Порождение зла

Остаточный жар от выжженной земли ударил в лицо, смешиваясь с запахом грозы, которая только что разверзлась над пагодой. В ушах ещё звенело от грохота, перед глазами плыли багровые пятна, но уже знала этот почерк, словно Небеса решили ткнуть нас носом в то, что наш «отпуск» официально закончен.

Пустослов, превратившись в испуганную серую кляксу, попытался забиться мне под ханьфу, но лишь мазнула взглядом по светящейся подкове. Не собиралась стоять здесь и ждать, пока бюрократическая машина Столицы пережуёт моего мужа и выплюнет обратно, тем более что что-то внутри подсказывало: этого скоро не будет.

Сгруппировалась, чувствуя, как внутри закручивается тугая пружина духовной энергии. Резкий толчок от земли и мир вокруг смазался в безумный калейдоскоп. Гравитация на мгновение перестала существовать, а затем подошвы моих поношенных сапог с глухим стуком опустились на безупречно гладкие плиты из белого нефрита. Прыгать мне понравилось, к несчастью для небожителей, которых теперь точно буду посещать.

В центре улицы (без понятия какой, всё же в первый раз тут) прямо под аркой разыгрывалась сцена, достойная лучшего уличного театра. Се Лянь стоял в кругу, поправляя широкополую шляпу с таким видом, будто просто зашёл спросить дорогу. Вокруг него стеной застыли служащие небес, чьи лица выражали сложную гамму чувств: от священного ужаса до неприкрытого раздражения.

— Опять он! Да сколько можно-то?! — верещал какой-то бог войны какого-то ранга, чьё имя я, слава богам, не знала. — Весь Западный сектор тряхануло! Владыка только-только навёл порядок!

— Кхе-кхе... — Се Лянь неловко улыбнулся, пытаясь разгладить заплатку на рукаве. — Простите, я... я правда не хотел. Это вышло случайно. Просто чинил забор...

Не стала ждать, пока этот цирк наберёт обороты. Расталкивая плечами небожителей (они отшатывались от меня, как от чумной, ошалели от красоты просто), в три шага преодолела расстояние до мужа. Он заметил меня в последний момент, глаза расширились от удивления, но не дала ему вставить ни слова. Пальцы мертвой хваткой вцепились в его плечи, начала трясти так, что шляпа съехала ему на нос, прерывая извинения.

— Я! Не! Договорила! — прорычала, глядя ему прямо в глаза, игнорируя гробовую тишину вокруг. — Лянь, ты издеваешься?! Мы обсуждали вечное! Ты не можешь просто так взять и вознестись посреди предложения! Это хамство! И забор... ты хоть понимаешь, что ты с ним сделал?! Он разлетелся в щепки!

— Ли Лин, постой, голова кружится... — муж попытался поймать равновесие, пока его встряхивали, как пыльный мешок с крупой. — Я правда... Оно само сработало!

— Само?! — взмахнула руками, едва не задев нос какого-то важного чиновника в расшитых шелках. — Ты просто приложил ржавую железку к забору, и нас чуть не аннигилировало!

— Третье вознесение! — послышался сдавленный крик из толпы. — Он вернулся и притащил с собой... это! Кто эта женщина? Она вообще человек?

— Ты обещал, что мы дойдём до побережья к осени. Где здесь море, Лянь? Вижу только пафос и слишком много белого камня! Я хочу на море! Это не море!

— Моря здесь нет, — виновато пробормотал он, осторожно возвращая шляпу в горизонтальное положение. — Но зато здесь очень... светло? Ли Лин, ну не сердись, я всё равно люблю тебя больше, чем любое из этих облаков.

— Да он издевается! — взревел кто-то в толпе. — Владыка, вы это слышите? Мусорное божество обсуждает семейные дрязги прямо на Главной улице! Снесите его обратно, пока он не обрушил оставшиеся дворцы!

— Слышал? Тебя хотят снести, — скрестила руки на груди, притопывая сапогом, на котором ещё красовался комок лесной грязи. — И я их понимаю. Ты бросил там корзину с маслятами! Маслята, Лянь! Мы их полчаса собирали!

— Я соберу тебе новые, — он мягко перехватил мои ладони, игнорируя шепотки. — Только не смотри на меня так, будто я лично подкупил Небеса, чтобы не мыть посуду в ручье.

