Глава 7
Чонгук
– И сколько она там пробыла? – хмуро смотрел на кучера.
– Не так уж долго, господин, но вышла из этой пекарни будто бы совершенно без сил. По крайней мере, мне так показалось.
И вот что Лиза там делала? Явно же все не просто так!
Но не собирался озвучивать свои мысли про посторонних. Кивнул:
– Ступай, готовь экипаж, вот-вот уже будем выезжать.
Поклонившись, кучер спешно покинул холл. Чонгук перевел мрачный взгляд на дворецкого:
– А вы ничего странного не замечали?
– Мне тоже показалось, что госпожа в плохом самочувствии. Но в таком случае она бы наверняка поднялась сразу к себе, на мой взгляд.
По логике – да. Но Лиза и логика – это как-то мало совместимо.
Послышались шаги, Лиза показалась вверху лестницы. Светло-голубое платье с перчатками в тон хоть и придавало бледности, но в то же время Лиза воспринималась еще изящнее, как хрупкая фарфоровая статуэтка.
Но сейчас старался сосредоточиться не на том, как она прелестна. Только даже пытливый взгляд не смог выявить, что с ней что-то не так. Вроде никакой слабости или вымотанности... Или она просто умело притворяется?
– Если ты не передумал, пора ехать? – спросила она как бы между прочим, едва миновала последнюю ступеньку.
– А ты бы предпочла, чтобы я передумал?
– Я не любитель посещать чужие свадьбы, но раз уж роль тирана в этом доме отведена тебе, а не мне, остается лишь с этим смириться,– не стала ждать, пока ей подадут меховую накидку, сама ее взяла из рук дворецкого. И показалось или Лиза и вправду чуть поморщилась, словно от боли?..
Но в любом случае оставил все выяснение на потом.
Ограничился лишь кратким:
– Пойдем. Экипаж уже подали.
Первое время молчали оба. Но Чонгук ни на миг не переставал внимательно наблюдать за сидящей напротив Лизой. А вот она не обращала на него внимания, мерное покачивание ее будто бы даже убаюкивало.
Решил зайти издалека:
– Ну как? Ты проехалась сегодня по торговым лавкам? Или так до них и не добралась?
Словно почувствовав, что дело идет к допросу, Лиза мигом заняла оборонительную позицию:
– А ты не заметил, что у меня новое платье? Я, между прочим, так старательно его выбирала, чтобы тебе понравилось! Но нет, ты замечаешь лишь плохое и во всем меня подозреваешь! И это ты, мой родной муж, отец моих детей!
– Каких детей?.. – даже оторопел.
– Гипотетически возможных, – Лиза невозмутимо пожала плечами, – которые, может, когда-нибудь и были бы, но, увы-увы, любовная лодка нашего брака разбилась об айсберг твоего ко мне равнодушия.
Собрался всем свои терпением:
– Мне доложили, что ты сегодня была в какой-то пекарне.
– Вот то, что я была в пекарне, это еще не преступление. А то, что ты заставляешь других шпионить, это уже очень даже гадко. Ах, Чонгук, Чонгук... – со скорбным вздохом покачала головой. – Что-то чем дальше, тем больше ты меня разочаровываешь...
Все. Терпение кончилось.
Нагнулся вперед, заставляя Лизу тут же испуганно втиснуться в спинку своего сидения, все же размеры экипажа не позволяли слишком друг от друга отстраниться.
– Значит так. Или ты нормально отвечаешь на мои вопросы. Или остаток пути мы проведем за созданием как раз тех самых гипотетически возможных детей. И если ты сейчас хоть заикнешься что-то вроде «Ах, Чонгук, до чего ты докатился, у тебя супружеский долг уже перешел в разряд угроз» я точно за себя не отвечаю.
– Справедливости ради, я хотела сказать не совсем так, но суть ты уловил, – даже сейчас ей хватило дерзости пусть чуть робко, но улыбнуться!
Но, очевидно, опасаясь, что он точно не шутит, сама тут же торопливо выдала:
– И разве я отказывалась отвечать? У меня никаких тайн нет. Тем более связанных с пекарнями.
Все же отстранился.
– Что ты тогда там делала?
– А для чего, по-твоему, ходят в такие места? – она чуть нервно поправила меховую накидку, будто единственную преграду от Чонгука. – Само собой, я там угощалась всякими вкусностями. Заедала, так сказать, потрепанные тобою нервы.
