Глава 12
Елизавета
Нет, определенно, Гениальность – мое второе имя. Ага, сразу после Скромности. Когда я обдумывала свой план, мне казалось, что обязательно что-то пойдет криво-косо. И оказалось, что не казалось... Но обо всем по порядку.
Во-первых, мне нужно было убежище. Такое, где меня не только никто не достанет, но и мой неадекватный дар в свою очередь тоже никого не достанет. Тут требовался такой вариант, чтобы наверняка...
И он имелся всего один.
Конечно, Юнги, когда я еще в доме у родителей Элизы ему свой план описывала, сразу одобрил и поддержал:
– Да ты окончательно рехнулась! – но после моего крайне веского аргумента «Не без этого» темный маг смирился с неизбежным и больше не оспаривал.
Ведь что подходит лучше, чем Черная башня? Во-первых, она на отшибе города. Во-вторых, все считают это место проклятым и обходят десятой дорогой. И в-третьих и заодно в-главных, вокруг нее магическая защита, пересечь которую под силу только мне одной. И, более того, эта защита сдерживает и все изнутри! То есть и мой дар не сможет выйти за ее пределы! По крайней мере, до поры до времени.
Вещей я с собой много не брала, прихватив только золотых побольше. Но толку покупать мебель, если я все равно при всем желании не смогу дотащить ее от границы магической преграды до башни? И тут в кои-то веки чудо явил Юнги:
– Башни, что Черная, что Белая, не зря считаются столпами магии. По сути, это усилители. А твоя магия – это изначально соединение сил Белого мага и Темной колдуньи. А Белый маг обладал немалой властью над временем. Так что теоретически и ты сможешь. Но тут больше надежда на то, что сама башня сработает на многократное усиление.
Не буду врать, что все получилось легко и просто. У нас с Юнги ушло три дня на то, чтобы все-таки сработало. И хотя у меня уже мелькала шальная мысль: отмотать время назад настолько, чтобы предупредить Белого мага и он помешал своей...кхм...коллеге отнять дар у их новорожденной дочери. Но, боюсь, такое чудо, как общение с людьми прошлого, мне было не по силам.
Так что три дня я ночевала на ближайшем постоялом дворе, а дневала в башне, где под чутким руководством активно ругающегося Юнги пыталась использовать временное заклятье. И, наконец, наши попытки увенчались успехом! Время для башни и вправду отмоталось назад, так что внутри она стала такой, какой была еще при жизни ее хозяйки. Хотя внешне так и выглядела совершенно нежилой.
Честно, я ожидала мрачное логово в духе злобных ведьм, с засушенными летучими мышами и жабьими глазами в банках, но нет, здесь было очень мило и уютно. И сидя в кресле качалке у негаснущего камина, я вовсе не хотела думать, что когда-то здесь вот так же сидела колдунья, злорадно придумывая план по разрушению мира...
Итак, три дня на обустройство башни – и пришло время второй стадии моего гениального плана. А именно «тормозить дар как только могу». И под покровом ночи, чувствуя себя истинной местной супергероиней, я наносила добро и причиняла справедливость! В общем, Юнги по своим призрачным каналам выяснял, кто есть особо проклятый, а я уже тайно находила этого человека и на него тратила мой дар. Хоть тут пригодилось, что сила уже действовала даже на расстоянии – так что мне и особо приближаться не приходилось, хватало и просто отыскать нужный дом.
И так шли дни...
Все свободное время я штудировала книги по магии, которых в башне имелось вагон и маленькая тележка. Ведь что магическая защита башни, что вытягивание чужих проклятий – все это могло сработать лишь на время. Дар неумолимо разрастался и вскоре его вообще ничто не сможет сдержать. Но выхода пока не находилось.
Зато и в Юнги нашлось хоть что-то хорошее! И, как ни странно, единственным хорошим в нем оказался его брат. Добродушный пекарь каждый день трусливыми перебежками приближался к башне, оставлял полную корзину свежей выпечки и так же быстро убегал. На мои расспросы Юнги лишь пояснил:
– Кровная связь сильна даже после смерти. Ну а внушить «пророческими снами» Фиташу, что он просто обязан каждый день делать подношения Темной колдунье, иначе у него никогда больше тесто не поднимется, особого труда и не составило.
И казалось бы, все пока шло тихо-мирно. У меня было, где жить. Было, что есть. Хотя уже и закрадывались опасения, что из-за обилия одной выпечки Фиташа я однажды просто в двери башни не пройду. Но все это чудилось лишь затишьем перед бурей. И хотя интуитивно я чувствовала, что ответ где-то близок, но... Пока не удавалось его отыскать.
