Глава 9
Легион Эльфийской Свободы
Я запрыгнул в седло. Мы уже собирались выдвигаться, как тут я услышал шаги. Кто то подбегает к моему коню... Я обернулся, это оказалась Элизабет. Она стеснительно опустила взгляд вниз, поджав руки за спину, после чего робким голосом сказала:
-Слушай...
Она протянула мне какое то жемчужное ожерелье
-Можешь забрать с собой это ожерелье? Просто... Мне оно не нужно, так у тебя будет..
-Зачем? Поинтересовался я
Я ценю ее заботу, однако, на самом деле, предметы первой медицинской помощи были бы куда полезнее.
-Ну, как же... Память..
-Я же скоро вернусь! Бодро произнес я, хоть и сам мало верил своим словам
-Не думаю... Куда с меньшим оптимизмом ответила девушка.
Мда-м, видимо, даже она не верит в мои шансы выжить
-Почему?
-Ну, с войн редко возвращаются... А если ты умрёшь, то когда тебя похоронят, с тобой будет небольшая частичка меня...
Я не на шутку разозлился. Я и сам то невероятно погряз в мысли о кончине, и не знал, как из них выбраться, ещё и она постоянно напоминает об этом. Хотя, судя по интонации, она не видит в этом ничего такого, воспринимает как нечто естественное, и само собой разумеющиеся
-Хватит так говорить! Я не умру!
-Обещаешь?
И как я могу пообещать нечто подобное? Я ведь и сам не знаю... Скажу «Да», а потом умру, получается, обещание нарушу. Но в этом же моей вины не будет...
- Да, обещаю
-А ожерелье... Сбережешь?
-Ну.. Я постараюсь. Неуверенно ответил я. Очевидно, что подобные небольшие вещи потеряются при первой же битве, когда в воздухе летают стрелы, кони с диким воплем мчатся вперёд, кругом смерть и суматоха, и в неразборчивом беспорядке битвы это очевидно выпадет и затеряется где то в залитых кровью кустах. Но я не могу ответить «нет»... Просто не могу
-Можешь поклясться?
-Нет...
-Почему? С грустью вопросила она
-Не хочу давать клятв, которые могу не исполнить
-Ясно... С печалью сказала она. Внутри меня прожигало чувство вины, словно я сделал или сказал что то не так, хоть и лично мне казалось, что я ни в чем не виноват. Лучше отказаться от клятвы, чем брать на себя грех ее не выполнения. Хотя... Черт с ним! Было как то тяжело видеть её несчастной...
-Ладно, я клянусь.
-Спасибо...
Она улыбнулась. И все таки, приятно видеть улыбку на ее лице. Она появляется так редко...
Все же, мы двинулись в путь. Мы направлялись в Каролонский город Рудан. Задача: захватить его. Я умру не то что ни в своем мире, даже не в Кирианском Королевстве! А я уже успел привыкнуть к нему. Всю дорогу я двигался молча, мой отряд следовал позади меня. Генерал Розенберг с суровым взглядом задумчиво вглядывался вдаль, тут, к нему обратился юный солдат, поинтересовались:
-Генерал, как вы считаете, кто победит в битве, мы или каролонцы?
-Я считаю, что в любой битве всегда побеждают вороны...
-Вороны?
-Ну, вороны, ястребы, коршуны, стервятники, падальщики... В общем, все, кто мертвечиной питается. Ведь лишь они пируют после битвы. А люди... Люди с обеих сторон оплакивают падших товарищей
-Не стоит забывать о червях. Их тоже можно почётно вписать в победители! Пошутил один из солдат, заливаясь смехом. Однако, генерал Розенберг, как я понял, юмора не оценил, и окинул солдата серьезным взглядом:
-Не понимаете вы, что я хочу вам сказать. В войне нет победителей, война это всегда гибель и страдания по обе стороны...
-Тогда почему вы посвятили всю свою жизнь войне, генерал?
-Когда я был юн, я как и вы, жаждал битв и побед. Но война начала состаривать меня раньше, чем время...
-Поверить не могу, что мне удастся встретиться с генералом Розенбергом вживую! Радостно воскликнул Дворф
Именитый генерал, видимо. Впрочем, это меня мало интересовало. Я прокручивал в голове различные варианты сохранения жизни, вплоть до дезертирства. Но я все же не могу бросить свой отряд, я же командир... Тем временем, Дворф продолжал:
-Он прославился невероятными военными успехами! Под его командованием кирианские войска высвободили Мерберг из под Каролонского натиска, между прочим, очень крупный и важный портовый город. А когда каролонцы были вблизь Кирианограда, он...