– И почему тогда вышла оттуда обессиленная?
– А ты хоть представляешь, сколько мне пришлось съесть, чтобы компенсировать весь нанесенный тобой моральный ущерб? Естественно, я так объелась, что едва сил хватило ноги передвигать. И вообще, что за подозрения? Я никак не порочила ни твое имя и уж точно не сделала чего-либо предосудительного, что могло бы бросить на тебя тень. Потому давай все же жалкий остаток нашего брака проведем без скандалов.
Чонгук мрачно усмехнулся.
– Даже не знаю, что меня сильнее не перестает в тебе удивлять. То, сколько всего ты от меня скрываешь. Или то, как каждый раз ты умудряешься уходить от любых скользких вопросов.
– Знаешь, меня в свою очередь удивляет то, что ты даже наедине зачем-то делаешь вид, будто бы тебе есть какие-либо до меня дело, – прозвучало даже без вызова в голосе. Словно у нее вдруг враз испортилось настроение. – У нас три дня до развода. Нет уже смысла в этих играх.
– Я сам решу, в чем есть смысл, – возразил он, но все же мягко.
Лиза ничего не ответила, отвела взгляд.
Неужели она и вправду пока не догадывается, что никакого развода не будет?..
Елизавета
Что-то я слегка переоценила свои силы... Но если я вдруг упаду в обморок, можно будет это списать на высокую чувствительность. Мол, так на свадьбе расторгалась, вот мне и поплохело на нервной почве.
Вот только расторгаться тут было не от чего...
Мы с Чонгуком стояли среди других гостей в украшенном белыми цветами торжественном зале храма. Вокруг колонн витали золотистые магические огоньки, и музыканты старались так, будто рассчитывали, что гости даже своих мыслей не услышат при такой громкости музыки. Правда, будь здесь удобные сидения, я бы даже под такое громыхание все равно уснула.
Мне хоть и было любопытно, кто именно нас пригласил и почему, но я ничего у Чонгука не спросила. Мало ли, вдруг Элиза этих людей прекрасно знала. Так что оставалось лишь созерцать происходящее, стараться сохранять бодрый вид, ну и, конечно, очень аккуратно прощупывать почву.
– Все-таки свадьбы – это очень мило, – оставалось верить, что рядом стоящий Чонгук все же расслышит мои слова среди грохота торжественной музыки. – Мне уже не терпится посмотреть, как будут счастливы сегодня жених с невестой.
– Они и так уже счастливы, – сухо возразил Чонгук. – Их родители заключили взаимовыгодный договор, и этот брак – лишь гарантия, что обе стороны будут его выполнять.
Словно в подтверждение его слов, как раз объявился жених – долговязый мрачного вида блондин в белоснежном костюме, из-за чего чуть ли не сливался с белым вазоном с белыми цветами на фоне. Даже рядом стоящий старенький священнослужитель и то выглядел жизнерадостнее в своей цветастой ритуальной мантии.
А музыка грянула еще громче, и в открытых дверях зала появилась невеста. Не менее мрачная девушка моих лет, вполне миловидная, в пышном белом платье. Она шла к алтарю, а шлейф за платьем все тянулся и тянулся... Так и рисовалось, как он продолжается в коридоре, спускается по лестнице и через холл к выходу из храма, ну а дальше уже на дороге, где об этот несчастный шлейф и пешеходы спотыкаются, и на колеса карет он наматывается...
– Нет, ну и как они собираются создавать семью, если даже сейчас видно, как их друг от друга коробит? – я все же не сдержала возмущение.
– А что не так? – Чонгук даже не смотрел на начавшуюся церемонию. – Повальное большинство браков заключаются именно по расчету.
– А как же чувства? – не унималась я. – Вот, к примеру, ты бы хотел, чтобы Розе вышла замуж за кого-то, от кого бы ее вот так воротило?
Он нахмурился.
– Это другое дело.
– Нет, ты все же ответь, – упорствовала я. – Неужели ты бы не хотел, чтобы рядом с не был такой человек, которого она любит и это взаимно? Или даже касательно собственной сестры ты готов руководствоваться исключительно расчетом?
– К чему ты клонишь? – вот, казалось бы, насквозь меня видел!
