться с каждым городом и небольшим поселением в Каролонии, заставив некогда огромное  королевство превратиться в пустыню пепла, где нету ни намека на живых существ, поскольку  погибли и люди, и животные. Не было ни одного участка земли, которое бы не пострадало от пламени  свирепого дракона, сжигавшего все подряд безо всякого разбора. А когда он сжигал город, он сжигал уже сожженный город вновь, и лишь затем покидал его. Каролонии больше нет… Теперь на пути Кирианское Королевство.
Дракон неторопливо летел, сжигая луга, леса и поля, однако жилых поселений вблизи не было, лишь дикие животные и случайные странники сгорали в его огне. Летел он достаточно медленно, но все же смог добраться до Кирианского Королевства. Он сжигал деревню за деревней, пламя из его пасти было настолько обильным, что успевало губить людей столь быстро, что они и не успевали понять что то, а лишь чувствовали всю боль от сожжения дотла.  На крупные города времени уходило больше, но и они превращались в пепел за небольшое время. Полностью не стало несколько маленьких деревень и городов, самоуправляемого княжества Эредин, город Йоканхейм, Дварфии, и ещё ряда крупных городов. На пути Кирианоград…
Солдаты стояли на высоких каменных башнях, являющихся частью длинной крепостной стены. Король приказал сосредоточить все войска в Кирианограде, хоть и не было известно, когда дракон нападет и нападёт ли вообще. Некоторые жители города были и вправду напуганы возможной настигающей бедой, однако многие  горожане, да и сама армия относились к этому скептично, считая дракона выдумкой короля, придуманной, что бы отвлечь жителей королевства от реальных проблем. Но вот, недавно до солдат дошли сведения о гибели нескольких городов и что столица – на очереди.
-Господи, спаси, сохрани и помилуй… Тихо шептал один из солдат
Однако его молитву услышал другой солдат, старший по званию, который хриплым голосом сказал ему:
-Господь тут не поможет, сынок. Мы все умрем
Солдаты завидели вдали, как что то приближается и насторожились. Каждый натянул тетиву лука, предварительно вставив в него стрелу. Дракон приблизился, теперь его  можно увидеть вблизи, вот он, парит в небе прямо рядом с тобой, настолько  близко, насколько это возможно. И в такой ситуации остаётся лишь ожидать неизбежного…
- За Кирианское Королевство! Огонь!

Огромный залп стрел полетел в воздух, единым «градом» они атаковали дракона, как стая ос. Но это словно  приливные морские волны, пытающийся разрушить могущественную скалу, и сломанные стрелы отлетают от прочной кожи дракона, падая на траву. Теперь, атакует дракон… Разинув свою пасть, он выпускает оттуда пламя, сжигающее прочные каменные стены, которые возвышались годами и храбрых солдат, что прошли ни одну битву. Он поворачивает головой влево-вправо, создавая изгибистую  струю огня предающую сожжению все, что находится в диаметре смертноносной атаки. Крепостные стены сожжены, большая часть города горит, и это произошло всего за несколько секунд, как дракон открыл свою пасть. Далее, он пролетал над территорией горящего города, заставляя тот пылать ещё больше.
*********
Это все таки происходит. В город прилетел дракон. Я не мог видеть его разборчиво, смотря снизу я видел лишь его живот,  и крылья и хвост. Ну и конечно, хаос и разрушения вокруг меня… Крепостные стены недавно были сожжены, город пылает, люди убегают в панике, кричат от страха,  падают на колени с молитвами о божьей милости, и даже армия, вернее то, что от нее осталось, ибо очень большая часть солдат попросту сгорели заживо, убегали, вместо того, что бы дать бой
-Кирианское войско! Настал наш час! Слава или смерть, братья! В атаку! Вскомандовал Артур
Однако, солдаты отказались идти под его командованием:
-Черта с два я буду умирать из за приказа какого то юнца! Я буду бежать в Священную Землю, а если дракон прилетит и туда, я отправлюсь в неизведанные просторы иных земель, и узнаю, существуют ли там государства!
-Это дезертирство! Мы должны защитить город!
-Я служил больше чем ты живёшь! Ты думаешь, что я буду выполнять твои самоубийственные приказы!?
