Глава 9
Чем я занималась до ужина?
Разобрала сундук, пусть все равно послезавтра его и заново собирать. Выползла таки из комнаты и даже добрела до библиотеки. Но Розе, как выяснилось, сегодня себя дурно чувствовала, так что поговорить с ней не представлялось возможным. Хотя что бы я ей сказала? Что я, как истинный балабол, сама пообещала помочь, а сделать ничего не смогла? Да, у меня проблем выше крыши и так, но человек-то надеется. А я, выходит, подвела... Но, может, сегодня за ужином с Чонгуком получится снова осторожно затронуть эту тему?..
Спасибо, хоть Юнги больше не объявился со своими зловещими высказываниями. Хотелось хотя бы ненадолго почувствовать себя нормальным человеком, а не оружием массового магического поражения.
И ведь, кстати, дар пока совсем не чувствуется... Нужно выяснить у Чонгука, как он магию блокировал! Вдруг это и есть для меня тот самый идеальный выход, который так нужен? Хотя, если верить темной колдунье, мой дар будет только расти, и если что-то и может сдерживать его сейчас, то вряд ли сможет потом...
В общем, ко времени ужина я успела и подумать о смысле жизни, и обсудить с дворецким его больные суставы, и даже раскопать в библиотеке талмуд по азам магии. Правда, там про Темную башню и ее хозяйку упоминалось очень абстрактно и больше походило то ли на легенду, то ли на страшилку. И, главное, я успела приготовить целую речь для Чонгука, чтобы он как можно быстрее перешел из стадии «прокурор» в куда более покладистую стадию.
У меня в спальне хоть и имелся столик, но лишь небольшой круглый, на который обычно взгромождали вазы с цветами. Так что слуги принесли еще один, хотя и немногим больше. Накрытый стол, горящие свечи, я вся такая прекрасная и готовая во всем признаваться – это точно будет отличный прощальный вечер... Хотя теоретически у нас в запасе еще завтра, последний день фиктивного брака, но ведь наверняка снова из-за чего-нибудь разругаемся, так что лучше не упускать возможность.
И вообще я бы очень хотела, чтобы после того, как я избавлюсь от проклятого дара, все же наладить общение с Чонгуком. Он хоть порой и вызывает жгучее желание проверить его голову на то, как об нее можно согнуть кочергу, но все же... Мне с ним хорошо. Он словно бы какой-то...свой уже, что ли... Вдруг мы бы потом могли быть друзьями?..
Так что к тому моменту, когда на ужин пришел Чонгук, я уже преисполнилась благостного настроения и прекрасных планов на будущее. И пусть на задворках сознания продолжалось скрестись назойливое «чума-смерть-мы все умрем», сегодня хотя бы на один вечер я решила вообще о плохом не думать. И в кои-то веки даже Юнги не забухтел в мыслях на тему моей безответственности.
– Признаться, я куда больше ожидал, что ты сразу же еще на входе в комнату зашвырнешь в меня подсвечником, чем будешь вот так встречать с улыбкой, – хоть в голосе Чонгука и скользили нотки недоверия, но, скорее, ближе к беззлобной иронии, чем к настоящей подозрительности.
Притворил за собой дверь, и тут же следом поинтересовался:
– И в чем подвох? Я же понимаю, что внезапное перемирие у нас не просто так. По какому поводу пакт о ненападении? Ты же наверняка такая милая не случайно.
Еще какая милая! Я, между прочим, битый час прихорашивалась, так что цени, пока я тут есть.
– Мы с тобой и так все эти дни воевали, так почему бы не сделать ненадолго паузу, – хотя бы на то время, пока у тебя есть какая-то «вундервафля» защищающая от моего дара. Кстати, нужно непременно выяснить, что это за артефакт...
Чонгук никак на мои слова не отреагировал. По-джентельменски отодвинул мне стул. И как раз появились слуги с подносами.
Чонгук
Просто не узнать... Кроткое создание, так мило хлопающее ресницами и еще ни разу за последние минут десять не сказавшее ни одной колкости. Неужто его псевдосупругу снова подменили? Но если в случае Элизы он был очень даже не против, то тут уж, пожалуйста, Лизу оставьте.
– Что-то не так? – до этого увлеченно вылавливающая вилкой последний грибок на тарелке, Лиза подняла на Чонгука вопросительный взгляд. – Или ты просто не голоден и уже вовсю завидуешь моему аппетиту? Честно, я никого из слуг не подговаривала, так что в твою порцию отравы не подсыпали, можешь есть спокойно. Увы-увы, все слуги в этом доме на твоей стороне. Хотя уже то, что они перестали шарахаться от моего «Доброе утро! Отлично выглядите, новая прическа?», уже большой прогресс.