– Исключительно к тому, что это неправильно. Люди женятся, ничего друг к другу не испытывая, а дальше это может лишь усугубляться. А дети? Как детям расти в таких семьях?.. Это нам с тобой повезло, что можем преспокойно разбежаться и забыть друг друга как страшный сон. Но кто-то же и до конца жизни готов так мучиться, как эти двое.
Чонгук ничего мне не ответил, но и я не стала тему развивать, чувствуя, что еще хоть одно малейшее упоминание Розе, и я точно напрошусь на очередной допрос с пристрастием. Лучше отложить продолжение разговора.
А, между тем, музыка затихла, священнослужитель уже вовсю произносил торжественные речи, и золотистые огоньки уже потихоньку собирались вокруг жениха с невестой.
И чем дольше я смотрела на их хмурые лица, тем сильнее хотелось встряхнуть и жениха, и невесту с громогласным «Ну что же вы, дурни, делаете?!».
– Неужели им не хочется взаимных чувств и с тем, кто им был бы по-настоящему дорог? – снова не сдержалась я, подумала вслух. – Неужели это только я такая неправильная, что буду до последнего ждать встречи с тем единственным, за кого теперь и вправду захочу выйти замуж?
– Вообще-то ты все еще моя жена, – что-то уж слишком резко возразил Чонгук.
– Да-да, и в чем я нам обоим сочувствую, – я рассеянно похлопала его по плечу, ни на миг не сводила взгляда с происходящей церемонии.
Священнослужитель вскинул руки. Золотые сполохи завертелись хороводом...
И все погасли.
Враз.
Среди гостей пробежал взволнованный шепоток.
И вместо торжественного «Объявляю вас мужем и женой!» старичок в мантии ошарашенно выдал:
– Магия... Магия куда-то делась...
– Кое-кто перестарался с сочувствием, как я смотрю, – Юнги снова не заставил себя ждать.
Так это из-за меня, что ли?!
– А что, ты видишь здесь какое-то другое мировое зло с нестабильной психикой и склонностью к глупейшим выходкам?
– Все, пойдем отсюда, – Чонгук взял меня за локоть.
Я тут же закивала. Но лучше бы этого не делала, он сразу что-то заподозрил:
– Что, даже в кои-то веки не возразишь?
– Кто я такая, чтобы возражать могущественному магу, сильному самодостаточному мужчине, главе семьи и...
– И гипотетически будущему отцу твоих детей, да-да, я помню, – он повел меня к выходу, сквозь взволнованную толпу.
В обморок, что ли, упасть?.. Ну а что, удобная штука, очнусь уже в своей комнате и в одиночестве. И всегда можно будет оправдаться, что потеряла сознание от внезапного стресса.
Только мне в любом случае плохеет с каждый мгновением все больше, так что спасительный обморок не за горами...
– Господа, не расходитесь! – кто-то уже громогласно восклицал. – Свадьба не отменяется! Всех приглашаем сразу же в другой храм!
Это, наверное, отец жениха или невесты зазывает.
– А мы не поедем? – тут же заинтересовалась я. Авось, до того, как окончательно меня вырубит, успею и там все сломать, и тогда новобрачные решат, что это знак с небес и передумают вообще жениться!
Какой-то из меня прямо АнтиКупидон...
– Нет, не поедем, – Чонгук нерушимым ледоколом пробился таки к выходу из торжественного зала храма. – По крайней мере, ты точно.
Холодок по спине пробрал так, что я бы точно оцепенела, не веди меня Чонгук за собой. Неужели это намек на то, что именно я магию куда-то дела?!
Но не успела я осторожно спросить «Почему?», как Чонгук сам добавил очень тихо уже в коридоре:
– Лиза, магические сбои – это крайне опасно. Сейчас отвезу тебя домой, а сам вернусь сюда. Необходимо разобраться.
– Я и сама могу домой доехать, – я краем глаза успела заметить, как из-за поворота коридора высунулся Ирвин и тут же снова исчез. Караулит, выходит? Может, раз я сегодня в таком ударе, то и его успею от приворота избавить, пока еще в обморок от слабости не хлопнулась?
– Нет, – но Чонгук был неумолим. – Я не хочу тревожиться еще и о том, что ты до дома не доехала, застряла в какой-нибудь очередной «пекарне» и неизвестно что там делаешь.