Я жестом прервал речь Дворфа. Меня больше интересовала деревянная табличка, которая встала у нас на пути. «Добро пожаловать в Рудан», было выбито на ней. Мы встали на место у этой таблички, вглядываясь вдаль. Но города вблизи не наблюдалась. Лишь деревья и лес... Видимо, город находится за этими лесными зарослями. Однако, мы увидели, как из леса начало что то выходить... Войско, огромная орда воинов верхом на конях. Не были не известны ни то, чем они вооружены, ни их точное количество, ни их намерения. На таком расстоянии почти ничего не видно...
-Командир, что прикажите делать?
Обратился ко мне один из солдат
-Ждать... Ответил я
Ответил я так, просто потому, что не знал, что делать. Мне и вправду нужно было подождать, нужно было время, что бы анализировать ситуацию. Тем временем, войско все приближалось и приближалось... Дать бой или бегство, дать бой или бегство? Что же делать!? Они все ближе и ближе... Какое решение принять? Вдруг, в голову одной из наших лошадей полетела стрела. Предположительно, со стороны неизвестного приближающегося войска. Лошадь падает замертво, всадник вылетает из седла и падает на траву. Он пытается встать, однако, ему мешает тяжёлый доспех и спустя некоторое время, стрела пронзает и его. Дворф внимательно осмотрел стрелы:
-Это не похожи на обычные Каролонский стрелы... Больше смахивает на эльфийские!
И вот, они уже на достаточно близком расстоянии, что бы я смог их разглядеть. Целое конное войско, полностью состоящее из эльфов! При чем, в каролонских, как я понял доспехах, и с Каролонским знаменем в руках! Эльфы в рядах армии Каролонии, ещё и в таком количестве? В нас начали лететь стрелы, лошади и люди гибли один за другим. Мой конь сильно перепугался, резко дёрнул головой, встал на дыбы, лягнул воздух задним копытом, и в конце концов сбросил меня с седла и убежал прочь. Однако, это не сильно ему помогло, стрельба все равно настигла его, и в него всадили град стрел. Я оказался в центре поле боя, не понимая, что происходит. Кто эти эльфы, черт побери!? Бежать некуда, кругом происходит хаос и кровопролитные схватки! Один лишний шаг может стоить мне жизни! Я достал клинок из ножен, после чего совершил взмах. Без определенной цели, случайный, в надежде на какой то успех. И вот, мне удалось разрубить напопалам всадника-эльфа, который так быстро стремился вперёд на своем скакуне, что и не заметил проносящегося у его туловища лезвия моего клинка. Но на самом деле, куда более комфортно эльфы чувствовали себе на деревьях. Они часто спрыгивали с седел, и запрыгивали на деревья, перепрыгивая с ветки на ветку, и обстреливали таким образом нас из луков прямо в воздухе в момент прыжка. Никто никогда не сталкивался с подобным! Сыны дикой природы, они вели бой невероятно необычно! Воевать с эльфами это не воевать с людьми... Это... Их тактика совершенно уникальна, и против них невозможно что то придумать! Меня удивляет, как я до сих пор жив! Однако, все больше и больше трупов падает с лошадей возле меня. Я не могу сказать, что я в панике, ощущение, будто адреналин затмил собой все чувства, и даже чувства страха. Что же делать!? Хотя... У меня же есть арбалет. Но я не умею им пользоваться! Черт с ним, на том свете в любом случае этому не научиться. Я достал небольшой арбалет, и, приблизительно предположив, как он работает, натянув тетиву, вставил болт и осуществил выстрел. Болт полетел вдаль, после чего попал в голову случайному эльфу, и тот замертво выпал из седла. Нога его застряла в стремени, и его мертвое тело тащилось вслед за перепуганным быстро скачущим конем, оставляя кровавый след на траве. Весьма неплохо, учитывая то, что стрелял я наугад, не целившись, и ничего не зная до этого. Нужно попробовать ещё раз... Я зарядил арбалет новым болтом, после чего совершил повторный выстрел. Повезло и во второй раз, эльф, стоявший на ветке и сконцентрированно целившийся из лука, упал с дерева замертво, а его натянутая стрела вылетела из лука в случайном направлении, вбившись в близ стоящее дерево. Вдруг, у моих ног вместе с только что убитой стрелой лошадью падает Дворф. Конь мертв, сам он тяжело дышит, жадно пытается набрать воздуха, но все равно задыхается. Затем, он встаёт, настолько быстро, насколько может, и положив поврежденную руку мне на плечо и сильно выгнув спину, что бы хоть как то удержаться на ногах, говорит:
-Отдавай приказ отступать! Эльфы почти всех наших перебили! Громко на последнем издыхании крикнул он, лихорадочно вдыхая воздух в грудь. Тело его периодически вздрагивало, в голосе читался гнев и страх, перемешанный с отчаянием.