Чонгук улыбнулся.
– Думаю, слугам ты вполне нравишься. Просто до тебя Элиза знатно за месяц потрепала всем тут нервы, вот эта внезапная перемена и настораживает обитателей моего дома. Они же не в курсе, что ты вовсе не она, – и тут же добавил как бы между прочим: – Где, кстати, Элиза?
И пусть приглушенный свет свечей навевал весьма романтическую атмосферу, а сидящая напротив прелестница невольно заставляла не отводить ни на миг от нее разгорающегося взгляда. Но постарался отодвинуть на задний план слишком мешающие сейчас эмоции и влечение. Сначала правда. А дальше уже видно будет.
Со вздохом Лиза отложила вилку.
– Элиза очень далеко и, не знаю, расстроит это тебя или обрадует, но ее никак не вернуть. Поверь, я бы многое отдала, чтобы вновь поменяться с ней местами, – на миг запнулась, словно сама была не до конца уверена в искренности этих слов, – только это неосуществимо. Мы же с Элизой идентичны не просто так...
– Вы не идентичны, – мягко перебил Чонгук, просто не удержался. – Совсем не идентичны.
– Но никто ведь, кроме тебя, не заметил подмены, – хмуро возразила она. – Даже приемные родители Элизы до сих пор уверены, что я – не она.
– Приемные?.. – такого совсем не ожидал.
– Насколько я знаю, она им не родная, но прошу, пусть это останется между нами.
– Неужели ты сомневаешься в моей способности хранить твои секреты?
Лиза отвела взгляд, даже губу на мгновение закусила, словно такие простые слова ее отчего-то смутили.
Но все же продолжила:
– Мы с Элизой двойники. Не знаю, слышал ты или нет о других мирах, но это как раз тот случай.
– То есть ты не из этого мира? – уж что-что, а подобное и вовсе в голову не приходило! Хотя и многое объясняло...
Лиза улыбнулась, но чуть виновато, мол, что уж поделать, но это так.
– Честно, я сюда совсем не рвалась. И уж точно не по моей воле так получилось, что мы с Элизой поменялись местами. Но обратно уже никак. Вроде как тут у меня некий кармический долг или вроде того, как раз из-за связи с Элизой. Потому я уже никуда не денусь.
– Так это же замечательно, – Чонгук откинулся на спинку стула, улыбнулся. – И я почему-то уверен, что сама ты точно так же не рвешься назад. Или же в том мире остались дорогие тебе люди?
– Я там замуж собиралась, – она снова упорно не смотрела в глаза.
– Даже так? – и не хотел ведь, но сами собой в голос мелькнули стальные нотки.
– Это уже не имеет значения, ведь все равно теперь Элиза выдает себя за меня и преспокойно станет женой моего жениха, – по интонации никак нельзя было понять, как Лиза к этому относится.
– Что же это за жених такой, раз не смог отличить самозванку от тебя?
– Не все же такие проницательные, как ты, – ей явно хотелось поскорее оставить эту тему.
Елизавета
Ощущение было такое, будто не то, что камень, а целая глыба с души упала! Но почему же настолько легче лишь от того, что Чонгук теперь знает, кто я?..
Хотя тут же возникал и другой вполне закономерный вопрос.
– Но если ты и так уже знал, что я не Элиза, то зачем мне подыгрывал?
– Честно? – улыбнулся.
– Честно, – у меня даже дыхание чуть сбилось. Отчего-то так важно понять, почему Чонгук меня не выдал... И дело ведь не в безопасности, а в чем-то другом... В чем-то таком, что пока старательно предпочитаю не замечать...
– Мне просто стало любопытно. Я понимал, что никакой угрозы ты не представляешь. И весьма забавно было наблюдать, как ты постоянно пытаешься выкручиваться. Но я все же ждал, что ты сама во всем мне признаешься, – и взгляд настолько укоряющий, что мне даже стыдно стало.
– Чтобы откровенничать о том, из-за чего могут быть крупные неприятности, нужно доверять человеку, – возразила я.
Чонгук почему-то нахмурился, хотя я вроде бы сказала вполне логичные вещи.
– То есть не поставь я тебя перед фактом, что все знаю, ты бы так ни в чем и не призналась?
Ну вот почему мне снова стыдно?
