Глава 74. Воплощение в новом теле
Хэцзя Фэнъи вошел в книгохранилище резиденции императорского наставника с фонарем в руке. Господин императорский наставник читать не любил совершенно, но, поскольку в Южной столице у знатных семей было принято строить такие книгохранилища, чтобы продемонстрировать свое богатое наследие, он тоже последовал их примеру. Однако это книгохранилище было построено не в модном древесном стиле, а было полностью из камня и мергеля, и издалека напоминало жертвенник. Книги внутри были свалены в кучу — сборники, которые господин императорский наставник явно никогда не читал.
Повозившись в павильоне немного с фонарем в руке, он достал откуда-то книгу. Взглянув на название, он положил ее на третью полку четвертого книжного стеллажа слева. Пошарив еще немного, он вытащил другую книгу и положил ее на первую полку второго стеллажа справа. Разложив таким образом семь книг, он услышал слабый звук, донесшийся с павильона. Книжные стеллажи слегка задрожали, и с них посыпалась пыль, открыв вход на полу. Лестница вела вниз в неизвестном направлении, где слабо мерцал свет.
Хэцзя Фэнъи погасил фонарь и спустился по ступеням, дверь в тайную комнату за его спиной медленно закрылась. Лестница изгибалась под землей, а затем внезапно выходила в ярко освещенную комнату. Сто пятьдесят девять ламп освещали весь подземный зал так же ярко, как дневной свет. Здесь стоял ритуальный алтарь для обрядов Хуанлу*, и хотя такие алтари обычно возводились на открытом воздухе, этот находился глубоко под землей.
В эпоху Хуанлу смещаются звезды, и не совпадают по фазе солнце и луна; задерживается погода, и становятся нерегулярны холод и жара; войны бесконечны, и повсюду свирепствуют мор и поветрия; голод сменяет голод, и мертвые обездолены; скитаются одинокие души, и терзаются обидами новые призраки. Соблюдая ритуалы, можно предотвратить бедствия, благословить жизнь и даровать милость загробному миру. От императора до простого народа, каждый способен на это.
Хэцзя Фэнъи обошел алтарь и осторожно поднял полую белую фарфоровую крышку с ажурным узором. Внутри горела красная свеча, синее пламя которой мерцало в темноте.
Чья-то свеча души.
На запястье Хэцзя Фэнъи мгновенно появилась алая сыпь, и краснота быстро распространилась по предплечью. Он инстинктивно сделал шаг назад, повернул руку, чтобы осмотреть ее, покачал головой и вздохнул:
— Какая же грязь эта аура призраков.
Он нахмурился, и, словно испытывая отвращение, протянул указательный и большой пальцы, чтобы поднять свечу души. Он отодвинул ее подальше от себя на ближайший стол и начал с ней возиться.
Дуань Цзинъюань чувствовала, что сегодня что-то не так. Она не могла понять, что именно, но все вокруг казалось ей странным и тревожным, а веки ее сильно подрагивали.
Возможно, потому что ее мысли блуждали где-то далеко, она просматривала образцы ткани в лавке, куда часто заглядывала, но не нашла ничего, что бы ей понравилось. Как раз когда она собиралась уходить, слуга упомянул, что на заднем дворе есть еще одна партия вышивок, отложенная для другого покупателя. Не желая уходить с пустыми руками, Дуань Цзинъюань попросила слугу для начала показать ей эти образцы, и если что-то привлекло бы ее внимание, она обсудила бы это с владельцем лавки.
Слуга, сияя от радости, с чрезмерным рвением проводил ее вместе со сопровождавшей ее служанкой на задний двор. Едва Дуань Цзинъюань ступила внутрь, как кто-то накрыл ее нос и рот платком. Резкий запах, ударивший ей в лицо, заставил ее смутно осознать, что этот слуга был ей незнаком, и к тому же вел себя слишком любезно.
Невозможно было сказать, сколько времени прошло, когда Дуань Цзинъюань, с пересохшими глазами и разрывающей голову болью, очнулась в незнакомой комнате. Когда она потянулась, чтобы потереть виски, она обнаружила, что совершенно не может пошевелиться — ее конечности были связаны, а рот заткнут чем-то. Обернувшись, она увидела свою служанку Бицин в том же положении. С широко раскрытыми от ужаса и недоумения глазами она оглядывала окружающую обстановку, не понимая, что произошло. Из ее заткнутого рта доносились прерывистые, задыхающиеся звуки.
Дверь распахнулась, и Дуань Цзинъюань, подняв глаза, увидела знакомое лицо. Ван Ци, который уже несколько дней досаждал ей, был одет в парчовую одежду и торжественно вошел в комнату в сопровождении трех человек.
