Мечи и Вино

Дела некромантские
Король Каролонии прибывал в своем замке  в тронном зале и беседовал с советником своим, Уильямом Радцигом, который уже докладывал своему господину о том, что ему доложили солдаты:
-А далее надобно произнести некий текст на латыни, но увы, солдаты не смогли разведать, какой…
-Неужто призвать дракона столь просто? В таком случае, вскоре мы сокрушим Кирианское Королевство и созданная нами Великая Каролония будет гордо возвышаться над пылающими от драконьего пламени вражеских руинами!
-Ваше Высочество, не сочтите это неправильно, но я наблюдал, что изначально вы с существенным скепсисом относились к этой затеи
-Да… Но я изучил древние свитки из государственных каролонских архивов. Дракон уже ранее появлялся на землях Каролонии много лет назад. Там было написано, что вся территория вблизь окуталась пламенем, огнем покрылась трава, превращаясь в пепел, пылали деревья,  и из огня    воспряло огромное красное чудовище с величавыми крыльями, один лишь взмах которыми мог создавать невероятный порыв ветра, способный сбить с ног даже самого стойкого и крепкого человека, и огнем в глазах. В буквальном смысле, в его очах искрило самое настоящее пламя. Это правда… Я всегда не считался со всем, что попахивает крестьянскими поверьями, но я доверяю государственным архивам
-Не думаю, что столь сложно будет найти свежую человеческую кровь убитого человека… Можно просто использовать кровь казнённых преступников. Но надо бы узнать, какой именно текст необходим…
-для этого нужно  продолжать исследования по Ордену Сокола. Кто то из их членов ещё остался в живых?
-Очень немногие, большинство сгорели при сожжении их логова. Но думаю, если мы узнаем, где захоронен Алекс Меригольд, мы сможем воскресить его при помощи магии и заставить его рассказать обо всем
-Мы будем заниматься некромантией на государственном уровне? Скажи мне об этом всего месяц назад, и я бы сочтел это за бред
В этот момент, в королевскую обитель входит высокий светловолосый эльф в каролонском  доспехе с длинными волосами и громко объявляет:
-Ваше Высочество! Приказ выполнен, военнопленные убиты
Эндрих молча кивнул
-Я конечно извиняюсь, но все же, если это не королевская тайна, позвольте узнать, о чем вы беседуете? Вы рассуждаете о том, каким образом освободите эльфов Кирианского Королевства от долгих лет угнетения, истребления и эксплуатации?
-Нет,  ответил король, мы обсуждаем то, как мы призовем дракона и он навсегда предаст огню Кирианское Королевство. Именно так мы и выиграем эту войну!
-Но… Если вы призовете дракона, то от этого пострадают многие эльфы. Я не дам вам сжечь наши леса, наших детей!
Монарх усмехнулся:
-Ты глупец, если ты думаешь, что я просто так дал приказ убить военнопленных.. Это  было сделано   для того, что бы у меня был законный повод казнить всех эльфов на эшафоте. Хотя, зачем казнить? Я могу просто послать солдат вырезать ваш Легион.
-Ты… Ты обманул меня! Ты обещал освободить наш народ, а не предать его!
-Эльфы были не более, чем разменной монетой в этой войне… Но теперь в вас больше нет нужды. С драконом Каролония станет великой!  А ты…  Ты низший эльф, мои воины не станут больше воевать с вами в одних рядах. Цивилизованные люди и дикие эльфы, сбежавшие из лесов не могут сражаться бок о бок. Убейте его
Двое стражников в тяжёлых доспехах с огромными топорами, высотой чуть ли не в человеческий рост, начали приближаться к  командиру эльфийского легиона. Он в панике начал лихорадочно оглядываться по сторонам, в поисках отступления, он заприметил ещё открытые двери, ведущие к выходу из тронного зала. Он тут же побежал в их направлении, однако большие двери закрылись прямо у него перед носом! Взмах топора, и эльф мёртв… Лишь его обезглавленное тело лежит на каменном полу, пачкая кровью дорогой ковер
-Мы можем использовать эльфийскую кровь для ритуала? Поинтересовался король Каролонии
-Насколько мне известно, нет, ответил ему Уильям Радциг
-Что ж, печально. В таком случае, уберите отсюда труп и прикажите солдатам вырезать весь легион Эльфийской Свободы. Они слишком вольные и неконтролируемые, да и не заслуживают воевать с людьми в одном строю, нужды в них больше нет
-Слушаюсь, ваше высочество
На следующий день в том же тронном зале  наблюдая за тускло пылающим пламенем камина вновь вели свои беседы Уильям Радциг и король Каролонии Эндрих Третий.