После этого, юноша с невозмутимым выражением лица подошёл к солдату, и достав саблю из висевших на поясе ножен, срубил ему голову
-В бой, солдаты! Не дадим сжечь город! Скомандовал он, как ни в чем не бывало, пока с клинка сабли падали капли свежей крови
После этого, солдаты куда более охотно пошли в бой. Видимо, когда меня назначили командовать небольшим отрядом, солдаты не подчинялись мне в силу недостаточной твёрдости характера. А он… Он определенно уверен в себе. Вынужден признать, несмотря на юный возраст, в нем и вправду читался лидер.  Теперь понятно, как он смог получить такую высокую должность. Однако, может, в подобных ситуациях лучше быть с таким характером, как у меня, и предпочти бегство героизму и храбрости, поскольку уже через несколько мгновений я наблюдал сожженную заживо колонну солдат вместе с их главнокомандующим. От падших не осталось даже обгоревшего скелета, лишь горсть пепла.  Когда я увидел приближающегося дракона, я решил присоединиться к убегающей толпе людей. Хотя, скорее не решил, а поддался автоматической реакции, вызванной адреналином, поскольку в таких ситуациях  в неравной битве внутри твоего  сознания  сердце всегда берет вверх над мозгом, а разум позорно отступает, давая волю эмоциям, и ты бежишь не задумываясь, будто и не контролируешь свое тело вовсе. Дракон низко летел над убегающей толпой напуганных людей, однако, по неизвестным причинам лишь пролетал над ними, не извергая пламени.  Это показалось мне странным, и у меня в голове промелькнуло одно предположение...Подобная мысль может глупа, но все же… Стоит проверить кое что.  Я в экспериментальных целях выбежал из всей убегающей в панике толпы и резко свернул направо, после чего… Дракон последовал за мной! Нет, быть этого не может! Но все же, ему зачем то был нужен именно я… И то ли между нами с ним некая связь, то ли я являюсь для него угрозой первостепенной важности.  Он летел за мной, но не атаковал меня, хотя уже сотни раз мог сжечь меня! Странно… Я решил остановиться, и посмотреть на то, как он поведёт себя дальше. Дракон после этого начал спускаться на землю, и в конце концов, встал напротив меня, сложив вокруг своего большого тела свои крылья.  Я замер, наблюдая за тем, что будет дальше… Он начал подходить ко мне, я же инстинктивно отходить назад. Внутри меня все сжалось, это же по сути невероятный сильный дикий зверь, мотивы которого непредсказуемы! И тут, когда он приблизился ко мне достаточно близко, он воспарил в небо, схватив меня своими задними лапами. И вот, я лечу куда то высоко в небе, обездвиженный и беззащитный… Казалось, что каждый орган внутри меня ощущал это невероятное сжатие. Конечно, было больно, но что то мне подсказывало, что дракон не использовал и половине своей силы, иначе я бы разлетелся на куски, а у меня даже ничего не хрустнуло. Дракон подлетел к вершине какой то каменной  горы, уложил  меня на ней, даже с некой аккуратностью а сам уселся на груду камней. Тело болит невероятно… И зачем он притащил меня сюда? Хотя, он же дракон… Не думаю, что у него есть какой то разум, а тем более мотивы. Так я думал, пока он внезапно не заговорил со мной:
-Я сталкивался со многими попаданцами, но за все время я не встречал более меланхоличного человека с таким количеством жалости к себе, беспричинного уныния, лени, смешанной с апатией, переливающиеся  в   отсутствие желания к чему то стремиться, бесконечного страха, не то что перед ликом смерти, перед всем внешним миром, ты боишься всего, что, как говорят в вашем мире, выходит за твою зону комфорту. При этом, ты опасаешься общения с людьми, взаимодействия с тем, что принято обычно называть «обществом», но при этом бесконечно причитаешь о своем одиночестве. Ты буквально олицетворение  всех пороков человечества, и ты решил меняться только сейчас, когда уже настал час последней битвы! У тебя был месяц на внутренние перемены, но все те испытания в итоге ничему тебя не научили! Ты так и остался морально слабым человеком.
