Мечи и Вино

Остановка: «Рудан»
Йоканхейм, Кирианское Королевство
Туман окутал Йоканхейм. В этом городе часто бывают туманы… Женщина в небольшом платке, недалеко от скромного вида дома стирала вещи в бадье. Она не была старой, однако, и молодые годы оставались далеко позади.  Тут,  раздался чей то громкий голос. Несколько каролонских солдат ходили по главной площади города, и громко объявляли:
-Внимание всем! Город взят под контроль Каролонской Армии!  Протест будет караться выдворением, а диверсии смертью!
Люди вокруг игнорировали это, воспринимали максимально равнодушно. Некоторые даже не сочли нужным выйти из своих домов, что бы посмотреть, что происходит. Происходящее нисколько их не удивляло,  сдача города, обороной которого не занималась Кирианское Королевство была весьма ожидаемо. А проявлять какой то возмущение, выражать протест – опасно
-Хорошо, что город был сдан нам без боя. А то что было в Мечеграде не ощущалось полноценной схваткой, лёгкая разминка для нашей доблестной Каролонской Армии… Даже жалко этих людей. Их жалкое правительство бросило их на растерзание Каролонии.
Двое солдат подошли  к женщине. Она подняла на них глаза, не понимая, что им нужно именно от неё:
-Аврора Меригольд, верно? Есть несколько вопросов касательно вашего сына…
-Мой сын умер месяц назад! Я не видела его с момента создания им Ордена Сокола!  Что вам нужно!?
-Хм, очень  интересно… И ни о каких драконах он тоже не говорил? Лукаво спросил солдат
-Я не понимаю, о чем вы! Уходите пожалуйста!
-С ней бесполезно говорить. Убей её, Эндрих, толку от неё всё равно нет, сказал второй солдат
Его товарищ последовал указаниям, и достав клинок из ножен, вот-вот был готов срубить голова женщине.. Но её крик остановил его:
-Стойте! Стойте! Не надо! Я быть может и ничего не знаю, но… Я могу рассказать вам о том, кто может что то знать. Местный мельник у нас был членом Ордена Сокола… Быть может, он что то знает… Пожалуйста, не убивайте… не… убивайте

Солдат спрятал свой клинок обратно в ножны, после чего усмехнулся и сказал:
-Что ж, Жан… Видимо, нам предстоит наведаться на мельницу
И с этими словами они развернулись и ушли в сторону мельницы. Видимо, Авроре Меригольд удалось сохранить жизнь сегодня….

Светловолосый бородатый мельник крепкого телосложения шел в сторону мельницы, взвалив себе на плечо мешок муки. В этот момент, он завидел каролонских солдат, приближающихся к нему:
-Здравствуйте! До нас дошла информация, что вы являлись членом Ордена Сокола, когда тот ещё существовал, мы бы хотели….
Не дав договорить, мельник  прервал солдата:
-Понятия не имею, о чем вы говорите…
-Не волнуйтесь. Мы представители Каролонии, а не Кирианского Королевства. Мы лишь хотели бы задать пару вопросов…
-А, понял. В таком случае, буду рад сотрудничеству.
-Вы собирались призвать дракона. Мы бы хотели узнать, как именно  это сделать
-Я точно не уверен, но… Кажется, Алекс говорил о том, что необходима свежая кровь только что убитого человека. Не животного, именно человека. Ей нужно нарисовать голову дракона… Вокруг рисунка поставить несколько зажжённых свечей. Далее, нужно произнести определенный текст на латыни… Правда, я уже забыл, какой
-Благодарим вас, господин!
Солдаты распрощались с мельником, после чего развернулись и ушли
-Побед вам! Желаю вам триумфа! Кричал мужчина вслед.
Солдаты шагали к своим лошадям, беседуя между собой:
-До чего же жалки предатели…  Произнёс один из них
-Я не вижу в них какой-то проблемы, на тот момент, когда они встречаются на стороне противника, и помогают нам. Они могут быть полезными…
-С военной точки зрения они действительно могут быть полезны, но вот как к людям я испытываю к ним истинное презрение
-Это потому что ты солдат, и государство взрастило  тебя верным сыном отчизны. А эти люди, они… Другие. У них свои цели и мотивация. Но это все неважно. Если можно их использовать, нужно это делать во имя величия Каролонии!
-Ты прав, на войне мы должны использовать все методы, но жать руки этим людям… Сама мысль об этом вызывает отвращения. У них нет ни земли, ни народа. Взять даже тот же Орден Сокола – они собирались сжечь дотла собственное королевство!
-И нам необходимо узнать, как именно они собирались  это сделать. Пойдем, нам нужно доложить Уильяму Радцигу о том, что мы уже знаем
Двое солдат запрыгнули в седла, после чего помчались из города на своих конях. Остальные же остались в Йоканхейме для того, что бы продолжать удерживать население под контролем



**********

Вообщем, мы с Адамом временно решили переждать в лесу. Развели костер… Его яркое пламя в эту ночь помогает согреться хотя бы снаружи. А внутри… Внутри холод и пустота. Из головы не выходят крики о пощаде молодых солдат,  то, с какой хладнокровностью им перерезали глотки. Они же ещё так юны, они хотели жить! И кем нужно быть, что бы никого не пощадить?... Дворф… Дворф…  Быть может, знай я его больше, мы бы даже  стали друзьями. Он точно не был плохим человеком и не заслужил такой смерти… Какой угодно, но не такой. Раздавались трески костра, огненные брызги падали на траву. Похоже на звёзды… Адам играл на лютне. Но я его не слушал…  Он обратил внимание на мое уныние и прекратил играть. Отложив лютню в сторону, он сказал:
-Ну, ты не унывай! У всех в жизни бывают тяжёлые моменты. Они делают твой дух сильнее
«Проблема в том, что когда на твоих глазах глотки людям режут, это не «тяжёлый момент». Это… я даже слов не могу подобрать, что бы описать это! Ощущения, будто сумел живым из пекла  сбежать…»
-Погоди…
Он достал из кожаной поясной сумки бутылку эля и две большие деревянные кружки, поставил их у костра и наполнил до краёв. Далее, взял одну из них, а вторую протянул мне
-Держи. Это поможет тебе забыться…
«Не думаю, что мне хоть что то поможет прийти в норму. Хотя, стоит попробовать, хуже точно не будет…»
-За кого пьем?
-Знаешь… Задумчиво сказал я, был у меня…
«Товарищ? Друг? Знакомый? Кем был для меня Дворф? К сожалению, за месяц это так и не определилось»
-Вообщем, я знал одного хорошего человека. Его звали Дворф…
Я печально вздохнул
-Думаю, можно за него. Хотелось бы поблагодарить его за всё хотя бы на небе… И извиниться… Наверное, его гибель – частично моя вина. Я был… слишком слаб… Слишком слаб..
Я тут же залпом осушил кружку. Скорее, больше в порыве эмоций...Я ни чувствовал ни вкуса эля, ни его эффекта.
-Ну-с… в таком случае, за Дворфа!
Бард так же опустошил свою кружку. 
-А кем был Дворф то?