-А наш так называемый «торговец» уже  «скупил» ожерелье, которое нашли солдаты? Сказал монарх, попивая вино из золотого кубка
-Именно,   и уже доставил его в Келингберг. Скорее всего, тот самый Кирианский Азриэль попытается вернуть его и прибудет сюда, в Келингберг. И тогда мы с ним побеседуем
В момент диалога между королем Каролонии и его советником в тронный зал входит солдат в доспехах с важными вестями:
-Ваше Высочество! Азриэль, и какой то его товарищ, которого я нашел мертвым, совершили атаку на наш лагерь. Мы не думали, что он пойдет  штурмом! Предполагалось просто рассказать ему о том, что ожерелье в Келингберге, после чего отвезти его туда. Но…  Черт побери, ему удалось убить троих из нас, а затем, когда солдаты окружили его, появился заряд неизвестной мне загадочной силы. Я наблюдал из палатки, спрятавшись там. И все солдаты погибли от удара таинственной энергии, и лишь их мертвые тела  высоко взлетели на воздух. Затем, он зашёл ко мне в палатку и рассказал о том, что ищет ожерелье. Я согласился доставить его. В общем, все прошло несколько не по плану, но он в Келингберге. Я сказал ему о том, что торговец скорее всего продаст ожерелье на главном городском рынке. Именно там наш якобы торговец делает вид, что продает ожерелье
-Отлично. Господин Уильям, вам необходимо добраться до рынка раньше чем он, что бы разыграть с «торговцем» сценку, которую мы уже репетировали. Вы же помните? Вам необходимо притвориться богатым  господином, заинтересованным в покупке этого ожерелья…
-Конечно, я знаю об этом, ваше высочество
***********
Каролонский солдат помог мне добраться в Келингберг. Он оказался достаточно славным парнем, в долгом пути мы смогли даже наладить дружественный разговор. Я уж было хотел рассказать ему о том, что я прибыл сюда из иного мира, что я ищу выход отсюда, но боюсь, он бы принял меня за сумасшедшего. Он сказал мне, что скорее всего торговец продает ожерелье на главном городском рынке. Если я не найду его там – значит, я не найду его уже нигде. Расспросив случайного прохожего о том, где находится главный городской рынок, я направился по указанному им направлению, по пути рассматривая город. Несмотря на то, что после-дождевая погода и обилие луж на улице существенно портили впечатление, город вызывал искренне восхищение. Его  архитектура поражала величием, а в каждом его углу кипела бурная жизнь. Я задумался, а как бы выглядел бы этот город в наши дни? Но к сожалению, я родился в другое время и в другом мире, и никогда не узнаю ответ на этот вопрос. Хотя, он чем то напомнил мне мой родной город. Наверное, потому что я родился и рос в крупном городе, столице, промышленном и экономическом центре. По крайней мере, в школе нам говорили нечто подобное. Не будь это совершенно иной мир с совершенно иными городами, я бы даже предположил бы, что этот город – это мой город много веков назад. Я завидел перед собой какой то рынок. Полагаю, это то, что мне нужно. Я вошёл через ворота и оказался на заполненном шумом и жизнью рынке. По сторонам находились различные лавки, где продавались разнообразные товары – еда,  одежда, оружие и  украшения. В воздухе витал терпкий, бьющий в нос  прянный запах специй и аромат  жарящийся еды, а звуки музыки инструментов в руках уличной труппы, игравшей тогда на этом рынке, и разговоров горожан  смешивались с криками продавцов, призывающих посетителей  к своим стойкам. По узким коридорам  рынка толпилось большое   количество людей. В этой динамичной и живой атмосфере каролонского  рынка можно было найти все, что угодно -от хорошего меча  до загадочных  магических артефактов и причудливых  волшебных трав.  Но меня интересует лишь одно  ожерелье… Я бродил по рынку, в поисках нужного мне предмета. Но среди бесконечного множества лавок с торговцами почти невозможно найти необходимую! Но тут, удача улыбнулась мне, и вдали я заметил скромно стоявшего где то в углу в самом конце рынка торговца, у которого на столе, как мне показалось, лежало то, что мне нужно. Он был настолько отстранён от всех, что казалось, будто он специально хочет оставаться максимально незамеченным, что бы никто к нему не подошёл и ничего не купил. Я спешно побежал в его сторону, и когда я подошёл к нему я  завидел какого то богатого высокого человека. Его черная  одежда  из тончайшего шелка и бархата и была украшена  золотыми нитями. Сапоги его были сделаны из качественной  кожи и блестели на солнце, разительно контрастируя с изношенной и грязной обувью простых горожан.  «Важный человек, наверное», подумал я. Он подошёл к лавке этого торговца и с интересом начал рассматривать как раз нужное мне ожерелье.
-Выглядит очень ценно. Я покупаю его
Покупает!? Нет, он не может! Оно нужно мне! Но вот, он расплатился и забрал ожерелье себе…
-Стой! Я подбежал к нему, ты не можешь его купить! Оно нужно мне!  Отдай его! Быстро!
-Да кто ты такой, что бы мне приказывать!? Я очень влиятельный человек на землях Каролонии!
-С чем я тебя и поздравляю, и хочу пожелать крепкого здоровья и ещё больше влияния. А теперь отдай мне ожерелье
-Какая неслыханная дерзость! Громко воскликнул богатый господин, однако, затем, сбавив тембр своего голоса, сказал, но знаешь… Это даже вызывает уважение. Никто до тебя не осмеливался на нечто подобное. А ты первый, кто оказался столь смел. Ладно, давай договоримся… Я отдам тебе ожерелье, но ты должен рассказать мне кое что. Я не буду обсуждать это здесь.
Он последовал куда то в неизвестном направлении, я последовал за ним. В конце концов, мы покинули территорию рынка, и оказались в темном переулке, у котором не было ни души. И что же ему нужно?
-Послушай,  он обратился ко мне, я дам тебе ожерелье, если ты скажешь мне, где похоронен Алекс Меригольд
-Но зачем тебе эта информация?
-Ты задаешь много лишних вопросов, просто скажи мне
-без знания твоих намерений я не собираюсь давать никаких сведений. А вдруг ты собираешься надругаться над его могилой?
Он вздохнул, после чего сказал:
-Слушай, быть может, ты меня не узнал, но я – Уильям Радциг. Я  замаскировался под  простого богача и изменил стрижку, что бы пытливые глаза горожан не распознали меня в толпе, но я думаю, чуткий глаз может разглядеть во мне государственного деятеля. Каролония желает знать, где похоронен лидер «Ордена Сокола»
-Уильям Радциг? Впервые слышу.
«Это имя и вправду мне ни о чем не говорило»
-Я – Уильям Радциг! Разозлившись, повторил он. Его видимо и вправду злил тот факт, что я о нем ни слова ни слыхал
-Я понял. Так кто такой Уильям Радциг?
-Я – советник Каролонского монарха! Незнакомец уже чуть ли не кричал
-Ааа. Ясно. И зачем вам знать, где похоронен Алекс?
-Это не твое дело! Просто… Скажи мне, и я отдам тебе ожерелье
-Проблема в том, что я понятия не имею, где он захоронен
-Как так!? Ты же тот, кто убил его!
-Мне не очень приятно вспоминать об этом. Вот ты знаешь, какого это, когда ты до этого боялся даже кровь в больнице сдавать, а затем вынужден забирать чью  то жизнь, ещё и столь юную?
-Я не понимаю не единого твоего слова! Что вообще такое «больница»?  Аргх, неважно! Ты можешь просто сказать, где он захоронен!?
