Глава 13
«Девочка с книгой»
Наверное, в жизни каждого из нас встречались тихие люди. Они одновременно и ничем не выделяются, и выбиваются из общей толпы. Сидят, забившись где то в углу одни, никак не контактируя с остальным внешним миром, занятые какими то внутренними рассуждениями, чтением книги, или ещё чем то подобным. И никто никогда не задумывается о том, что у них в голове, их просто не существует в глазах людей.. А ведь там вполне возможно идёт целая война, боевые действия между сотнями противоречий и переживаний. Либо наоборот, непроглядная тьма, в которой легко заблудиться. Но за каждым таким человеком есть история, ведь человек не рождается со своим характером. Он формируется на протяжении всей жизни. Так какая же история у Элизабет?
На удивление, принцесса была достаточно активным, и даже в каком то смысле громким ребёнком, а вот ее брат Стефан наоборот, был довольно таки тихим и молчаливым, и даже говорить научился лишь к 5 годам. Но дети взрослели, и в итоге к сознательному возрасту все стало с точностью да наоборот: Юный Стефан хорошо влился в дворянское общество, в отличие от принцессы, которая не находила нахождение в нем интересном. Общению со знатью она предпочитала беседами с обычными гражданами, обсуждением их быта и проблем. Девушке простые горожане, проживающие в Кирианограде казались более чувственными и живыми, а в их рутинной жизни она даже находила некую романтику. Однако, если королева относилась к подобным контактам безразлично, король считал, что это порочит честь королевской семьи. Поэтому отец строго настрого запретил Элизабет водиться с простолюдинами, а от того она не общалась ни с кем в принципе, из за чего не совсем уверенно чувствовала себя в общении, но все же, оставалась человеком достаточно жизнерадостным и ещё не замкнулась в себе. Отец пытался обучить дочь государственным делам, поскольку считал, что «Дочь моя грамотно руководить державой сможет, девка она у меня смышлёная», впрочем, политика Элизабет мало интересовала, в отличие от ее брата, Стефана, который очень желанно смотрел в сторону престола и жаждал власти. Однако король говорил, что скорее умрет, чем позволит своему сыну занять королевский трон, по его словам «у парня на уме только пьянки, балы и куртизанки». Мать же пыталась привить дочери интерес к науке, но это так же оказалось не ее гаванью. Впрочем, несмотря на это, читала принцесса до неприличия много. Сложно было найти момент, когда взгляд Элизабет не был погружен в книгу. Поскольку с дворянами, которые часто бывали во дворце и в руках которых была сосредоточена огромная власть она не общалась, тихо запершись в своей комнате, они даже не знали ее имени, и поэтому в высоком обществе ее звали просто «Девочка с книгой». Так это имя и закрепилось среди представителей государственной знати.
Однажды, брат Элизабет, Стефан, взяв свой любимый охотничий лук из ясеня, отправился в лес на охоту. Однако, принц долгое время не возвращался во дворец… Затем, туда прибыл неизвестный человек, которого не пускала стража, но он очень уж настойчиво желал встречи с королем. Адам IV в итоге согласился на встречу. Тот заявил о том, что сын его похищен, как он сказал, «голодными, нищими по вине Кирианского дворца сынами Королевства, готовыми убить его во славу своего возмездия» во главе с неким Артуром Меригольдом, и с усмешкой посоветовал скорее спасти его, пока этого не произошло, после чего предпринял попытку покушения. Это был собственно, один из тех самых бунтовщиков. Очевидно,что незнакомец был казнён, но как спасти Стефана? Параллельно с Великой Королевской Армией этим занимались и простые граждане, которым заплатил король. Не стоит полагать, что Адам IV был совсем отдален от народа, любой желающий мог прийти к нему и взять заказ, за который весьма щедро платили. Таких людей обычно называли «наемниками». На этот заказ отозвался юноша, представившийся как Дворф. Ему удалось спасти сына короля и взять в плен Артура Меригольда, передав его в руки короля. Мятежника казнили, и примерно на 8 лет протестное движение затихло, за исключением пары бунтов недовольных крестьян, которые легко можно было подавить. Но вот только 18ти лет достиг сын Артура из Йоканхейма, Алекс из Йоканхейма, намеренный мстить за отца. Но он мало делал из того, что действительно было способно подорвать власть престола: в основном выкрикивал громкие лозунги и расклеивал листовки, да в тюремной камере проводил свои беспокойные ночи , надолго его там не сажали, в основном всего на сутки, поскольку реальной опасности он не представлял. Но однажды, в момент, когда его в очередной раз заперли за тюремной решеткой, в камере он знакомится с человеком по имени Генрих. А дальше уже известно, что происходит: они основывают Орден Сокола, грабят, убивают, занимаются подрывами и поджогами во имя революции.