– Кстати, про отыскать, – Юнги со всей ответственностью сидел в кресле напротив и даже старался не проваливаться своей призрачной тушкой сквозь него. – Чонгук ведь по-прежнему тебя ищет. И то спасибо скажи, что изначально удалось повести его по ложному следу за пределы города, иначе бы он нашел тебя еще на том постоялом дворе. И как ты при таком раскладе собралась убирать откат с Ирвина? Твой замысел с маскарадом просто обречен на провал!
– Откат ведь от черной магии, – очень хотелось зевнуть, настолько убаюкивали мирное потрескивание огня в камине и тянущееся с его стороны тепло. – А черная магия дар надолго утихомиривает. И раз уж откат на расстоянии не убрать, обязательно жертву надо «пощупать», то маскарад – идеальный вариант! Заранее свою магию истощу на чьем-либо проклятье, чтобы меня во дворце точно не засекли. Прокрадусь на бал, скрытая под маской, дружески похлопаю Ирвина по плечу и вуаля – и он исцелен, и мой дар снова на время заткнулся.
– А о том, что твой ненаглядный герцог наверняка тоже там будет, ты даже не думаешь?
– Маскарад на то и маскарад, чтобы никто никого не узнал, – я пожала плечами. – Тем более я все продумала. Да и что там может пойти не так...
Определенно, ходить на балы куда проще, когда ты не скрываешься от всех подряд...
Ладно, в башне среди всего прочего нашлись даже щипцы для завивки, но учитывая, что работали они от магии, а моя была чересчур... В общем, вероятность спалить все шевелюру была куда вероятнее, чем создать прекрасные элегантные локоны.
В итоге симбиоза моих криворукости и воображения хватило лишь на собранные в пучок волосы. В конце концов, я же на бал иду не очаровывать кого-либо своей прической, а нести возмездие во имя искупления темной магии. И пусть Ирвин о своем счастье не подозревает, но быть ему сегодня принудительно спасенным.
С бальным платьем дело обстояло все же чуть лучше. Остатков моих золотых монет вполне хватило, чтобы в уже знакомой платяной лавке выбрать подходящий наряд. Правда, это были последние деньги... И дальше где их брать? Юнги внушит своему братцу еще и дань темной колдунье платить? И так бедный пекарь уже скоро заикаться начнет...
В общем, в королевский дворец я поехала прямо из платяной лавки, где и переоделась. Можно было бы, конечно, сначала украдкой вернуться в башню и переодеться там. Но во-первых, все равно потом от башни идти в поисках экипажа. А в бальном платье, да еще и при отсутствии нормальной мостовой в этом небогатом районе... И платью бы хана пришла, и моим шансам попасть на бал. Ну а так я пожертвовала лишь своим повседневным, зато во дворец отправилась прекрасная и таинственная, учитывая приобретенную маску.
Уже когда экипаж следовал за другими в очереди на широкой аллее между недействующих фонтанов, объявился Юнги:
– Расклад такой. Во дворце уже полно королевских дознавателей – это раз.
– Они ведь не смогут меня обнаружить, – по крайней мере, по моим расчетам выходило именно так.
– В теории не смогут, пока твоя магия истощена. Но на всякий случай лучше там не задерживайся, а то я знаю твою дурную привычку флиртовать направо и налево. И твой герцог ненаглядный, между прочим, тоже уже прибыл – это два.
– Ну и отлично, – я хоть и пожала плечами с деланным равнодушием, но голос все равно дрогнул.
Юнги смотрел на меня так, будто видел насквозь.
– Если ты рассчитываешь спрятаться за какой-нибудь колонной и оттуда любоваться на своего распрекрасного, роняя слезы, то это очень плохая идея. Особенно учитывая, какой у Чонгука феноменальный талант разрушать все планы.
– Я даже смотреть в его сторону не собираюсь, честное злодейское. Вы мне главное скажите: там ли Ирвин?
– Он еще в пути, так что ты прибудешь раньше него. Но зато у тебя будет время осмотреться и слиться с толпой. Ну а дальше я уже укажу, какой именно индивид под маской нам нужен. Так что строго придерживайся плана и давай уж в этот раз без импровизаций.
– Да я и не собираюсь искать себе приключения. Мне даже больше, чем вам, хочется поскорее с этим покончить... – спохватилась. – Кстати о приключениях, вы что-то давно не рассказывали, как там Элиза!
Темный маг помрачнел еще больше.