-Насколько мне известно, король сказал похоронить его на его родине,в городе Йоканхейм. Такую волю изъявила его мать. Но это так, не более, чем то, что я слышал…
-Йоканхейм город не маленький… Найти там могилу будет трудно.  Ты должен будешь пойти с нами и помочь это сделать
-хммм… Ну, я в любом случае хотел вернуться в Кирианское Королевство. Но можно я все же узнаю, зачем вам нужна его могила?
-Позже узнаешь… Пошли
Человек, представившийся перед до мной, как Уильям Радциг, пошел куда то.  Я побрел за ним. Мы покинули территорию городских улиц, и направились через какие-то шеренги высоких деревьев. Как я понял, мы вовсе не покидали территории Келингберга, но и городская суета площадей оставалась позади. Перед до мной на холмах стоял величавого вида замок. Я тут же сравнительно принялся рассматривать его, пытаясь понять, лучше ли он того, что я видел в Кирианском Королевстве. На самом деле, в моей жизни я видел лишь три замка: это в Кирианском Королевстве, этот, и тот, в который мы как то ездили в школьные годы классом на экскурсию, поэтому в вопросах замкостроения я разбирался  не шибко, но он определенно выглядел лучше. Впрочем, и Келингберг красивее Кирианограда. Мы начали приближаться к колонне из всадников и повозок, стоящей вблизь замка. Уильям скомандовал мне залезать в одну из повозок, я последовал указаниям. Затем, он кинул ожерелье мне в повозку, сопроводив это фразой: «На! Ты не представляешь, насколько мне это не нужно…». Я крепко прижал ожерелье к груди, и почему то ощутил чувство душевной теплоты. А ведь она там, далеко… Надеюсь, с ней все в порядке. «Частичка меня», говорила она…  Забавно это все, на самом деле… И глупо. Нельзя же  вложить в маленькую вещицу  вложить душу человека. Или можно? Я же рисковал жизнью ради этой проклятой безделушки, словно спасал и не ожерелье, а нечто более дорогое для меня. Нет, само ожерелье было для меня вещью достаточно незначительной, в каком то смысле даже бесполезной… Но при этом я был готов умереть, что бы защитить то, что поклялся сохранить , и я не мог объяснить это. Будто бы в этом ожерелье и вправду была сокрыта часть  ее души, и я не смог бы себе простить ее утерю. При чем, это не ощущалось на уровне чувство некого долга, мол, «я обязан сохранить ожерелье». Это было скорее духовное побуждение, опьяняющее и указывающее мне путь, который я бы сам в здравом уме  никогда бы не выбрал. Неужто это и есть любовь? Мне, как человеку, который невольно прожил всю жизнь в одиночестве, тихому затворнику, всегда было чуждо чувство любви. Я относился к этому как к чему то, что делают людей счастливыми, делает людей печальными, но это все другие люди, к которым я не имел никакого отношеня, которые живут в совершенно другом мире. Сам я вопреки большому желанию никогда никого не любил и не был любим, за исключением разве что семьи, которая уже давно перестала выходить на связь. А теперь, когда меня таки охватили эти чувства, при чем взаимные, оно воспринимается как нечто одновременно чужеродное, непривычное, и при этом очень ценное, что боишься потерять. И именно в процессе этих рассуждений я понял, почему согласился взять с собой ожерелье. Потому что мне симпатична дочь короля…  Я… сложно выдавить из себя эти слова, слишком уж таинственный смысл я всегда в них вкладывал,  но… Я люблю ее.  Я насколько погряз в своих мыслях, что и не заметил людей, которые находились со мной в одной повозке.  Со мной был этот, как его там… Уильям Радциг. Ну и  имя. Забавное,что ли?.. А ещё там было несколько каролонских солдат, и некий неизвестный мне… В голове мелькнуло слово «человек», однако, не схож он был на человека. Уж больно неестественна бледна была его кожа, да и глаза не схожи на человеческие. Скорее, на кошачьи…  Он был одет в черный готический костюм, состоящий  из длинного черного сюртука, вдоль которого проходил ряд  серебряных пуговиц, на каждой из которых я смог разглядеть небольшой рисунок с оккультной темой,  высоким воротником и плащом из тонкой ткани цвета темной ночи. На высоких тяжёлых черных  сапогах чуть ниже колена было так много шнурков, что я уж было задумался как он вообще  их одевает и снимает, а так же нечто, схожее на «шпоры» в виде крестов. На шеи его свисал серебряный круглый медальон с изображением перевёрнутого креста. Почему то увидев его, в моей голове сразу предстал образ черных воронов, вьющихся над кладбищем… Господин не был стар, седина  давно покрыла его короткие волосы, однако при этом лицо его было безупречно гладким и без единой морщины. Но больше меня конечно смутили когти на кончиках его пальцах.  Вроде не большие, но… Матерь божья, это же когти! Тут, его низкий голос обратился ко мне:
-Почему ты столь пристально разглядываешь меня?
Голос был столь низким, что лишь одно его обращение ко мне заставило меня содрогнуться, а по коже пробежали мурашки
-Да я… Эм…
Я замялся, не в силах связать двух слов
-Смотри, обратился он ко мне, доставая из  лежавшей рядом кожаной сумки некую  книгу. Края ее обложки  была расписана чем то схожим на древние руны, мне было  неизвестно, сделано это было лишь из косметических соображений, или же это имело куда более глубокий смысл. А в центре её был нарисован большой белый крест на фоне замысловатого узора. Он открыл её и начал листать потрёпанные желтоватые страницы, я некромант, сказал мрачный Незнакомец
Он показывал мне страницы, заполненные различными символами и заклинаниями, но я не понимал содержания ни единой страницы
-Некромант, значит… Ясно.
-А ты кто?
-Не знаю….
-Как так получилось, что ты не знаешь, кто ты? По происхождению вижу, что человек… Молодой…. С чистой кровью…
Он начал как то странно, с какой то жадностью  дышать в мою сторону. Я почувствовал, как когти увеличились на несколько сантиметров и начали проходить по моей руке, но при этом ни вонзаясь и не царапая кожу. Я испугался, по лбу и по спине побежали струи пота, нога невольно нервно затряслась, тут, глаза некроманта из жёлтых стали красными. Каролонских солдаты не обращали на это внимание, Уильям Радциг так же смотрел куда то в сторону, сложив нога на ногу. Я уж было подумал о недобрых намерениях незнакомца, как вдруг  неожиданно для меня он начал смеяться:
-Ах-ха-ха-ха! Обожаю разыгрывать так людей! Они уверены, что если я вампир, я обязательно захочу отведать их крови. Но я не чистокровный, моя мать была человеком. Поэтому мне вовсе не обязательно употреблять человеческую кровь, что бы выжить, я могу питаться и обычной человеческой едой
-Значит, ты вампир?...