Дуань Цзинъюань мгновенно поняла ситуацию, бросила на него сердитый взгляд и издала несколько невнятных звуков.
— Две хрупкие женщины, ослабленные дурманом, что они могут в таком состоянии? Бессмысленно связывать их такими тугими узлами, скорее развяжите барышню Дуань и Бицин, — Ван Ци махнул рукой, зловеще ухмыляясь.
Несколько мужчин, походивших на домашнюю прислугу, подошли и развязали Дуань Цзинъюань с Бицин. Дуань Цзинъюань хотела рвануть со своего места, как только ее руки и ноги были развязаны, но они были настолько слабы, что она не могла даже встать, не говоря уже о том, чтобы бежать. Бицин бросилась к ней и обняла ее.
Она заставила себя сохранять спокойствие:
— Ван Ци! Что ты задумал? Предупреждаю тебя, я законная дочь семьи Дуань. Если ты осмелишься коснуться меня, ни мой отец, ни мой брат не простят тебе этого!
— Я прекрасно знаю, что ты, Дуань Цзинъюань, жемчужина на ладони* своей семьи, сестра генерала Дуаня, и какая же ты заносчивая. Однако и мой отец является министром налогов, и наша семья из поколения в поколение носит титул хоу*. Как ты смеешь относиться ко мне с таким пренебрежением, даже игнорируя меня перед Фан Сянье? Что за существо этот Фан Сянье? Мерзость без семьи и возможностей, и ты принимаешь его приглашение, но отказываешься от моего?
Ван Ци говорил резко, и чем больше он говорил, тем больше искажалось выражение его лица. Дуань Цзинъюань с каждым словом пугалась все больше, отступая, пока ее спина не уперлась в стену. Ван Ци, казалось, наслаждался ее страхом. Присев на корточки перед ней, он сказал:
— Ты действительно веришь, что твой отец и брат могут что-то со мной сделать? Как только мы исполним супружеский долг, твоя семья не будет иметь другого выбора, кроме как выдать тебя за меня, чтобы сохранить твою репутацию. Кроме того, из-за Дуань Шуньси моя сестра до сих пор считается пропавшей без вести. Как семья Дуань намерена погасить долг перед семьей Ван? И ты имеешь наглость требовать от меня ответственности?
Лицо Дуань Цзинъюань побледнело, она, стиснув зубы, сказала:
— Нет... мой брат никогда тебя не отпустит!
Ван Ци, улыбаясь, потянулся, чтобы задрать подол ее одежд, но Бицин вдруг яростно вцепилась в лицо Ван Ци и закричала:
— Не смей трогать нашу молодую госпожу!
Ван Ци с окровавленным лицом от ее ногтей отшатнулся на несколько шагов назад и, кипя от ярости, прокричал:
— Хватайте ее и избейте как следует!
Трое слуг, которых он привел с собой, тут же бросились хватать Бицин. Бицин же отчаянно сопротивлялась, словно обезумевшая. Как и ее госпожа, она обладала вспыльчивым нравом и осыпала их проклятиями вроде «грязные твари», «скоты» и «чтоб вы сдохли». Дуань Цзинъюань крикнула им, чтобы они отпустили Бицин, попыталась встать, но снова упала.
Бицин была не так одурманена, как Дуань Цзинъюань, и у нее еще оставались некоторые силы, однако противостоять трем мужчинам она все равно не могла. В суматохе ее резко отбросили в сторону, отчего она ударилась затылком об острый угол шкафа. Розовая фигурка замерла на мгновение, затем раздался отчетливый хруст, и она рухнула на пол вместе с вазой, что стояла на шкафу. Из затылка хлынула кровь, образовав алую лужу. Она слабо билась в конвульсиях в луже крови, ее острый язык теперь не мог произнести ни одного проклятия, а глаза неподвижно смотрели на молодую госпожу, которой она служила с самого детства.
Дуань Цзинъюань на мгновение оцепенела, а затем, громко разрыдавшись, поползла к Бицин, зовя ее по имени.
Слуги попытались утащить Бицин из комнаты, но она отчаянно цеплялась за ее руку. Краем глаза она увидела, как Ван Ци приближается к ней с нетерпеливым выражением лица и тянет к ней свои руки.
В тот момент Дуань Цзинъюань охватило такое бездонное отчаяние, в тот момент она поклялась, что если Ван Ци осмелится прикоснуться к ней, она будет кусать его, царапать, вырвет ему глаза, она будет сражаться до самой смерти, чтобы покалечить его, и только потом покончит с собой.