– Я тебя знаю всего неделю от силы. Да и то, не уверена, что знаю... Понимаешь, мой опыт в общении с людьми не настолько богатый, чтобы я с первого взгляда могла определить, каков человек на самом деле. Но ты... – вот как бы так сказать, чтобы прозвучало все же по-деловому, без налета ненужных эмоций? – Ты мне все же кажешься...неплохим.
Он пару секунд смотрел на меня озадаченно. И засмеялся!
– Лиза, вот как так? Ты умудряешься протанцевать на моем самолюбии даже тогда, когда якобы делаешь комплимент! «Неплохим»? И это все, что я заслужил?
– Список твоих недостатков был бы куда более обширным, – я старалась ответить серьезно, но почему-то улыбка возникла сама собой. Только сейчас я всецело осознала, что мне именно этого и не хватало с Чонгуком: не играть никакой роли, не оглядываться на каждое свое слово и не ждать подвоха. Конечно, разумом я прекрасно понимала, что доверять не слишком-то знакомому человеку – это неоправданный риск. И сейчас я ведь поступаю совсем не разумно, следую своих эмоциям. А они, боюсь, очень даже слепы...
– Так а что насчет Ирвина? – похоже, Чонгуку это не давал покоя. Хоть голос и прозвучал вроде бы спокойно, но чувствовалось, что это лишь видимость.
– Ай, – я в сердцах вздохнула, – это очень сложный вопрос... Но ты все же Ирвина не трогай, он не виноват...
Глаза Чонгука мигом сузились.
– Он не виноват, ты не виновата, так а кто тогда виноват?
Ладно, как говорится, сгорел сарай – гори и хата. Раз он знает, что я не Элиза, то можно сдавать ее вместе со всеми гнилыми потрохами.
– Ирвин не отдавал отчет в своих действиях. Элиза приворожила его еще зимой, до того, как вышла за тебя замуж. И этот приворот никуда не делся. Потому Ирвин слегка одурел от наведенных чувств и творил всякую дичь. Но ничего плохого мне не сделал, да и, кажется, даже начал приходить в себя, – не могла же я сказать, что это я приворот сняла. Причем не могла в прямом смысле – при одной мысли, чтобы хотя бы намекнуть на мой дар, в горле вставал ком, мешая говорить.
Чонгук резко встал, прошелся по спальне.
– Лиза, привороты сами по себе не проходят. И если они в такой запущенной степени, то запросто могут повредить рассудок. Ирвина необходимо найти и сдать властям, пока он окончательно не обезумел и кого-либо не погубил. Пока эта проблема не решена, тебе лучше не выходить из дома. И, кстати, – ну вот, опять этот прокурорский взгляд, – а ты откуда знаешь, что именно творила Элиза, если тебя в это время здесь не было?
– Не вздумай ничего про меня рассказывать!
Ну что вы, как можно, мой многоуважаемый наставник, соратник и ангел-хранитель, у меня и мысли такой не было...
– Да мне один призрак рассказал.
– Призрак? – Чонгук не то, чтобы удивился, скорее, насторожился.
Но вроде же призраки в их мире не как в нашем, то есть вполне могут появляться...
Но я не стала расспрашивать, что не так.
– Да, призрак темного мага. Он был связан с Элизой и теперь помогает мне, – хотя уместно ли здесь слово «помогает»? И можно ли помогать постоянным капаньем на мозг?
– Ну-ну. Если бы не я, тебя бы уже в живых не было! И толку ты своему ненаглядному разболтала? Кому от этого легче?
Мне легче.
Мне на самом деле легче...
Чонгук ответил не сразу. Пройдясь по комнате, остановился у окна. Туда свет свечей не попадал, и в сумраке мужская фигура казалась угрожающей. Словно тревожный звоночек о том, что мне и вправду не стоит так опрометчиво доверять постороннему человеку... Да. Постороннему. То, что Чонгук мне нравится, никак не делает его не то, что другом, но даже хорошим знакомым.
– Лиза, но к чему вообще было все это притворство?
– Так а как иначе? – я бы и сама предпочла сейчас отойти в тень. Но я, скорее, чтобы спрятаться. – Разве узнай кто, что я – иномирянка, меня бы не ждала расправа?
– Узнай кто-то чужой – да, конечно, тебя могли бы сдать властям. Но речь сейчас не о других людях. Речь о нас. Меня здесь неприятно удивляет, что ты мне так сама ничего и не рассказала, пока я тебя перед фактом не поставил.
Хм... Почему его это так задевает?.. Неужели мое доверие настолько важно?..