-Полукровка, не чистый. Как я уже говорил ранее, моя мать была человеком…
«Выходит, в этом мире и вампиры существуют. И даже полувампиры. Но не до конца понятно, почему «полу», если во внешности его не отслеживается ничего человеческого”
-Хм, а во внешнем виде и не наблюдается человеческого влияния…
-Ну, ты конечно сказал. Я понимаю, что грамотность дело конечно больше дворянское, но Большой Каролонский Бестиарий   можно было бы и прочитать. У вампиров очень сильная кровь, и очевидно, что при скрещивании вампирский ген будет доминировать…
-Тогда в чем разница между обычным вампиром и полувампиром?
-Ну, человеческая часть делает нас значительно цивилизованнее. Я могу питаться человеческой кровью, но это вовсе необязательно, я вполне могу обойтись и обычной, человеческой едой, да мы и разумнее. Мы можем существовать в обществе обычных людей, заниматься творчеством и ремеслом, и даже вполне способны нести   службу у короля, я являюсь этому живым примером. А чистые вампиры… Ну, это примитивные кровопийцы, движимые лишь голодом и инстинктами
-В таком случае, как твой отец смог… иметь отношения с твоей матерью и даже завести ребенка?
-Он держался долгие годы. Что бы не сойти с ума и не умереть от изнеможения он пил кровь животных. А это невероятно вредит здоровью вампиров, это как если бы человек ел испорченную еду, что бы выжить и не умереть с голода. Кровь животных не подходит для вампиров, к тому же содержит множество заражений. Помню, он искренне любил мать… Но в один день инстинкты взяли над ним вверх, он потерял на собой контроль и… Думаю, дальше очевидно, что произошло.  Одним вечером он просто взял, набросился на мать, и выпил всю ее кровь, осушил настолько, что осталось лишь обескровленное мёртвое тело. Когда он насытился, в его голову пришло осознание того, что он сделал, и он спрыгнул со скалы.
Он прервался на мгновение, после чего непринужденно добавил:
-Вот такая вот история
Именно что непринужденно, в голосе его не читалось ни скорби, ни какого то ее подобия, как и впрочем, во всем его рассказе
-Я сожалею твоей утрате…
-Не стоит. Сейчас мои  родители живы, и с ними все хорошо…
-Но… Как такое возможно? Вопросил я в изумлении
-Я ни даром зовусь некромантом. Замотивированный идеей воскресить погибших родителей, я открыл для себя некромантию. После моего первого ритуала я понял, что на самом деле такое некромантия… Некромантия это прекрасно, это не просто возможность  зажечь давно потухшую жизнь, это целое искусство. И пусть церковь пытается искоренить некромантию, им не понять всю её истинную  красоту!
В этот момент, сзади раздался хлёсткий звук удара кнутом. Кучер ударил им лошадей, после чего повозка двинулась с места. Так она и неторопливо ехала посреди ровного ряда таких же повозок, сопровождаемой   всадниками в серебряных тяжёлых доспехах по сторонам верхом на неспешно шагающих лошадях.
-А как ты оказался на службе у Каролонского короля? Решил поинтересоваться я у нового знакомого
-Он спас меня от инквизиции. Я – некромант, к тому же частично нежить, понятное дело, что таких как я они не любят. Однако почему то именно в этот момент Эндриху Третьему крайне понадобился некромант. Он потребовал не казнить меня, а взамен обязал меня служить ему верой и правдой.
-И как служба?
-Пока никак. Я на службе всего два дня, считая этот
Некромант залился смехом. Больше мы ни о чем не говорили… Изначально я смотрел на проносящийся пейзаж. По началу красота широких полей и лугов, зелёных лесов, прозрачных озёр завораживала, однако, спустя несколько часов достаточно долгой езды уже успела наскучить. Хотя конечно природа в этом мире отличается….Она вроде бы такая же, но при этом какая то не такая… И данную мысль, как мне казалось,  невозможно было выразить более точно, прокручивая в голове сотни слов, известных мне, я не мог подобрать того, которое бы смогла в  полной мере передать мое впечатление, описать её. От того и все что я мог сказать о ней, это размытое «не такая».  А какая? И какая должна  быть?   Наверное, ключевое отличие её было в показательной живописности. Слишком уж не естественно насыщенно-зеленой была трава, и слишком уж хрустально чистые, подобно слезам, были озера. Я обратил на это внимание ещё с первого дня, как попал сюда, но тогда, будучи перепуганным, я не уделял много времени рассуждению на эту тему.  В жизни так не бывает… Разве что, лишь на картинах.
Наш караван подъезжает к городу Йоканхейм.  Я сразу обратил внимание на то, что он был заполнен каролонскими солдатами. Неужто  они взяли под контроль город?
Из повозок, стоящих в колонне, начали высаживаться солдаты, и неизвестные мне люди. Чиновники, может?...
Я вышел и тут же начал осматриваться по сторонам. Никогда до этого не бывал в Йоканхейме. Все что я знал, это то, что это достаточно мрачный город на окраине Кирианского Королевства.
-Так… Обратился ко мне Уильям Радциг, теперь ты должен сказать мне, где именно захоронен Алекс Меригольд
-Я не знаю… Честно ответил я, я даже не уверен, что он тут
-Ты издеваешься!?  Зачем мы тогда сюда ехали!?
-Не знаю. Я сказал те сведения, о которых наслышан я….  Но мне в любом случае надо было вернуться в Кирианское Королевство, поэтому в принципе для меня это поездка не была бесполезной
После этих слов я попытался уйти, надеясь, что меня отпустят, ведь если так подумать, я не особо то был им нужен. Однако, солдаты решительно окружили меня со всех сторон, не давая ни шага к отступлению.  Ну-с, всякие пути  к бегству заблокированы, значит, придется и впрямь им помочь найти тело. И зачем им это?