-Не знаю… Он ничего о себе не рассказывал. Да и я не спрашивал… Теперь жалею об этом. Я  впринципе не придавал его существованию особого значения. То, что он часто прибывал рядом со мной казалось мне уже привычным и само-собой разумеющимся. Так часто бывает… Мы не ценим людей, которые с нами с самого начала, а когда теряем их… На душе становится тяжело
-А мне никого терять не приходилось. Некого было просто. Творец… он всегда один, показательно таинственно сказал Адам
-На самом  деле, я всю свою жизнь провел в одиночестве, но никогда бы не назвал себя творческим, или каким то талантливым человеком.

Бард не нашел, что на это ответить. Я разлёгся на траву и закрыл глаза.  Тяжело будет уснуть этой ночью… И дело даже не в условиях. Каждый раз перед глазами будут всплывать кадры  убийств солдат, то, как убили Дворфа. Ведь ещё пару дней назад он был жив, и я не мог даже предположить, что его вот так вот жестоко убьют на моих глазах, а я ничего не смогу сделать…  Спать  так же не давала мысль о том что меня могут убить во сне,  найти каролонцы,  или обычные лесные разбойники. Да  и наш небольшой «лагерь» мы разбили в лесу недалеко от эльфийского. Они вполне могут быть заинтересованы прочистить леса. Я попросил Адама проследить за тем, что бы никто не подошёл с недобрыми  намерениями. Печально, что бедного барда приходится лишать сна, но кто то же должен за этим следить. Это мог бы быть и я, но я слишком устал… Слишком устал… Веки тяжелеют, укутывая глаза и взгляд погружается во мрак, кажется, я засыпаю… Утром надо подумать, как вернуть ожерелье… Но это все утром, а сейчас я хочу спать, и желательно выжить этой ночью.
Проснулся я довольно таки рано, поскольку не смог позволить себе спать долго. Сложно спать спокойно с мыслью, что вот вот во сне кто то тебя прирежет. Адам спал у потухшего костра, его лютня лежала на земле  недалеко от него. Видимо, все таки заснул… Я сел на пень и впал в раздумья о том, как же все таки вернуть ожерелье. Для начала нужно понять, где оно затерялось. Да где угодно могло, если так подумать! Быть может, во время битвы с Эльфийским Легионом, в момент бегства или там, в полевом лагере. Наверное, его уже невозможно вернуть, как и изначально невозможно было его сохранить… Тогда почему я поклялся это сделать? Если знал, что в боевых условиях это невозможно? Значит, стоило бы отказаться?... Но это тоже выглядело неправильным... Холодно отказать, отвергнуть… Эх, если бы хотя бы можно было узнать, где оно затерялось… Тут, я услышал голос в своей голове. «Здравствуй». Он сразу же показался мне знакомым. Мэрлин! Проклятый колдун вновь лезет ко мне в голову…  «Я могу и перестать, однако, тебе же нужно узнать, где найти ожерелье».  Проклятье, он ещё и мысли читает! Впрочем, информация об ожерелье была бы к месту. «Если для тебя это так важно, я могу дать тебе подсказку. Пускай, выполняя  твое предназначение, предначертанное тебе, ты можешь и  не дожить до завтрашнего дня, всё же, любовь никому не чужда. Поэтому дам подсказку: ожерелье ты потерял там, в лагере военнопленных». Хмм… Лагерь военнопленных? А осталось ли оно там? Вполне вероятно, что какой нибудь эльф мог продать  его, или и вовсе выкинуть в реку. Мэрлин тут же прочел мою мысль: «А вот это тебе предстоит узнать самому. Может, ты найдешь его там, а может и нет. И по поводу эльфов: их ты там уже не найдешь. Теперь в лагере находятся исключительно человеческие части каролонских войск». Но что случилось с эльфами? Однако, ответа не последовало… Голос в моей голове растворился в тишине, вновь оставив за собой лишь звон в ушах.  Значит, ожерелье может быть в полевом лагере. Что ж, в любом случае, безопаснее будет прийти туда ночью, когда все спят, а не дремлющие не смогут завидеть меня в ночной тьме, чем днём, когда все солдаты на чеку. А сейчас нужно придумать, что бы поесть… Я не ел ничего уже день.  И боюсь, учитывая трудность найти еду в лесу, вскоре пойдет уже второй. Надо что то придумать. Может, рыбы наловить? Хотя, у меня нету ни соответствующих инструментов, ни рыболовных  навыков. Интересно, а удочку уже изобрели? А может, на охоту пойти? Хотя, охотник из меня такой же, как рыбак…   Так, стоп! Мы же находимся вблизь города Рудан! Он всего в пару километров, может, даже меньше. Уверен, там что то есть… Только надо снять с себя Кирианский доспех. Полагаю, если каролонцы завидят в своем городе человека во вражеском доспехе, назад я уже не вернусь. Я скинул с себя доспех, умылся в реке неподалеку, (если бы знал бы, что когда нибудь это придется делать в таких условиях, мылся бы чаще), и взяв с собой самое необходимое, собирался направится в город:
-Мм.. Ах.. Куда ты собрался? Сонно промычал Адам
-Я собираюсь в Рудан
-М.. К этим гнусным каролонцам?
-Ну да, а что?
-Каролонцы – не люди…
Адам встал и сонно  протёр глаза
-Все мы люди, Адам, и все мы под небом
-Хах… Ещё скажи, под господом
-Может, и под ним.  Мир непознаваем и люди не могут знать ничего достоверного о действительной сущности вещей, в том числе и о богах
-Да я не про это! Я про то, что уж больно тебя на высказывания глубокие   потянуло, в писцы заделался?
-Неа. Не люблю много писать
-А зачем тебе в Рудан то?
-Для начала хочу найти что нибудь перекусить. А дальше – посмотрим… Не песнями же твоими питаться
-Хорошие у меня песни!
-Не спорю. Но умирать от голода под музыку немногим лучше, чем в тишине.
-Ладно, я пойду с тобой… Посмотрю хоть, как каролонцы живут! Слышал, что плохо, но знаешь… Интересно, всё таки, своими глазами увидеть!  Только ты у нас, в Кирианском Королевстве, никому не рассказывай…
-Ага, хорошо…
И мы направились в путь. Он был не долгий, но достаточно тяжёлый с моральной точки зрения. Луга и долины  были усыпаны трупами солдат.  В дрожь бросала мысль о том, что я был там, что я видел то, как гибли эти люди  своими глазами! Что я сам чуть не погиб…  И зачем люди ведут войны? Если так подумать, в этом нет никакого смысла. С точки зрения как гуманизма, так и элементарного здравого смысла. Хотя, в моем мире меня скорее волновали мои внутренние переживания, нежели проблемы такого глобального масштаба.   Вот, мы находимся у ворот в город. Стража, ничего не заподозрив, пустила нас. Рудан чем то напомнил мне Кирианоград. Хотя, конечно, Кирианоград выглядит солиднее, столица все таки, а Рудан  был небольшим провинциальным городком. Но несмотря на это, город был достаточно красив. Я внимательно осмотрелся вокруг: тут кругом стражники! Город защищён со всех сторон, не понимаю, как бы мы взяли его, если  бы даже зашли, а не столкнулись с Эльфийским Легионом.  Взгляду моему приглянулся небольшой трактир. Может, там я найду что нибудь перекусить? Мы с Адамом направились в его сторону.  Столы, стулья, барная стойка – он немногим отличался от тех трактиров, где я бывал ранее. За барной стойкой сидел достаточно крупный лысый мужчина в фартуке с черной, густой бородой. Подойдя к барной стойке, я сел напротив него:
-Добрый день! Что будете заказывать? Доброжелательно произнес он
-Мне бы поесть чего то…
-Сегодня у нас только жаренная свинина с луком. Местный мясник Бернард приносил
-Несите, что есть…
-Может, что нибудь выпить?