Ладно, Ирвин, побудь еще немного с розовым сиропом вместо мозга... Попозже превращу тебя обратно в нормального человека...
– Ирвин! – Чонгук как назло успел того засечь.
А нет, Ирвин, прости, может, и не успею превратить тебя нормального, учитывая, что ты можешь попросту до этого не дожить...
– Да? Где? – я даже для убедительности головой повертела. – Наверное, тебе показалось. А даже если это и был именно он, что тут такого, просто приглашенный на свадьбу, только и всего... – и тут меня осенило! – И вообще, не порть своими кровожадными намерениями мое светлое будущее! Я, между прочим, очень Ирвину симпатизирую.
– Что?.. – остановившись посреди коридора, Чонгук смотрел на меня так, что захотелось проглотить обратно все свои слова и притвориться мёртвенькой.
Но, в конце концов, Ирвин не виноват, что стал таким! И я, хотя бы ради Игоря, не должна допустить, чтобы его двойник пострадал из-за козней Элизы и воинственности Чонгука. Ведь если и вправду будет дуэль, то Ирвин вполне может погибнуть!
– А что тут такого? – я наскребла по закромам всю свою храбрость. – Ирвин – видный мужчина. Обходительный такой и вежливый. Тиранов, знаешь ли, с меня достаточно. Так что я уже вовсю готова присмотреться к куда более приятным индивидам.
– А о том, что он тебя приворожить пытался, ты уже забыла? – голос такой спокойный-спокойный, что аж жутко... И мне кажется, или глаза у Чонгука как-то ну вот совсем нехорошо темнеют?..
– А что тут такого? – я все равно держалась выбранной стратегии. – Я не злопамятная. И зато сразу ясно, что Ирвина интересую я сама и никаким расчетом, в отличии от некоторых, он не руководствуется. Я, может, хочу видеть рядом с собой пылкого страстного мужчину, а не бесчувственную глыбу...– я интуитивно втянула голову в плечи, – которая... – голос сам собой сбился на лепет под взглядом Чонгука, – руководствуется...одним лишь...расчетом...
– Давай уже падай в обморок!
Да я пытаюсь! И без вас знаю, что уже позарез надо!
Я, конечно, хочу спасти Ирвина, но не до такой степени, чтобы вместо Ирвина Чонгук прибил меня!
Я даже интуитивно попятилась, но Чонгук схватил меня за руку. И неудачно так схватил... Ойкнув, я неконтролируемо дернулась от боли. Нахмурившись, Чонгук тут же снял с меня перчатку.
– Ожог?.. – казалось, с него разом вся воинственность слетела. Но, увы, лишь на миг. – И откуда? Еще с утра его не было!
– Так в пекарне же, – я невинно захлопала ресницами.
– И что в пекарне? – он будто бы от каждого моего слова свирепел еще больше. – Ты подралась за последнюю булку с еще какой-нибудь не в меру ненормальной девицей, и булка была настолько горячая, что так ладонь тебе обожгла?
– И зачем мне что-то говорить, если ты и без меня прекрасно все объяснения придумываешь, – я очень постаралась свести все в шутку.
Без толку.
Чонгук перевел дыхание, отрывисто произнес:
– Значит так, ты сейчас же едешь домой. Я скажу, чтобы к тебе прислали лекаря. И до того, как я вернусь, настоятельно тебе советую подумать о своем поведении и хроническом вранье.
Больше ничего не говоря, он быстро повел меня в сторону просторного холла. Спасибо, хоть вокруг нас пока хватало народа: и возмущенные гости расходились, и обеспокоенные священнослужители суетились. И хотя моя слабость нарастала настолько, что, казалось, в любой момент ноги просто подогнуться, и я упаду, но я все равно старалась не показать вида. Если уж Чонгук на ожог так отреагировал, то тут вообще в покое не оставит.
На площади у храма хватало чужих экипажей, Чонгук повел меня прямиком к нашему.
– Отвезешь леди домой, а сам тут же отправляйся за целителем.
Кучер спешно кивнул и занял место на козлах.
Чонгук распахнул дверцу и, что-то мне подсказывало, если я замешкаюсь, он меня туда силком запихает.
Но я все же вкрадчиво спросила:
– То есть теперь ты передумал отвозить меня самолично?
– А что, ты хочешь лишиться невинности прямо в экипаже?