-Ты никуда не уйдешь! Ты будешь помогать нам искать место захоронения, как мы и договаривались! Скомандовал Уильям Радциг
-Можно я хотя бы узнаю, что вы собрались делать с его могилой? Ваше желание узнать, где он похоронен необъяснимо мне, какие ваши мотивы?
-От тебя больше вопросов, чем пользы. Пошли!
Огромное количество солдат, и приезжих, и тех, что уже были в городе, принялись обыскивать каждый угол Йоканхейма в поисках могилы главы Ордена. Первым делом, мы  конечно же пошли на Городское Кладбище, но на удивление, хоть солдаты и тщательно осмотрели каждое надгробие, и даже вскопали несколько могил, нужного тела они не нашли. Далее начали осматривать ближайшую территорию, а затем и достаточно дальнюю.  Мы искали в таких местах, где и представить сложно, что кто то может быть похоронен, хотя я ни то что бы искал, скорее, вынуждено брел рядом. Но тут, один из солдат предположил что сына могли похоронить у дома матери. Хм, а это имеет смысл. Высоко наверное по службе пойдет. После чего, все направились туда. Однако, как только мы пришли, я сразу решил держаться подальше от дома матери Алекса. Может, она и не попытается мстить мне и не кинется с топором наперевес, но не очень хотелось на самом деле смотреть ей в лицо.  Все таки кровь ее сына на моих руках…  Может, кто то бы упрекнул меня в том, что это трусливо, но... Я же не хотел убивать его! Это все Мэрлин! Далее, я наблюдал издалека, как солдаты беседуют с женщиной, однако, их разговор не я не слышал в силу расстояния. Сперва диалог проходил спокойно, но затем солдат начал сильно повышать голос, и судя  по его жестикуляции, определенно угрожать. Женщина едва ли не начала заливаться слезами.  Она что то сказала им, после чего они развернулись и пошли в мою сторону. И что черт побери происходит?
-Пойдем. Она сказала, что сын похоронен на заднем дворе… Сказал мне хмурый голос  одного  из солдат
-А я то зачем?
-Дерзить мне будешь?
-Ну… Нет, наверное
«дерзить и вправду не хотелось, да и любопытство тоже душу мучало, поэтому я последовал за всеми. Двое солдат, вооружившись  лопатами, начали вскапывать могилу. Далее, четверо  достали из вскопанной земли тяжёлый деревянный гроб, с которого  дождем ссыпалась  грязь  после того, как его только-только достали из под земли. Далее, крышка гроба отварилась,  и я увидел мертвое тело. Мне до последнего в голову не приходили идеи, что они собрались с ним делать. Как тут, Уильям Радциг обратился к некроманту:
-Итак, Господин Элихар, как необходимо провести ритуал?
«Ритуал… Какой ритуал?»
-Для начал необходимо вытащить тело из гроба и положить на траву для удобства и зажечь вокруг несколько свечей. Примерно 5-6 штук, можно больше
Тело вытащили из гроба и аккуратно уложили на траву рядом с надгробием.
-Так, свечи… Вы взяли свечи?
Солдаты расторопно начали осматривать себя, друг друга и окружающую обстановку, ищя что то взглядом, как тут, нашли лежащую недалеко кожаную сумку. Они открыли ее, после чего достали несколько  небольших свечей, и расставили их вокруг
-Но нам не чем их зажечь… Заметил один из солдат
-ignis luminum… Произнес Элихар, после чего фитили свечей  возгорелись сами, без малейшего прикосновения извне. Вроде как магия тут обыденность, а до сих пор с непривычки удивляешься с подобных вещей… Когда свеча от всего то двух  определенных слов, которые нужно сказать,  воспылает сама по себе, стоя на ровном месте!
-Далее, необходимо оголить его торс, и на сердце  нанести горячий воск…  Но перед этим, растереть его кожу зельем регенерации. Несмотря на то, что оно способно лишь излечивать раны, а не воскрешать из мертвых, для ритуала оно необходимо…
«Воскрешение из мертвых?... Им нужна была могила… Они взяли с собой некроманта… Теперь все понятно, им необходимо воскресить главу Ордена Сокола. Вопрос «зачем?»
Солдаты достали из сумки небольшую толстую склянку с красной жидкостью, стянули с  Алекса мантию, и то, что было под ней, обнажив достаточно худощавое тело юноши. После этого, одёрнув дубовую пробку, излили все содержимое склянки на грудную клетку юноши, и принялись растерзать зелье по его телу:
-Когда ты поступал на службу в каролонскую армию, мог ли ты представить, что тебе необходимо будет заниматься чем то подобным? С усмешкой заметил один из солдат
-Уж точно нет… С ноткой недовольства проворчал в ответ другой
После этого, Уильям Радциг, взяв кинжал в одного из солдат, осторожно набрал плавящегося воска от горячей свечи, и нанес его на грудь юноши, слегка размазав не острой, лицевой стороной кинжала
-Далее, мне нужна моя книга…Он подошёл к сумке, лежащей на траве, и наклонившись, достал оттуда книгу, которую он мне показывал. Открыв ее где то на середине, он принялся зачитывать:
Meum voluntatem ventura
Meum voluntatem ventura
Meum voluntatem ventura
Meum voluntatem ventura….
Fugare luminum, mortuus resurget, e caelo vel ab inferno, in mundum mortalium descendet. Anima eius ad corpus redibit. Et sit hoc ultimum verbum meum quasi evocator
Тут, подул невероятный сильный ветер, который чуть ли не сбил меня с ног, однако он не смог потушить пламя свеч, видимо потому, что оно было зажжено  магическим путем, а небо покрылось черными тучами… Я почувствовал непонятное, необъяснимое чувство внутреннего напряжения, сердце почему то заколотилось с бешеной скоростью, настолько, что я уже и на мгновение задумался о возможном сердечном приступе. В небе ударила молния…
Внезапно, глаза некогда мертвеца открылись и он резко вскочил. Он задыхался и принялся жадно глотать воздух, тяжело вздыхая:
-Где я? Что.. что происходит? Говорил его дрожащий голос
-Ты в мире живых, парень. Ответил ему Уильям Радциг, это говорит лишь о том, что если Каролонии нужно, она кого угодно и из того света достанет
-Вы не имеете право воскрешать мертвых! Они имеют право на упокоение… Что вам нужно!?