-Отступаем! Воскликнул я. Выжившая часть нашего отряда развернулась назад и побежали прочь. Остальная армия ровно так же последовала нашему примеру, в том числе и генерал Розенберг. Видимо, даже он осознал невозможность победы в этой битве.
Мы бежали в сторону леса. Наверное, если все продумать, это было не очень правильно, ведь в лесу эльфы чувствуют себя как рыба в воде, а значит, им куда рроще будет забирать наши жизни. Но в такие моменты как правило эмоции берут вверх над разумом, и ты просто убегаешь в случайном направлении,даже не смотришь куда. Часть эльфов гнались за нами на лошадях, осыпая нас стрелами, а другая быстро, ловкими прыжками перемещалась с ветки на ветку, обстреливая нас с воздуха. Кому то повезло больше, и он совершал побег верхом, а у кого то конь сгинул в битве, и им приходилось бежать пешком. Как правило, таких смерть настигала значительно раньше, либо их догоняли стрелы, либо они гибли под копытами, которые затаптывали их досмерти. К моему несчастью, я относился ко второму типу, однако у меня была хорошая военная поддержка, прикрывающая меня и позволяющая сохранить жизнь. Однако, нас загнали в угол... Всякие пути к отступлению отрезаны. Тут, один из эльфов, спрыгивая на землю с дерева, приближается к нам, и говорит:
-Сдавайтесь. Вам больше некуда бежать. Сдадитесь в плен - сможете сохранить свои жизни. А жизней вы потеряли уже много...
«Не вижу никаких причин возражать. Зачем нужен излишний героизм, который может стоить мне жизни?»
-Мы сдаёмся!
-Оружие бросить сюда!
Он взглядом указал на траву. Я достал клинок из ножен и бросил его на траву
-Слушай сюда, жалкое подобие командира, мы не можем просто так взять и сдаться! Кричал мне один из солдат. Однако, в его голову тут же полетела стрела, вонзившись в его кровоточащий от попадания лоб
-Вам следует все же послушать вашего командира. Его решение о сдачи в плен более чем мудрое. В противном случае, вы все закончите, как этот парень...
Говорил он, имея ввиду только что убитого солдата. Тут, эльф подошёл ближе ко мне:
-Если тебя интересует жизнь твоих людей и твоя собственная, прикажи своим людям незамедлительно сдать оружие и сдаться
-Сдайте оружие... Пожалуйста... Сказал я, тяжело всхлипывая. Однако, я явно не вызывал авторитета у моих солдат. В их глазах я был слишком слабым
-Да лучше сдохнуть, чем эльфам сдаться! Этим лесным дикарям, которых недостаточно вырезали во время Гражданской Войны!
-Слушай командира своего отряда! Строго произнес генерал Розенберг. Если он не хочет рисковать людьми, значит, так нужно! Сейчас главное сохранить оставшиеся человеческие жизни!
Слова главнокомандующего явно более убедительно подействовали на солдат, и они начали складывать свои клинки в большую кучу на траве. Все это забирали эльфы, и складывали в большой мешок.
-Быстрее, быстрее, шевелитесь!
Командовал эльф. После того, как мы все сдали наше оружие, нас повели в неизвестном направлении. Эльф предупредил, что если кто то попытается сбежать, или хоть немного отойдет из строя, либо же встанет на месте и не будет идти со всеми, в него тут же полетит стрела. Рисковать никто не вздумал. Нас привели в какой то полевой лагерь, видимо, для военнопленных. На входе в землю было воткнуто два флагштока: один с флагом Каролонии, другой с изображением головы эльфа, видимо, эльфийский флаг. Приказали нам сидеть в палатке, но сказали, что вскоре вернутся, когда из Каралонии придут указания, что делать с пленными. Я сидел в палатке, пытаясь оправиться от произошедшего. На меня кричал разъярённый солдат:
-Из за тебя погибло огромное количество наших солдат, славных ребят, я их всех знал лично! Из за тебя мы тут! Под твоим командованием это все произошло, это ты виноват!