Но не дожидаясь моего ответа, он сам же со вздохом продолжил:
– Ладно, быть может, я сам виноват. Наши с тобой отношения в эти дни сложно назвать мирными и любезными. Но теперь, когда наконец-то внесена ясность, давай уж больше без тайн и замалчиваний. Мало того, что ты плохо знаешь этот мир, так ты еще и слаба и сама по себе беззащитна. И то, что ты пыталась самостоятельно решать свои проблемы, это в корне неправильно.
– А что тут неправильного? – я все-таки встала из-за стола, отошла к камину. И не потому, что там уютно потрескивал огонь, а просто, чтобы увеличить дистанцию с Чонгуком. – На мой взгляд, как раз таки правильно не плыть по течению унылой...кхм...деревяшкой, а самостоятельно управлять своей жизнью.
Пусть я не видела лица Чона, но уже по самой интонации догадывалась, что он хмурится:
– Как я понимаю, попав в этот мир, ты стремилась первую очередь к безопасности. Потому и притворялась. Да, я не отрицаю, необходимо и дальше сохранять втайне твое происхождение, и дальше тебе оставаться «Элизой». Но ты ведь все-таки не одна. И есть кому решать твои проблемы.
Ох...
Знал бы ты, как мне хочется растечься радостной лужицей, переложить на твои широкие крепкие плечи весь этот дурдом, что у меня творится, и ждать... Просто ждать, когда ты все разрулишь, и как мой прекрасный принц на белом коне прискачешь обратно с победой. Еще и пожалеешь меня бедненькую, которая в ожидании целый ворох кружевных платочков выплакала.
Но нет.
Ты, может, и хороший. И помыслы твои благородны. Да только я невольно всю жизнь тебе могу искалечить...
Только как это все объяснить, если при всем желании даже намекнуть на истинные причины не могу?!
Собравшись силами, я постаралась говорить спокойно:
– Чонгук, будем честны, мы с тобой чужие люди. Да мы знаем друг друга меньше недели! И пусть я из другого мира, но не сомневаюсь, что в любом из миров есть кое-что схожее: никому не нужны чужие проблемы.
– Чужие, быть может. Но ты мне не чужая.
Отчего-то аж ком встал в горле. Я силилась что-то ответить, но никак не могла найти слова. Только и Чонгук ничего не говорил, направился прямиком ко мне.
Я не стала отступать, я не боялась Чонгука. Я боялась того, как отреагирует моя треклятая магия. Ведь если до этого она вообще не чувствовалась, то сейчас отчего-то вновь пробудилась. Пусть слабо, но вполне ощутимо. Даже кончики пальцев закололо.
Опасаясь, что в любой момент может случиться непоправимое, я встревоженно спросила:
– Чонгук, а ты точно уверен, что магия...ну в смысле твоя магия...не причинит мне вреда? – да что с моей способностью нормально говорить?! Он ведь всего лишь близко подошел! Что тут такого-то?
– Я ведь говорил, тебе совершенно нечего бояться, – расстегнул запонку на правой руке и, закатав рукав рубашки, продемонстрировал браслет из черного матового металла. – Пока на мне этот артефакт, я фактически обычный человек, а не маг.
Но что, если этого браслета все же маловато?.. Может, тебе заказать целый доспех из этого чудодейственного антимагического металла? Ты, конечно, будешь тогда больше похож на железного дровосека, но уж лучше так... Хотя вдруг я зря паникую? И артефакт надежен? А моя магия...ну просто так о себе напоминает, чтобы я не расслаблялась?
Как назло, и Юнги не объявлялся со своим веским мнением. Выходит, обиделся на мою болтливость.
– Лиза, – от внимательного взгляда Чонгука, похоже, не скрылись мои мысленные метания. И вот думай, то ли он настолько проницательный, то ли я как открытая книга. – Что тебя так пугает? Или ты все же меня боишься?
Я покачала головой. По-прежнему держалась стоически и ни на шаг не отошла, хотя мы с Чонгуком стояли теперь почти вплотную. И надо отдать ему должное, он не пытался переходить в наступление. По крайне мере, пока.
Тут же добавил:
– Только прошу, не нужно опять про «чужие люди». Да, согласен, мы еще мало времени провели вместе, но иногда и несколько дней куда важнее, чем целые годы. Или тебя смущает, что по-настоящему мы все же не женаты? Так это тоже не проблема. Раз Элиза в другом мире, то брачные узы сошли на нет сами собой. Я свободен, как и ты. И пусть церемонию придется провести втайне от всех, ведь официально мы и так состоим в браке, но...