Говорящий дракон?... Значит, он все же обладает разумом и сознанием, и может говорить, при чем, не очень лицеприятные вещи обо мне
-Ты  не прав! Человек не может быть олицетворением лишь  пороков. В каждом из нас есть как светлая, так и тёмная сторона, и…
Однако, мои рассуждения прервало напоминание о другой вещи, о которой говорил
-Стой, ты говорил о других попаданцах? Значит, я не первый, кто должен дать тебе бой, а лишь один из многих?
-Ох, ты ещё и неимоверно глуп. Мэрлин же говорил тебе об том, что по одному попадают сюда каждый год. Каждый год кто то призывает меня, а злодея он всегда выдумает нового, вот сегодня Каролония, в следующем году ещё кто то, каждый год я сжигаю город и каждый раз он его восстанавливает. Это все его игра, существующая лишь в целях его собственного развлечения. Каждый год он на месяц вытаскивает человека из  привычного для тебя мира, и необязательно из 21 века, как тот, кто существует вне времени и пространства он способен забрать человека из любого времени. Ты помнишь, что он тебе говорил? Какие люди обычно сюда попадают?
-Из совершенно разного времени и социального положения, но объединенные одной единой проблемой…
-Полагаю, ты уже догадался какой
-Они все одинокие и несчастные люди, терзаемые невероятным количеством внутренних переживаний, при этом, либо из лени либо из невозможности ничего со своей жизнью не делают…
-Верно. И из этого мира они возвращаются либо сильными и уверенными в себе  личностями с несгибаемым характером, либо погибают. Тебя скорее всего ждёт второй вариант, поэтому я притащил тебя сюда, что бы люд не видел твоего позора… Ибо с подачи Мэрлина, который управляет сознанием каждого жителя Кирианского Королевства, тебя чтят как героя… Итак, готов ли ты умирать?
-Нет. Я не умру, решительно ответил я. Я уверенно взмахнул клинком.
Смерть – значит смерть. Мертвецы ни о чем не сожалеют, как правило, а я могу и победить, нет, даже не так, я обязательно одержу победу!
-Твои ли уста  это говорят? Неужто ты не боишься меня?
-Я твёрдо для себя решил, у меня может быть лишь один страх: испытывать страх перед чем либо.
-Хах, забавно… Быть может, ты и вправду приобрел некое жалкое  подобие морального роста, но выжить тебе это вряд ли поможет
Дракон попытался атаковать меня своим мощным  хвостом, однако я хладнокровно взмахом клинка в крепкой руке срубил ему хвост! Дракон завыл и зарычал от боли. У него не было крови, вместо нее из повреждённого места вытекала самая настоящая лава, которая выжигала каменную поверхность скалы.  Однако, это не ослабило, а лишь больше рассердило дракона. Он выдохнул из своей пасти пламя, и в этот момент  я вспомнил про щит, который мне выдали, и которым я так  ни разу не использовал. Я прикрылся им, и на удивление, он  сумел защитить меня от огня…  Конечно, на большей части руки остался достаточно сильный ожог, но это всяко лучше, чем быть сожженым заживо. Но нельзя вести войну лишь защитой! Я подбежал, и сильно замахнулись, сжимая меч в двух руках,  срубил дракону одну из лап! Он упал на правый бок, после чего я воспользовавшись этим, срубил ему ещё одно крыло. Дракон изливался лавой, которая сжигала гору, становившеся от неё все меньше и меньше, я боялся, как бы она бы до меня не добралась. Внезапно, дракон усмехнулся..