Когда его рука уже почти коснулась ее, когда ее отчаяние достигло пика, и она уже решила сражаться с ним не на жизнь, а на смерть, его пальцы внезапно отвалились.
Как бы дико это ни звучало, но пальцы действительно отвалились. Его указательный и средний пальцы упали на землю, оставив в руке только две зияющие дыры, из которых хлестала кровь. Края были даже довольно аккуратными.
Ван Ци оцепенело застыл на месте. Когда ворон внезапно приземлился ему на плечо, он наконец выдал надрывный крик, сжимая свою руку. Облако черных воронов хлынуло через окно, густо заполнив каждый уголок комнаты и принявшись клевать лежавшие на земле пальцы Ван Ци.
Однако эти вороны оставили чистый клочок земли лишь для Дуань Цзинъюань и Бицин на ее руках.
Слуги Ван Ци побледнели от страха и в панике потащили его к двери, но, обернувшись, увидели в комнате женщину потрясающей красоты. Высокая и стройная, она была бледной, а под одним из глаз феникса находилась единственная темная родинка. Она была одета в красное платье с закругленным воротом и холодно стояла, заложив руки за спину. Глаза ее были сплошь черными, как смоль, без единого намека на белки.
Увидев, что они обернулись, она слегка приподняла брови и спросила:
— Что такое, вы ведь были так счастливы только что? Уже уходите?
Ван Ци, тыча в нее, воскликнул:
— Ты же... та, что с семьей Дуань...
— Злобный призрак.
Хэ Сыму вытянула руку и одним щелчком тонких бледных пальцев лишила слуг Ван Ци голов. Головы покатились по земле, и на них тут же с жадностью слетелись вороны.
Ван Ци в ужасе вскрикнул и рухнул наземь, не удержавшись на дрожащих ногах. Он был так напуган, что обмочился в штаны и, трясясь всем телом, взмолился о пощаде.
Хэ Сыму поманила его к себе, и Ван Ци тут же оказался в воздухе. Он отчаянно барахтался, не в силах произнести ни звука. Она, не глядя на него, сделала два шага вперед и встала перед Дуань Цзинъюань, серьезно спросив ту:
— Убить его?
Дуань Цзинъюань растерянно смотрела на эту незнакомую и в то же время знакомую девушку.
Это ведь Хэ Сяосяо? Это явно она... но и не она. Девушка перед ней была невероятно бледна, ее вены были сине-фиолетовыми, и от нее исходила зловещая аура... Глаза ее оставались все такими же кромешно-черными.
Она похожа на мертвую Хэ Сяосяо.
Заметив страх Дуань Цзинъюань, Хэ Сыму прикрыла глаза. Когда она открыла их вновь, призрачная аура исчезла, обнажив пару глаз с темными зрачками на фоне белков.
— Убить его? — повторила Хэ Сыму.
Дуань Цзинъюань проявила нерешительность, качнув головой.
Хэ Сыму понимающе кивнула:
— Есть множество других способов замучить человека, гораздо хуже смерти.
Она махнула рукой, и висевший в воздухе Ван Ци рухнул на землю. Распластавшись ничком, он завопил:
— Благодарю небожительницу за помилование! Благодарю небожительницу за помилование!
Хэ Сыму, слегка повернув голову, ответила:
— Я ведь сказала, я не небожительница, я — призрак.
— Янь Чжан. — Позвала Хэ Сыму.
Из сине-зеленого клубка дыма явилась фигура, плотно закутанная в черную ткань, из-под которой виднелась лишь пара глаз. Опустившись на колени, она сказала:
— Королева, Янь Чжан здесь.
Янь Чжан, повелительница Призрачного дворца Искушения.
Хэ Сыму кивнула в сторону Ван Ци, который лежал на полу, трясясь от страха, и сказала:
— Этот мужчина любит девушек, а поскольку девушки в твоем Дворце тоже любят мужчин, то можете немного развлечься с ним. Только не переусердствуйте, оставьте его в живых.
Янь Чжан, бросив на Ван Ци один взгляд, уточнила:
— Как далеко позволено зайти? До потери рассудка и неспособности совершать супружеский акт?
— Допустим.
— Ваша подданая повинуется приказу.
Услышав этот разговор, Ван Ци тут же лишился чувств. Хэ Сыму повернулась к Дуань Цзинъюань, которая съежилась в углу, обнимая Бицин, и смотрела на нее с примесью страха и растерянности. Она прошептала:
— Ты... кто ты?
Хэ Сыму шагнула в ее сторону, и вороны послушно взмыли, освобождая ей дорогу. Она ответила:
— Хэ Сяосяо.
