Глава 73. Императорский двор
Солнце взошло за восточным горизонтом, его неудержимое сияние пробивалось сквозь облака и туман, озаряя золотистым светом неровные крыши Южной столицы и проникая в открытые окна, чтобы ярко осветить полутемную комнату.
Прическа Ло Сянь была уложена в величественный пучок служанкой, стоявшей позади нее, и украшена несколькими изящными нефритовыми заколками. Взглянув на утренний свет, проникавший через окно, она поняла, что час пробил. Она собрала великолепные драгоценности и украшения со стола в шкатулку, повернулась, чтобы передать ее своей служанке Сяо Юнь, и сказала:
— Это твое, как и все, что находится в этой комнате. Отныне все это будет принадлежать тебе.
Сяо Юнь в оцепенении держала в руках тяжелую шкатулку с драгоценностями, на ее лице отразилось полное недоумение.
Ло Сянь встала, поправила свои иссиня-черные одежды, вымыла руки в медной чаше, а затем взяла благовоние из шкафчика и перед мемориальной табличкой, установленной в комнате, зажгла палочки. Дым от них мягко закружился, клубясь и наполняя воздух перед ее обворожительными глазами. Это была пара глаз, в которых всегда играла нежная улыбка; пара глаз, что бесчисленные высокопоставленные лица и дворяне считали образцом красноречия; пара глаз женщины, стойко переносящей любые невзгоды.
Но теперь в этих глазах не было привычной нежности, улыбающейся привязанности и затянувшейся ласки, теперь они были будто далекие горы, окутанные туманом.
Держа палочки в руках, она медленно опустилась на колени и глубоко поклонилась перед мемориальной табличкой. Тихим голосом она прошептала:
— Отец, я ухожу.
Сяо Юнь ошеломленно посмотрела на Ло Сянь и тихо спросила:
— Барышня Ло Сянь, но куда вы?
Ло Сянь не ответила. Она подошла к курильнице и аккуратно воткнула в нее палочки благовоний. Внизу послышался шум, и дверь комнаты вдруг распахнулась. Слуга, обливаясь потом, запыхавшись, проговорил:
— Барышня Ло Сянь... вас внизу поджидает повозка... это... это из дворца.
Сяо Юнь была совершенно потрясена, но Ло Сянь лишь спокойно кивнула. Она взяла узелок со своими вещами и направилась к выходу. Немного помедлив у двери, она обернулась к Сяо Юнь:
— Домой, я возвращаюсь в Лочжоу.
В главном зале на утренней аудиенции присутствовали все министры.
Ло Сянь ждала у высоких дверей зала, слыша шум обсуждений и споров, доносившийся из этого самого торжественного и величественного места в мире. Тут и там сновали люди в алых одеждах, украшенных сложными узорами разных рангов. Среди этих алых одежд кто-то незаметно оглянулся на вход и встретил ее взгляд. На мгновение на его губах появилась легкая улыбка, прежде чем он отвернулся.
Третий молодой господин семьи Дуань, Дуань Сюй, Дуань Шуньси.
То был конец второго года, что она была знакома с Дуань Сюем, когда последний, как обычно под предлогом выпить, наведался в Башню Юйцзао выведать у нее информацию. Он покрутил чарку в руке, а затем внезапно спросил ее: «Хотела бы барышня Ло вернуться в Лочжоу?»
«Лочжоу уже давно в руках врага, и я никогда не смогу вернуться домой, как бы сильно этого ни захотела».
«А если Лочжоу будет освобожден?»
«Если же Лочжоу будет освобожден при моей жизни, я вернусь, чтобы почтить память своих предков, заняться переработкой «тяньло» и изгнать далу*».
Дуань Сюй рассмеялся. Этот молодой человек всегда любил посмеяться, его глаза начинали искриться улыбкой после нескольких слов. Она подозревала, что он насмехается над ней за переоценку своих способностей, но она так привыкла к подобным оскорблениям, что даже не стала ничего говорить в свою защиту.