– А что тут рассказывать? Я хоть и отслеживаю ее через призрачный мир, но надежды на новое зеркальное событие нет. Боюсь, тут нам с тобой судьбу не переиграть... Вернуть Элизе магию уже не получится...
На миг замолк, словно сомневался говорить мне или нет. Но все же произнес:
– Я повыяснял кое-что... Раз ты смогла перемотать время для Черной башни, то в теории ты смогла бы и открыть проход между мирами. Но сама ты пройти не сможешь, слишком привязана искуплением к родителям Элизы. Но саму ее... Саму ее ты бы смогла вернуть. Опять же, теоретически.
– Ага, то есть переместить ее сюда, отдать ей разрушительный дар, а дальше что? Уговорить ее отправиться обратно на Землю, чтобы она тут ничего не разнесла? – я с сомнением смотрела на призрака.
– Я и без тебя знаю, насколько это глупо, Лиза. Элиза назад в твой мир не захочет, особенно учитывая, что там у нее дела не так уже прекрасно. А оставлять дар здесь нельзя. Но я это просто к тому, что ищу пути, выясняю. Может, еще и справимся.
Я не удержалась от улыбки, подмигнула Юнги.
– Оу... А кое-кто не такой уж прожженный пессимист, а?
– Так поведись с тобой, еще и не такому абсурду научишься! – пробурчал он и тут же исчез.
Но как раз и экипаж остановился прямо у мраморных ступеней парадного входа во дворец.
Что ж, вперед на подвиги!
Самая ирония в том, что бал этот был в честь окончания магических сбоев. Выходит, никто и вправду не догадывался, что это не сбои закончились, а мой дар теперь поглощает не только магию, но и собственный след. Да и глобально я пока ничего не творила, а чужие внезапные исцеления от всякой волшебной хвори наверняка воспринимались как эдакое чудо.
А ведь эти сбои вообще должны были сохраняться втайне от народа! Но, очевидно, раз не удалось сдерживать расползающиеся слухи, оставлялось лишь их подтвердить, да еще и обрадовать, что злодейский злодей пойман и уничтожен. Ну да, не признаваться же, что и вовсе его не нашли, он просто сам испарился.
Я хоть и крайне скептически слушала все эти торжественные речи в честь принца Тэхена, который якобы своим умелым руководством и выдающимся умом решил столь насущную проблему. Но никаких мрачных мыслей по этому поводу не мелькало. Несмотря на всю сложность ситуации, я все равно верила, что найду решение. И этим решением уж точно будет не «сброситься с крыши темной башни, дабы самоубиться вместе с проклятым даром». Может, я сейчас и ходячее оружие массового поражения, но даже на такую напасть найдется спасение.
Такие мысли я лелеяла, спрятавшись подальше от основной толпы у окна за одной из зеркальных колонн. Юнги неустанно бдил, когда объявится Ирвин. Ну и заодно должен был предупредить, если поблизости пройдет Чонгук. Хотя чего тут бояться? Я же в маске на пол лица, он все равно меня не узнает. По крайней мере, сама я, глядя на свое отражение в колонне, точно бы себя не узнала. Нет, ну какая все-таки символическая ирония: устраивать бал-маскарад в честь победы над таинственным злоумышленником в то время, как сам этот злоумышленник по-прежнему здесь же и скрыт под маской!
– Так, Лиза, Ирвин прибыл.
Ну и отлично! Идем причинять ему добро, пока я окончательно не загрустила. Ну да, ну да, у меня по-прежнему не закрыт гештальт по поводу балов. Особенно учитывая, что изначально в этом мире я планировала наслаждаться жизнью в светском обществе, а не партизанить по заброшенным башням почивших колдуний.
– Пф, нашла из-за чего переживать. Я вообще призрак, который никак не может обрести вожделенный покой в вечности, и то не ною. Все, давай уже в сторону столов с угощениями, там этот малохольный увалень ошивается.
Да иду я, иду.
Я напоследок бросила взгляд на свое отражение в зеркальной колонне. На всякий случай поправила маску, хотя и так та держалась надежно. И...
Отражение размылось, словно я смотрела на водяную гладь. Волны разошлись во все стороны, как круги на воде... На меня смотрела не я. Точнее, не совсем такая я. Светловолосое отражение, да еще и во вполне себе земном махровом халате изумленно заморгало и...
Все, я снова видела саму себя с привычными темными волосами в бальном платье и маской на глазах.
Это что такое сейчас было?!
– Очевидно, вы с Элизой просто совпали в момент времени. Посмотрели в зеркало одновременно. Вот на такой краткий миг граница миров и размылась. К сожалению, подобного все равно недостаточно. Одновременное событие должно быть куда значимее, иначе связь между вами не упрочниться настолько, чтобы ты дар передала.