-Это верно, что то, что ни способен пробить целый рой стрел, легко разрубает сталь хорошего клинка. Ты неплохо себя показал… Но пусть я не способен встать, не способен взлететь, но тебе не победить. Сгори же пеплом…
Дракон собрался с силами и начал наверное самую масштабную огненную атаку, на которую он был способен. Я не видел вокруг ничего, кроме огня и дыма, будто попал в самый центр адского пекла… Но… Пламя никоим образом при всей его обильности не задевало меня. Черт побери, да мне даже жарко не было! Вокруг меня сформировалось поле загадочной энергии, которая защищала меня и не давала сжечь! Что это такое!? И если в тот раз это были проделки колдуна Мэрлина, то тут все списать на него не получится: ему не за чем спасать меня во время финального испытания.  Поле успешно выдерживала невероятно сильную атаку дракона, атаку обессиленного могущественного зверя, что собрал все оставшиеся силы, что бы совершить невероятно сильную атаку и не пасть бесславно. Образ несомненно романтичный выходит, но все это разрушается из за непонятно откуда взявшегося магического поля! А затем, дракон устает… Пламя останавливается. Я огляделся по сторонам. Уставший дракон задыхается, выдыхая дым из пасти, а вся вершина горы пылает. Я подошёл к нему, он даже с некоторой жалостью взглянул на меня.  То, что казалось некогда непобедимой силой, сейчас казалось чем то жалким и слабым…  Видимо, так и заканчивается мое приключение в Кирианском Королевстве. Неужто это всё?... Я даже несколько… опечален… Как то быстро это все было. Но вот,я стою на вершине горы, у того самого ослабленного и обессиленного дракона, о котором шло столько рассказов все это время. И теперь, его остаётся лишь добить. Я подошёл к нему и вонзил клинок в голову. Символично  так вышло, на самом деле. И ведь… А я же и вправду дракона убил! Как из этого мира выберусь, напишу об своих приключениях роман.  И назову его «Повесть об воине Азриэле», или как то так.  И ведь в автобиографичность книги никто не поверит! Я настолько был погружен в радостные размышления, что и не подумал о том, что с вершины  этой горы надо бы  как то выбираться… И если от драконьего пламени неизвестная магия смогла меня защитить, то вот прыгать с горы, надеясь на  помощь божественных сил, казалось все же не очень хорошей идеей. Я погряз в раздумья, как бы спуститься, при этом, не превратившись в фарш, который мечами будут отскребать случайно проходящие рыцари, но в ответе на этот вопрос не было нужды. Я сам неожиданно для себя оказался в центре Кирианограда.  На вид, ни  капли не пострадавшим от дракона и его пламенем. Некогда пылающий и разрушенный город был полностью восстановлен, а люди занимались своими делами, словно никакого дракона и не было. Как это возможно? Неужто Мэрлин? Я вспомнил слова дракона: «каждый год я сжигаю город и каждый   раз Мэрлин его восстанавливает». Неужто это значит, что победа над драконом ничего не значит?... Осмотревшись вокруг, я увидел Мэрлина, непринужденно наблюдающего за городской суетой, сидя на каменной лавке. Скорее всего, именно он и телепортировал меня сюда. Я решил подойти и поговорить с ним:
-Здравствуй….
-Ох, здравствуй, рад тебя видеть!
Он говорил так, будто и вправду неожиданно меня встретил, хоть и очевидно, что он сам переместил  меня сюда
-Угу…
Я сел рядом с ним
-Я убил дракона. Теперь я могу получить ответы?
-Теперь – да. Для начала: как ты сюда попал? Если быть частным, это я тебя вытащил

-В смысле? Вопросил я

-Когда душа человека спит, её можно перемещать сквозь любые миры, поэтому тут оказываются дремлющие души. Ты вот… В автобусе заснул. А проснулся в Кирианском Королевстве

-Можно было выбрать и более благоприятное место для пробуждения, чем повозка с трупом…

-Оно было выбрано случайно. Теперь о том, как отсюда выбраться: теми же путями. Я должен вернуть тебя в твой мир. Думаю, сегодня я смогу это сделать

-Но зачем тебе это?

-Понимаешь, это, как бы сказали у вас, некий «психологический эксперимент». Одиноких, закрытых в себе людей, не приученных даже к солнечному свету, отправляют сюда, а далее я наблюдаю за тем, как они с этим чуждым для них миром взаимодействуют. А возвращаются они отсюда совершенно другими людьми, и перерожденные, меняют  свою жизнь к лучшему

-Ага, очень интересно… Только вот стоит вопрос: а сколько людей погибло в результате таких «экспериментов»? Мир этот опасный, а ты просто пренебрегаешь ценностью человеческой жизни ради собственной забавы

-Я не думаю о том, сколько душ я погубил, вместо этого я предпочитаю размышлять о том, скольким душам я собственно дал жизнь, настоящую жизнь и смысл в ней
-Что ж, позволю тебе самому судить о правильности твоих поступков. А ты не знаешь о том, что за сила защитила  меня от пламени дракона  тогда? Неужели ты вновь спас меня?