-Ничего особенного, просто расскажи о том, какой латинский текст необходим для призыва дракона
-Черт! Я был глупцом, когда хотел призвать дракона… Я видел его!  Это не просто грозный зверь, это что то среднее между ящером и бесом, глаза его наполнены яростью, он тихо спит, выдыхая огонь из ноздрей, и даже так внушает страх итак  мертвым душам. Он охраняет крепость, где истязают грешников, и ему лучше там и оставаться! Подобные ужасные чудовища не должны быть призваны в наш мир…
-Значит, не желаешь говорить? Что ж…
Уильям  вонзил кинжал, который у него был в руках, в колено юноши. Тот завопил от боли:
-Может, теперь ты будешь более разговорчив? Спрашиваю ещё раз: как звучит текст для того, что бы призвать дракона ? Если ты будешь молчать больше чем 5 секунд или пытаться уйти от ответа, я буду углублять рану…
-Черт… черт… Юноша говорил, прикусив нижнюю губу от боли, мне… аргх… мне дал это… это не заклинание, это… аргх…
Он стонал и шипел от доставляемых ему мучений, и поэтому ему было тяжело формулировать свою речь внятно, но это лишь ещё больше злило Уильяма Радцига, и он сжимал рукоятку кинжала в руках сильнее
-Это не совсем заклинание, это… Это определенный текст, который имеет эффект лишь в рамках одного конкретного ритуала…  мне… мне дал его один маг в магической лавке, и… и просил никому не рассказывать о том, что он его дал…
-Быстрее! К чему эти ненужные подробности?
-Ладно..  Ascende de inferno in mundum vivorum et conbures in terram omnes peccatores et non peccatores, Magne Dragon… Черт, что я сделал? Подавшись боли, я обрёк мир на погибель…
-Отлично, сказал Уильям Радциг, резко выдернув кинжала из ноги главы Ордена. Он закричал от боли, но крик его быстро прервался мгновенной тишиной, поскольку королевский советник  ударил его кинжалом в сердце:
-Возвращайся в свой мир мертвых, друг… А мы как раз используем твою кровь для ритуала, пока свечи ещё не погасли! Пусть возвышается над врагами великая Каролония, жаль, что его высочество этого не видит!
Он окунал кинжал в кровавые сгустки, как перо в чернила, и начал рисовать что то схожее на голову дракона.  Внутри меня все сжалось… Я не могу его остановить, вокруг слишком много солдат, но дракона Я тем более не остановлю! Рисунок был не очень схож на драконью голову в силу слабых художественных навыков Уильяма Радцига, и в силу того, что кровь как художественный материал не очень эффективна, и подобная «краска» очевидно слегка растекалась по земле. Он расставил ещё не потухшие свечи вокруг своего рисунка, и принялся повторять то, что ему сказал Алекс. Но ничего не произошло…. Он повторил  ещё раз. Ничего…
-Черт побери, почему не работает!? Неужто он обманул меня?
-Господин, я думаю, дело не в этом… Спокойно произнес Элихар, Понимаете, это не совсем подходящая кровь. Для ритуала человек не должен умирать более одного раза. Это должна быть свежая кровь убитого человека, но если кто то умирал до этого, а затем был воскрешен и вновь убит, то его кровь не подходит…
-А почему ты не сказал мне об этом раньше!? Проклятые вампиры, все таки правильно вас на кострах сжигать!
-Дело в том, что я узнал об этом только что… Тут на последней странице написано
-Хммм… Задумчиво протянул  Уильям, после чего улыбнулся и посмотрел на меня
-Значит, можем использовать его кровь….
Что!?
-Господин Элихар, убейте его. В нем больше нет нужды, в отличие от его крови…
-Эх, печально, а я считал тебя славным парнем, произнес полу-вампир, после чего его жёлтые «кошачьи» глаза стали кроваво-красными, а когти на его пальцах в одно мгновение увеличились, став  больше большие, острые лезвия.
Я неуверенно достал клинок из ножен, после чего принялся осторожно отступать  назад.  И почему я постоянно боюсь?... Это чувство страха, живёт во мне каждый раз, будто бы все испытания, через который я прошел, и не укрепили мой дух. По сути то, кем я являюсь сейчас – это промежуточный этап между достаточно тихим, невзрачным  человеком с большим количеством ментальных проблем и  храброго воина, настолько героического, что граничащего скорее с вымышленным персонажем, нежели с реальным человеком. Неужто это все лишь ради того, что бы взрастить из личности слабой личности сильную? В таком случае, если   я хочу выжить в этом мире, мне нужно убить в себе… Себя. Стать другим человеком, воином несгибаемой  души и сильной руки.   Похоронить в себе  себя  прежнего, того, кто боится, убегает даже от самого себя, и занимает роль лишь пассивного наблюдателя.   Что ж, если это неизбежно… Ладно, черт побери, нападай! Если смерть неизбежна, она настигнет меня в любом случае, рано или поздно! Страх лишь ускорит тяжкую участь…  Лучше умереть храбрецом, чем остаться трусом на всю жизнь!