— Ты именно это и сделал! — сузила глаза. — Решил, что лучше выслушивать жалобы этих напудренных индюков, чем дослушать мою мысль о бренности бытия!

— Это возмутительно! — в круг вклинился молодой бог с копьем. — Женщина, вы осознаёте, где находитесь? Это Небесная Столица! Здесь решаются судьбы миров!

— А у нас решается судьба ужина! — рявкнула на него, даже не оборачиваясь. — Лянь, отвечай: ты планируешь здесь задерживаться? Потому что если да, я пойду за грибами одна и не жалуйся потом, что съела всё самое вкусное.

— Ни за что, — Се Лянь улыбнулся самой обезоруживающей улыбкой. — Разве могу оставить тебя одну в лесу? Просто дай мне пару минут объяснить им, что произошла ошибка. Я люблю тебя, и никакой золотой дворец не заменит мне твоё бурчание под ухом.

— Посмотрите на них! — донеслось из задних рядов. — Они воркуют! Среди бела дня! В центре Столицы! У него нет ни стыда, ни совести!

И только набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы выдать ещё одну тираду (ну а что это они, сначала дочь, теперь ещё мужа, может ещё потом Пустослова заберут), как вдруг чья-то тяжелая рука бесцеремонно легла мне на плечо. Мир совершил резкий оборот на сто восемьдесят градусов, сделали это так стремительно, что перед глазами на мгновение всё поплыло, а животинка в складках одежды испустил жалобное «бульк». Уже приготовилась выплеснуть остатки праведного гнева на очередного напудренного чиновника, но слова застряли в горле.

— Ты не должна была здесь оказаться, — произнёс он голосом, в котором не было ни капли тепла. — В свитках Линвэнь зафиксировано только вознесение Се Ляня. Кто ты такая и почему ты стоишь на центральной площади?

Пару раз моргнула, пытаясь осознать, почему этот тип смотрит на меня так, будто я — досадная опечатка в его бесконечном списке дел. Шок медленно сменялся привычной ехидцей.

— Знаешь, — вызывающе вздёрнула подбородок, поправляя сбившееся ханьфу. — Я не мой брат, чтобы возноситься. Пришла за своим мужем и своими маслятами. Если вам не нравится мой вид — это исключительно ваша проблема.

Мужчина на мгновение замер. В его глазах отразилось такое искреннее непонимание, словно я только что заговорила на языке дождевых червей.

— Не брат?.. О чём ты вообще... — отчеканил он, игнорируя шум толпы. — Повторяю вопрос: как ты здесь оказалась? Обычные смертные не могут просто перешагнуть порог Столицы. Кто ты?

Почувствовала, как Се Лянь за спиной напрягся, готовый в любой момент схватить меня за руку или заслонить собой, но лишь фыркнула, потирая плечо.

— Знаете что, уважаемый? — сделала эффектную паузу, немного отходя за спину мужа и по-хозяйски опираясь локтем на его плечо, словно он был моим личным телохранителем. — Прежде чем требовать от дамы биографию до седьмого колена, неплохо было бы представиться самому. В приличных лесах, откуда я пришла, даже медведи сначала рычат своё имя, прежде чем лезть в чужую корзину. А у вас тут, я смотрю, с этикетом всё так же плохо, как с архитектурным разнообразием.

По толпе пронесся сдавленный вздох. Кажется, только что оскорбила чьё-то очень важное самолюбие.

— Божество литературы, — процедил он, и в голосе проскользнула такая усталость, будто он лично переписывал все грехи человечества со времён сотворения мира. — Хэ Сюань.

Мир вокруг на мгновение замер. Брови, кажется, решили мигрировать в район корней волос, а челюсть опасно приблизилась к нефритовым плитам. Замерла, не сводя с него глаз, и начала медленно, очень медленно осматривать его с ног до головы, словно он был тем самым «бесценным» куском черепицы, который Се Лянь нашёл в канаве.

Передо мной стоял молодой мужчина, чья бледность могла бы соперничать с безупречным нефритом мостовой, если бы не болезненная тень под глазами, свидетельствовавшая о хроническом недосыпе. На нём было строгое ханьфу цвета мокрого сланца, перехваченное поясом с серебряными вставками. Длинные пальцы, перепачканные тушью на кончиках, нервно подергивали край каллиграфического свитка, висевшего на боку, в котором, кажется, и было написано, кто должен вознестись.

