Порождение зла

Храм генерала Мингуана встретил нас таким слоем пыли, что я невольно чихнула, хотя делать мне это было совершенно не обязательно, но из-за количества этой самой фигни пришлось чихать, едва не подпалив при этом ближайшую портьеру своим случайным выдохом с искрой; впрочем, её бы тут точно уже ничего не испортило.

— Святые угодники, — я брезгливо провела пальцем по ближайшей колонне, оставив на сером налете отчетливую полосу, которая тут же начала медленно заплывать обратно. — Лянь, скажи мне, Пэй Мин вообще в курсе, что у него тут филиал свалки? Или он настолько занят окучиванием небесных дев, что на уборку в собственных чертогах времени не остается? Потому что тут гнёздышко для пауков-переростков с амбициями, — с сомнением посмотрела на свой теперь уже черный палец и вытерла его о платок, который до этого был белым, а теперь напоминал тряпку после уборки в камине.

Нань Фэн, пребывавший в состоянии «на грани нервного срыва» еще с инцидента с той проклятой бабочкой, возмущенно всплеснул руками, но сделал это аккуратно, без лишних телодвижений.

— Мы зашли в логово потенциального врага, — напомнил он с таким видом, словно объяснял прописные истины ребенку, который упорно хочет сунуть палец в розетку. — Вокруг может быть засада, а госпожа Ли Лин переживает из-за чистоты. Тебе не кажется, что сейчас есть вещи поважнее немытого пола?

— Для тебя, может, и нет, — парировала только, даже не поворачивая головы. — А я, между прочим, в этом ханьфу ходить собираюсь еще как минимум до конца недели, и если подцеплю здесь какую-нибудь древнюю заразу, которую небожитель старше меня подхватил только потому, что Мингуан — неряха, который не знает, где веник лежит, то лично приду в его дворец и устрою ему генеральную уборку, с огоньком и спецэффектами, и пусть потом жалуется кому хочет. Может мужу, может брату, выбор велик.

Се Лянь, который в это время осторожно простукивал половицы, поднял на меня взгляд, и в нём было столько тепла, что я на секунду пожалела о своей язвительности, но только на секунду.

— А-Лин, душа моя, — мягко проговорил он, и в уголках его губ заплясали те самые лукавые искорки, которые я научилась читать еще пару столетий назад. — Я разделяю твое стремление к чистоте, правда. Но давай договоримся: сейчас ты сосредоточишься на поисках зацепок, а не на качестве уборки. И, самое главное, пообещай мне, что ты не начнешь искать здесь грибы. Я понимаю, ты их найдешь везде, даже там, где их никогда не было, это твой талант, но, пожалуйста, имей чуть-чуть меры.

— Обижаешь, Лянь, — я притворно надулась, обходя алтарь и стараясь не дышать слишком глубоко, потому что запах здесь был соответствующий. — Я же профессионал. К тому же грибы в храмах отдают благовониями, а такое даже самый приличный почитатель, как вы их там называете, слово забыла, покупать не будет.

Я замолчала на полуслове, потому что за массивной ширмой в глубине зала вдруг почувствовала странное скопление энергии, сделала знак парням замолчать, а затем первой отодвинула тяжелую, пропахшую тканью ширму. Зрелище, открывшееся нам, заставило бы любого нормального человека немедленно выбежать из храма с криками ужаса и, возможно, больше никогда не верить в богов. В ряд, словно на каком-то кошмарном смотре невест, стояли семнадцать фигур в ярко-красных свадебных одеждах, с вуалями едва скрывали то, что под ними давно уже нет жизни. Я медленно прошла мимо них, чувствуя, как Пустослов в рукаве забился в самый дальний угол, отказавшись даже выглядывать, он вообще не любил трупы, у меня складывалось впечатление, что животинка от них просто травится, как нежные аристократки от вида уличной грязи, и это было забавно, потому что он сам-то еще та штуковина.

— Семнадцать, — тихо констатировал Се Лянь, подходя сзади так, что я не услышала его шагов. — Ровно столько, сколько пропало за последние годы. Если верить отчетам.

Я остановилась перед одной из невест, склонив голову набок и скептически оглядывая её наряд. Ткань была дорогой, это чувствовалось даже сквозь пыль, но вышивка оказалась на удивление аляповатой, словно ее делал человек, который слышал о свадебных традициях, но ни разу их не видел.

— Знаете что, — сложила руки на груди, отошла от невесты на безопасное расстояние. — Вот сейчас смотрю на это всё и понимаю: я точно какой-то неправильный демон.

— В каком смысле? — буркнул Нань Фэн, и я заметила, как он машинально передвинулся чуть ближе к выходу, хотя сам, скорее всего, этого не осознавал, потому что смотреть на семнадцать трупов в свадебных нарядах — это, знаете ли, не то зрелище, после которого хочется стоять к ним вплотную.