Но неужели нельзя подгадать такое событие? Вы же можете наблюдать за Элизой через призрачный мир! Вдруг она замыслит что-то такое, что смогу повторить и я здесь, и так создать это столь нужное зеркальное событие!
– Пока, единственное, чем Элиза занимается, это зажигает с твоей сестрой по злачным местам. Ты, конечно, тоже можешь удариться во все тяжкие, но подобного все равно будет недостаточно.
Ай, умеете вы сбить прямо в полете... Ладно, идем к Ирвину.
К сожалению, отыскать Ирвина оказалось не так просто. Его не нашлось у столов, он уже куда-то делся. И мне пришлось дважды обойти весь огромный полный народа зал прежде, чем я все-таки отыскала этого бедного-несчастного.
Ирвин заныкался у выхода на один из балконов, о чем-то беседовал с двумя пожилыми дамами. И то ли у меня за это время что-то в голове на место встало, то ли он так переменился, но теперь даже не казался похожим на Игоря. Все же своего несостоявшегося жениха я помнила, как человека уверенного, такого, кто твердо стоит на ногах и точно знает, чего от жизни хочет. Ирвин же сейчас больше походил на безвольную амебу, выброшенную на берег: сам бледный, взгляд у него перепуганный, бегающий в слишком широких прорезях маски и, кажется, даже руки чуть дрожат.
– Одно из проявлений противоположности двойников в разных мирах... Как вы с Элизой разные, так и Ирвин с Игорем тоже. И если его земная версия смогла отделаться от твоей копии без каких-либо проблем для себя, то Ирвин получил все-все сполна...
Но ведь как только я уберу откат, с ним будет все хорошо?
– Да кто ж его знает... Одно можно сказать точно, без каких-либо магических воздействий он будет просто самим собой. Так что ты свой долг выполнишь, а дальше уже от тебя его судьба не зависит. И все равно очень жаль, что Элиза разрушила такой идеальный вариант с зеркальным событием, только теперь уже ничего не поделаешь. Как только ты снимешь откат с Ирвина, он уже перестанет быть тем усиливающим звеном между тобой и Элизой. А больше никаких других точек соприкосновения у тебя с ней пока нет...
И вроде звучит все логично, но почему не покидает ощущение, будто решение проблемы мы ищем все же не совсем там?..
Но я не стала тратить время на праздные философствования. Ведь чем дольше я здесь, тем опаснее для окружающих. И сама наверняка не знаю, как долго мой дар будет дремать.
Как ни в чем ни бывало, я направилась в сторону Ирвина. Якобы я просто хочу выйти на балкон, у дверей которого он как раз стоял.
Прикосновение вышло мимолетным, я лишь на миг тронула ладонью его спину, наверняка Ирвин даже не почувствовал сквозь камзол. И пусть в реальности это заняло лишь мгновение, но это мгновение вдруг замедлилось настолько, словно время и вовсе остановилось! Все вокруг замерло недвижимое, и я сама в том числе! И лишь невесть откуда взявшаяся черная хмарь, расползающаяся по залу, клубилась как туман.
Да что вообще происходит?!
– Хм... Я знал, что над черной магией не властны ни времена, ни реальности, но как-то не предусмотрел... Видишь ли, Ирвин оставался последним неискупленным злодеянием Элизы. Так сказать, последним пунктом в списке необходимых исправлений... И сейчас баланс восстановлен. Все то зло, что было сотворено, получило искупление, пусть и в разных реальностях... Долго объяснять, но суть в том, что ты высвободила эту темную магию. Ты не можешь ею управлять, не можешь использовать, но она на твоей стороне. Поверь тому, кто часть жизни был темным магом, подобное расположение этой силы дорогого стоит...
Темная хмарь исчезла так же внезапно, и время мгновенно восстановилось. Я даже чуть пошатнулась от всех разом навалившихся физических ощущений.
Так, ладно, потом с этим разберемся... Сначала надо уйти отсюда подальше, а после уже выяснять, чем мне грозит симпатия со стороны темной магии...
Кажется, выход из бального зала где-то в той стороне и...
Меня придержали за руку.
– Да чтоб его!.. Опять?!..
Я очень медленно обернулась, заранее догадываясь, что это никак не Ирвин, и уж точно не кто-то посторонний. Только почему сердце так сильно колотится, будто больше от радости, чем от испуга?..
Чонгук улыбался. Весь в черном, да еще и в черной маске на глазах он казался чуть ли не моим личным супергероем, мужественным и таинственным. Вот что за ирония судьбы? Встретить такого мужчину, но при этом самой же от него бегать из-за обстоятельств!