Однажды, король собирался направится в Священную Землю, что бы встретиться с ее королем. Обычно, для таких целей направляют послов, у монархов не было традиции встречаться друг с другом лично, но в тот раз вопрос стоял настолько остро, что король Кирианского Королевства возжелал личной встречи, заодно и взяв всю свою семью. В тот роковой день в карете находился король, его дочь, сын и жена. Неожиданно вылетевшие стрелы из лесных зарослей убили кучера и лошадей. Повозка остановилась… Из леса вышли члены Ордена Сокола во главе с их лидером, харизматичным золотоволосым юношей, и жестоко убили королеву и Стефана. Жене короля перерезали горло и выкололи глаза, а сыну его вспороли живот. Как на зло, король не сочтел нужным и отговорил Великую Королевскую Армию обеспечивать охрану повозки! Ему вместе с дочерью удалось убежать и вернуться во дворец. С этого момента, с Орденом Сокола началась серьезная, но к сожалению бесполезная в силу своей неэффективности борьба. «Выше сокола никто не летает», так звучал девиз Ордена, и он не был далее от истины, учитывая то, что у Кирианского Королевства никак не получалось «подняться» выше Ордена и одолеть его. Конечно, этот инцидент сказался на девушке: именно с этого дня она замкнулась в себе, ее голос стал тихим и слегка дрожащим, и она начала вздрагивать от каждого слишком громкого звука и каждого слишком резкого взмаха. Тяжёлая моральная травма, смешанная с одиночеством, переливается в невероятно пагубное душевное состояние. Но однажды, она встретила юношу…
В знойный летний день, когда солнце безжалостно пекло своими лучами, Элизабет прогуливалась в одном из районов Кирианограда, населенный преимущественно крестьянами. Все заглядывались на девушку, поскольку в таких местах крайне редко можно было встретить представителей королевской семьи. Вернее, вообще невозможно, за исключением Элизабет, которая довольно таки часто появлялась среди, как это было принято считать, «низших» и не была заинтересована в участии в пышных дворянских пирах. Она гуляла недалеко от одного крестьянского дома: строение, возвышающееся над небольшим огородом, было построено, как это подобрала крестьянским средневековым домам, из дерева и камня, которые держали крышу из досок и соломы. На земле были разбросаны мешки с зерном и овощами, а так же инструменты для работы на полях. Недалеко от огорода паслись несколько кур, догонявших друг друга, пытаясь найти хоть одну тень, способную уберечь их от жаркого палящего солнца. На заднем дворе мирно паслись коровы, непринужденно жуя траву.. А недалеко от огорода, у деревянного забора, юноша собирал цветы. Он аккуратно и осторожно вырывал их из земли, стараясь ничего не повредить. Вырванные цветы он аккуратно складывал в одну стопку на земле. Однако, его увлечение прервал его отец:
-Черт побери, Кристофер! Хорош заниматься цветами, как баба, иди лучше скотину покорми!