Он в ярости сильно ударил меня кулаком в лицо, разбив мне губу. Я сплюнул кровь, после чего переполненный эмоциями крикнул:
-Я не выбирал эту должность, и вообще не хотел идти воевать! В чем моя вина, черт побери!? Я.. я...
Я с трудом удерживал слезы. Тут, Дворф холодно сказал:
-Хватит... Можно бесконечно выяснять, кто виноват. Это уже ничего не изменит ...
Я никогда не видел его в таком настроении. Видимо, война морально опустошила даже его. Человека, по моей памяти, не склонного к унынию. Но видимо, он уже духовно сломлен...
-Дворф прав. Это уже ничего не изменит...
Сказал генерал Розенберг.
Мне стало интересно, в чем причины этой вражды между людьми и эльфами
-В Кирианском Королевстве люди уживаются и с орками, и с гномами, и с другими существами. Так почему не удается с эльфами?
Дворф принялся отвечать на мой вопрос:
-Понимаешь, и ведь и с орками, и с гномами, и даже с гоблинами можно договориться. Но эльфы... Эльфы жестокие, эльфы лживые, эльфы народ, согрешивший перед самим господом. Гражданская война хорошо это показала...
-Но ведь ты сам рассказывал мне, что ее причины заключаются в том, что люди не хотели дать эльфам равные права
-И правильно делали! Поверь, я знаю, кто такие эльфы...
Тут, среди эльфийских воинов я услышал голоса:
-Весточка из Келингберга пришла... Приказывают всех пленных убить
-Отлично...
Надеюсь, послышалось.... Они ведь не станут убивать пленных? Конечно, в этом мире вряд ли есть какой то четко выраженный прописанный военный устав, но в любом случае это же не гуманно, верно? Значит, все должно быть хорошо. Надеюсь...
Вдруг, к нам в палатку вошли несколько эльфов. Каждого из нас повалили на пол, и сильно прижали к земле, сковав движения и не давая никакой возможности вырваться
-Черт побери, да кто вы такие и что вы удумали!?
-Имя нам Легион Эльфийской Свободы. Мы - часть армии Каролонии, и воюем на их стороне за вызволение своего народа от человеческого гнета. Каролонский монарх оказался дружественным нам. Он поможет нашей расе обрести свободу. А по поводу того, что мы удумали... О наших намерениях вскоре узнаешь
Дворф усмехнулся
-Забавно, что несмотря на всю вашу ненависть к людям, вы всегда находите себе человеческих хозяев. Сперва Орден Сокола, затем Каролония... Как и Алексу Йоканхейму плевать было на эльфов, так и Каролонии!
Когда из уст Дворфа вырвалось «Алекс из Йоканхейма», по спине моей пробежала холодная дрожь. Я вспоминал его наполненный холодом смотрящий в душу умирающий взгляд, горячую кровь, стекающую по лезвию клинка и запястьям. Я ведь у столь молодого юнца жизнь отнял! При чем, довольно подло, если так подумать. Он был безоружен, подошёл ко мне, что бы поговорить, и в этот момент, я неожиданно вонзил в него клинок... Он был убит не в схватке. Тяжело все таки морально убивать, забирать жизнь! Впрочем, сейчас мне стоит печься в первую очередь о собственной жизни. Надеюсь, все будет хорошо... Хотя эльфы уже плотно прижали меня к полу с двух сторон, а это на хорошие мысли не наводило. Может, и вправду убивать собрались?..
Эльф достал кинжал, и приставил его к горлу одного из солдат.
-Хах... Ну что, человек? Готов принять свою участь? Вы, люди, это заслужили... За все, что вы сделали с нашим народом. Ты бы знал, с каким удовольствием я это делаю...