-Нет, не надо
-А я выпью!  Вступил в диалог Адам. Эрединского вина неси мне
Трактирщик тут же презрительно посмотрел на барда, после чего злобно проговорил:
-Какого эрединского вина тебе!? Тут тебе что,Кирианское  Королевство!? Слушай, а может ты из них?...
Корчмарь  внимательно вгляделся в лицо Адама. Последний серьезно разнервничался, по лбу его струёй прокатил холодный пот. Но тут же трактирщик залился смехом:
-Ха-Ха-Ха-ха! Да я шучу! Не переживай! Ты бы видел свое лицо сейчас… Эрединское вино есть, да… У меня знакомый в Каролонской Армии служит. Был в Эредине, говорит, что  красивый край, на самом деле… Их кирианцы выбили оттуда, но они в бегстве смогли бочку вина украсть! Вот, мне передали…
Он на мгновение удалился на кухню, после чего принес большую деревянную кружку, наполненную вином  и тарелку, на которой лежал крупный дымящийся кусок мяса. Бард начал пить, я же принялся есть. Столовых приборов, к сожалению, не предоставили, есть пришлось руками. Как в средневековье, ей богу! Ах, да, точно…
-Хах! Усмехнулся бард, попивая вино, вынесли при бегстве из княжества бочку вина!  И зачем она им? Армия воров, убийц и мародёров…
-Ты бы поаккуратнее с такими разговорами тут…
Об войне в трактире говорил не только Адам. Я так же слышал обрывки  диалога за столиком неподалеку об Легионе Эльфийской Свободы:
-Полк этот… В армии Каролонии. Полностью состоящий из эльфов. Легион Эльфийской Свободы. И зачем нам это надо? Позволять  низшим эльфам служить в одном строю с людьми
-Слышал, эти варвары пленных убили. И хоть и всем понятно, что военнопленные уже сдались, их убивать нельзя!
-Как наш король может дозволять этим лесным дикарям убивать людей, высочайшую  расу среди всех, и венец цивилизации!? И неважно, из какого они королевства!
«Видимо, оба королевства объединяет лишь ненависть к эльфам. При чем, настолько, что они готовы вступиться за убитых эльфийским полком в составе их армии  вражеских солдат-людей»
Неожиданно, один слегка подвыпивший мужчина, завидев лютню, лежащую на барной стойке, встал из за стола, подошёл к Адаму и сказал:
-Ты тут музыкант? А давай сыграй что то! А то мы без музыки пьем!
Бард не стал сопротивляться, и встав со стула, поднялся на небольшую сцену у барной стойки, и обняв пальцами гриф, зажал аккорд, и дёргая тонкие струны лютни, начал играть простую мелодию, сопровождая это песней:
На восходе   над поляной солнце  красное заходит
Холодный ветер имя великого монарха проносит
На рассвете над лугами вновь оно восходит
Храбрых воинов в бою всегда смерть обходит
Вместе с солнцем  восходит и держава
Киринскому Королевству слава, Кирианскому Королевству слава!
Жителям Каролонии до определенного момента нравилась песня барда. Нравилась до последних ее слов… Однако после этих слов  посетителей таверны накрыла волна возмущения.  Дело явно запахло дракой… Злобная толпа пьяных разъярённых людей приближалась к нам.
-Черт побери, и зачем ты спел такую песню в таком месте!?
-А что бы не повадно было! Проклятые каролонцы!
Никогда не считал патриотизм плохим качеством, но тут его проявление было явно не уместным и могло стоить нам жизни, учитывая то, где мы находились. Теперь нужно вырваться из этого проклятого трактира живыми и не покалеченными!  Ко мне подошёл какой то пьяный мужчина, и сильно ударил меня кулаком в лицо. Я упал на стол, опрокинув лежащую на нем выпивку, после чего перекатился по нему  и свалился на пол. Адам сильно замахнулся и ударил своей лютней одного из недоброжелателей, после чего тот упал без сознания.  На удивление, она была достаточно прочной, и даже не разбилась от такого удара. Хотя, конечно, возможно, человек, что создал ее, был бы не в восторге от такого не подобающего применения инструмента. Надо бы уходить отсюда! Больше ссадин от  средневековых каролонских пьяниц мне определенно не нужно. Я встал, после чего побежал к выходу, но на пути моем встал мужчина среднего роста и телосложения. Но несмотря на эти факторы, блеск стали ножа в его руке серьезно повышал его опасность. Он же не собирается меня прирезать! Зачем ему это? Я же ему ничего плохого не сделал! Даже ту злосчастную песню пел не я. Однако, видимо, у него было другое мнение на этот счёт, и я он тут же колющим ударом попытался атаковать меня. Удача все же оказалась на моей стороне, и мне удалось увернуться.  Мужчина попытался вновь ударить меня ножом, однако, из за того, что он был изрядно пьян, удар этот был крайне неуклюжий, и поэтому я сумел во второй раз избежать ножевого ранения. Помнится, в детстве меня часто били ребята постарше. Однажды я пришел домой со школы весь в синяках, и мой отец дал мне  мне один совет: если не можешь защитить себя в силу того, что слаб физически,  используй подручные средства. Все, что попадется под руку. Тогда я не до конца понял, что он имел ввиду. А вот сейчас, кажется, ко мне пришло осознание…Я схватил тарелку, лежащую на одном из столов, и разбил её об голову мужчины, после чего нанес удар близстоящим деревянным стулом по спине. Недоброжелатель свалился на пол без сознания. Надеюсь, он живой… Не хочу брать на себя ответственность за убийство. Хотя, я же действовал исключительно в рамках самообороны, верно? Вдруг, драка прервалась громким криком трактирщика. Хозяин таверны разъярённо ударил кулаком по барной стойке:
-Так, хватит!
Он окинул нас с Адамом злобным взглядом:
-Вы со своими провокационными песнями спровоцировали драку в моем заведении! Я буду вынужден доложить об этом стражникам!
-Пожалуйста, не надо! Если это необходимо, мы можем никогда не появляться в городе!  Воскликнул  я
«Проблемы  мне определенно не нужны»
Мужчина вздохнул:
-Было бы славно, но думаю, вы могли бы быть мне полезнее. Если вы поможете мне – я промолчу… 
-С чем? Вопросил я
-Ты слушай… Кхм, кхм, так вот. Каждый день сюда приходит группа бандитов и требует платить процент с выручки в трактире. Они серьезно мешают прибыли… Если вы разберётесь с ними, я и забуду об этом инциденте.
