Глава 149 - «Падение не значит поражение»
Каток был почти пуст. Был будний день, середина зимы, солнце лениво пробивалось сквозь туманные облака, а лед блестел, словно стеклянная вода. В воздухе пахло морозом и чем-то сладким — кто-то неподалёку продавал глинтвейн и сладкую вату. Звук лезвий по льду был тихим и ритмичным.
Даня осторожно стоял на коньках, держась двумя руками за Алексея. Его плечи были напряжены, ноги дрожали, будто каждая клетка тела сопротивлялась скольжению.
— Всё хорошо, — шепнул Алексей, ободряюще улыбаясь. — Ты просто держи меня. Я никуда не уйду.
— Я знаю, — хрипло выдохнул Даня. — Просто... я не умею. И боюсь. Я... я боюсь упасть. При всех.
— Ну и пусть. Мы вон вдвоём, и это главное. А все остальные — фон. Понимаешь?
Даня кивнул, но страх не уходил. Он пытался сделать ещё шаг... и в следующее мгновение потерял равновесие.
Всё произошло быстро — ноги поехали в стороны, тело накренилось, и Даня с глухим звуком рухнул на лёд. Спина резко ударилась, запястье ушло в сторону, и он вскрикнул — больше от испуга, чем от боли.
— Дань! — Алексей сразу опустился рядом, не обращая внимания на холод льда под коленями. — Слышишь меня? Всё хорошо. Ты здесь. Я здесь.
Даня не мог заговорить. Он лежал на льду, зажмурившись, с дрожью в губах и ладонях. Внутри будто что-то сломалось — воспоминания, страх, унижение. В голове вспыхнули обрывки прошлого: смех сверстников, насмешки, чужие взгляды, когда он падал, когда не был «как все». Он задрожал сильнее.
Люди действительно смотрели. Пара подростков вдалеке хихикала, кто-то отошёл в сторону с косым выражением на лице. Но Алексей не смотрел на них. Он смотрел только на Даню. Его ладони осторожно обнимали лицо, пальцы касались ушей, щеки, шеи.
— Ты в порядке. Ты жив. Ты не сломался. Ты просто упал. — Его голос был спокоен, тёплый, как плед. — И я тебя подниму, как бы ни было.
— Прости, — прошептал Даня, сжав пальцы в перчатках. — Я... я слабый. Все смотрят. Я испугался. Я...
Алексей обнял его крепко. Настолько, насколько позволяли поза и лёд. Притянул к себе, прямо там, среди людей, не заботясь ни о чьих взглядах.
— Ты сильнее всех, кого я знаю. Потому что продолжаешь идти, даже когда дрожишь. А я не позволю тебе остаться на льду. Мы поднимемся — вместе.
Даня зажмурился, кивнул, опираясь на него, как на опору всей своей жизни. Алексей помог ему встать, не спеша, аккуратно. Они сошли с катка — не убегая, не прячась, — спокойно, гордо, как будто ничего постыдного не случилось.
И правда — ничего.
— Всё ещё хочешь пойти выпить какао? — спросил Алексей, держась за его плечи, словно ничего не изменилось.
— Только если ты тоже упадёшь хотя бы раз, — хрипло сказал Даня, и на его лице появилась слабая, но настоящая улыбка.
Алексей усмехнулся, обнял его за плечи, прижал к себе и прошептал:
— Тогда бери камеру. Твой звёздный час близко.
Они ушли с катка вместе, всё ещё чуть дрожа — но от смеха, от доверия, от близости.
И даже если кто-то всё ещё смотрел им вслед, они больше не обращали внимания.