-Нет. Я, быть честным, ни имею ни малейших предположений  о том, что это было…  Я сам был удивлен, когда наблюдал  за тобой. Вполне возможно, у тебя открылись неожиданные магические способности. От тебя определенно исходит соответствующая энергия…
-Значит, я могу быть таким же магом, как и ты?
-Ну, подобным мне ты никогда не станешь, поскольку я являюсь чем то сродни божеству, но то, что у тебя в этом мире могли сформироваться магические способности, вполне  вероятно. Но я все же  полагаю, что все несколько проще. У тебя просто есть предметы магического происхождения
-У меня с собой только это ожерелье…
Я отдал ожерелье магу. Он окинул в него взглядом, рассмотрел со всех сторон, и в конце концов заявил:
-Да, это определенно предмет магического происхождения. Он защищает своего владельца, когда ему угрожает опасность…
Он вновь протянул ожерелье мне, поскольку видимо ему оно  было не нужно
-Странно, что оно не сработало в полевом лагере, когда я был на волоске от смерти
-Механизм несколько сложнее. Необходимо сверхъестественное происхождение этой самой опасности, вроде темной магии,или…
-Или драконьего пламени, верно? Перебил Я Мэрлина
-Да, именно. Лучше оставь эту штуку в этом мире, не нужно тащить магическое барахло в свой, кто знает, какие последствия это за собой повлечёт…
-Хорошо. А когда ты сможешь вернуть меня?
-Да хоть сейчас! Но не тут  в центре города, понятное дело. Горожане будут мягко говоря шокированы происходящим. Направляйся в замок Кирианского короля. Я встречу тебя там
-Ты можешь просто телепортировать нас…
Маг усмехнулся
-Пешком так скоро ходить разучишься! Достаточно телепортаций на сегодня!
По каким то причинам Мэрлин отказался телепортировать нас. Ну и ладно! Прогуляться никогда не будет  лишним. В городе бурлила буйная жизнь: В кузницах шипела сталь, горожане непринужденно общались между с собой,люди выпивали в тавернах, на улицах был слышен звонкий смех, вообщем, люди словно и забыли о нападении дракона, будто его и не было. Но а конце концов, я за достаточно небольшое время сумел добраться до замка. Сегодня было даже не лень подниматься по большой, мраморной лестнице! Я неторопливо поднимался, периодически заглядываясь в сторону природных пейзажей, которые было довольно таки легко рассматривать м большой высоты. Эхххх… Никогда бы не поверил, что ощущу истинное  счастье и полноту жизни лишь после того, как убил дракона в каком то волшебном мире. Очевидно, что после таких историй любой психотерапевт, покрутив пальцем у виска, выписал бы мне путевку очевидно куда. Но это правда! При чем, кажется, что я убил не только обычного дракона, того что внушает страх и извергает пламя, и существует в физической оболочки, но и внутреннего. А ведь он опасен не меньше! Видимо, эксперимент Мэрлина был не таким и бесполезным, кто знает, куда бы меня привел мой образ жизни в дальнейшем…   Я наконец поднялся, стражники открыли мне, и я попал в королевский двор. «Уже как родной!», мелькнуло у меня в голове. Я завидел Элизабет, как всегда тихо непринужденно читающую. Странно, что я до сих пор не задался вопросом, есть ли у нее вообще другие интересы?
-Привет! Произнес я, подойдя к ней. Куда более увереннее, чем обычно. Она аж выронила из рук книгу от неожиданности
-Не пугай так…
Я сел рядом с ней
-Тебе не стоит вздрагивать от каждого шороха. И постарайся быть увереннее в общении! Да и вообще, во всей  жизни желательно… Ни всегда же в стороне стоять
-Х… Хорошо, неуверенно ответила она
-Поверь, я знаю о чем говорю! Знаешь, я же находился в глубокой пропасти большую часть жизни, не мог найти свое место в мире, сидел дома целыми днями, ни с кем не общался.
-У меня… Несколько другая история
-Какая?
-Да так, неважно….
-Что ж… Ты можешь меня поздравить. Дракон убит, и я наконец смогу вернуться
-Значит, мы больше никогда не встретимся?...
-Ну, выходит, что так…
-Выходит, что ты бросаешь меня…
-Ну, да, или нет, или… Черт, я не знаю!