– Уже уходишь? – произнес совершенно как бы между прочим, словно мы всего лишь встретились на балу, ничего более.
– А ты...отпустишь? – вырвалось само собой, да еще и шепотом.
Чонгук усмехнулся.
– Если меня чему-то и научило общение с тобой, так это тому, что во-первых, у тебя талант выводить из себя, и во-вторых, как тебя не удерживай, ты все равно умудришься сбежать. Так что я решил оставить это безнадежное дело. Но не подойти не поприветствовать бывшую фиктивную супругу тоже не мог, воспитание, этикет, сама понимаешь. Так что? – все же отпустил мою руку. – Хотя бы на один танец я могу рассчитывать?
– В чем подвох? – да ни в жизнь я не поверю, что Чонгук вот так просто смирился! Хотя, конечно, всегда есть вероятность, что я толком его и не знаю и сама себе все напридумывала на его счет...
– Никакого подвоха, Лиза, – он покачал головой. – Что уж поделать, такой я по жизни предельно честный и никогда не веду скрытых игр. Так что скажешь?
Я отступила на шаг, покачала головой. Дар может пробудиться в любой момент, и Чонгук станет первым, на кого эта проклятая магия накинется.
– Что ж, жаль, – казалось, он и не удивился моему отказу. – К счастью, здесь нет нехватки других прелестных дам, которые при этом еще и вовсе не норовят сбежать.
Я сделала еще шаг назад. Но Чонгук не только не стал меня удерживать – он попросту отвернулся и скрылся в толпе!
Так... Что-то я вообще ничего не понимаю...
Но тут самое логичное, что я сама себе нафантазировала его интерес ко мне, да и только...
Хотя в любом случае сейчас не время предаваться тоскливым размышлениям о придуманных чувствах. Впасть в уныние я смогу и в башне, когда окажусь подальше от всех.
В башню я возвращалась тайными закоулками, трижды меняя свободные экипажи. Как назло, и Юнги не объявлялся! Хотя если бы была слежка, он бы наверняка предупредил.
К самой же башне последний квартал я проделала пешком, старательно избегая встреч с прохожими. И уже оказавшись на пустыре, даже замерла на мгновение.
Мне кажется или простирающийся вокруг магический барьер выглядит как-то иначе? Словно бы не таким плотным?
Но пропустил он меня без проблем. И лишь оказавшись в гостиной башни на первом этаже и даже заперев за собой дверь, хотя в этом не было никакого смысла, я перевела дух. Кажется, я в безопасности...
Скинув теплую накидку, я принялась стаскивать шелковые перчатки в цвет бального платья. Что-то мелкое звякнуло о каменный пол... Наклонившись, я подобрала крохотный металлический шарик. Полыхнув рунами, он резко погас. Какой-то артефакт? Но откуда?
Юнги объявился прямо напротив меня. Может, из-за того, что сквозь призрака сейчас просвечивал темный камин, маг казался мрачнее, чем обычно?
– Это магический маячок. Герцог незаметно прикрепил к тебе, когда брал за руку. Из-за предварительного усиления магической защиты, артефакт продержался до сих пор и только теперь твой дар его разрушил.
– Магический маячок?.. – оторопела я.
Так вот в чем был подвох! Чонгук только потому меня и отпустил, чтобы выяснить, где я прячусь! Очевидно, рассудил, что сколько меня не удерживай, я все равно могу сбежать, потому куда вернее просто выяснить, где мое убежище!
– Но почему же вы еще на балу мне не сказали?! – я схватилась за голову.
Юнги ответил не сразу. Он почему-то избегал смотреть мне в глаза, и это настораживало все больше и больше.
– Потому что не вижу больше смысла. Видишь ли, я удерживался в этом мире только потому, что должен был искупить свой долг перед черной магией. Ведь я невольно помогал Элизе в ее злодеяниях. И именно участь Ирвина оставалась последним неискупленным проступком. Ну а теперь все, черная магия отпускает меня.
– То есть вы... – аж в горле пересохло. – Вы просто исчезнете и все?..
– Я и изначально не собирался идти с тобой до конца, – довольно резко парировал он. – Я всегда был верен исключительно себе и своим планам. Ты уже сыграла ту роль, что была мне так нужна. Ну а дальше... – даже отвернулся. – Дальше давай уж сама по себе.
Мне многое хотелось сказать, но слова так и замерли на языке. Отчего-то было так горько, словно меня сейчас предавал близкий друг... Но ведь это я сама постепенно сочла Юнги другом... Как же, выходит, ошиблась...