Он ударил своего сына ладонью по затылку. Тот вскрикнул и слегка застонал, поглаживая больной затылок. После этого, отец Кристофера ушел, но юноша и не собирался выполнять его поручение. Он перелез через забор, и начал прогуливаться по улицам, держа в руках за спиной небольшой самодельный слегка помятый букет ромашек. В этот момент, он увидел Элизабет и, неожиданно… Решил поговорить с ней:
-Здравствуй!
Она тут же перепугалась, вздрогнула, начала а панике бегать глазами по сторонам. Юноша лишь посмеялся:
-Что с тобой? Ты будто призрака увидела!
«Черт бы тебя побрал, Кристофер! Не водись с этой девкой! Она вроде дочь короля! Нам точно не нужно, что бы сюда пришли великоармейцы!»
Раздавался со двора голос матери юноши
-Меня Кристофер зовут. Я тут в округе всех знаю! А тебя не знаю… Тебя как зовут?
Девушка тут же засмущалась, замялась, и не могла сказать ни слова. Тут, он протянул ей тот самый несколько смятый букет ромашек:
-На, держи. Отец эти цветы не разрешает собирать, ну, не выкидывать же. Пускай у тебя побудут..
-С… спасибо… Робко заикаясь произнесла она, наблюдая за тем, как незнакомец уходит куда то вдаль
Хоть и не по собственному желанию, а по воле случая, но в итоге девушка начала чаще видеться с юношей, поскольку она часто появлялась в дальнейшем в том крестьянском районе, наблюдая за тем, как живут эти люди, отчужденные от светской жизни, вольные и не скованные дворянскими строгими устоями, и возможно даже несколько «дикие» для многих представителей высшего общества. Каждый раз, что бы отец Кристофера со строгим выговором не выкинул цветы, он отдавал их Элизабет, но первое время на этом общение и ограничивалось. Но в дальнейшем, они, несмотря на достаточно разные характеры, стали сближаться, и даже периодически прогуливаться вместе. Достаточно любопытно, что из всех людей а Кирианском Королевстве самым близким для принцессы оказался простой сын крестьянина, что казалось странным особенно для Кристофера, который никак не мог понять, чем же он, простой сын хлебопашца, мог заинтересовать саму дочь короля. Дело было в том, что на самом деле Элизабет и не было больше, с кем водиться, и он, как ни странно, оказался единственным человеком, что смог в некотором смысле хоть немного, но вытащить ее из пучины одиночества. Она даже поведала ему о своих проблемах, что впринципе делать не привыкла…
По мере того, как солнце катилось к горизонту, все на берегу реки начало окрашиваться в теплые оранжево-красные тона, а над закатом бурно лилась река, отражая в себе все яркие краски неба. Мелодия реки смешивалась с пением птиц, и тихим шелестом деревьев. Элизабет и Кристофер сели на песке вблизь берега. В воздухе доносился запах дикого леса…
-Я же говорил, что красивое место! Громко воскликнул юноша
-Ага… Ответил тихий голос принцессы
-Помню, раньше с отцом тут рыбу ловили… Задумчиво произнес Кристофер
-А сейчас?
-А сейчас спился мой старик! Лишь о бутылке думает, ну и о хозяйстве! Юноша залился смехом.
Девушка уж было и не знала, что на это ответить, поэтому на некоторое время у берега реки воцарило молчание, лишь пение птиц и бурление воды доносились в воздухе..
-Наверное, хорошо быть ребенком короля… Говорил Кристофер, водя веткой по воде, балы, статус, роскошная жизнь! Красота же…
-Скучно… Сказала девушка. Юноша не понял, что она хочет сказать
-Что скучно?
-Это всё… О чем ты говоришь… не интересно…на самом деле
-Да брось! Я думал, у дворян не жизнь, а праздник!
-Ну, наверное, но… Скучно, на самом деле. Говорить с ними не о чем…
-Будто бы со мной есть о чем!
-Хотя бы душу можно излить…
-А что тревожит твою душу? Ты никогда и не говорила толком
-Ну… Одиночество… Вокруг много людей, а по настоящему близких нету… Все будто пустые… Наверное, лучше быть простолюдином
Кристофер приобнял Элизабет
-Ты не одна. Всегда есть люди, которые будут рядом… Как минимум, я с тобой
Она улыбнулась
-Спасибо…
-быть может, что то ещё тревожит тебя?