-Так ведь и знать нечего, холодно ответила она. В ее голосе на удивление не читалось обычного стеснения или робкости
Ладно, надо ещё поговорить с Мэрлиным. Я вошёл во дворец, и проделав обычный путь к его кабинету, оказался у двери ведущей туда. Он уже стоял у неё, держа в руках свой посох
-Здравствуй! А я как раз тебя жду…
-Угу…
-Итак, ты готов?
-Думаю, да. Но сперва у меня есть всего один вопрос
-Хм… И какой же?
-Ты можешь вместе со мной переместить ещё и дочь короля?
-Не думаю, что это возможно. Перемешать людей из иных миров в этот не сложно, а вот наоборот…
-Да брось! Ты же всемогущ!
-И у меня есть ограничения
-Ладно, в таком случае, можно я кое что сделаю…
Я решил, перед тем, как я вернусь, нормально попрощаться с девушкой. Совесть все же не позволяла просто так взять и исчезнуть… Но ее не было там, где я ее встретил сегодня. Не было ее и в комнатах дворца, а я обыскал все по несколько раз. Может, погулять вышла? В любом случае, вернётся… Но прошел час. Второй. Третий. Четвёртый, пятый, шестой, в общем, начало темнеть. Пропажа дочери на такое продолжительное время взбудоражила даже короля, и он приказал всем стражникам города искать её. Я слабо верил в их силы, поэтому решил начинать свое собственное расследование.    Я решил поговорить с одним из стражников, все же, никто же не отменял содействие и сотрудничество:
-Как обстоят дела с поиском королевской дочери?
-Нормально…
-нормально за исключением того, что вы до сих пор никого не нашли? Съязвил я
-Ну… Да
-Ты весь день  несёшь службу, как стражник в королевском дворе. Ты знаешь, куда она пошла?
-Я понятия не имею. Все, что я знаю это то, что она говорила, что вроде как пошла в таверну… И в голову не укладывается, зачем ей понадобилось туда
И в этом я определенно мог согласиться со стражником, она действительно не выглядела тем человеком, который ходит по таким местам. Как минимум, она человек достаточно тихий, в каком то смысле даже замкнутый, а таверна место громкая. И это лишь один из факторов, почему это странно
-А в какую таверну то?
-Не знаю… Стражник пожал плечами
-А какая тут ближайшая?
-«Дикий Лис»
«Эх, таверна «Дикий Лис»! Помню, Дворф пытался в ней заставить отравить выпивку Алексу Меригольду трактирщика, а потом нас посадили в тюрьму. Аж воспоминания нагрянули. Надеюсь, он там больше не работает, а то мне ещё допросить корчмаря в этой таверне надо, и я хотел бы, что бы это был не он»
-Вы были там? Узнали что то?
-Нет, мы туда не ходили
-Фатальная ошибка, на самом деле. Там определенно могут что то знать…
-Ну, ты можешь туда сходить, если хочешь, и рассказать, что узнал
Так и поступил. Я направился в таверну. Поздним вечером там  было достаточно темно, но свет свечей люстры освящал комнату для выпивающих там посетителей. Трактирщик, мужчина средних лет в фартуке, неторопливо протирал прилавок. Старого трактирщика на месте не было. Вполне возможно,  у него могли появится  проблемы из за того, что он сочувствует Ордену Сокола, и он в лучшем случае уволился под давлением, а в худшем –тайно  убит либо наоборот публично казнён. Впрочем, информацию мне вполне способен дать и этот:
-Здравствуй! Произнес я
-Здравствуй, юноша. Чего желаешь? Может комнатку или выпить чего? Еда к сожалению закончилась
-Нет, не нужно, просто хочу спросить: не заходила ли сюда юная девушка в платье из тонкого шелка изумрудного цвета, длинными волосами каштанового цвета и глазами лазурного цвета
-Да сюда такие каждый день по несколько человек приходят! Могу рассказать про самую… кхм, кхм, скажем так, несколько необычную.
-Да странная девка то была! Определенно какие то беды с головой! Не скажу, что сумасшедшая, но и то что обычная язык сказать не повернется! Крикнула вмешавшийся в разговор работающая в корчме служанка
-А можно подробнее?