Воодушевившись  собственным внутренним монологом, который существенно придал мне уверенности,   я почему то резко  почувствовав в себе невероятные способности к фехтованию , и даже попытался первый атаковать противника,  серьезно ранив его в бок. Казалось, рана кровоточила, но он даже не всхлипнул от боли…  Он попытался нанести мне удар  когтями, но я с невиданной для себя ловкостью, какой до этого в себе не обнаруживал,  увернулся и вытащив меч из тела некроманта,  быстрым взмахом клинка срубил вампиру голову.  Ничего себе, что делает с людьми должная  мотивация… Странное чувство, на самом деле.  Это открылось внутри меня только что, или это всегда сидело внутри меня, но вырвалось лишь сейчас? Или это зародилось недавно , и ждало возможности выйти наружу? Думаю, в жизни каждого из человека рано или поздно случаются переломные моменты, которые навсегда меняют нашу личность. Я уж было радовался победе, но тут… Обезглавленный вампир, как ни в чем не бывало, наклонился, поднял с земли свою отрубленную голову, и поставил обратно на плечи, после чего его шея восстановилась прямо у меня на глазах, а все нанесённые раны моментально зажили. Это… Черт, как такое возможно?  Ну, я хотя бы попытался…  Затем,  из его спины выросло два больших  черных крыла, чем то напоминавших крылья летучей мыши, с  разницей в том, что они были значительно больше. Он взмахнул ими, и взвыл на небо, но не сильно высоко по отношению к земле. Видимо, для совершения более эффективной атаки… И я был прав, он быстрым рывком полетел в мою сторону и ударил меня двумя  ногами в грудь. Я отскочил и упал на землю, а он спустился и стоял надо мной так, что мое тело стояло между его ног… И что ты сделаешь дальше? Выпьешь мою кровь, как полагает вампиру? Полагаю, она вам нужна для ритуала… Значит, ты просто меня убьешь .. Что ж, эта ситуация неизбежна, и сделать ничего не могу. Но… Я обещал не показывать смиренности! Нужно хотя бы попытаться оказать сопротивление! Но в голову постоянно лезли мысли о бессмысленности такой затеи, что я сейчас в том положении, в которой уже не возможно что то сделать. Холодная рука схватила мое горло, и крепко прижала его к земле. Второй рукой, как я понимаю, он пытался зарезать меня, используя свои огромные лезвия в виде когтей на его руке.  Я начал извиваться, словно борющийся за жизнь рыба, случайно попавшая на берег, пытался выбраться!
-Да тихо ты! Сказал он мне, я пытаюсь обеспечить тебе безболезненную смерть! Твое сопротивление лишь губит тебя, пагубно влияя на данный процесс!
Арбалет уже один раз спасал мне жизнь…  Думаю, его маленький размер мог сыграть на руку подобных ситуациях. Я схвачен за горло, но все остальное тело же свободно… Я быстро натянул тетиву,  вставил болт и совершил выстрел в грудь прежде, чем он успел завидеть у меня оружие! Я выстрелил ему в сердце, после чего его лишённое жизни тело моментально упало рядом со мной, а давление на горло прекратилось. Я начал тут же жадно глотать не достающий воздух и кашлять…
-Неплохо, произнес Уильям, окинув меня взглядом. Ты выглядишь слабым, не думал, что ты способен победить кого угодно, ни говоря уже о вампирах…  Но тебе это вряд ли поможет. Если не Элихар, тебя просто убьют солдаты…
Я встал, и пытаясь демонстрировать уверенность и твердость в своей стойке, тихо  произнёс:
-До последней капли крови….
При этом мой внутренний голос постоянно  шептал мне, «ты глупец? Неужто фильмов пересмотрел? Какие ещё капли?  Пересчитай, сколько их, а ты всего один! Беги, если жизнь дорога!». Но я решил игнорировать всякие внутренние побуждения, которые препятствуют рождению нового человека. Легендарного воина Азриэля из Кирианского Королевства!
Громкие речи конечно звучат красиво, однако, каролонских солдаты наступают, и если обдумать все рационально, шансов на выживание в случае, если я решу принять бой и вправду не много.  Но я с уверенностью в глазах  сделал несколько показательных взмахов клинком, хоть и достаточно неумелых, после чего сжал рукоять двумя руками.  Я уже приготовился к славной смерти, как вдруг, сзади в затылок одному из солдат прилетает стрела, и он падает замертво. Остальные озадаченно осмотрели тело падшего, не осознав, что произошло. Как тут, раздался топот копыт… В город зашла целая кавалерия кирианских войск! Видимо, началось высвобождение  города из Каролонского контроля.  Очень удачно для меня…  Вот, всадники мчатся, словно ветер в поле, под их натиском  погибают каролонские солдаты. Кого сабля посекла, кто сгинул под копытами и был затоптан насмерть…  Нет никаких признаков Каролонской победы, враг вынужден   отступить и пуститься в бегство, однако смерть настигает их и в бегах, а Уильям Радциг и вовсе сбежал с поле боя, украв коня у случайного крестьянина. Некоторые солдаты пытаются держать оборону города, однако, попытки эти безуспешны, с криками «Слава!» кирианцы решительно наступают, срубая им головы резвой саблей.  Вот, народ на площадях, на улицах выходит из своих домов, что бы поприветствовать своих освободителей. Люди аплодируют, громко кричат, выражая свою радость, у кого то на глазах даже выступили слёзы. В этот момент, я завидел некого юношу в мундире, который оставив своего коня у ближайшей коновязи, спрыгнул с седла и подошёл ко мне:
-Здравствуй. Это ты Азриэль?
-Да, по крайней мере меня тут знают под этим именем…
-А есть другие? А ты загадочный. Я много слышал о тебе, до меня дошли слухи о твоей славе. Я новый главнокомандующий, после того, как великий генерал Розенберг погиб.  Меня зовут Артур Сигизмунд. Обычно юноши не стоят на таких воинских должностях, но я хорошо проявил себе на поле боя…
Я слушал его рассказ, и не зная даже, что сказать
-Ну, что-ж, будем знакомы, он с доброжелательной улыбкой пожал мне руку, после чего пошел к остальным солдатам. Ну, там определенно будет больше людей, которые смогут поддержать с ним беседу.   А мне нужно придумать, как вернуться в  Кирианоград… Я развернулся, собираясь пройтись по городу, обдумывая, как это сделать, но неожиданно, я увидел перед собой Мэрлина! И даже не знаю, что было более внезапно: что он появился в городе чуть ли не только что, а когда солдаты заходили в город, я как то в седле его не видел, или то, что он материализовался буквально из воздуха! Он ещё секунду назад тут не стоял:
-Здравствуй, произнес он, как ни в чем не бывало. Куда путь держишь?
-Ну, я…
Он, не дав мне сказать и слово, сказал:
-Я помогу тебе попасть в Кирианоград
Одно мгновение, и мы вдвоем оказались за барной стойкой какой то шумной таверны. Нет, и вправду, вот так вот, как гром среди ясного неба, и мы в какой то таверне. Слышится громкий смех, звон посуды на кухне, звуки бардовской лютни. И как мы тут оказались?...