-Что ж, хорошо. А что известно об этих бандитах то?
-Они живут в большом доме напротив лавки кузнеца. Мало кто в городе может позволить себе такой дом… Но они – могут. Проклятые разбойники, разбогатевшие на народе!
«Знать бы ещё, где лавка кузнеца…»
-После того, как сможете решить вопрос с этими бандитами, приходите сюда и оповестите меня об этом. У вас ровно день…
Получив всю информацию, которую нам выдал трактирщик, мы покинули таверну.
-И зачем нам это нужно? Недовольно вопросил Адам
-А ты хочешь, что бы стражники порубили нас на мясо, а затем подавали в этом самом злосчастном трактире!?
-В ином случае, нас порубят бандиты. Так зачем в это лезть?
-Нам бы не пришлось в это лезть, если бы ты предпочел бы исполнить песню с более нейтральной лирикой. Теперь необходимо понять, где логово этих бандитов…
-Корчмарь говорил, что у лавки кузнеца
-Только вот где лавка кузнеца..?
-Я видел ее по приходу в город. Тут недалеко, пойдем
После этого, бард повел меня куда то. Надеюсь не заблудиться с ним… Он ориентируется тут не лучше меня. Однако, на удивление, он и вправду привел меня к кузнецкой лавке, напротив которой стояло высокое прямоугольное  здание из дерева и камня. Окна здания закрывало ярко блестящее на солнце лунное стекло. Видимо, нам сюда… Мы направились к входу, однако, грозного вида мужчина на входе не пропустил нас. Я не мог разглядеть  выражение его лица, ведь половина его была закрыта черной маской из тонкой ткани, но очевидно, видеть нас он не очень рад. Мой взгляд упал на большой кинжал и меч у него на поясе. Он вооружен , с ним лучше осторожнее…
-Кто такие? Вопросил его суровый голос
-Мое имя – Адам, а это мой приятель, славный воин Азриэль, представил нас бард
-Таких не знаю, вас нет в списках! Проваливайте отсюда!
«Ухты, они даже список ведут. Как все бюрократично и серьезно у этих бандитов»

-Быть может, блеск золота изменит твое решение?
Я протянул ему маленькой  толстый мешок, доверху набитый монетками. Он тут же развязал его и достал оттуда небольшую золотую монету и принялся внимательно ее разглядывать
-Это же кирианская монета! Ты думаешь, я приму такую!? Громко воскликнул он, однако затем, склонившись над моим ухом, прошептал:
«Ладно, деньги есть деньги,  да хоть из Священной Земли, расплачиваться же ими все равно где то можно… но этого никто не видел»
На мое удивление, человек на входе принял у меня Кирианские монеты  и пропустил нас с Адамом внутрь.  Мы оказались внутри маленькой темной комнаты в тускло красных тонах. Все окна были прикрыты ставнями, поэтому лишь несколько прикрепленных к стенам железным креплением факелов осуществляли освящение комнаты. Перед нами стоял  деревянный прилавок, за которым сидел полуголый мужчина с негустой бородой. Его забитый крупными угрожающими  татуировками вроде кинжалов, змей,  черепов и мечей  голый торс обвивал большой кусок ткани.
-Здравствуйте, добрые люди! А вы к кому? Доброжелательно поинтересовался он. По внешнему виду я бы определенно назвал его головорезом и бандитом, но точно не по манере общения. Да со мной знакомые были менее приветливы!
-А нам…  начал я, но затем меня тут же прервал Адам
-К главарю надо!
«К какому это главарю он собрался? Нам перережут горла и ограбят из за этой чертовой музыкальной шкатулки!»
-«Каролонский Барон» сейчас свободен, и может принять вас…
«Каролонский Барон… Интересно, ему народ дал такое имя, или он сам себя так назвал?»
Бандит указал нам направление, и мы последовали ему. Мы поднимались по большой лестнице, и в конце концов поднялись на самый вверх. Может, с этим Каролонским Бароном удастся договориться?
Я медленно приоткрыл дверь. За столом сидел высокий коротко постриженный черноволосый мужчина. Лицо его было полностью выбрито, и лишь на подбородке у него  была короткая бородка. Такую ещё называют «козлиной». Он заговорил с нами сразу же, как мы зашли:
-Обычно в ситуациях, когда к тебе заходят двое незнакомцев принято спрашивать о том, кто они такие и что им нужно… Но меня не интересует ни кто вы, ни ваши намерения. Меня больше интересует,  кто вас послал? Интереснее будет побеседовать с этим человеком, чем с отправленными им говорящими головами…
-А должен был кто то? Поинтересовался я
-А сюда люди по своей воли не заходят… Бояться. Так от кого вы?
-Мы от одного трактирщика, хозяина таверны «Каролонская мельница». Он просит перестать терроризировать его заведение…
«Каролонский Барон» усмехнулся:
-Конечно, я, самый влиятельный человек на просторах всей Каролонии, которого боятся даже дворяне, чиновники и сам каролонский монарх, трепещу перед трактирщиком из таверны. Весь холодной дрожью покрылся… Съязвил он
-Но мы могли бы заплатить, если вы бы больше не трогали этот трактир…
Главарь бандитов вдохнул, после чего встал из за стола в полный высокий свой рост и подошёл ко мне:
-Послушай, парень. Я только с этого трактира зарабатываю больше, чем любая сумма, которую ты можешь мне предложить. И это только с этого, а представь сколько у меня таких трактиров по всему городу… По всей Каролонии. И не только трактиров. Кузнечные, пекарни, цирюльни, магические лавки…
-Значит, вы зарабатываете тем, что ходите по разным заведениям и требуете с них деньги? Спросил я
-Не только это. Грабёж, убийства за деньги, ежели какой горожанин кого то  не взлюбил, бордели, ежели какая девица не взлюбила уже горожанина, атаки на караваны и повозки, продажа запрещенных магических предметов,  поджоги, похищения. Вообщем  всем, что запрещают королевские законы и с чего можно получить какую то выручку
«Так вот что представляет из себя организованная преступность в волшебном фэнтези мире. Видимо, пороки человечества остаются прежними даже тут»
-Мы просим не трогать только одну таверну…
-А кто ты собственно такой, что бы мне указывать?