– Тем более тебе все равно недолго осталось, – будто бы и вовсе без эмоций добавил темный маг. – Твой дар уже разрушает магическую защиту башни, так что скоро она не сможет сдерживать его распространение. Впрочем, ты все равно вряд ли до этого доживешь. Видишь ли, я лгал тебе, когда ты спрашивала об Элизе. Из призрачного мира прекрасно видна участь какого-либо человека, и его двери вот-вот, в ближайшие часы, распахнуться для Элизы. И не так важно, как именно она умрет. Суть в другом. Дар все равно изначально принадлежит ей. Это часть ее души. Умрет она, уничтожится и он. Да только и «сосуд» дара при этом уничтожении не уцелеет... Ты погибнешь в тот же миг, как Элиза покинет мир живых. Я бы сказал, что мне жаль, но мне и раньше было все равно, а теперь уж и подавно. Наконец-то я от всех вас свободен...
Призрачный маг исчез.
Я прислонилась спиной к двери, чувствуя, что ноги просто как ватные. Прикрыла глаза...
Неужели это и вправду все?!
Каждый раз в этом мире мне казалось, что хуже некуда, ан нет...
Тот единственный, кто мне так отчаянно нужен, обречен на гибель, если даже хотя бы приблизиться ко мне!
Тот, кого я уже считала другом, просто использовал меня в своих целях!
Мне все время казалось, что выход найдется, нужно только не сдаваться, не отчаиваться, но...
Юнги сказал, что до гибели Элизы лишь несколько часов.
И я теперь совсем одна.
Наедине с грядущей участью.
Не было физической слабости или какого-либо дискомфорта – все ощущалось так же, как обычно. Но потерянность и пустота в душе добивали похлеще откатов от применения дара.
Я встала, прошлась по комнате. Огонь в камине полыхнул сам собой, как он обычно и делал всегда. Юнги говорил, что это особый заговоренный камин и...
Юнги...
Впрочем, он никогда мне ничего и не обещал. Не клялся в вечной дружбе и соратничестве до победного финала. Он как-то прямо сказал, что цель у него вполне определенная – покинуть этот мир. И он остался верен своим намерениям.
Я даже его не винила. Смысл? Да, обидно. Но тут никто, кроме меня, не виноват. Темный маг не раз говорил, что я слишком наивно смотрю на людей. И вот, пожалуйста...
Я даже не сразу сообразила, что просто стою и до боли стискиваю пальцами оббивку на спинке кресла.
Да, я не хочу умирать!
Ужасно не хочу!
И это неописуемо несправедливо, что я должна расплачиваться за чужие злодеяния! Почему именно на меня легло это бремя?! Я уж точно не виновата в планах сумасшедшей темной ведьмы! И точно так же не виновата в том, что Элиза такая на всю голову отбитая! Я просто хочу свою жизнь! Свою собственную жизнь! Чтобы я могла вернуться к Чонгуку, объяснить ему все и попытаться, хотя бы попытаться вызвать ответные чувства у мужчины всей моей жизни!
Пусть я сама хотела, чтобы нашлось хоть что-то не просчитанное темной колдуньей, что-то такое, способное избавить меня от дара! Но ведь не смерть! Только бы не смерть...
И осталось же совсем немного...
Я не могу провести оставшееся время с кем-то. Для Чонгука я опасна, а родителям Элизы не стоит видеть, что их «дочь» умирает. Пусть лучше так и считают, что я где-то путешествую, но не думают о плохом, хотя бы какое-то время. Все же лорд Намджун и леди Дженни такие добрые, такие светлые люди...
Порывисто закрыв лицо руками, я едва подавила жгучую потребность просто разреветься от отчаяния. И пусть разум сейчас уныло свидетельствовал, что все, нет больше ни единого шанса на явление чуда, но даже теперь, даже при полном крахе я все равно не хотела сдаваться!
Спешно выступила навернувшиеся на глаза слезы слабости. Нет, ничего еще не кончено. Ничего не кончено! У меня в запасе еще сколько-то времени и лучше я до последнего буду искать выход из этой катастрофы, чем проведу свои последние часы, забившись в угол и горько рыдая.
Даже если шансов у меня нет, я все равно не вправе опустить руки.
По углам освещенной лишь теплым светом камина комнаты заклубилась живая тьма.
Какая ирония... Магия, да еще и черная, оказалась вернее и признательнее людей...
– Я должна хотя бы попробовать, правда? – со слабой улыбкой прошептала я темноте.