Он же шутит, да?.. Он же не собирается с меня всерьез стребовать супружеский долг? И взглядом так пригвождает лишь потому, что не в меру зол на меня, так ведь? А вовсе не потому, что сегодня я все-таки его доконала?
Моих душевных сил хватило лишь на то, чтобы быстро замотать головой. И не менее быстро забраться на сидение. Чонгук тут же захлопнул дверцу, словно ему была крайне необходима как можно скорее преграда между нами.
И только когда экипаж качнуло, мы тронулись в путь, я вздохнула с облегчением.
Ну да, ну да, я основательно так перегнула палку, станцевала чечетку на самолюбии Чонгука, и он зол на меня настолько, насколько еще не был ни разу за эти дни. Но ведь наверняка он остынет до того момента, как вернется домой. Иначе даже не знаю, как буду выкручиваться...
Так. Стоп!
Я даже чуть не подпрыгнула на сидении от внезапного озарения.
Раз Чонгук так сказал, значит у него с Элизой вовсе ничего не было за целый месяц супружеской жизни? Нет, я, конечно, и так знаю, что она ему вовсе не нравилась, но, выходит, он к ней даже не прикасался, потому и считает до сих пор невинной?
Или же...
Или же он как-то догадался, что я и вовсе не она?..
Как назло, даже толком сосредоточиться не получалось, чтобы нормально проанализировать ситуацию. Мысли путались, слабость все нарастала. Интересно, если я потеряю сознание прямо в экипаже, для Чонгука это будет смягчающим обстоятельством, чтобы все-таки душу из меня не вытрясать грядущим допросом?..
Но Юнги был бы не Юнги, если бы дал мне спокойно скоротать время в обморочном состоянии. Минут через десять пути мрачный призрак объявился на сидении напротив. При этом экипаж отчего-то тряхнуло, заставляя меня хоть немного прийти в себя.
– Давайте хотя бы вы для разнообразия не станете меня отчитывать, – я опередила темного мага.
– А толку тебя отчитывать? Хоть отчитывай, хоть не отчитывай, все равно ты одинаково не в меру болтливая дурында. Но пока ты молола всякую чушь во имя спасения малахольного Ирвина, я успел выяснить кое-что важное.
И как это он мог что-то успеть, если я вроде бы совсем недолго Чонгуку мозг выносила? Или у призраков время течет иначе?
Но я не стала спрашивать, слушала Юнги с той степенью внимательности, на которую вообще было сейчас способно мое полудремотное сознание.
– Помнишь, ты говорила, что идеальным выходом из ситуации было бы просто вернуть Элизе ее дар? Я размышлял над твоими словами и вынужден признать, что в кои-то веки ты и вправду выдала кое-что разумное. И, главное, осуществимое.
– То есть вы нашли способ, как этот обмен провернуть? – мигом оживилась я, несмотря на слабость.
Юнги кивнул.
– Вы с Элизой связаны. И тем, что вы – двойники, и тем, что у тебя ее магия. И эта связь преспокойно сохраняется даже сквозь миры. Но Элизе не попасть сюда, а тебе не вернуться на Землю. Белому магу потребовались годы на то, чтобы научиться открывать проходы между мирами, но у тебя нет столько времени. Так что остается лишь один вариант. Зеркальность событий.
Точно, как я и сама не догадалась.
Но я не стала иронизировать, просто уточнила:
– А это что такое?
– Это означает, что когда связь между тобой и Элизой станет максимально сильна, у тебя появится шанс передать ей магию. Но этот момент произойдет только тогда, когда события вашей жизни будут максимально зеркальны.
– То есть у нас должно происходить одно и то же? – задумчиво уточнила я. – А как этого добиться?
– На самом деле куда проще, чем может показаться. Я выяснил, Элиза в твоем мире уже вовсю запудрила мозг двойнику Ирвина, какая она бедная-несчастная, потерявшая память, и собралась за него замуж. Не по большой любви, конечно, а банально затем, чтобы устроиться в новом мире хотя бы на первое время. Тебе остается сделать то же самое. Но в тот же день и в тот же час.
Я откинулась на сидении.
– Да ладно... Я что, должна выйти замуж за двойника Игоря? Серьезно? И это будет единственный совпадающий момент, чтобы избавиться от проклятущей магии?! Наверняка же другой какой найдется!