Я задумался. Компромиссы с этим человеком искать сложно
-Что ж, быть может, вы не заинтересованы в наших деньгах, но вам нужно что то другое…
Хотя я не знал, что я мог предложить «Каролонскому Барону». Каких то ценных навыков или знаний у меня не было, все что я имел – это деньги, скопленные за королевские заказы, при чем, Кирианские, которые тут, как я понял, демонстрировать нежелательно
-Ну… Мужчина задумчиво почесал подбородок, вы действительно можете помочь. Здесь, в Рудане, есть такая шайка, под названием «Вестники Смерти».  Они и их главарь, наглец, известный в народе  под именем «Красный Дракон»,  который вздумал конкурировать с нами, являются серьезным препятствием для того, что бы среди всех  бандитов – у нас в  руках была вся власть, что бы лишь мы вселяли страх в сердца горожан, а следовательно, получали всю их прибыль. Если вы навсегда избавитесь от всех, трактирщика я больше не потревожу…
Он подошёл к столу, открыл его ящик, достал оттуда желтоватый кусок бумаги, оторвал от него край, после чего, обмакнув перо в чернила, написал на этом маленьком кусочке бумаги что то, и передал мне:
-Вы сможете найти их в этом направлении.. Удачи вам
Мы молча вышли из комнаты, после чего, спустившись по лестнице, направились к выходу из этого здания.  После достаточно темного помещения тут же стало неожиданным получить ослепляющий удар лучами яркого солнца в глаза. Я внимательно вгляделся в кусок бумаги, который мне передал «Каролонский Барон» и за принялся вчитываться в его содержимое. Мы с Адамом, поняв примерное направление, отправились в путь, беседуя по дороге:
-«Избавиться от них»… И что «Каролонский Барон» имел ввиду?
-Скорее всего, убить их всех…
-И как нам это сделать? Очевидно, что нас порубят мечами раньше, чем мы успеем пошевелиться, и из за того, что ты сыграл мелодию патриотическую, вслед будет играть похоронная…
-Что то придумаем…
-И что ты предлагаешь? Заиграть злобных бандитов любовными серенадами до смерти?
«Конечно, существует практика пытки музыкой, но это появится спустя много веков, а бедный бард скорее всего сам устанет играть»
-Что то придумаем! Вновь,  более задорно повторил Адам
Остаётся только и надеяться на то, что, как говорит Адам, «что то придумаем», ибо больше надежды возлагать не на что.  Мы были так увлечены спором, что и не заметили, как приблизились к пункту назначения, маленькому дому из белого камня с крышей из красной черепицы. И неужели в таком милом маленьком с виду безобидном  домике могут располагаться опасные бандиты? На мой взгляд, он больше смахивал на место проведения тихих чаепитий. Его бы куда то на природу, вдали от людей, и жить там...  Но как оказалось, первое впечатление обманчиво, внутри дом был переполнен висящим на стенах оружием и людьми не самой дружелюбной наружности. Внимание мое привлек юноша, о чем то очень эмоционально беседующий с  зелёным существом с острыми ушами и необычной формой головы, одетым в лёгкий доспехах. Я сразу понял, что это гоблин. Парень разгневанно кричал на него:
-Черт побери, ты обманул меня!
-Знаешь, как в народе говорят… Никогда не доверяй гоблину
-Аргх.. Изыди с моих глаз, пока я не приказал моим людям порубить тебя на части!
-Мог бы – приказал. Но не прикажешь, хе-хе-хе… Гоблинов люди боятся
Гоблин,  посмеиваясь, вышел, я сопроводил его взглядом. К сожалению, я не мог узнать о том, какой конфликт был между ним и юношей. В этот момент, молодой человек завидел нас и сказал:
-Здравствуйте, а вы кто? Если вам нужны женские платья, то портной находится на несколько кварталов выше…. По вам видно, что вам определенно нужно именно это. Так что лучше уходите отсюда, тут таким не место
-Хм, а с виду этот дом выглядел гостеприимнее… Произнес я
-А все потому, что мы убили его владельца и присвоили себе… Холодно ответл «Красный Дракон»
-Оу…
Я почувствовал небольшой прилив страха. Значит, не все столь невинно, и в этих стенах возможно и людей самыми жестокими пытками истязают. Надо бы поосторожнее…
-Так чего вы хотели? Только быстро, у вас всего несколько секунд, что бы кратко изложиться. И вы их уже потеряли. Только что. Можете уходить
-Просто «Каролонский Барон»….
-Тихо! Юноша прервал меня, и встав, вплотную подошёл ко мне:
-Что ты сказал только что?
-«Каролонский Барон…»
Он прервал меня.
-Я не собираюсь обсуждать это здесь. Выйдем в переулок
«И зачем?», мелькнуло у меня в голове
-Я, как человек из исскуства, крайне не советую тебе туда идти. Различные примеры из литературы ясно показывают, что темные страшные переулки – это опасно, а у бандитов не бывает дружественных намерений…
-А что тут делаешь? Может, все обойдется, и мы лишь перекинемся парой слов и разойдемся…
Мы вышли из логова и зашли в узкий, темный переулок вблизь, соединяющийся не улицу с главной городской площадью.  «Красный Дракон» был в окружении нескольких бандитов, вооруженных клинками

-Так! А теперь ты должен сказать мне всё, что знаешь об Филипе из Рудана!
-Ты о чем?
Я и вправду не понимал, о чем он говорит. Какой ещё черт побери Филип?
-Не делай вид, что ничего не знаешь! Я отчётливо слышал «Каролонский Барон» из твоих уст.
-Ааааааа! Протяжно воскликнул я. Ну, я ничего о нем не знаю, помимо того, что он является главарем каких то бандитов…
-«Сыны Бури», черт бы их побрал!  Мы воюем уже много лет. Нет большего врага для бандита, чем другой бандит… Но это знают все! А мне нужно то, что знаешь лишь ты…
«Я могу рассказать ему о том, что в будущем мы будем использовать  доступный нам бескрайний доступ к информации на просмотр смешных картинок, а люди будут летать в космос, полагаю, в этом мире об этом знаю только я, однако, об «Каролонском Бароне» я не знал ничего»
-Ну… Они вас не любят. Это все, что я понял
-Черт! Он пытается изображать из себя дурака!
Он достал клинок из ножных и протянул его всего в нескольких сантиметрах от моей груди. Буквально шаг отделял его наконечник от моего сердца…
-Может, так ты будешь более разговорчив?
-Проклятье, я ничего не знаю!