-Ну… Задумчиво начал свой рассказ трактирщик, зашла сюда девица какая то юная. Одета была может и не с блеском, но не сказать, что дешево, скажу честно, я удивился, когда увидел такую девушку в таком месте. Была какая то… Необщительная, что ли. Слова в предложения еле связывала, голос дрожал, от каждого резкого взмаха рукой  вздрагивала.  Сняла комнату… На час. Так она из этой комнаты не выходила! При чем, то, чем она там занималась… Она ничего не делала, просто пустым взглядом смотрела в стену. Так я ещё и не мог ее оттуда вытащить, а мне комната для другого посетителя уже была нужна! Пришлось силой выталкивать…
-А ты знаешь, куда она пошла после этого?
-Понятия не имею!
-Я знаю… Услышал я хриплый голос, доносящийся откуда то из стороны, я повернул голову и увидел мужчину, медленно пьющего пива за одном из столов, у меня брат кузнецом работает. К нему сегодня девка какая то заходила, точь в точь как ты описал!
«Кузнец? Но зачем ей понадобилось к кузнецу? В любом  случае, нужно наведаться и к нему, и распросить»
Я, поблагодарив мужчину и трактирщика, покинул таверну, после чего начал блуждать по город поисках кузнечной лавки. Я уже бывал там ранее, покупал оружие с доспехами, поэтому найти ее не составляло особого труда. Кузнец занимался каким то мечом, он молотом бил по раскалённому клинку, положив его  на наковальне, и от него во все стороны словно звёзды летели искры
-Здравствуй, мой дорогой  друг! Что привело тебя сюда? Тебе нужно что то выковать?
-Нет, я просто хотел кое о чем спросить…
-Что ж, у меня сегодня хорошее настроение, так что спрашивай!
-К тебе случаем не заходила девушка? Полагаю, ты запомнил ее, учитывая то, что женщины сюда заходят значительно реже
-Ммм… Задумчиво промычал он, пытаясь вспомнить, кажется, была одна. Просила выковать для нее кинжал… Заплатила. А потом ушла…
«и на кой чёрт ей понадобился кинжал? Эта история все загадочнее и загадочнее, а различные всплывающие в голове теории и догадки лишь  больше наводят страха»
-А она говорила что то ещё?
-Я, пока ковал кинжал, а это процесс долгий, конечно, ни сабля с фирменным узором, но все же, и решил, что  бы скучно не было, поговорить с ней. Спрашиваю, мол, куда она собирается пойти после того, как покинет кузницу, она  спросила меня, зачем я это спрашиваю. Я и ответил, что  побеседовать хочется, пока кинжал куется, что бы скучно не было. Ну… Говорит, что в лес собирается…
-Угу, спасибо, я кивнул и покинул кузнечную лавку
Значит, в лесу… Ну, лес большой. Она может быть где угодно! В принципе, весьма зрелым вариантом казалось предположить, что ее съели волки, смириться с этим фактом, и вернуться в мой мир, но все же это неправильно,  поэтому видимо  придется блуждать по темному ночному лесу со слабой надеждой кого то в нем обнаружить.   А что если?... То место, где мы собирали ягоды! Конечно, это маловероятно, учитывая символизм это было бы слишком легко, но стоит попробовать поискать там.  Я прибыл туда. Поляна была окутана тьмой и тишиной, раздавалось тихое пение сверчков. Я увидел недалеко от  зарослей  кустов сидящую на траве и разглядывающую небо Элизабет. Значит, все же угадал… А я был уверен, что все не будет столь показательно  символично.  Я начал подходить к ней, но сделав несколько шагов, остановился. А что я ей скажу?... Начну расспрашивать о том, почему она ушла?... Не думаю, что это хорошая идея. «Хорошо, что ты нашлась, я волновался»? А вдруг, я и являюсь причиной того, что она приняла такое непонятное решение. Хотя, я же ничего не сделал… Думаю, начать стоит с приветствия, основы, так сказать базы, фундамента любого диалога
-Привет! Произнес я с улыбкой на лице, подойдя к ней
Завидев меня, она несколько перепугалась и спрятала что то за спиной
-Привет… Ответила мне девушка без особых эмоций
-Что у тебя за спиной?
Я, совершив широкий шаг, заглянул принцессе за спину, и обнаружил в ее маленьких руках кинжал. Об кинжале говорил кузнец…
-Зачем тебе это?