Но Дуань Сюй ответил: «Я не сомневаюсь в барышне Ло. Как может девушка, которой мой отец доверил в столь юном возрасте такую ответственность, которая уже овладела величайшими знаниями Цзянху и столицы, быть обычным человеком? Услышав слова барышни Ло, я понял, что согласен с ней и восхищаюсь ею. Интересно, стоит ли мне воплотить ее мечту в реальность?»
Она была очень удивлена, но осталась невозмутимой и заметила: «В настоящее время ни господин Дуань, ни министр Ду, ни Его Величество не проявляют никакого интереса к северу».
«Они нет, а мы с одним моим другом — да. Ло Сянь, не хочешь присоединиться к нам и вернуть Лочжоу?»
— Когда войска хуцийцев захватили Лочжоу, они истребили практически все население, и почти ни один ремесленник «тяньло» не выжил. Много лет назад министр церемоний Дуань Чэнчжан после долгих поисков наконец отыскал потомков ремесленников «тяньло» и их манускрипт по переработке минерала. Теперь, когда Лочжоу отвоеван, прошу представить Его Величеству потомка вместе с манускриптом, дабы шахты Лочжоу могли быть вновь открыты.
Из главного зала доносился голос человека, произносящего речь. Голос звучал довольно пожилым, медленным и размеренным, но в то же время властным.
Ло Сянь подумала: «Министр Ду».
Пожилой старший дворцовый евнух с метелкой в руке вышел из дверного проема и миролюбиво обратился к ней пронзительным тоном:
— Барышня Ло, прошу.
Ло Сянь кивнула, приподняла подол платья и повернулась, чтобы войти в дверь, чувствуя, как на нее устремлены бесчисленные взгляды. Этот внушительный тронный зал был украшен красновато-коричневыми объемными колоннами, замысловатым резным кессонным потолком* и высокими ступенями. Внизу находилось множество высокопоставленных и власть имущих господ, а на возвышении восседал уважаемый император средних лет в желтых одеждах, украшенных узорами с драконами. Будучи прославленной красавицей Южной столицы, она знала многих придворных. Тем не менее, она уверенно прошла к центру зала, не глядя по сторонам и держась с достоинством. Преклонив колени перед троном, она подняла над головой пожелтевший, потрепанный том.
— Я дочь семьи Ло из Лочжоу. Пять поколений моего рода, начиная с моего покойного отца, были мастерами «тяньло», ремесленниками тамошних шахт. Моим прадедом был Ло Фэнхэ, начальник рудника Шиси в Лочжоу, и он погиб от меча хуцийцев. Перед смертью он поджег шахту и записал секретный метод обработки «тяньло», затем доверил рукопись моему деду, который бежал на юг от реки Гуань, где она передавалась из поколения в поколение до наших дней. Я преподношу эту рукопись Его Величеству, чтобы поздравить с восстановлением Лочжоу и утешить бесчисленные безвинно погибшие там души.
Ее голос звучал звонко, грудь была опущена, и она высоко держала книгу обеими руками. Пальцы Ло Сянь были длинными и изящными, с мозолями от многолетней игры на музыкальных инструментах. Эти руки убивали, играли песни и в будущем будут обрабатывать лучший «тяньло» из необработанного минерала — так же, как делали это ее предки на протяжении многих поколений.
Евнух взял рукопись из ее рук и передал ее императору. Ло Сянь пала ниц и услышала, как заговорил император:
— Преданность рода Ло не знает границ, они совершили подвиг для государства, и сегодня осталась лишь ты. Чего ты хочешь?
— Мне, девушке из простонародья, хочется лишь отправиться в Лочжоу и внести свой вклад в развитие рудников.
— Что ж, настоящим я присваиваю тебе титул цзюньчжу* и дарую имя Хуало. Отныне ты будешь преподавать в академии в Лочжоу.