-Где мы? Спросил я у мага
-Мы в таверне в Кирианограде. Ничего особенного, просто обычная телепортация.  Хочешь выпить чего то?
-Нет, спасибо
-Хочу сказать, что внутри тебя постепенно начинают происходить сильные  перемены. Они существенно помогают тебе в поиске разгадки. Но главное испытание впереди: теперь у Каролонии есть все необходимые сведения для призыва дракона, и тебе скорее всего  предстоит остановить гибель Кирианского Королевства от его пламени
-Думаю, я готов…
-И именно ради того, что бы ты когда нибудь сказал эти слова, некая таинственная сила скорее всего отправила тебя сюда. Я по каким то причинам крайне в этом уверен…
Маг допил пиво из кружки, которого на самом деле не заказывал, и клянусь, появилось оно на барной стойке буквально несколько мгновений назад, после чего вышел из таверны. Я немного посидел в таверне, обдумывая то, что сказал мне Мэрлин, но затем тоже вышел. Значит, битве с драконом все же быть… Понятия не имею, как мне его одолеть, но это уже не так важно.  Важно то, что есть лишь два пути: победа или смерть. А как достигается победа, уже вторично. В любом случае, если я умру, сожалеть я уже не буду, ибо, что логично, я умру.  Я осмотрелся вокруг…  На самом деле, я скучал по этим улицам. Хотя и меня не было в Кирианограде всего два-три дня. Надо бы прийти во дворец, наведаться к принцессе, а заодно попросить больше ничего в дорогу мне не давать. Проклятие, если так подумать, я чуть не погиб из за этого ожерелья! Я пошёл по уже давно знакомой дороге. Поднялся по большой мраморной лестнице, встал пррд входом на территорию дворца.
-Азриэль, обратился ко мне стражник, а я был уверен, ты там мертв давно. Как ты смог уцелеть в том лагере?
-Хороший вопрос, быть честным, тоже часто им задаюсь…
-Что ты имеешь в виду?
-Вспоминая то, что там было, часто задаюсь вопросом о том, как мне вообще удалось выжить?
Стражник посмеялся
-Я тебя понял.  Я вот часто думаю, а смог бы я выжить в такой ситуации? Я может и тоже в армию могу пойти, хочу я этого или нет. Хотя, я конечно стражник, мое дело -охранять замок…
Стражник потянул с большую толстую цепь, после чего пред моими глазами открылся вход в королевский двор. Я сделал несколько шагов вперёд, и сразу же завидел  непринужденно читающую на белой каменной лавке Элизабет.  Я начал приближаться к увлеченной чтением девушки, глаза ее были полностью погружены в страницы, уж не знаю, о чем столь увлекательном там шло повествование, и она даже не заметила моего прибытия. Надо бы отдать ей проклятое ожерелье и просить больше ничего не давать! Чуть не умереть три раза из за  жемчуга с металлом на самом деле глупо.
-Здравствуй! Приветливо произнес я. Она  тут же,  как и подобает ее характеру перепугалась, вскочила, с громким хлопком резко закрыла книгу. И почему она так боится людей?... Однако,  когда она окинула меня взглядом, я заметил, что в ее лазурных глазах воцарилось спокойствие и умиротворение
-А, это ты… Привет…  Робко промолвил её тихий голос
Я понимаю, что характер у нее достаточно скованный, но можно было бы хотя бы порадоваться, что я вернулся, живой! Хотя, может, она рада в душе, просто ей тяжело демонстрировать эмоции. Я сел рядом… Принцесса вновь уставилась в книгу, игнорируя меня. Надо бы сказать что то…
-Знаешь, я чуть не погиб…
-Хорошо, что с тобой все в порядке…
-Угу….
Разговор определенно не клеился
-Я сохранил ожерелье, если тебе интересно
-Правда? Я и не сомневалась в тебе! Она улыбнулась.
Что ж, если я могу увидеть какие то чувства на ее лице, помимо смущения и печали, значит, не все так плохо
-Все же, забери его себе…
-А почему?
-Не хочу потерять его ещё раз
-«Еще раз»?
-Да, я  ранее терял его , и рисковал жизнью, что бы вернуть
-Для тебя это столь важно?
-Я подумал, это важно для тебя…
-Ну, я… Она как обычно сильно смутилась, и слегка заикалась, просто… мне казалось, что… Если я передам его тебе, твоей душе будет… спокойней
-Значит, ты хотела быть рядом таким образом?
-Ну… Да…
Она покраснела и опустила взгляд вниз
Быть может, вернуть ожерелье не было так важно, но почему то  ни о чем не жалел…  
-Ну, на самом деле было достаточно приятно тебя увидеть, может, это последний раз… Каролония обладает всем необходимым для призыва дракона
-Что ж, это печально… Произнесла она без особых эмоций
-Не чувствую я особых переживаний в твоём голосе…
-А смысл?  Если гибель этого мира неизбежна, то с этим остаётся лишь смириться…
-Нужно хотя бы попытаться бороться за выживание!
-Дракон сила опасная… Земля превратится в пепел, и любые попытки воспрепятствовать этому обречены на провал…
-Не говори так! Ты говоришь как… я.
Элизабет кинула на меня вопросительный взгляд
-Понимаешь, ты рассуждаешь сейчас, как прежний я, но прежний я – человек достаточно слабый, в том числе и внутренне. И я думаю, в этом и лежит ключ разгадки в том, почему я здесь..
-Угу.. И как давно в тебе произошли такие перемены?
-Мм… Ну вот сегодня, если быть честным. Но это ничего не значит!
-Как скажешь, как скажешь… Задумчиво ответила мне девушка, вглядываясь в небо
Сегодня Элизабет была достаточно не разговорчивой, в прочем, вытащить из нее хотя бы несколько слов всегда была задача не из лёгких, и поскольку разговор у нас не клеился, я решил отточить свои достаточно слабые боевые навыки перед битвой с драконом. Я сразу установил у себя в голове, что исход может быть  лишь один из двух: либо гибель, либо возвращение домой, к чему я всегда так стремился. Подобный ультиматум, на самом деле, действовал эффективно и предавал мотивации обучиться хоть чему то…