-Не зачем…
-Ладно, к кинжалу вернёмся позже. Зачем тебе нужна была комната в таверне?
-Мне хотелось побыть одной…
-Вот значит как…
Я сел  на траву рядом  с ней
-Не надо вот так вот неожиданно пропадать.  Весь дворец волновался…
-Правда?
Я решил говорить правду
-Ну… Я волновался. И твой отец, конечно. Но все равно, не стоит так поступать!
-Не стоило. Со мной все хорошо..
-И все таки, почему ты решила… вот так вот пропасть?
-Довольно вопросов. Может, я что то спрошу? Голос ее звучал с непривычной для нее уверенностью. Перед до мной словно совершенно другой человек с другим характером
-Ладно, давай…
-Зачем ты пришел сюда?
-Я хотел найти тебя
-Нашел. Доволен?
-Ну.. Да. Или нет… Или… Я не знаю
-Ничего ты никогда не знаешь…
Она уставилась взглядом в небо. В этот момент я вышел из себя
-А что я должен знать!? Ты пропадаешь непонятно куда, я вынужден тебя искать, и ты даже не говоришь, на что именно ты обиженна!
-А потому что… Нельзя вот так…
-Как?
-Появляться в жизни человека, страдающего от одиночества, зажигать тусклую  надежду на счастливую жизнь, а затем исчезать!
-Значит, ты хочешь сейчас поговорить об одиночестве? Что ж, хорошо. Я был заперт в четырех стенах без какого либо контакта с внешним миром, да, мне было не легко и тяжело морально, но… Нельзя же зацикливаться на этом! Нужно стремиться к внутреннему росту, а не концентрироваться на отчаянии и одиночестве, которыми пронизана твоя жизнь
-Мне просто хотелось не быть одинокой… Хотелось тепла… Но меня бросили…
-Кого я бросил то!? Я вообще в этом мире считай  случайно оказался! Это не более чем игра случая, спровоцированная Мэрлиным.  Я не могу оставаться тут вечно!
И почему для меня так важно оправдаться? И самое странное, я не мог понять перед кем: перед ней, или перед самим собой?
-Этот разговор бессмыслен. Тебе бы лучше уйти…
-Черт побери, да почему!?
-Потому что тебе не зачем здесь находится
-Что значит «не зачем»!? Я переживал за тебя, я искал тебя, потому что ты пропала, и сижу тут, потому что ты здесь! Неужто ты не понимаешь, что я люблю тебя!? И никого я не бросал!
-Врешь  же…
-Я ничего не могу поделать с тем, что ты мне не веришь!
-Не врал бы – не хотел бы навсегда раствориться из  моей жизни…
Я могу ее понять, она чувствует себя брошенной, но она ведь не предлагает мне остаться в средневековье?
-Ладно, предлагаю позже разобраться с тем, кто кого бросил. Ты можешь сказать, зачем тебе кинжал?
-Не твое дело! Грубо ответила она мне. Клянусь богом, она даже повысила голос, который обычно я привык слышать тихим и робким, настолько, что порой тяжело расслышать предложение целиком. Видимо, она по каким то причинам крайне не хочет говорить об этом. Тут, на ее глазах выступили  слезы. Ну ведь пытаешься нормально разрешить всё, а в итоге всё всегда заканчивается так!
-Ты ведь мог просто взять и уйти в свой мир, а не сидеть тут и истязать мою душу… Зачем ты тут? Уходи…
-Ладно, хорошо, я уйду, но… для начала возьми это
Я вручил ее в руки ожерелье
-Оказывается, оно обладает магическими свойствами. Оно защищает своего владельца, правда, только от магических угроз. Но все же, оно  помогло мне защититься от пламени дракона. Сбереги его, что бы оно сберегло тебя. И лучше вернись во дворец. Сидеть в лесу посреди ночи дело опасное…
И я ушёл. Ушел, надеясь, что она успокоится и вернётся во дворец, и с ней ничего не случится. Кинжал на всякие мысли наводит, на самом деле…
************
Девушка, всхлипывая, наблюдала за уходящим юношей
-Ну почему всегда так?... Каждый раз, когда я доверюсь кому то, в итоге меня бросают, оставляя одну…
Она решила поддаться воспоминаниям