— Благодарю Ваше Величество за вашу милость, — Ло Сянь преклонила колени в знак почтения, затем поднялась и покинула зал в сопровождении евнуха. Взгляды всех присутствующих последовали за этой девушкой, которую по праву можно было назвать удивительной. Дуань Сюй и Фан Сянье не были исключением. Отведя взоры от нее, они обменялись взглядами через собрание министров. Дуань Сюй слегка кивнул и улыбнулся.
Всего несколько дней назад, когда он и Фан Сянье сообщили Ло Сянь, что момент настал, что министр Ду собирается доложить императору о ней и шахтах «тяньло», Фан Сянье объявил Ло Сянь, что он тоже будет искать способ добраться до провинций Юньчжоу и Лочжоу. Он поклонился ей и спросил: «Не согласится ли барышня Ло помочь мне основать еще один Терем Вэньшэн в тех местах?»
Военная стратегия, основанная на балансе между традиционными и нетрадиционными тактиками, диктовала, что для освобождения оставшихся четырнадцати провинций необходимы были не только открытые столкновения, но и тайные операции — убийства и сбор разведданных. Ло Сянь на мгновение замерла, затем улыбнулась и поклонилась ему, заявив, что изгнать врага, даже ценой собственной жизни, честь для нее.
Сидевший на троне император окинул взором Фан Сянье и заметил, улыбаясь:
— Сочинения министра Фана поистине превосходны, слышал, что ты — выдающаяся фигура в литературном мире Южной столицы, и даже вдовствующая императрица высоко ценит твою поэзию, не переставая ее хвалить. Ритуальные молитвы для недавнего жертвоприношения, составленные министром Фаном, похоже, порадовали сами Небеса, ибо вчера они ниспослали благоприятные знамения. Это достойно щедрого вознаграждения, и я дарую тебе тысячу лян*золота, три шкатулки жемчуга из Южных морей, две нефритовые ширмы и пять кусков облачной парчи.
Фан Сянье вышел вперед, чтобы выразить свою благодарность, и сказал ясным голосом:
— То, что мои скромные сочинения удостоились благосклонности Вашего Величества, уже является великим благословением, разве мог бы я осмелиться просить о больших почестях? Однако есть одно дело, о котором я, ваш верный подданный, смиренно прошу милостивого разрешения императора.
— Говори.
— Узнав, что Ваше Величество рассматривает кандидатов на должность инспектора пограничного поста провинций Юньчжоу и Лочжоу, смею выдвинуть себя, дабы облегчить тяготы Вашего Величества.
Большинство придворных, включая самого императора, были удивлены. Хотя министр Ду в совершенстве владел искусством скрывать свои эмоции, Чжэн Ань, однако, не смог скрыть своего потрясения. Все знали, что он, безо всяких сомнений, займет этот пост.
Император, потирая пальцами, бросил взгляд на гогуна Пэя, молчаливо стоявшего в стороне, а затем на министра Ду, стоявшего рядом с ним. С непринужденным видом он заметил:
— Министр Фан обладает проницательным умом и всесторонней вдумчивостью. Я верю, что он способен отбрасывать устаревшее и развивать новое, однако он, в конце концов, пока еще слишком молод. Министр Чжэн, как считаешь?
Выражение лица Чжэн Аня вернулось к обычному своему состоянию. Он вышел и, отдав честь, сказал:
— Ваше Величество, министр Фан действительно обладает выдающимся талантом, однако, к сожалению, он никогда не бывал в тех двух провинциях, он не обладает глубокими познаниями в оборонительных сооружениях и вопросах коневодства. Боюсь, что он может не справиться с этой задачей.
— Господин Чжэн, тут вы ошибаетесь. — Выпрямился Фан Сянье, повернувшись к Чжэн Аню: — У каждого из шести министерств при дворе есть свои обязанности. Даже когда речь идет о деньгах и продовольствии Министерства финансов, сам господин первый министр не осмелился бы утверждать, что знает больше главы министерства Вана. Управление любой территорией зависит всего-то от умения разбираться в людях и сажать их по нужным местам. Вопросы, требующие особых знаний, должны быть поручены мастерам в этих областях. Неужели господин Чжэн владеет таким же мастерством в конном деле, как господа министры Императорского конного двора, или таким же пониманием военно-инженерных работ, как господа Министерства общественных работ?