«Так вот он какой... Черновод? То есть, простите, Хэ Сюань? Охренеть, он всё же вознёсся. Божество литературы... ну на писателя не похож. Хотя мой тоже не похож на воина, но этот же прям технарь — какая литература?»

— Ли Лин, — раздался тихий, подозрительно спокойный голос Се Ляня над ухом.

Но не отреагировала, всё ещё пытаясь сопоставить образ великого и ужасного Хозяина Чёрных Вод с этим чопорным небесным чиновником, который выглядел так, будто ему срочно нужно либо выспаться.

— Ли Лин, — повторил он, на этот раз чуть громче, и почувствовала, как его рука мягко, но настойчиво разворачивает меня к себе. — У тебя вообще-то муж есть.

Медленно перевела взгляд на Се Ляня, ревность мужа в данной ситуации была единственной нормальной вещью, потому что всё остальное катилось в бездну со скоростью падающего метеорита.

— Лянь, подожди, не мешай мне изучать аномалию, — отмахнулась от него, как от назойливой мухи, и снова уставилась на Хэ Сюаня. Тот выглядел так, будто мечтал аннигилировать меня взглядом, но правила приличия мешали ему сделать это прямо сейчас. — Значит, Хэ Сюань? Литература? Серьёзно? — прищурилась, обходя его по кругу, игнорируя ропот толпы. — Послушай, а ведь мы с тобой родились в одну и ту же секунду. Могу я тебя считать своим близнецом?

Хэ Сюань замер. Его бледное лицо на мгновение приобрело ещё более сероватый оттенок, пальцы на свитке сжались так, что бумага жалобно хрустнула.

— Женщина, ты бредишь, — отчеканил он, и в голосе послышался гул глубоководных течений. — Я вознёсся семь столетий назад. Ты тогда не была даже проектом в воображении своих родителей. Твои шутки так же неуместны, как твоё присутствие в этом месте, - вдруг замолчал и взгляд изменился. — Погоди-ка... — прошептал, не договорив — его рука метнулась вперёд, и в меня полетел сгусток духовной энергии.

— Ли Лин! — вскрикнул Се Лянь, уже вскидывая Жое, но я была быстрее.

Инстинкты, отточенные веками беготни по лесам, сработали прежде, чем успела подумать. Рука сама собой взметнулась навстречу удару. С кончиков пальцев сорвался всполох алого пламени, который с шипением сожрал божественную энергию прямо в воздухе.

— Ну чего ты сразу дерешься? — фыркнула, встряхивая кистью, на которой ещё плясали искорки. — Да, признаю, демоном получилось стать случайно. Знаешь, как бывает: упала, очнулась, а вместо божественной энергии — непреодолимое желание хамить чиновникам. Издержки производства, с кем не бывает?

Почувствовала, как по Столице прокатилась волна ужаса, кажется, даже золотые драконы на крышах зажмурились.

— Ли Лин... — Се Лянь смотрел на меня с такой смесью обожания и обречённости, что стало его почти жалко.

— Всё, Лянь, я пошла, — резко повернулась к нему, притянула за воротник и поцеловала мужа прямо под ошарашенными взглядами половины небесного пантеона. — Тут становится слишком многолюдно, а у меня на этот вечер были другие планы. И ещё... чувствую, что где-то поблизости материализуется мой дражайший братец, встречаться с ним сейчас хочу примерно так же сильно, как Сюань меня видеть.

Отстранилась, подмигнула застывшему «литератору» и сделала шаг назад, прямо в пустоту за краем нефритовой террасы, кидая огонь в божественные шарики, которые кучей полетели в меня. Что-то не хотелось проверять, насколько сильнее они меня.

— Жду тебя внизу, любимый! — крикнула уже в полёте. — Не задерживайся, а то маслята сами себя не соберут!

_______

• Мой Telegram-канал: Mori-Mamoka||Автор, или ссылка в профиле в информации «Обо мне».

• Люди добрые, оставьте мне, пожалуйста, нормальный комментарий, мне будет очень приятно. Без спама!

• Донат на номер: Сбербанк – +79529407120