И пусть магия никак не отозвалась, но огонь в камине взвился и зашипел. Будем считать, что это и было так нужное мне сейчас «Давай, Лиза, все получится! Ты все же не одна, не бойся».
Я обязательно справлюсь.
Ну или нет.
Но в таком случае меня все равно уже не станет, так что из-за провала расстраиваться будет попросту некому. Что ж, во всем есть свои плюсы.
Чонгук
Магического маячка хватило лишь на полчаса. И то ли магия Элизы его разрушила, то ли он был обнаружен или потерян, но это уже не имело значения. Главное, что четкий ориентир, оставленный артефактом, никуда не делся.
Чонгук не стал брать экипаж, отправился верхом по темным улочкам. Пока магический путь вел на окраину города, и в мыслях успело пронестись множество предположений, где именно там Лиза могла прятаться.
Ведь искал ее! Все это время искал! Постоялые дворы, гостиницы – без толку! Магический след – ни единого! Очевидно, ее магия научилась поглощать его. В итоге Ирвин оставался последней зацепкой. Не зря же Лиза отчего так была на нем зациклена.
И все получилось! Осталось только найти, где ее тайное убежище, и все, больше она не сбежит, не скроется. И пусть прячется она из страха кому-либо навредить, но любая ведь проблема решаема...
Резко натянул поводья, останавливая лошадь. Магический след в последний миг полыхнул прямо у мерцающего барьера Темной башни, походящей во тьме на гигантский торчащий из-под земли ведьминский коготь.
Так Лиза все это время была там?.. Но как?..
Магическая преграда вокруг Темной башни истончилась. Конечно, не бывай он здесь раньше, и не заметил бы разницы, но слишком отчетливо помнил свой предыдущий визит. И теперь и вправду казавшийся нерушимым барьер будто бы был готов пасть из-за некой подавляющей его силы.
Но какой силы? Вовне нет ничего такого, что могло бы разрушить столь мощную защиту! Выходит, это нечто исходит именно изнутри? Из самой башни?
Лиза...
Так вот в чем был ее главный страх... Ее странная магия распространялась сама по себе! То есть дело не просто в неумении контролировать это, а в том, что сила действует исключительно самовольно! Потому-то Лиза и сбежала. Потому-то и спряталась в таком месте, где она будет неопасна для остальных. Но, очевидно, раз защита башни близка к разрушению, магия Лизы стала еще сильнее и разрастается все больше.
И, что самое странное, раз Лиза смогла пересечь этот барьер, ее магия имеет какое-то отношение к самой Темной башне... Наследие обитавшей там колдуньи?..
Все эти мысли пронеслись в голове в одно мгновение. Нехорошие предчувствия слишком явственно подсказывали, что некогда стоять здесь и философствовать. Что бы ни происходило сейчас в башне, необходимо добраться туда как можно скорее! Но как это сделать, если магический барьер, пусть даже и истончившийся сейчас, все равно остается непреодолим?!
Так, ладно, тут один выход. Раз защита ослабла, то есть шанс, что она стала уязвима. И даже если понадобится на это вся его магия, все равно есть шанс пробить в преграде брешь! Только сколько драгоценного времени это займет?
Несколько часов?..
Елизавета
Я знала, что мне нужно делать.
Как и знала о том, что для меня это может стать билетом в один конец. Но мне же в любом случае погибать вместе с Элизой! А тут хоть и ничтожный, но все же шанс, что все получится!
Юнги же все это время пребывал в призрачном мире. То есть маг хоть и уже не был жив, но и еще не был в полной мере мертв. Выходит, призрачный мир – это эдакая промежуточная станция, которую проходят все! И Элиза, когда с ней что-то там произойдет на Земле смертельное, в первую очередь окажется именно в призрачном мире!
Мне ведь что нужно было все это время? Ну помимо Чонгука... Мне нужно было именно пересечение с Элизой! Что-то такое, чтобы мы с ней совпали! Но нас разделяла граница миров. А теперь, если мы обе окажемся в призрачном мире, едином для всех, по словам Юнги, то никаких границ не будет! И тут вся надежда на то, что я успею там передать дар Элизе до того, как она окончательно умрет. И если я успею, то тем самым разорву нашу с ней связь. У меня будет шанс не только вернуться в мир живых, но и свободной от всего этого.
Как же все-таки хорошо, что все эти дни в башне я копалась в магических книгах! И даже прекрасно помнила, в какой из них я видела ритуал перехода в призрачный мир. Еще посмеялась тогда, что могу к Юнги в гости нагрянуть, на что он бухтел, мол, только там меня еще не хватало, и так уже я ему надоела до чертиков.