-Мне не даёт жить мысль о смерти брата и матери… Их убили члены «Ордена Сокола»
-Даже не знаю, что говорить… Это тяжело… Пусть Господь упокоит их души. Я надеюсь, они нашли лучший дом на небе
-Ага…
Быть может, могло сложиться впечатление, что король многое дозволяет своей дочери: гулять и общаться с кем угодно и где угодно. Но не стоит думать, что все было столь просто. Все это время за Элизабет тщательно следил человек из власти и конечно же он доложил Адаму IV о связях с крестьянским сыном. Король ни сказать, что был в ярости, он весьма ожидал от свой дочери чего то подобного, но все же высказал свое недовольство, и приказал, как он выразился, «намякнуть крестьянскому пьянице о том, что бы его сын перестал водиться с его дочерью», ибо как он считал, «простолюдины порочат королевскую кровь». Так же он сказал: «Я не имею ничего против простолюдинов, это мой народ, я его люблю, но пусть сыны всяких хлебопашцев встречаются с себе подобными, а не портят чистоту королевской крови. Королевской семье не нужны дети с крестьянскими корнями!».
В тихом утреннем воздухе раздается звук колес, которая с грохотом едет по не самым благополучным для езды дорогам. Из кареты выходят двое солдат. Они подходят к крестьянскому дому и стучат в дверь. Дверь со скрипом открывается, и солдаты видят недовольное лицо отца Кристофера
-Кто вы такие и что вам надо!? Проваливайте, пока я вам не врезал! Ворчливо сказал он. Однако, когда его пьяные глаза глаза увидели, с кем он имеет дело, он тут же изменил манеру общения:
-Ох, извините меня, достопочтенные воины. Чем я могу быть вам полезен?
-Ничего, с кем не бывает. Вежливо ответил солдат.
Однако, как говорят в Кирианском Королевстве, если великоармеец с тобой вежлив, это значит, он дружелюбно пытается донести до тебя не самые весёлые вести или приветливо угрожать. Что то вроде «Здравствуйте, много почтенный гражданин, если у вас есть минутка времени, мы хотим вас уведомить, что вас обвинили в краже, массовом убийстве и поджоге, поэтому к великому сожалению вы будете жестоко казнены. Извольте пожалуйста если для вас это не сочтёт это трудным, пройти с нами. Если сочтет, в любом случае пройдёмте с нами»
-Мы из Великой Королевской Армии, хотели бы, если вы конечно не возражаете, побеседовать по поводу вашего сына… Вы не против, если мы войдём в дом?
-Да, конечно, заходите…
На самом деле мужчина был явно против, но возразить не мог, Великая Королевская Армия же. Они вполне способны срубить голову на месте, и имели на это право, а великоармейцы всегда имели репутацию тех, кто никогда не церемонился, если им что то не нравилось. Мужчина ни то что пустить кого то в дом не любил, он ненавидел даже просто взгляды чужаков на его разваливающийся лачугу. И когда он ловил взгляд соседа на его жилище, он пьяным злобным голосом орал: «Что ты вылупился, балбес!? У тебя свой огород есть, вот и на него смотри! Сейчас выйду, морду твою поганую набью!»
Солдаты сели за стол. Мужчина демонстративно гостеприимно налил им вина. Уж очень он хотел искупиться за не самую дружелюбную встречу
-Спасибо, произнес один из солдат и начал пить
-Так вот, начал другой, по поводу вашего сына… Вы ведь осведомлены о том, что он в близких отношениях с дочерью его величества….