Чжэн Ань холодно усмехнулся:
— Слова господина Фана резки, но основой того, чтобы хорошо знать людей и правильно их назначать, является знание этих самих людей. Господин Фан, знаете ли вы, кто обладает талантами, необходимыми для помощи в военных и политических делах двух провинций?
Фан Сянье тоже легко улыбнулся, ответив:
— Похоже, господин Чжэн уже принял решение и распорядился, кто будет назначен на различные должности в Юньчжоу с Лочжоу. Имея под своим единоличным управлением эти две провинции, разве вы не будете обладать абсолютной властью? Два господина, ранее осужденные за коррупцию по конному делу, безусловно, отлично разбирались в своей работе, но, движимые корыстными мотивами, они потеряли контроль, прикрывая друг друга, позволяя сильным мира сего захватывать пастбища и искажать данные о поголовье лошадей. Господин Чжэн, уж пожалуйста, не повторяйте таких ошибок!
Чжэн Ань никогда не думал, что Фан Сянье осмелится поднять дело о коррупции с лошадьми, он не смог сдержать гневного крика:
— Фан Сянье! Не смей клеветать на меня!
Фан Сянье проигнорировал его, повернулся к императору и, поклонившись, сказал:
— Ваше Величество, вы мудры. Ваш покорный слуга готов отправиться в Юньчжоу и Лочжоу, там, не полагаясь на личные связи или старых друзей, я отберу и назначу способных людей из местного населения, и даже хуцийцы, если они проявят желание подчиниться, могут быть использованы. Жители Даньчжи наслышаны о благосклонности императора, ханьцы с нетерпением ждут императорской армии, и хуцийцы также будут готовы сдаться. Таким образом, враг будет разгромлен без боя. Кроме того, обширные степи Юньчжоу простираются далеко за внутренние границы провинции, что создает уникальные условия. Прошу Ваше Величество назначить правителя Юньчжоу с полномочиями, равными полномочиям главы Императорского конного двора. Этот чиновник должен подчиняться непосредственно Вашему Величеству, минуя инспектора пограничной службы. Аналогичный порядок следует установить для рудников Лочжоу. Ваш верный подданый обещает укрепить положение на границе и установить прочный мир в Великой Лян.
Дуань Сюй стоял позади толпы и улыбался, глядя на стоявшего на коленях Фан Сянье. Несколько дней назад они обсуждали сегодняшние доводы. Ло Сянь была права: император никогда по-настоящему не собирался поворачивать на север. Если бы хуцийцы не продвинулись прямо к его порогу, он никогда бы не начал контратаку, чтобы отбросить их за северную границу.
Завоевание провинций Юньчжоу и Лочжоу было вызвано развитием коррупционного скандала по конному делу. Опасаясь, что Даньчжи могут узнать об ослаблении конницы Великой Лян и начать нападение, император поспешил захватить эти две провинции, чтобы продемонстрировать свою силу.
Нынешний император, человек средних лет, был правителем, поддерживающим государство на уровне, достойном своих предшественников. В конечном счете, создание ферм и шахт служило скорее для демонстрации национальной мощи, чем для реальной подготовки к нападению на Даньчжи, и убеждать его стоило не громкими речами о великих свершениях. Лучшим вариантом было вообще избежать войны, завоевав территории без развертывания войск.
С другой стороны, все более интенсивная фракционная борьба при дворе достигла своего нынешнего состояния в значительной степени из-за сознательного пренебрежения императора. Он считал выгодным поощрять внутреннюю борьбу среди своих чиновников, поскольку их взаимный контроль и сдерживание служили для сохранения его положения. Однако с приближением времени назначения наследного принца эта фракционная борьба неизбежно перерастала в борьбу за престол. Поэтому он должен был управлять ситуацией: поощряя это соперничество, но не допуская его перерастания в хаос, который мог стать угрозой его правлению.