Я быстрым движением достал клинок из ножен, и ударом об его меч, выбил оружие у него из рук, после чего оно со звоном  удара метала об камень упала на землю. Конечно, я с моими боевыми навыками не смогу противостоять такому большому количеству противников, но я хотя бы сохранил свою жизнь. По крайней мере, до определённого момента времени я так думал.  Но затем, другие бандиты достали свои мечи. Адам, завидев блеск метала  орудия, тут же ринулся прочь. Черт  побери, он бросил меня! Предатель?... Нет, не сказал бы. Наверное, на его месте я поступил бы так же. Его нельзя осуждать за желание спасти жизнь, и на его месте я бы поступил бы схожим образом . И я бы последовал бы за ним, если бы был бы более уверен в своих силах… Но моя попытка бегства может закончится летальным исходом. Так хоть с честью погибнуть… Хотя, это не сильно успокаивало. Вопрос чести меня интересовал меньше всего, мне лишь бы выжить…
Я встал в боевую стойку и крепко сжал рукоятку клинка в двух мечах, как меня учил Дворф. Я начал тщательно вспоминать его уроки… Но проблема в том, что рассчитаны они были больше на бой с одним противником, а учитывая численный перевес бандитов и мои слабые боевые навыки, шансов мало… Я постепенно отступал, «Вестники» же приближались… Глаза мои были заполнены страхом, а руки никак не смогли бы  ослабить хватку за рукоятку клинка, даже если бы захотел. Но несмотря на то, как крепко кисти мои сжимали рукоять клинка, они при этом ещё и невероятно невольно дрожали. Было страшно… Один я против десятков  острых наточенных смертельных клинков.  Их много, и они стремительно наступают, я продолжал осторожно отступать назад. На мгновение я  слегка расслабился, поскольку ударов со стороны противника до сих пор не было, а следовательно, можно попробовать атаковать их. Но это была роковая ошибка! Один из бандитов колющим ударом пронзил мой живот, после чего с пронзительной болью вытащил окровавленный меч из моего глубокого пронзённого тела. Большие капли свежей горячей крови брызгом упали на уложенную скреплёнными глиной камнями землю. Моя голова закружилась, по лбу прокатил холодный пот, в глазах начало темнеть, а из зо рта водопадом начала стекать кровь… Положив руку на кровоточащую глубокую рану, я обессиленно упал на землю. Кровь, изливаясь из всего моего тела, небольшими ручными стекала под камням
-Можем уходить! Вскомандовал «Красный Дракон», нет смысла его добивать, он обессилен и ничего не сможет сделать. Все что нам остаётся  это оставить умирать его тут в мучениях
И бандиты ушли. Видимо, для  них я был  настолько незначим, что они не сочли нужным даже ограбить меня, обыскать на что нибудь ценное… Я перевернулся на спину. В тлеющие глаза ударили лучи солнца… Я подозревал, что ничтожного и  человека вроде меня ждёт бесславная смерть, но я ожидал, что хотя бы в мире волшебства и магии она будет более грандиозной. Очи постепенно погружаются во мрак… И неужто я так закончу?

Очнулся я в какой то небольшой незамысловатой комнате на кровати. Маленькая тумбочка, висящее над ней зеркало, кровать, и какой то сундук рядом. Освещалась комната лишь тусклым светом. Рядом со мной у кровати на стуле сидел Адам, разложив свою лютню на колени
-Адам?... Черт побери, где я!?
Я вскочил с кровати, бард тут же принялся меня успокаивать:
-Спокойно, спокойно… Я был уверен, что ты решишь убежать вместе со мной. Однако, пробежав несколько метров, я заметил, что ты не бежишь вслед… Тогда я решил вернуться, и заметил тебя, лежащего на земле и истекающего кровью. Я подошёл к тебе, спросил, все ли в порядке, но ты что то невнятно промычал в ответ. Я взвалил тебя на плечо и понес лекарю… Он сказал, что сделай я это всего 30 секунд назад, ты бы не выжил. Благо, он был всего в пару шагов. Рана  была невероятно тяжёлой, были задеты, как он сказал, жизненно-важные органы… Я в этом не совсем разбираюсь. И поэтому ее нельзя было вылечить обычной медициной…
-И поэтому мне вдавливали туда чеснок?  Усмехнулся я
-Какой чеснок? Изумлённо спросил Адам
«Мда-м, видимо, люди тут пока ещё не в курсе о причудливых способах нетрадиционной медицины»
-Неважно. Так как меня удалось спасти?
-Лекарю пришлось использовать зелье,  которое он купил у травника. Это было зелье регенерации, невероятно мощное. Оно излечило рану, словно ее и не было
-А я то думал, я уже умер и попал куда то на небеса, от того и боли не чувствую, а оно вот как… Зелье. А что случилось с «Вестниками Смерти»?
-Скажем так, стражникам таинственная мелодия напела, где находится логово банды. Все были арестованы либо убиты в результате облавы…
-Я так понимаю, мелодия это прозвучала с тонких струн лютни барда Адама из Кирианского Королевства
-Верно. Далее я сообщил «Каролонскому Барону» о том, что ему не о чем больше волноваться, и что проблема с «Вестниками» решена. Он заявил о том, что трактирщика больше не тронет… Затем уведомил собственно трактирщика,  что он в безопасности,  а заодно и снял комнату, в которой мы с тобой находимся
Тут, раздался скрип открывающийся двери. В комнату вошёл уже знакомый мне мужчина. Им был «Каролонский Барон», он же, как я понял по словам «Красного Дракона» , Филип из Кирана. Но что он то тут делает? Он почему то заливался громким смехом, после чего подошёл ко мне, и сквозь гогот сказал:
-Ну ты и идиот! Пасть так бесславно, а потом быть спасённым бардом! Ах-ха-ха-ха-ха!
-Я сейчас не в том состоянии, что бы смеяться над ситуациями, в которых не вижу ничего смешного
«Хотя, в глубине души я и вправду считал эту ситуацию нелепой»
Филипп не прекращал смеяться. Смех на мгновение прерывался, что бы затем прозвучать вновь с удвоенной силой. Казалось, чем более я был недоволен тем, что он насмехается над до мной, чем громче он смеялся
-Позабавил ты меня! Я эту историю своим людям рассказал за кружкой , это сделало вечер! Спасибо тебе! Я тебе даже подарок оставлю! Ах-ха-ха-ха-ха-ах-ха-ха!
Он протянул мне кинжал. Я внимательно принялся осматривать его. Лезвие было весьма необычным: стороны  были не прямыми, а  несколько  волнистыми. В рукоятку было вкраплено несколько драгоценных камней синего и красного цвета
-Выглядит дорого, вынес вердикт Адам, осматривая вместе со мной кинжал
-Не думаю, что я могу принять столь дорогой дар…
-У меня таких полно! Забирай! Но помни, это не от щедрой души!  Просто мне некуда их девать!
-Угу… Промычал я в ответ
«Каролонский Барон» ничего более не сказав, покинул комнату, не попрощавшись.
«Думаю, когда я пойду в Каролонский лагерь, это может быть полезно», говорил я, рассматриваю кинжал с разных сторон
Я встал с кровати, и посмотрев в окно, я увидел, что город уже погряз в ночи.  Видимо, настало время…  Я направился к выходу из комнаты. Проворачивая ручку двери, я услышал голос Адама позади:
-Ты куда? 
-Уже темнеет… Мне нужно идти
-Да куда ты собрался, черт побери!? Громко воскликнул Адам
-Мне нужно вернуться в Каролонский лагерь…
-Ты хочешь отомстить?
-Нет, я человек не мстительный. Наверное, мой характер слишком мягкий для кровавой  мести, даже если от этой травмы и до сих пор пробирает холодная дрожь. Дело в том, что есть определенная вероятность того, что в  том полевом лагере осталась одна вещь… Дорогая не мне, но иному человеку, который уже дорог мне
-Если эта вещь и вправду дорога этому человеку, почему он доверил ее тебе, тому, кто вполне вероятно может потерять ее, учитывая военные условия? Странно
-Черт побери, да если бы я сам знал!  Громко воскликнул я, после чего  сбавив гулкость своего голоса, продолжил.  Мне это тоже непонятно… И ведь сложная ситуация выходит…
Я тяжело вздохнул, после чего продолжил:
-Я ведь заведомо знал, что ничего не выйдет,  подобные мелкие вещи на поле боя теряются так же легко, как и жизни. Но я не мог  отказать ей, взять ответственность за ее уныние…
-Ей? Значит, речь идёт о прекрасной барышне? Странно, ты больше схож на достаточно одинокого человека…
-И  как ты это определил?