– Не найдется, – Юнги помрачнел еще больше. – Во-первых, мы ограничены во времени. Очень ограничены. А во-вторых, именно с Ирвином-Игорем у вас двоих связь из-за созданного Элизой приворота и необходимости его искупления. Я это все говорю именно сейчас к тому, чтобы ты пока не спешила избавлять Ирвина от магии.
– А, похоже, что я спешу? Я вообще с трудом себя в сознании удерживаю.
– Оно, может, и так, но... Тут загвоздка в том, что ты сейчас не едешь домой к твоему Чонгуку, чтобы спокойно проваляться овощем до следующего утра. Тебя везут в совсем другое место. Ты же не просто так сегодня видела караулящего Ирвина в храме. Так что пока мы тут с тобой беседуем, кучер уже без сознания, его заменил другой. И едешь ты в совсем ином направлении...
Честно, были бы силы, я бы точно головой побилась об стенку экипажа.
– То есть вы хотите сказать, что меня похитил больной во всю голову из-за приворота Ирвин?! И при этом я ни в коем случае не должна вправить ему мозг, ведь мне всенепременно нужен совпадающий момент свадьбы?!
– Именно так, что уж поделать, – Юнги лишь пожал плечами. – Но учти, что это единственный шанс избавиться от дара. Он и сейчас у тебя слишком сильно подвержен эмоциям, а дальше и вовсе начнет действовать постоянно, вытягивая окружающую магию денно и нощно. Если не отдашь дар Элизе, ты обречена.
Вдруг с мрачной усмешкой покачал головой.
– Все же как странно устроена цикличность времени... Словно как ни старайся, но все равно ключевые события одни и те же... – но тут же добавил словно в утешение: – В конце концов, ты же сама боялась сегодня ярости Чонгука. И вот, пожалуйста, теперь это откладывается.
– Знаете, выбирая между неадекватным Ирвином и злющим Чонгуком, я бы однозначно выбрала именно Чонгука!
Но Юнги ничего мне не ответил. Попросту исчез. Соратник еще, называется!
Только и я не собиралась сидеть смирно. Тут же высунулась в окно экипажа, чтобы звать на помощь, ведь наверняка на улице полно других экипажей и всадников, но...
Снаружи уже не было улицы. А среди чернеющих после схода снега полей совсем не наблюдалось кого-либо, кто мог бы героически прийти на помощь похищенной благородной леди.
То есть я в запертом экипаже. Еду неведомо куда и при этом могу в любой момент отключиться. А на здравый рассудок Ирвина рассчитывать точно не приходится!
Вот это засада...
Как назло, слабость меня все-таки победила...
Я не уплыла в небытие совсем, часть восприятия сохранялась. Так что я как сквозь плотный туман ощутила и когда именно экипаж остановился, и как меня вытащили и куда-то понесли. Благо, не как мешок с картошкой, а вполне себе аккуратно.
Вот только что дальше?
От Ирвина точно никакого здравомыслия ждать не приходится! У него, однозначно, мозги из-за приворота настолько набекрень, что он даже пошел на похищение, хотя знал, что еще каких-то пара дней и я буду свободна от Чонгука!
И раз он уже настолько обезумел, тут не помогут никакие разговоры. И даже мое полуобморочное состояние вряд ли станет ему помехой.
Нужно срочно приходить в себя!
Я резко открыла глаза именно в тот момент, когда Ирвин взял меня за руку. Так ладно, я лежу на кровати, он же стоит на коленях у это самой кровати, и пока вроде бы пылкого припадания к моей ладони ему достаточно. Бревенчатые стены, небольшое оконце... Какой-то охотничий домик в лесу?
– Ирвин, ты что творишь? – я очень хотела говорить уверенно, но получился лишь едва слышный шепот. А пошевелиться я и вовсе не могу! И то не факт, что в любой момент снова не потеряю сознание!
– Я ничего не в силах с собой поделать, Элиза, – стискивая мою несчастную ладонь, он смотрел на меня как голодающий хищник на вкуснейший кусок мяса. – Этот огонь внутри меня сжигает изнутри! Я не могу больше ждать! И я знаю, мои чувства взаимны!
Ах да, он же не в курсе, что его приворот вышел боком и никак на меня не подействовал...