Гогун Пэй недавно был серьезно ослаблен коррупционным скандалом, и, поскольку министр Ду воспользовался ситуацией, чтобы добиться своей победы, естественно, император не мог просто оставаться в стороне и наблюдать, как последний набирает все большую силу.
Как и ожидалось, император рассмеялся и обратился к Фан Сянье со словами:
— Сановник Фан совершенно прав.
Чжэн Ань с тревогой воскликнул:
— Ваше Величество!
Император махнул рукой, останавливая дальнейшие его слова, и сказал:
— В таком случае, пусть Чжэн Ань будет назначен инспектором пограничной службы, а Фан Сянье — его помощником. Они отправятся в Юньчжоу и Лочжоу вместе с цзюньчжу Хуало. Что касается предложения господина Фана о назначении способных местных жителей и назначении правителей Юньчжоу и Лочжоу, мы поступим соответственно.
Фан Сянье улыбнулся и поклонился:
— Благодарю вас, Ваше Величество.
«Возможно, Чжэн Аня тебе все равно не удастся победить».
Во время их разговора Дуань Сюй заметил, что Чжэн Ань старше и опытнее, и что император уже обсудил это с министром Ду, поэтому он не станет сразу менять свое решение.
Цель была в том, чтобы довольствоваться следующим, самым выгодным вариантом: быть назначенным помощником инспектора и не допустить, чтобы Чжэн Ань разместил своих людей в двух провинциях. «Пока он не будет обладать единичной властью, ты можешь его сопровождать, и с помощью Ло Сянь неизбежно появятся возможности постепенно ослабить его влияние».
Фан Сянье с легкой улыбкой на губах вернулся на свое место.
Во время утренней аудиенции было рассмотрено несколько вопросов. Из Хучжоу поступили сообщения о восстаниях бандитов, тогда Дуань Сюй вызвался собрать войско и отправиться в провинцию для подавления мятежников. Император с готовностью удовлетворил его просьбу.
«Что касается меня, сейчас я хочу создать собственную армию, обучая ее с нуля в соответствии с моим собственным видением».
Так сказал Дуань Сюй в тот день.
После того, как они обсудили все, настала поздняя ночь, небо было уже черным как смоль, без звезд и луны. Дуань Сюй прислонился к окну и испустил долгий вздох удовлетворения. Повернув голову, он спросил Фан Сянье:
— Скажи мне, может ли этот мир действительно стать таким, каким мы хотим его видеть?
Фан Сянье немного удивился, ведь именно Дуань Сюй был первым, кто явился к нему и попытался убедить в этом. Он помолчал немного, задул свечу на столе и заговорил в темноте.
«Независимо от того, получится у нас или нет, для начала нужно просто попробовать. Даже после самой глубокой ночи рано или поздно наступит рассвет».
После окончания утренней аудиенции министры один за другим вышли из тронного зала. Дуань Сюй и Фан Сянье встретились на узкой дорожке* и, не глядя друг на друга, вышли под палящее летнее солнце.
Они казались незнакомцами, но их тени переплетались на земле, идя бок о бок на протяжении всего пути.
Примечания:
1* 鞑虏 (dálǔ) — далу (устар. презрительное наименование этнических меньшинств на севере Китая; в начале XX века подразумевало главным образом маньчжуров)
2* 藻井 (zǎojǐng) — стар.: потолок (расписывался узором водорослей, что якобы предотвращает пожар)
3* 郡主 (jùnzhǔ) — цзюньчжу (принцесса, великая княжна)
4* 两 (liǎng) — лян или таэль; мера веса, а также денежная единица Юго-Восточной Азии, возникшая в Китае (примерно: 500 грамм)
5* 狭路相逢 (xiálù xiāngféng) — встретиться на узкой дорожке, столкнуться (о врагах)