-Понимаешь, мы, люди из искусства…   Можем видеть насквозь душу каждого человека…  Ведь творец, он…
Я прервал барда
- Говоришь ты красноречиво, однако, наверное не нужно обладать особым даром, что бы определить это…
-Ну… Честно, да. Если быть откровенным, я сделал такой вывод при первой же нашей встрече…
-Уверяю тебя, ты отнюдь не первый. Жизнь тут изменила меня, теперь я куда более приспособлен для существования в мире меча и магии, но внутри… Наверное, я все тот же
-Ты о чем?
-Да так, неважно
«Я настолько погряз в рассуждениях вслух, что было и забыл, что Адам и понятия не имеет, что я из иного мира»
-Хорошо, я пойду с тобой.
-Дело твое, но я бы настоятельно бы порекомендовал тебе остаться. Народу ещё нужны твои песни…
-Ты так думаешь?
-Не знаю, наверное, но в любом случае – ты скорее всего хочешь сохранить жизнь
-А зачем жить, если не исполнить главную цель своей жизни? Найти тему для легендарной баллады, которая будет ещё долгие поколения покорять Кирианские  сердца!
-Знаешь, покойники песен не сочиняют…
Уверен, что  выживу. Так куда мы направляемся?
-Сперва нужно вернуться в наш лагерь в лесу  и вернуть доспехи, надеюсь, они ещё там и их никто не украл… а потом…
На мгновение я замолк, по спине, подобно удару током пробежала холодная дрожь, и я тяжело взглотнув слюну произнёс:
-Потом отправимся в Каролонский лагерь…
Не хотелось бы туда возвращаться…  Но боюсь, нету иного выбора
И мы вышли из комнаты. Спустившись вниз по большой лестнице, мы оказались в баре таверны.
«Куда вы направляетесь в сей поздний час?», поинтересовался у нас трактирщик. Однако в ответ он услышал лишь  тишину и скрип закрывающийся двери.
Город уже тихо спал, окутавшись тьмой, на улицах не было ни души,  и лишь мы вдвоем шли по ночным дорогам. С небес начали падать капли дождя. Не крупные, но многочисленные. В воздухе почувствовался холодный ветер и запах сырости. И вот, мы приближаемся к городским воротам, но путь наш преграждается двумя перекрещенными клинками стражников.
-Уже поздно! Строго вскомандовал один из них, у нас приказ от Каролонского монарха! В город никого не впускать, из города никого не выпускать!
-Не волнуйтесь, произнес я, я сюда вряд ли вернусь…
Я решительным толчком оттолкнул двух стражников, заставив их отойти на несколько метров, и  с уверенностью в глазах направился вперёд, Адам спешно последовал за мной. Стражники уж было кричали мне что то вслед, однако,  не погнались за мной. Видимо, будучи сонными и уставшими,  они не видели в этом смысла.
-Не ожидал от тебя такой решимости! Скажу честно, ты  больше схож на того, кто убегает в страхе, завидев сталь мечей
-Я сталкивался с вещами и пострашнее…
-Неужто? Теперь я начинаю понимать, как ты приобрел свою славу…
На мгновение я задумался. А ведь и вправду, я сталкивался с вещами и пострашнее, всего за месяц я успел пройти и через острую сталь мечей, и через цепкие когти различных чудовищ. Я сейчас и я, когда только попал в этот неизведанный мир, по сути – два разных человека. И прошлый я, скорее всего  и вправду завидев оружие, тут же покорно  развернулся бы и удалился прочь. Неужто я и впрямь становлюсь воином?...
Мы шли по погрязшему во мраке лесу, лишь лунный свет просачивался сквозь кроны, освещая наш путь. Дождевая вода стекала по листьям деревьев, падая на промокшую  землю. Лишь звуки дождя, пение сверчков,  уханье  совы, свист ветра в кронах деревьев и хруст листвы под ногами нарушали царившую в лесу тишину. Я никогда не обладал особого страха перед темнотой, а если посмотреть, насколько я редко выходил из дома, может показаться, что во мне и вовсе жил страх перед солнечным светом, но именно в этот момент было страшно. Ведь в отличие от моего мира, здесь во тьме и вправду может скрываться  что то свирепое и неизведанное.  И вот, мы приблизились к тому месту, где мы когда то разбили лагерь… Костер уже давно потух по понятным причинам. Я окинул взглядом лежащий на земле доспех: благо, его никто не украл. Я экипировал себя в него, после чего  мы пошли сквозь протяженные ряды деревьев и приблизились к лагерю. Я вместе с бардом засел в кустах, и принялся осматривать обстановку вокруг: как и говорил Мэрлин, эльфов больше не было, исключительно человеческие солдаты. Они и вправду всего за день поменяли место своего нахождения? Но зачем?  Несмотря на позднее время, солдаты и не думали объявлять отбой. Они веселились, выпивали и пели песни:
«На окраине Каролонии цветок растёт – имя ему Кэ́талин
Любовь моя с поле боя  меня ждёт – имя ей Кэ́талин  
Ухажёры, словно пчёлы, вьются день-деньской  над ней, ведь она – Кэ́талин
Но будет верна мне до конца своих дней, ведь она – Кэ́талин»
Солдат стоял в близь куста, где спрятались мы с Адамом. Я посмотрел на кинжал, почувствовав тяжесть на груди, у меня  бешено заколотило сердце. Неужто вновь убивать? Наиболее трудно морально мне давались скрытые убийства… Убивать исподтишка, со спины, даже не в честном бою… В такие моменты чувствуешь себя подлецом.  Я собрав все силы в кулак, незаметно приблизился к солдату, и схватив его за голову, кинжалом перерезал горло, после чего запрятал в кусты солдата с кровоточащим горлом. Меня пугает то, что в этом мире убийства являются обыденностью: не потеряю ли я так человечность? Со временем действуешь все более уверенно и холодно, в относишься к этому все более непринужденно…  Однако, подозрительные копошения в кустах завидел другой солдат. Он сразу заметил пропажу сослуживца:
-Эй, а Ульфгора никто не видел? Клянусь, он стоял тут всего минуту назад!
Он начал приближаться… Черт, что делать!? Можно конечно нанести ему стремительный удар в горло, но тогда даже слепой осознает, что в кустах затаился враг. Сбежать тоже не выйдет, очевидно, что когда солдат уже пошел проверять кусты, он увидет, что из них только что то кто то выбежал, а за ним и все остальные заметят это. Бездействовать тоже не выйдет, не нужно быть выдающимся умом, что бы после того, как обнаружить  двух юношей в кустах,  найти взаимосвязь между ними и павшим возле этого куста товарищем. Пока я обдумывал о том, что можно делать, хотя скорее думал о том, что ничего тут не сделать, солдат уже приблизился, и наклонившись, тут же увидел нас:
-Братья! На территории лагеря враг!