— В том смысле, что нормальному демону полагалось бы восхититься масштабом, оценить задумку, а мне... — я выразительно обвела рукой зал, стараясь не задеть при этом локтем Се Ляня. — Мне хочется вымыть руки и отправить автора куда-то подальше, потому что это, извините, выглядит некрасиво... — я замолчала на мгновение, потому что мой взгляд случайно зацепился за что-то на деревянной балке прямо над головами невест, и в голове щелкнуло. — То ли грибы, — протянула, уже почти не слыша собственного голоса, потому что все мои мысли переключились на этот экземпляр. — Они идеальны...

На балке, чуть левее третьей невесты, рос трутовик — красивый такой, крупный, с правильными округлыми краями и насыщенным цветом. В моем мозгу уже выстроилась цепочка: срезать, высушить, замочить в растворе, правда, замачивать его придется дольше обычного, чтобы выбить этот въевшийся запах благовоний, который тут, кажется, пропитал даже кости.

Здесь меня затрясли за плечо — настойчиво, с хорошо различимой тревогой.

— А-Лин, — голос Се Ляня был мягким, но я почувствовала в нем ту нотку, которая обычно появлялась перед тем, как он начинал говорить со мной как с больной. — Приди в себя. Сейчас не до грибов.

— Я взрослый самостоятельный демон, — перевела на него взгляд, вкладывая в этот взгляд всю свою обиду за то, что меня отвлекли от столь важного дела. — Я сама решаю, когда мне собирать грибы, а когда — нет.

— А-Лин... — выдохнул муж, и в этом выдохе было столько многострадального терпения, что я на секунду почувствовала себя виноватой, но только на секунду, потому что трутовик был слишком хорош для угрызений совести.

— Да ты хоть чуть-чуть глянь на него! — ткнула пальцем вверх, почти задев Нань Фэна. — Прям подарочный. Ты только посмотри на эту симметрию, Лянь! Это же природа постаралась, и цвет какой насыщенный, и края ровные...

И уже примеривалась, как бы поудобнее подцепить этот экземпляр, поэтому не сразу заметила, что воздух в храме стал меняться. Из темного угла вырвался вихрь, который двигался так, будто у него было собственное мнение о том, куда и с какой скоростью лететь, и это мнение не предполагало вежливости.

— Кто посмел?! — голос, вырвавшийся из этого вихря, был таким громким и таким истеричным, что я невольно поморщилась. — Кто посмел явиться в мои покои и оскорблять мою преданность?!

Из чернильной хрени вылетела женская фигура. Она носилась по залу с такой скоростью, что уследить за ней было трудно. Лица я не разглядела, но громкость, клянусь, зашкаливала. Нань Фэн, надо отдать ему должное, среагировал первым, видимо, общение со мной закалило его психику настолько, что при виде вопящей призрачной воительницы, просто выставил руку вперед.

— Получи! — рявкнул он, и с его пальцев сорвался сгусток духовной энергии.

Огненный шар прорезал темноту, врезался демонице прямо в плечо, и она на секунду потеряла управление. Се Лянь, не теряя ни мгновения выбросил руку вперед, Жое метнулась следом, обхватывая тело летающей фурии.

— Спускайтесь, пожалуйста, — произнес мой муж тем самым тоном, который я называла «принцевским». Се Лянь резко дернул ленту на себя, и девушка с глухим стуком приложилась об пол.

Однако она тут же попыталась вскочить, изрыгая такие проклятия, от которых, наверное, у Пустослова в моем рукаве покраснели бы уши.

— Мой милый Пэй! Ты вернулся?! — заорала она, и в этом крике было столько надрыва, словно пыталась докричаться до него с того света, хотя сама, справедливости ради, с того света и орала.

— Да замолчи ты уже, ради всего святого, — процедила я сквозь зубы и щелкнула пальцами, после алое пламя сорвалось с моей руки.

Огонь лизнул край фаты, и та вспыхнула мгновенно. Пламя доело предмет её гардероба за пару секунд, оставив на голове демоницы лишь жалкие тлеющие ошметки, которые дымились.

Нань Фэн застыл с поднятой рукой, Се Лянь ослабил хватку Жое, и лента слегка провисла, будто тоже заинтересовалась происходящим и решила, демоница замерла.

Я убрала руки в рукава и критически осмотрела результат своей «работы».

— Ну и что вы на меня так смотрите? — пожала плечами, поймав на себе три пары удивленных глаз. — Это было просто актом милосердия, вы же сами понимаете. Вы видели эту фату? Это же прошлый век! Старомодно до тошноты, сейчас никто в здравом уме в таком замуж не выйдет. А тушь? — выразительно указала на её подтеки. — Дорогая, у тебя всё лицо поплыло. Если ты хотела соблазнить Пэй Мина своим внутренним миром, то поздравляю: он сейчас выглядит как гнилое болото в туманную ночь, и это, знаешь, не тот образ, который обычно рисуют на любовных свитках.