Так, ладно, в правилах общения с сумасшедшими наверняка говорится, что ни в коем случае нельзя их злить...
– Но ведь ждать совсем недолго осталось, – как можно мягче возразила я. – На днях состоится развод, и я снова буду свободной. Такие крайние меры, как сейчас, вовсе не к чему.
– Я понимаю, – его взгляд заметался, словно внутренние противоречия все еще одолевали, – разумом я все понимаю... Но я не в силах ничего поделать с этой так мучающей меня страстью! Не волнуйся, я все обставил так, что герцог станет считать, будто ты сама со мной сбежала. И, естественно, он не станет нам препятствовать, примет тот факт, что ты теперь меня любишь. Ведь так и есть, я знаю! – Ирвин вскочил на ноги. – О, Элиза, дорогая, если я немедленно не утолю эту жажду, я просто сойду с ума!
Так. Ладно.
Что там Юнги говорил?
Нельзя снимать с Ирвина приворот, так как мне обязательно нужен зеркально совпадающий момент свадьбы с ним, чтобы вернуть Элизе ее дар.
А если я не верну Элизе дар, то либо сама искалечу кучу народа отниманием магии, либо меня вычислят и убьют раньше, чем я невольно причиню кому-либо вред.
Но не собираюсь я сейчас лежать покорным бревном, приносить себя в жертву обстоятельствам и чужому безумству! И то, что Ирвин так похож на Игоря, вот совсем не смягчает ситуацию!
Может, план Юнги и самый разумный и безопасный, но я так не могу!
Ирвин уже вовсю стаскивал с себя камзол, что-то сбивчиво приговаривая, но я не прислушивалась. Жгучее желание закончить этот кошмар еще до того, как он начнется, затопило каждую клеточку тела. И пусть я и без того уже вымотана донельзя. Пусть это применение дара, пока я в таком состоянии, запросто может и меня саму убить. Сейчас уже было не до раздумий.
Дар подчинялся эмоциям. А панический ужас диктовал одно.
Всю комнату заполнил нестерпимо яркий свет, но я не могла закрыть глаз, и он не обжигал меня. Прямо сквозь него я видела, как неестественно дернулся Ирвин. Как с надсадным хрипом вдруг осел на пол и, дернувшись в конвульсиях, замер недвижимо. Как отделившаяся от него черная хмарь сгорала в потоках этого света...
Я знала, что Ирвин жив. Как помнила и о том, что у приворота непременно будет какой-то откат, который я сейчас снять не в состоянии. Но все это отходило на второй план.
Все вокруг размывалось. Казалось, свет проламывает и бревенчатые стены, и даже потолочные балки над головой трещат. Все здесь может рухнуть из-за выброса магии и похоронить и меня, и Ирвина, но я все равно уже ничего не смогу сделать.
Окончательно вымотанное сознание уползало в успокаивающую темноту... И, казалось бы, самое время появиться Юнги с гневными воплями, что я разрушила такой идеальный, такой правильный план. Но... Темный так и не объявился. Где бы он сейчас ни был, но точно не со мной...
Но неужели Чонгук и вправду поверит, что я сбежала с Ирвином?!
Боюсь, после нашего последнего разговора такое вполне вероятно...
Чонгук
Ждать прибытия дознавателей не имело смысла. Пока им сообщат, пока они приедут... Но тем и проще было осмотреть храм до того, как кто-то станет мешаться под ногами.
Хотя толку врать самому себе? Задержался лишь затем, чтобы дать себе время остыть и не наделать никаких глупостей. Все-таки у Лизы феноменальный талант выводить его из себя! Бесчувственная глыба, значит?! Ирвину она, видите ли, симпатизирует?! Ирвин и без того напросился на дуэль своим приворотом, а теперь так уж точно подписал себе приговор!
Из-за всей этой яростной бури крайне сложно было сосредоточиться на деле, хотя вопрос и так стоял уже ребром. Магические сбои все чаще, такими темпами сами маги начнут терять свою силу, а многие вместе с магией и часть души. А человек с искалеченной душой, можно сказать, больше и не живет вовсе... Необходимо пресечь это прежде, чем последствия стали необратимыми.
Но осмотр торжественного зала храма ничего не дал. Да, тут никто не мешался и не отвлекал. Даже на стенающего священнослужителя, мол, это ему наказание свыше за чревоугодие и тайное пристрастие к вину, вот магии его и лишили. Все это было лишь фоном. Но толку?