Так что мой план прост. И как раз оставшегося времени на это хватит. Если я отправлюсь в призрачный мир добровольно, а не из-за собственной гибели, у меня есть шанс вернуться обратно. Ничтожный, почти невероятный, но шанс...
Все мои планы до этого проваливались. Или воплощались как-то не так, и все выходило боком. Но, может, сейчас... Может, в самый последний раз, у меня все-таки получится...
Я отправлюсь в призрачный мир. Я найду там Элизу. Мы с ней связаны с самого рождения. Мы заняли место друг друга. Мы как две стороны одной медали.
И пора уже нам с ней встретиться лицом к лицу.
Помимо описания самого ритуала в нужной мне книге говорилось не так много, да и то, что имелось, не особо обнадеживало. Мол, путь в призрачный мир может стать во всех смыслах гибельным, и переступив эту грань между живыми и мертвыми, в итоге велика вероятность так там и остаться. И чтобы вернуться назад, нужен не просто ориентир, а некий якорь. Причем в идеале этим якорем должна служить собственная жизнь.
То есть мне надо как-то умудриться не просто попасть в призрачный мир и найти там Элизу, а сделать это до того, как ее окончательная смерть уничтожит дар во мне и меня саму. Успею передать ей дар до разрушения – и все, нас ничего больше не связывает, на смерть я не обречена, а значит, мое собственное бренное тело, ни разу не мертвое, должно и послужить тем якорем, что вернет мой дух обратно в мир живых.
Все это я снова и снова прокручивала в голове, пока чертила на полу круглой комнаты руны из книги. Мелок тут нашелся только черный, да и то больше похожий на скрюченный ведьминский палец. В другое бы время я посчитала это дурным знамением, но тут уж, как говорится, куда хуже-то.
А ведь дар волновался. Словно бы что-то тревожно покалывало меня изнутри. А что, если неведомая катастрофа с Элизой уже случилась? Что, если я могу попросту не успеть?!
Так, спокойно, без паники. Пока я живая, а это красноречивей всего свидетельствует, что пока еще момент не упущен.
Закончив рунный круг, я встала в его центре. Хоть и начерченные черным на не менее черном полу, сейчас руны мерцали зловеще зеленоватым отсветом. И пусть я не могла управлять своей магией, но рунный ритуал поглощал ее извне.
Я столь билась над тем, чтобы отмотать время в этой башне, а теперь все это сходило на нет. Реальность расползалась черными обледенелыми пятнами на каменной кладке стен, трухой осыпалась мебель...
Дольше всего продержался камин и магический огонь в нем, но едва исчезла последняя искра, все вокруг стало так, как было изначально – давным-давно заброшенная пустая комната, холодная и темная...
И ладно бы только башня, но, похоже, высасывающая сила ритуала распространялась и дальше! Быть может, даже до магической преграды добралась! Хотя на кой теперь эта преграда, если опасный для других проклятый дар в любом случае так или иначе сегодня сгинет.
И пусть я успела основательно замерзнуть. Пусть было ужасно страшно, чего уж скрывать. Но я просто закрыла глаза. Закрыла глаза и, отчаянно сжимая леденеющие пальцы, мысленно твердила себе, что еще не конец. Это еще не конец...
Руны полыхнули так ярко, что этот зеленоватый свет был виден даже сквозь сомкнутые веки. Что-то так резко ударило меня в солнечное сплетение, что разом выбило весь воздух! Я чуть не задохнулась! Я...
Я больше не дышала.
Вообще не дышала!
Мигом открыла глаза. Я по-прежнему стояла посреди рунного круга, все еще сияющего. Но уже не в башне темной колдуньи.
Вокруг меня простирался окутанный туман мертвый лес.
Выходит, сработало? Это и есть призрачный мир! И раз я не дышу сейчас и ничего не ощущаю физически, хоть только что едва не коченела, значит и здесь я оказалась именно душой, духом или сознанием – даже не знаю, как правильно.
Ну все, бегом на поиски здесь Элизы! И вот будет ирония, если я успею ее найти, успею передать дар до ее окончательной смерти, но в это время мое собственное тело, оставшееся в башне, попросту погибнет от холода. Это я как-то не предусмотрела...
В любом случае пути назад нет. Дар – моя связь с Элизой. Он рвется к ней, он станет моим путеводным лучом. Так что это просто дорога «из пункта А в пункт Б», ну а то, что через жуткий лес, и мало ли, кто обитает в призрачном мире, уже не суть важно.
Мне за последнее время так реальность вымотала нервы, что это призракам надо меня бояться, а не мне их.