— Ты... ты сожгла моё приданое... — прохрипела Сюань Цзи.

— Скажи спасибо, что не всё платье, — я снова пожала плечами, показывая, что дискуссия окончена. — Мы же всё-таки в приличном обществе. Кстати, что-то хотела сказать, но забыла... — наморщила лоб, пытаясь вспомнить, что именно вертелось на языке еще минуту назад, и вдруг осенило. — Кто Пэя вашего позовет, мне на небеса нельзя? — перевела взгляд на мужчин, потому что вопрос был важный.

Нань Фэн открыл рот, чтобы ответить, но не успел.

— Пэй Мин! Генерал! Мой любимый! Почему ты не идешь ко мне?! — девушка забилась в путах Жое с такой силой, что по полу храма прошел неприятный скрежет. — Я ждала тебя сотни лет! Я сломала свои ноги ради тебя! Я убивала невест, чтобы ты заметил только меня! Обернись, посмотри на мою преданность!

Она завыла на такой высокой ноте, что ближайшая свадебная ваза жалобно треснула, пустив паутину трещин от горлышка до самого дна. А я стояла, засунув руки в широкие рукава ханьфу, и с выражением глубочайшего скепсиса на лице наблюдала за этим театральным представлением одного актера.

— Лянь, — дернула мужа за край одеяния, причем дернула так, что он чуть не потерял равновесие. — Тебе этот стиль исполнения ничего не напоминает?

— Ты о чем, А-Лин? — спросил муж, приподняв бровь.

— О манере общения, — я выразительно обвела пальцем пространство вокруг вопящей «невесты». — Вот она сейчас кричит так, будто Пэй Мин спрятался за ближайшей колонной и играет с ней в прятки на раздевание. Я ведь тебя примерно так же зову, когда ты в лесу в очередной раз теряешься в поисках какой-нибудь «очень важной» тропинки к забытому храму.

Нань Фэн, который в этот момент как раз открыл рот, чтобы сказать что-то важное, поперхнулся воздухом и уставился на нас с Се Лянем так, будто мы только что начали обсуждать рецепт супа посреди пожара, и этот суп, судя по его лицу, должен был быть из него.

— Ну, дорогая, — кротко заметил муж, поправляя бамбуковую шляпу, которая съехала ему на глаза в суматохе. — Ты немного преувеличиваешь. Твои призывы обычно звучат... более решительно. К тому же, ты ведь всегда добавляешь финальный штрих.

— Какой еще штрих? — я сделала вид, что искренне не понимаю.

— Обычно, если я не отзываюсь на третий «ласковый» зов, — Се Лянь деликатно кашлянул в кулак, и я заметила, как его уши слегка покраснели. — Ты громко объявляешь на весь лес: «Ну и хрен с тобой, Наследный Принц, помирай там, где застрял, раз отозваться не можешь!» И после этого, как ни странно, я нахожу дорогу с удивительной быстротой.

— А что ты не отзываешься? — победно вскинула подбородок. — Это называется мотивация, Лянь, работает безотказно, проверено годами практики и тысячами пройденных километров. Посмотри на неё, — я снова ткнула пальцем в сторону демоницу. — У неё никакой стратегии, сплошные сопли и никакой конкретики. Если бы она сказала Пэй Мину, что сожрет его коллекцию мечей, он бы прилетел сюда быстрее, чем твой Фу Яо за подмогой, и даже не спросил бы, зачем его звали.

— Пэй Мииин! — снова взревела девушка.

— Да господи, — я закатила глаза к самому потолку, туда, где всё ещё завлекательно висел мой трутовик. — Мальчики, вызывайте уже своего генерала. Нань Фэн, у тебя же есть там какая-то небесная связь? — повернулась к нему, вкладывая в свой взгляд максимум убедительности. — Набери ему, скажи, что тут дама сердца... ну, то есть того, что у неё вместо него осталось, очень просит аудиенции. Желательно со спецэффектами, а то она нам весь храм разнесёт, и я тогда не успею снять свой гриб...

— А-Лин... — протянул Се Лянь тем самым тоном, который означал «я тебя люблю, но ты невыносима».

— Не посягай на святое, дорогой мой, — цыкнула я на мужа, поднимая палец в предупреждающем жесте. — Сначала дело, потом нежности. Вызывайте Пэй Мина. И, ради всех богов, дайте мне спокойно собрать этот трутовик. Я задолбалась за сегодня быть голосом разума.

_______

• Мой Telegram-канал: Mori-Mamoka||Автор, или ссылка в профиле в информации «Обо мне».

• Люди добрые, оставьте мне, пожалуйста, нормальный комментарий, мне будет очень приятно. Без спама!

• Донат на номер: Сбербанк – +79529407120