Дуань Цзинъюань покачала головой, затем еще раз:
— Невозможно... барышня Хэ... барышня Хэ — человек, живой человек, что нравится моему брату.
Хэ Сыму молча смотрела на нее, не говоря ни слова.
Бицин вдруг резко дернулась и, словно на последнем издыхании, схватила Дуань Цзинъюань за рукав. Дуань Цзинъюань тут же опустила голову, чтобы взглянуть на нее, и тревожно окликнула ее:
— Бицин... Бицин...
Дуань Цзинъюань инстинктивно подняла голову и взглянула на Хэ Сыму, словно ища у нее помощи, но, увидев ее призрачное, практически нечеловеческое лицо, проглотила свои слова.
Эта Хэ Сяосяо пугала ее.
Хэ Сыму опустила взгляд на несчастную умирающую девочку и спросила ее:
— Бицин, есть ли у тебя какое-нибудь желание?
На глаза Бицин навернулись слезы, и она прерывисто проговорила:
— Мой... мой брат... он преступил закон... и был заключен в тюрьму... моя мать осталась одна...
— Ты желаешь, чтобы твой брат смог выйти и позаботиться о вашей матери?
— М-м...
— Тогда я спасу твоего брата и дам твоей матери столько денег, что ей их хватит до конца жизни. Ты позволишь мне съесть тебя?
Услышав слово «съесть», Дуань Цзинъюань в ужасе схватила Бицин крепче и взволнованно воскликнула:
— Нет, ты не можешь...
— Я согласна... — с этими словами Бицин, дрожа, протянула руку к Хэ Сыму и ухватилась за край ее юбки.
Хэ Сыму, наклонившись, взяла Бицин за лацканы и без труда подняла ее. Ноги Бицин безвольно повисли в воздухе, а затем брызнула кровь, когда ее голова откинулась в сторону.
Хэ Сыму опустила Бицин обратно, удобно уложив ее на полу. Ветер задувал в окно, развевая длинные волосы и красное платье Хэ Сыму. Несколько безмолвных воронов присели на ее плечи, а кровь Бицин, разбрызганная по всему лицу, превратила ее в нечисть из небезызвестного Кровавого озера Царства мертвых*.
Дуань Цзинъюань ошеломленно уставилась на нее.
Хэ Сыму присела на корточки, посмотрела на Дуань Цзинъюань ясными черно-белыми и спокойными глазами и спросила:
— У тебя остались силы? Сможешь встать?
Она потянулась, чтобы взять Дуань Цзинъюань за руку, но та, словно испуганная птица, тут же грубо оттолкнула ее, оставив руку Хэ Сыму висеть в воздухе.
Янь Чжан, стоявшая в стороне, не удержалась:
— Какая дерзость! Как ты смеешь отказывать Королеве...
Хэ Сыму подняла руку, и Янь Чжан замолчала. Она встала на ноги, описав правой рукой полукруг в воздухе, и тогда свиток из лежавшей рядом колбы полетел ей прямо в руки. Удерживая один его конец, она протянула другой Дуань Цзинъюань, глядя на нее сверху вниз.
— Если не хочешь меня касаться, тогда вставай с помощью этого. Либо вставай сама. Для начала тебе нужно встать, сейчас нет места этим бессмысленным капризам.
Дуань Цзинъюань прикусила губу, глядя на Хэ Сыму. Она на мгновение замешкалась, а затем наконец дрожащей рукой схватила свиток перед собой и с помощью Хэ Сыму поднялась с земли. Даже стоя, ее все еще шатало, поэтому она еще сильнее сжала свиток в руке, не смея его отпускать.
Хэ Сыму глянула на нее и сказала, улыбнувшись:
— Замечательно.
Примечания:
1* 黄箓 (huánglù) — Хуанлу; относится к даосскому ритуалу (даосы устанавливают алтари для молитв и используют талисманы, все из которых желтого цвета, отсюда и название)
2* 掌上明珠 (zhǎngshàng míngzhū) — жемчужина на ладони (о горячо любимом ребенке, особенно дочери)
3* 侯 (hóu) — хоу; наследственный титул знати в древнем Китае, приблизительно соответствует европейскому титулу «маркиз»; к титулу хоу обычно добавлялось название области или города, которые он получал в управление
4* 血湖地狱 (xuèhú dìyù) — Кровавое озеро Царства мертвых (место в подземном мире, описанное в даосских писаниях; в этом месте в основном наказываются женские души, которые нарушили табу, связанные с родами, или загрязнили источники воды во время своей жизни)