– Чонгук, – ошарашенно перебила я, – ты это сейчас серьезно?
Он и бровью не повел. Только взгляд будто бы потяжелел.
– Лиза, я ведь уже говорил тебе, что развода не будет. Нет, конечно, мы можем якобы развестись, чтобы после сыграть свадьбу уже как положено, с торжественной церемонией и толпой гостей. Но мне почему-то кажется, что тебе тоже вовсе не нужна вся эта мишура. Тем более повторный брак официально можно будет заключить лишь через год. Столько ждать – просто невыносимо.
Да почему же он такой?! Прямо искуситель! И ладно бы хитрил, но он ведь искренен! Искренен настолько, что даже в груди от этого щемит...
И я даже готова признать, что моя версия «А потом мы можем стать хорошими друзьями» трещит по швам. Ну как относиться к нему как к другу? А тут он сам вполне серьезно предлагает попытаться построить нечто большее... И, проклятье, это первый мужчина в моей жизни, с которым и вправду хочется быть рядом! Даже Игорь ни в какое сравнение не идет!
Не в силах от волнения стоять на месте, я все же отошла от Чонгука. Он хоть и нахмурился, но пока ничего не говорил, ждал моей реакции.
И как быть? Я и вправду не хочу все рушить – а мой отказ точно разрушит, ведь Чонгук слишком горд и не простит такой удар по самолюбию. Но и согласиться я не могу – это слишком большой риск!
Нужен компромисс...
А что, если на самом деле отказаться от развода? Но при этом попросить дать мне время, мол, собраться с мыслями и все такое. Переехать пока к родителям Элизы и держать Чонгука на расстоянии до тех пор, пока не решу проблему с магией?
Хотя как тогда я ее решу?! Если единственный вариант – отдать Элизе, а для этого нужно зеркальное событие и именно с Ирвином?!
Чонгук все же не выдержал. Подошел ко мне. Его руки легли на мои плечи...
Осколки металла брызнули во все стороны! Чонгук едва успел меня развернуть, иначе бы осколки браслета точно поранили мне лицо!
Да как же так... Артефакт разлетелся! Просто разлетелся, стоило Чонгуку ко мне прикоснуться! И тут же, как жадный зверь, начала разрастаться внутри меня давящая сила...
Я мигом отшатнулась. Но и Чонгук тоже отошел прямо к двери. Выругался сквозь зубы так тихо, что я не разобрала слов.
Успокаивающе добавил:
– Не бойся, я уйду. Твое самочувствие сейчас важнее всего.
– Но артефакт... – я даже договорить не смогла. Дар не позволил мне озвучить намек.
– Очевидно, халтурно сделали, – Чонгук поморщился. – И как это я сразу не распознал... Уже очень добротным показался...
Он взялся за ручку двери.
– Чонгук, я... – снова встал ком в горле.
На его вопросительный взгляд смогла лишь выдавить:
– Спасибо за заботу. Доброй ночи.
– Доброй, – он тепло улыбнулся. – Надеюсь, завтра тебе уже станет лучше, и нам не придется так бегать друг от друга, – и ведь несмотря на шутливый тон, слишком отчетливо проскользнуло, насколько его самого это не устраивает.
Он ушел. И едва за ним закрылась дверь, я присела на край кровати. Так и сидела, пока появившиеся служанки убирали со стола, потом принесли мне очередную порцию восстанавливающего зелья... И лишь после, когда я уже легла спать, в темноте комнаты объявился чуть мерцающий Юнги.
– Лиза, ты же сама понимаешь, что это невозможно, – он даже не ерничал, смотрел на меня серьезно и будто бы с сочувствием. – Пока у тебя эта магия, ты опасна для герцога. Подумай хорошенько, что для тебя важнее: сиюминутные желания или же его жизнь.
– Я даже не в силах ничего ему объяснить... Но, быть может, вы расскажете?
Юнги покачал головой.
– Даже будучи живым и полным темной магии я не смог бы противостоять власти твоего дара. А теперь уж и подавно... Колдунья сделала все, чтобы обезопасить свое творение.
Свернувшись калачиком под одеялом, я отвернулась от призрака. Но и он исчез, оставив меня наедине с тяжелыми мыслями.
Я должна найти какой-то иной выход. Кроме Ирвина. Ведь этот замысел точно разрушит все мои шансы на то, чтобы быть с Чонгуком.
Только времени на это все меньше и меньше...