-Засранец мелкий, так и знал, что у нас из за этого проблемы будут, великоармейцы придут, ещё кто то! А он говорил: «ничего не будет, ничего не будет». Домой придет – они шкуры с него спущу! Сорвался мужчина
-Кхм, кхм, закашлял солдат, что бы обратить на себя внимание, так вот… Я надеюсь, вы, господин, понимаете, что не гоже крестьянскому сыну водиться с дочерью короля. Я уверен, найдет ваш сын ещё свою даму сердца, но пусть она будет не знатного рода. Вон у мельника нашего местного, дочь вполне себе красавица! А ежели вы проигнорируйте данную просьбу, к сожалению, мы примем меры, и как бы не больно это было для вас, они могут быть очень жестокими, так что пусть ваш сын больше не разговаривает с принцессой. А лучше, лично я бы вам посоветовал, вообще покинуть Кирианское Королевство, а мы проследим за тем, что бы об этой истории никто не узнал, а все, кто уже знает, «пропали при загадочных обстоятельствах», если вы понимаете, о чем я. Хорошего дня!
Солдаты вышли из крестьянского дома, и под хлёсткий звук удара кнутом, карета, куда они сели, поехала прочь
В один момент Кристофер просто перестал заводить разговоры с принцессой, а когда она сама пыталась их инициировать, просто напросто игнорировал её и даже не удосуживался рассказать о причинах. И когда она чуть ли не в слезах спрашивала у него, почему он так поступает, он ответил:
-Слушай, ты меня конечно прости, но думаю… Нам нужно разорвать всякие связи. Я простой сын крестьянина, и тебе не зачем со мной водиться. Недавно Великая Королевская Армия приходила, и сказала, мол, проблемы будут. А мне проблемы не нужны, я простой парень и хочу жить простой жизнью! Так что… Не говори со мной больше. И вообще, скорее всего, мы больше никогда не увидимся, поскольку я и моя семья уезжают в Священную Землю
-Вот значит как… Печально произнесла девушка, но… Ты не можешь… Так поступить… Вот так просто покинуть меня… Ты даже не пытался что либо сделать! Ты просто принял это!
-А зачем мне идти на рожон и не принимать это? Ты ещё будешь счастливой, так что пожалуйста, дай побыть счастливым и мне. Отец уже меня высек, и мне уже это хватило, а проблем со стороны государства хватит сполна
-Но ты же просто бросаешь меня!
-Можешь считать так, мне все равно. Много девушек есть на свете, из за которых мне не срубят голову.
Юноша развернулся и ушел. Элизабет из за всех сил старалась скрыть слезы, но в конце концов чувства одержали вверх, и хоть она плакала достаточно тихо, не будучи по характеру своему той, кто открыто демонстрирует эмоции, этого было достаточно, что бы обратить на себя внимание всех крестьян поблизости, и они изумлённо наблюдали за принцессой.
Тогда доверилась Кристоферу, решила, что теперь найдется тот, кто ее поймет, кто сможет хоть слегка скрасить ее одиночество. Но затем, чувствовала себя брошенной, чувствовала, что ей втерлись в доверие, а затем отвернулись. И сейчас она чувствовала тоже самое… Кристоферу и вправду была безразлична и она, и ее чувства, для нее она была не более, чем та, с кем можно выйти на природу и перемолвиться парой слов в скучный час, для нее же он был чем то более ценным, но сын крестьянина об этом и не подозревал. Юноша же, чье настоящее имя в краях Кирианского Королевства никто не знал, но все иминовали его не иначе как Азриэль, был другим. Он не хотел бросать ее, он сочувствовал ей, но не знал, что делать, желание вернуться домой и жалость к девушке, которую он полюбил боролись внутри него за право принять решение о том, как поступить, и в этой борьбе разрывали его изнутри. Но для Элизабет между этими двумя случаями не было разницы: Она все так же ощущала себя брошенной, в обоих случаях ей казалось, что ее чувствами пренебрегли и оставили одну …
«Ничему меня жизнь не учит…», подумала девушка, проанализировав все свои воспоминания. Она осмотрела поляну… Лучше и вправду вернуться во дворец, в это время по лесам всякая тварь ходит…