Я тут же перепугавшись нервно  совершил  порывистый удар в горло каролонцу, из него брызнула кровавая струя, слегка запачкав меня. Он упал замертво… Я начал импульсивно в панике осматриваться по сторонам, ищя  пути к отступлению. Солдаты с боевыми выкриками шли в бой: «Слава или смерть!», «За Каролонию!». Я тут же достал клинок из ножен, и попытался вспомнить то, чему меня учил Дворф, но мои трясущиеся в страхе руки не могли даже правильно обхватить рукоять. Я только встал в какое то неумелое  подобие боевой стойки, как на меня обрушилась сталь Каролонского меча. Однако, мой клинок смог сберечь меня и заблокировать удар. С металлическим звоном на мгновение клинки скрестились, однако затем меч противника тут же вывернулся, нанося мне ещё один удар. Я выкручивал запястье как мог, что бы блокировать удары, но у меня был всего месяц любительского обучения, у него – годы профессиональных изнурительных тренировок и большое количество практики на поле боя. Что может противопоставить хрупкий, хилый паренёк профессиональному солдату? Я чувствовал, как под гнетом молниеносных ударов, моя рука все меньше и меньше контролирует хват меча, сил больше нету… После сильного бокового удара клинок выбивается  из рук и отлетает  на несколько метров, упав на землю! Я безоружен! И тут, я наблюдаю последние минуты своей жизни, как лезвие меча склоняется над моей головой… В этот момент я вспомнил про мой небольшой арбалет, и за спиной натянув болт на титиву, совершил выстрел в лоб солдату. Болт от арбалета торчал из истекающей кровью ране, солдат  упал на живот замертво, вбив этот болт  глубже себе в голову. Удивительно, на что способен человек в экстремальных ситуациях! Смог зарядить арбалет на ощупь, ни видя его,  и в нужный момент совершить выстрел за несколько секунд до рокового момента, который мог стать моей гибелью. Я тут же подбежал к упавшему клинку и  спешно подобрал его. Я бросил взгляд на Адама, его окружили и вот-вот готовились убить! Зачем им убивать барда!? Но один взмах  клинка, и голова его отсоединяется от тела. Черт, ещё и Адам! Я знал его всего два дня, даже не месяц, как Дворфа! Этот мир пытается забрать у меня всех, оставить наедине с собой и погубить, не оставляя даже барда в качестве компаньона! Тут, солдаты начали приближаться ко мне… все ближе и ближе… Видимо, так и закончится моя история… Их слишком много, а я – слишком слаб. Они начали окружать меня с разных сторон, не давая даже шанса на побег, все пути к отступлению отрезаны и заблокированы.  Наверное, этот риск жизнью ради едва знакомой мне девушкой можно было назвать безрассудным… Впрочем, сейчас уже нет смысла об этом думать. Я почувствовал удар клинком по руке и упал. Зашипев от боли, я положил руку на кровоточащую рану. У удара была недостаточная сила, что бы отрубить конечность, но достаточно, что бы причинить мне сильную боль… Меня бы вот-вот убили, если бы вдруг…. Вокруг меня не появилась некая невидимая волна энергии, некое загадочное «поле», которое с неведанным мне ранее звуком заставило уже мертвые после невероятно сильного магического удара тела солдат взлететь вверх.  Трупы, части доспехов, оружие – все поднялось на воздух, после чего упало на землю, подобно дождю. И вот, земля усыпана всем вышеперечисленным, все солдаты мертвы, а я не понял, что произошло. Неужто во мне все это время сидели некие способности? Во мне, настолько невзрачном человеке, что и представить сложно!
«Всё несколько проще», раздался голос в моей голове. Да, это Мэрлин вновь полез ко мне в голову. Он может в любой момент за тысячи километров прочитать мои мысли, и сказать мне что то, ни говоря ни слова. А что ещё может проклятый колдун? Полностью взять контроль над моим разумом и телом?  «Да, это я тоже могу, но суть не в этом…». Черт! Надо бы следить за своими мыслями, когда он в моей голове. «Когда я увидел, что тебе грозит опасность, а я наблюдаю за тобой каждую секунду…». После этих слов аж мурашки проходят по коже. Жутко на самом деле… Хотя, когда с тобой общаются не напрямую, а через твои мысли, ощущение в принципе некомфортное.  ««То я решил помочь тебе сохранить твою жизнь. Ты пока что нужен живым, убивать тебя ещё рано…».

Дальше,  звучал лишь привычный звон в ушах, и голос в моей голове растворился в пустоте… «Пока что нужен живым?!?», «убивать ещё рано!?». То есть, всему свое время, это он хочет сказать!? И рано или поздно настанет тот момент, когда я стану не нужен и меня уберут!? После этого сложно ни то что доверять Мэрлину, а просто считать его союзником! С другой стороны, даже если он и не является мне другом, является ли он врагом? Вопрос дискуссионный, но сейчас нужно сосредоточиться на поиске ожерелья.  Я обошел всю территорию  вокруг полевого лагеря, однако не обнаружил нигде ожерелья. Быть может, это связано с тем, что искал я во тьме ночи, и в такое время суток сложно что либо найти. Но я решил поискать по палаткам. Я зашёл в первую попавшуюся на глаза палатку. Там, забившись в угол, сидел дрожащий от страха солдат:
-С тобой все в порядке? Поинтересовался я
-Пожалуйста, не убивайте…
-Да я и не собирался… Я подошёл к нему и сел рядом
Осознав, что от него можно получить какую то ценную информацию, я позже добавил:
-Я лишь хочу задать тебе несколько вопросов
-Угу, солдат послушно кивнул.
Он и вправду боится… меня?
-Для начала меня интересует, куда из лагеря подевались все эльфы?
-Мы их убили…
-Убили? Что? Но зачем?... Они же воюют за вас!
-Таков был королевский приказ. Я не знаю, чем он  был обусловлен…
-А вы находили тут ожерелье?
-Да.. Но его больше нет тут. Мы его продали…
-В смысле продали? Изумлённо вопросил я, кому?
-Придорожному торговцу. Он сказал, что собирается продать его в Келингберг
-Келингберг? Это где вообще?
-Ты что, совсем чудак? Келингберг это столица Каролонии!
-Угу… Наверное, далеко отсюда.
-Верно говоришь
-И как мне туда добраться?
-Я могу подвезти тебя туда на нашем военном караване за монету
-Увы, у  меня с собой только Кирианские…
-Мда, если я в Каролонии попытаюсь расплатиться Кирианской кроной, на меня в лучшем случае просто посмотрят как на безумца, а в худшем – обвинят в предательстве и забьют камнями. А может, у тебя что то ещё есть?
-Хммм…
Я задумался. Я решил отдать  солдату кинжал, который мне подарил «Каролонский Барон»
-Ничего себе! Он увлечённо принялся рассматривать кинжал с разных сторон. Выглядит очень дорого, где ты нашел такой?
-Скажем так, есть определенные связи. Так отвезешь меня?
-За такое дорогое оружие – конечно! Только направляться  будем утром… Сейчас час уже поздний, я спать хочу..
После этого солдат  действительно разлегся и мирно заснул. От его прежнего отношения ко мне ни осталось и следа: видимо, поняв, что я не имею злых намерений, и не особо способен их осуществить даже если бы они у меня были, он решил не только относится ко мне с большим доверием, но ещё и получить с меня небольшую выгоду, а теперь непринужденно спит возле меня….