Он несколько раз провел кинжалом вдоль горла солдата, затем резким движением совершил финальный порез, отделивший его голову от остального тела. Далее, он пошел к следующему и проделал тоже самое. И к следующему... и к следующему... И так, он обходил ряды солдат, которые были прикованы к земле, не могли ничего сделать. Они кричали, молили кого то о помощи... Но им уже никто не поможет. Их убивают у меня на глазах! Я могу закрыть глаза, что бы не видеть этого, но я не смогу закрыть уши, что бы не слышать этих пронзительных криков. Наверное, это и вправду я виноват... наверное, на моей совести лежит смерть всех этих людей. В этот момент, эльф подошёл к Дворфу и приставил к его горлу холодную сталь кинжала
-Проклятые лживые эльфы! У вас нет ни капли чести! Вы обещали сохранить наши жизни! Я живым не дамся, лесной ублюдок!
Эльф лишь самодовольно усмехнулся в ответ, после чего сказал:
-А ты живым и не останешься...
После этого, он с кровожадной улыбкой на лице перерезал горло Дворфа. Дворф мертв!? Дворф мертв!? Черт, только не Дворф! Это был единственный человек, который сопровождал меня на моем пути в этом мире! Он был рядом с самого начала! Я успел с ним сблизиться, проникнуться симпатией, а теперь я наблюдаю, как его холодно убивают у меня на глазах... Наблюдаю, как его голова лежит отдельно от тела... Как его шея кровоточит... Я - следующий на очереди.......
Уже все были мертвы, даже генерал Розенберг. Остался лишь я. Эльф присел, согнув колени, и приставил кинжал к моему горлу... Я не могу так умереть, я не могу умереть такой смертью! Чувство адреналина ударило в голову, словно молот по наковальне , и я будто получив удар током, резко двумя ногами ударил двух эльфов, удерживающих меня, в живот, после чего, высвободившись, вскочил и схватив руку эльфа с кинжалом, вонзил этот кинжал ему в грудь его же рукой. В моменты, когда ты ощущаешь холодную сталь кинжала у горла, которая вот вот лишит тебя жизни, тело как правило, думает раньше мозга. Я выбежал из палатки, и увидел тот самый мешок, где лежали наши мечи. Я схватил первый же попавшийся меч, после чего под обстрелом из стрел побежал прочь. Я забежал в какой то лес... Эльфы пытались подстрелить меня вначале, но не побежали за мной, когда мне удалось достаточно далеко убежать от лагеря. Скорее всего, они будут искать меня... Будут прочищать леса. Может, совершить самоубийство раньше, чем меня найдут? Вдруг меня подвергнут смерти куда более мучительной... Дворфа жаль. Он не был невероятно дорогим мне человеком, но... На самом деле, он помог пережить мне очень многое в этом мире. Его будет не хватать. Теперь у меня и спутника нет, с которым можно разделять моменты ожесточенных схваток и смертоносных приключений. Я совсем один.... Надеюсь, где то там, с его душой все будет хорошо. Вдруг, я услышал какой то мелодию. Хмм, странно... Я пошел к её источнику, и увидел играющего на лютне Адама.
-Ты!? Что ты черт побери тут делаешь!?
-Я сбежал с поля боя в лес, что бы сохранить свою жизнь... Но в любом случае, я уверен, что Кирианское войско победило. Битва с эльфами, такого никогда ещё не было! Отличная тема для песни. Послушай, что я сочинил!
Он начал напевать сочинненую песню:
Туман войны кругом, гром битвы разразился вновь
Из зарослей диких выходят проливать кровь
Воины лесов, тысячи бойцов
На пути эльфов встало...
В момент исполнения песни, я прервал его:
-Нет, погоди... Мы не победили... С тяжёлым вздохом сказал я
-Как?...
На лице барда читалось сильное изумление
-Я видел, как убивали наших солдат... Вырезали всех до одного. У меня на глазах, жестоко и холодно.. Зрелище не из лёгких...
-Ох...
Бард на мгновение замолчал, но затем дружески похлопал меня по плечу и сказал:
-Но ты не переживай! Прорвёмся вместе, сквозь терни к победе над Каролонией!
Хах... И кто будет сокрушать Каролонию? Я и бард? Хотя, признаю, бард в бою все же будет более эффективен, нежели я
-Ага... Довольно таки равнодушно ответил я
Я внимательно обыскал себя, в надежде, что у меня есть хотя бы фляга воды, однако, ее не было. А не было ещё... Ожирелья! Черт побери, я его потерял! Я же пообещал сберечь его! Это просто ожерелье, но... Я никогда не избавлюсь от чувства вины. Я должен его найти!