Не ощущалось ничего. Вообще. Совсем. Но если источник магических сбоев и вправду конкретный человек, как утверждают дознаватели, то, выходит, этот самый человек присутствовал сегодня здесь на церемонии. А так же и в королевской резиденции, что уже сужает круг подозреваемых. Осталось только вычислить, кто именно...
Храм покидал уже тогда, когда в черных экипажах примчались дознаватели. Винсент, мрачный и отчего-то опухший, тоже явился, встретились прямо на широких ступенях.
– Даже не спрашивай, – понуро отмахнулся он на вопросительный взгляд Чонгука. – Бурная ночь и совсем не в том смысле, в котором бы хотелось... Что там в храме? Есть зацепки?
– Никаких. Но сам знаешь, все равно вам для вида придется все там облазить.
Чим тяжело вздохнул, даже глаза закатил с обреченным:
– Как же я люблю свою работу... Может, составишь мне компанию? Чтобы я от скуки окончательно не скис тут.
– Прости, но у меня дома важные дела.
Точнее одно дело. По имени Лиза. Которую давно надо было припереть к стенке, а не играть во все эти игры в ожидании, что она признается во всем сама.
Только все теперь, терпение кончилось.
Или все же для начала найти Ирвина?..
Нет, в первую очередь все-таки Лиза. Нельзя сбрасывать со счетов, что он может быть слишком слеп из-за эмоций, и эта дерзкая самозванка ловко манипулирует не только им, но и куда более податливым Ирвином.
Домой возвращался в нанятом экипаже. И первым дело насторожило то, что его собственного экипажа на подъездной аллее не наблюдалось. Лиза уже хоть как должна была уже приехать!
– Где леди Элиза? – первым делом спросил у дворецкого, едва переступил порог дома.
– Как уехала с вами, господин, так и не возвращалась... – изумленно округлил глаза тот.
Не возвращалась?! И куда ее опять понесло?! Тем более он дал кучеру вполне конкретные указания, но, выходит, и тот ослушался?!
– А Хаверс?
Но дворецкий покачал головой.
– Нет, господин. Хаверс тоже не появлялся, – и хотя в его глазах так и читалось ошеломленное «Что вообще происходит?», Чонгук не собирался озвучивать все то нецензурное, что так настойчиво вертелось на языке.
Лиза испугалась его ярости и потому сбежала?! Но как Хаверса подговорила?! Или и тут Ирвин поспособствовал, не зря же в храме караулил!
Или все же... Что-то случилось...
В любом случае нечего тратить время на пустые размышления. На экипаже есть магический маячок, осталось только его выследить. И немедленно!
А там уж Лиза пусть очень постарается найти разумные объяснения этой своей очередной выходки!
Магический маячок вывел за пределы города на старую восточную дорогу, заброшенную с тех пор, как от ворот проложили тракт. Сама дорога шла до опушки чернеющего леса, и именно здесь нашелся экипаж...
Быстро спешившись, Чонгук распахнул дверцу, но внутри никого, естественно, не оказалось. Зато на козлах обнаружился кучер, Хаверс лежал в неестественной позе, будто потерял сознание мгновенно и так и замер. Но все же дышал. Так что какая бы магия на него ни подействовала, это было несмертельно.
Но дальше все, никаких ориентиров! Ни следа от колес каких-либо других экипажей, ни от копыт других лошадей. Да даже люди будто бы тут не проходили, хотя влажная от растаявшего снега земля хоть как должна была все запечатлеть! Магией, выходит, скрыли?! Только нарочно ли Лиза попыталась сбежать с помощью каких-то своих подельников или все же что-то с ней случилось?..
Мысль оборвалась мгновенно. Прямо между деревьев впереди темнел призрачный мужской силуэт. Видение?..
Чонгук даже на всякий случай моргнул и глаза потер, но нет, не показалось. И ладно бы просто призрак, но этот будто бы его и ждал!
Сделав пару шагов вглубь леса, призрак остановился, обернулся словно и вправду в ожидании.
– Ты что, ведешь меня? – вырвалось само собой.
Пусть силуэт был едва различим, но, кажется, призрак кивнул.
Что ж, других зацепок все равно нет. Главное найти Лизу как можно скорее!